Наконец, Горелов насладился местью и убрал конечность. Семен, улыбаясь, продолжил путь к цели. Он старался не думать, что может сделать с ним благодарный участковый, когда придет в себя в буквальном смысле этого слова.
В отличие от него, Варвара Моисеевна знала, что она предпримет для того, чтобы наглый поступок милиционера не остался без последствий. Вслед Саньковскому понеслись истеричные вопли:
– Хулиган! Жулечка! Мы будем жаловаться твоему начальству! Жулечка, слезь к маме!
***
– Сколько же можно? – печально блеял Тохиониус, валяясь на злополучной полянке и с ненавистью глядя на узел. – Сколько?..
Тхариузок сожри его ментальность! Проклятая любознательность! Идиотская, неистребимая страсть к познанию нового! Неужели нет никакого выхода из кошмарного лабиринта проблем и неудач?!
Ответа, как и просвета среди мрачных туч, затянувших горизонты будущего, не было.
***
Бабка Груша пропалывала огород. Она уже порядком устала за семьдесят лет, и ей было жарко. Сделав еще несколько взмахов, старушка остановилась и оперлась на тяпку, подставив морщинистое загорелое лицо ветру. К сожалению, ветер этот был только в ее воображении.
Вздохнув, бабка Груша открыла глаза и привычно посмотрела по сторонам. И насторожилась. Что-то было не так. Она еще раз огляделась и замерла взглядом в низинке, где пасся ее козлик. Тот почему-то травку не щипал, а лежал, неестественно разбросав копыта в разные стороны. Ей стало не по себе.
– Неужто помер? – пробормотала старушка, мелко перекрестилась и позвала срывающимся голосом. – Боби-ик!
Козел, названный так в честь давно сдохшего кобеля, на ее зов никак не отреагировал. Такого она за ним ранее не замечала. Неужели и вправду издох?
Семенящей походкой бабка Груша устремилась вниз по склону. Ей не хотелось верить в худшее, ведь с утра Бобик был живее всех живых...
***
"Ну вот, опять куда-то потащит, – обреченно подумал инопланетянин, когда над ним склонилось искаженное непонятной гримасой лицо аборигенки. – Еще одна жрица. Убила бы меня сразу, что ли?.. А то только измываются, мучают, пытают... Проклятая планета, на которой суждено погибнуть нам обоим. О, судьба-злодейка!.."
– Бедный Бобичек! – сказала бабка Груша Гамлетовским тоном, приготовившись расстаться с последним близким ей существом. Заметив, как на звук голоса открылся глаз, она заметно повеселела. – Так ты живой, хороший мой?!
Когда чужое тело присело около него, Тохиониус внутренне сжался. Бежать было некуда, а защищаться он не мог, потому что это тело обладало мозгом еще более примитивным и неразвитым, чем предыдущее. С ним ему ничего сделать не удалось. Продать же подороже свою жизнь за счет костяных наростов, пришельцу даже на ум не взбрело. В конце концов, он был обыкновенным пилотом грузового корабля.
Вопреки инопланетной логике, никто никуда тащить его не собирался. Аборигенка принялась поглаживать ему голову и что-то нежно ворковать. Тохиониус расслабился. Такое с ним здесь случилось впервые. У него опять даже на секунду не возникло сомнений, что ей известна его сущность. Сам того не замечая, он начал подмурлыкивать, чем вызвал еще большую ласку. В его космической душе зашевелилось чувство благодарности. Ему начало казаться, что слова чужого языка становятся понятными. В них была доброта, понимание его проблем и что-то еще, присущее только этой женщине...
Время шло и между пришельцем и землянкой возникало взаимопонимание.
***
– Don`t worry, – Самохин хлопнул Вовку по плечу, что должно было означать: "Плюнь ты на этот штраф, всех неприятностей не переживешь!"
Живая Рыба в ответ только раздраженно дернулся. С каждой минутой он все глубже погружался в пучину меланхолии. Недавний энтузиазм развеялся, как дым над водой. После инцидента с майором прошло уже минут тридцать, а они все еще стояли на том же самом месте. Вовка наотрез отказался от участия в дальнейшей погоне за осьминогом. Его со страшной силой тянуло в родной колхоз и хотелось как можно быстрее покинуть проклятый город, где на каждом углу водятся инспектора ГАИ и постоянного ждешь контрольного свистка в спину.
– Ну, даст Бог, когда-нибудь увидимся, – с плохо скрытой надеждой, что этого никогда не произойдет, пробормотал водитель и протянул новому знакомому руку, прощаясь. – Извини, если что не так...
"Не так" было все, но Димка понимал, что требовать сейчас больше ничего нельзя. Живая Рыба, в принципе, и так сделал слишком много. Не его вина, что все так получилось.
– Вe happy!1 – он пожал мозолистую руку.
Поплевав синим выхлопом, машина укатила. Можно было бы, конечно, проехаться на ней до колхоза, а оттуда пройтись пешком, но выслеживать агрессивную ядовитую тварь в одиночку желания не было. Самохин сплюнул и поплелся на работу. Лучше поздно сегодня, чем завтра с утра.
***
– Живой, Бобик, живой! Поешь травки, вот какой сочный подорожник! А хочешь, я тебе одуванчиков нарву? Все будет хорошо. Мы с тобой еще перезимуем, старенький ты мой...
Тохиониус прислушивался к звукам чужой речи, анализировал их и вскоре сам начал строить в уме простые фразы. Местная цивилизация представала перед ним в новом свете. Здесь были не только дебилы, подсовывающие мерзкую жидкость для омовения, и жрицы, зверски терзающие плоть, но и такие вот аборигенки, как эта. Все это было немного непонятно, странно, но не так ужасно, как показалось вначале.
Поднапрягшись, он завибрировал голосовыми связками и произнес:
– Спасибе-е!
Бабка Груша давно привыкла разговаривать с козлом, но еще ни разу тот не отвечал ей. От неожиданности она открыла рот и отдернула руки. Поначалу ей подумалось, что произошел обман чувств вследствие пережитого, но Бобик, продолжая невозмутимо смотреть на нее, снова открыл пасть и понес непонятное:
– "А" в квадрате плюс "Бе-е" в квадрате равняется "Це-е" в квадрате...
"Чертовщина какая-то, помилуй мя, Господи!" – заскулила мысленно старушка и вскочила на ноги, как молодая. Метнувшись к дереву, чтобы отвязать скотину и отвести в стойло, дабы там та пришла в себя, она замерла на полпути. Мысль о том, что придется ночевать в непосредственной близости от козла, в которого, не иначе, как бес вселился, испугала не на шутку.
Несколько минут бабка Груша топталась на одном месте, раздираемая противоречивыми желаниями, и тут ее неожиданно окликнули:
– Эй, бабка, твой козел?
– Ме-мой... не мой. Не немой, – растерянно забормотала она, хлопая глазами при виде милиционера, держащего за шиворот искалеченного паренька. При всем при этом, тот, спрашивая, указывал почему-то не на Бобика, а именно на этого паренька. Боже, а может у нее просто солнечный удар?..
– Так твой или нет? – милиционер тряхнул телом в руке.
Голова несчастного закинулась назад, и неожиданно он преобразился.
Что это? Его хозяйка стоит рядом с посторонним козлом! На его территории! Променяла! Его!!! На этого облезлого, которого-то и настоящим козлом назвать – непозволительный комплимент?!!
Не секрет, что мало на всей Земле найдется козлов, которые по утрам регулярно смотрятся в зеркало. Настоящий Бобик тоже не был исключением из этого правила. Мобилизовав самые последние резервы, остававшиеся в теле, он бросился вперед, на супостата.
Потрясенная недавними событиями бабка Груша вдруг увидела, как милиционер натравил на ее козла своего увечного типа. Немой, говорящий – какая разница!!! Бобик был и остается её козлом! Не раздумывая, она грудью встала на его защиту. Столкновение оказалось неизбежным и участники без памяти свалились на землю.
– Дурдом, – устало прокомментировал поведение обеих жертв Семен.
Вынув Горелова из засады, он посадил его в траву. Затем подошел к козлу, который лежал с закрытыми глазами и на всякий случай не подавал признаков жизни, и легонько пнул.
– Если и это не ты, то я сойду с ума, – пробормотал Саньковский.
– Не я это, – подтвердил козел.
– Так я и знал, что ты глупее, чем кажешься. Слава Богу, хоть удосужился русский выучить...
Он отвязал пришельца, посоветовав тому далеко не убегать, и той же веревкой связал бабку. Немного подумав, взял ее на руки и перенес в ближайшую ложбинку. Старушке было лучше не видеть того, что должно было произойти в самом недалеком будущем.
– Кто меня за язык тянул? – совсем по-человечески расстроился Тохиониус. – Так глупо выдать себя!
Широко раскрыв козлиные очи, он неприязненно наблюдал за действиями чужака. Униформа наводила на мысль, что перед ним лицо официальное. Только это и удерживало законопослушного инопланетянина от немедленной расправы с наглым обидчиком добрых аборигенок.
"Нет, пожалуй, это неизлечимо. Похоже все начинается сначала... – думалось ему. – Как же вырваться из этого заколдованного круга?"
И тут его внимание привлекло шуршание травы. Опасаясь новой неведомой опасности, Тохиониус осторожно скосил глаза и тут же им не поверил. Трава расступилась, и от радости у него перехватило дыхание. Там было его тело. Наконец-то!
Пришелец бодро вскочил на четыре ноги.
– Эй, вы разве не знаете, что инициатива наказуема? – крикнул Семен, – Ну-ка, не лезьте поперед батьки в пекло! Сейчас сядем рядком и все толком обсудим.
Горелов похолодел от страха и попытался спрятаться от козла, который вдруг принялся его обнюхивать и чуть ли не облизывать. "Не стану я с козлами ничего обсуждать, – мысленно завопил он. – И целоваться тоже!"
Саньковский оттащил Тохиониуса в сторону и обратился к Горелову:
– Перед нами стоит трудная задача – вернуть все на круги своя. Поэтому прошу подавать свои предложения в установленном порядке. Итак?
Из клюва Горелова вырвался каркающий звук, а Тохиониус восторженно проблеял что-то на своем родном языке. И то, и другое мало напоминало нечто конструктивное. Невеселый взгляд Семена упал на Библию, которую все еще держал в руках.
***
Восьмидесятикилограммовым перышком Мария взлетела на третий этаж. Сердце бешено стучало в многолитражной груди, а сумка ломилась от мотков бинтов, ваты, флакончиков йода и упаковок анальгина, когда она открыла дверь.
Её встречала мертвая тишь. Квартира оказалась пуста, как и голова хозяйки. Некоторое время ни в одном из этих заповедных мест не наблюдалось ни единой мыслишки. И вдруг Саньковская содрогнулась, словно в нее через озоновую дыру шарахнул электрический разряд.
– Похитили! – прошептала любящая и несчастная женщина, сделав огромные глаза.
И участковый – быдло! – был-то поддельный, а она, дура, таки недоглядела. Сама, черт побери, отдала ему в руки собственное счастье. Или несчастье, не суть важно! Эх, дура! Ведь было же во вчерашнем астрологическом прогнозе на неделю нечто тревожное, грозящее бедой, а она...
Мария быстро окинула взглядом комнату, стараясь угадать, не украли ли чего-нибудь еще. Долго искать не пришлось. Исчез ботинок – неужто последнее напоминание о муже?.. Получается, что ничего, кроме супруга, им нужно не было? А зачем он кому-то понадобился? Боже, какой кошмар!
Она интуитивно догадалась, что Семен понадобился чужим не иначе, как для какого-то бесовского ритуала или эксперимента! Не дай Бог, для мистического обряда сатанистов, с которыми его угораздило связаться! Не зря он был в последнее время сам на себя не похож!
Пребывая в крайней степени возбуждения, Саньковская швырнула сумку в угол и выбежала вон. Искать! Они не могли далеко уйти! Найти и удавить сволочь, которая позарилась на ее... на ее!.. На часть ее самой!
Не то ведомая пресловутой женской интуицией, не то по счастливой случайности, но минут через пятнадцать бестолковых метаний по улицам Мария заставила удачу ей улыбнуться. Приветливый этот жест выразился в приглушенном мычании.
Настороженный слух уловил необычные для двора девятиэтажного дома звуки, и Саньковская замерла, зашевелив ушами. Двор был безлюдным, даже дети и те не галдели, пользуясь случаем, а если точнее, то их тоже не было – школы и детские садики поглотили подрастающее поколение похитителей и сатанистов...
Когда приступ мизантропии миновал, Мария с легкостью установила источник звука и ринулась в ближайший подъезд. Ей представлялся истерзанный муж, молящий о помощи с кляпом во рту и изнывающий на чудовищном вертеле. В подъезде было пусто, но мычание стало громче и к нему добавились еще какие-то странные звуки.
Майор Вуйко А.М. лежал там, где был брошен Семеном. Скорчившись китайским иероглифом плодородия, он был присыпан различными отбросами. Кроме них, одежду украшали остатки его же сегодняшнего обеда. Если бы не милицейский китель, Мария на этого забулдыгу не обратила бы ни малейшего внимания.
– Ты чего, майор? С продовольственной мафией к консенсусу не пришел, да? – брезгливо морщась, невзначай поинтересовалась она, освобождая того от кляпа и многочисленных узлов.
– В Сибирь, в Магадан, в тундру – белым медведям намордники одевать! Упеку! Гада! – принялся изрыгать проклятия майор, едва обретя возможность сообщить белому свету о заветной мечте. – Он у меня узнает, как бодаться! Олени ему быстро рога обломают!
– Кто тебя боднул? – насторожилась молодая женщина, застыв над ним статуей его свободы.
– Пьянь немытая, будь она проклята! С разбитой башкой! Я его все равно найду! И упеку! На всю катушку за нападение при исполнении! – клялся матерью и ближайшими родственниками Вуйко А.М., лихорадочно расстегивая ремень на ногах. – Я ему устрою брачные игры!
– А не было ли с ним, случайно, такого толстого участкового с животом, как у беременного гермафродита?
– Соли... – тьфу, черт! – сальмонелла там у него, – подтвердил майор.
– Они! – похолодела Саньковская. Само Провидение подослало ей этого майора.
– Какая мерзость! – тот сорвал с себя испоганенный китель и швырнул на кучу мусора. – Ну, спасибо тебе!
Нет, просто так – за "спасибо", она его не отпустит!
– Погоди, я тоже ищу их, – вцепилась жена Семена в рукав форменной рубашки и начала быстро, сбиваясь и глотая слова, рассказывать о своих злоключениях, приплетая к ним как звезды, так и полтергейст.
Поначалу у Вуйко А.М., старого служаки, закралась было мысль, что сегодня ночью в местной психбольнице случился массовый побег, но постепенно он отказался от заманчивого умозаключения. Слишком уж складно эта баба все излагала.
– И что ты предлагаешь? – спросил майор, когда Саньковская закончила.
– Идем их искать! Наша встреча была предопределена на небесах... – произнесла та фразу, истинный смысл которой в данный момент был, к счастью, скрыт как от нее самой, так и от собеседника.
– Куда искать? – Вуйко А.М. с отвращением посмотрел на одежду, от которой несло помойкой. – Я думаю, что мне сначала надо переодеться...
– Дело не терпит отлагательств. Идем! Я чувствую, что они не могли далеко уйти!
И они пошли.
Фортуна сегодня была на удивление благосклонна к Марии. Майор же чем-то приглянулся Немезиде. Только древней мифологией можно объяснить тот факт, что они уже через несколько минут наткнулись на гражданку Цугундер и рябину с собакой.
– Помогите, люди добрые! – жалобно обратилась она к ним, обернувшись ужасающе синим носом.
– Боже мой, кто это вас так? – ужаснулась Мария.
– Двое их было, – словоохотливо пустилась в объяснения Варвара Моисеевна. – Одного я знаю – участковый. С утра такой вежливый был...
– Это они! – не обманулась в своих ожиданиях лидер поисковой группы.
– ...а второй – урка. На ногах стоять не мог. И вдруг как высунется что-то у милиционера из-под рубашки да как вцепится мне в нос! Я вам точно говорю! Огромное такое! Сплошной ужас, а Жулечка, ласточка моя, на дерево вспорхнула и ко мне возвращаться боится. Не узнает, наверное...
– Куда они скрылись? – прорвался в конце концов майор сквозь плотное заграждение ненужных подробностей.
– Туда, – женщина махнула рукой в сторону холмов за городом. – Мы там часто теплыми днями с Жулечкой...
Не ожидая окончания бесконечного предложения, Вуйко А.М. потащил спутницу в указанном направлении. В его жирной груди клокотала жажда мести. Теперь и он поверил, что сможет удовлетворить ее в самом ближайшем времени.
– А как же моя собачка?
– Загримируйся, дура! – злобно посоветовал он и разъяренно забормотал. – К черту собачек, к черту кошечек, к черту курочек-рябок! К чертям собачим, кошачьим и куриным!
На высоких каблуках Саньковская едва поспевала за ним.
***
– Итак, – обратился Семен к очень немногочисленной, но весьма разношерстной аудитории. – Что мы имеем?
Все имели черт знает что и были этим явно недовольны. Вопрос этот ответа совсем не требовал, но начинать с чего-то было нужно. Он продолжил, надеясь в процессе словоизвержения наткнуться на какую-нибудь идею:
– А имеем мы, уважаемые, двух людей, осьминога и козла, которые в данный момент не совсем нормальные люди и совсем уж ненормальные козел и осьминог... Парадокс, но так и есть!
Саньковский умолк. Идея не явилась. Пожевав губами, он обвел тоскливым взглядом остальных, и тут его внимание привлекла подергивающаяся голова козла. Тот являлся сейчас пришельцем и будто приглашал отойти в сторонку и поговорить о том, что известно только им двоим.
"Угу, дожился, – подумал Семен, сплевывая и направляясь навстречу пожеланиям скотины. – Еще вчера я был готов его убить, а сейчас у нас с козлом состоится задушевный разговор. Свихнуться можно, если не брать во внимание объективных факторов!"
– Я не знаю, кто ты, – заговорил Тохиониус, – но только не удивляйся...
"Чего тут удивительного? Эка невидаль – говорящий козел! В свое время не одному устроили аутодафе! Жизнь – сплошная видимость! Я сам всю ночь был мыслящим осьминогом... – молча парировал Саньковский, все же не решившись высказать желчные замечания вслух. – Благодаря тебе, звездный козлик!"
– Дело в том, что случилось ужасное недоразумение. Мне трудно это объяснить, потому что еще не владею вашим языком в совершенстве...
– Тогда слушай меня, – землянин взял инициативу в свои руки. – Я – тот, с кем ты поменялся телами первым. Затем я поменялся им с этим телом, а его владелец находится в твоем...
– Как тебе это удалось?! – Тохиониус не на шутку разволновался. Он уже много думал о том, почему его тело вышло из-под контроля и не находил этому научного объяснения. Присущий его народу механизм самозащиты предусматривал лишь кратковременный контроль над телом врага. Одновременно "я" контролировало и собственное тело, а когда чужое сознание меркло в результате разбалансировки обороняющимся последовательности электрических импульсов, которые, собственно, и есть сознание белкового организма, оно спокойно возвращалось в свое тело. В данном случае произошло нечто другое. – Расскажи, как это произошло?
– Понятия не имею. Он попытался приставить к моей, то есть, твоей голове оружие...