- Засиделись! - не на шутку разошелся лейтенант, его уже не смущало присутствие старшего по званию. - Так я им устрою веселую жизнь, на передовую всех! Там сидеть не придется, просто нечем будет сидеть, задницу быстро оторвут!
- Заткнись, это приказ!
- Извините, господин капитан.
- Ладно, проехали... Попробуй еще раз вызвать.
- Борт...
- Да вы что там, совсем сдурели! - раздался сильно искаженный голос из динамика. - Вышку захотели?
- Говорит командир пограничного корабля - капитан Ликто. Остановитесь и приготовьтесь к досмотру. Повторяю, приготовьтесь к досмотру.
- Это военное судно, вы не уполномочены нас досматривать.
- Согласно параграфу сто тридцать, пункт три, кодекса пограничной службы...
- Плевать я хотел на ваши параграфы! У меня важный груз - пленники неизвестной расы. Мы потеряли много топлива в аномальных зонах. Заправимся и полетим себе дальше.
- Может, пропустить их? - предложил Фонтик.
- Ну уж нет, - назло лейтенанту произнес капитан и быстро спросил: - Система Риотол?
- Откуда вы узнали... - и тут же связь оборвалась.
- Нет, от меня они так просто не отделаются. Я просто обязан посмотреть на одного из тех, из-за кого меня списали со службы...
61
Ерзая из стороны в сторону, обходя непонятные камни, большая плотность которых обозначала границу нестабильного пространства, "стайх" без меры жег горючее, сокращая отставание от графика. Очень много времени ушло на преодоление природных ловушек Аномальной Зоны. После Червячной Дыры, в которую они чуть не попали, было еще семь областей нестабильности. Не таких серьезных, но каждая требовала времени на ее преодоление, забирая его как некую жертву.
Вот корабль остановился перед выходом из зоны, впереди была цель путешествия - планета Витиог. Сиреневый мир керашей.
- Оп-па! - воскликнул Малыш. - Пассивный радар показывает значительную массу.
- Ну и что? - не понял Керк.
- Он также показывает, что она все время перемещается. Компьютер делает вывод, что это флотская группировка. Больше он ничего сказать не может, слишком далеко.
- Тогда нам нечего беспокоиться, раз они далеко, значит, не по нашу душу.
- Резонно...
Все собрались для обсуждения сложившейся ситуации. Конечно, Керк мог обойтись и без этого и просто приказать, но он решил иначе. В пассажирском отсеке собралось десять человек, не считая самого Керка и Малыша. Два программиста, хуже всех перенесших полет, с землянис-тым цветом лица, оказались зажаты между крепкими ребятами из отряда "Флибустьер".
Дальше по коридору, а точнее, буквально через стенку, содержанием которой были только баллоны с герметиком, находилось сто единиц термоядерных бомб, аккуратно закрепленных на стеллажах, которые никак не прибавляли хорошего настроения.
- Как поступим? - обратился Керк ко всем. - Подождем здесь, мы опередили график на один день, или двинем сразу к планете?
- Даже не знаю... - засомневался Витке Пайс. - С одной стороны, мы опередили график, и следует отсидеться в тени. А с другой, следует как можно быстрее выйти на цель... Нет, не знаю.
- У кого еще какие предложения?
Все понуро молчали, бывшие боевики были отличными солдатами, но невеликими стратегами, а потому не привыкли заглядывать дальше завтрашнего дня.
- Тогда предлагаю занимать позиции, - продолжил Керк. - Сигнал от адмирала может поступить раньше назначенного срока. Мало ли что...
- Господин майор, - обратился один из людей Малыша. - Надо бы судно какое-нибудь на абордаж взять.
- Зачем? Размяться захотелось?
- Нет. Военное судно привлечет слишком много внимания в тыловой зоне, даже шердманское. А вот какой-нибудь грузовичок вполне легко пройдет через пограничные посты.
- Предложение, конечно, дельное, но - увы. Мы находимся вне торговых путей, так что придется располагать тем, что есть... Но все равно молодец!
- Внимание, патрульный катер. Удаление десять тысяч, - предупредил радарный.
- Молодцы, не спят, - похвалил Малыш керашей и предложил: - Может, их возьмем?
- Нет, далеко, и потом, они военные, с ними мороки будет...
- Ну тогда выдвигаемся.
"Стайх" выплыл из-за большого валуна и, сжигая последнее топливо, качнувшись на отголоске гравитационной ямы, пошел к планете. Топливный датчик даже не пищал, а визжал - требовал срочной дозаправки.
- Они нас вызывают, - доложил Витке Пайс.
- Будем молчать, сколько это будет возможно... Позови своих компьютерщиков.
- Бит, Байт, сюда!
Пришли штатные программисты, Бит был совсем плох, не заметить это было невозможно. Казалось, он уже позеленел и боролся с самим собой из последних сил, чтобы не заблевать все помещение сверху до низу.
- Да, Бит, не нужно было тебе жрать эти шницели, - сказал Байт, похлопав Бита по спине, чем вызвал у того новый рвотный позыв.
- Так, Бит, иди отдыхай, а ты поступаешь в распоряжение майора.
- Как прикажете...
- Байт, - начал Керк, провожая взглядом качавшегося Бита. - Байт, тут какое дело, раньше об этом не подумали...
- Покороче, пожалуйста, я тоже не любитель аттракционов.
- Нужно, чтобы на другом "конце" мой голос ничем не отличался от голоса типичного шердманского служаки. Как ты знаешь, наши голоса более звонкие, одна оплошность - и нам конец.
- Понятно. Поставим модулятор, и все дела.
- Действуй, у нас не так много времени.
Байт быстро сбегал за своим чемоданчиком и принялся за работу. Он поставил небольшой блок размером с коробок из-под скрепок и произвел его настройку.
- Борт "стайх" 572-Н-4, следующий курсом 28-07-81, сбросьте скорость, - прохрипело радио.
- Быстрее, Байт, - поторопил Керк и на всякий случай скомандовал: - Все по местам!
- Готово, господин майор!
Но было уже поздно, пограничный катер произвел предупредительный залп. Разряды незнакомого по прошлым боям оружия сошлись на "стайхе", вырвав пушечную башню. Мигнул свет.
- Стаса убили, - надрывно прозвучало по внутренней связи. - Да я их за это сейчас в фарш для котлет превращу, да я...
- Не стрелять, не стрелять!
- Но командир?!
- Не стрелять, рядовой Робсон! - рявкнул Керк, специально называя его звание. Ничто так не дисциплинирует, как уставные отношения.
- Так точно...
- Борт... - прозвучало из динамика.
- Да вы что там, совсем сдурели! - закричал в ответ Керк, решив взять инициативу в свои руки. - Вышку захотели?
- Говорит командир пограничного корабля - капитан Ликто. Остановитесь и приготовьтесь к досмотру. Повторяю: приготовьтесь к досмотру.
- Это военное судно, вы не уполномочены нас досматривать, - стал импровизировать Малыш, включившись в игру Керка.
- Согласно параграфу сто тридцать, пункт три, кодекса пограничной службы...
- Плевать я хотел на ваши параграфы! У меня очень важный и секретный груз - пленники неизвестной расы. Мы потеряли много топлива в аномальных зонах. Заправимся и полетим себе дальше.
- Система Риотол?
- Откуда вы узнали? - Керк со злостью выключил радио и с досадой выкрикнул: - Черт, черт, черт!
- Не переживай, майор. Чему быть, того не миновать.
- И то верно. Абордажной группе приготовиться к захвату!
62
Все работали точно, как часы, без спешки и суеты. Абордажники начали облачаться в свою черную броню, помогая друг другу крепить застежки и проводить утряску всего обмундирования. Одевшись, стали уже в который раз осматривать свое оружие: плавность хода, щелчки бойка и тому подобное. И все-таки одному солдату что-то не понравилось, и он, отбросив в сторону старый "Дрок-20", взял другой такой же автомат, в темпе собрал и разобрал его, оставшись доволен, положил на колени.
Амуницию довершали шумовые и боевые гранаты, запасные рожки, личные пистолеты, причем у каждого была своя любимая и привычная система. Ну и, конечно же, ножи с "последним шансом", одни стреляли патроном, расположенным в рукоятке, другие выстреливали лезвием, комплект довершали классические десантные клинки, опять-таки самых разных форм и размеров, от прямого лезвия до изогнутого мачете. В итоге каждый солдат превратился в подобие шагающего танка.
Керк вместе с программистами, накачанными по такому случаю стабилизирующими препаратами, облачился в более легкую броню.
- До касания минута... Пайс, по-моему, это уже слишком... - сказал Керк, имея в виду тяжелое вооружение его солдат. - Вы же там разнесете все вдребезги и пополам!
- Лучше перестраховаться, ты же видел, какие это монстры...
- Дело, конечно, твое, теперь ты являешься командиром операции, тебе и карты в руки.
- Вот, возьми, - Малыш протянул десантный нож и две гранаты.
- Спасибо...
Керк сразу же повесил нож в довеску к своему привычному по прошлой операции "УК-50" и осмотрел гранаты: шумовая и боевая - для обороны, но и ее хватит, чтобы в замкнутом пространстве коридора корабля не осталось ничего живого и относительно целого...
- Приготовьтесь к стыковке и досмотру, - прохрипело радио голосом капитана Ликто.
"Стайх" летел с постоянной скоростью, и его плавно нагонял пограничный катер - так было удобнее, чем маневрировать вокруг вставшего в одной точке судна. "Фиско", в полтора раза больший но размерам, коснулся бортом военного корабля. Переходные люки произвели стыковку, и теперь система жизнеобеспечения через специальные клапаны выравнивала внутреннее давление.
- Всем готовность номер один, - прошептал Малыш по БСВ.
- Готовы, - ответил за всех сержант.
Все стояли в переходной камере, по обе стороны от люка, ожидая, когда его откроют с той стороны. Керк с Битом и Байтом стоял позади всех, они должны были взять под полный контроль захваченное судно, чтобы ни один сигнал не вышел наружу без их ведома.
Кому куда бежать, было заранее оговорено, так как предполагаемая жертва была опознана базой данных "стайха". В ней содержалась подробное описание еще на несколько тысяч судов, встречающихся наиболее часто, главное, чтобы владельцы не производили перепланировку самостоятельно, но это было служебное судно, и таких изменений быть не должно. Потому найти нужные системы корабля, которые необходимо взять под контроль, в принципе не составит труда, так, по крайней мере, думал Керк.
Дужка люка повернулась, вспыхнув зеленоватым светом, и вслед за этим открылся сам люк. Открыв его и ничего не подозревая, вошел кераш, за ним следом ввалился рослый шердман.
- Приготовить докумен...ты-ы... - произнес привычную фразу капитан, прежде чем заметил слишком явное несоответствие буквально во всем.
Нож вошел в бок шердмана по самую рукоятку и застрял в легкой броневой накладке. Одновременно с этим приклад автомата врезался в голову кераша, отчего у него сразу подкосились ноги, упал он, уже будучи без сознания.
Понимая, что это ловушка, шердман, словно не замечая ножа, отбросил нападавшего человека и попытался одновременно выбраться из западни и достать из кармана персональный маяк, чтобы подать сигнал бедствия. Дорогу ему преградили два "флибустьера", но неожиданно для своего роста шердман резко уклонился, и выстрелы из "дроков" пришлись в своих, сбив их с ног.
Ломанувшись вперед, Фонтик раскидал людей, преградивших ему дорогу к отступлению, но один из них вцепился ему в ногу и повалил, второй набросился сверху, всаживая уже свой нож шердману между ребер, и выстрелил лезвием. Холодная сталь прошлась внутри тела, как в масле, поражая легкие и два сердца лейтенанта.
- Уф, твою мать, - выдохнул Малыш, переваливаясь через спину поверженного шердмана. - Ну, чего встали?! Вперед!
Солдаты, как на тренировке, проникли внутрь корабля противника, за ними последовали Керк с Битом и Байтом. Только двое тяжело поднялись с пола, у одного из них не выдержал бронежилет, и пуля из "дрока" задела плечо, второго спасло только то, что попадания оказались касательными.
- Макс, - сказал Малыш раненому, направляясь к выходу. - Остаешься с пленником, присмотри за ним, но ни в коем случае не убивай...
А на захваченном "фиско" уже вовсю орудовали "флибустьеры". Пользуясь ошеломленным состоянием противника, они запихивали весь плененный персонал в спасательные капсулы, предварительно разбивая вдребезги радиопередатчики, и закрывали без возможности самостоятельной эвакуации.
Шердман сидел в гальюне, ему вдруг ни с того ни с сего приспичило по-"тяжелому". Дело никак не шло, и Ченко старался вспомнить, что он такого съел накануне. "Мясо перкунчика, салат из митроца, пиво, куда же без него, что еще?" - пытался вспомнить сержант. Он поднатужился, но ничего не вышло. По всей видимости, прилив крови от таких попыток стимулировал работу мозга, и он внутренне воскликнул: " Вот оно что!" Ченко вспомнил причину своих бед: "Жареная дитрония!"
Корабль тряхнуло. "О-о-о...", - облегченно выдохнул Ченко, дело пошло гораздо лучше.
Пискнула рация, и Ченко поспешил ее включить.
- Сержант, где ты там застрял?
- Уже иду, господин лейтенант, - ответил Ченко, завершая свои дела и передразнивая Фонтика. - Где застрял, где застрял!
Сержант был обижен на своего лейтенанта за то, что тот грозился отправить его на передовую из-за этого случая с плазменным пулеметом. На самом деле он хотел в точности выполнить приказ, но не получилось. "Я что, виноват, что у него гашетку заклинило?! Ну а то, что я - снайпер, этого у меня не отнять", - самодовольно подумал сержант.
Ченко почти прибежал к стыковочному люку и тут только вспомнил, что забыл свой табельный пистолет в гальюне из-за спешки. На всякий случай он похлопал по всем местам, где мог находиться пистолет, - ничего.
- Господин лейтенант, - позвал сержант.
- Что еще?
- Я немного задержусь, пистолет забыл...
- Сержант, ну почему с тобой столько проблем?!
- Не знаю, гос...
- Давай бегом!
- Слушаюсь, мой господин!
Ченко прибежал к гальюну и распахнул дверь, заставив техника серьезно промахнуться мимо "дырки". Он выхватил свой пистолет из паза для бумаги. Техник, испугавшись, поднял руки, залив весь пол в гальюне.
- Зассыха! Уберись за собой!
- Кон-нечно...
"И что они такие нервные? - недоуменно подумал Ченко, запихивая пистолет за пояс. Кобуру он тоже где-то обронил. - Чуть что, сразу ссут!"
Он бежал к переходному люку со всех ног, но не успел. Лейтенант с капитаном уже прошли внутрь. Слышалась какая-то возня. "Наверное, лейтенант кого-то уму-разуму учит, - подумал Ченко. - С нашим лейтенантом шутки плохи!". И сержант осторожно заглянул за угол, желая понаблюдать, как будут трястись от страха члены экипажа.
Какие-то коротышки в черном, как злые духи Мира Мертвых, копошились на теле Фонтика. Ченко никак не мог отвести взгляда, а опомнился лишь тогда, когда они бросились к нему, что-то выкрикивая на своем писклявом языке.
"Лейтенанта Фонтика убили!" - обожгла мозг Ченко пронесшаяся в голове мысль.
На капитана ему было наплевать, как и на всех керашей и остальные расы.
Сержант отпрянул назад и, не целясь, несколько раз выстрелил в сторону преследователей. Рука сама полезла в карман, но не нашла там того, что искала - персонального радиомаяка. Тут он только вспомнил, что забыл его в своей каюте. Но бежать туда уже было поздно, он был уверен, что все подходы уже перекрыты. Оставался один выход - его стрелковая башня. Там есть радиопередатчик, с помощью него можно послать сигнал.
По стене рядом с ним зашлепали пули, выбивая пластиковые осколки из настенного покрытия и обнажая теплоизоляцию. "Еще один поворот, - лихорадочно думал Ченко. - Вот он".
Дверь оказалась открытой вопреки инструкциям, но сейчас это было даже хорошо. Сержант метнулся внутрь, успев даже несколько раз стрельнуть в коридор, и быстро закрыл дверь. В нее шмякнулось несколько пуль, и появились характерные выпуклости, а некоторые оказались рваными, что означало - пули прошли через дверь.
Не обращая на это никакого внимания, Ченко вводил пароль, все-таки это резервное радио и оно требовало к себе слишком много внимания. К двери что-то прилепили с чавкающим звуком, заставляя его торопиться. "Да что же это такое, - Ченко нажал не на ту кнопку и тут же отменил ее ввод, набирая по новой нужную комбинацию. - Вот эта и еще вот эта..."
Но сделать этого ему не дали. Прикрепив к двери сразу несколько гранат, солдаты отбежали, скрывшись за поворотом в коридоре, и синхронно подорвали их. Дверь как таковая выдержала, оставшись на месте, но осколки пробили сталь и посекли все, что было в радиусе их действия. Досталось и шердману. Десятки осколков впились в его тело, высасывая жизнь с чудовищной скоростью.
У Ченко помутилось в глазах, прямо через дверь вошла черная тень посланца Мира Мертвых. "Я не хочу, оставьте меня здесь, пожалуйста... " - хотел сказать сержант, но из его горла вышел только слабый хрип да бульканье.
Оставалось нажать еще только три кнопки, чтобы сигнал ушел за пределы корабля, но подошедший человек, одетый во все черное, не дал ему этого сделать, оборвав его жизнь короткой очередью в грудь. Постояв секунду над убитым врагом, выстрелил ему в голову, так, на всякий случай...
- Живучие твари, - пояснил человек свои действия, в ответ на недоуменный взгляд своего товарища.
63
Керк сидел в кресле первого пилота "фиско" и наблюдал за тем, как Бит и Байт устанавливали модулятор голоса, подобный тому, что недавно был поставлен на "стайхе". Его группа добралась до пилотской кабины без приключений, только на пути мелькнул один техник, и шедший рядом "флибустьер" сорвался с места, как легавая собака за добычей, и вскоре послышались выстрелы. Установили модулятор вовремя, кто-то пытался связаться с кораблем.
- Ликто, чтоб тебя! Что у тебя там происходит?!
- Все в полном порядке, досматриваем судно...
- Что-нибудь нашел?
- Нет, все чисто. Это переделка "стайха" в грузовик, - Керк импровизировал изо всех сил, мечтая, чтобы этот начальник поскорее отключился. Иначе, рано или поздно, он попадется на какой-нибудь неточности, и тогда все придется начинать сначала.
- Ладно, капитан, служи дальше... Только что у тебя с голосом?
- Не знаю, - ответил Керк, чертыхаясь про себя, зло посмотрев на Бита с Байтом. Те развели руки в стороны, мол, мы тут ни при чем. - Наверное, с передатчиком что-то...
- Ладно, служи дальше, - повторил свои слова высокий начальник.
- Пронесло... - выдохнул Керк и позвал по БСВ: - Малыш, Пайс...
- На связи...
- Гони сюда пленника, а то мы тут засыплемся.
- Уже иду.
Пленника привели через пару минут и, связанного, усадили на место второго пилота. Кто-то успел перебинтовать ему голову, пока тот был без сознания.
- Вот ваш заказ, - пошутил Малыш на шердманском, показывая на пленника.
- Как у нас дела?
- Все нормально, потерь нет, только трое раненых, причем один...
- Да, я видел, - Керк переключил свое внимание на пленника. - Вас, как я понимаю, кажется, зовут капитаном Ликто?
- Вы совершенно правы. Что вам надо? - Ликто попробовал на прочность свои узы, но тщетно. Прочный пластик только еще сильнее сдавил запястья.