Глава 7
От трупов в машине стало тесно. Запахло чем-то гнилостным. Из проломленных черепов сочилась слизь, растекаясь по полу. Денис собрал и осмотрел трофейные бластеры. Беглецам досталось шесть огнемётов. Сержант поймал себя на мысли, что с таким арсеналом он, пожалуй, чувствует себя увереннее.
Соседняя машина включила три большие фары.
- Андрюха, - всполошился Денис, - как тут включаются фары? Надо бы зажечь, а то заподозрят чего!
- В управлении разобраться элементарно, - пилот втиснулся в узкое водительское кресло. - Я тут уже всё осмотрел. Машина очень похожа на ликанийскую модель пятисотлетней давности…
Он нажал пару кнопок на панели, и фары зажглись.
- Хорошо бы и свет в кабине притушить на всякий случай, - прибавил сержант.
- И это можно.
Андрей подкрутил какую-то рукоятку. Голубой свет в каюте сделался глуше.
Денис сел во второе водительское кресло и вгляделся в лобовые иллюминаторы. Прожекторы на броневиках гасли. Машины двигались, разворачиваясь.
- Заодно прожектор погаси, - сказал Денис. - Наверно, его гасит эта кнопка, где нарисована трубка с лучом…
Андрей нажал на неё, и прожектор погас.
Денис взялся за штурвал. Ему уже приходилось водить транспортные средства с похожей системой управления, и каких-либо сюрпризов от бракемонской он машины не ждал. Слушаясь руля, она тронулась с места и неспешно покатила за другими броневиками.
- Все едут в одну сторону, - сказал Андрей. - Двигаем за ними или идём в отрыв?
- Придётся двигать за ними. Для бегства нужен удобный момент…
- Интересно, долго ли нам его ждать, - сказала Тереза, вглядываясь в боковой иллюминатор.
- Сейчас главное - это терпение, - отозвался Денис.
- А что, если нам немного отстать от остальных? - предложил Андрей. - Отстать и в удобный момент выскочить из машины? Она будет ехать дальше в автоматическом режиме, надо только задать направление.
Денис ответил не сразу.
- Если где и выскакивать, то только рядом с лесом, - сказал он. - Иначе нет смысла. Они снова будут нас искать, а местность тут открытая, нигде особо не спрячешься.
- Отстать не получится, - сказала Тереза. - Все машины едут к дороге и выстраиваются на ней в цепочку.
- Выходит и нам надо к дороге? - Андрей вопросительно посмотрел на командира.
Денис снова промолчал. Действительно, выскочить из машины незамеченными они могут только здесь, на холмах. На дороге, когда вся колонна будет залита светом фар, их бегство сразу заметят из соседних машин.
- У нас пока ещё есть шанс удрать, - прибавил пилот.
- А ты сам как думаешь? - спросил Денис.
- Не знаю, - ответил тот. - Хреново, как ни кинь. Отсюда до леса слишком далеко, а на этих холмах мы от них не скроемся.
- Значит, надо сидеть здесь и ехать вместе с ними, - сказал Денис, поворачивая штурвал.
Они выехали из полосы кустарников и покатили по равнине вместе с множеством других броневиков, съезжавшихся к дороге. На ней машины разворачивались и становились в затылок друг другу.
Броневик с землянами занял место в этой растянувшейся колонне и сразу оказался зажат спереди и сзади. Теперь, хотел того Денис или нет, он вынужден был ехать в общем строю. Выпрыгивать из машины было ещё опаснее, чем полчаса назад: броневик с землянами ярко освещался фарами броневика, идущего следом, и солдаты, которые сидели в нём, сразу подняли бы тревогу, если бы беглецы попытались выскочить.
Друзья вглядывались в прорезанный фарами мрак. Ночи на Бракемоне были непроглядно черны, как и на всех планетах, которые окутывал плотный облачный покров. Равнина и холмы тонули в темноте. Лишь кое-где светились далёкие огни, да на облаках продолжало висеть бледно-жёлтое пятно от Цитадели.
Оглядываясь на него и сверяясь с компасом, Денис вспоминал расположение баз ПВО, которые видел во время спуска в шлюпе. Он был почти уверен, что скопление огней, к которому направлялась колонна, было одной из баз. И потому не слишком удивился, когда из темноты выступила трёхступенчатая пирамида с причудливой металлической конструкцией на вершине. Именно с этой вершины несколько часов назад били смертоносные лучи, сжигая всё, к чему прикасались.
Здание базы окружала массивная ограда, на гребне которой горели фонари. По мере приближения к ней земляне начали различать на стенах пирамиды узкие, как бойницы, окна.
Передний броневик подъехал к воротам, те автоматически раскрылись и колонна начала втягиваться на территорию базы.
- Похоже, мы лезем в мышеловку, - с нервным смешком заметил Андрей.
- Ты можешь предложить что-то другое? - спросил Денис.
- Да нет, всё нормально, только, я чую, нам всё-таки придётся пострелять!
Вместе с другими они въехали на освещённый двор. Здесь уже стояло множество броневиков и деловито расхаживали солдаты и офицеры.
- Поставь машину поближе к ограде, - сказал Андрей. - Как думаешь, мы сможем через неё перелезть?
- Если встанем друг другу на плечи, - ответил Денис, прикинув высоту каменного ограждения.
На душе у него было муторно. Похоже, Андрей прав: им сейчас придётся стрелять. Но эта стрельба в любом случае кончится для них плохо.
- Вон там какая-то дверь, - прильнувшая к иллюминатору Тереза показывала налево. - Видите? Из неё вышел брак в белом комбинезоне. Может, есть смысл припарковаться поближе к ней?
- Согласно тактике боя в условиях города, дверь - это возможность для манёвра, - изрёк Андрей. - Но она ведёт внутрь базы. Стопроцентная мышеловка.
- По крайней мере, будет где укрыться, - возразила девушка. - Нас не перестреляют сразу, уже одно это хорошо!
Денис направил машину в проход между броневиками и затормозил возле двери.
Андрей выбрался из кресла.
- И что теперь будем делать? - спросил он, переходя от иллюминатора к иллюминатору. - Браки повсюду!
Подошвы его ботинок хлюпали по белой слизи, заливавшей пол. Но на слизь и усиливающийся запах гниющих тел десантники уже не обращали внимание. Нервы у всех были на взводе. В ближайшие минуты должна решиться их судьба.
Во двор въехал последний броневик и ворота закрылись. Браки собирались группами возле ограды. Офицеры расхаживали перед солдатами и что-то им говорили, жестикулируя. Два офицера подошли к броневику с землянами.
- Итак, сразу отступаем к двери, - сказал Денис чётко, как будто давал команду на учениях.
Один бластер он держал в руках, второй закинул за плечо. По два бластера взяли и Тереза с Денисом.
Офицер резким движением распахнул дверцу люка. В кабину, однако, залезать не стал.
- Выйти всем! - разобрали земляне в его горловом писке.
Второй офицер взмахнул руками.
- Запах! - взвизгнул он. - Там трупы!
- Тревога! - заверещал первый. - Солдат сюда! Как можно больше солдат!
Андрей нажал на пусковую кнопку. Он стрелял в упор, с расстояния в два метра, и лица обоих браков тут же превратились в обугленное месиво.
- Вылезаем! - скомандовал Денис.
Первым выпрыгнул из машины Андрей. Денис пропустил перед собой Терезу и, оглядываясь на браков, бросился вслед за товарищами.
Среди аборигенов возникло замешательство. Земляне благополучно добежали до двери и оказались в узком длинном дворе, тянувшемся вдоль стены основного здания.
- Туда! - крикнул Денис, показывая направо, где маячила одинокая фигура в белом.
Если там брак, рассудил он, то там же должен быть и какой-то проход, а левая, пустовавшая часть двора могла оказаться тупиком.
Они побежали направо. Брак сначала уставился на них, а потом быстро ретировался в широкий проём, который вёл внутрь пирамиды. Земляне устремились за ним. Сзади замелькали бластерные вспышки, но беглецы уже были в здании.
Глава 8
- Денис! - услышал сержант предостерегающий крик и, не успев ещё толком сообразить в чём дело, кинулся на пол.
Над его головой прошёл луч. В тот же момент и Денис нажал на пусковую кнопку.
Он стрелял назад и вбок, краем глаза заметив позади себя шевеление. Три головастые фигуры получили порцию огня и свалились на корточки.
Тереза и Андрей бежали куда-то вперёд. Окружающую темноту прорезывали скудные полосы света, струившиеся справа из узких щелей; в этих полосах возникали и пропадали силуэты убегавших спутников Дениса.
Тереза, заметив, что Денис отстал, остановилась и задержала Андрея. Денис в несколько прыжков догнал их.
- Я видел там брака в белом, - прохрипел, переводя дыхание, Андрей. - Вон там!
- Значит, бежим туда, - решил командир. - Браки в белом - это не солдаты. Оружия у них нет.
Сумрак снова озарился бластерными вспышками. Сворачивая за угол, Денис успел заметить, как луч ударил в стену над самым его плечом.
- Вон он, брак! - хрипнул Андрей.
- Его надо взять живым, - проговорил Денис, тыльной стороной руки смахивая пот с лица.
- Сейчас попробуем, - и пилот кинулся в темноту.
Тереза осталась с Денисом.
- Иди за ним, - он показал в ту сторону, куда побежал Андрей. - Погоню я и один могу задержать.
- Я останусь с тобой.
- Нет, Тереза, это приказ! Иди, - он заглянул ей в глаза и прибавил умоляюще, совсем не по-командирски: - Слышишь? Я очень тебя прошу.
- Будь осторожен.
Её фигура тоже растворилась во мраке.
За углом уже слышались шаги подбегавших браков. Выждав, когда они приблизятся, Денис выскочил им навстречу и открыл шквальный огонь. Бластер выплёвывал лучи, не затухая ни на миг. Коридор озарился ярким светом. Дюжина бракемонских офицеров и солдат, сбившись в беспорядочную груду, повалилась на пол.
После двух секунд стрельбы Денис снова юркнул за угол. Затем ещё раз высунулся и выстрелил. И на этот раз браки не успели пустить в ход свой огнемёты. Большинство из них было ранено, некоторые корчились в агонии. По коридору распространялся тяжёлый горелый запах, чем-то схожий с запахом заплесневелых грибов.
К месту перестрелки спешила ещё одна группа военных, более многочисленная. Не став её дожидаться, Денис кинулся вслед Терезой и Андреем.
Заметив справа ответвление коридора, он остановился в замешательстве.
- Денис! - окликнул его из темноты голос Терезы, и он со всех ног бросился туда.
Тереза дожидалась его у поворота.
- Андрей поймал брака, - сообщила она.
Они пробежали ещё метров двадцать и увидели пилота. Тот стоял под одной из щелей, из которых сочился свет, и прижимал дуло бластера к голове аборигена, скрючившегося у его ног. На браке был белый комбинезон с большой жёлтой звездой. Как было известно землянам, звезда означала принадлежность её носителя к интеллектуальной элите Бракемона. Рядом лежали два дымящихся трупа его товарищей.
На глазастом лице брака не отражалось эмоций, но по тому, как его трясло, было видно, что он напуган до полусмерти.
- Где мы можем укрыться? - по-бракемонски обратился к нему Денис. - Есть здесь надёжное убежище?
Перед десантом Денис, как и все остальные, учил местный язык, но совсем не был уверен, что изучил его до конца. В языке браков было много свистящих и щёлкающих звуков, не слишком подходивших для земного горла, и требовался навык, чтобы произносить их так, чтобы тебя хотя бы элементарно поняли. У Дениса такого навыка не было. Брак тупо пялился на него и временами принимался что-то пискливо курлыкать в ответ.
Запутавшись во фразе, десантник оборвал себя, плюнул с досады и повернулся к девушке.
- Тереза, попробуй ты. Скажи ему, что мы ждём ответа только десять секунд!
Тереза говорила по-бракемонски лучше, и писк отвечавшего ей брака сделался оживлённее.
Но Дениса в эти мгновения интересовал не столько этот писк, сколько грохот приближающихся шагов. Казалось, сюда неслась целая орда.
- Он говорит, что здесь недалеко проход во внутренние помещения базы, - сказала девушка.
- Пусть покажет, где это, и быстро! Быстро!
Преследователи были уже близко. Сердце Дениса стучало как паровой молот, лоб покрылся испариной.
- Быстро, быстро! - кричал по-бракемонски Андрей.
Подталкивая перед собой пленника, они побежали куда-то в полумрак.
- Сейчас здесь будет очень… - сказать "жарко" Андрей не успел: из-за угла выскочили щуплые головастые фигуры.
Молодые люди сразу открыли огонь. Срезанная лучами передовая линия преследователей полетела на пол. Бежавшие во вторых рядах открыли ответный огонь, но к этому моменту оба десантника уже скрылись за углом.
Когда Андрей с Денисом подбегали к двери, у которой стояли Тереза и брак, массивная дверная створка неторопливо отползала в сторону.
- Как он её открыл? - переводя дыхание, спросил Денис.
- Просто приложил к ней руку, - ответила девушка. - Очевидно, здесь сенсорный замок, реагирует на индивидуальные импульсы…
Дверь ещё не раскрылась до конца, а Тереза уже скользнула в проём. За ней последовали молодые люди, протолкнув туда же и пленника.
В просторном помещении не было ни души. Под высоким потолком тускло горело несколько жёлтых ламп, освещая с десяток низких кресел и лежанок.
Грохот шагов приближался.
- Закрывай! - гаркнул по-бракемонски Денис.
Брак что-то ответил.
- Он говорит, она должна закрыться автоматически, - перевела Тереза.
- Всем прятаться! - закричал Денис и отскочил за массивное кресло. - Не давайте им войти!
В проёме показались большеглазые лица. Заметались бластерные лучи, их яростный блеск заставил померкнуть свет ламп.
Денис высунулся, сделал пару ответных выстрелов и снова нырнул за кресло. Андрей из-за массивной лежанки палил почти непрерывно. Тереза с пленником отбежали за угол стены, где их не могли достать лучи из дверного проёма.
Денис стрелял, высовываясь то с правой, то с левой стороны кресла, то поднимаясь над его спинкой. Андрей катался по полу и стрелял, перемещаясь от кресла к креслу. За дверью лежало уже не меньше пяти трупов; товарищи погибших палили по креслам, прячась за их телами. Войти в дверь, однако, никто не решался. Денис снял со спины второй бластер и выставил его над креслом. По бластеру сразу открыли стрельбу. Денис тут же высунулся справа и целую секунду лупил по тёмным силуэтам за дверным проёмом.
Дверь, раскрывшись до конца, поехала в обратном направлении. Десантники поливали огнём темноту за ней до тех пор, пока дверная щель не сузилась настолько, что ответные выстрелы прекратились. В комнате снова воцарился желтоватый полумрак.
Наконец дверь встала на место. Наступила тишина.
Денис без сил растянулся на полу.
- А они точно не смогут её открыть? - спросил девушку Андрей.
Она перевела вопрос.
- Они могут распилить её или взорвать, - сказала она, выслушав ответ пленника. - Но на это потребуется время.
Денис не позволил себе разлёживаться. Он встал и с дымящимся бластером в руке прошёлся по помещению. Кроме той двери, через которую они вошли, имелись ещё две в разных концах. Он направился к одной из них.
От обгорелых кресел валил едкий чёрный дым.
- Фу, как воняет, - поморщился Андрей.
- Этот запах может быть вреден для нас, - заметила Тереза. - Нам лучше уйти отсюда.
- Спроси у него, куда ведут двери, - сказал Денис.
Брак отвечал с готовностью. Похоже, он смирился с участью пленника и старался во всём угодить чужакам, лишь бы спасти себе жизнь. Из его слов выходило, что они попали в служебные помещения базы, куда могут входить только технологи, то есть браки, следящие за своевременной подзарядкой лазерных батарей. Он был одним из них. Есть на базе также запретные помещения, войти в которые можно лишь по личному разрешению властителей Бракемона. Эти помещения запретны для всех, потому что там находятся кибернетические устройства, ответственные за работу радаров и боевых лучей.
- Веди нас туда, - приказал Денис.
- Это невозможно, - ответил пленник. - Там при входе смертельные ловушки, которые немедленно убивают всех посторонних.
Дверь, возле которой они стояли, бесшумно отошла в сторону и в проёме показались два технолога. Реакция десантников была мгновенной. Лучи, пару секунд поплясав по щуплым фигурам, превратили их в обгоревшие куски мяса.
За дверью открылась широкая галерея с какими-то трубами вдоль стен, которая вела в просторный зал.
- Вход в запретные помещения, насколько я понимаю, находится там, - сказал Денис, кивая на зал.
Тереза перевела.
Брак несколько секунд молчал.
- Вы всё равно не попадёте в запретные помещения, потому что при входе в них таится смерть, - сказал он.
- Но Посвящённые ведь как-то туда попадают, - возразил Андрей.
- Для Посвящённых не существует ничего запретного, на то они и Посвящённые, - уклончиво ответил пленник.
Денис раздумывал недолго.
- Уж коли мы оказались здесь, то надо во всём разобраться, - сказал он. - Сдаётся мне, что эти запретные помещения могут стать для нас неплохим убежищем!
Андрей в сомнении качал головой.
- Даже если мы туда попадём, что мы там будем хавать? - спросил он.
- Еду нам принесут сами браки, - ответил Денис, входя в галерею. - Вот увидишь, принесут всё, что мы потребуем, и будут умолять, чтобы мы ничего там не трогали…
Андрей подтолкнул пленника в спину, и вся компания последовала за командиром. Брак едва не упал, когда перебирался через обгоревшие тела своих товарищей. Он дрожал и озирался на них.
- Ты будешь таким же, если мы не попадём в запретные помещения, - сказал ему Андрей по-бракемонски.
Брак промолчал.
Глава 9
В трубах, мимо которых шёл маленький отряд, что-то монотонно гудело. С потолка струили свет полусферы, расположенные в два ряда на одинаковом расстоянии друг от друга; слева тянулась вереница вертикальных щелей, за которыми, видимо, был тот самый коридор, по которому земляне только что бежали, спасаясь от погони. Денис косился на эти щели настороженно. Если браки, которые остались снаружи, догадаются заглянуть в них, то не миновать беглецам попасть под выстрелы.
Щели, к счастью, находились слишком высоко. Низкорослым бракам не так-то просто будет подобраться к ним.
- Идёмте быстрее, - торопил товарищей Денис. - Не нравятся мне эти щели. Из них в любой момент могут садануть по нам, а тут даже укрыться негде…
Не доходя до зала, он остановился. Ему показалось, что впереди что-то мелькнуло.
- Стоп, - сказал он шёпотом. - По-моему, там браки. И они уже поджидают нас!
Тереза обернулась к пленнику.
- Там есть кто-нибудь? - спросила она по-бракемонски, показывая в сторону зала.
- Технологи, - ответил брак. - Бластеров у них нет, потому что в служебных помещениях запрещено ими пользоваться…
Не успел он договорить, как в зале полыхнула вспышка. Андрей, коротко простонав, схватился за плечо. Земляне отпрыгнули к трубам и залегли. Денис открыл ответный огонь.
- А ты говоришь, у них нет бластеров, - раздражённо проворчал он, взглянув на брака.