- Мда… - изрек Гарин. - Совсем без людей было бы проще. Зачем нам конкуренты, верно?
Михаил просто промолчал, и Олег почувствовал, что его насмешка относится главным образом к нему же самому. Во всяком случае, полковник Столяров упрек в мародерстве на свой счет не принял.
- Хотя… конкуренты тебе не помеха, - проблеял Гарин, понимая, как жалко это звучит. - Жратвой вон запасся, бухлом хорошим… Молодец. Профи.
- Ну ты накобенился, или мне еще подождать? - спокойно проговорил Столяров. - Я бы лучше вздремнул, пока ты здесь на говно исходишь. Комплексы свои надо было оставлять там, за МКАДом, или вообще сюда не соваться. Понял?! - рявкнул Михаил. - Чистоплюйчик хренов, вечно ты узкой жопой на двух стульях примоститься норовишь. И хабара собрать охота, и сыну в глаза потом смотреть, не краснея. Да?
- Моему сыну надо что-то есть, - тихо ответил Олег. - И это для меня важнее.
- Правильно. Вот и будь мужиком - делай, что должен. Перед кем ты тут оправдываешься? В городе давно уже одни сталкеры да военные, им до твоих соплей дела нет. Поэтому соберись и слушай, что я тебе скажу.
Олег покорно опустился в кресло. От этого разговора ему было не уйти. Да и не хотелось. Возможно, отправляясь в Москву, где-то в глубине души он даже надеялся, что встретит здесь Столярова. Хотя и не верил в это - просто потому, что таких совпадений не бывает. Однако же вот: товарищ сидел напротив - закинув ногу на ногу и поигрывая тяжелой кружкой, словно хрустальным бокалом. И, разумеется, это могло быть чем угодно, только не совпадением.
- Ты мне нужен, - прямо заявил Столяров. - Во-первых, ты ориентируешься в городе. У меня с собой хорошие карты, но это, как ты понимаешь, совсем не то. И во-вторых… - Он выразительно постучал себя пальцем по лбу. - Вот что мне от тебя надо, друг.
- Это не во-вторых, Миша, это и есть настоящее "во-первых", - заключил Гарин. - Только я…
- Не перебивай. То, что мы считали вопросом решенным, навсегда закрытой темой, в действительности оказалось незакрытым и нерешенным.
- Я уже не тот… - снова начал Олег.
- Да помолчи ты! - вскричал Столяров. - Я тоже с каждым годом не молодею. Мы с тобой далеко не лучшая команда, но при этом мы… единственная команда, которая может справиться. Проводник из тебя, конечно, слабый. Ты балласт, если называть вещи своими именами. Тебя вовремя не прикроешь - тебе и каюк. Но я прикрою, Олег, мне не привыкать. Я сумею о тебе позаботиться, ты ведь меня знаешь. А я знаю тебя. Этого, в общем, достаточно.
Гарин дождался паузы, но вместо того, чтобы вновь возразить, сложил ладони лодочкой и длинно в них выдохнул.
- Опять пси-атаки? - вымолвил он наконец.
- Есть такие сведения, - подтвердил Столяров.
- А кто командует операцией? СБУ?
- Юридически я сейчас в отпуске.
- "Юридически", - скривился Олег. - Интересно, каким это боком соотносятся Москва и Служба Безопасности Украины, где ты… юридически в отпуске.
- Не валяй дурака. Если Россия ухнет в пропасть, Украина отправится туда же.
- Что, прям так серьезно - пропасть? - не поверил Олег.
- Если оперативные данные не врут… а врут они, к сожалению, крайне редко… - Столяров открыто посмотрел Гарину в глаза. - Все очень и очень серьезно, мой друг.
- И ты, находясь тут нелегально, должен спасти мир… - с невольным сарказмом произнес Гарин.
- Брось, брось! - протянул Михаил. - Я же не корчу из себя Джеймса Бонда, который в перерывах между коктейлями разруливает замесы мирового масштаба. Задача у нас локальная. И она выглядит не сложнее, чем все предыдущие.
- Сначала ты меня пугаешь глобальной катастрофой, - Олег пожал плечами, - потом тут же выясняется, что задача проста и конкретна…
- Э-э… - Столяров засмеялся. - Таких слов я не говорил. Не простая она и уж точно - ни хрена не конкретная.
- То есть "пойди туда, не знаю куда"?
- Найди то, хэ зэ что, - поддержал его собеседник. - А иначе зачем ты мне нужен? Но ведь мы это уже делали, Олежка. И ходили, и находили. И возвращались живыми, что немаловажно.
- Давай ближе к теме, - предложил Гарин.
- Конечно. Но сначала ты должен согласиться на сотрудничество. После этого ты сможешь узнать детали.
- Да я не болтлив, не волнуйся.
- Да я и не волнуюсь, - ответил Михаил тем же тоном.
- Ты хочешь сказать, что, когда мне станут известны подробности, я уже не смогу отказаться от дела?
- Совершенно верно.
- Жестковато ты со мной… не ожидал, - признался Олег. - Даже не думал, что будет вот так… после всего того, что мы вместе… когда-то…
- Хватит причитать! - оборвал его Столяров. - Это не вопрос доверия к тебе лично. Это нормальное требование. Ведь если ты, например, откажешься…
- Я отказываюсь, - быстро проговорил Гарин.
- Что?..
- Ты не ослышался. "Нет" означает "нет". Я вернулся в Москву не ради приключений. Мне нужно как-то прокормить семью. Жену и сына. Если вместо денег они получат гроб с телом героя, то будет уже не важно, сколько орденов мне навесят посмертно.
Столяров сидел с потемневшим лицом и почти не слушал. Он продолжал вертеть в руках пустую кружку и думал о чем-то другом.
- На какую сумму ты рассчитывал? - глухо спросил он.
- Как повезет, - недоуменно отозвался Олег.
- Нижний ящик. Открой его.
Гарин обернулся к столу и со смутной тревогой потянул за ручку. Внизу лежали МП3-диски, вся его музыкальная коллекция. В узкое пространство между рядами были втиснуты часы - прямоугольный циферблат на кожаном ремешке.
- Швейцарские, "Фрэнк Мюллер", - пояснил Михаил. - Не меньше семидесяти тысяч евро. Здесь они почти ничего не стоят, но если довезешь их до Новосибирска, вам этих денег хватит надолго. Забирай и отваливай на хер, пока тебя не убили.
Олег достал часы и внимательно их рассмотрел.
- Они не из магазина, - буркнул он.
- Да, я снял их с покойника, - мрачно ответил товарищ. - Тебя это смущает? Ты разве не тем же самым собирался тут заниматься? Считай, что с ходу поймал джекпот.
- Я, наверно, не смогу… - через силу выговорил Гарин.
- Сколько квартир ты планировал обшарить, чтобы набрать барахла тысяч на двадцать хотя бы? Это может занять неделю, а может и целый месяц. Я избавил тебя от этого унизительного занятия. Прими как подарок. И будь здоров.
Михаил решительно встал и вышел из комнаты.
- Ну нельзя же так! - крикнул ему в спину Олег и, не дождавшись ответа, отчаянно повторил: - Нельзя так, нельзя…
В коридоре было слышно, как Столяров собирается уходить: надевает ботинки, достает что-то из шкафа, негромко позвякивает чем-то металлическим.
- Не знаю, не знаю… - пробормотал Гарин, обращаясь неизвестно к кому. - Так нельзя, это неправильно. Все неправильно…
Он приложил ладонь ко лбу, словно пытаясь определить на ощупь, скоро ли новый приступ. Боль оказалась близко - гораздо ближе, чем Олег ожидал. Пульсирующая точка, затаившаяся где-то в глубине, стремительно выросла, разбежалась в мозгу ударной волной и врезалась изнутри в черепную коробку так, что у Олега перехватило дыхание. Казалось, еще немного, и голова взорвется перезревшим арбузом, а в стены полетят набухшие семечки. Олег явственно услышал, как по полу что-то защелкало. Это капала на паркет кровь из носа - почему-то с сухим звуком, будто и вправду сыпались семечки.
Приступ был необычайно сильным, раньше Гарин такого за собой не помнил. В глазах постепенно темнело, вскоре мир стал черно-белым и разделился на отдельные квадратики, как пазл. Затем элементы картинки задрожали - независимо друг от друга, каждый сам по себе, и вдруг осыпались вниз, образовав темный холмик где-то за пределами видимости. Олег вытянул руку вперед, наткнулся на бесполезную бутылку, уронил ее со стола и через секунду свалился сам. Он с размаху ударился головой, и одна эта мысль несла в себе столько боли, что Гарин должен был умереть от ужаса, но к этому моменту он уже перестал что-либо чувствовать.
Глава четвертая
Из кухни струился аромат яичницы с колбасой. Слышался жирный клекот на сковородке, и это подтверждало, что запах еды - не иллюзия.
Олег осторожно, в несколько приемов, поднялся на диване и сел. Самочувствие было отличным, но все же резких движений он пока побаивался.
Кровь на паркете была старательно затерта, осталась лишь бледная полоса - от стола к дивану. Гарин взглянул на окно и обнаружил, что солнце не опустилось, а наоборот, взобралось выше.
Зверски хотелось есть.
Олег отрешенно вспомнил, что ни яиц, ни тем более колбасы в холодильнике перед отъездом он не оставлял. Еще через мгновение он сообразил, что плита у него электрическая, а напряжения в московской сети нет уже несколько месяцев.
Яичница за стенкой продолжала аппетитно скворчать, разрушая уверенность Гарина в том, что он на самом деле проснулся. Впрочем, щипать себя за ноги Олег не стал. Вместо этого он нагнулся и подвинул на полу пластмассовый серый кейс. Это оказалась аптечка - большая, нестандартная. Гарин таких никогда не видел. Все пазы и гнезда в чемоданчике были заняты - похоже, Столяров просто не знал, чем колоть друга, и решил не рисковать. Правильно решил. Обезболивать было уже поздно, а приводить в сознание - скорее всего бесполезно.
Михаил неслышно вошел в кабинет и сел в кресло.
- Как можно было отсюда выпасть? - спросил он, покрутившись из стороны в сторону.
- Я… нагнулся, - нелепо пояснил Олег. - Я вот так вот наклонился вперед, и…
- Зачем?
- У меня адские головные боли, - пожаловался Гарин. - И здесь они усилились, хотя и стали пореже вроде. Не думал, что меня так прижмет… Знал бы заранее - никуда бы не поехал. Который час? - встрепенулся он.
- Ты день спал и ночь спал. Былинные герои в роду были?
Олег невольно рассмеялся, но вдруг помрачнел.
- Опять ты их напялил?! - воскликнул он.
- Кто первый встал, того и тапки, - слышал, нет?
- Не надо понимать это так буквально.
- Отдам, отдам, - неискренне пообещал Столяров. - Пойдем, а то омлет сгорит.
- Ты где яйца-то нашел? - поинтересовался Олег, отлепляясь от дивана.
- Это яичный порошок.
- А колбасу?
- Ветчина в банке, - отмахнулся Михаил.
- Запасливый. Медикаменты с собой привез или тоже здесь раздобыл?
- Это аварийный набор на первое время. - Столяров закрыл серый кейс и аккуратно прислонил его к стене. - Надо будет рейд по аптекам сделать.
- Думаешь, там что-то еще осталось?
- Пока народ хапает антидепрессанты и все такое. Недавно видел чудака с коробкой виагры, - усмехнулся Михаил. - Пройдет еще немного времени, и Зона расставит приоритеты. Люди начнут охотиться за перевязочным материалом и антибиотиками. И даже активированный уголь будет цениться выше, чем какой-нибудь валиум или трамадол. Сейчас нужно не упустить момент и хорошенько затариться. А вот хлеба нет, - объявил он, пропуская Олега на кухню.
На плите, покрытой листом асбеста, сопел туристический примус вполне современного вида. Гарин уже ничему не удивлялся.
- Можно будет сделать блины, муки навалом, - добавил Столяров. - Хотя это, конечно, та еще морока.
- А с тобой можно жить, полковник! - сказал Олег, снимая сковороду.
- Я предпочел бы это услышать от хрупкой брюнетки с короткой стрижкой.
- Почему обязательно с короткой? - не понял Гарин.
- На длинную воды не натаскаешься.
- Поэтому и хрупкая? - предположил Олег. - Чтобы мылась поменьше?
- Чтобы поменьше ела, - отрезал Столяров. - Но к тебе это в данный момент не относится. Так что давай позавтракаем, пока не остыло, а потом дела наши обсудим.
После долгого пути и суток в отключке аппетит у Гарина проснулся волчий. Судя по всему, Михаил и сам давно не ел: омлета он приготовил столько, что хватило бы на пятерых. Друзья уселись на табуретки и принялись уплетать завтрак прямо из сковороды. Жареная ветчина, даром что консервированная, показалась Олегу очень даже неплохой. Орудуя вилкой, он попутно оглядывал кухню - все пространство на полках, вдоль стен и под столом было заполнено съестными припасами. Коробки стояли так, что этикетки были на виду, а там, где они отсутствовали, Столяров сделал подписи маркером: "гречка", "шпроты", "чернослив". В отличие от Гарина Михаил четко представлял, с чем ему придется столкнуться в Москве. Что лес, что город - ему было все равно. Борьбу за выживание он начинал с первой минуты, это включалось в нем само, как что-то естественное. Это и было естественным для полковника Столярова.
Олег наелся до отвала и, еще дожевывая, разыскал в шкафу полпакета молотого кофе. Испытывая наивную гордость за то, что и сам может чем-то угостить друга, он достал турку и машинально поднес ее к раковине. Кран даже не зашипел, вода в Москве пропала вместе с электричеством.
- Кстати, а куда ты ходишь… - нерешительно начал Гарин.
- В соседнюю квартиру, - охотно отозвался Михаил. - В двадцать седьмую.
- И где там…
- Сам найдешь, - заверил Столяров.
- Бедный Юрий Иваныч… - покачал головой Олег.
- Там нет никого.
- Я не об этом. Человек всю жизнь коллекционировал книги, в основном, насколько я помню, европейскую интеллектуальную прозу, и вот…
- Лучше бы он собирал газеты, - высказался Столяров.
Гарин налил воды из большой пластиковой бутыли и поставил турку на примус.
- Объясни, что у тебя с головой, - неожиданно проговорил Михаил.
- Это после травмы. Мигрени. Достали уже, вымотали напрочь.
- А что за травма? - нахмурился собеседник.
- Да было дело… - Гарину не хотелось говорить, но если Столяров спрашивал, проще было рассказать сразу, чем полчаса отнекиваться, а потом все равно рассказать. - Попал в аварию. Не в тот день за руль сел.
- У тебя была машина? - удивился собеседник.
- Недолго, - усмехнулся Олег. - Месяца не проездил. Тачка в хлам, как сам уцелел - не представляю. Ничего не повредил, головой только приложился. С тех пор и побаливает. Ну как - побаливает… Иногда хоть волком вой. А вчера вообще… ну, ты в курсе. Такое со мной впервые случилось, раньше я сознание не терял.
- И что врачи говорят? - требовательно произнес Михаил.
- Сотрясения мозга не было. Вроде все в порядке. Да что они могут сказать-то, врачи эти…
- Ты к ним даже не обращался, - угадал Столяров.
- Меня после аварии осмотрели. Как положено.
- Это "скорая", что ли, тебя осмотрела? Для них все, что шевелится, считается не только живым, но и здоровым.
Гарин кисло промолчал. Спорить смысла не было, соглашаться - тем более. "Дружище, не учи меня жить", - как бы говорило его выражение лица, однако Михаил этого принципиально не замечал.
- Ну а что Марина? - продолжал он с нажимом.
- А что Марина… - недоуменно повторил Гарин. - Сидит с Бориской в Новосибирске. На месяц им денег хватит, а потом… - он замялся, - потом, если что, родня поможет.
- Я про твою головную боль, - уточнил Столяров. - А, ясно. Марине ты тоже ничего не рассказывал, - снова предположил он и снова попал в точку. - Не хотел волновать? Хорошо, это я допускаю. Но почему в больницу не съездил? Мог бы тихо, без шума, записаться на прием и пройти томографию. А ты все сидишь и ждешь, когда само болеть перестанет.
- Не перестанет. Возможно, тот удар во время аварии послужил поводом, толчком для чего-то… - Олег тихо вздохнул. - Для каких-то глубинных изменений в моем организме.
- Ты это серьезно?
- Я уверен.
- Так-так… - Михаил опустил голову, взъерошил жесткую щетку волос и снова посмотрел на друга - быстро, внимательно, с нескрываемым интересом. - Да… - обронил он наконец. - После Припяти это нормально. Тебя там звери, случайно, не кусали?
- Мне не до шуток. Если врачи найдут у меня что-нибудь такое… нечеловеческое… они неизбежно свяжут это с моими прошлыми сталкерскими историями. А на фоне того, что происходит в Москве… ведь все только начинается, мы-то знаем, что будет хуже, правда? В общем, если я попаду в больницу, я из нее уже не выйду.
- И значит, напоследок, пока ты окончательно не превратился в мутанта, ты решил рвануть в Москву, чтобы обеспечить семье будущее, - заключил Столяров. - Героический ты человек, студент. И вовсе никакой не мутант.
- Ну конечно, тебе виднее, - с сарказмом ответил Олег. - Черт!..
Он бросился спасать убегающий кофе, но не успел. В попытке схватить турку Гарин опрокинул примус и чуть не устроил пожар.
Михаил, наблюдавший за товарищем, не пошевелил и пальцем, чтобы помочь.
- Иногда я думаю, что немного звериной ловкости тебе бы не повредило, - невозмутимо проговорил он.
- Пош-шел ты… - прошипел Олег. - Тут еще осталось, не все убежало. Давай чашку.
- Некогда. Вылей, и пойдем.
- Куда?
- Нам нужен бензин. Да не для примуса! - раздраженно сказал Михаил, угадав следующий вопрос. - Для тачки нужен. У меня литра два, далеко мы на этом не уедем.
- А зачем нам далеко? - осведомился Гарин. - Мы куда собрались-то? И вообще почему "мы"? Ты спросить меня ни о чем не забыл случайно?
- Уже спрашивал, - буркнул Столяров. - Довезу тебя до Кольцевой, прослежу, чтобы ты перебрался на ту сторону. Может, помощь какая потребуется. А то по пути снова в обморок грохнешься, чего доброго. У меня тоже совесть имеется, между прочим. И котлы не забудь, - предупредил он, вставая из-за стола. - Смотри только, чтоб тебя не надули. Камешки на корпусе - это реально бриллианты.
Гарин растерянно замер с облитой туркой в руках. Он ожидал совсем другого. Столяров, насколько Олег его знал, быстро от своих идей не отказывался. Впрочем, и не быстро - тоже. Если полковник принимал какое-то решение, то изменить его уже не представлялось возможным. Если он чего-то хотел от человека, тому было проще застрелиться, чем отказать. Гарин ни секунды не сомневался, что сегодня Михаил вновь попытается убедить его присоединиться к операции. Но полковник больше не пытался. Похоже, то, что он услышал о травме Гарина, внесло коррективы в его планы.
"Тем лучше", - решил Олег.
- Ну, ты идешь? - окликнул его Столяров из прихожей. - Надо управиться до заката, ночью я тебя не повезу.
Гарин выплеснул остатки кофе в раковину и молча последовал за Михаилом.
По лестнице спускались тихо, не дыша. На первом этаже Столяров приготовил пистолет и выглянул на улицу сквозь мутное вертикальное окошко рядом с парадной дверью. Что он надеялся узреть сквозь ребристое стекло, было неясно, но вякать под руку Гарин не стал.
Во дворе не было ни души. Тем не менее Столяров пригнулся и скользнул за бетонную клумбу с пучком бурьяна. Олег открыл дверь пошире, всего на пару сантиметров, но этого оказалось достаточно, чтобы металлические петли скрипнули на всю округу. Михаил раздосадованно цыкнул и перебежал к соседнему цветнику. Гарин занял освободившееся место.
- Когда успел сноровку-то растерять? - прошептал Столяров. - Вон тачка, видишь? - Он показал на старую синюю "вольво" около перевернутого мусорного контейнера.
- Ты ездишь на этом рыдване? - не поверил Олег. - Специально, что ли, похуже машину выбирал?