* * *
Поздним вечером Сара, недавно пришедшая со службы, накинула на себя теплый свитер и с кружкой крепкого чая уселась на крытой веранде на свою любимую скамью - качалку. И долго сидела, по чуть - чуть отпивая парящий чай, и молча смотря на красно - желтые горы за городом.
- Сидишь, дока? О чем мечтаешь? - Кедмин - старший вышел на веранду, держа в руке стакан с местным вискарем. Пара американцев, когда-то давно переехавшие в эти места, организовали свою фабрику, и их потомки обеспечивали выпивкой немало желающих.
- Думаю, пап. Варька отличная девчонка, мы с ней породнились, но как мы с Василием жить будем? Знаешь, пап, мне порой очень страшно, хотя и очень замуж хочу. - Сара смущенно глянула на отца.
- Уж замуж невтерпеж… - Усмехнулся отец, усаживаясь на скамью рядом с дочерью и обнимая ее. - Василий - отличный парень. Умный, сильный, когда надо - жесткий. Но к своим всегда добрый. А Варя… знаешь ли ты, что она не просто менталистка? Нет? Ее без разговоров приняли на работу с малышами потому, что она "пестунья". А теперь подумай о том, как тебе повезло, что твоя названная сестрица "пестунья". Ведь это снимает если не все, то большинство проблем с вашими будущими детишками. Которые, как ты сама понимаешь, будут одаренными, и скорее всего, очень сильными одаренными. Подумай об этом, дочка, и не бойся. Мы с мамой всегда поможем. Да и мать Василия, если надо, быстро мозги ему вправит, Анастасия правильная женщина. А пока, просто отдыхай. - Кедмин чмокнул дочку в макушку, и одним глотком допив виски, встал с качалки. Поглядел на осенний лес, пробормотал: "Унылая пора, очей очарованье", и зашел в дом.
А девушка еще долго сидела на качалке, кутаясь в теплый свитер.
* * *
- Ну как, проф? - Я спросил спустившегося с трапа амфибии Афанасия Илларионовича.
- Это потрясающе! Василий, вы не понимаете, я всю жизнь завидовал птицам, я хотел полетать на воздушном шаре, и тут такой подарок. Ради этого стоило попасть в иной мир, право слово. - Восторженность этого крепкого, одетого в добротный костюм бородатого дядьки с котелком на голове поражала. Выражение детского счастья прямо светилось у него в глазах. И тяжеленный русский смит-вессон сорок четвертого калибра под полой сюртука этому совершенно не мешал. Кстати, я самолично снарядил профу пяток патронов серебром, и теперь в барабане его пистолета четыре обычных и два серебряных. На всякий случай.
- Правда? - Я улыбнулся, глядя на профессора. - Тогда, если вы не против, посидите здесь, под навесом, поглядите на самолеты и дирижабли, а я до диспетчерской метнусь, узнаю что и как. Может, еще сегодня отсюда вылетим. Если повезет, конечно.
И я оставил профессора с нашими вещами неподалеку от стоянки самолетов, на крытой площадке, где обычно отдыхали пилоты и прочий летучий люд. Как раз для него компания, с его восторженным отношением к авиации.
- Приветствую. - Я постучал пальцами по открытой двери. - Машенька, красавица, не скажешь, на каком борту можно в сторону Ростова-на-Синей поскорее отвалить? - И подойдя к столу, чмокнул в подставленную щечку очень красивую, яркую шатенку.
- Приветик, герой. Садись, буду поглядеть. - Молодая женщина кивнула мне на стул около стены, и на какое-то время уткнулась в экран компьютера. После чего сняла телефонную трубку, и набрала номер. - Алло. Товарищ майор? Тут ваши ребята Яки перегонять будут до Нового Воронежа, на профилактику и ремонт. Не возьмете зайца? Из ГВФ. Что, Вась? - Прикрыв трубку ладонью, спросила она меня.
- Нас двое, Маш. Я и иномирянин. - Я показал два пальца.
- Двух зайцев, Дмитрий Сергеевич. Про одного вы знаете, это тот бортстрелок, что пиратский борт с "Горнорудного" снес. Да - да, он с товарищем домой летит. Хорошо, спасибо. Даже так? Это вообще прекрасно, Дмитрий Сергеевич. Спасибо вам огромное. - И улыбнувшаяся девушка положила трубку на рычаг.
- В общем так, Вась. Отсюда через пять часов вылетят четыре Яка "сто тридцатых", до ремзавода в Новом Воронеже. А там вы с ними сядете на "аннушку", и долетите до Астрахани. Ну а там уж сам, как-нибудь. - Маша мне улыбнулась, поворачиваясь на стуле к компьютеру.
- Спасибо, красавица! - Я положил на стол коробочку с ее любимым зефиром, который купил по дороге в буфете. - Мужу привет.
- Передам. - Кивнула мне диспетчер, убирая лакомство в ящик стола. - Рада была повидать, Вась.
- Я тоже, Машенька. - Я не отказал себе в удовольствие еще разок чмокнуть в бархатную щечку, и пошел к профессору. Надо его обрадовать. Полет на реактивном - это не на старой амфибии трястись.
- Хозяева, к вам можно? - Раздалось от калитки. Приятный женский голос, причем какой-то смутно знакомый. А в ментале тишина. От соседских кур шума больше. Это кто, интересно?
- Хозяйка, там к тебе гостья, одна. Но учти, она тоже сильная ведьма! - Предупредил на мгновение материализовавшийся Каспер, и снова исчез. Он обычно вечером видимый для всех становится.
Удивил, можно сказать. Я это уже поняла. Кто у нас в городе сильная ведьма с таким голосом? Кедмина или Смирнова? Но их я знаю прекрасно. Кто-то из молодых девочек? Снова Васька набарагозил? Интересно, мне в подоле внука или внучку не принесли?
- Сейчас иду, иду. - Громко крикнула я в ответ, отмывая руки от теста. Ну, захотелось пирогов с рыбой, Женька утром с десяток ровненьких, грамм по семьсот, судачков принес. Вот и стряпаю. - Минутку.
Около калитки стояла, опираясь на костыли, черноволосая женщина, годов явно поболее тридцати. Одна нога была в гипсе, замотанном снизу пластиковым пакетом от грязи, дождь хороший ночью прошел. Но нога ногой, а дама-то с отличной фигурой, великолепно сохранившаяся. И со смутно знакомым лицом, но очень знакомым. Очень - очень!
- Настя? - Не веря своим глазам, удивленно спросила гостья. - Настя Симонова? Настенка, ты ли это?!! То-то я никого уловить не смогла, кроме кота на крыше.
- Аленка! Вот так встреча! - Я распахнула калитку, и, выскочив на улицу, обняла свою однокашницу. С Аленой Шушкиной мы учились в Новодевичьем монастыре, сидели рядом и жили в одной келье. - Привет, красавица! Никогда бы не подумала, что снова увидимся! Ты как сюда попала, какими ветрами?
- Я? Я из больницы вышла, шла к одному из моих спасителей. Хотела стребовать "долг жизни". Настя, а ты что, живешь в этом доме? - Алена, отдышавшись, поглядела на меня со своей вечной ехидной усмешкой. - И погаси файерболл, подружка. Что ты так разозлилась?
- Заходи, поговорим. - Я постаралась немного успокоиться, и потушила пылающий шар в левой руке, после чего открыла перед случайно встреченной подругой калитку. - К какому это ты спасителю шла? Чем он так зацепил тебя, что ты ребенка решила от него зачать?
"Долг жизни" старый обычай. Мужчина, спасший женщину, мог потребовать родить ему ребенка. И наоборот, спасенная женщина могла потребовать от спасителя зачать ей ребенка. Времена после Катастрофы были сложные, страшные, и так иногда поступали, и мужчины, и женщины. Не обязательно потом они жили вместе, но, по крайней мере, у женщин был выбор. Да и мужики так были не прочь поплодиться. И учитывая, что недавно Васька в старом городе спас какую-то женщину (а ведь он говорил, что спасли Алену Шушкину, я просто мимо ушей пропустила!), то мне совершенно не понравилось то, о чем сказала спасенная. Сказать точнее, я страшно разозлилась.
- Настенка! - Снова жала меня в объятиях однокашница, совершенно не обращая внимания на мой хмурый вид. - Как же я рада тебя видеть!
- Я тоже. - Не смогла не улыбнуться я, открывая дверь дома и придерживая его перед однокашницей. - А ты знаешь, что Юля Симонова тут же живет? Моя однофамилица, на курс позже нас поступила. Помнишь, меня с ней постоянно сестрами считали?
- Да ты что? - Алена всплеснула обеими руками, уронив при этом один из своих костылей. - Ой, упал опять, зараза! - И плавно притянула его к себе.
Шушкина была обладательницей редчайшего для девушек таланта - она была телекинетиком. Среди парней телекинетиков хватает, пусть и в большинстве не очень сильных, а вот среди девушек это большая, очень большая редкость. Таким даром могут обладать только сильные пироманки. Ну, по силе я и Алена примерно равны, но я еще сильная менталистка, так что мне способности двигать предметы не достались.
- Только она теперь Кедмина, у нее дочь и сын. Кстати, мой сынок на ее дочку запал, и похоже, дело к свадьбе. - Я усмехнулась, глядя в глаза подруге, и провела ее на кухню, усадив за стол. - Садись, сейчас будем пить чай, есть пироги и болтать. И еще раз, от какого спасителя ты хотела потребовать "долг жизни"?
- От Василия Ромашкина. - Усмехнулась Шушкина, поудобнее усаживаясь на лавке. Поглядела на нахмурившуюся меня, и засмеялась. - Настен, неужто это твой сын?
- Мой. - Хмуро кивнула я. Нет, я понимаю, что этот обычай хоть и древний, но нужный. Но вот так сталкиваться с ним не хотелось.
- Тогда чего ты переживаешь? Это мне огорчаться надо. Забыла, нам еще на втором курсе Верка гадала на совместимость? Ну, всем девкам на курсе?
Опаньки, а ведь точно. Вера, сильнейшая евгеничка, как-то всем нам, девчонкам с нашего курса, сделала карты совместимости. И вышло, что у меня и у Шушкиной потомкам лучше совместных детей не заводить, выйдет нечто крайне агрессивное и злобное, при этом чудовищно сильное. В том числе это касалось и нас, нашей возможности иметь детей от сыновей Алены или моих.
- Успокоила, называется. - Фыркнула я, ставя на стол большой фарфоровый чайник, и стеклянные кружки. Кружки сделаны еще в той, старой Франции, сынок нашел в одном из старых городов, когда после армии пару раз ходил в свободный поиск по развалинам прошлой цивилизации. - Аленка, а сколько мы не виделись? Лет двадцать пять, наверное?
- Ну да. - Кивнула подруга, принимая от меня тарелку со вчерашним сметанником. - Как тогда мы с тобой и Юлькой поехали гульнуть в тот городок после выпуска, так ты и пропала с тем здоровенным лейтехой из егерей. У него еще фамилия такая смешная была. Ой! Настя! Его же звали Слава Ромашкин!!! Ну, ты даешь!
- Что я даю? Ну, влюбилась, вышла замуж. Потом мотались по гарнизонам, пока здесь не осели. - Засмеялась я, регулирую температуру духовки. - Сейчас, погоди, пирог в печь посажу, и продолжим.
Какое-то время я возилась, отправляя в горячую духовку хорошо подошедший пирог. После чего уселась напротив подруги, и отхлебнула чуть остывший травяной сбор.
- Знаешь, поверить не могу. Ты, Мастер Огня и Менталистики, обычная домохозяйка! - Алена покачала головой. - А кто-нибудь в городе об этом знает, кроме Юльки?
- Знают те, кому положено. Мэр, начальник полиции, он же командир ополчения, Кедмин, как старший инквизитор. Ну, еще этот несносный призрак. - Я кивнула на возникшего за плечом гостьи Каспера.
Однокашница обернулась и хмыкнула, оцениваю поглядев на призрака.
- Неплохо, совсем неплохо. И кто вас привел и заякорил, уважаемый? - Подруга даже обернулась, чтобы не сидеть к Касперу спиной.
- Сын моей глубоко уважаемой хозяйки. - Призрак снял внезапно появившуюся шляпу, поклонился и пару раз взмахнул ей, подняв самый настоящий ветер и взметнув с пола веранды несколько пушинок.
- Надо же. Кучеряво живете. - Уважительно покачала головой Шушкина. - И сколько у тебя детей, Настен? Наверное, наделали с этим лейтехой целый грузовичок?
- Два сына, Ален. Вася и младший, Женька. А Славик. - Я почувствовала, как горло опять сжал спазм. Сглотнула ставшую вязкой слюну, и продолжила. - Ярослав пропал семь годов назад, еще до того, как Василий на срочку ушел. Дирижабль так и не нашли, но я знаю, что Слава погиб. Я ощутила его смерть, Ален. Вот так.
На кухне повисла густая тишина, которую нарушил голос старой подруги.
- Прости, Насть. Я не знала. - Она перегнулась через стол, и положила свою ладонь мне на руку.
Я аккуратно промокнула глаза платочком, чтобы тушь не растереть. Надо же, опять чуть не разревелась, мало слез выплакала за эти года.
- А ты знала, что мой сын с товарищами полезли в тот банк, упокаивать твоих спутников, и едва не погибли от Пожирателя душ? А? Алена, вот скажи мне, что может делать в старом городе разведывательная группа Церкви, а? Ты же еще в монастыре решила идти на службу Церкви? Что вы забыли около нас, ради чего потом погиб сержант? - Я снова разозлилась. Нет, я благодарна Церкви за то, что меня обучили и воспитали, но это, как я сейчас понимаю, вполне могла организовать и администрация нашего поселка. Не бросили бы, в любом случае, нашли бы и семью, и дом. Конечно, для них было легче отправить маленькую девчонку с задатками сильнейшей пироманки в Новодевичий монастырь, где Церковь создала учебно - реабилитационный центр для девочек - сирот. Но не бросили бы, это точно.
- Настя, то, ради чего мы полезли в этот банк, уже в пути отсюда. Ваш мэр был уведомлен о проведении экспедиции в город, мы никому не хотели мешать, должны были просто изъять и отвезти. Сама знаешь, иногда такие экспедиции выходят из-под контроля. Ты думаешь, этот Пожиратель завелся там просто так? Нет, подружка. То, что мы изъяли - не должно лежать вот так, в старом городе. Мне безумно жаль и моих ребят, и вашего сержанта, я очень благодарна за то, что ваши спасатели и твой сын меня выручили. Но это мы были обязаны сделать, Настя. - Алена выпрямилась, сверкнув глазами. На меня сейчас смотрела не просто моя старая подруга, а монахиня Церкви. Та, которая не раздумывая бросится навстречу любой опасности, угрожающей людям.
- Да, а я уж забыла о твоем выборе, Ален. Или как тебя правильно называть? Сестра Олимпия? - Я припомнила ее имя после принятия сана.
- Нет, Насть. Я попросила расстричь меня. И настоятельница согласилась, точнее, она меня чуть ли не пинком под зад спровадила. Прислала телеграмму, в которой сказала, что, пока троих не рожу и не воспитаю, на порог монастыря не пустит. - Алена усмехнулась. - Мне уже сорок лет, Настя. И я тоже хочу стать матерью. Итак, подзадержалась в монахинях, обычно после тридцати пяти нас расстригают. Если доживаем, конечно.
Мда. Тут подруга права. Церковь после катастрофы очень сильно потеряла, а с другой стороны - и сильно приобрела. Те же некроманты, способные видеть души, явственно ощущающие святые, "намоленые" места в виде старых церквей и храмов - это один из аргументов Церкви. Кроме того, Катастрофа принесла то, о чем и не мечтали церковники прошлого - все христианские течения объединились, и стали просто Церковью. Любой христианин мог зайти в любой христианский храм мира, и не быть отвергнутым. Хотя, в принципе, особо людей это не волновало, Церковь не лезла в политику и мирские дела.
Но Церковь создала, точнее, воссоздала пару рыцарских Орденов, набирая туда послушников и послушниц из своих монастырей. И всячески боролась с тем, что считала богомерзким и недостойным рода человеческого. Причем нечисть, нелюдь и прочие порождения Катастрофы в этом списке не фигурировали, Церковь считала их очередным испытанием Господним, не больше и не меньше. На тех же кицунэ она вообще внимания не обращала, оставив их инквизиторам и судебным властям, если оборотни нарушали законы.
И если Алена с отрядом была вынуждена пройти в старый город, и что-то изъять из банка - там на самом деле было нечто необычное. В прошлой цивилизации хватало всякого, в том числе и далеко не самого лучшего. Так что лучше не спрашивать, все едино не скажет. И то, что ее отправили в отставку - не повод ей распускать язык. Зато повод найти ей мужа, чтобы она на молодых парней не заглядывалась.
- Ладно, Ален. Я рада, что встретила тебя. - Улыбнувшись, я похлопала по руке подруги. - Я надеюсь, ты у нас задержишься? А? Не хотелось бы снова тебя терять. Это плохо - терять близких, куда как лучше их находить.
- Я тоже рада, Настен. - Светло улыбнулась уже бывшая монахиня. - И я думаю вообще тут остаться, неплохой городок у вас. Тем более, что мне хватило взятого из банка для отвода глаз золота, чтобы расплатиться с городом, и еще осталось немного, на домик хватит, и даже немножко на пенсию останется. Жаль, что Василий твой сыночек, уж больно хорош парень. Как его до сих пор не окрутили?
- Уже, Ален. Уже есть невеста, причем не одна. - Я покачала головой. Нашел Василий головную боль и мне, и Юльке. - И одна из них - дочь Юли, а вторая какая-то девчонка-иномирянка. Я с ней пока не знакома, она сюда только едет. Вася прислал фотки - очень красивая девочка.
- А чего так недовольно, Насть? - Чуть усмехнувшись, спросила Шушкина, ставя на стол кружку с остывшим чаем. - Синдром тещи?
- Свекрови, а не тещи. - Поправила я ее, вытаскивая на экран планшета фотографии Варвары и Сары, и передвигая планшет подруге. - Вот. Погляди.
- Красавицы и умницы. - Поставила диагноз Алена, поглядев на фотки смеющихся девчонок. - Я не прорицательница, Насть, но, похоже, тебе быть бабушкой. Завидую, честное слово.
- Не завидуй. Крестной будешь. - Я забрала переносной компьютер, подаренный мне сыном на день рождения, и поглядела на девушек. - Главное, чтобы все у них было хорошо. Пусть порой и очень весело. Ваське веселая жизнь с этими красотками точно гарантирована, нескучная.