– Но, как ни странно, польза от него есть, – Кро засмеялась. – Уж не знаю, как, но он добыл нам отличное помещение под кланхран. Две двери, угловая комната – прелесть, что за место.
– Надо будет зайти туда, к этому пройдохе, посмотреть, – я еще раз представил себе картину поединка – маленький жулик-казначей и громила-гэльт. Прикольно.
– О чем с Раньеном говорил? – перевела тему Кро. – Я твое лицо видела – явно не о бабах трепались.
– Это отдельная тема для разговора, – негромко ответил ей я. – Сейчас на улицу выйдем – все тебе поведаю.
Не знаю почему – но я поверил инквизитору-бойцу. По чести, у меня Назир и раньше доверия в этом плане не вызывал, я подозревал, что он приставлен ко мне не только для охраны, но и для пригляда. Сейчас же я в этом был почти уверен. Нет, биться он за меня будет до конца и умрет, если надо, но это пока не будет другого приказа. Обратного.
– Назир, найди мне Флоси. Помнишь, такой нечесаный, мордатый, с бородой. Ну, пахнет он так, специфически, – попросил я ассасина, когда мы вышли во двор – Давай, давай, ничего тут со мной не случится.
Не скажу, что мой приказ порадовал воспитанника ибн Кемаля, но выполнять его он пошел.
Я в двух словах объяснил Кролине суть нашего разговора с Раньеном, и, как ни странно, лучница мои действия одобрила. По чести, я полагал, что она опять меня раскритикует – но нет.
– Конечно, сделка не равноценная, – сказала она под конец. – Земля и протекция дороже стоят. Но, с другой стороны – клан хоть как-то прикроют, если что. Ну и воинская поддержка опять же.
– Ты выбери место и предупреди народ, куда бежать в случае беды, – попросил я ее. – Тебя они точно послушают. И не откладывай это дело в дальний ящик.
– Лады, – кивнула Кро. – Только, может, ты сначала дело сделаешь? А то я всех настропалю, а король тебе кукиш свернет вместо земли.
– Не свернет, – отмахнулся я. – Есть у меня аргументы.
– "Брат ты мне или не брат?" – Кро захихикала. – Это не аргумент.
– Сгоняю на ту сторону, в гэльтский рай, передам привет его папаше – и все будет. Поверь, эти ребята к посмертию относятся серьезно.
– Ох, не нравится мне этот визит в посмертие, – Кролина вздохнула. – Чую я здесь какой-то подвох. Ты когда в клиническую смерть собираешься?
– Первого, пополудни. Часа в два.
– Я тоже приду, – решительно заявила Кро. – Ночью я в замок Коша иду, потом в Эйгене попляшу часов до пяти. Как раз успею вздремнуть, и к двум буду у шатра этого экстрасенса костлявого. Без меня к нему не ходи.
– Не пойду, – заверил ее я.
– Заодно и о встрече второго числа договоримся, – вот тут она меня прищучила. Я-то рассчитывал свести дело к "А у меня телефона не было, и тебя я не нашел", а теперь все. Вашу тетку, сам себя поймал! Отпрашиваться придется, да еще и Вике что-то плести. Черт!
– Ладно, пойду я, – Кро потянулась и зевнула, как котенок. – Да! Слушай, а чего ты от квеста на меч не отказался, ты же его брать не хотел? Или там награда была такая, что аж в зобу дыханье сперло? Понятно, что ее потом уменьшили, а вот сначала, небось…
Ага, так я тебе и рассказал. Ты меня за упущенный многоразовый баф и тут прибьешь, и в реале потом. Нет, это тот случай, когда вранье выгодней правды.
– Не-а, ничего такого, – небрежно ответил ей я. – Предметы были только покозырней да опыта побольше – и все. А подписался по одной простой причине – я ж только и делаю, что бегаю по Раттермарку, как блошки по песику, авось и подвернется чего из этих обломков.
– Ну да, разумно, – согласилась Кро. – Я пороюсь в сети, что там за местность, по первому этапу. Но одно ясно – это подземелье. Видел, краснота тусклая? Значит, под землей этот обломок. Ладно, с наступающим тебя! Хотя, может, еще завтра увидимся. Ты же здесь завтра?
– В разъездах, – я не стал уточнять в каких. Зачем?
Кролина отбыла, зато в поле моего зрения немедленно появились Назир и Флоси. Один тащил другого, по хорошей народной традиции мой туалетный был в зюзю.
– Флоси, скотинка ты серенькая, – с некоторой нежностью обратился я к нему. – Я же тебе говорил – не пей!
Повелитель отхожих мест только сильнее засопел носом и заплямкал губами – видимо, я вторгся в его сон в виде голоса, и он сейчас оправдывался передо мной именно там.
– Девка, – рявкнул Назир так, что несущая мимо ведро воды гэльтка чуть не упала с лестницы. – А ну давай, лей вот на этого, чтоб ему.
Вода, судя по всему, была холодная, как надо. Флоси зафыркал как ёж, растопырил глаза и выпалил невероятно заковыристую бранную фразу. После он заметил меня и замолчал.
– Ну, и? – грозно нахмурился я.
– Ярл, – Флоси бухнул себя кулаком в грудь. – Я ж только пару кубков с сокольничьим выпил. Ну, чтобы дети грому не боялись.
– Назир, – приказал я ассасину. – Этого пьянчугу в мои покои, под замок, и чтобы завтра часам к одиннадцати оба были здесь, на этом месте. И – Назир, он мне нужен трезвый.
– Вот ты, – икнул Флоси, с нелюбовью глядя на Назира. Тот нахмурился и потянулся к рукояти сабли. – Ик. Плохой ты. Не нравишься ты мне.
Ну да, я решил завтра дернуть на Север. А чего дурака валять, время тратить? Смысл какой? Дел все равно никаких завтра нет, то есть вообще. Вика, наверняка, упрется по местным салонам красоту наводить, не удивлюсь причем, если в компании с сестрицей Зимина. Это здорово – у нее есть дело. А мне чем заниматься? Телевизор смотреть? В компании Валяева приходить в свинский облик еще до курантов? Да ну нафиг, не мое это. И потом – дело не ждет, а со временем у меня после праздников туговато – второго вон Кролину кофием поить, третьего с Еремой беседы беседовать, а четвертого… Блин, ну не хочу я в этот Касимов ехать.
А вот завтра – оно, время, есть. Вот и проведаю кенига в его чертоге, может, что узнаю.
Пришла ночь, зажглись факелы. Назир уволок печального Флоси внутрь, было еще долго слышно, как он задевает все углы и невесело сквернословит. Я порадовался богатому словарному запасу моего северянина и вышел из игры.
Вика была дома. Она не просто была дома – она была в прекрасном настроении, она меня облобызала, после того, как я вылез из капсулы (нет, правда она лучше. Ничего не скрипит, не трещит в спине), и еще мой нос учуял запах жареного мяса.
– Ммм, – повел я глазами в сторону кухни.
– Отбивные, – с достоинством сообщила Вика. – На косточке. Гарнир – в ассортименте.
– Женщина, ты воплощение мечты, – растрогался я. – Проси, чего хочешь. Проси сейчас, пока я не наелся. Потом все – живот на мозг надавит.
– Слу-у-ушай, – Вика отвела глаза в сторону. – Завтра же встреча Нового года, а я вся не причесанная, не уложенная… К тому же я сегодня новое платье купила и сумочку, и туфли…
Ну, а я что говорил? Все как всегда…
Глава десятая
о том, что иногда хочешь получить одно, а получаешь другое
– Святое дело, – подтвердил я. – Пусть у них у всех слюни потекут, на тебя глядючи. И вот еще – кто теперь скажет, что я не держу слово?
– В смысле? – Вика положила мне руки на плечи.
– Ну, я тебе обещал, что ты еще будешь в красивом платье в бальной зале? Здесь, правда, бальный холл, но зато с пятью плазмами в ряд.
– А я тебе всегда верила, – меня одарили касанием губ к щеке. – Что обещаешь – всегда выполняешь.
– Так что там насчет отбивной? – мне стало ясно, куда выруливает разговор, и это мне активно не понравилось. Слово не воробей, тем более что я их и так уже целую клетку навыпускал.
– На кухне, – Вика сложила губы сердечком. – А поцеловать?
Я выполнил требуемое и устремился в ванную, со словами:
– Пойду, руки помою, – вроде и не сбежал, вроде и по делу пошел. Гигиена – друг человека.
Но не тут-то было. Это мы ищем подходящий момент для разговора, выруливаем на нужную тему, подводим базу под слова. Женщины на пути к своей цели иногда бывают куда прямолинейнее мужчин и не размениваются на ненужные детали. Они просто ставят вопрос ребром, загоняя беззащитного и смятенного мужчину в угол, залихватски гикая и размахивая ловчей сетью. Нет, если их устремления изначально выглядят не слишком разумными и требуют определенных финансовых вливаний со стороны противоположного пола, они, конечно, плетут такие тенета, что любой паук позавидует, но это только при зыбкости своих позиций. Ну или в пресловутый конфетно-букетный период.
– Ну что, четвертого прямо с утра рванем? – Вика плюхнула на тарелку кусок мяса, исходящий паром и источающий божественный аромат. – Пока доедем – стемнеет уже, как ни крути – путь-то неблизкий. Да еще и неизвестно, какая погода будет, а ну как метель?
– Метели не хотелось бы, – уклончиво ответил я, чиркая ножом по вилке и сглатывая слюну. – Метель в дороге – последнее дело. Видимости никакой, да и вообще…
– Ты не ответил. – Тарелку украсили нарезанные помидорки, огурчики и несколько ломтиков болгарского перца. – Четвертого?
– Вик, поговорю с Зиминым, – я замахал столовыми приборами, показывая, как я хочу есть. – Ну, правда.
– По-хорошему, – Вика повертела тарелкой, которую она поставила на растопыренные пальчики руки, вокруг оси и задумчиво посмотрела на меня. – По-хорошему, не стоило бы тебя кормить до того момента, пока я не получу четкий вразумительный ответ, но да ладно. Ешь, добрая я сегодня.
Она опустила блюдо с мясом передо мной.
– Добрая-добрая, – пропел я, опустил голову к мясу и вдохнул его аромат. – Спаси тебя Христос, славная девочка, и пусть он исполнит все твои желания.
– Вот и славно, – согласилась Вика с моими словами. – Поешь и ступай к Зимину, чего откладывать. Или просто ему позвони.
– Ну, вот что за настырность? – я отрезал первый кусочек, насадил его на вилку, подумал и подцепил на нее же кругляш огурца, еще немного подумал и, зацепив ножом майонеза из соусницы, намазал им огурец. – Днем раньше, днем позже.
– Тебя не поторопишь – до последнего ничего знать не будешь, – обличительно сообщила Вика. – Долго телишься. Меня родители вон уже задергали: "Приедешь со своим, приедешь со своим?". И что я им отвечать должна? "Он еще не знает, потому что никак не выяснит – отпустят нас или нет". Согласись – звучит смешно.
– Смешно, – не стал спорить я и закинул харч богов в рот.
– Ладно, пока ты не наешься, все разговоры бессмысленны, – признала Вика и, встав, включила кофеварку.
Ел я не торопясь. Не для того, чтобы выгадать время – это все ерунда, а потому, что мне сейчас было очень хорошо. Тепло, светло, еда – много ли человеку надо для счастья? Ну, может, чтобы его еще не дергали по мелочам.
– Ладно, схожу, – я вытер тарелку корочкой хлеба и отправил ее в рот. – В конце концов, действительно, нужна ясность. Но если он скажет "нет", и это будет настоящее, твердое "нет", так сказать – истинное "нет", – то не обессудь, я настырничать не буду. С ним спорить – себе жизнь сокращать. Я – пас, при всей симпатии к твоим родителям.
– Но ты постарайся быть убедительным, сделай так, чтобы он этого не сказал, – очень проникновенно попросила меня Вика. – Пойми, это ведь нужно не только мне, это в первую очередь нужно нашим родителям. Вспомни, как была счастлива твоя мама – давай порадуем и мою, она этого заслуживает. Не так уж много у них в жизни осталось хорошего, тем более что на Эльку надежды нет, она совсем со своими играми рехнулась. Так что наш визит для моих родителей как свет в окошке. Сам посуди – вот я, их дочь, вот ты – мой муж и отец нашего общего ребенка.
– Кого? – в голове у меня что-то засвистело, а потом защелкало – костяшки фактов вставали на место. Веснушки зимой, затошнило ее тогда, рывки настроения…. Нет, какая-то часть меня еще трусливо канючила: "Да ну, гонит, обычный развод", но Великая Мужская Чуйка, всегда четко отделяющая правду от врак, громогласно рявкнула у меня в голове: "Ну, вот и все. Отбегался, болезный".
– Ну да, – с гордостью сообщила мне Вика, обрубая все мои надежды. – У нас будет маленький, а почему нет? Сначала я об этом и думать не хотела – это ж всем моим карьерным устремлениям кранты, но потом мне это все стало так пофигу. Ну что – карьера? Она не убежит. Зато у нас будет мальчик… Или девочка. Маленькое такое существо, с ручками, с ножками…
Я слушал все эти излияния и понимал, что в чем-то она права, а конкретно в слове "кранты". Да, я думал о том, что она – это наилучшая партия, да, я в принципе был не против детей, но не прямо сейчас. Сейчас это совсем уж не к месту и не ко времени. Хотя, о чем я? Для большинства мужчин это всегда не к месту и не ко времени…
– Когда? – перебил я Вику, с горящими глазами бормочущую что-то вроде "у-тю-тюсеньки".
– Когда – что? – уставилась она на меня.
– Ну… – я замялся. – Мальчик… Или девочка. Хотя лучше все-таки мальчик.
– Как сделаешь, – засмеялась Вика. – Пока ты особого рвения в их изготовлении не проявляешь, все осторожничаешь. Хочешь – перейдем к этому вопросу сразу после того, как ты от Зимина вернешься.
Великая Мужская Чуйка ошиблась? Да ладно?
– Так ты что, пока еще… – ненавижу банальности, но все эти фразы уже отточены мужчинами от начала времен, и других нам в генетическом наборе при рождении не выдают.
– Нет, – Вика даже как-то возмутилась. – Нет, ты что! Я в перспективе. Но сразу тебе заявляю со всей ответственностью – хорошо бы эту перспективу сделать реальностью. Я хочу быть молодой мамой, не тянуть до сорока лет. Не желаю, чтобы меня называли "старородящей", слово больно обидное.
Я не испытывал такого облегчения, такого катарсиса никогда. Это было несравнимо даже со случаем, когда летел из Москвы в Ямал и сорок минут ждал у туалета того момента, когда проснется задремавший внутри бородатый геолог. Причем нужда меня к туалету привела далеко не малая, а это – аргумент.
– Мне кажется, или ты расстроился, что маленького не будет? – Вика обняла меня за талию и прижалась лицом к моей груди. – И я даже так думаю – ну его, Зимина, завтра к нему сходишь.
Вот змея. Это все план, тонкий, хитрый, расчетливый. Вон и рука у нее пошла вниз, и пахнет от нее так, возбуждающе. Никак афродизиаки? Ай-яй, тонко.
– Завтра? – я улыбнулся (как мне думается – обаятельно) и немного отстранился от девушки. – Завтра предпраздничный день, кто знает, какие у него планы. Нет, милая, ради нашего совместного счастья, не буду я откладывать такое дело в дальний ящик. Пойду и выясню все прямо сейчас.
Не то, чтобы я не хотел детей или боялся этого, просто я хочу, чтобы они появились тогда, когда… Да черт возьми, я не знаю – когда. Но точно не сейчас, когда мне не до конца ясно, чем кончится вся эта свистопляска. Не исключено что я и бошку свою не сберегу до ее завершения, какие тут дети.
Впрочем, ни разу не слышал, чтобы у кого-то из моих приятелей беременность жены стояла в планах. Все они раньше или позже разводили руками и говорили: "Блин, ну как не ко времени!" или "Твою мать, как она умудрилась залететь?".
Ну, понятное дело, это произносилось в узком мужском кругу – счастливой будущей маме такого говорить нельзя. Неважно, что у нее срока всего три недели, токсикоз, плаксивость и странные идеи ("хочу что-нибудь эдакое, вроде колумбийской папайи") уже в наличии. И вот уже те, кто прошел сквозь этот ад под названием "её первая беременность", стоят и смотрят на своего друга, обреченного на восемь месяцев страданий, терзаний и забегов в ночные магазины за шоколадкой с орехами. В их глазах понимание и сочувствие, они-то знают, что у него впереди.
Правда, потом за все эти мытарства мужчинам положен бонус – три дня абсолютного счастья. Это короткий отрезок времени, когда дитё уже родилось, жена в порядке, но из роддома забирать их обоих пока еще рано. И вот в эти три дня, счастливый папаша успевает проститься с прежней жизнью навсегда и набраться позитивных впечатлений на будущее.
Я выскочил за дверь и вытер лоб – однако, она за меня взялась всерьез. И что примечательно – все, что я сейчас выиграл, это только отсрочка, не более того. Ой, беда, беда…
– Все готово, – заговорщицки произнесла девушка Лика с ресепшн, когда я с выпученными глазами пробегал мимо нее. – Привезли, как обещали, и украшения, и коробочку, я уже ее упаковала красиво, с бантиком.
– Чего? – у меня и из головы с этими делами вылетело, что здесь лежит подарок для Вики. – А, украшения. Это хорошо.
– Сейчас заберете? – деловито поинтересовалась Лика.
– Какой там, – отмахнулся от нее я. – Пускай полежит еще у тебя, не горит. Слушай, набери мне Зимина.
Мне пришло в голову, что его может и не оказаться на рабочем месте – на дворе-то вечер. Не факт, что он в кабинете все время сидит, может, он на коньках отправился кататься или шампанское где-то пьет.
– Прошу, – Лика протянула мне трубку, в которой уже слышался голос Зимина.
– Але, кто это? – нетерпеливо повторил он.
– Макс, это Киф, – поспешно ответил я. – Я к тебе сейчас зайти хочу, ты как?
– Ты ж был у меня сегодня? – удивился Зимин. – Чего тебе еще?
– Дело есть, – вздохнул я. – Неотложное.
– Ну, заходи, – Зимин тоже вздохнул. – Если неотложное.
– Харитон Юрьевич, – голос Лики был одновременно вкрадчивым и требовательным. Ну, скажем так – напоминающе-требовательным.
– Лика, мы обо всем договорились, – протянул я ей трубку. – Не надо мне напоминать об одном и том же по десять раз на дню.
– Так я и не о том, – девушка лукаво улыбнулась. – Вы подарочек заберете на обратной дороге?
– А может, и вовсе завтра, – задумчиво протянул я. – Если я с ним вернусь домой, она сразу может футлярчик углядеть, у вашей сестры на такие вещи нюх как у розыскной собаки. Ты завтра ведь не работаешь?
– Уже работаю, – Лика приосанилась. – Сменой с Клавдией поменялась.
– На вечеринку попасть хочешь? – предположил я.
– Хочу, – не стала таить девушка. – Мероприятие статусное, надо лицом посветить, и вообще.
– Как же это Клавдия отказалась от такого шанса? – поинтересовался я. – Странно.
– Она замуж вышла, – пояснила Лика. – У нее теперь маленькие семейные радости в приоритете.
– А другие сменщицы? – оперся на стойку я. – Они чего?
– Кто поспел – тот и съел, – гордо сообщила мне Лика. – Я была первой на раздаче.
– Молодец, – похвалил ее я. – Есть у меня чутье на людей. Ты давай коробочку спрячь, отдашь мне ее завтра вечером.
– Будет сделано, мой генерал, – забавно козырнула девушка.
Коридоры были пусты, лифт подъехал моментально – видно, никто никуда уже не спешил. Ну, оно и понятно – последний предновогодний вечер.
В холле продолжала вовсю идти подготовка к грядущему мероприятию. Несколько дюжих молодцев в спецовках устанавливали пресловутые плазмы, причем при взгляде на них у меня непроизвольно открылся рот. Я предполагал, что это будут большие телевизоры. Ну может быть – очень большие телевизоры. Но, елки-палки – не экраны же почти в размер очень и очень немаленьких окон холла. Я так думаю, что если меня поставить на меня и еще раз поставить на меня, то выйдет как раз высота одной плазмы. Ой, перебор это. А их – пять, и даже если они будут играть какие-нибудь "Пять минут", причем тихо-о-онечко, то все равно у меня есть шанс напрочь потерять слух еще в районе того паренька, у которого хороша дорога. Куранты же тут попросту выбьют мозги еще на третьем ударе.