- Все части картины встают на место. Как части огромного, старого, мерзкого, очень долгого плана. Ей нужно было проникновение на "Янус", и там был Нейт. Ей нужно было проникновение сюда, и вот ты здесь. Именно там, где и должна быть! Даже то, что она требовала вернуть вас, должно было лишь толкнуть нас навстречу друг другу. Надо было позволить вам улететь с ней…
- Эрвин!..
- Но в чем дело? Где изящество? Где тонкость? Почему все так на виду, откровенно, грубо? Это такой верх цинизма? Знание, что все равно никому деваться некуда? А если Линн - отец Нейта, то сколько искусственного было в его безумии после попыток на него воздействовать?
- Он ничего не знал!
- Как и я не знаю! Может, я не знаю, что именно я делаю? Может, у меня бывают провалы в памяти, о которых я даже не задумываюсь и не замечаю, потому что не должен задумываться и замечать?
- Ты же знаешь, что нет.
- О, ты не права! Я знаю только, что я ничего не знаю!
- Эрвин, разве ты не видишь, что я пытаюсь быть с тобой откровенна, как только могу?
- Возможно. Потому что я пытаюсь тебе верить. Но могу это делать лишь настолько, насколько могу верить вообще… благодаря всем вам!
Я яростно посмотрел на планшет, не понимая, зачем все еще держу его в руке. Управление капеллой, да… Я отключил витражи, принявшиеся бледнеть и растворяться с унылым умирающим гулом и прошел мимо Тарси к выходу, делая вид, будто ее не существует.
- Если бы ты верил в то, что говорил, - тихо сказала она мне вслед, - ты бы так не поступал.
- Может быть поэтому вы все еще живы, - мрачно огрызнулся я, не оборачиваясь.
Все, вызывающее подозрение, гораздо проще уничтожить сразу. "Если правый твой глаз соблазняет тебя…" По крайней мере, я понял, что не могу ни словом намекнуть ей о "Янусе", как бы ей ни хотелось. Ее было опасно просто оставлять на свободе. Потенциально она была такой же угрозой, как и ее мать, и любой мог стать ее орудием, как и ничего не подозревавший Страйкер. Ее даже опасно оставлять в живых!.. Проклятие, я не хотел жить в таком мире. Но выбора не было.
Внезапно я резко обернулся.
- А ты, Тарси, ты уверена в том, что делаешь? В том, что это именно ты, а не кто-либо другой действует через тебя?
Она ответила не сразу. Помолчала, глядя в сторону, и я понял, что она плачет. Если она и не была моим врагом, я так легко мог сделать это сам. По всем законам этого мира я должен был это сделать, и ни у кого из нас не должно было остаться выбора. Либо сейчас я сделаю огромную глупость, либо и без того вся моя жизнь - сплошная ошибка. Но что, если я сам сделаю то, что должен сделать - уйдя отсюда, толкнув ее в пропасть одиночества и заслуженной ненависти.
- Нет, - ответила она. - Как я могу?
Никак. Разумеется. И никаких извинений быть не может.
- Тарси, - сказал я. - Я должен тебе кое-что показать.
* * *
"Я верю. Верю в то, что неважно, в чьих руках это окажется в итоге. Окажется в одних, окажется и в других. Рано или поздно. Неизбежно. Пусть каждый сам наступает на свои мины. На свое безумие. На то, что какие бы иллюзии это ни создавало, мы не способны что-либо изменить. А если даже и в силах, отчасти, то все равно ничто не изменится по-настоящему. Нам только кажется, что мы чем-то управляем. Возможно, это оно управляет нами… Тоже чепуха. На самом деле все просто движется по своим траекториям, заданным еще при Большом взрыве.
В чьих бы руках это ни оказалось, это не конец света и не конец эволюции. Это по-своему изменит каждого, кому достанется. И без того все на свете постоянно мутирует и изменяется, превращаясь во что-то иное. Так что и в самом худшем случае - все неважно".
Тарси покорно следовала рядом, не выказывая протеста или обиды, кроме тех тихих слез в капелле, обреченно и безразлично, наверняка одолеваемая не менее "веселыми" философскими мыслями. Она отлично знала, в каких монстров превращает паранойя вполне приличных людей. Уверен, некоторые из них изначально были куда лучше меня.
Коротким, наполовину потайным привычным путем я провел ее в кабинет, жестом предложил сесть, что она послушно исполнила, извлек "игральный кубик" и положил на проектор. Когда вокруг загудели светящиеся зеленоватые линии, я снова обратился к ней:
- Знаешь, что это такое?
Она отрицательно покачала головой.
- Это модель "Януса", - я выдержал небольшую паузу, прежде чем добавить: - действующая.
Вот теперь она чуть не подпрыгнула на месте.
- Что ты имеешь в виду?
- Что она действует. Хотя не могу сказать, что идеально.
- Зачем ты мне это говоришь и показываешь?
Я помолчал.
- Понятия не имею. Может, это результат какого-то внушения?
Да, не смешно. Ее бледное лицо, еще с дорожками слез, было непроницаемо.
Мне тоже не смешно, подумал я. Вот все прекрасно, мы оба стараемся, как можем, и все же смотрим друг на друга волком. Сквозь то, что является величайшей тайной в обитаемой вселенной, и это ничуть не помогает нам друг другу доверять.
- Как бы то ни было, я уже проверил, что она может. Не то чтобы все прошло гладко, но…
- Прекрати! - вдруг воскликнула она. - Хватит!
- Что такое? - удивился я.
Ее заметно трясло.
- Не обязательно издеваться!.. - она никак не могла унять дрожь. - Выключи это чертово световое шоу или, клянусь богом, я попытаюсь тебя убить, неважно, что потом со мной случится!..
- Почему?..
- Потому что этот концерт уже верх цинизма!
А-а… Она в самом деле решила, что я просто издеваюсь? В тот момент, когда я думал, что раскрываю душу. Какая ирония. И все логично и естественно. Мячик летит в одну сторону, потом в другую. А главное, я все равно не могу продемонстрировать машину в действии. Она не настолько исправна, чтобы рисковать… по крайней мере чужой шеей. Особенно, если это ее шея.
Я вздохнул, тоже сел в кресло и уронил голову на руки, тихо смеясь.
До меня донесся приглушенный судорожный всхлип.
- Прости, - сказал я, поднимая голову. - Мне кажется, я не вылезаю из стресса. И даже, "всё понимая", понимаю не всё, как и ты, потому что с тобой происходит то же самое. Я не издеваюсь, я думал, что только что дал тебе смертельное оружие против себя самого. Я был до смешного серьезен и трагичен. Не думай, что я не воспринял всерьез то, что ты сказала сегодня. Но это вывело меня из равновесия, потому что я все равно собирался показать тебе это. Показав сначала витражи. Потому что это - такая же реальность, невесомая, невещественная и поглощающая прорву энергии, потому что дворец на это способен. Море неконтролируемой неиспользуемой энергии. Плохо у нас вышло - я не ожидал, что меня так собьет в полете. И я еще не говорил об этом ни одной живой душе.
- Я все-таки не понимаю, - сказала она упрямо.
- Можешь верить или нет, можешь использовать это против меня, наверное, я этого заслуживаю. Тем более что не могу продемонстрировать ничего, кроме каких-то светящихся линий. Модель не откалибрована, побочные эффекты могут быть какими угодно, я в этом уже убедился. Но пока не появился буфер, я могу увидеть ближайшие события, не отстоящие от нас на полсотни лет. В любом случае это ничего не доказывает, даже ближайшие события несут в себе массу расхождений. Мы ничего не можем узнать наверняка. И все-таки, думаю, тебе бы хотелось это знать, кем бы она ни была - я не мог не проверить, что тогда произошло…
- С твоими родителями? - быстро спросила она, перебив меня.
- Нет, - ответил я после новой шокированной паузы. - Я не мог, по крайней мере не сейчас. - Я понял, что даже говорить об этом для меня затруднительно. - С кораблем твоей матери. Я проник в сознание…
- В ее сознание?
Я на мгновение сцепил зубы: "Да ты что, издеваешься? Мстишь мне?" Но сумел понять, что она просто волнуется.
- Нет. В чье-то отключенное. Думаю, это был полковник Крейг. Он не должен был ничего заметить даже при том, что мое сознание было какое-то время активно. Он находился в какой-то медицинской капсуле. - Я увидел краем глаза, как она бессознательно кивнула. Видно, припоминала такие капсулы.
- Я находился там в то время, когда должен был произойти взрыв. Немного дольше. Но взрыва не было. Потом я вернулся. Это все.
Тарси шумно выдохнула.
- Это ничего не доказывает, - повторил я.
- Но повышает вероятность, верно?
- Да, - я немного сфальшивил - ведь точно так же не было никакого взрыва в той реальности, где я наведался в свою собственную голову и чуть не застрял в том мире, может быть потому, что хотел этого. Но в последнем случае я бы предпочел, чтобы взрыв произошел, хотя Янус легко мог отправить меня и в царство моей собственной паранойи. Мы уже знаем, где он предпочитает в первую очередь брать недостающую ему информацию о том, куда мы собираемся отправиться.
- Но ты говоришь, что не можешь ничего продемонстрировать.
- Не могу. Система нестабильна. Чудо, что она вообще работает. Пока это только отличный способ потерять рассудок или отправиться куда-то и никогда больше не вернуться. А то, что я видел в последний раз - еще и вернулось ко мне по частям, не только в нужный момент, но и в прошлое, когда я не знал, что это такое, начиная с того момента, когда мое сознание было наиболее уязвимо. Понятия не имел, что это за галлюцинации, а оказалось, это от того, что я сделал только в будущем, своем совсем недавнем прошлом.
Она немного посидела молча. Потом протянула руки через стол.
- Я тебе верю.
Я выдохнул и взял ее руки в свои.
- Значит, у тебя есть "Янус", твой персональный, ручной, даже если пока необъезженный. И ты им пользовался, - продолжила она.
- Да. - Голос ее звучал как-то слишком ровно, а руки были холодными.
- Значит, ты вполне мог быть повинен в обоих случаях, даже не выходя из дворца.
Я уставился на нее, не в состоянии вопросить и такую банальность как: "Что?.."
- Мог. Вот, что ты мне пытаешься сказать. Оба случая слишком похожи. А ты, по-видимому, слишком безумен, по своему собственному желанию. Сделаешь ты это в будущем или уже сделал, чтобы оправдать все нестабильностью системы? Веришь ли ты в это сам или лжешь всем кругом, неважно, какая у тебя есть на это причина? Я помню, ты всегда умел лгать. - Она выдернула свои кисти из моих. - И что ты сделаешь со мной теперь?
Я предпочел подавить напрашивающуюся мысль. Трудно сказать почему, может, потому что решил, что именно этого ей хочется, а я был слишком зол.
Она быстро поднялась и прошла к выходу. Я нажал на кнопку, открыв дверь раньше, чем она этого потребовала. Она вышла не оборачиваясь. А я захлопнул дверь.
Все попытки что-то исправить были глубочайшим идиотизмом.
Может быть в том, что люди даже не пытаются понять друг друга, есть куда больше смысла. Гораздо проще убить, чем объяснить. Кто пожелает, приспособится, "научится понимать" сам и уцелеет. А тот, кто научится объяснять, лишь научится лгать.
III/III. Игра в кости
"Перестаньте, наконец, указывать богу, что ему делать".
Нильс Бор
1/4. Приглашение на охоту
Дон заглянул через некоторое время после того, как вышла Тарси. Я яростно таращился в планшет, изучая дела, которые Вирем сегодня самовольно удалил из плана.
- Помешаю?
- Нет. - С чего бы это? Даже случайная катастрофа планетарного масштаба никому бы не помешала.
- Гм. - Он оглянулся куда-то в коридор, затем вошел. - Между вами кошка пробежала?
- Двухметровая в холке. Саблезубая.
- Смилодон? - Дон попробовал блеснуть познаниями о древней земной фауне.
- Считается, что на Земле двухметровых в холке не было.
- А на самом деле?
- Без понятия.
Дон кивнул и видимо раздумывал: то ли извиниться и выйти, то ли спросить, чем может помочь.
Я пристально посмотрел на него.
- Хочешь узнать?
- А, простите… - он покраснел и сделал движение, чтобы отступить. Он и так проявил больше любопытства, чем следовало и? нарвавшись теперь на прямой вопрос…
- Нет, я имел в виду, хочешь узнать, как выглядели смилодоны? Посмотреть на них своими глазами?
- Может, и хотел бы, - он усмехнулся и пожал плечами. - Но какой смысл хотеть, если?..
- Если ты можешь.
- Теоретически я все могу, - покладисто согласился он. - Но уверен, даже если "Янус" не укомплектован, там рассматривается масса более перспективных кандидатур.
- Ты закроешь дверь наконец? - поинтересовался я.
- Конечно, - окончательно смутился Вирем.
- Дон! Не с той стороны, а с этой!
Когда он завершил маневры с дверью, я встал и повторил свой трюк с кубиком, положенным на проектор.
- Что это? - Дон завертелся, разглядывая светящиеся линии, пока еще призрачные, не налившиеся энергией как следует.
- Теперь и у тебя есть шанс увидеть смилодона, если захочешь. Ты знаешь, всегда говорили, что мы что-то забрали с "Януса". Разумеется. Чертежи. Но чего я не ожидал, так это того, что энергии дворца достаточно, чтобы они могли действовать сами по себе.
Дон какое-то время молчал, вертясь на месте.
- Это сумасшествие какое-то, - выдавил он наконец.
- Добро пожаловать в мой мир, - усмехнулся я, не ощущая никакого спада напряжения. - И спасибо, что подсказал про Капеллу, она удивительная. Я подключил ее системы к тем, что уже использовал. Теперь модель в целом должна работать гораздо стабильнее. Хочешь попробовать?
- Н-не знаю… - Еще бы, должно быть, он совершенно выбит из колеи.
- Наверное, ты прав. Черт знает что может случиться, если честно.
- Но ты уже попробовал, так?
- А, - отметил я не без затаенного торжества. - Наконец-то ты сказал "ты".
Вирем слегка смутился, но придумал объяснение на лету:
- Потому что ты сумасшедший, - он улыбнулся, со сдержанным восторгом покачав головой. - И потому что это не имеет отношения к делам государства. Мы сейчас в совсем другой плоскости, как в другой жизни.
- Здорово нашелся! - отметил я.
- Вы из-за этого?.. - Вирем на мгновение смешался еще больше, не договорив слово "разругались".
- Нет, - ответил я слишком резко, чтобы это можно было счесть правдой, но уточнять он не стал. Лишь обозначил для себя опасную зону.
- И что вы намерены делать дальше? - спросил он, достаточно взяв себя в руки, чтобы вернуться к почти официальному тону. - Из этого можно что-нибудь построить, или это теперь такая часть дворца?
- Пока что часть дворца. Хотя именно за этим я спрашивал у Страйкера все чертежи, а также список всех архитекторов - чтобы попробовать восстановить нечто подобное. Но не уверен, что до этого скоро дойдет дело и, может быть, нам придется играть наперегонки с теми, кто знает то, что, как минимум, знает Страйкер.
Вирем внимательно посмотрел на меня, но не стал спрашивать про Тарси. Одно было ясно - она тоже знала, и куда больше, чем Страйкер.
- Что я должен сделать? - спросил Дон.
- Очень меня обяжешь, если поможешь с поддержкой стабильности системы. Это сложно контролировать в одиночку, находясь одновременно где-то еще.
- Уж наверняка, - кивнул он. И помялся. - Один вопрос: есть ли в этом необходимость? Потому что если с вами вдруг что-то случится…
- Ну и что? Давно пора переходить к республике!
Он снова покачал головой, фыркнув и с деланным отчаянием прикрыв глаза рукой.
- Революционное мнение со стороны члена королевской семьи.
- Уверен, я и в этом не первый.
- Послушайте, наверное, лучше придумать, что с этим можно сделать официально, ну или хотя бы в духе военной секретности: как создать новую станцию. Конечно, всех остальных в Галактике от этого разорвет на мелкие кусочки… но будет уже поздно. И раньше же считалось, что это против некоторых принципиально физических законов, не только человеческих… - Дон ударился куда-то в совсем уж средневековье.
- Если так считалось, то что, считалось, что мы придумываем все, что там творим?
Дон неопределенно кивнул, в особенной манере, распространенной на Леде - чуть более выраженно вскидывая голову вверх, чем опуская ее, на самом деле не слишком необычно, пока не замечаешь этот "акцент" жеста повсюду вокруг:
- Были и такие слухи…
- Неважно, - я махнул рукой. - Знаешь, может быть и плевать на стабильность системы… Это все перестраховка. Нам всем надо развеяться. Как насчет того, чтобы проникнуть на "Денебский штандарт" за час до взрыва? По счастью, все эти церемониальные полеты сопровождаются очень медленной подготовкой к старту и становлению на курс.
Дон и раньше пытался осторожничать, но сейчас стало отчетливо видно, как он "трезвеет" на глазах.
- Когда? - спросил он тревожно.
- Сейчас, - ответил я. - Я видел, что за дела ты отменил. Сегодня может быть единственный такой день. А потом все хлынет, прорывая плотину. Я собирался возиться дольше, но сперва планировал сделать это в одиночку.
- Погодите! Еще раз. Существует же буферное время?
- Да, когда система обретает стабильность. А сперва его нет - и это еще один повод торопиться. Я понятия не имею, как будет вести себя система в таком состоянии, в каком она существует.
- Но ведь черт знает что может случиться! - Я не думал, что Дон в самом деле собирался жать на тормоза, он слишком заинтересовался с самого начала, но ему нужно было прояснить все детали, чтобы поверить, что это реальность. - А как же… ну хотя бы "парадокс дедушки"?
Такое спросить можно только на нервах и когда дело совсем в новинку.
- Есть масса способов его обойти. Я сам пробовал - куда бы ты ни попал, даже в самом ближайшем прошлом, ты попадаешь не в свое собственное прошлое. Одно то, что ты смещаешься, отправляет тебя в другую версию этой реальности.
Дон немного покивал, а потом задал неожиданный вопрос:
- Вы случайно не пытаетесь покончить с собой?
- Что? - удивился я. - Почему?
- Понятия не имею… - он фальшиво кашлянул и вздохнул: - Например, пытаетесь уклониться от ответственности?..
- Нет никакой ответственности! - фыркнул я недовольно. - Все это только сверхценные идеи.
- В некотором роде. Которые собираются "хлынуть, прорвав плотину", - напомнил он. - Напомните-ка мне… Хотя вы раньше не говорили. Когда вы испытывали аппарат - мало того, что испытывали и теперь небрежно замечаете, что он нестабилен - куда вы уже наведывались? - Его выжидающий взгляд был мягок, но очень пристален.
- Ну, мне было просто необходимо это знать, - немного поразмыслив, я решил, что скрывать мне нечего.
- А именно? - нетерпеливо вставил он в чуть заметно затянувшуюся паузу.
- Происходил ли взрыв на корабле Лиги.
- То есть, вы был там в тот момент, когда корабль, по нашим данным, взорвался?! - Казалось, каждый его волосок встал дыбом, будто напружиненный.
Я кивнул.
- И как же?..
- Взрыва не было.
- А если бы был, что бы с вами случилось?!
- Автоматически вернулся бы назад. Спокойно. В сущности, там была только копия моего сознания. Если бы она не вернулась, я бы просто не получил никакой информации.
- Ага, значит, она могла не вернуться! Что заставляет вас так думать?
- Я уже говорил, что система не стабильна.