Особый интерес Гиммлера к ведьмам был, возможно, обусловлен и тем, что 4 апреля 1629 года была казнена ведьма Маргарет Гимблер, числившаяся в его родословном древе. Она была сожжена на костре в этом самом каменном карьере, где сейчас велись раскопки. Основная мысль рейхсфюрера сводилась к тому, что преследования ведьм были начаты этрусками, которых он относил к азиатам, а стало быть, этруски, как и христианство, были порождением восточного мира, конец которого не за горами. На прощание Гиммлер энергично пожал доктору Гримму руку и сообщил, что его группа официально входит в отдел тайных наук "Аненэрбе", но напрямую подчиняется Имперской службе безопасности.
Несколько месяцев спустя группа доктора Гримма неожиданно получила дополнительное задание, не отменяющее работу над картотекой. Штат расширился, пополнившись этнографами и одним профессиональным путешественником, специально выпущенным из концлагеря. Он угодил туда за то, что ошибочно посчитал, что его экспедиция в дельту реки Амазонки важнее призыва на службу рядовым в вермахт. Несговорчивый исследователь джунглей сейчас был ниже травы и тише воды, робко ходил вдоль стеночки и старался лишний раз не высовываться из своего кабинета. Молодые вежливые ученые с короткими стрижками наводили на него панический страх. Хотя раньше он не боялся вступать в схватку с диким ягуаром, имея из оружия только острый обломок ветки дерева Джи.
Суть новой задачи сводилась к следующему. Подчиненные старого архивариуса занимались поисками книг, рукописей, касающихся сверхвозможностей людей, когда-либо оставивших след в истории человечества. Надо было изучить все: будь то средневековые рукописи или современные издания сказок, рыцарские романы, египетские папирусы или скандинавские саги.
Это занятие оказалось для доктора Гримма не только необременительным, но даже интересным. Он смог познакомиться со многими редкими фолиантами и старинными рукописями. Архивариус с головой ушел в работу. Тем более истории с ведьмами порядком уже надоели. Везде почти одно и то же: уличили, схватили, допросили - и милости просим пожаловать на костер.
Хранилище постоянно пополнялось новыми поступлениями. Бумажный поток тек без остановки. Спецкоманды изымали книги подобного характера не только на оккупированных территориях, но даже в прифронтовой полосе под артиллерийским огнем и авиаударами, не делая исключения между полуразрушенными музеями, библиотеками и частными коллекциями из старинных замков. Ничто не могло ускользнуть из цепких рук библиофилов в черной форме. Иногда попадались издания, считавшиеся давно утерянными во времена средневековой инквизиции. Стражи Темных веков - инквизиторы - разбежались бы как дети, рыдая от ужаса, если бы им довелось повстречаться с такими любителями книг - парнями из зондеркоманд.
Любой архивариус отдал бы, не задумываясь, полжизни за то, чтобы хоть одним глазком заглянуть в книги, обтянутые потрескавшейся от времени телячьей кожей. Герр Гримм начал составлять новую картотеку из фактов нечеловеческих способностей героев мифов и былин. Доктор, обладавший отличной памятью и работоспособностью, делал это с изумительной точностью, тем более что предыдущая работа была в чем-то схожа с нынешней. Он письменно излагал содержание книг, чтобы облегчить рейхсфюреру знакомство с необычными фактами. Конспективная справка, составляющая основу картотеки, постепенно превращалась в многотомное издание. Работа шла полным ходом.
Отдельно архивариус завел картонную папочку с несколькими листами, исписанными каллиграфическим почерком. В ней хранились выписки из отчетов разных экспедиций по дельте реки Амазонки. Зеленое море джунглей было буквально напичкано сведениями по загадочной теме. Но одна тема, так или иначе, особенно часто встречалась. В основе лежали предания нескольких индейских племен, живущих обособленно в малоисследованном районе. Правда, практически то же самое можно было сказать о многих областях Амазонки, остающейся терра инкогнита даже для местных жителей. Этот район - настоящее белое пятно на карте. Страшные предания защищали неисследованные места получше змей и кайманов да и других сухопутных и водяных хищников.
Кстати, многие белые путешественники, пытавшиеся исследовать этот район, не вернулись. Аборигены называли те места "могилой белого человека". Поэтому приходилось основываться на косвенных источниках. Индейцы рассказывали, что в том районе живут пигмеи, почитающие божество в облике дракона. Раз в год чудовище оживает во время праздника поклонения. Источником его силы и долголетия была человеческая плоть и кровь. Испокон веков ведется война между ними и теми, кто осмелится зайти на их территорию.
Так гласят древние легенды. В мире столько всего пугающего. Поэтому люди делают вид, что не верят в существование того, что выходит за рамки обыденного понимания.
Местные жители из числа проводников убеждали путешественников в том, что драконов нет и никогда не было. За них глупцы принимают водяного удава боа, в Большом мире прозванного анакондой. У боа есть свой царь, спящий в самом глубоком омуте дельты реки. Время от времени он всплывает на поверхность, чтобы утолить свой голод. Так исчезают легкие каноэ рыбаков и большие баржи лесовозов. По сравнению с ним любой дракон просто ящерица-переросток. Но правда в том, что они рядом с нами. Ближе, чем мы думаем. В этом месте доктор поставил три восклицательных знака и подчеркнул слова вождя местного племени: "Каждый знает, что время драконов уже давно прошло. Глупцы, время драконов только начинается".
Накопленной фактуры с избытком хватило бы на несколько диссертаций и, как минимум, одно научное звание. Когда предшественник штурмбаннфюрера начальник архива полковник Неринг сказал об этом доктору Гримму, тот с грустью ответил: "Фамилия обязывает. Хотя на самом деле сказки и побасенки не мой профиль. Но если это сможет помочь несчастной Германии, буду только рад. Можно сказать, что это материал по истории древних и не очень сказок… или по историям людей, возжелавших сравняться с богами… или краткое пособие по овладению безграничной властью над человеческим миром. В общем, я сам запутался. Соглашусь с вами без лишней скромности - эта работа потянет на диссертацию, если, конечно, найдется кто-то, способный ее оценить. Нашлись же желающие поэкспериментировать? Последствия описываются очень печальные. Хотя это всего лишь мифы и былины".
Полковник так зыркнул из-под бровей, что бедный архивариус сразу замолчал и, кажется, стал меньше ростом.
Немногие знали об артистических способностях доктора Гримма. Когда надо, Наставник изображал неприметную кабинетную крысу в потертом замшевом пиджаке с кожаными накладками на локтях, заискивающе улыбающуюся людям в черной форме. Но в глазах, прячущихся за толстыми линзами очков, нет-нет да и проскальзывали стальные искорки. Также мало кто знал, что он лично возглавил спецгруппу диверсантов в непроходимые джунгли Амазонки.
Принимая дела, Кемпке тщательно ознакомился с объемистым исследованием и был поражен обстоятельностью и неожиданно предугаданной информацией об Амазонке в отдельной тоненькой папке. Работа доктора Гримма и полковника Неринга впечатляла. Пухлые тома Отто сдал в подвальное хранилище "Аненэрбе". После исчезновения двух старших офицеров было принято решение дублировать поступления новой информации.
Аккуратно переплетенную справку-каталог по всем собранным материалам он лично повез сдавать под роспись дежурному офицеру в канцелярии рейхсфюрера. Тонкая папка, опломбированная его личной печатью, по дороге неожиданным образом исчезла из картотеки, чтобы потом появиться в потайном сейфе, о котором знали только трое. Он, загадочно исчезнувший штандартенфюрер Краус и Наставник.
* * *
Рослый дежурный адъютант в приемной рейхсфюрера ненадолго скрылся за высокой дубовой дверью в два человеческих роста, потом вернулся и бесцветным голосом потребовал:
- Ваш пистолет!
Восьмимиллиметровый "вальтер" и запасная обойма переместились из кобуры в одну из стальных ячеек-сот за деревянной панелью приемной. Ключ с жестяным номерком, как в гардеробе, от крошечной оружейной комнаты отдали ему.
Дежурный офицер указал рукой на дверь с накладным имперским орлом, держащим в когтях круг со свастикой:
- Идите. Вас ждут!
Отто без усилия открыл дверь, которая могла бы украсить вход в рыцарский замок, и вошел. Интересно, а как нормальные люди с ней справляются? Он вошел в огромный вытянутый в длину кабинет, прикрыл дверь и только собрался сделать шаг вперед, четко припечатав подошву сапога к паркету, как его остановил негромкий рык. Между ним и столом, за дальним концом которого сидел рейхсфюрер Генрих Гиммлер, лежали две овчарки.
Таких здоровенных псов Отто приходилось видеть в концлагерях и на подземном заводе, где производились ракеты "ФАУ". "Человека обмануть можно, собаку - нет". Кемпке вспомнил разговор караульных при проверке документов на контрольно-пропускном пункте, - раньше таких дополнительных мер предосторожности в кабинете главы и создателя Черного корпуса не было. Громадных ищеек специально натаскивали на поиск беглецов или персональную охрану конкретного человека. При любой попытке напасть один пес сбивал с ног и удерживал нападающего, другой рвал горло, не оставляя напавшему на хозяина ни единого шанса. Отбиваться от громадных зверей, слаженно действующих в паре как одно целое, было бесполезно.
Штурмбаннфюрер замер по стойке "смирно": каблуки вместе, носки врозь, руки вытянуты по швам. Рейхсфюрер сидел под портретом Гитлера. Отец нации держал руки перед собой, судорожно сцепив их в замок ниже пояса, словно чего-то стыдясь. Волосы аккуратно причесаны, челка зализана над правой, удивленно приподнятой бровью.
Перед Гиммлером лежала на полированной столешнице раскрытая справка-каталог, подготовленная еще доктором Эриком Гриммом. Рейхсфюрер рассеянно барабанил тонкими белыми пальцами с наманикюреными ногтями. Стук складывался в ритм мелодии, что-то из Шопена. Неплохой знак, значит, настроение хорошее. Глаза холодно блестели за ледяными стеклышками очков в золотой оправе. Хозяин кабинета положил ладонь на лист и ровным голосом произнес:
- Хорошая работа. Сейчас каждый день на счету. Надо быстрее создавать новые образцы "оружия возмездия". Большевистские орды рвутся вперед. Только мы, а не вермахт, где заправляют чванливые пруссаки, сможем остановить красно-желтые полчища варваров.
- Работы идут полным ходом. Уже намечены новые цели для обстрела Англии самолетами-снарядами. Другие проекты в стадии завершения. Есть несколько многообещающих наработок, - коротко отрапортовал Отто. Вожди рейха могли разглагольствовать часами, завороженные значимостью своего голоса, но в подчиненных ценили лаконичность. Гигантская мясорубка - советско-германский фронт перемалывал все новые тысячи танков, орудий, самолетов, требуя их немедленного пополнения. На это и были нацелены специфические военные программы, лежащие в области иррационального. Их разработку теперь курировал Отто, заняв место штандартенфюрера Крауса. - Я докладывал, специалисты работают с перерывом на сон и еду. Мы успеем в намеченные сроки.
- Конечно, успеете, куда вы денетесь! - Гиммлер улыбнулся. Его глаза при этом не утратили мертвенно-холодного выражения. - Разберитесь, почему ракеты взрывались на всех участках траектории: на старте, при подъеме и при подлете к цели. Форсируйте проект "сверхсолдат". - Он вяло махнул рукой и опустил голову, углубившись в изучение лежащих перед ним бумаг. Аудиенция была окончена.
У Отто мелькнула мысль: "Может, он тоже не человек? Я же не могу все знать. Да и, может, не положено?" Чувствовать себе подобных он уже давно разучился. Как он знал, у других гархов эта способность медленно, но верно угасала. А может, засыпала до поры до времени? Штурмбаннфюрер вскинул правую руку, повернулся, щелкнув каблуками, и вышел из кабинета. На этот раз овчарки даже не шелохнулись. Безмолвные скульптурные изваяния, готовые ожить в любой момент, при малейшем намеке на угрозу для хозяина. Бледный человечек в хрупких очках с карандашом в руках делал пометки на листах.
* * *
Папка доктора Эрика Гримма с подборкой информации по Амазонке лежала в потайном сейфе, на полке с "красной папкой", в которой содержалась информация о работе Спецотдела биологических исследований НКВД.
Отто время от времени выкладывал на стол картонную папку, обтянутую красным ледерином. На обгоревшей обложке с обугленным верхним обрезом отчетливо виднелась тисненая пятиконечная звезда с перекрещенным серпом и молотом в центре и полустертая надпись черным типографским шрифтом: Секретно-биологический отдел Народного Комиссариата Внутренних Дел при Совете Народных Комиссаров СССР.
Кемпке развязал обтрепанные тесемки и открыл папку. Он знал наизусть ее содержимое. Сколько трудов и жизней стоило, чтобы ее добыть! Несколько разведывательно-диверсионных групп первого взвода "Бранденбурга-800" подотдела 2-С (специальные операции) отдела "Абвер-Н" в форме советских солдат и офицеров были заброшены в Киев еще до того, как в город вошли немецкие войска. Практически всех парашютистов поисково-истребительные подразделения НКВД обнаружили и обезвредили. "Обезвредили" на месте, без суда и следствия. Уцелела одна группа, присоединившаяся к колонне отступающих солдат и беженцев, отходивших за Днепр. Через два дня движения на восток колонна вошла в Киев.
Их задачей было любой ценой захватить людей и документацию из маленького неприметного особнячка за высоким зеленым забором с угрюмым орнаментом из колючей проволоки наверху. Официально здесь находилась контора по снабжению археологической экспедиции из главного палеонтологического музея страны. Археологи разрыли несколько древних курганов под Киевом еще в мае 1941 года. Население ближайших деревень было заботливо эвакуировано под благовидным предлогом "вспышка брюшного тифа".
На фоне общего хаоса и неразберихи охрана в фуражках с малиновыми околышами отступала слаженно и без паники. "Археологи" действовали незатейливо, но наверняка. Они попросту сожгли особняк во время ночного авианалета, сымитировав попадание зажигательной бомбы. Самое ценное вывозили утром на черной "эмке" в двух опломбированных прорезиненных брезентовых кофрах, в таких обычно возят дипломатическую почту. Достаточно выдернуть шнур с кольцом, торчащим из ткани, рядом с ручкой, и термический пиропатрон превратит все содержимое в невесомый пепел.
Связник из Киева, дежуривший несколько суток на чердаке ближайшего дома, успел сообщить об этом в последний момент. Легковушка, отчаянно сигналя, выбиралась из горящего города. Грузовик с охраной завяз в человеческом море. Понурые беженцы со скудным скарбом в руках никак не реагировали на гудки шофера.
"Археологов" перехватили при выезде из города, на самой окраине. Их остановили под предлогом проверки документов на ложном контрольно-пропускном пункте. Диверсантам из первого взвода "Бранденбурга-800" наглости было не занимать. Их отличительными качествами были уверенность в себе, умение мгновенно ориентироваться в обстановке, импровизировать "по ходу игры". "Неизвестно, чья пуля слаще, своя или русская. Подумайте над этим" - так напутствовало их командование перед заброской в русский тыл. Слишком хорошо начальство понимало, чем пахнет для них провал задания.
Главной целью были документы. Брать языка им в задачу не ставили. Пассажиров "эмки" перестреляли в салоне - как немецких парашютистов при попытке оказать сопротивление. Свидетели боя - окруженцы, вырвавшиеся из котла, и гражданские с детьми на руках - к стрельбе отнеслись равнодушно. К смерти и трупам, валяющимся на обочинах, успели привыкнуть. Слишком много ходило слухов среди отступающих о переодетых диверсантах, действующих в прифронтовой зоне. Ничего не поделаешь, ирония судьбы. Правда, не все прошло гладко, как планировали.
Смертельно раненный энкавэдэшник, пуская кровавые пузыри - одна из пуль пробила легкое, - в последний момент успел выдернуть запальные шнуры пиропатронов. Единственное, что смог сделать командир диверсионной группы, - разбить рукояткой нагана боковое стекло в машине и буквально выхватить из огня одну-единственную папку. Все остальное съел огонь. Железные кресты второй степени для всех членов группы и внеочередное воинское звание командиру - неплохая цена за обожженные руки. Остальное было делом техники.
…От папки до сих пор тянуло запахом гари. Перед Отто лежали пожелтевшие от времени и огня листочки. Раздался короткий смешок - уж чем-чем, а глупостью Кемпке не отличался. Когда он первый раз открыл ее, чуть не дрожал от нетерпения. Затеи русских оборачивались подчас неожиданными сторонами. Хотелось поскорее узнать, что такое добыла разведгруппа в советском тылу.
Мелькнула мысль: "Если пару выдержек представить высшему командованию для ознакомления, то равнодушных точно не останется. Нет, обойдутся". Штурмбаннфюрер понимал, что не сделает этого. Нет времени. Хотя руки так и чесались разыграть многоходовую комбинацию. Шутки шутками, но, в конце концов, нельзя забывать и о собственной безопасности.
Папка была подделкой, изготовленной на Лубянке. Между прочим, специально для того, чтобы ввести немцев в заблуждение. Вальтер и Наставник не попались на эту удочку и ходу бумажкам наверх не дали.
Папка превратилась в досье. Она год от года становилась толще, разбухала, пополняясь новыми материалами.