– Тогда уши сними, – посоветовал Лоуренс.
– А то снова забудешь, на каком ты свете! Да, кстати, Жень, не хочешь узнать, от чего заходится этот меломан?
– Но как? – я даже растерялась от неожиданности предложения. – Разве можно услышать чужую музыку?
Лоуренс бесцеремонно содрал наушники с головы Саймона и протянул мне со словами:
– Можно успеть услышать отголоски. Надевай скорее!
Я натянула наушники на себя, но вместо музыки услышала медленный голос Брайкира, отчетливо произносящий:
– Женя, отправляйся домой. Мальчики тебя проводят.
Разинув рот, я вытаращилась на мальчиков. Взгляд рыжего был осмысленным и цепким. Самодовольная маска исчезла с лица красавчика, оно стало серьезным и сосредоточенным. Стащив наушники, я вернула их Саймону. Лоуренс снова засиял.
– Ну что, понравилось?
– Непривычная музыка, – протянула я.
– Очень…
– Ничего, привыкнешь, – весело ухмыльнулся Лоуренс, отбирая наушники у приятеля, который снова попытался натянуть их на голову.
– Эй, чтоб тебя! Саймон, очнись! Нам еще работать надо! И ты хотел есть!
– Разве? – Саймон недоуменно почесал затылок. – Тогда пошли.
Мы выбрались из шлюза. Саймон сразу же, ни слова не говоря, отправился к столу, а Лоуренс остался рядом со мной у пульта управления. Дарли предъявил нам схему оранжереи, и мы всей компанией начали разбираться, где находятся неполадки.
– А я-то думал, мне сейчас покажут все неисправности во всей красе, да еще и со всеми координатами, – фыркнул Лоуренс, когда я попыталась объяснить, где видела красные пятна.
Я едва не разозлилась. Сунули человека, который в жизни ничем подобным не занимался, на эту сомнительную работу, и еще хотят от него черт знает чего! Дарли вступился за меня:
– Сейчас разберемся и с координатами. Большое пятно находится, видимо, в секторе три–семнадцать, меня уже некоторое время смущает падение продуктивности этого блока. Тогда второй дефект располагается, скорее всего, в секторе восемь– тридцать один.
– Тридцать первый уровень! – взвыл Лоуренс. – Весь блок доставать придется!
– Кран я уже подогнал, – флегматично ответил Дарли.
– Тогда ладно, – успокоился Лоуренс и тряхнул меня за плечо. – Есть хочешь?
– Нет, – вздохнула я.
Больше всего я хотела определенности. Вокруг творилось что-то непонятное, и это начинало меня нервировать. Сначала ни с того, ни с сего загнали сюда, потом, соблюдая все правила конспирации, отправляют обратно домой, причем так же внезапно.
– Это ничего, – красавчик дернул меня за руку. – Пошли, составишь нам компанию. Ты еду с Сириуса пробовала хоть раз в жизни? Нет? Значит, многое потеряла, пора наверстывать упущенное!
Саймон к нашему появлению успел навернуть почти полную миску чего-то вроде тушеной капусты. Он бросил на меня острый взгляд, быстро отвел глаза и добродушно заметил:
– Если этот Нарцисс начнет угощать своей едой – не соглашайся. Большей гадости я в жизни не пробовал.
– Не мешай мне ухаживать за дамой, – фыркнул Лоуренс и улыбнулся мне. Ох, умел он мило улыбаться, этот красавчик! – Чем еще может привлечь ее внимание простой ремонтник?
– Ты еще поплачь, – посоветовал ему Саймон, вытаскивая из синтезатора вторую миску, ничуть не меньше предыдущей, – о своей горькой судьбе. Только лопай быстрее, нам работать пора!
– Кто бы мне это говорил? – возмутился Лоуренс, но на этой патетической фразе треп и закончился.
Парни быстро покончили с едой и убежали, сказав напоследок, что они ненадолго. Ладно, ненадолго так ненадолго, вздохнула я, усаживаясь на край кровати. Мне бы посидеть спокойно, подумать. Даже сказать ничего никому нельзя, поговорить не с кем. У людей свои дела, у компьютеров – свои, но в итоге все занимаются одним и тем же. Как бы их свести вместе? Может, осторожненько поговорить с Джошуа?
Черная трещина молнией врезалась в сознание, расколов его пополам. Не столько видимый, сколько угадываемый шар черной дыры внезапно материализовался в пространстве как мяч, вылетевший из воды. Я не успела увидеть звезду, к которой неслась угроза, видение исчезло так же быстро, как и появилось. Неужели Альтаир? Слишком рано, до него Пожиратель должен был добраться не раньше чем через пару лет, наверное, это какая-то другая звезда. Вернусь домой, карту посмотрю.
Успокоив себя этими соображениями, я задумалась, чье это было видение, мое или Элии? Могла я снова поймать его канал? Вполне возможно, если он до сих пор на орбите. Надо попробовать уговорить подвернувшихся так кстати мальчиков, чтобы они помогли мне повидать Элии. Собственно, что им стоит завернуть обратно под каким-нибудь благовидным предлогом? Гаечный ключ, к примеру, забыли…
Дарли слегка присвистнул:
– Женя! Жень, очнись! Ремонтники вернулись и требуют тебя. Пора отправляться!
Я подхватила шлем, валявшийся на кровати – пора так пора, только вот почему мне начинает казаться, что я превратилась в пешку, которую переставляют с клетки на клетку? Кровать, возвращаясь на место, отсалютовала мне громким хлопком.
– Быстро вы управились, – заметила я Лоуренсу, поскольку Саймон уже полностью сосредоточился на собственном звучании, – и подозрительно вовремя подвернулись.
– Мы как раз с Маленького Сириуса возвращались, – просиял красавчик. – Он поблизости проходил, вот и решили поинтересоваться у Дарли, как обстоят его делишки.
– Что такое Маленький Сириус?
– Орбитальная станция, где будут разгружать приходящие с Сириуса звездолеты. Да вон он, видишь?
Черная тень плоской коробки отчетливо выделялась на фоне земных облаков. Я не выдержала и взволнованно спросила:
– А Элии там?
– Нет, – Лоуренс подмигнул мне и ухмыльнулся, – он как раз перед нашим вылетом отправился на Луну.
Я перевела взгляд на молочно-голубую физиономию луны. Опять улетел, и снова мне не удалось с ним встретиться.
– Дался тебе этот Элии, ты же его в глаза не видела ни разу, – фыркнул Лоуренс.
– Ты-то откуда знаешь?
– Всем известно, что он из своего скафандра полжизни не вылезает, – пробурчал он. – Да Элии вообще почти урод, мне-то это хорошо известно. Чем я тебе не нравлюсь?
Я уставилась на сине-золотого красавца. Всем хорош, ничего не скажешь – правильные черты лица, прямой нос, большие голубые глаза, а волосы – вообще предел мечтаний. Только вот мне, оказывается, больше рыжеватые и косолапые нравятся. А Элии вообще тут ни при чем, я в него вовсе и не влюблена, вот!
Продолжить флирт нам помешал тревожный голос Дарли:
– Эй, народ, кончайте трепаться! Последние известия – черная дыра неожиданно обнаружилась в ближайших окрестностях Альтаира. Там паника, они рассчитывали, что у них еще есть время. Объявлен набор добровольцев для помощи в сборах.
– Черт подери! – громко выругался Саймон.
Тоже мне, конспиратор хренов, вроде в наушниках он ничего не должен слышать. Значит, ему сообщил Брайкир. Проклятье, как я буду справляться со своей машиной? Скорее бы парни свалили, мне не хотелось, чтоб они видели, как я буду пыхтеть, разбираясь с управлением.
– Садись к нам, – скомандовал Лоуренс, – вместе веселее. Заодно научу машинку водить.
Черт, почему он такой красивый? И волосы длиннющие… Но не мое это, ох, не мое! Он посмотрел на мою тупую физиономию и засмеялся.
– Ага, мы все про тебя знаем, поэтому закрой рот и пошевеливайся, соседка!
Проклятье, ну почему они все про меня знают, даже такие мелочи, как неумение управлять техникой? И почему соседка?
– А мы в одном доме живем, – Лоуренс распахнул передо мной дверцу машины.
Я покорно села на указанное мне сиденье рядом с пилотским креслом. Саймон поставил мою машину на автопилот и завалился на заднее сиденье, так и не сняв наушники. Мы попрощались с Дарли и отправились на Землю.
* * *
Домой я заявилась поздним вечером, уставшая донельзя, замученная происходящим и в самых растрепанных чувствах из-за приставаний липучего сириусянского красавчика. Нет, конечно, я не лягушка, но и не царевна, поэтому понять, чего этот шикарный тип во мне нашел, никак не могла.
Джошуа подбавил еще адреналину, встретив сообщением, которое мне меньше всего хотелось услышать:
– Вчера тебя разыскивала Боснекки.
Из последних сил рухнув на диван, я смогла выдавить из себя только:
– Зачем?
– Она не сказала и очень сердилась, что не застала тебя.
В голове сначала посветлело – вот почему меня так срочно загнали в космос! Но после этого снова настал полный мрак – что-то эти ребята про меня такое знают, чего не знаю я сама. Построить, что ли, глазки Лоуренсу, вдруг разболтает? Но все это потом, а сейчас спать! Только бы снова не увидеть проклятого Пожирателя…
Нет, надо все-таки сначала новости посмотреть. Вот только в душ схожу. Ничего, правда, у меня не вышло, потому что Джошуа объявил:
– Сергей на связи.
– Давай скорее! – меня прямо затрясло от волнения. – Откуда он?
– С Марса, – ответил с экрана Сережка. – Как ты там? Докладывай быстрее, времени мало. Вылет через час.
Я выложила ему все со скоростью пулемета, даже на красавчика Лоуренса успела наябедничать, но на Сережку произвело впечатление только посещение Боснекки.
– Не сказала, значит, зачем? – хмыкнул он.
– Нет, – вздохнула я и поинтересовалась: – Ты куда летишь?
– На Альтаир отправляют, – коротко ответил он. – Практика нужна.
– А когда вернешься?
– Со всеми, – Сережка нахмурился. – С бабкой постарайся не встречаться, поняла? Я хотел тебя завтра в Африку везти, погулять по знакомым местам. Теперь, если соберешься, тебя могут Лори или Саймон покатать. Все ясно? Тогда пока. Не плачь, подруга, все хорошо…
Его последние слова прозвучали довольно неубедительно. Мне стало грустно – опять совсем одна остаюсь. Сережка улыбнулся напоследок, приветственно поднял руку, и только тогда я сообразила, что не спросила у него самое главное!
– А когда Элии?..
Но экран погас, и мой вопрос повис в воздухе. Вот идиотка! Лоуренс был совершенно прав. Дался мне этот проклятый Элии! Неуловимый призрак в скафандре! И ведь я и в самом деле ни разу не видела его, было бы чего к нему цепляться? И почему меня волнуют то таинственные незнакомцы, которые исчезают сразу после первой же встречи, то вообще скафандры. В смысле, один скафандр… Да ну их всех на фиг, хватит, проехали! В душ и спать!
Прежде чем отправиться в ванную, я попросила Джошуа подготовить мне одежду, даже отдаленно не напоминающую о скафандрах. Ну и получила – широченный белый мешок, собранный по дну складками. Придирчиво осмотрев мешок и признав, что к скафандрам он не имеет ни малейшего отношения, сунула голову в дырку на дне.
Когда руки пролезли в дырки по бокам, оказалось, что на мне сидит что-то вроде древнегреческой хламиды, только сзади шлейф хвостом волочится. Глянула в зеркало – точно, хламида, и такая роскошная! Эх, была б я повыше ростом, выглядела бы настоящей царицей…
Перекинув ненужный шлейф через руку, двинулась в спальню. Черта с два, завалиться спать тоже не удалось – Лоуренс вдруг приперся, нежданно-негаданно. А ему-то что понадобилось, на ночь глядя?
– Сергей просил тебя завтра свозить в Африку. Я ему говорил, что ты уже научилась машиной управлять, но он велел подстраховать. Что скажешь?
Я наморщила нос. Во-первых, никак не могла понять, чего это мне вдруг в Африке понадобилось? Во-вторых, почему именно завтра? Опять меня, наверное, на другую клетку решили переставить.
Только я собралась выставить Лоуренса за дверь, как появился новый гость. Вернее, гостья. Да что за чертовщина творится, в конце-то концов?
Девица примерно моих лет, может, чуть моложе, вплыла в комнату, осторожно неся на голове нечто невообразимое. Половина ее волос была заплетена мелкими косичками, выкрашена в разные цвета и скручена колечками, спиральками и фиг знает чем еще. На второй половине головы имела место стрижка – клинообразная челка свисала на глаз, а сзади все было выбрито, отчего временами казалось, что ее лицо переместилось на затылок.
– Ой! – только и смогла выговорить я. – Это что?
– Сириусянская прическа, последний писк, – довольно ухмыльнулась девица, глядя на меня пронзительно голубым глазом. – Здравствуйте, Женя, я Лиля.
– Очень приятно, – удивилась я. – А мы что, знакомы?
– Ну да, – застеснялась она. – То есть, еще нет, но мы завтра вместе летим в Африку. Брайкир сказал. И Хорхе с собой берем.
– С Хорхе я тоже знакома? – осторожно осведомилась я.
– Ну… – промычала окончательно смутившаяся Лиля. – Да… Наверное…
Красавчик громко захохотал, я повернулась к нему.
– Лоуренс, елки-палки, что происходит?
Строгий голос Джошуа расставил все по своим местам.
– Евгения, все в порядке. Колдун назначил встречу на завтра и просил привезти с собой этих людей.
– Вот как? – царственным жестом я пригласила Лилю присесть на диван, и тут мои нервы сдали окончательно.
– Джошуа, черт тебя дери! – заорала я. – Почему ты мне сразу не сказал? Я устала чувствовать себя идиоткой! Сколько можно, мать вашу? И ты, Лори…
– Лоуренс! – уточнил красавчик, изящным жестом откидывая челку со лба.
– Лори удобнее! – рыкнула я на него.
– А Лоуренс красивее, – с достоинством возразил он. – Я вижу, ты устала. Завтра утром вылетаем пораньше. Сколько всего человек собирается?
– Четверо вместе с тобой! – прорычала я.
– Тогда летим на твоей машине, места хватит, – Лори сделал ручкой и выкатился.
Нет, я понимаю, что Лоуренса приставили меня пасти, но вот ухлестывает он за мной по собственной инициативе или так, в порядке развлечения по полной программе? Что-то меня все это здорово начало раздражать.
Я посмотрела на перепуганную Лилю, села рядом и сказала:
– Все, можешь успокоиться, я весь пар выпустила. Чаю хочешь? Или кофию? Пошли на кухню, там мой лимон живет, я его уже два дня не видела, поцеловаться с ним хочу.
Бедная девчонка посмотрела на меня, как на умалишенную, а мне стало стыдно за себя – распсиховалась на пустом месте.
– Пошли, я не кусаюсь, – пожалуй, это прозвучало неубедительно, Лиля не стронулась с места.
– Евгения, на связи Лариса, – в очередной раз объявил Джошуа.
Вот уж кого не ожидала, да еще и так поздно. Она давным-давно спать должна без задних ног. Но Лариска мало того, что и не думала спать, она стояла посреди своей комнаты, одетая в скафандр! Новая мода, что ли, последний писк, а я и не уследила?
– Женька, привет!
– Привет, – отозвалась я, растерянно хлопая глазами. – Это что значит?
Лариска вздохнула:
– Мы с Лешкой на Альтаир отправляемся…
– Что-о? А дети как же?
– За детьми присмотрят, – строго ответила Лариска, – ничего с ними здесь не случится. А мы… Когда еще случай выпадет побывать у другой звезды? Вот, записались в добровольческий корпус.
Я потрясенно молчала, не зная, что и сказать. Вот уж от кого не ожидала ничего подобного. Лариска отправляется в глубокий Космос! После глубокого вдоха, я, наконец, смогла открыть рот:
– Ни… чего себе! Здорово! Я тебе завидую. Счастливо! Если что вдруг понадобится сделать здесь, для детей или что еще, обращайся.
– Спасибо, – слабо улыбнулась она. – Думаю, все будет в порядке. Ну, пока…
Лариска глубоко вздохнула и отключилась, а мне показалось, что старинная подруга сама здорово напугана собственной храбростью. Вот и еще один близкий человек ушел…
Я хлюпнула носом, Лиля тронула меня за руку:
– Не грусти, Жень, все будет хорошо, вот увидишь! Пошли чай пить и с лимоном целоваться! Он хоть хорошенький?
– Увидишь, – вздохнула я, – вообще-то он так себе, тощенький. Ты извини, Лиль, у меня от происходящего вокруг нервы сдают. Все не так, как хочется.
– А ты поплачь, сразу легче станет, – посоветовала она.
– Не могу. Я себе слово дала, что больше никогда не зареву.
– Тогда понятно, чего тебя заносит. Нам, девочкам, плакать надо регулярно, – захихикала Лиля, подойдя к синтезатору. – Садись, я похозяйничаю. Тебе чего, чаю или кофе? Может, пирожное? Или шоколадку? А то я недавно пробовала такое! Забыла, как называется, вроде конфеты, вкусное безумно. С Сириуса! А чем тут так пахнет?
Я села рядом с лимоном, принюхалась. Нет, так благоухать он не может, силы не те. Отвезти тебя, что ли, в Африку, приятель, посадить в джунглях, может, лимонам там веселее живется? Конечно же, пахла та самая цветущая апельсиновая ветка, которую Джошуа пристроил в здоровенную вазу на полке.
Лилька повертелась, оглядываясь вокруг, увидела ветку.
– Мне такую же Хорхе подарил, – протягивая мне чашку с чаем, сказала она. – Только моя почему-то пахнет не так сильно.
– Кто такой этот Хорхе? – спросила я. – Это не его Брайкир привез из Калифорнии?
– Его, – оживилась Лиля. – Парень как парень. Он мексиканец. Слепой.
– Так, – вроде, я начала расслабляться. – Расскажи мне, что ли, про себя.
Лилька села напротив и рассказала. Я поняла, что она совершенно не знает, зачем ее сюда привезли, зачем она завтра потащится в Африку, но ее это не очень и волновало, для нее все было хорошо. Мы повспоминали прошлые жизни, потом меня понесло, и я рассказала ей про себя и про Элии, и даже рыжего вспомнила, ничего не забыла... В общем, засиделись мы с ней допоздна и еле разошлись.
Когда я все-таки добралась до постели, то первым делом спросила Джошуа:
– Ты понимаешь, что происходит?