- Почему это "похуже"? - сварливо произнес Михаил. - Девятьсот сороковой "вольвешник", голубая мечта детства!
- Твое детство давно прошло, а мечта потемнела от времени. Вот же нормальная "ауди" стоит. И "лексус" рядом приличный.
- Ты этот "лексус" заведешь, умник? Только шума наделаешь. Бегом, я сказал!
- Хоть бы поближе свой тарантас припарковал… - буркнул Олег, собираясь перед броском на добрую сотню метров.
- Ага, и намекнул бы всем отморозкам района, в каком подъезде у меня база.
- Это не "база", это моя квартира! - процедил Гарин и, не дожидаясь ответа, сорвался с места.
Когда он пересек открытое пространство, Столяров тоже покинул укрытие и догнал его возле мусорки.
- Моя бабушка - и та быстрее бегала, - проворчал Михаил, открывая дверь машины. - Ну что ты встал?! В тачку, живо!
Олег торопливо уселся на переднее сиденье, попутно отмечая, что "Вольво-940" только кажется устаревшим автомобилем, но на самом деле это вовсе не автомобиль, а побитый жестяной ящик. Отделка салона давно выгорела на солнце и пропиталась пылью, как дачный диван. От нее и пахло соответственно - не то клопами, не то средством против клопов. Допотопная приборная панель из черной пластмассы треснула в нескольких местах - скорее всего не от ударов, а сама по себе, от времени.
- Эта машина похожа на гроб для несмешного клоуна, - заявил Олег.
- Значит, в ней тебя и похороним, - беззлобно огрызнулся Михаил и, тронув скрипучий руль, сдал назад от мусорного бака.
- Похоже, что подушек безопасности в том году еще не придумали, - продолжал нудить Гарин. - Или правильней говорить "в том веке"?
- Ну, тебе-то подушки не сильно помогли, - парировал спутник. - Может, еще мини-бар попросишь?
- Кстати, да. С напитками ты более разборчив.
- Так напитки, дурья башка, они же внутрь. А тачка - снаружи.
Столяров тихонько придавил педаль газа и направил машину к выезду из двора. Он как раз доехал до конца многоэтажки, когда из-за угла прямо навстречу вышла группа молодых людей. Было их не много, человек пять или шесть, но у каждого на плечах болталось по несколько пистолетов-пулеметов - не то "Бизонов", не то "Кипарисов", Гарин всегда путал эти полицейские модели. Олег рассеянно хлопнул себя по поясу, но ничего, кроме ремня, не нащупал.
Какое-то мгновение они оцепенело смотрели друг на друга - отряд молодняка на улице и двое хмурых мужиков в потрепанной "вольво". Автомобиль замер на месте, словно тоже удивился.
Гарин даже зачем-то их пересчитал. Бойцов оказалось семеро. На вид им было лет по восемнадцать, хотя в действительности наверняка меньше: экстремальные условия заставляют быстро взрослеть. Одеты они были кто во что горазд. Те, кто посообразительней, носили спортивные костюмы неярких расцветок, остальные облачились в идиотский гламур, снятый, похоже, прямо с манекенов в первой попавшейся витрине. На одном из парней были просторные брюки песчаного цвета и пронзительно синий клубный пиджак, под которым на фоне зеленой водолазки болталась толстая золотая цепь. Этот самый модный, вероятно и был в банде главным.
"Дешевый мудила", - решил Гарин.
Вожак склонил голову набок и недоуменно изогнул брови. Похоже, гопники давно считали этот двор своей территорией. А может, и целый микрорайон. И на Гарина со Столяровым они реагировали как юные тигры на пару облезлых котов. Вопрос был лишь в том, насколько они успели озвереть в этом мертвом городе.
Незнакомцы нестройно вскинули стволы, кое-кто поднял сразу два. Олег еще раз охлопал свой живот и почувствовал себя голым.
"Зона безоружных не щадит", - мелькнул в памяти истертый сталкерский афоризм, настолько же бесспорный, насколько и бесполезный.
- Пригнись! - сказал Столяров и, рванув руль, ударил по газам.
Машина с ревом устремилась влево, на стайку юных покорителей Зоны, и те от такого поворота вдруг растерялись. Выстрелил только один из них, но в этот момент "вольво" заскочил колесом на бордюр, и короткая очередь гвоздями застучала куда-то вниз - то ли по радиатору, то ли в бампер. Бойцы бросились в разные стороны. Михаил выкрутил руль в обратную сторону и помчал вдоль газона, держась левыми колесами на тротуаре. Прежде чем "вольво" достигла конца дома, незнакомцы успели выстрелить еще несколько раз, но не попали даже в заднее стекло, лишь задели багажник. Столяров снова повернул, и машина, визжа резиной, вылетела на магистраль.
Олег досчитал до десяти и поднял голову. Профсоюзная улица, и так довольно широкая, без транспорта казалась еще просторней. Кое-где стояли автомобили - не припаркованные, а явно брошенные, но общего впечатления это не меняло. "Вольво" будто бы ехал по взлетной полосе.
"А ведь здесь на самом деле самолет сядет, - отстраненно подумал Гарин. - При необходимости, конечно…"
Вслух же он сказал другое:
- А если бы задавил?
- А если бы застрелили? - в тон ему отозвался Столяров. - Это Зона, дорогой мой, и это совсем не то, что ты помнишь о Москве. Ты сам знаешь, куда вернулся.
- Знаю, - кивнул Олег. - Привыкнуть не могу… А что за самурайские повадки такие - лететь навстречу смерти? - спросил он после паузы.
- Старею, наверно, - вздохнул Михаил.
Они снова помолчали - каждый о своем. Столяров уверенно гнал к центру, Гарин просто рассматривал дома. Он даже не стал подсказывать, где ближайшая заправка: судя по всему, спутник либо уже ориентировался в районе, либо ехал в какое-то определенное место.
- И много здесь такой шантрапы шатается? - промолвил Гарин.
- Что, не понравились тебе новые соседи, да? - усмехнулся Михаил. - Хватает шантрапы, хватает… - задумчиво протянул он. - Но опасаться нужно не этих. В Зоне уже и посерьезней народ появился. А может, они всегда были тут… поди их разбери.
В нескольких кварталах впереди улицу пересек грузовик с крытым кузовом. Столяров сбросил скорость, но фургон был один, и он уже скрылся из виду. Похоже, одинокий "вольво" тех людей не интересовал.
- Что у тебя с оружием? - осведомился Михаил. - Понятно, - сказал он, не позволив Олегу ответить. - Явился в Москву пешком, без ствола, в одиночку… Ломоносовы в роду были?
- Это ты к чему спросил?
- Ладно, забей. Рыбного обоза у тебя тоже нет. Босяк ты, а не сталкер! - насмешливо подытожил Столяров. - Ты, кстати, часы не забыл?
- Какие?.. - опешил Гарин. - Ах ты, черт! Нет, я их не взял.
- Ну не раздолбай ли ты?! - воскликнул Михаил. - Теперь что, возвращаться прикажешь?
- Это вовсе не обязательно… - Олег потупился.
- Ага, будешь из кассовых аппаратов медяки выгребать, пока на сытую старость не наберешь. Эх, студент, студент! Уговорил, вернемся на базу. Но ты мне кое с чем поможешь, раз такое дело.
- На какую "базу"? Это квартира, ясно тебе?! Просто квартира, моя и Марины. Ну и Бориски, конечно.
- А также его детей, внуков и правнуков, - мрачно добавил Столяров. - Какая, на хрен, квартира, Олег? Опомнись, брат. Смотри, что в городе происходит. Нет здесь больше квартир. Крепости, укрытия, схроны… еще блатхаты, наверное. Что угодно, только не квартиры.
За следующим перекрестком показался торговый центр "Калужский". Здание, облицованное разноцветными панелями, выглядело каким-то лишним, натужно-оптимистичным. Все остальное на площади было серым и тусклым, даже пара рекламных щитов. Ветер, солнце и дождь превратили некогда яркие картинки в подобие фронтовой хроники. Пегая блондинка на плакате сжимала в руках трубу пылесоса, как бы намекая, что это еще и шест для стриптиза, а ее бойфренд мужественно держал на ладони раскрытый ноутбук. "Дешевле только даром!" - банально и безыскусно врал полинявший слоган. У "Калужского" царило нездоровое оживление: несколько разных компаний что-то усердно таскали к машинам. Стычек не было, мародеры вели себя мирно, как животные у водопоя.
- Туда не полезем, - заранее предупредил Столяров. - Там, кроме батареек, ничего путного не осталось. Несколько ювелирных магазинов было, но их давно вычистили. Серебро и то унесли. Смешные люди.
- А что ты мне про эти ювелирные докладываешь? - фыркнул Гарин и вдруг поймал себя на мысли, что именно об этом ему и полагается думать: о хабаре и только о нем. Ведь за ним он сюда и приехал, но… как раз о хабаре ему думать почему-то не хотелось. Вот и часы, подаренные полковником, он забыл дома. Они действительно могли надолго обеспечить его семью, а он просто оставил их на столе, как пустую кружку… Гарин лишь теперь осознал, что вообще не представляет, чем он тут собирался заниматься - что и каким образом добывать, где хранить, как потом везти. По дороге из Новосибирска у него было достаточно времени, чтобы составить если не план, то хоть какую-то стратегию, но он откладывал это на потом, надеясь, что все решится само собой. Как ни странно, само ничего не решилось.
Кто-то из мародеров у торгового центра заметил на дороге "вольво" и остановился в безмолвном возмущении, с тяжелой коробкой в руках.
- Спокойно, парни, мы вам не конкуренты, - пробормотал Столяров, сворачивая вправо на узкую улочку.
Он проехал еще метров триста, снова повернул в какой-то уже вовсе глухой проулок и остановился в темном дворе между хрущевками, которые, скрываясь от трассы за высокими фасадами, благополучно пережили всех московских мэров с их утопическими новостроечными проектами. Дома по семь и по девять этажей тесно стояли вокруг запущенной детской площадки с обязательными качелями и дурацкой горкой. Горка до середины ушла в землю, а качели были покорежены так, будто кто-то пытался свернуть их в штопор.
Михаил, притираясь к стенам, объехал садик по краю и остановился возле спуска в подвальный этаж.
- Здесь есть бензин? - недоуменно спросил Гарин.
- Сардины, - сказал Столяров.
- Чего?..
- Хорошие испанские сардины с большим сроком хранения. Они мне пригодятся, - заверил полковник.
- Ты же в этом городе первый раз. - Олег поискал глазами вывеску у лестницы и едва различил прозрачную табличку с единственным словом "Кенс". - Откуда ты знаешь, где здесь сардины, а где что?
Столяров ткнул большим пальцем за спину. Гарин обернулся и увидел на заднем сиденье толстый рекламный справочник "Опт и Розница". Объяснение было настолько простым, что Олег не смог скрыть разочарования. Однако он невольно спросил себя: а сам-то он догадался бы искать мелкие продуктовые склады таким примитивным способом? Оставив этот вопрос без ответа, Гарин вылез из машины. Его взгляд вновь зацепился за качели: в них было что-то особенное, не похожее на последствия обычного дворового вандализма.
За неимением болта Олег поднял огрызок кирпича и зашвырнул его на детскую площадку. Камень упал на сухую тропинку возле песочницы и тут же исчез, словно ухнул в воду, только без брызг и без плеска.
- Похоже на "мокрый асфальт", - заметил Гарин. - Только не на асфальте.
- В тебе наконец-то просыпается сталкер, - с иронией произнес Михаил. - Аномалия, да. Какой-то комбинированный гравитационный эффект. Черт ее знает, что она творит с живыми организмами… как минимум превращает их в неживые. - Полковник поднял палец. - Чуешь? Птиц над этим двором нет. И в прошлый раз тоже не было ни единой. Ну, пойдем вниз, не надо здесь маячить.
Столяров спустился по короткой лестнице и остановился у входа. Гарин даже не стал интересоваться, что там у друга в руке - ключ или отмычка. Через несколько секунд металлическая дверь отворилась. Столяров кликнул маленьким фонариком и, подсветив чернильную тьму коридора, первым шагнул через порог.
- Проходи и закрой дверь, - распорядился он, не оборачиваясь.
Гарин вошел следом и осмотрел стены. У двери висел бытовой видеодомофон. Олег машинально потянулся к мертвому табло, затем к большой круглой кнопке возле стального наличника и лишь потом сообразил просто задвинуть засов. Без электричества все было вроде бы проще, но на самом деле сложней: моторные рефлексы подавляли логику.
За коридором оказалось небольшое помещение без окон, чей-то скромный офис: два стола с телефонами и компьютерами, маленький сейф на тумбе и несколько стульев. В темной нише угадывалось продолжение коридора.
Михаил выволок из-под стола бухту светодиодной ленты и подключил ее к автомобильному аккумулятору на полу. Трубка загорелась красными огоньками. Чтобы освещение было равномерным, Столяров отделил от мотка несколько витков и развесил их по вбитым в стену гвоздям. Гипсокартон приятно заиграл розовыми оттенками, офис стал выглядеть празднично. Наклеенные глянцевые плакаты, в основном пищевой и рыбной тематики, отбрасывали неяркие блики.
- Здесь, стало быть, твоя резервная база, - попытался угадать Гарин.
- Под базу этот подвал не годится хотя бы потому, что тут нет второго выхода.
- Тогда что это?
- Я же сказал: склад. - Столяров пожал плечами. - Вон там лежат консервы, - он указал в тень сквозного прохода.
- На улице у лестницы написано "Кенс". Что это такое?
- Кенс? - Михаил отчего-то развеселился. - Кенс - это Гришина фамилия.
- А кто такой Гриша? - монотонно проговорил Гарин.
- Гриша Кенс - мой знакомый. Бывший подполковник СБУ, сейчас на пенсии. Вот бизнес у него, как видишь… был. Перед отъездом успел расторговать почти все, только сардины остались. Ну ничего, мы их сейчас заберем. Еще вопросы будут? - насмешливо произнес он.
- Только один, - спокойно отозвался Олег. - Какого хрена ты мне показывал тот справочник в машине, если эта конура принадлежит твоему другу и ты здесь совсем не случайно?
- Ответить откровенно?
- А иначе какой смыл?
- Еще минуту назад я не был уверен, стоит ли тебе все это говорить. - Михаил дружески подмигнул Олегу. - Я даже не знал, нужно ли тебя сюда везти. Но здесь и вправду куча консервов, я один устану их таскать. У тебя в доме лифт не работает, - напомнил Столяров.
- Какие-то сардины, какой-то подполковник-пенсионер… Что тут рассказывать? - возмутился Гарин. - Это государственная тайна?
- Любые детали моей операции являются особо секретными и запрещены к разглашению, - произнес Михаил нараспев, будто цитировал по памяти статью из устава. - Любые, - внятно повторил он. - Ты отказался мне помочь, это не преступление. Но в таком случае я сам решаю, что тебе сообщать, а что нет. И в каком объеме. И в какой момент. И-и… да, ты прав: ничего важного в этом подвале не хранится. Но даже сюда доступ посторонних нежелателен.
- Это я-то посторонний?! - взвился Гарин. - А кто тебя, собаку, по Припяти на горбу нес?! Кто тебя тащил, когда ты чуть без руки не остался?
- Я объяснил расклад еще вчера. - Столяров взглянул на свою правую кисть в черной перчатке и меланхолично покивал. - Участвуешь в операции - я открываю карты. Честно, без дураков. Не участвуешь - спасибо, до свидания. Добавить мне нечего.
- Ну и загибайся тут, - процедил Олег. - Герой нашелся… Пенсия-то скоро, полковник? Уволишься - тоже консервами приторговывать станешь? Что ты тут забыл вообще? Ради чего подставляешься? Что ты вынес из первых двух командировок в Зону? Лично я - ничего, кроме геморроя. А сейчас мне уж точно не до рисковых прогулок, мне нужно вернуться живым, меня семья ждет.
- Я ведь тебя больше не уговариваю, - холодно произнес Столяров. - Ты отказался. Я это понял. Займись тут чем-нибудь, я ненадолго.
Он включил фонарик и скрылся в противоположном коридоре, ведущем в глубь здания.
- "Займи-ись!" - передразнил Гарин, раздраженно оглядывая офис.
Он нервно прошагал от плаката с усатой креветкой до плаката с улыбчивой сельдью, затем обратно. Глаза давно привыкли к неяркому свечению развешенной на стене ленты, и Гарин убедился, что любоваться в комнате абсолютно нечем. Вот разве что…
Его взгляд невольно остановился на сейфе. Олег подошел и с какой-то детской лихостью врезал ногой по дверце, но ящик даже не шелохнулся. Тумбочка-подставка только выглядела хлипкой, на самом деле она тоже была стальной и, кроме того, крепко привинченной к полу.
- А в сейфе у твоего коллеги что хранилось? - крикнул Олег через проход. - Черная бухгалтерия или компромат на грузчиков?
- Порно с секретаршей, - огрызнулся Михаил. - Возьми да открой, если любопытствуешь. Гриша не обидится, все ценное он давно отсюда вывез.
- Так ведь заперто, - озадаченно поделился Гарин. - Нужен код.
- Попробуй что-нибудь примитивное, вроде "один, два, три, четыре, пять". Почувствуй себя десятилетним хакером!
- Пятнадцатилетним… - пробормотал Гарин.
- Что? Я не слышу!
- Наш хакер подрос, - сказал Олег еще тише.
Он вдруг четко, до малейших деталей вспомнил свою первую вылазку в Припять - нежаркое лето, тяжелый путь, постоянные перестрелки в покинутом городе и старую базу военных. В тот раз все было точно так же: Столяров, тогда еще майор, доставал из тайника рацию, а Олег ковырялся с брошенным, но почему-то запертым сейфом. И эта фраза про десятилетнего хакера… сейчас Михаил повторил ее слово в слово - Гарин был в этом уверен.
У Олега возникло дежа-вю - настолько сильное, что он усомнился в реальности происходящего.
"Сейчас выйдем на улицу и окажемся в Припяти", - мелькнула невыносимая мысль.
Не размышляя, он последовательно зафиксировал курсор на круглой ручке в положениях "1", "2", "3", "4" и "5". Дверца не поддалась. Все верно: с первого раза тот сейф в Припяти тоже не открылся, и тогда он набрал код в обратном порядке - опять же, кстати, по совету Столярова. Чувствуя, что выглядит идиотом, Олег повторил свой давний опыт: "5–4–3–2–1". Его захлестнула смесь тревоги, любопытства и потаенной уверенности, что все это, как и в прошлый раз, кем-то разыграно.
Еще до того, как колесико клацнуло на последней цифре, Гарин уже знал, что комбинация подошла. Он легонько потянул дверцу, и…
В сейфе лежала здоровенная пачка неаккуратно сложенных банкнот, туго перетянутых канцелярской резинкой.
- Это что, блин, за спектакль?! - заорал Гарин.
Он схватил деньги и, сшибая на пути стулья, ворвался во вторую комнату.
Соседнее помещение действительно было маленьким складом, и вдоль стены там стоял штабель из картонных коробок, но полковника они как будто не интересовали. В дальнем углу громоздилась стопка деревянных поддонов, и Михаил методично перекладывал их с места на место. Он был полностью увлечен этим бессмысленным занятием и на возмущенные крики товарища не обращал никакого внимания.
- Эй… - нерешительно позвал Олег. - Ты что делаешь? Брось их!
- Хватит шуметь, - умиротворенно произнес Михаил. - Лучше поднеси сюда ленту, насколько сможешь, а то ничего не видно.
Гарин бестолково потрепал в руках купюры и пошел за освещением. Когда он подволок аккумулятор к коридору, Столяров как раз откинул в сторону последний поддон, под которым возник люк. Присмотревшись получше, что Олег понял, что это всего лишь прямоугольная ниша, вырубленная в бетонном полу. Не очень глубокая. Как раз такая, чтобы вместить пару АКСУ и цинк с патронами.
- Богато живете, - обронил Гарин. - Значит, и тут брехня? Никакой это не офис, а эсбэушный схрон под лососевой крышей.
- Не поверишь, но это и впрямь Гришино добро, - отдуваясь, сказал Столяров. - Он человек хозяйственный и дальновидный.
Олег посмотрел на деньги, которые он так и не выпустил из рук, и помахал пачкой в воздухе.
- Ну а с сейфом что за комедия?