- Просто пошутил. - Столяров невинно улыбнулся. - Хотел освежить тебе память. "Ты помнишь, как все начиналось…" - романтически напел он, но получилось тоскливо.
- Я чуть не рехнулся, пока не сообразил, что это прикол.
- Соображать нужно быстрее. В Зоне по-другому нельзя, напарник.
- Слушай, никакой я тебе не… - привычно начал Олег, но умолк на полуслове и, глубоко вздохнув, закончил: - Такие напарники, как я, тебе не нужны. - Гарин постучал себя пальцем в висок.
- Именно такие мне и требуются, - ответил Столяров без тени усмешки. - А точнее, ты, Олег. Со всеми своими… - он повторил жест товарища, - особенностями. Кстати, эти деньги тоже могут быть твоими, - небрежно добавил Михаил. - Для того они тут и лежали.
Гарин, уловив новую интонацию в голосе собеседника, подозрительно прищурился:
- Опять пси-оружие? Ведь речь об этом, да? Дело не в том, что ты мне доверяешь, и не в том, что я знаю Москву… между прочим, знаю я ее довольно паршиво… Причина в другом: у вас, кроме меня, нет людей, так плотно работавших с пси-полями. По вашей же милости я стал… гм… крупным специалистом, - Олег попытался вложить в эту фразу максимум сарказма. - А теперь выходит, что у меня уже и выбора не осталось?
- У тебя его никогда и не было. Начиная с самого первого раза, когда артефакт "венец" сработал на твоей башке. Это произошло не случайно, "венец" опознал тебя как человека, обладающего выдающимися пси-способностями. И он пометил тебя на всю жизнь, разве не так? То, что случилось с тобой потом, было логическим развитием твоего потенциала. И сейчас, когда ты на пике формы, мне без тебя не обойтись. Я просто не справлюсь.
Такие признания из уст Михаила звучали не часто, и Гарин не мог не оценить откровенности. Но он также не мог согласиться на участие в операции, о которой он не имел ни малейшего представления. Впрочем, догадки у него возникли сразу, как только он увидел Столярова в своей квартире.
- Что вы обнаружили в Москве? - промолвил Олег. - Это какая-то незначительная деталь, которую не заметили на фоне всеобщего хаоса, - принялся он рассуждать вслух, - но в то же время это достаточно серьезный фактор, чтобы сюда прислали тебя. Нелегально. С неограниченным финансированием операции.
- Финансирования нет, - возразил полковник Михаил. - И часы, и деньги - на самом деле мой хабар. Он будет твоим. Все, что мы найдем, достанется тебе, обещаю. Денег и золота в Москве еще полно. Забирай столько, сколько сможешь.
- Я до сих пор не услышал ответа ни на один свой вопрос.
Столяров помедлил, решая, что сказать.
- Ты дверь хорошо закрыл? - спросил он.
Простой кивок Михаила не удовлетворил, и он не поленился сходить, чтобы проверить засов лично. На склад он вернулся с двумя стульями и поставил их друг против друга в узком пространстве между коробками и разбросанными поддонами.
- Садись, Олег, - сказал полковник. - Садись и слушай.
Глава пятая
- Голливудские барбосы любят обсасывать тему бардака в нашей Службе Безопасности. Врут они все. Бардак у нас где угодно, только не в СБУ, ты уж мне поверь. Это в кино у них любой мудила может разобрать кирпичную кладку в метротоннеле и тут же оказаться в секретном бункере, - фыркнул Столяров. - На самом деле секретные бункеры строят как раз так, чтобы затруднить несанкционированный доступ, а не облегчить. Хотя какому-нибудь герою шпионского фильма это может показаться неправильным.
Гарин осторожно вздохнул.
- Мне действительно интересно, но, по-моему, ты начал слишком издалека, - сказал он.
- Ты куда-то спешишь? Ладно, перехожу к делу: в прошлом месяце кто-то ограбил наш архив.
- Архив СБУ? - уточнил Олег.
- Ну… пока я работаю в Службе Безопасности, а не на ткацкой фабрике, "наш архив" следует понимать именно так. Архив СБУ, он самый.
Гарин отметил, что Михаил стал непривычно многословен. Полковник явно волновался.
- Пропажу документов заметили не сразу, - продолжал Столяров, - а только после пожара.
- Мне кажется, Голливуд вас недооценивает, - вставил Олег.
- Вот только не надо, не надо этого! - скривился Михаил. - У нас порядок. Что касается пожара, то это был поджог с целью замаскировать пропажу документов. Сомнений нет, потому что потушили очень быстро. Хотя… кое-что успело сгореть. Содержимое нескольких секций. Частично или полностью - определить невозможно.
- Постой, - снова вмешался Гарин. - Как это "невозможно определить"?!
- Непонятно, что сгорело, а что украли.
- А если вообще ничего не крали? Если это был обычный пожар?
- Поджог, - уверенно заявил Столяров. - В экспертную комиссию не дураков назначили. Предатель вынес некоторое количество документов - столько, сколько можно спрятать на теле, а затем инсценировал самовозгорание проводки. Это ясно, как божий день.
- Не слишком ли все это рискованно?
- Другого пути у него не было. В тех же фильмах про шпионов…
- Да что ты к этим фильмам привязался? - перебил Олег.
- Ну раздражают они меня, понимаешь? Иногда просто бесят. Гениальный хакер, чаще - сопляк с банкой пива, целый день рубится в какой-нибудь шутер, а потом выкраивает пару минут, чтобы походя взломать сервер Пентагона. Я не знаю, что там у Пентагона хранится, но в СБУ секретные документы в сеть выкладывать не принято. Даже в локальную. Поэтому такой способ кражи данных исключен по определению. Взять можно или бумажный документ, или копию на диске, которая хранится в дублирующем архиве. Что мы имеем в итоге?
- Что? - поддакнул Олег.
- У нас "крот", - печально улыбнулся Михаил. - Как я уже говорил…
- Да-да, разбирать стену в метро без толку. - Гарин замахал рукой, опасаясь, что его друг намерен вернуться к обсуждению фильмов. - Попасть в архив мог только ваш сотрудник, и, насколько я понимаю, вы до сих пор его не поймали.
- У нас нет никаких зацепок. После пожара никто не исчез и не уволился, все остались на своих местах.
- И это вдвойне беспокоит твое начальство, - легко угадал Олег. - А сколько человек имели доступ к архивам? Можно же, в конце концов, проверить каждого?
- Нельзя. Накрыть колпаком одного или двух - это еще куда ни шло. Но взять в глубокую разработку сразу сотню офицеров просто нереально. Во-первых, это убийственный объем работы, а во-вторых…
- Поскольку ваш "крот" пока находится вне подозрений, ему тоже достанется какой-то объект из своих, и он поймет, что проверяют всех.
- И тогда эта проверка потеряет смысл, - подтвердил Столяров.
- А что конкретно украли-то?
- Слава богу, там без политики. Пропали только внутренние отчеты… э-э… технического характера. В том числе и мой, касающийся первой командировки в Припять.
- А какие еще? - осведомился Гарин.
- В том числе мой, - четко повторил Михаил. - Этого знания тебе достаточно. Естественно, работа идет по всем направлениям, которые попали под удар. Но остальные к тебе не относятся, и, скажу прямо, ты должен быть этому рад.
- Я, конечно, рад… - неубедительно произнес Олег. - Но мне совершенно непонятно, при чем тут ты, при чем тут я… и вообще Москва. Отчеты ведь были о Припяти?
- Отчеты о Припяти, а новая Зона образовалась в Москве.
- Ну и что?
- Не знаю, будет ли это для тебя откровением… но с теми, кто эвакуировался из Москвы, СБУ работало довольно плотно. Особый интерес представляли люди, покидавшие новую Зону с последней волной эвакуации, когда аномальная активность быстро усиливалась. Наши спецы выяснили, что ситуация в Москве имеет сходство с обстановкой в Чернобыльской зоне отчуждения. Но я сейчас не об этом. Были отмечены случаи пси-воздействия. Признаки разные, не всегда четкие, не всегда совпадающие… но они определенно есть, и это не единичные эпизоды. В Москве кто-то экспериментирует с пси-полями. Такие, брат, дела.
- Это могло быть воздействие аномалий, например. Они здесь абсолютно не изучены.
- Есть и еще кое-что. После происшествия в архиве мы напрягли наших провайдеров, особенно киевских. Если бы "крот" попытался передать данные из другого города, он бы сам себя выдал. Достаточно было бы определить, кто из офицеров куда и в какой день уезжал. Но предатель снова показал, что он не дурак. Передача данных была засечена из Киева, из интернет-кафе в центре.
- Вы сканировали весь трафик? - ужаснулся Гарин.
- Как говорится в одной рекламе, мы можем себе это позволить. В общем, кто-то залогинился на "Яху", создал черновик письма и приаттачил к нему зашифрованный архив. А как мы выяснили позже, спустя полчаса кто-то зашел в тот же аккаунт из интернет-кафе в Московской области и удалил черновик. Файл из прицепа он, естественно, скачал.
- Гм… формально данные не были отправлены.
- Дело-то не в формальностях. Архив передали из Киева в Москву. Нашлись свидетели, но, судя по описаниям, отправитель был в таком гриме, что искать его - только людей смешить. Бейсболка, красный нос и борода лопатой чуть ли не до пояса.
- Такого на улице трудно не заметить…
- Очень яркая внешность, - согласился Михаил. - Но, кроме бороды, никто ничего не запомнил. Хорошая, с-сука, работа.
- Ну… - нетерпеливо вякнул Олег. - А что в письме-то было?
- Да хрен его знает, - отмахнулся Столяров. - Ни толком перехватить, ни толком расшифровать… ничего не могут, обормоты очкастые.
- Вот те раз! Может, там и не было ничего секретного? Открытка новогодняя.
- Зашифрованная, - скорбно кивнул полковник. - От бомжующего Деда Мороза - детишкам Московской Зоны. - Он склонился и упер локти в колени. - Тот аккаунт на "Яху" завели несколько месяцев назад, но ни разу им не пользовались. И вдруг вскоре после кражи документов в почту логинится какой-то странный тип с фальшивой бородой. А буквально через несколько минут кто-то заходит туда же из другого города. "Информацию слил - информацию принял". И снова бросают аккаунт - теперь уж, ясное дело, навсегда.
Столяров помолчал, затем встал со стула и с хрустом распрямил спину. Снова сел.
- Ну что, складывается картина? - спросил он наконец.
- Пока складывается только впечатление о твоей уверенности.
- Моя уверенность… - раздраженно произнес Михаил. - Ты помнишь случаи, чтобы я ошибался?
- Вообще не думал об этом.
- А ты подумай, подумай. А лучше о другом: в Москве обнаружена непонятная пси-активность. В Киеве пропадает мой отчет о пси-артефакте. Кто-то передает некие данные из Киева в Москву. Простой пазл из трех элементов, не собрать его - невозможно. Здесь негде ошибиться.
- Н-да… - с сомнением выдавил Олег. - Все вроде бы так. А вроде и нет. Представь, что твой отчет просто сгорел. В интернет-кафе заходил обычный фрик, просидевший два года в "Варкрафте", оттого и небритый. А пси-активности в Москве вообще не было, это беженцам померещилось на нервной почве, а ваши спецы приняли желаемое за действительное.
- Вот мы с тобой и выясним, - спокойно сказал Столяров. - Отсутствие пси-активности обрадует меня гораздо сильнее, чем ее наличие, - заверил он. - А поможет нам в этом… - Михаил опять поднялся, расстегнул куртку и достал из-под черной футболки какой-то сверток.
- Нет… - растерянно обронил Гарин.
- Да. Держи. - Столяров развернул плотную ткань и протянул ему "венец".
Олег дрожащими руками принял артефакт. Предмет, напоминающий сросшийся в кольцо узловатый корень, был прохладным на ощупь, хотя и провел на животе у полковника не один час. В скупом свете от ленты он выглядел иссиня-черным, по краю бегали блики, словно подмигивая Гарину и дьявольски его искушая.
- Ну, привет, старый знакомый, - прошептал Олег. - Сколько же крови ты моей выпил, гаденыш…
- Что ты там бурчишь? - осклабился Михаил. - Молишься на него, что ли?
- Как же тебе его доверили? - спросил Гарин, неотрывно глядя на артефакт.
- Я ведь тоже под подозрением… - начал Михаил.
- То есть, "венец" тебе не давали? Ты забрал его сам? Но-о… теперь получается…
- Именно так и получается: в данный момент предателем считают меня, - тяжело произнес полковник.
- Поэтому и операция нелегальная, - запоздало сообразил Олег. - Ты теперь сам нелегальный. Весь, с головы до пят.
- Ну, ты его наденешь или так и будешь любоваться?
- Ты его украл ради меня?
- Для кого же еще? - возмущенно воскликнул Столяров. - Напяливай и посмотри, что тут к чему.
- Вот так просто, "напяливай и посмотри"… Ты понимаешь, чем это может закончиться?
- Ты делал это много раз. Давай, Олег! Я слишком долго тебя ждал. И уговорить тебя оказалось труднее, чем я думал. Все равно ты его наденешь. Это же твой наркотик. Скажешь, нет?
Гарин сглотнул, устроился на стуле поудобней и, прикрыв глаза, медленно надвинул прохладное кольцо на лоб.
"Привет, привет, гаденыш, - мысленно повторил он, но артефакт на это никак не отозвался. - Или ты не действуешь? Эй… Да, ты точно не действуешь. Похоже, Миша привез в Москву подделку".
Это было последним, что Олег успел подумать, прежде чем его тело выгнулось в дугу и, опрокинув стул, завалилось на пол.
Глава шестая
Когда светофор подмигнул желтым глазом, Олег не стал демонстрировать крутость, а послушно затормозил. Он успел бы до красного, без всяких сомнений, но зачем? Он никуда не опаздывал, Ленинский проспект в это время суток был непривычно пустынным, а если ехать первым в автомобильном потоке, то вообще возникает ощущение, что ты здесь один и вся подсвеченная новогодними гирляндами Москва принадлежит только тебе.
Гарину нравилось, что в салоне машины тепло в одном свитере, хотя внешний термометр показывает минус десять. Нравилось, как его "Лагуна" слушается руля. И как она разгоняется до ста километров в час за двенадцать секунд. То есть сам он еще ни разу этого не проверял - вообще старался не гонять быстрее восьмидесяти даже там, где это разрешено, и не планировал, по крайней мере пока не уберет букву "У" с заднего стекла, - но сама возможность доставляла удовольствие. А утробное рычание мотора, в котором слышалось что-то женское и одновременно кошачье, словно подтверждало: не сомневайся, в случае чего - разгонюсь.
- Черт! Кайфоломщик! - проворчал Олег.
Он едва удержался от того, чтобы просигналить мужику на темно-бордовой "ауди", который вырулил непонятно откуда и занял место прямо перед ним. Стекла машины были затонированы наглухо, так что оставалась теоретическая возможность, что за рулем - женщина, однако Гарин был уверен, что водитель - мужик. Наглый, хамоватый, которому тем не менее совершенно нечего предъявить. Не обвинять же его в нарушении идиллии. Хотя без него, конечно, было гораздо лучшее.
Олегу сразу не понравилась машина. И тем, как она по-хозяйски перекрыла сразу два ряда, и тонировкой, и заляпанными номерами, на которых с уверенностью читалась только первая буква, "Х". "Хам, - подумал Гарин. - Наверняка там дальше - ХАМ. Где ж ты так жопу-то измазал?"
Грязные номера в морозном и чистом городе смотрелись настолько неестественно, что это настораживало. Светофор по-прежнему горел красным, поэтому Олег обернулся. Он никак не мог избавиться от этой привычки - оборачиваться, вместо того, чтобы посмотреть в зеркало, - но на этот раз привычка сыграла ему на руку.
- Ах ты, черт!
Теперь Гарин специально заглянул и в боковое зеркало, и в зеркало заднего вида. Везде было чисто, ни огонька, ни движения. Снова обернулся - и вот он, голубчик лупоглазый! Стоит чуть справа и метрах в десяти позади, строго в мертвой зоне, которая не просматривается в зеркалах. Черный "Мерседес". Не бросается в глаза, потому что черный, потому что темно на улице и потому что фары выключены, горят только габариты. За лобовым стеклом угадывались силуэты водителя и пассажира рядом с ним, значит, в салоне как минимум двое.
- Что ж делать-то? - пробормотал Олег и сглотнул, почувствовав медный привкус во рту.
Звонить? Но кому? Да и пока что вроде нет повода, только подозрения. А разговор по мобильнику - только на руку этим уродам. Рассеивает внимание, отвлекает от происходящего на дороге.
- Что делать? - беспомощно повторил он, глядя, как красный сигнал светофора сменяется зеленым.
Только стронувшись с места, Гарин понял, что правильней было бы не делать ничего. Хотя кто его знает, как отреагировали бы на это люди в черном "мерседесе". Возможно, у них продуманы ответные реакции на любые действия "жертвы". Но сейчас Олегу казалось, что вариант остаться на месте, включить аварийку и сделать вид, будто куда-то звонишь, был единственно верным. Жаль, момент уже упущен, но на следующем красном светофоре можно будет повторить попытку. Вот только до следующего светофора еще нужно доехать.
Хам на "ауди", который минуту назад будто бы куда-то спешил, не газанул с места, а плавно увеличил скорость до шестидесяти, по-прежнему держась строго посередине между двумя рядами. Олег решил остаться в левой полосе. Перестроиться или замедлить скорость мешал "мерседес", который следовал за "Лагуной", как будто привязанный невидимым пятиметровым тросом. Гарин для пробы включил поворотник, но не сместился вправо, а только обозначил намерение. "Мерседес" немедленно выдвинулся вперед и подобрался, как хищник перед прыжком. Впрочем, почему "как"? Они и были хищниками, притаившимися за тонированными стеклами. Раньше Олег только читал о них на форумах автолюбителей, а сегодня, похоже, впервые столкнется вживую. Или не столкнется, если очень повезет.
Форумы давали много советов о том, как вести себя водителю, ставшему жертвой автоподставы, но, как правило, эти советы относились к периоду после аварии и не отвечали на вопрос, как же ее избежать. Не ездить на иномарках среднего класса? Не ездить в одиночку? Спасибо, но совет несколько запоздал. Жаль, что он не взял с собой Марину, которая, кстати, просилась. Хотя что значит жаль? Слава Богу, что не взял. Не хватало еще переживать сейчас за нее или, хуже того, за Бориску.
Сообразив, что подкрасться незаметно не получилось, водитель "мерседеса" включил фары, но загорелась только правая. Видимо, левая была заранее разбита. А передний бампер, надо думать, заблаговременно расцарапан и ослаблен. Вот будет забавно, если "мерс" в итоге столкнется с "Лагуной", но не той стороной, которой планировалось. Хотя навряд ли это будет забавно. Наверняка тертые в подобных разборках "разводилы" сумеют свалить на "жертву" все шишки, включая помятую выхлопную трубу.
Что тогда? Главное правило, которое Олег помнил четко, не покидать место ДТП. По возможности не выходить из машины. Не общаться с "потерпевшими". И не разговаривать по их телефону - ни с подставным гаишником, ни с подставным сотрудником автосервиса. Звонить в ГИБДД только самому. А по какому, кстати, номеру? 02 или 002? Или универсальному в чрезвычайных ситуациях 112? В конце концов Гарин решил позвонить страховщикам, благо номер компании был записан в его мобильном. Не зря же им деньги плачены, пусть разбираются. Хотя никакого повода для звонка пока не было. Только весьма нехорошие предчувствия.