Согнув руки под углом, Тэлли развернулась в полете, чтобы посмотреть на тех, кто ее преследовал. К краю обрыва один за другим подбегали светящиеся силуэты. Никто не прыгнул следом за Тэлли. Видимо, они были настолько уверены в успехе своей засады, что и не подумали захватить куртки-парашюты, хотя наверняка где-то неподалеку у дымников были припрятаны скайборды. Но пока они их заберут, будет слишком поздно.
Тэлли отвернулась от обрыва. Потянулись заключительные секунды падения и тревожного ожидания…
В последнее мгновение Тэлли прошипела:
- Эй, Фаусто, кто из нас сошел с ума? Магнитные браслеты - знаешь про такие?
Боль была жуткая.
Над проложенной по городу магнитной решеткой браслеты могли затормозить падение, но они были рассчитаны на высоту обычных полетов на скайборде, а вовсе не на прыжки со скал. К тому же браслеты не распределяли свое действие на все тело, как куртка-парашют. Они просто крепко держали упавшего за оба запястья и закручивали его вниз по плотной спирали до тех пор, пока не иссякала сила инерции.
Еще будучи уродкой, Тэлли получила немало травм: вывих плечевого сустава, растяжение запястья. Тогда она горько жалела о том, что вообще встала на скайборд.
Но ни разу ей не было так невыносимо больно.
Магнитные браслеты включились за пять метров до земли. Ни предупреждения, ни плавного увеличения магнитного притяжения. У Тэлли было ощущение, будто она привязала к рукам два каната ровно такой длины, чтобы они резко задержали ее в самый последний момент.
Запястья и плечи охватила острая, жгучая боль. Она была такой неожиданной и сильной, что на миг у Тэлли отключилось сознание. Однако мозговые процессы у нее были отлажены особым образом. Сознание вернулось и заставило Тэлли ответить на боль израненного тела.
Она вертелась в воздухе, подвешенная за запястья, и мир мелькал вокруг нее. С каждым поворотом ей становилось все больнее и страшнее. Но вот наконец вращение замедлилось. Тэлли остановилась. Скорость падения иссякла, браслеты медленно опустили девушку на землю.
Тэлли с трудом встала на ноги. Трава показалась ей просто издевательски мягкой. Неподалеку росло несколько деревьев, где-то близко журчал ручей. Руки Тэлли беспомощно повисли. Запястья пылали от боли.
- Тэлли? - прозвучал у нее в ушах голос Фаусто. - С тобой все нормально?
- А ты как думаешь? - прошипела в ответ Тэлли и выключила скинтенну.
Конечно, именно благодаря скинтенне дымники узнали, где она находится. При том что на их стороне теперь был Фаусто, они, видимо, следили за ней с самого первого момента, как только она оказалась в городе…
Значит, они и Шэй могли выследить. Может быть, они уже захватили ее? Среди преследователей Тэлли ее не заметила…
Она сделала несколько шагов. Каждое движение отдавалось болью в плечах. Тэлли не знала, целы ли ее сверх-пророчные кости, не повреждены ли безвозвратно моноволоконные мышцы. Она скрипнула зубами и попыталась поднять руку. Это простое движение причинило ей такую боль, что Тэлли вскрикнула, а когда хотела сжать пальцы, ощутила страшную слабость. Но по крайней мере, тело откликалось на ее приказания.
Однако пока было рано поздравлять себя с тем, что удалось сжать кулак. Очень скоро сюда могли нагрянуть дымники, а если у кого-то из них хватило смелости спрыгнуть с утеса, то надо было торопиться.
Тэлли побежала к ближайшим деревьям. Каждый шаг отдавался болью во всем теле. Посреди темной листвы она настроила костюм-невидимку на камуфляжный режим. Даже легкое шевеление чешуек ближе к запястьям и плечам доставляло жгучую боль.
Еле слышно зажужжали восстановительные наноустройства. Руки от кончиков пальцев до плеч начало покалывать. Тэлли получила серьезные травмы, на их ликвидацию должно было уйти несколько часов. Она с трудом подняла руки и, стиснув зубы от боли, натянула на голову капюшон. При этом она чуть не потеряла сознание, но особым образом сконструированный мозг не дал ей отключиться.
Тяжело дыша, Тэлли добрела до дерева, нижние ветви которого опускались почти до самой земли. Она подпрыгнула, не слишком уверенно встала на сук одной ногой и, задыхаясь, прижалась к стволу. Простояв в такой позе довольно долго, она с большим трудом, через силу начала взбираться вверх без помощи рук: перелезала с ветки на ветку. Хорошо, что у ботинок были рифленые подошвы.
Подъем получился медленным и болезненным. Тэлли скрипела зубами, ее сердце билось учащенно. Но каким-то образом ей все же удавалось мало-помалу продвигаться вверх. Еще метр и еще…
Вдруг через листву сверкнула инфракрасная вспышка. Тэлли замерла.
Мимо, на уровне глаз Тэлли, бесшумно пролетал скайборд. Ей было видно, как скайбордист поворачивает голову то в одну сторону, то в другую, прислушиваясь к звукам среди деревьев.
Тэлли заставила себя дышать медленнее. Она позволила себе мрачно усмехнуться. Дымники ожидали, что Фаусто, прирученный ими чрезвычайник, отловит ее для них, и даже не удосужились надеть костюмы-невидимки. На этот раз невидимой будет она. Однако Тэлли толком не могла поднять руки, поэтому силы по большому счету были равные.
Наконец боль почти полностью сменилась жужжанием наноустройств, сосредоточившихся вблизи плечевых суставов. Микроскопические механизмы приступили к восстановлению тканей, начали вводить обезболивающее вещество. Если не двигаться слишком много, то скоро умные наноустройства значительно притупят боль.
Издалека до Тэлли донесся шелест листвы. Ее разыскивали. Наверное, думали, что сумеют вспугнуть, как птицу. Но тот дымник, что находился от нее ближе остальных, вел охоту неторопливо - прислушивался и наблюдал. Человек стоял на скайборде так, что Тэлли видела его в профиль. Он медленно поворачивал голову туда и сюда и внимательно осматривал деревья. Его глаза были закрыты инфракрасными очками.
Тэлли усмехнулась. От ночного зрения толку было не слишком много. Примерно с таким же успехом можно было колотить палкой по деревьям. Но тут фигура на скайборде замерла. Человек устремил взгляд прямо туда, где спряталась Тэлли. Скайборд завис в воздухе.
Едва пошевелив головой, Тэлли опустила глаза. Что в ней могло быть заметно?
Вот что. Она несколько недель прожила, не снимая костюма-невидимки, и он вместе с ней прошел огонь и воду. В итоге прыжок с обрыва доконал это инженерное чудо. Шов на правом плече разошелся. В инфракрасном диапазоне кожа светилась почти белым светом, поскольку обменные процессы вблизи плечевого сустава шли полным ходом.
Человек на скайборде подлетел ближе - медленно и осторожно.
- Эй! - нервно прозвучал девичий голос- Кажется, я тут что-то нашла.
- Что там у тебя? - спросил кто-то.
Этот голос Тэлли узнала сразу.
"Дэвид", - подумала она, и ее охватила легкая дрожь.
Он был так близко, а она даже кулак толком сжать не могла.
Девушка-дымница медлила, глядя на Тэлли в упор.
- Горячее пятно на дереве. Размером с бейсбольный мяч.
С той стороны, где Тэлли услышала голос Дэвида, донесся смех, и кто-то прокричал:
- Наверное, это белка, только и всего.
- Слишком тепло для белки. Если только она не горит.
Тэлли замерла, крепко зажмурившись. Она мысленно приказала своему телу замедлить все процессы и перестать вырабатывать столько энергии. Но дымница была права. Сердце Тэлли уподобилось мотору, работавшему на всех оборотах, а наноустройства трудились вовсю, восстанавливая плечевые суставы. Действительно, в каком-то смысле ее тело пылало.
Она попыталась поднять левую руку и прикрыть ладонью прореху на плече, но рука не желала слушаться. Оставалось замереть на месте и пытаться не шевелиться.
В ее сторону поплыло еще несколько светящихся силуэтов.
- Дэвид! - прокричал кто-то издалека. - Они близко!
Дэвид выругался и резко дернул свой скайборд.
- Они не обрадуются, увидев нас здесь. Давайте сматываться!
Девушка, заметившая Тэлли, сердито фыркнула, развернулась и устремилась вслед за Дэвидом. Остальные дымники потянулись за ними. Лавируя между густыми кронами деревьев, они скрылись вдалеке.
"Кто близко? - гадала Тэлли. - Почему дымники меня не тронули? Кого они могут бояться в Диего?"
В следующее мгновение в лесу раздался топот бегущих ног, и Тэлли увидела на земле ярко-желтые вспышки. Днем она заметила в городе смотрителей и людей в форме службы безопасности и запомнила цвета. Форма была желтая, с широкими черными полосками, похожая па маскарадные костюмы малышей, нарядившихся шмелями.
Тэлли вспомнила слова Фаусто насчет того, что власти в Диего заняты своим делом, и улыбнулась. Видимо, с присутствием дымников здесь мирились, но при этом смотрители не одобряли попыток похищения людей во время вечеринок.
Она крепче прижалась к стволу дерева. Прореху на плече она ощущала так, словно кровоточила рана. Если у смотрителей есть очки ночного видения, они заметят ее точно так же, как заметили дымники. Она снова попыталась поднять левую руку, чтобы прикрыть разъехавшийся шов…
От боли у нее закружилась голова. Она непроизвольно охнула, зажмурилась и приказала себе не издавать ни звука.
Неожиданно мир накренился набок. Тэлли разжала иски и с опозданием поняла, что одна нога соскользнула с ветки. Руки инстинктивно шевельнулись в попытке за что-нибудь удержаться, но это принесло Тэлли еще более сильную боль. В следующий миг девушка запрокинулась назад, полностью потеряла контроль над собой и начала падать. Ей казалось, что она не пропустила ни одной ветки и задела ранеными плечами за каждую из них.
Она со стоном рухнула на землю, раскинув в стороны руки и ноги - как манекен.
Ее тут же окружили смотрители в черно-желтой форме.
- Не двигаться! - ворчливо проговорил один из них.
Тэлли взглянула вверх и застонала от отчаяния. Смотрители были безоружны. Это были самые обычные, заурядные красавцы и красотки средних лет. Они нервничали, будто стая кошек, окруживших бешеного добермана. Будь Тэлли в полном порядке, она бы посмеялась над ними, исполнила бы боевую пляску и расшвыряла бы их, как костяшки домино.
Но смотрители восприняли ее неподвижность как знак готовности сдаться.
Злостные нарушители мифологии
Она очнулась в камере, где стены были обиты чем-то мягким.
Пахло здесь, как в большой больнице ее родного города: к запаху дезинфицирующих средств примешивался залах тел большого числа людей, которых мыли роботы. Робот никогда не вымоет тебя так, как ты сам отмоешься под душем. Где-то, довольно далеко, переговаривались медики.
Но в большинстве больничных палат стены нормальные, без мягкой обивки. К тому же в палатах всегда есть двери. Возможно, дверь просто была спрятана где-то под обивкой, каким-то образом пригнана без швов. Свет смешанных пастельных тонов струился из волоконных светильников на потолке. Видимо, он был призван успокаивать.
Тэлли села, согнула руки в локтях, разогнула, потрогала плечи. Мышцы затекли и побаливали, однако к ней вернулась обычная крепость. Что бы ей ни вкололи смотрители, она явно пролежала без сознания несколько часов. Однажды Шэй во время тренировок сломала руку Тэлли, чтобы продемонстрировать, как протекает процесс самовосстановления. Тогда момента сносного самочувствия пришлось ждать не один час.
Сбросив ногой простыни, Тэлли осмотрела себя и пробормотала:
- Ничего себе шуточки…
Вместо костюма-невидимки на ней была тоненькая одноразовая ночная рубашка в розовых цветочках.
Тэлли встала, разорвала рубашку, смяла в комок, бросила на пол и запихнула под кровать. Уж лучше быть голой, чем нелепой, решила она.
Ощущение наготы было божественным. Костюм-невидимка впитывал пот и отмершие чешуйки эпидермиса и выносил их на поверхность ткани, но ничто не могло сравниться с возможностью хотя бы время от времени принимать душ. Тэлли провела рукой по коже, гадая, можно ли здесь вымыться под душем.
- Эй! - громко произнесла она.
Комната не ответила. Тэлли стала внимательно разглядывать стены. В ткани обивки поблескивали шестиугольники микроскопических линз - тысячи видеокамер. Врачи могли наблюдать за ней постоянно, в любом ракурсе.
- Ну ладно, я знаю, что вы меня слышите, - проговорила Тэлли, сжала кулак и изо всех сил ударила по стене. - О-о-ох… - вырвалось у нее.
Она выругалась и помахала ушибленной рукой.
Обивка немного смягчила удар, но под ней находилась прочная стена - явно не деревянная и не каменная. Она была изготовлена, скорее всего, из сверхпрочного керамобетона.
"Голыми руками ее не возьмешь", - поняла Тэлли.
Она вернулась к кровати, села, растерла ушибленные пальцы и вздохнула.
- Пожалуйста, будьте осторожны, юная леди, - произнес голос- Вы можете пораниться.
Тэлли уставилась на свою руку. Костяшки пальцев даже не покраснели.
- Я просто хотела привлечь ваше внимание.
- Внимание? Хм, такие жертвы - только ради этого?
Тэлли застонала. Если уж и было что-то противнее того, что тебя засунули в смирительную палату, так этого, когда с тобой разговаривали, как с малышкой, которую поймали, когда она возилась с бомбой-вонючкой. Голос был низкого тембра, звучал успокаивающе и монотонно, как у психотерапевтического дрона. Тэлли представила себе за стеной врачебный консилиум. Кто-нибудь из докторов, наверное, вводил в успокоительный компьютер подобающие ответы.
- Все из-за того, что в моей комнате нет двери, - сказала Тэлли. - Я нарушила закон или что-то в этом роде?
- Вы подвергаетесь контролируемому обследованию как субъект, потенциально опасный для самой себя и для окружающих.
Тэлли выпучила глаза. "Вот выберусь отсюда, стану не только потенциально опасной", - подумала она, а вслух спросила:
- Кто? Я?
- Начнем с того, что вы спрыгнули с обрыва вблизи Обзорной площадки, не располагая адекватным снаряжением.
Тэлли в изумлении раскрыла рот.
- Вы меня в этом обвиняете? Я просто разговаривала со старым приятелем, и тут в меня начали пускать стрелы какие-то психи. Что мне оставалось делать? Стоять и ждать, пока меня возьмут в плен и похитят?
Голос зазвучал после небольшой паузы.
- Мы изучаем материалы видеосъемки, проведенной на месте инцидента. Правда, мы признаем, что здесь, в Диего, среди иммигрантов есть не самые благонадежные люди. Мы приносим свои извинения. Прежде они никогда себя так не вели. Заверяем вас в том, что в данный момент организованы посреднические мероприятия.
- Посреднические? То есть вы с ними беседуете о случившемся? А почему бы вам не посадить в такую камеру не меня, а пару-тройку из них? В конце концов, я пострадавшая!
Новая пауза.
- Решение по этому поводу будет принято. Позвольте узнать ваше имя, а также из какого вы города и каковы конкретно ваши отношения с тем человеком, которого вы называете "старым приятелем"?
Тэлли скомкала в руке простыню и обнаружила, что в ткань вшиты микроскопические датчики - маленькие алчные машинки, измеряющие пульс, следящие за выделением пота и гальванической реакцией кожи. Тэлли несколько раз подряд медленно вдохнула и выдохнула, стараясь овладеть собой и утихомирить злость. Если она хорошенько сосредоточится, то пусть ее хоть целые сутки проверяют на детекторе лжи - она не проколется.
- Меня зовут Тэлли, - произнесла она осторожно. - Я бежала с севера. Я слышала, что у вас тут благосклонно относятся к беженцам.
- Мы принимаем иммигрантов. При Новой системе мпозволяем любому человеку подать прошение на получение гражданства в Диего.
- Новая система? Вот как это у вас называется? - удивилась Тэлли. - Ну так я вам вот что скажу: ваша Новая система - полный отстой, если вы держите человека взаперти только за то, что он пытался убежать от психов. Я про луки со стрелами вам сказала?
- Позвольте вас заверить, Тэлли, в том, что под наблюдением вы находитесь не из-за ваших действий. Гораздо больше нас заботят ваши серьезные морфологические нарушения.
Как ни старалась Тэлли сосредоточиться, по ее спине пробежала нервная дрожь.
- Мои… что?
- Тэлли, ваше тело построено на укрепленном керамическом скелете. Ваши ногти и зубы представляют собой холодное оружие, ваши мышцы и рефлекторные центры значительно усилены.
У Тэлли противно засосало под ложечкой. Она поняла, что сделали смотрители. Решив, что она серьезно травмирована, они отвезли ее в больницу, где подвергли тщательному сканированию, и результаты медицинского обследования вызвали у городских властей нешуточное беспокойство.
- Не совсем понимаю, о чем вы говорите, - сказала она, стараясь разыграть невинность.
- Кроме того, в коре вашего головного мозга имеется ряд структур - по всей вероятности, искусственного происхождения, и эти структуры, видимо, предназначены для управления вашим поведением. Тэлли, вы никогда не страдали внезапными вспышками гнева или эйфории? У вас не было асоциальных порывов, чувства превосходства?
Тэлли еще раз сделала глубокий вдох и выдох. Она всеми силами старалась сохранять спокойствие.
- Уж от чего я точно страдаю, так это от того, что сижу взаперти, - произнесла она медленно и внятно.
- Откуда у вас шрамы на руках, Тэлли? Эти раны вам кто-то нанес?
- Какие раны? Эти? - Тэлли рассмеялась, проведя кончиками пальцев по ритуальным шрамам. - Там, откуда я родом, просто такая мода. Последний писк, можно сказать!
- Тэлли, вероятно, вы не знаете о том, что сделано с вашим головным мозгом. Возможно, для вас естественно заниматься членовредительством - наносить себе порезы.
- Но это просто… - Тэлли в отчаянии застонала и покачала головой. - Послушайте, я тут у вас видела людей, которым сделали просто безумные пластические операции, и вас испугало несколько шрамов?
- Нас беспокоит только одно: что означают эти шрамы в сочетании с вашим психическим равновесием.
- Кто бы говорил про психическое равновесие! - прорычала Тэлли, решив послать куда подальше напускное спокойствие. - Это не я запираю людей в камеры без окон и дверей!
- Вам понятна суть политических разногласий между нашим городом и нашим, Тэлли?
- Политические разногласия? - переспросила Тэлли. - Какое это имеет отношение ко мне?
- В вашем городе уже давно проводятся хирургические операции, имеющие опаснейшие последствия, Тэлли. Из-за этого, а также вследствие отношения властей Диего к беженцам у нас существует дипломатический конфликт. А введение Новой системы только ухудшило наши отношения.
- Значит, вы держите меня в камере из-за того, откуда я родом? - фыркнула Тэлли. - Да вы тут, похоже, стали настоящими ржавниками. В смысле, мозги у вас заржавели!
Последовала особенно долгая пауза. Наверное, врачи спорили насчет того, какой ответ задать компьютеру.
- Зачем вы меня мучаете? - прокричала Тэлли топом невинной капризной красотки. - Дайте увидеть ваши лица!
Она свернулась калачиком на кровати и захныкала, но при этом была готова вскочить и броситься в любую сторону. Эти умники почти наверняка не догадывались о том, что за время сна руки у Тэлли полностью восстановились после травм. Ей нужно было только, чтобы одна-единственная дверь приоткрылась на полсантиметра, и тогда только бы Тэлли и видели в этой больнице.
После секундного молчания голос зазвучал вновь.