- Боюсь, Тэлли, тебя нельзя выпустить на свободу. И связи с модификациями твоего тела ты можешь быть классифицирована как опасное оружие. А опасное оружие в Диего считается противозаконным.
Тэлли прекратила показные рыдания. У нее отвисла челюсть.
- Вы хотите сказать, что я вне закона? - воскликнула она. - Как это человек может быть противозаконным?
- Вы не обвиняетесь ни в каких преступлениях, Тэлли. Мы полагаем, что ответственность должна быть возложена на власти вашего родного города. Но прежде чем вы покинете эту больницу, обнаруженные у вас морфологические нарушения должны быть подвергнуты коррекции.
- Даже не надейтесь! Вы ко мне не прикоснетесь!
Голос и не подумал реагировать на вспышку гнева Тэлли. Так же монотонно, как раньше, он продолжал:
- Тэлли, ваш родной город часто вмешивался во внутренние дела других городов - в особенности в отношении беженцев. Мы полагаем, что вы были изменены намеренно, против вашей воли, по незнанию и посланы сюда для того, чтобы спровоцировать волнения среди иммигрантов.
Они решили, что она марионетка, а не сознательный, мыслящий агент Комиссии по чрезвычайным ситуациям. Конечно, они даже не догадывались, насколько все на самом деле сложнее.
- Тогда отпустите меня домой, - тихо сказала она, пытаясь перевести отчаяние в слезы. - Просто позвольте мне уйти. Я уйду, клянусь вам.
Она прикусила нижнюю губу. Глаза у нее отчаянно защипало, но слез, как обычно, не было.
- Мы не можем вам позволить уйти в вашей нынешней морфологической конфигурации. Вы просто слишком опасны, Тэлли.
- Вы даже себе не представляете насколько", - подумала она.
- Вы сможете покинуть Диего, если пожелаете, - добавил голос, - но не раньше, чем мы проведем ряд физических коррекций.
- Нет, - сказала Тэлли, похолодев.
Они не могли этого сделать.
- Мы не имеем права легально освободить вас, предварительно не разоружив.
- Вы не имеете права оперировать меня без моего разрешения. - Она представила себя слабой, жалкой, беспомощной… обычной. - Как насчет… информированного согласия?
- Если вы не против, мы не собираемся проводить эксперименты с целью что-либо привнести в измененный химизм вашего головного мозга. После соответствующего обучения вы сможете управлять своим поведением. Но вредоносные модификации в вашем теле будут скорректированы с помощью безопасных, апробированных хирургических методик. Информированное согласие не требуется.
Тэлли открыла рот, но с ее губ не сорвалось ни звука. Они собрались сделать ее обычным человеком, не копаясь в ее головном мозге? Просто кошмарная логика.
Ей показалось, что стены, покрытые мягкой обивкой, жадно смотрят на нее, сверкая множеством насмешливых глаз. Тэлли представила себе, как в ее тело проникают колодные хирургические инструменты и вырезают из нее все особенное.
На несколько мгновений, когда они целовались с Зейном, у нее возникло желание стать обычной. Но теперь, когда кто-то угрожал вернуть ее к занудной обыденности, мысль об этом была нестерпима.
Ей хотелось смотреть на Зейна без отвращения, прикасаться к нему, целовать его. Но она ничего не желала, если ради этого ее опять изменят против ее воли.
- Просто отпустите меня, - прошептала она.
- Боюсь, мы не можем этого сделать, Тэлли. Но когда мы закончим свою работу, вы станете такой же красивой и здоровой, как все остальные. Подумайте об этом. Здесь, в Диего, мы сможете выглядеть, как пожелаете.
- Дело не в том, как я выгляжу! - Тэлли вскочила на ноги и, подбежав к ближайшей стене, с размаха ударила по ней кулаком. Руку пронзила острая боль.
- Тэлли, пожалуйста, перестаньте.
- Не дождетесь!
Она стиснула зубы и снова упрямо ударила по стене. Если она начнет себя ранить, кому-нибудь придется открыть дверь. Вот тогда-то они и увидят, насколько она в действительности опасна.
- Тэлли, пожалуйста.
Она замахнулась и треснула еще раз. Да, она могла сломать костяшки пальцев, стуча кулаком по обивке, под которой скрывалась прочная, жесткая стена. С губ девушки сорвался стон. По обивке брызнули капельки крови, но Тэлли не имела права отступать. Люди за стеной знали, как она сильна, и все должно было выглядеть реально.
- Вы не оставляете нам выбора.
"Отлично, - подумала она. - Только войдите и попытайтесь меня остановить".
Она снова ударила по стене. Новое кровавое пятно, мучительный крик. Сквозь боль она ощутила что-то… У нее сильно закружилась голова.
- Нет, - пробормотала она. - Это нечестно.
Поверх всех больничных запахов просочился этот, едва уловимый. Чаще всего чрезвычайники никак не реагировали на парализующие газы, но теперь в Диего знали все тайны Тэлли. Не исключено, что этот газ разработан специально для нее…
Тэлли опустилась на колени. Она старалась дышать неглубоко и отчаянно пыталась успокоиться. Надеялась, что здешние врачи все же не до конца поняли: она сконструирована так, что может соответствующим образом откликаться на любые атаки. Не знали они и о том, как быстро она способна метаболизировать токсины.
Она прислонилась к стене: слабела с каждой секундой. Обивка вдруг показалась ей такой мягкой, такой ласковой, будто кто-то раскидал по всей комнате подушки. Тэлли изобразила левой рукой несколько интерфейсных жестов, дав команду внутренней программе будить ее каждые десять минут. Она обязана была очнуться до того, как ее начнут оперировать.
Пытаясь сосредоточиться, она начала мыслить, строить планы, обдумывать свои действия, но блестящие линзы в обивке были такие милые, такие хорошенькие… Веки Тэлли сомкнулись. Да-да, ей нужно было совершить побег, но сначала требовалось поспать…
Действительно, сон - это же совсем неплохо. Он был чем-то вроде возвращения к глупости, беззаботности и беззлобности.
Голоса
Здесь было хорошо. Спокойно и тихо.
Впервые за долгое время Тэлли не чувствовала ни злости, ни опустошения. Напряжение в мышцах исчезло. Пропало и ощущение, что она должна где-то находиться, что-то делать, чем-то подтверждать свое существование. Здесь, в этом месте, она была просто Тэлли, и это нехитрое знание растекалось по ее коже - казалось, что ее ласкает теплый ветерок. Особенно приятное ощущение было в правой руке - там словно плясали пузырьки, как будто руку кто-то поливал теплым шампанским.
Тэлли приоткрыла веки. Все, что ее окружало, ласкало глаз, выглядело не так резко и чересчур отчетливо, как раньше. Здесь все было подернуто облаками - белыми и пушистыми. Она почувствовала себя маленькой девочкой, глядящей в небо. Смотрела на облака и могла представлять их чем угодно и кем угодно. Она попыталась вообразить себе дракона, но ее сознание никак не могло сделать так, чтобы крылья выглядели реально… и с зубами тоже получалось не очень.
К тому же драконы были слишком страшными. У Тэлли - или у кого-то из ее знакомых - однажды произошла не слишком приятная встреча с драконом.
Лучше было воображать друзей: Шэй, Зейна - всех, кто ее любил. На самом деле только этого ей и хотелось - повидаться с ними, как только она еще немного поспит.
Она снова закрыла глаза.
Звонок.
Снова этот звук. Он звучал время от времени, навещал ее, будто старый друг.
- Привет, звоночек, - сказала она.
Звонок ничего ей не ответил. Но Тэлли нравилось быть вежливой.
- Она что-то сказала, доктор? - спросил кто-то.
- Не могла она ничего сказать. После того, что мы ей ввели…
- Вы видели результаты исследования ее метаболизма? - вмешался третий голос- Мы ничем не рискуем. Проверьте, надежно ли она зафиксирована.
Кто-то недовольно заворчал, а потом начал прикасаться к рукам и ногам Тэлли - поочередно, начав с правой руки, на поверхности которой подпрыгивали пузырьки, а потом - по часовой стрелке. Тэлли представила себя часами. Лежат часы и тихонько тикают.
- Не волнуйтесь, доктор. Не уйдет.
Насчет этого голос ошибался, потому что в следующее же мгновение Тэлли куда-то отправилась: поплыла, лежа на спине. Она не могла открыть глаза, но ощущение было такое, словно она парит на каком-то летательном аппарате. Над ее головой мигали огоньки - довольно яркие, поскольку она видела их сквозь сомкнутые веки. Вестибулярный аппарат подсказал Тэлли, что воздушное судно повернуло влево, замедлило ход, а потом словно подпрыгнуло на ухабе. Затем начался ускоренный подъем. Довольно быстрый, так как у Тэлли заложило уши.
- Порядок, - сказал один из голосов. - Дождитесь подготовительной бригады. Ни в коем случае не оставляйте ее одну и позвоните мне, если она пошевелится.
- Хорошо, доктор. Но она не пошевелится.
Тэлли улыбнулась. Она решила сыграть в игру, во время которой не должна шевелиться. Где-то в потаенном уголке сознания мелькнула мысль: обмануть этот голос будет очень весело.
Звонок.
- Привет, - ответила Тэлли, но тут же вспомнила о том, что шевелиться нельзя.
Несколько секунд она лежала неподвижно, а потом стала гадать, где же звучат эти звонки, откуда они берутся. Они начали ее раздражать.
Она шевельнула пальцами, и наконец в ее поле зрения возник интерфейс. Его она видела яснее всего остального. Ничего особенного ей и не нужно было делать, чтобы заставить интерфейс работать. Шевельнула пальцами - и готово.
Тэлли увидела, что звонки - это будильник, который должен срабатывать каждые десять минут. Оказывается, ей следовало проснуться, встать и чем-то заняться.
Она заторможенно вздохнула. Лежать здесь было так хорошо! Кроме того, она никак не могла вспомнить, зачем запрограммировала это напоминание. Получалось, что звонки бессмысленны. Тэлли хихикнула бы, если бы это не было так трудно. Вдруг звонки показались ей ужасно глупыми. Она шевельнула пальцем - отключить будильник, чтобы он ее больше не беспокоил.
И все же ей не давал покоя вопрос: что она должна была сделать? Возможно, об этом знал кто-то из "резчиков". Она включила скинтенну.
- Тэлли? - прозвучал голос- Ну наконец-то!
Она улыбнулась. Шэй-ла всегда знала, что надо делать.
- Ты в порядке? - спросила Шэй. - Где тебя носило?
Тэлли попыталась ответить, но говорить было очень тяжело.
- Ты в порядке, Тэлли? - произнесла Шэй через несколько секунд. Ее голос прозвучал встревоженно.
Тэлли вспомнила, что Шэй была на нее сердита, и улыбнулась шире: теперь Шэй-ла не злилась, а просто за нее беспокоилась.
Собрав все свои силы, Тэлли произнесла:
- Спать хочу.
- О черт!
"Как странно", - подумала Тэлли.
Два голоса произнесли "о черт!" одновременно, одинаково испуганно. Один голос прозвучал у Тэлли в голове, он принадлежал Шэй, а второй - Тэлли не так давно уже слышала.
Все это было сложно - почти так же сложно, как мысленно нарисовать зубы дракона.
- Надо проснуться, - проговорила она.
- О черт! - воскликнул другой голос.
В это же самое время Шэй произнесла:
- Оставайся там, где ты находишься, Тэлли. Похоже, я запеленговала твой сигнал. Ты в больнице?
- Ага, - пролепетала Тэлли.
Она узнала больничный запах, хотя другой голос мешая ей сосредоточиться. Он что-то кричал, и от этого крика у Тэлли болела голова.
- Похоже, она просыпается! Кто-нибудь принесите что-нибудь, чтобы ее снова усыпить!
В общем, в таком духе. Дребедень какая-то.
- Мы близко, - сказала Шэй. - Мы так и думали, что ты где-то здесь. Через час у тебя должна начаться деспециализация.
- О да, точно, - промямлила Тэлли и вдруг вспомнила, что ей нужно сделать: ей нужно было бежать из этого места. А вот это, пожалуй, было очень-очень трудно. Намного труднее, чем шевелить пальцами. - Помоги, Шэй-ла.
- Ты только держись, Тэлли, и постарайся проснуться! Я иду к тебе.
- Ага, Шэй-ла, - прошептала Тэлли.
- Но скинтенну отключи - немедленно. Если тебя сканировали, то могут подслушивать…
- Ладно, - сказала Тэлли, пошевелила пальцами, и голос у нее в голове умолк.
Другой голос продолжал кричать и встревоженно жаловаться. У Тэлли из-за этого болела голова.
- Доктор! Она только что что-то сказала! Даже после последней дозы! Что за черт? Что же она такое?
- Чем бы она ни была, это ее вырубит, - произнес кто-то другой, и Тэлли снова ужасно захотелось спать.
Все мысли покинули ее.
Свет
Сознание вернулось вспышкой света.
Адреналин забушевал в крови Тэлли с такой силой, будто она с криком очнулась от страшного сна. Мир вдруг предстал перед ней кристально чистым и острым, как зубы у нее во рту, и невероятно ярким - словно в глаза посветили фонариком.
Она рывком села, тяжело дыша, и крепко сжала кулаки. У изножья больничной кровати стояла Шэй и пыталась справиться с кандалами на лодыжках Тэлли.
- Шэй! - воскликнула Тэлли.
Все ее чувства так обострились, что она просто вынуждена была крикнуть.
- Ага, ты все же очнулась?
- Шэй!
Левая рука побаливала. Кто-то только что сделал ей укол. В Тэлли бушевала энергия, злость и сила вернулись к ней полностью. Она резко потянула к себе одну ногу, но металлический ограничитель движения не поддался.
- Успокойся, Тэлли-ва, - сказала Шэй. - Сейчас расстегну.
- Успокоиться? - пробормотала Тэлли и обвела взглядом палату.
Вдоль стен стояли всевозможные приборы. Горели дисплеи, мигали лампочки. Посередине палаты располагалась операционная ванна. В нее медленно, тонкой струйкой стекала жизнеобеспечивающая жидкость, с края свисала дыхательная трубка. На столике рядом с ванной лежали скальпели и медицинские пилы.
На полу валялись без чувств двое мужчин в хирургической форме. Один из них был красавцем средних лет, второй - довольно молод. Его каштановые волосы имели окраску шкуры леопарда. Увидев их, Тэлли вдруг разом вспомнила последние сутки: прибытие в Диего, погоню, плен, угрозу операции, в результате которой она снова могла стать обычным, заурядным человеком.
Тэлли задергалась на кровати. Ей не терпелось поскорее уйти отсюда.
- Еще чуть-чуть, - успокаивающе проговорила Шэй.
Правая рука у Тэлли начала чесаться. Девушка увидела, что к сгибу локтя подведено несколько трубочек и проводков - ее готовили к серьезной операции. Тэлли сердито зашипела и выдернула из вены трубки и проводки. По стерильно-белому полу расплескалась кровь, но было не больно. Видимо, обезболивающее средство и то лекарство, которое Шэй ввела Тэлли, чтобы ее разбудить, действовали одновременно. Боль притупилась, но проснулась ярость.
Как только Шэй расстегнула второй стальной браслет на лодыжке подруги, Тэлли мгновенно спрыгнула на пол.
- Ммм… пожалуй, тебе лучше надеть вот это, - сказала Шэй и бросила Тэлли костюм-невидимку.
Тэлли опустила глаза. На ней была одноразовая ночная сорочка - розовая, с изображением синих динозавриков.
- Что же творится с больницами? - громко воскликнула Тэлли, сорвав с себя рубашку и сунув одну ногу в штанину костюма.
- Затихни уже, Тэлли-ва, - прошипела Шэй. - Я вырубила датчики, но если ты будешь так орать, тебя любой услышит, понимаешь? И не включай пока скинтенну. Она нас выдаст.
- Прости, босс.
У Тэлли вдруг сильно закружилась голова - видимо, она поднялась слишком резко. Но все же ей удалось натянуть костюм-невидимку до пояса и сунуть руки в рукава. Уловив частоту ее сердцебиения, костюм мгновенно перестроился в режим брони. Чешуйки зашевелились, а потом плотно и прочно прилегли к телу.
- Нет, настрой его вот так, - прошептала Шэй, взявшись за дверную ручку.
Ее костюм был бледно-голубой, как форма медработников.
Тэлли быстро настроила костюм на нужный цвет. Мысли у нее в голове бешено метались.
- Ты пришла за мной, - сказала она, стараясь говорить как можно тише.
- Я не могла позволить им сделать с тобой такое.
- А я думала, ты меня ненавидишь.
- Я ненавижу тебя иногда, Тэлли. Так ненавижу, как никого и никогда. - Шэй фыркнула. - Может быть, потому я к тебе все время возвращаюсь.
Тэлли сглотнула больно сжавший горло ком. Она бросила взгляд на операционную ванну, на столик, где лежало ассорти режущих инструментов… Все здесь предназначалось для того, чтобы снова сделать ее обычной. Ее собирались "деспециализировать", как выразилась Шэй.
- Спасибо, Шэй-ла.
- Нет проблем. Готова смыться отсюда?
- Погоди, босс, - прошептала Тэлли. - Я видела Фаусто.
- Я тоже видела.
В голосе Шэй не было возмущения - просто констатация факта.
- Но он…
- Знаю.
- Знаешь?
Тэлли сделала шаг вперед. У нее все еще голова шла кругом после пробуждения. Она с трудом осознавала случившееся.
- И что же мы с ним будем делать, Шэй?
- Нам нужно уходить, Тэлли. Остальные "резчики" ждут нас на крыше. Надвигается что-то серьезное. Пострашнее дымников.
Тэлли нахмурилась:
- Но что может…
Громко завизжала сигнализация.
- Похоже, они совсем близко! - крикнула Шэй. - Быстрее!
Она схватила Тэлли за руку и вытащила за дверь.
Тэлли пошла за Шэй, не слишком уверенно держась на ногах. Соображала она пока неважно. В обе стороны от операционной тянулся коридор, и по всей его длине завывала сигнализация. Люди в больничной форме выбегали из кабинетов и озадаченно переговаривались.
Шэй помчалась вперед, лавируя между испуганными врачами, словно они были статуями. Она бежала так легко и быстро, что никто не замечал мелькания бледно-голубого пятна.
Тэлли решила отбросить раздумья и устремилась вслед за подругой. Правда, головокружение не желало отступать: проходило очень медленно. Тэлли изо всех сил старалась никого не задевать, но тех, кто попадался на ее пути, отталкивала. Она налетала то на людей, то на стены, но упорно двигалась вперед, подгоняемая бушующей энергией.
- Стойте! - прокричал кто-то. - Остановитесь!
Прямо перед Шэй выстроились шеренгой смотрители в желтой с черными полосками форме. В руках они держали электрошокеры, горящие мягким ровным светом.
Шэй не растерялась. Ее костюм мгновенно стал черным. Она помчалась напролом, размахивая руками и ногами. Электрошокеры прикасались к ее броне. Слышалось шипение - будто комары поджаривались на раскаленной лампе. Воздух наполнился запахом озона. Шэй наносила удары направо и налево. Черно-желтые фигуры разлетались в разные стороны.
К тому моменту, когда к месту драки подбежала Тэлли, на ногах стояли только двое смотрителей. Они отступали в глубь коридора и размахивали электрошокерам, пытаясь отогнать Шэй. Тэлли зашла за спину одному из смотрителей, схватила его за запястье, с хрустом выдернула руку и толкнула его к напарнику. Оба повалились на пол.
- Ломать руку не стоило, Тэлли-ва.
Женщина-смотритель сжала запястье и вскрикнула от боли.
- Прости, босс.
- Ты не виновата, Тэлли. Вперед.