- Значит, вы каким-то образом проверяли, и что-то уже не срабатывало или шло не так, верно? Насколько это было не так?
- Проклятье… Да одного этого раза хватило бы… - Я замолчал, не уверенный, что стоит сразу отпугивать его побочными эффектами. Эффект ведь был, и далеко не из приятных.
- Наверняка все не так просто, да?
- Неважно. Были некоторые проблемы с подселением в чужую голову. Но теперь я не собираюсь использовать этот способ. Теперь перенос будет полным.
- То есть шансов не вернуться становится все больше, - констатировал Дон севшим голосом. - А если вас вообще рассеет… ну я не знаю где - по пространству-времени?
- Я же уже говорил насчет республики.
Он задумчиво кивнул.
- Ну… а если вы там были - на корабле Лиги, и взрыва там не было, вы же его не подстраивали, правда?
- Дон! - прошипел я. "И ты туда же!.." - Я, черт возьми, не подстраиваю взрывы, обычно я их предотвращаю, и кое-кому следовало бы это знать!..
- О, догадываюсь, кому.
- Иди к черту!
- Извините. - Дон успокаивающе поднял руки, и впрямь всем видов выражая извинение за чрезмерную проницательность. - Просто это правда чертовски серьезно. Я оценил ситуацию. Хуже не придумаешь. Вам надо хоть кому-то доверять.
- Можно подумать, что я могу…
- Можете. Потому что нужно. А еще куда-нибудь вы уже пытались проникнуть? Например, в тот самый день?.. Вы ведь сказали, что "обычно предотвращаете взрывы", вы уже пробовали?
- Нет. Это как раз слишком серьезно. Сперва нужно было проверить, работает ли эта штука вообще и на что она способна.
- А это действительно может что-то изменить? Ведь если не имеет значения "парадокс дедушки"…
Я покачал головой.
- На самом деле нет.
- Вот поэтому я и подумал, что может быть уже… - он пожал плечами и потряс головой, - нет, нет, продолжайте. Это ведь… "повысит вероятность", да? Для всех других версий события, если я не ошибаюсь.
- Да. Но на нашу она уже не повлияет. Ведь здесь это уже случилось. Кстати… - Я вдруг обнаружил, что мы все еще стоим, махнул Дону приглашающим жестом на кресло напротив и уселся поудобнее сам. Пора было переходить к делу. - Давай уточним данные расследования. Очень мощная вспышка излучения и все, ведь так? Даже никаких обломков. И никаких новых сообщений о них?
- Нет. Похоже, все превратилось в чистую энергию, рассеялось. То, что сперва обнаружили в виде оплавленных обломков, оказалось старым космическим мусором, искусственным или крошкой от астероидов, задетых этой вспышкой. От самого "Денебского штандарта" не осталось ничего материального.
Я кивнул в задумчивости, все это я помнил.
- Если бы не эта оплавленность, мы могли бы рассчитывать на иллюзию.
- Мне казалось, вы до сих пор на это рассчитываете.
На это я пока не ответил, сменив тему:
- А что с другим кораблем? - Дон отслеживал всю поступающую информацию по расследованию.
- Тоже очень мощная вспышка… - начал он.
- И никаких следов от самого корабля, - продолжил я прежде, чем он окончил фразу.
- Не-ет, - Дон, отрицательно покачал головой с предупреждающим видом. Я заинтересованно приподнял брови.
- Что-то новенькое?
- Найдена пара фрагментов явно принадлежавших когда-то кораблю Лиги. Та же рентгеновская "подпись" и все такое. А ведь можно представить, насколько малы были шансы на самом деле их найти. Значит, их куда больше.
- Интересно. А оценка излучения?
- Мощнее не бывает. Очень высокое. С той лишь скидкой, что корабль был куда меньше "Денебского штандарта". Так что возникает кое-какая неувязка…
- Каким образом уцелели обломки, если повреждение совпало со вспышкой излучения?
- Именно. Конечно, если принять за истину, что излучение было настолько мощным, чтобы полностью уничтожить флагман. Но остаточная радиация в той области в самом деле ого-го.
- Выходит, ты полагаешь, в этот раз кто-то намеренно разбросал поблизости обломки с каким-то расчетом? Чтобы они заведомо хорошо поддавались анализу и идентификации?
- Это очень даже возможно. Хотя не говори вы все время о возможности инсценировки, можно было бы не обратить внимания.
- Но все-таки это могло быть и случайностью. Знаешь, нужно будет, пожалуй, провести внутреннее расследование. Во-первых, установить, что именно за следы повреждений на обломках - чем их могло повредить помимо уже известного излучения, какие-нибудь химические следы, какие действовали температуры, во-вторых, какие команды поисковиков их обнаружили. И я хочу, чтобы в расследовании участвовала Тарси Карелл, дай ей полный допуск ко всей информации и свободу действий. Пусть разбирается.
- Хотите с ней помириться? - осторожно спросил Дон.
- Нет.
- Но все же доверяете ей.
- Не то, чтобы.
Дон открыл рот, потом закрыл, в замешательстве.
- Тогда почему? - спросил он через мгновение, не в силах сдерживать недоумение.
- Пусть ей будет чем заняться.
- Но она и так уже знает то, от чего вы хотите ее отвлечь, верно?
- Я хочу ее отвлечь не от того, что она знает.
- Не стану притворяться, что понимаю. Может, потому что думаю больше о перемещениях во времени и нахожусь в панике…
- Ей просто надо чем-то заняться. Это для того, чтобы не мириться. Нам мешают личные отношения. Пусть все будет официально, а с остальным мы покончим.
- Думаете, получится?
Я пожал плечами.
- Итак: у нас до сих пор нет ни одного идентифицированного обломка "Денебского штандарта", это на предмет сравнения, что может происходить в такой ситуации с кораблем.
- Нет до сих пор. Несмотря на то, что исследуемое пространство огромно, маловероятно, что за все это время не обнаружилось бы ни одного, если бы они все-таки были.
- Если, конечно, не проверять все подряд поисковые команды на предмет сокрытия улик и сувениров.
- А потом проверить тех, кто проверял…
- Непочатый край. Чертовски неэффективно и долго, даже если что-то не так. Пока можем опираться на то, что картины двух взрывов не идентичны. Это уже о чем-то говорит. И мы можем ускорить расследование, зайдя с другой стороны.
Дон немного помялся.
- У меня есть версия, хотя и версией это назвать трудно… Если сами вспышки были идентичными, а это пока как будто подтверждается, то что это могла быть за чертовщина? Какое-то новое оружие? Не знаю ничего, что действовало бы подобным образом. А вы? Может, где-то во времени, в разных версиях состоявшейся истории?..
Я покачал головой:
- Не встречал подобного.
- И едва ли это случайность и какая-то естественная аномалия. Такое могло произойти раз, но дважды за короткий срок?
- Крайне маловероятно. Из отчетов, что я видел, характер излучения более всего напоминает аннигиляцию материю, вступившей в контакт с антиматерией.
- Большой взрыв в миниатюре. И как вы думаете, кто теперь это мог бы устроить? Так направленно, в нужный момент. Настоящая бомба из антиматерии?
- Возможно. Эксперименты с ней начались давным-давно.
- Но так никто пока и не использовал ее всерьез. Как вы думаете, на что это может быть намек?
- На то, что кто-то может использовать антиматерию очень легко. И может быть, ты считаешь, что этот кто-то - из другого времени?
Дон мрачно кивнул.
- Что дает возможность слухов о том, кто может использовать такое оружие. Тот, кто путешествует во времени, и тот, кому это выгодно.
Это был неприятный вывод, он меня почему-то нервировал.
- Ага… Или хотя бы, что в ответе тот, кто не контролирует путешествия во времени, что отдельный повод усомниться в чьей-то дееспособности. Ведь если это кто-то неизвестный, и это может быть целенаправленными атаками из другого времени, то это все равно приводит к тому же источнику.
- Ого… это же действительно возможно?!
- Теоретически да. Пусть мы сами никогда не попадаем в собственное прошлое, но мы понимаем, что мы не единственные во всех вариантах истории, кто это делает. Одних только нас - число, стремящееся к бесконечности, и никто не может гарантировать, что все мы благонамеренны.
- Я могу!..
- К черту, Дон, - сказал я дружелюбно.
- Знаю, знаю, - вздохнул он. - Просто хотел подбодрить. Ох, я всегда понимал, что это возможно, но говорить об этом так буднично мне еще не приходилось.
- В присутствии действующей модели машины времени, - прибавил я и полюбовался, как он поежился.
- Значит, все серьезно, - еще раз вздохнул он. - И мы можем посмотреть на смилодонов?
- Можем. Хоть сейчас. Но пока есть вероятность, что затем ты заполучишь остаточные галлюцинации на весь остаток жизни. Впрочем… может, у тебя уже какие-то есть? Это как раз может свидетельствовать о совершенном в какой-то момент времени не совсем удачном перемещении во времени, с возвратом воспоминаний авансом еще до того, как все случилось.
- А дежа-вю считается? - с беспокойством спросил Дон. - Оно вроде бы есть у всех.
- Понятия не имею, - признался я. - Есть масса логичных объяснений, но мы тоже есть, и иногда гостим в чужих сознаниях. Нас немного, но если посчитать все обозримое будущее и все наши вариации, то, может быть, все это связано с кем-то, подобным нам, с их бесконечностью. Поэтому дежа-вю бывает у всех.
- Че-ерт… - Он помолчал и покачал головой, выглядя одновременно вдохновленным и несчастным, и страдающим от морской болезни. - Вы будто открыли форточку в ад и предлагаете мне подойти и выглянуть, а то и выйти из окна - это же самое обычное дело. А может даже, говоря с вами, я говорю одновременно с кем-то совсем другим?
Я развел руками.
- Абсолютно не исключено.
Он демонстративно встряхнулся, будто лабрадор, выскочивший из воды.
- Хватит! - воскликнул он. - Я вдруг вспомнил, что вы склонны к саморазрушению, вот почему вы так себя ведете!
- Да с чего ты взял?! - возмутился я. - Что у тебя за идея фикс?
- Это я к тем моментам, когда вы почему-то хотите казаться хуже, чем есть на самом деле.
- Ничего подобного. Я всего лишь честно предупреждаю.
- И запугивать, конечно, не пытаетесь…
- Разумеется, нет. Пойми, для нас это самая обычная реальность. Но надо иметь в виду, что у нее целая бесконечность возможных побочных эффектов.
- Отлично. Просто вы понимаете, что говорите сплошные ужасы?
- Разве? Не заметил.
- Если пользоваться головой как обычно, можно подумать черт знает что.
- И это будет верно.
- По счастью, я пользуюсь не только головой! - заявил он победно.
- А чем еще? - осведомился я подозрительно.
- Чутьем, - поведал он гордо.
- Да ладно! - рассмеялся я.
- Нет, серьезно! - он тоже нервно усмехнулся. - И оно говорит мне, что все не так страшно. Конечно, в чашке есть кипяток, и мы всегда можем насмерть обвариться, но все мы пьем терро, и это самое обычное дело.
- Точно. Но должен же я предупредить, что "спички детям не игрушка".
- "Спички"?..
- Неважно. Такие маленькие легковоспламеняющиеся штучки.
- Но я уверен, что опасность исходит не от вас, поэтому дурные мысли побоку!
- Мне бы твою уверенность! - восхитился я.
- Врожденное чутье! - похвастался Вирем. - Вам его, кажется, не хватает.
- Я просто предполагаю слишком многое.
- В этом все дело, - кивнул он. - Не буду нести чушь, будто у вас нет оснований или на самом деле все не так. Но я бы не стал привлекать к решению то, что представляется мне метафизикой и туманной гипотетической возможностью.
Это потому что еще не нарывался на галлюцинации, призраков или гостей из параллельного будущего, и не разговаривал с ними, как ни в чем не бывало. Они бы живо перестали быть "гипотетическими".
- И был бы совершенно неправ.
- Так что возьмем старую добрую бритву Оккама! - продолжал он с облегчением. - Взрывы не идентичны. Кое-кому очень выгодно, чтобы во всем этом была усмотрена одновременно угроза - для вас и метафизика - для других. Раз мы нашли обломки, которые кому-то было выгодно, чтобы их нашли, но не нашли их в другом случае, думаю, и правда напрашивается кое-какой вывод: один из случаев - инсценировка или хотя бы сопровождался инсценировкой. Со вполне ясным намерением кого-то подставить. Скорее всего вы совершенно правы - никакого второго взрыва не было, они спокойно продолжили полет, куда бы ни направлялись. И при проверке вы видели реальный ход событий. По крайней мере, вероятность этого очень высока!
- Ну хорошо. Скорее всего: да. Но чтобы ты примерно представлял себе возможность увидеть реальность подобным образом: да, это было не единственное испытание модели. Первым делом я переместился… - я не стал упоминать о торпедах, Дон и так уже что-то подозревал о моих интересных отношениях с Танатосом, - совсем незначительно, всего на несколько часов назад, просто для проверки. В свою же собственную голову. И это оказался совсем другой мир. Внешне, конечно, все тот же. Но в нем не происходило того, что случилось с "Денебским штандартом", он никогда не взрывался, все были живы.
Повисла неловкая напряженная пауза.
- Понимаешь разницу? - продолжил я, откашлявшись. - Всего несколько часов, и разница во множество жизней. Ведь это никак нельзя назвать незначительной разницей. Так что возникает еще один вопрос: путешествуем ли мы во времени хоть когда-нибудь. Или это путешествия в нашем собственном воображении.
- Но вы же спасли "Горгулью"! - нашелся Дон ровно через пять секунд.
Тут он был прав. Как я-то мог об этом забыть хоть на минуту?
- Не совсем мы…
- Значит, и от иллюзий есть прок! - бодро улыбнулся Вирем.
Я всегда подозревал, что он сумасбродный оптимист. Впрочем, он всего лишь исправно играл роль противовеса, которого так не хватает, когда пытаешься действовать в одиночку и в итоге притворяешься, чтобы осмыслить все возможности, и лебедем, и раком, и щукой, а потом еще удивляешься собственной нерешительности.
2/4. Фальстарт
- Так что именно я должен тут делать? - уточнил Дон.
- Забаррикадируй коридор и отстреливайся от революционно настроенных элементов, которые попытаются мне помешать, пока идет процесс.
Дон нервно усмехнулся.
- А серьезно?
- Если серьезно, мне нужен кто-то, кто будет следить, чтобы показатели системы внезапно не изменились, пока я буду отсутствовать.
- Даже не представляю, что делать, если они начнут меняться.
- Я тоже не очень представляю, что можно будет сделать, если совсем все расстроится. Но вот тут есть функция автоматической отладки параметров. Возможно, понадобится запускать ее вручную. А потом молиться. Ну и сам знаешь, присутствие наблюдателя имеет значение даже для электронов.
- Особенно для них, я бы отметил.
- Чем элементарней, тем фундаментальней. Наоборот работает не всегда, но мы все равно будем надеяться.
- Что, если внезапно упадет энергия?
- Вот тут схема основных источников. Но если упадет катастрофически, то делать нечего, только ждать, когда восстановится само.
- Ох, мне очень не нравится мысль… - Дон выдержал паузу и решил не говорить очевидного, перейдя к другим деталям: - что бомба могла быть телепортирована. - Его голос сник, как умирающий лебедь.
- М-м?.. - И чем это предположение могло быть хуже версии с трудноуловимыми биоторпедами? На флагмане акул точно не было, как и других подходящих живых существ, оставались бы только люди. Но в любом случае их работа не напоминала ничего подобного наблюдавшейся дважды картины "аннигиляции". Тем не менее, особый сканер и для такого вида оружия теперь был у меня в арсенале.
- Насколько я знаю, в данный момент эта технология известна только в сцепке с перемещением в пространстве-времени. Я имею в виду - с упором на последнее… Это технология "Януса".
- Ага.
- "Янус" ведь больше не ваш.
- Да. Я заметил.
- Вы не думаете?.. - Он отлично знал, что думаю, но хотел уточнить, что именно я предполагаю.
- Всегда есть варианты. Кто-то и помимо "Януса" может знать больше в настоящий момент - добыть хотя бы фрагментарную информацию, а затем доработать пробелы всегда возможно. Если что-то существует, оно существует, нельзя закрыть к нему все дороги. А может быть это и то, что ты думаешь - это кто-то, в чьих руках сейчас находится "Янус". Или все-таки атака из будущего. По крайней мере, телепортация или нет, это то, что можно будет по крайней мере исключить, если я там побываю…
- Но как исключить? Даже если вы обнаружите, что она оставлена каким-то обычным образом, это же будет значить только, что это одна из версий развития событий.
- Она хотя бы будет, эта версия. Хотя верно, в целом она ничегошеньки не докажет, но может подсказать, где искать концы обычным образом, и если они найдутся на самом деле, это и только это будет подтверждением.
- Ух… Но соваться ради этого прямо туда… и не копией, полностью, черт возьми, что будет, если что-то там взорвется раньше и вместе с вами?! Стоит ли?..
- Стоит, - сказал я, покосившись на диск репликации. Копия фиксирующего зону передачи устройства была почти готова.
- А еще, это само по себе может быть ловушкой.
- Очень ненадежное это дело в вероятностях, чтобы пытаться ставить такие ловушки.
- Неизвестность следует трактовать в свою пользу, да?
- Обязательно.
"А ведь на Леде есть человек, который куда лучше меня разбирается в машинах времени", - заметил Дон несколько раньше. - "Есть, но пока он не в счет", - ответил я. Очень не хотелось дергать за торчащие нитки все того же старого клубка, не после того, что сказала сегодня Тарси. Пора было целиком оставить его в покое. Ничто не может существовать без притока "свежей крови".
- Еще момент, - с некоторым напряжением проговорил Дон. - Просто уточняю. Вы все-таки собираетесь вмешаться в ту, другую, историю и "исправить" ее. А если не выйдет? Ну, не будет получаться, и вы это поймете. Вы же постараетесь вернуться в любом случае?
- Что за вопрос?! - возмутился я.
- Вы же сможете, если не получится, попробовать еще раз.
- Разумеется.
- Не забывайте об этом, хорошо? Потому что если вы не вернетесь, некому будет попробовать снова. Вы же меня понимаете?
- Более чем.
- Подумайте еще раз: если бы что-то могло измениться, уже изменилось бы…
- Дон…
Он замахал руками.
- Я же прекрасно понимаю, что может случиться, если… когда вы их увидите. Вы можете не захотеть их оставить. Лучше бы уж не вам это делать. Может, давайте я попробую? Или вместе? Вы что-то говорили насчет этого в начале…
- Если бы что-то могло измениться, уже изменилось бы, - повторил я. - Ты не можешь надеяться, что у тебя получится лучше. И у меня больше опыта в таких вещах. Ты можешь оказаться совершенно дезориентирован в свой первый раз, да и энергии на перемещение двоих все же может не хватить, так что да, я подумал сперва о такой вероятности, но лучше не рисковать. Кто-то должен быть прямо здесь для страховки. А вот если все пройдет удачно и с автоматикой все будет в порядке, тогда уж…
- Да поймите, может быть, ничего не изменилось именно потому, что вам не хватило шансов?
Я на мгновение уткнулся лицом в ладони.