Была безлунная ночь, и на усыпанном звездами небе ярко светилась большая планета, как ему казалось, Юпитер. Кеннеди, что-то бормоча во сне, спал в своем углу. Огонь в очаге Погас В темноте это должно было удастся. Копьеносцы никак не смогут сжечь дотла это место. Деревня давно уснула, костры погасли, на входы в хижины накинуты шкуры. Из вагона донеслось мычание какой-то искалеченной коровы, и ссе затихло.
Чарлз начал самую трудную в своей жизни работу. Он начал без устали думать, напрягая все силы, о Марте, этой маленькой девочке. На ум ему приходило:
запах жареного лука - здесь у них лука не было;
соль;
интересно, как дела на 101-м участке; парень, что хотел жениться на 100 долларов; Ли Фалькаро, черт бы ее побрал;
все это глупости, это не сработает; бедный старый Кеннеди;
я умру с голода прежде, чем мне удастся отведать этой великолепной оленины;
сын Ван Деллена - интересно, мог бы я его спасти?
Рейнер прав, мы должны очистить Правительство от скверны и попытаться цивилизовать этот народ;
что-то не в порядке с моей головой - мне не удается сконцентрировать свое внимание;
эта ужасная третья игра в финале и мои фотографии по всему городу;
будет ли смеяться надо всем этим дядюшка Фрэнк?
Это было безнадежно. Он сел, выпрямив спину; глаза его напряженно всматривались в темноту, пытаясь вызвать в уме девочку, но это было невозможно. Ее беспорядочные образы проскальзывали в его мозгу и сразу же исчезали. Все равно это было сплошным идиотством!..
Он отбросил свои попытки, вытянулся и улегся на песчаный пол, горько размышляя.
"К чему пытаться? через несколько дней или недель ты уже будешь мертвым; можешь прощаться с эти миром. Там, в Синдике, сытом, счастливом Синдике, знают ли они, как им там хорошо? Ему хотелось сказать им, чтобы они ценили свою хорошую жизнь. Но дядюшка Фрэнк сказал бы, что цепляться за нее не приведет ни к чему хорошему - это вопрос напряжения и расслабления. Когда вы выбираете стиль жизни и пытаетесь его сохранить без изменений навсегда, то скоро вы обнаруживаете, что уже его потеряли. Маленькой Марте этого не понять. Магия, ритуалы, божественная сила, страх перед металлом, страх перед тем, что заключено под капотом джипа - конечно, что-то проклятое, - что происходит в таком мозгу? Может ли она перемещать предметы наподобие полтергейста? Они этого ни разу не видели; может, это связано с электрическим полем или даже с металлом. А может, все они врут? Эта девчонка гораздо больше похожа на обманщицу, она скорее могла выдумать это явление, чем его воспроизвести. Хотя маленькая Марта свое отчаяние явно не выдумывала. А та молодая колдунья - ее сестра, как будто - явно не выдумала свое ледяное спокойствие и власть. Марте было бы лучше держаться от нее подальше…"
- Чарлз, - раздался чей-то шепот.
Он глухо пробормотал: - О боже! Она меня услышала! - и подполз к забору. Сквозь дыры в бревнах на фоне звезд виднелся ее силуэт.
Она прошептала:
- Я думала, что я никогда уже ничего не увижу и не услышу, но я сидела и вдруг почувствовала, как ты меня зовешь. Ты говорил, что хотел помочь мне, если и я помогу тебе, поэтому я пришла, как только смогла выйти, никого не разбудив. Ты действительно ведь меня звал?
- Да, Марта, звал. Ты хочешь выбраться отсюда? Уйти со мной?
- Конечно! Она собирается забрать у меня божественную силу и выдать меня замуж за Динни, от него страшно воняет, как от козла. Он косой на один глаз, и еще она убила всех наших маленьких детей. Ты только скажи, что делать, и я сделаю. - В голосе ее звучала решимость.
- Ты можешь откатить эти валуны от входа? - Он нерешительно подумал о телекинезе, ведь каждый валун могли поднять не меньше двоих взрослых мужчин.
Она ответила отрицательно.
Чарлз выпалил:
- Тогда зачем ты вообще сюда пришла?
- Не говори так со мной! - резко ответила девочка, и он вспомнил, кем она себя считала.
- Прости, - извинился он.
- О чем я подумала, так это о в-взрыве, - спокойно проговорила она. Ты можешь устроить взрыв, как ты рассказывал? Там, около джипа?
О чем это она?
- Там, - продолжала она с подчеркнутой терпеливостью, - ты думал о том, чтобы собрать все патроны и взорвать все к черту. Ты помнишь?
Он-таки вспомнил. Это был один из сотен способов, промелькнувших у него в голове. И он захватил ее воображение.
- Я бы с удовольствием посмотрела на этот в-взрыв, - сказала она. Она думает, что со мной уже почти покончено.
- Я мог бы взорвать эти бревна и уйти, - медленно проговорил Чарлз. - И думаю, что такую могущественную персону, как ты, мне было бы хорошо иметь с собой. Ты сможешь принести мне около сотни пулеметных патронов? Они этого не заметят. Будешь приносить мне по несколько штук за раз. Я высыплю порох, снова их соберу, и ты вернешь их на место.
Она сказала, вся дрожа:
- Она установила для их охраны божественную силу!
- Послушай, Марта, - проговорил Чарлз. - Я имею в виду именно послушай! Ты сделаешь это для меня, и они скажут, что эта божественная сила не действует. Ведь так?
Последовало долгое молчание, и наконец она, вздохнув, произнесла:
- Мне хотелось бы увидеть твои глаза, Чарли. Я попробую, но будь я проклята, если бы я сделала это, когда бы Дикий так не вонял.
Она ушла, а Чарлз пытался мысленно идти через эту темноту вместе с ней, к этой идиотской ограде из виноградной лозы, увешанной перьями и костями - но не мог. Слишком он был снова напряжен.
Кеннеди заворочался и что-то жалобно промычал, когда холодный порыв ветра повеял сквозь колья.
Глаза Орсино, привыкшие к свету звезд, заметили, как Марта подползает к его кузнице-тюрьме. Она принесла ленту патронов пятидесятого калибра, обвязав ее вокруг шеи, как бусы. Их было там, похоже, около дюжины.
Чарлз быстро выкопал в песке ямку и прошептал:
- Случилось что-нибудь?
Он не смог заметить усмешку на ее лице, но знал, что она улыбнулась.
- Это было легко, - похвасталась она. - Минута нерешительности, но я вспомнила тебя, и все стало в порядке.
- Хорошая девочка! Можешь просунуть их между кольями? Кажется, нет. Тогда вынь патроны из ленты, как я тебе показывал, и просовывай их по одному.
Она выполнила. Щель была очень узкой. Он надеялся, что на кольях не останется царапин, которые при дневном свете заставили бы задуматься их охранников.
Он с сомнением взял один из патронов. Пуля, к сожалению, сидела плотно. Он постукал по ней и попытался ее выковырять. Та не шелохнулась. Тогда он попробовал зубами, Вместе с патроном он сплюнул привкус масла и пополз к очагу. Чарлз попробовал наконечником копья - он оказался слишком толстым. Патрон отлично подходил к наконечнику стрелы, но тот не давал нужного усилия. Ну и черт с ним! Ему приходилось работать с тем, что было под рукой. Он вставил патрон в наконечник стрелы и стал давить на наконечник большим и указательным пальцем - все, что он мог с ним сделать. Ладонь вся онемела, когда латунная головка начала отходить. Он высыпал порох в свою заранее подготовленную ямку и установил пулю обратно.
Чарлз взял второй патрон. На третьем он сообразил, что может положить патрон на наковальню и давить на пулю двумя большими пальцами. Дело пошло быстрее; через час он уже просунул собранные патроны через щель в ограде.
- Принесешь следующие прямо сейчас?
- Нет, - ответила девочка. - Завтра ночью.
- Ты хорошая.
Она хихикнула.
- То-то будет шуму, как от большого барабана! Так. Чарлз?
Глава 14
- Оставь огонь, - Чарлз резко бросил Кеннеди. Коротышка собирался на ночь его затушить.
В голосе этого лунатика послышались нотки ужаса:
- Они тебя побьют. Если огонь оставить на ночь, то они гебя станут лупить. Огонь и тьма - это единство и противоположность. - Он начал улыбаться. - Огонь - это отрицание тьмы. Ты только измени знак, и все поменяется на 180 градусов. Но чтобы поменять все на 180 градусов, ты сначала должен повернуть на 1 градус. А для того, чтобы повернуть на один градус, сначала нужно повернуть на полградуса.
Он уже весь сиял, совершенно забыв об огне. Чарлз осторожно притушил его, прикрыв парой плоских камней уголек, в котором незаметно жил будущий огонь.
Орсино вытянулся на песке, накрыв рукой маленький холмик, под которым было закопано пять фунтов бездымного пороха.
Кеннеди счастливо улыбался, продолжая молоть свою чепуxy, скорее всего забыв, с чего он начал. Обычно так и бывало.
На фоне сумерек в щели между кольями показался чей-то профиль.
- Заткнись, дурак, - недовольно произнес голос, но Кеннеди его не услышал. Сквозь колья пролетел дротик и воткнулся в землю в полудюйме от бедра кузнеца. Лунатик отскочил, а копьеносец засмеялся. - Заткнись! Огонь потушен? Отправляйся спать. Работать будешь завтра.
Кеннеди, весь дрожа, перевернулся, бормоча что-то себе под нос. В него снова бросили дротик, на этот раз просто ради забавы, но не попали. Копьеносец рассмеялся и ушел.
Чарлз этой игры почти не замечал. Все его мысли были заняты тлеющим угольком под камнями. Уже семь ночей он хранил такую искру и только дважды она продержалась больше часа. Сегодня - сегодня она просто обязана прожить дольше. Сегодня была последняя ночь месячного цикла молодой колдуньи, во время которых она теряла - или думала, что теряла - что для них было одно и то же, свою божественную силу.
"Примитивные дикари!" - обозвал он их молча про себя.
Жизни бы не хватило, чтобы изучить все тонкости их культуры - как, например, исполнение приговора за нарушения законов колдовства. Его первый порыв - взорвать забор и удрать - перерос в сложный план, в деталях продуманный им и Мартой.
Девочка убедила его, что эта колдунья с помощью своей божественной силы сможет выследить их в темноте - за исключением четырех дней в месяц, и он в это поверил. На саму Марту это ограничение пока не действовало, и фактически это второе зрение у нее было острее, чем у сестры, из-за ее девственности. Если ночью его будет вести Марта, а колдунья будет лишена своих способностей, то у них была бы неплохая фора. Рука его дотронулась до корзины, под которой был спрятан кусок зажаренной оленины.
- Но, Марта, ты уверена, что ты… что ты сама себя не обманываешь? Ты уверена?
Он почувствовал, как она усмехнулась по ту сторону забора.
- Ведь ты уверен, что тебе хочется, чтобы здесь был дядюшка Фрэнк, и ты смог бы с ним посоветоваться, не так ли, Чарлз? Ты наверняка много о нем думаешь.
Конечно, он о нем думал. Конечно, он хотел посоветоваться. Внезапно вспотев, Чарлз вытер рукой пот со лба.
Кеннеди не мог идти с ними по двум причинам. Во-первых, он не мог за себя отвечать. Во-вторых, он должен был служить прикрытием для Орсино. Они были довольно похожи - по фигуре, возрасту и цвету кожи. Теперь у Чарлза была борода, достаточно скрывавшая черты его лица, а два года отсутствия должны были сгладить воспоминания о Кеннеди. Если бы его стали расспрашивать, Чарлз мог бы выйти из положения, сымитировав его помешательство. А еще с ним будет Марта. Если произойдет самое худшее, она вовремя сообщит ему, и им останется только получить хотя бы удовольствие умереть в бою.
- Чарлз, единственное, что я не могу понять, так это - та женщина, Ли. Она что, заколдовала ее? Тебе не следовало бы в это впутываться!
- Послушай, Марта, мы уже в это впутались. Это не колдовство, точно. Но я все равно знаю, как снять это заклятие, и она будет на нашей стороне. Мы должны попасть в Нью-Порстмут. Там столько воды, сколько ты никогда не видела, не слышала и тебе даже не снилось, и только там есть лодки, на которых эту воду можно переплыть.
- А можно, я взорву? Если ты разрешишь взорвать, я перестану скулить!
- Посмотрим.
Она тихо хихикнула в темноте. - Ладно, - проговорила она. - Нельзя, так нельзя.
Он подумал, каково было бы быть женатым на женщине, которая может чувствовать малейшую ложь или недоговоренность, и внутренне содрогнулся.
Кеннеди уже храпел, а сумерки перешли в полную тьму. На небе, наполовину скрытая облаками, светила молодая луна. Он проковылял по песку и вслушался сквозь эту тьму в слабый звук. Это были шаги маленьких лапок лесной крысы, бегавшей по траве от одного кусочка еды к другому. Ей все не удавалось схватить стою жертву, как вдруг раздался шум крыльев, и большая темная сова спикировала вниз и вцепилась когтями в коричневатую шкурку. Крыса распрощалась с жизнью, и сова в тишине взлетела на ветку, замерев на одной ноге, пьяно покачиваясь и светя в ночь своими огромными желтыми глазами.
"Это будет так же неожиданно, - подумал Чарлз под грузом внезапно нахлынувшего на него отчаяния. - Полусумасшедший ребенок и ты, искренне пытающиеся перехитрить и опередить в лесу этих дикарей. Если бы только этот маленький обман дал мне возможность захватить джип! Но на машину рассчитывать не приходилось. Даже поработав с металлом, она убедила себя в том, что она - единственная, кто помогает Чарлзу; в длинных устных преданиях, служивших ей учебником колдовства, был какой-то такой прецедент. На джип рассчитывать не приходилось… Сейчас она, должно быть, развешивает у некоторых лачуг виноградную лозу".
- Схватив факелы, они ее заметят, и им сделается плохо. Я, конечно, не знаю, как правильно ее развешивать, но они все равно этого не знают. Это их задержит. Если же она выйдет из дома - а может, она и не выйдет, ей станет ясно, что лоза не действует, и тогда она пошлет за нами мужчин. Но мы уже будем далеко. Чарлз, ты уверен, что я взорвать не смогу? Эх, мне кажется, ты уверен. А можно, я что-нибудь взорву, когда мы будем в Нью-Портсмуте?
- Если мне удастся это устроить.
Она вздохнула:
- Мне кажется, это нужно устроить.
Было слишком тихо, и ему эта тишина была невмоготу. В лихорадочной спешке он выкопал порох и мясо. Под слоем песка была жирная глинистая земля. Чарлз выкопал несколько пригоршней земли, смочил ее единственной бывшей в его распоряжении жидкостью и сделал из нее некое подобие пасты. Он прошел к кольям, решив их взорвать, и выкопал ямку в глине под ними. Осторожно проделав свой маршрут от "склада" пороха к забору раз пять, он подготовил мину, прикрыл ее глиной и укрылся за плоскими камнями очага. Уголек все еще тлел, и он прутиком пошевелил его.
Она уже была там, шепча:
- Чарлз?
- Я здесь. Все в порядке?
- Да. Давай взрывать.
Он взял оставшийся порох и, на мгновение замкнувшись, проложил пороховую дорожку к мине через всю свою тюрьму. Орсино низко пригнулся и прижал тлеющий прутик к черной полосе, выделявшейся на более светлом песке двора.
Казалось, взрыв мог разбудить весь мир. Кеннеди проснулся, завопив, миллионы птиц взлетели со своих гнезд со страшным клекотом. Чарлза больше заботила огромная туча дыма, чем этот шум; он схватил оленину и бросился в зияющую в заборе дыру. Что-то обожгло ему кожу, как будто ее присыпали перцем: он зацепился за какой-то сучок. Чья-то ладонь схватила его за руку - чья-то маленькая ладошка.
- Ты оглушен, - произнес Мартин голос, звучавший откуда-то издалека. - Пошли, быстро! Ну! Это был отличный взрыв!
Она повела его через лес и кустарник - очень быстро. Все время, пока он шел прямо за ней, он ни разу не наступил и ни разу не наткнулся на дерево. Бессознательно смущенный своей завис имостью от ребенка, Чарлз попытался некоторое время идти сам - и тут же отказался от этой мысли. Он с издевкой подумал о копьеносцах, которые пытаются преследовать их в этой темноте, и чуть было не засмеялся.
Их поход к берегу отличался невероятной скоростью. За сутки они остановились только дважды - чтобы перекусить и напиться воды из ручья. Чарлз пошел впереди, ведь нельзя было бесконечно позволять десятилетней девчонке вести его из последних сил. Оба они жестоко поплатились за этот ужасный темп. Лицо девочки было похоже на голый череп, глаза ее покраснели, губы высохли и потрескались. Он спросил ее, когда они взбирались на поросший куманикой крутой пятидесятиградусный склон:
- Как ты? Когда это кончится?
- Скоро, - выдавила она. - Ты знаешь, что мы трижды едва увернулись от них?
Он смог только покачать головой. Марта посмотрела на него воспаленными красными глазами.
- Это было нетрудно. - хрипло сказала она. - Когда твои внутренности переполнены ядом, это не трудно, трудно наполнить себя ядом.
- Но тебе это удалось!
Она усмехнулась и что-то пропела, что - он понять не смог.
Дочке всего лишь девять на тринадцать лун,
А чашу смерти она должна испить.
Трижды три лиги она промчит
По склонам вверх и вниз…
Она добавила:
- В прошлом голу. Чтобы проверить, есть ли во мне божественная сила, я бежала, карабкалась, прямо кишки выпадали. В этом году после недели голодания я догнала оленя.
Чарлзу пришла в голову глупая мысль, что эта божественная сила действительно того стоила.
Они потеряли счет дням и ночам, когда на рассвете, поднявшись на гору, они увидели море. Девочка выдохнула. Все в порядке. Она не пустит их дальше. Она стерва, но не дура. Девочка упала прямо там, где стояла. Чарлз, слишком усталый, чтобы впадать в панику, пощупал ей пульс и решил, что она просто стоя заснула. Он тоже уснул.
Орсино проснулся, когда его ноздрей коснулся прекрасный аромат. Он пошел на запах, ведомый чувством голода, и спустился по противоположному склону до причудливых скал - двух столбов с перекрытием, напоминавших греческую букву "пи" и почти скрытых нанесенной ветром землей и растительностью. Он мог бы покопаться в своей памяти и вспомнить, что это было древнее погребение, но по запаху он чувствовал, что там было что-то еще.
Марта склонилась над костром, над которым нагревались камни. Рядом с ней стоял лубяной горшок, смазанный глиной. Пока он смотрел, она подняла двумя зелеными прутьями докрасна раскаленный камень и положила его в горшок. Там что-то закипело и долго шипело. Именно оттуда и доносился этот запах.
- Завтрак? - не веря своим глазам, спросил Чарлз.
- Кроличье рагу. Здесь много звериных троп к водопою, много коры, много зеленых веток. Я сделала силки, и два старых жирных дурачка уже тушатся там целый час.
Они молча отдирали мясо от костей. Наконец, она проговорила:
- Нам здесь оставаться нельзя. Слишком близко от берега. А если мы отойдем подальше, там будет она. И другие. Мне надо подумать. - Она выплюнула жирный кусок. - Там Англия. Пойдем вдоль берега. Сделаем плот или украдем лодку, и переплывем эту воду. Только тогда можно будет остановиться. Тебе нельзя со мной спать спать еще трижды тринадцать лун, или я утрачу свою божественную силу. Думаю, мы можем подождать. Я слышала об Англии и английском языке. У них не осталось очагов. Мы сможем взять себе столько рабов, сколько захотим. Они много кричат, но драться не умеют. И ни у одной из их женщин нет божественной силы. - Она взглянула на него, поддразнивая. - Ведь ты не захочешь их женщину, правду? Не захочешь, если у тебя будет женщина, обладающая божественной силой, даже если надо будет подождать?
Он посмотрел вниз и медленно проговорил: