Увеличение скорости не стало для генерала и всех остальных неожиданностью, потому как ровный порядок стал распадаться, и у шердманов появились отстающие, правда, не так много, как хотелось бы.
- Странно... но делать нечего, выдвигаемся для контратаки. Главным орудиям стрелять по мере готовности. Пошли.
- Господин генерал. К системе на большой скорости приближается групповая цель. Время подхода пятнадцать, может, двадцать минут.
- Кто они? Выведи на экран. Численность? - быстро спросил Свифт.
- Еще рано, радары не справляются.
Тем временем первые шердманские корабли попали в прицел выглянувших из-за края луны кораблей землян, и они, как условились, произвели свои выстрелы, добрая половина которых ушла в пустоту. Но такая поспешность позволила быстро отступить на исходные позиции, не используя заградительные завесы, и не получить заряды в ответ.
- Время появления шердманов в зоне видимости?
- Примерно пять минут.
- Нормально, успеем зарядиться...
- Господин генерал, - перебил Свифта Маккенли, - Вам не кажется, что пришло время ввести в действие наш последний шанс?
- Сигнал еще не пришел...
- Но он может и не прийти, мало ли что могло произойти...
- Две минуты до прямой видимости.
- Господин генерал, зафиксирована связь между шердманами и вновь прибывшими, - доложил оператор, отвечающий за связь.
- Можешь показать?!
- Конечно, связь идет на открытой волне.
- Слава Всевышнему, это силуниане! - воскликнул Свифт и уже более спокойно добавил: - Если он, конечно, есть.
Так что вопрос о применении секретного оружия прямо сейчас отпал сам собой.
Генерал Протор очень спешил и, как оказалось, подоспел вовремя. Шердманы окружали варварский флот, что было неудивительно, и готовились покончить с ним. Блеснули первые лазерные вспышки, распоров пространство и ударив в цель.
"Что ж, это даже и к лучшему, - подумал Протор, - сговорчивее будут".
Генерал обхватил руками свою голову, у него было такое впечатление, что она трещит по швам. "Ну почему она у меня болит? У других не болит, а у меня болит после каждого перехода!" Настроение стремительно падало. Протор сейчас был готов обвинять в этом кого угодно: варваров, шердманов, себя, и потому он злился еще больше.
- Установи связь с шердманами, - попросил Протор связиста.
- Связь установлена.
- Привет, Протор, - поздоровался Перио. - Что-то ты выглядишь, прямо скажем, не очень...
- Привет, Перио, просто ты меня уже задолбал, сколько можно возиться с ними?
- Сейчас уже заканчиваю.
- Увы. Раз не смог сделать до моего прихода, то придется отложить начатое на неопределенное время. Пока до конца все не разъяснится.
- Не могу, Протор, у меня приказ.
- Аналогично... - Протор запнулся из-за особо сильного приступа головной боли. - Короче, если не бросишь якоря, мне придется вмешаться.
- У тебя флот-то всего-ничего...
- Он небольшой, - согласился Протор. - Но на пару с людьми я тебя дожму.
- Давай поговорим в другой раз, я уже выхожу на финишную прямую...
Шердманские корабли действительно выходили на линию огня и вот-вот должны были произвести свои залпы. Но и силунианский флот во время разговора начальников не стоял на месте и тоже подошел на дистанцию выстрела.
- Что наводчики? - спросил Протор.
- Готовы, сэр, - ответил адъютант.
- Тогда огонь...
- Есть, сэр!
Корабли Конфедерации произвели залп по своему противнику. Отстрелялись все, даже самые последние номера самых малых линкоров, и сразу же стали закрываться облаком спасительного газа. А то могло так статься, что после ответного залпа от них ничего бы не осталось.
Несколько кораблей шердманского флота из-за попаданий стали нелепо разворачиваться, подставляя под возможный огонь самые слабые места. И чтобы этого не произошло, также стали окутываться газом, перекрывая зону видимости для авиаматок, находящихся в более широком кольце за крейсерами, уменьшая их поражающий потенциал.
- Ну что?
- Уговорил, - произнес Перио. - Я отойду и посмотрю, что из всего этого выйдет. А ты бы к врачу сходил, совсем хреново выглядишь.
- Спасибо за заботу, как-нибудь в другой раз.
- Как знаешь.
На этой дружеской ноте связь оборвалась.
Такие странные взаимоотношения между враждующими генералами привели к тому, что на обоих постоянно сыпались доносы, обвиняющие их в измене Родине. Но всевозможные допросы, вплоть до сывороток правды, не подтверждали этого.
А те ничего не могли с собой поделать - они слишком долго и часто воевали друг против друга на различных театрах военных действий - потому что знали друг дружку, как облупленных. Но внутренне, как и положено врагам, ненавидели друг друга.
- Вызывай варваров, - произнес Протор, снова скривившись от боли, и подумал: "Может, действительно, к врачу обратиться? А с другой стороны, как бы со службы не поперли по состоянию здоровья?! Хотя кто меня попрет? А если и попрут, то уже через неделю восстановят".
- Они остановились, они остановились... - говорил, чуть не плача, майор, приготовившийся сегодня умереть в жестокой схватке.
- Заткнись! Что происходит? - спросил Свифт у одного из операторов радарной.
- Они действительно остановились. Более того, они поворачивают назад к планете.
- Нас вызывают.
- Включи.
- Приветствую вас от имени Силунианской Конфедерации, - сказали с экрана.
- Здравствуйте, генерал Протор, - ответил на приветствие Свифт. - Я генерал Свифт Кроненберг. Вы прибыли раньше, чем мы ожидали...
- Вы не рады?
- Напротив! Своим появлением вы нас спасли от неминуемой гибели!
- Я рад выручить потенциального союзника.
- Спасибо.
- Я смотрю, вас сильно потрепали.
- Не то слово! Еще чуть-чуть, и нам кранты!
- Но и ваш противник сильно покорежен!
- Спасибо за комплимент. Стараемся!
- Это не комплимент, можете мне поверить.
- Все равно, спасибо.
- Да не за что.
Корабли силунианского флота подошли совсем близко к Луне-1.
- Когда мы можем начать переговоры по поводу вступления землян в Силунианскую Конфедерацию? - спросил Свифт, которому уже надоела болтовня с обменом вежливостями, надеясь, что их переговоры слушают шердманы.
- Сожалею, но переговоры придется отложить на завтра, до часа, когда прибудет полномочный представитель, а он очень спешит, ведь каждый новый союзник, даже такой как вы, - это прилив свежих сил, - генерал Протор пожевал губами, решая спросить или пока не стоит, но все же спросил: - Но до нас дошла пока еще непроверенная информация, что ваша делегация на трофейном крейсере сейчас движется к резиденции императора. Если это так, то зачем?
- Это трудный вопрос. Должен признаться, мы еще не оставляем надежды остаться в нейтралитете.
- Вот оно что! Я так и думал...
- Да. Все будет зависеть от того, как пройдет встреча. Если плохо, то мы входим в состав Конфедерации.
- А если хорошо?..
- Это вряд ли. Но если хорошо, тогда извините... нейтралитет.
- Что ж, я уважаю вашу точку зрения, но не знаю, как отнесется к ней полномочный представитель. Он перся сюда полторы недели не для этого. Кстати, почему со мной не говорит ваш президент?
- Он сейчас на планете. И так получилось, что я сейчас самый главный.
- Что ж, все ясно, до встречи...
Экран пронзила чернота, связь оборвалась.
- Недоволен? - спросил Маккенли.
- Еще бы. Он ожидал, что мы кинемся ему в объятия, а вместо этого - от ворот поворот...
- Опять ждать?
- А что нам остается?
82
Премьер-министр планеты Витиог Донг Нонтон сидел в бункере правительственного здания и управлял мятежными подразделениями. Собственно, он уже давно не вмешивался в происходящие процессы, все текло само собой, но присматривать требовалось всегда, для того, чтобы хотя бы быть в курсе всех событий.
Раньше этот бункер помимо своего основного предназначения использовался как любовное гнездышко губернатора всей системы. Когда тому было невтерпеж. Об этом говорило богатство всего убранства, широкое ложе и тому подобные характерные мелочи, на которые Донг не мог смотреть без чувства брезгливости. Он был традиционником и терпеть не мог такие извращения. Которые, к тому же, пришли от шердманов.
Первый штурм штаба был успешно отражен, хоть и с большими потерями в живой силе. Донг Нонтон со своим помощником Вискасом смотрели на широкий экран. Все без исключения информационные агентства стягивались к правительственному зданию, такое шоу они пропустить никак не могли, особенно это касалось общеимперских каналов, такой рейтинг!
- Мятеж практически подавлен силами народной гвардии, - вещал в микрофон ведущий одного из агентств. - Сюда, к зданию, подтягиваются дополнительные силы для штурма штаба сепаратистов. Локальные бои в городе еще продолжаются, но их результат уже практически предрешен...
- Сволочь... - бросил в экран оскорбление Нонтон, словно ведущий мог его слышать.
- Ситуация, действительно, становится критической, - поделился своим соображением Вискас. - Не пора ли ввести в действие наших лесных друзей? Мы на них подыстратились, пора бы и им оказать пару услуг в знак благодарности?
- Что ж, пожалуй, ты прав. У нас есть с ними связь?
- Да. Вот, пожалуйста, - Вискас набрал необходимый номер, и когда в трубке ответили, протянул ее Нонтону.
- А ты пока поговори с другими командирами боевиков. Чтобы в других городах тоже подсуетились. Обещай, что попросят...
Премьер-министр включил громкую связь, когда Вискас взял другой переговорный аппарат, названивая более мелким командирам боевиков, чтобы те поддержали мятеж в других городах.
- Привет, Скет...
- Очумел!..
- Не беспокойся, связь секретная и закодированная. По крайней мере, в течение трех минут ее не взломают. Это я могу гарантировать.
- Я смотрю, у вас не слишком хорошее положение, а скоро станет совсем аховым, - успокоился Скет. - Раз звонишь, тебе что-то нужно, - не спрашивал, а скорее утверждал Скет.
- Ты прав. Мне нужны твои ребята для изменения положения в лучшую сторону.
- Ну ты знаешь...
- Я все знаю, - перебил Скета Нонтон. - У тебя в городе, как минимум, полторы тысячи бойцов, да в пригороде еще около трех тысяч... С вооружением, причем. Если нужно дополнительное оружие, я тебе его предоставлю.
- Это так. Борьба за идею, конечно, благородна, но одними идеями сыт не будешь.
- Что ты хочешь?
- Скажем, пост премьер-министра в новом правительстве, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Как видишь, я очень скромен в своих желаниях.
- А не жирно будет?
- Ну что ты. Моя группировка самая мощная, и я вполне могу переломить ход событий. Сам-то, поди, губернатором станешь?!
- Ты понимаешь, что посты буду раздавать не я?
- Понимаю. Но ты уж постарайся... А то, я смотрю, штурмовые команды уже готовятся вовсю.
- Хорошо, я согласен. Выводи своих ребят на свет.
- Скоро будут, - пообещал Скет и отключился.
- Сволочь! - бросил Нонтон, забыв, что сам поручал своему помощнику обещать все, что попросят.
- Не волнуйтесь вы так, - прошептал Вискас. - Вы ведь сами знаете, как часто покушаются на премьер-министров...
Вискас снова набрал номер очередного бандита.
- Что правда, то правда! - Нонтон заметно повеселел. - Что там наши журналюги говорят... - Донг включил звук.
- Сообщаем последние новости главной темы дня, о них вам расскажет мой коллега Стамбик Манет. Передаю слово ему.
- Спасибо, Витруш, - поблагодарил Стамбик.
Зрители сразу поняли, что он находится на орбите планеты и вещает оттуда. За его спиной находился широкий прямоугольный иллюминатор челнока информационного агентства, в котором белели звезды и двигались маленькие точки судов.
- Как вы поняли, мы находимся на орбите Витиога. Нам только что сообщили, что прибыла одна из эскадр имперского флота. Они еще не выходили на связь, но, в связи с сегодняшними событиями, цель их визита вполне ясна и очевидна. Вот эти корабли.
Оператор увеличил изображение, и перед взором всех встали туши грозных кораблей. Исходящая от них сила как бы говорила, что сюсюкаться ни с кем они не собираются.
Картинка вновь сменилась, теперь в кадре появился Витруш, который перебил своего коллегу.
- Прошу прощения, Стамбик... Как только что выяснилось, у сепаратистов оказалась заначка. Боевики напали на регулярные части и теперь продвигаются в центр города, видимо, для спасения своих главарей, засевших в бункере. Они уже смели несколько кордонов... и вот, как только что мне сообщили, из леса им на подмогу выдвинулись еще несколько тысяч боевиков. Репортаж с места событий будет в самое ближайшее время. По всей видимости, нас ждет еще один поворот в этой безумной игре под названием...
- Ну что ж, Скет довольно вовремя, - выключив звук, сказал Донг Нонтон и, потерев живот, добавил: - Война войной, а еда, как говорится, по расписанию. Проси там подать мне чего-нибудь, а то ведь можно и язву заработать от такой нервной нагрузки и без пищи.
83
Торс сидел на конспиративной квартире несколько дней, и вместо того, чтобы вернуться в лагерь, он, по просьбе босса, остался в городе. Еще через пару дней стали появляться другие члены организации из боевых отрядов. Тогда он почувствовал, что что-то назревает.
Теперь их в этой квартире было семеро: Торс, Терко и еще пять боевиков. Они приходили по одному каждый день. Торсу это не нравилось, но ему грело душу то, что у него была отдельная, хоть и маленькая, комната, в которую никто не смел войти, и он был командиром этой группы, что было приято осознавать.
- Гони монеты! - раздалось из соседней комнаты.
- Вот вернемся в лагерь, и отдам!
- Проиграл! Плати сейчас, а не то...
В комнате послышалась возня и стук упавшего стула. Торс тяжело поднялся с кровати, эти сволочи прервали полет его мысли, да так, что самое интересное он не мог вспомнить, о чем сейчас только что думал.
Торс взял со стола бесшумный пистолет, зарядил его патронами шокового действия и вышел из комнаты. На полу в полном молчании, тяжело сопя, боролись два его подчиненных, остальные делали ставки на то, кто из них победит. Так же не говоря ни слова, Торс поднял пистолет и разрядил его в борцов. Электрические разряды пробежали по их телам, заставив потерять сознание и затихнуть на некоторое время.
- Так, уроды, еще одна подобная выходка, будете валяться у меня, как мешки с дерьмом, неопределенно долгое время, - при этом Торс показал на валяющихся боевиков.
- Но, босс, - возразил один из них. - Скучно ведь, мы тут щас скиснем все.
Его слова поддержали остальные, активно кивая головами и что-то неопределенно мыча под нос. Как бы говоря, что так оно и есть.
- Что ж, я могу вам посодействовать в развлечениях.
Торс вернулся в свою комнату, взял с полки первую попавшуюся книгу, а также несколько тетрадей и карандашей. Вернувшись в общий зал, сказал:
- Скучно вам. Вот вам и развлечение, - Торс раздал письменные принадлежности, Терку выдал книгу и сказал: - Будете писать диктант, так сказать, поднимать уровень вашего образования. Ты будешь за учителя. Начинайте.
- Но, босс!
- В яму к кровососам захотели?! - и, не дожидаясь ответа, ушел к себе.
Закрыв дверь, он лег на кровать и услышал:
- Философия есть наука о бытие, она отвечает на вопрос...
"Что же это я им дал?" - подумал Торс.
Запищала рация. "Да что же это такое, ни минуты покоя!" Только он ее включил, она хриплым, еле распознаваемым голосом сказала:
- Готовность один, - и тут же отключилась.
Торс открыл потайную нишу и вытащил автоматы, гранаты и прочее оружие. И выкрикнул через закрытую дверь:
- Кончай писать, - и, когда в проем просунулась голова Терко, добавил: - Разбирай оружие, готовность номер один.
- О! Вот это дело, а то у меня уже мозги пухнуть начали, - отозвался другой боевик по имени Ловке, отстраняя от двери Терко.
- Если они у тебя есть. Ладно, проверяйте оружие, и ждем следующего сигнала...
Оружие проверили с десяток раз. В городе шли бои, отзвуки взрывов доносились до окраины, где и находилась группа Торса. Истребители и штурмовики утюжили центр города. Уже стемнело, когда рация запищала вновь:
- Ваша задача, - прохрипела она голосом одного из помощников Скета, - взять тяжелое вооружение и пробраться в центр города. Где совместно с другими группами не допустить захвата правительственного здания. Пошли.
Так называемое "тяжелое вооружение" в виде гранатометов и легких ручных ракетных комплексов они достали из канализационного люка опять же в потайной нише.
Группа пробиралась в центр города на небольшой машине в полной темноте. Городское освещение не работало, а свои фары были выключены, чтобы не демаскировать себя. На дорогах стала все чаще встречаться разбитая техника, верный признак того, что они на верном пути.
- Босс... Впереди блокпост. Полицейский, - шепотом сказал Ловке.
- Чей? - спросил Торс, жестом приказав водителю остановить машину.
- Без понятия.
- Ты, Долв и Мидо, проведите разведку.
Три боевика, вооруженные, что называется, "до зубов", нырнули в темноту опустившейся ночи, темноте способствовали густые тучи, предвещавшие дождь. Радиосвязь решили не вести, а держать только личный обмен информацией, дабы избежать радиопеленгации.
Они отсутствовали три минуты, хотя уже должны были вернуться. К блокпосту открыто двигался бронетранспортер, теперь уже без всякой разведки стало ясно, что это правительственные силы, верные Империи.
Сдвоенный взрыв поджег броневик десантников, в открывшиеся створки, из которых повалились оглушенные солдаты, влетела ракета, довершившая разгром. Взрыв буквально выбросил наружу последних замешкавшихся десантников. Глухо застучал крупнокалиберный пулемет полицейского броневика, ему вторили несколько автоматов, поливавших огнем окрестности вокруг себя.
- У них закончились снаряды, - сказал Терко, имея в виду разведчиков.
- Вперед.
Торс первым вышел из машины. Открыв ближайший канализационный люк, он спустился в него, позвав остальных за собой. Шагал он безбоязненно, поскольку знал, что все подземные коммуникации под контролем мятежников, а имперские войска туда предпочитают не соваться. Продвижению мешал разве что необычно плотный поток убегающих грызунов, вечно голодных и всегда стримившихся чем либо поживиться, но сейчас они никого не трогали, обтекая керашей, как вода скалу в реке.
"Как странно, - подумал Торс. - Что-то уж слишком активно они покидают город, не применили ли имперцы какой-нибудь газ?" Поговаривали, что у этих грызунов есть чувство предвидения, но Торс этому не верил, считая подобные слухи байками.
Пройдя метров четыреста - половину пути до блокпоста, он остановился. Взяв в руки гранатомет, Терко поднялся вверх по лестнице. Осторожно отодвинув крышку и так же осторожно просунув наверх тяжелый ствол, положил его на мостовую. Высунув из люка только голову, он тщательно прицелился в крутящуюся, поливающую всю округу огнем башню и выстрелил.