И когда спустя двадцать лет дети Брайна Гутье пожелали вернуться в родной город, возвращаться было уже некуда. На месте города росли деревья, а в центре зарождалось новое озеро, с такой чистой водой, что можно было увидеть рыб, плавающих на дне. Природа поглотила город.
- Нет, не природа, - сказал сын Брайна Гутье сестре, стоя на конечной станции платного шоссе, которая еще носила название их несуществующего ныне города. - Природа здесь ни при чем. Его поглотила цивилизация. Наша цивилизация…
История третья. Простые суждения
Они не были убийцами, но и не хотели превращаться в жертв - именно такое заявление будет сделано на суде Клифом Снодграсом и Марджори Райс. Процесс продлится чуть больше месяца и закончится оправдательным приговором. Убийцы выйдут на свободу. На их счету будут четыре доказанных жертвы - все жители Верхнего Мичигана. Их дома находились на территории парка округа Перкинс, недалеко от озера Индепенденс. Одинокие дома, разбросанные на протяжении Дамп-роуд. Почему они свернули на эту дорогу, Клиф Снодграс, который был за рулем "Тойоты", так и не сможет объяснить.
- Сначала мы хотели остановиться в мотеле "Биг Бэй", - скажет Марджори Райс. - Но там не оказалось свободных мест. Дальше по дороге находился еще один крохотный отель, но и там нам сказали, что все номера заняты…
Был вечер первой пятницы августа 2010 года. Две пары - Клиф Снодграс с Марджори Райс и Джордж Камингс с Кей Томпсон - свернули с главной дороги, оставляя за спиной озеро, ради которого они приехали сюда из Техаса.
- Кажется, Джордж Камингс сказал, что можно будет попробовать остановиться у кого-нибудь в доме, - вспомнит Клиф Снодграс. Также он сможет вспомнить время, когда они увидят дом Винсента Руа, - семнадцать минут после полуночи. - Я посмотрел тогда на часы. Мы уже проехали перед этим несколько домов, но там нигде не горел свет. Вряд ли бы нас кто-то впустил на ночь, если бы мы разбудили их. А в доме Руа свет был во всех окнах.
Итак, ночь, вдоль дороги деревья, большой дом, из окон которого льется яркий свет. Клиф Снодграс останавливается возле крыльца. Он и его девушка Марджори Райс выходят из машины. Рядом с их "Тойотой" стоит старый пикап Винсента Руа. Позже Клиф Снодграс вспомнит, что в замке зажигания пикапа заметил ключи. В конце ночи это спасет ему и его девушке жизнь. Но в тот момент они еще не знают об этом. Обвинитель сосредоточит на этом особое внимание, делая акцент на том, что ночью практически невозможно увидеть ключи в замке зажигания.
- Мне просто было интересно, и я заглянул в салон пикапа, - скажет Клиф Снодграс.
Именно интересом он объяснит и то, что после того, как им не откроют дверь, он не уедет, а попытается открыть дверь. Не заперто. Они войдут в дом. Никого. Адвокат объяснит подобное поведение молодостью и усталостью. Дом окажется пуст. Джордж Камингс выйдет на задний двор. Он найдет Винсента Руа и его семью в гараже за домом.
Позже, когда обвинения с Клифа Снодграса и Марджори Райс будут сняты, криминалисты обнаружат новые факты, благодаря которым восстановят случившееся. Убийцей будет назван Винсент Руа.
Он выведет свою жену и двоих детей в гараж и там застрелит их из охотничьего двуствольного ружья "Мэрлин" модели "778". Причины подобного поступка так и не удастся установить, но друзья и соседи подтвердят, что ссоры в семье Руа были частым явлением. Так же будет зарегистрирован местный звонок из дома Руа в мотель "Биг Бэй". Брат жены Винсента Руа - Патрик Вебер - подтвердит разговор с сестрой. Биатрис Руа будет говорить сбивчиво. Она не назовет имя своего мужа, но несколько раз повторит, что ее и детей хотят убить.
- Голос у нее был тихий, словно она боится, что ее услышат, - скажет на суде Патрик Вебер. - Я слышал, как она кричит. Слышал грохот. Наверное, кто-то вошел в комнату, и она не успела повесить трубку… Не знаю… Я почему-то вспомнил семью Джо Мочератто, убитую меньше года назад бродягой, которого так и не нашли. Знаете, эта история пугала весь наш город… А когда я увидел ту машину у дома сестры… Те мальчишки не понравились мне, еще когда хотели остановиться в нашем отеле. Дерзкие, наглые… А потом я увидел их в сарае за домом. Увидел свою сестру и ее детей. Увидел ее мужа. Они были мертвы, а эти мальчишки… Они просто стояли там и смотрели… Мне казалось, что я сойду с ума…
Удар, который Патрик Вебер нанесет Джорджу Камингсу, вызовет внутричерепное кровотечение и окажется смертельным. Это случится после того, как Патрик Вебер отправит друга Клода Патерсона в город за шерифом.
- Этот мальчишка говорил, что они невиновны и ничего не сделали, - скажет на суде Патрик Вебер. - Он приближался ко мне, подняв руки, но я видел кровь на его пальцах. Поэтому я его и ударил… Да, я знаю, что криминалисты не нашли крови на руках этого мальчишки, но… Но тогда мне казалось, что я действительно ее видел…
- Не знаю, почему я схватила то ружье, - скажет на суде Марджори Райс. - Следом за Джорджем Вебер набросился на Клифа, и я думала… Я смотрела, как бьется в агонии на полу Джордж и думала, что этот мужчина убьет нас всех… Клянусь, я не знала, заряжено ружье или нет. Не знала, как им пользоваться. Но когда… Когда Вебер повалил Клифа на землю и начал избивать его ногами… Я кричала ему, чтобы он остановился, умоляла. А потом… Не знаю, как это случилось. Ружье в моих руках просто выстрелило…
Дробь попадет Патрику Веберу в бедро. Он выползет из сарая, встретит шерифа и соседей.
- Шериф Патерсон был жестким, решительным человеком, - скажет позже Патрик Вебер. - Когда он увидел меня, увидел Винсента Руа и его семью в сарае, увидел ту девчонку с ружьем… Он не сомневался.
- Когда он выстрел в меня, мне показалось, что я умерла, - скажет Марджори Райс. - Клянусь, как только я увидела шерифа, то сразу хотела положить ружье… Я не целилась в него…
Пуля пролетит мимо Марджори Райс, раздробив череп ее подруге Кей Томпсон. Позже шерифа найдут с проломленным черепом, но никто не сможет с точностью восстановить детали этой смерти.
- Он подошел к Марджори и начал бить ее в лицо рукоятью пистолета, - скажет Клиф Снодграс. - Я просто оттолкнул его. Иначе он убил бы ее. Просто оттолкнул…
Когда Марджори Райс и Клиф Снодграс выйдут из сарая, приехавшие с шерифом местные жители набросятся на них.
- Если бы Клиф не взял оружие шерифа, то они забили бы нас до смерти, - скажет на суде Марджори Райс.
Защищаясь, Клиф Снодграс выстрелит трижды. На суде он будет клясться, что стрелял в воздух, но одна из пуль заберет жизнь Клода Патерсона, а другая пробьет легкое старику Генри Гурхайму, который скончается в больнице спустя две недели.
- Клиф и Марджори лежали на земле, - скажет в их защиту адвокат. - Со всех сторон сыпались удары. Они имели право бороться за свою жизнь…
- Я не знал, причинил я кому-то вред или нет, - скажет Клиф Снодграс. - Главным было добраться до машины и убраться подальше от этого безумия.
Но ни он, ни Марджори Райс не смогут объяснить, почему вместо того, чтобы вернуться, они отправились по Дамп-роуд дальше, в глубь заповедника.
- Мы просто ехали вперед, пока не закончилась дорога, - скажет Марджори Райс. - Какое-то время Клиф еще продолжал ехать, но потом нам пришлось бросить машину…
Более трех дней местные жители будут преследовать Марджори Райс и Клифа Снодграса. Джефри Бойлд - местный кинолог-любитель - привезет собак, которые смогут взять след. На этих собак Клиф Снодграс потратит оставшиеся в револьвере шерифа патроны. Один из преследователей - Лари Брантон - исчезнет, и его тело найдут только две недели спустя. По заключению экспертов, он сломает себе шею в результате неудачного падения, но в дни погони жители обвинят в его смерти своих жертв: Клифа Снодграса и Марджори Райс, которым лишь чудом удастся добраться до города Лаэнс, расположенного на берегу одноименного залива.
Их поместят в госпиталь округа Барага, а после того, как услышат рассказанную ими историю, возьмут под охрану. Но после, на суде, никто из правоохранительных органов так и не сможет с уверенностью сказать, защищали они подростков от преследовавших их людей или же пытались защитить себя от этих подростков.
Ответственные за это лица возьмут паузу до окончания суда и впоследствии займут позицию выигравшей стороны. Заключительная речь судьи будет на редкость короткой и прозрачной. Клифа Снодграса и Марджори Райс освободят из-под стражи в зале суда, час спустя Патрику Веберу будет предъявлено обвинение в непреднамеренном убийстве Джорджа Камингса (его приговорят к пяти годам с возможностью досрочного освобождения через три). Для справки, тот же прокурор для Марджори Райс и Клифа Снодграса требовал максимально возможную меру наказания и даже после того, как подростки будут оправданы, продолжал настаивать на несовершенстве судебной системы.
- Я не верю, что мой брат мог убить свою семью, - заявит газетчикам Доменик Руа. - Вы отпустили убийц. Вы отпустили этих малолетних недоносков…
Два месяца спустя он придет в полицейский участок Техаса и признается в двойном убийстве Клифа Снодграса и Марджори Райс. Его признают невменяемым на момент совершения преступления и приговорят к двадцати годам с возможностью досрочного освобождения через семь…
История четвертая. Старые, как мир, двери
Череда снов. Джоанна Стюарт не любила делиться ими. Особенно со своим мужем. Кларк Стюарт был хорошим психологом. Многие из его бывших пациентов буквально боготворили его и спустя не один год после окончания лечения присылали благодарственные письма. Но жить с психологом и быть его пациентом - это были разные вещи. Джоанна ненавидела психоанализ. Ненавидела рассказывать о себе, о своих странных снах. Особенно мужу. Сначала это было как-то ненавязчиво - за обеденным столом на кухне собственного дома, в ресторане, на приеме, во время прогулки… Но потом психоанализ проник, наполнил собой всю жизнь.
- Тебе снова снились странные сны? - спрашивал Кларк, едва Джоанна успевала открыть утром глаза.
- Нет, - говорила она.
- Не ври мне. Я вижу. Это написано на твоем лице…
И так каждый день.
Больше всего раздражало Джоанну, что Кларк был прав. Сны действительно приходили довольно часто. Сны, появившиеся после того, как рабочие нашли на заднем дворе закопанное тело мужчины. Джоанна хорошо помнила тот день, потому что, по сути, она и нашла то тело - вышла во двор, чтобы посмотреть, как продвигается работа.
Экскаватор уехал, оставив уродливый котлован, который вскоре должен был превратиться в бассейн, но, глядя на разрытую землю, грязь и царивший хаос, Джоанна не могла представить себе конечный результат. Рабочие кружили вокруг котлована, улыбались ей, что-то измеряли, записывали. Перед тем как уехать, трактор раздавил клумбу с цветами, за которыми ухаживали Джоанна, и теперь она старалась сосредоточиться на бассейне, чтобы подавить злость. Не помогали и сигареты - чем больше она их курила, тем сильнее становились злость и раздражения. Но что это там с края котлована? Джоанна подошла чуть ближе. Рука человека. Джоанна не испугалась. Скорее наоборот - ее разобрало любопытство. Мужчина. Белый. Плоть начала разлагаться. Но…
- Его закопали здесь не более года назад, - сказал детектив Джамил Харт, получив отчеты криминалистов.
Он пришел через три дня после находки Джоанны. Джоанна могла поклясться, что в день находки его не было у них в доме. Невысокий, с темной кожей и большими, пытливыми глазами. Джоанне нравились его руки. Руки скульптора. Во время беседы она не могла заставить себя не смотреть на них. Снова и снова. Джамил Харт спрашивал ее и Кларка о том, когда они купили дом, какие работы проводили за последний год, а Джоанна все смотрела и смотрела на его руки. Не кисти, не плечи, не пальцы, а руки целиком.
Джамил Харт достал из папки фотографии найденного Джоанной мужчины. Снимки были сделаны еще при жизни. Он показывал их Кларку и Джоанне, спрашивал, не знают ли они этого мужчину.
- Его звали Келтон Банди, - сказал Джамил Харт, вглядываясь Джоанне в глаза. Она улыбнулась и пожала плечами. - У вас ведь был там цветник? На месте, где сейчас строят бассейн. - Харт смотрел Джоанне в глаза. - Что ж, выходит, что вы растили розы буквально на человеческих костях.
- Думаю, я смогу это пережить, - сказала Джоанна.
Но в эту же ночь появились те странные сны, где она видела свой собственный дом. Видела ограду. Она стоит за воротами. По серому небу плывут бесцветные тучи. Серый забор. Серые стены. Весь мир какой-то обесцвеченный, словно из него выкачали все краски, кроме белого и черного, да и те блеклые и нечеткие, растворяющиеся в полутонах. Джоанна понимает это, когда видит, что сама одета в белое платье. По-настоящему белое. Этот цвет кажется неуместным в сером мире. Даже вороны, кружащие вокруг башен старого дома, не черные, а какие-то смазанные, нечеткие, грязные. И еще башня дома, которой нет в реальности. Джоанна знает, что нет. Она любит свой дом, гордится им, знает его вдоль и поперек. Но башни этой нет.
* * *
Роман. Бурный и пылкий. Джоанна сама не особенно понимала, как оказалась в постели Джамила Харта. Эти отношения поглотили ее, заполнили, очаровали. Сны - и те, казалось, отступили. Нет, Джоанна не любила Джамила Харта. Он не был умен, не был красив. В нем не было изящности. Он уступал ее мужу во всем. Даже любовником Кларк был более искусным, нежели Джамил Харт, но…
- И как долго ты спишь с ним? - спросил Кларк на третий месяц отношений Джоанны с Хартом. Она выдержала взгляд супруга и пожала плечами. - Ты хочешь развестись со мной?
- Нет.
- Тогда тебе придется порвать с ним.
- Почему? - Джоанна отвернулась. - Разве у тебя нет других женщин?
- Но ты не знаешь о них.
- Я не смогу порвать с ним. - Джоанна достала сигарету.
- Мы еще вернемся к этому разговору, - пообещал Кларк.
В эту ночь они спали в разных кроватях. Вернее, Джоанна решила, что будет спать в комнате для гостей.
Утром Кларк молчал.
- Ты обижаешься на меня? - спросила за завтраком Джоанна.
- Нет.
- Мне приходится прощать тебя чаще.
- Я же сказал, что не обижаюсь. - Кларк натянуто улыбнулся.
Он ушел на работу, вернувшись поздним вечером, отказался от ужина, велел Джоанне одеться и сказал, что будет ждать в машине.
- Хочешь вывести меня за город и убить? - пошутила Джоанна, когда они выехали за ворота их дома. Кларк улыбнулся, но не ответил.
Они колесили по ночным улицам Нового Орлеана: медленно, неспешно.
- Мы кого-то ищем? - спросила Джоанна.
- Не мы. - Кларк улыбнулся и долго говорил, давая психологический портрет Джамила Харта.
- Откуда ты все это знаешь? - спросила Джоанна.
- Он лечится у одного моего знакомого.
- Ты знаешь, что если я расскажу об этом Джамилу, то твой знакомый мозгоправ лишится лицензии?
- Ты не расскажешь. - Кларк примирительно улыбнулся. Джоанна не ответила.
Она молчала, пока они не вернулись домой. Потом долго лежала в кровати и думала о том, что рассказал Кларк. Коп, который встречается только с проститутками. На сеансах психоанализа он признается, что образы этих женщин сливаются у него в одно лицо, в один символ. Когда-то у него была девушка. Он убедил себя, что был влюблен в нее, хотя на самом деле ему просто нравилась идея, что он может любить кого-то. Любить так же, как он любит свою мать, образ которой до сих пор оказывает на него влияние - идеальная женщина, с которой он сравнивает остальных.
Джоанна включила свет, закурила, понимая, что все равно не сможет заснуть. Нет, ее не волновали психические расстройства Джамила Харта - она не собиралась за него замуж, но вот все те венерические заболевания, которыми он переболел за последние годы, пугали и заставляли нервно кусать губы.
Знакомый врач Кларка сделал все анализы анонимно и заверил Джоанну, что ничего страшного не обнаружил.
- А все остальное можно легко вылечить. - Он подмигнул, и Джоанна поняла, что покраснела.
В этот момент она ненавидела Джамила Харта сильнее всех на свете.
Теперь вернуться домой, забыться. Все в прошлом. Все хорошо. Но… Не прошло и месяца, как Джоанна поняла, что скучает. Вернее, чувство было, как если бы она бросала курить - пока она курит, она понимает, что сигареты убивают ее и ненавидит их, мечтает бросить, но как только бросила, страхи и злость уходят. Она думает лишь об одной затяжке, лишь об одной сигарете. Джамил Харт стал для нее этой сигаретой.