– Это долгий разговор
Угрюм.
– Ничего-ничего! Мы просто хотим знать правду! Кто сейчас знает местонахождение Штуки?
– Такой человек есть. В интересах его же безопасности мы не хотели бы распространяться…
Тихоня.
– А нам стало известно, что за этим человеком устроили охоту! Что он в розыске! Это правда?
– Откуда… Да с чего вы взяли?!
Крошка. Или Мегера – голоса похожи.
– Да все об этом знают! Мы не удивимся, если скоро в Обитель заявятся анималы…
– Скажите лучше, что случилось с Владыкой…
– А что случилось?! Погодите, что с Владыкой?!
– Да все с ним в порядке… Это просто слухи…
– Слухи о чем?! Почему я ничего не знаю?!
Поднялся страшный крик. Давно я не слышал такой ругани. Правду говорят: собравшись вместе, слабаки уже не ощущают себя слабыми.
Клоун мелко захихикал:
– Уже дерутся! Хочешь посмотреть?
– Пока нет, – отозвался я.
– Зря! – очень забавное зрелище. – Ай, да Тихоня, ай да молодец!
– В чем же это он молодец? – недоуменно спросил я. – Ему же первому и достанется…
– Ну, это мы сейчас увидим… – загадочно произнес Клон.
Отчаянно зазвонил колокольчик. Зануда заголосил, призывая к порядку. Шум несколько поутих, и самый бойкий из незнакомых голосов заявил – твердо и требовательно:
– Я предлагаю расширить повестку дня! И думаю, Большой круг со мной согласится. Я считаю, что Держателей надо переизбрать. Полностью… Кто "за"?
– Не имеете права!!! – взревел Угрюм.
Но его голос потонул в новой волне криков. От этого шума, усиленного страной акустикой бассейна, даже голова разболелась. Снова захотелось энергично встряхнуть коробку с этими шумными тараканами.
– А ну молчать!!! – этот вопль прорвался сквозь шум, и тот несколько притих. – Экзекутор, ко мне!
Наступила тишина. Ее нарушали только чьи-то неспешные шаги.
Ай, да Тихоня! Кто бы мог подумать.
– Властью, переданной мне Малым Кругом, я объявляю Клан на особом положении! Отныне, вплоть до полного устранения внешних и внутренних угроз Клану, я принимаю на себя руководство карательными функциями Контура. Коллеги, подтвердите, пожалуйста…
– Подтверждаю, – сухо сказала Мегера.
– Подтверждаю! – выкрикнула Крошка.
– Подтверждаю, – нехотя выдавил Затейник.
– Подтверждаю, – мрачно сказал Угрюм.
– Коллега Экзекутор, – продолжил Тихоня. – Введу попытки переворота в руководстве Клана, члены Большого круга отныне подлежат особому контролю…
– Понятно, – произнес бесцветный голос, и в зале, похоже, перестали дышать.
– …а в случае действий, направленных против Малого Круга – к полной изоляции от общества.
– Сделаем…
Мне стало противно.
Я вдруг осознал, что все эти люди внизу – просто слабаки, возомнившие себя вершителями судеб мира. Судьба же слабого, немощного большинства волнует их мало. Целью их существования остались болезненные амбиции и раздувание маленького, сморщенного эго…
А еще мне вспомнилась маленькая девочка, что смотрела на меня из окошка дома ребенка.
Собиратели жалости… Кто же вас самих пожалеет?..
– С этого дня и вплоть до полного исчезновения внешних и внутренних угроз Клан и его реликвии переходят под мой единоличный контроль, – Тихоня говорил твердо, и еще недавно я бы, пожалуй, испытал трепет перед этим решительным человеком.
А теперь слышал лишь жалкого, самовлюбленного неудачника. Надо поставить его на место!
– Поскольку судьба Владыки Клана до сих пор неизвестна, его функции временно переходят ко мне…
– Как это – судьба Владыки неизвестна? Вот же я!
Главное – произвести впечатление. Я стою у них над головами, чуть покачиваясь на гибкой доске. Конечно, я не тот, за кого себя выдаю, но нам сильным, позволено нарушать правила.
И я прекрасно вижу смятение на лицах Держателей. И то, как Тихоня нервно говорит что-то молодому чкловеку в черных очках и модной кожаной куртке. Я даже вижу, как он подносит к уху большой, давно устаревший мобильник с толстой антенной.
Нет – манипулятор.
Можно предположить, что будет дальше. Но мне хочется поиграть.
– Ай-яй-яй, – говорю. – Неужто вы хотите вызвать милицию? То есть призвать сильных на территорию Обители? Вам не кажется, что так вы ставите под удар всех членов Клана?
– Это он! – не глядя на меня, Тихоня поднял указательный палец. – Вот он, чужак и убийца! Теперь вы понимаете, почему я иду на чрезвычайные шаги?!
Люди смотрят на меня с ужасом, некоторые бросаются к лестнице, чтобы выбраться из кафельной ямы. Похоже, одним своим появлением, я умудрился вызвать у слабаков панику.
А Тихоня не так прост, как кажется. Наверное, мы недооценили степень его подлости.
Я только сейчас понял и ощутил в полной мере возможности, которые дает слабакам Клан со своими реликвиями. Ведь Тихоне не нужна власть в Клане. Похоже, он готов продать всех братьев, ради того, чтобы "выбиться в люди", стать своим… среди сильных.
А мы – всего лишь ступенька для него. Это трудно осознать там, среди паникующих ничтожеств.
Но с высоты силы – все, как на ладони…
Наверное, я слишком много о себе возомнил, когда так легко и бездумно перемахнул через забор – прочь из Обители. Меня манили простор и жажда действия…
Не успел сделать и нескольких шагов, как из кустов бесшумно метнулись в мою сторону тихие тени, и я, кувыркнувшись, полетел на землю. Через миг на меня навалилась болезненная тяжесть, а руки скрутило немыслимыми узлами.
Я не мог поверить в происходящее: слишком быстро я привык к вседозволенности. Первой реакцией было желание посмеяться над ситуацией, отвесить какую-нибудь шуточку, найти слабину и удрать. Но не смог ни пошевелиться, ни издать хоть какой-нибудь звук. Слабины мне просто не оставили.
Мою игривую силу играючи расплющила настоящая грубая мощь…
4
Приятно чувствовать себя всемогущим, возвышаясь над жалкими слабаками. Труднее оставаться таковым перед лицом силы покрепче. Я даже пожалел, что во мне не осталось хоть чуточку этого естественного и спасительного ничтожества. Ведь это так просто: упасть в ноги, кататься по полу, молить о пощаде, захлебываясь слезами.
Мне же надо смотреть в глаза и улыбаться.
Несмотря ни на что.
Поначалу я никак не мог поверить в серьезность происходящего. Меня даже посетило легкое "дежавю": я снова в тесном помещении без окон и передо мной за столом крепко сложенный, хмурый человек в форме, с тяжелым взглядом. Но теперь я в полной мере ощутил тяжесть своего положения: наручники с меня сняли только тщательно прикрыв дверь. За спиной же остался стоять рослый крепыш в камуфляже.
– Вы знаете, почему вас задержали? – произнес спросил человек сухим, чуть треснутым голосом.
– Понятия не имею. Ничего противозаконного я не совершал…
– У нас другие сведения, – сказал человек.
– У кого это – у вас?
Надо же – я совершенно его не боялся. Хотя и понимал: этот анимал сильнее меня на порядок. Настоящий мужчина, брутал, и не в "глянцевом" смысле, а в самом сущностном, природном. Такие кулаком убивают медведя и пьют стаканами бычью кровь. Такой без колебаний прикончит стоящего на коленях врага выстрелом в затылок, после чего, со светлой улыбкой, поведет дочку в зоопарк. Вряд ли мне стоило заигрывать с ним таким образом. Но вырвавшиеся на волю слабаки жаждали реванша. Так что, у меня все шансы отхватить по морде…
– У нас – это у военной контрразведки, – спокойно сказал допрашивающий.
Мой взгляд упал на звезды, бледно отсвечивающие на погонах.
– Надо же, теперь полковник… – вырвалось у меня.
Тут же прикусил язык. Тоже еще – трепло…
– Чего вам от меня надо? – спрашиваю. – Я ни знаю ничего, что могло бы вас заинтересовать…
Вместо ответа полковник поставил на стол небольшой увесистый предмет.
Это был неприятный сюрприз. Узловатый палец отвел в сторону маятник – и метроном мерно защелкал. Я знал, что эта вещица действует только на слабаков, но все-таки, поспешил остановить маятник.
– Вам известно, что это такое? – спросил полковник.
– Нет, – соврал я.
– А это? – он извлек из кармана тяжелую металлическую авторучку.
– Только не нажимайте! – пробормотал я.
– Не буду, – заверил полковник и положил точечник на стол. – Этими вещами уже занимаются специалисты.
– Специалисты по чему? – полюбопытствовал я.
– По всему, – веско сказал полковник и посмотрел так, что мне стало не уютно. – Вы сами все расскажете, или переведем беседу в другое русло?
– Это в какое?
– В котором будет больно и неприятно. Вы же умный человек, насколько я вижу. Держитесь неплохо – а многие на вашем месте давно бы в обосраных штанах сидели…
– Наверное, эти некоторые просто больше про вас знают…
– Да бросьте! Вы же опытный агент, все прекрасно понимаете…
Я вздрогнул. Вот это новости! Чего там еще нафантазировал этот хмурый контрразведчик?! Говорят, они мастера на выдумки, и лучше прочих умеют убеждать сами себя. Мерещатся им повсюду шпионы и диверсанты.
– Чей агент?!
– Я и хочу выяснить – чей. На террориста не похож… Хотя – кто знает… Уж больно любопытное у вас оборудование.
Я все еще не мог понять – что за игру ведет этот вояка. Одно мне было ясно: его на меня навели Экзекуторы. Но, как известно, Экзекуторы дают лишь направление, а дальше Контур действует по своей собственной логике. В логике военной контрразведки не было места мистическому Клану слабаков. Она привыкла иметь дело с агентурой потенциального противника, террористическим подпольем и тому подобными реалиями.
Похоже, меня сейчас пытаются втиснуть в один из этих шаблонов. Оставалось только выбрать правильную линию поведения. И здесь – самое время растеряться.
Полковник решил сам бросить мне кость. На стол легла изрядно помятая фигурка Клоуна.
– Что это за кукла? Ритуальная?
Мне хотелось расхохотаться, и я с трудом сдерживал спазмы, сводящие мышцы лица. Когда происходящее похоже на бред, не остается ничего другого, кроме как подыграть общему сумасшествию. Я взял куклу, натянул на руку.
– Ну ты и влип, приятель, – сказал Клоун, обращаясь ко мне. – Здрас-сте вам!
Это уже полковнику. Тот даже бровью не повел. Зато боец за спиной занервничал, переминаясь с ноги на ногу. Кто знает, что ему взбрело в голову: может, я хочу заехать Клоуном начальству по физиономии.
– Ну, и что мне теперь делать, Клоун? – поинтересовался я.
– А что посоветуешь, начальник? – тряпичный провокатор уставился на полковника.
– Я советую отвечать на вопросы и не тянуть время, – с железным спокойствием ответил полковник. – Ты что, удивить меня хочешь, кукловод хренов? Так я сам тебя удивлю. Вот эту руку тебе в жопу засуну – ты у меня, как Петрушка, вертеться будешь…
Полковник продемонстрировал огромную волосатую ладонь. И мне это крайне не понравилось.
– А он умеет убеждать, – сказал Клоун с уважением. – Хочешь совет? Говори, как есть. Хуже не будет.
– Ты уверен? – с сомнением косясь на полковника, проговорил я.
– Разве я давал плохие советы? – хихикнул Клоун.
Я медленно положил Клоуна на стол. Маленький вампир всего лишь озвучил мои собственные мысли.
Безопасность Клана – в отсутствии лжи. Правда слишком нелепа, чтобы анимал воспринял ее всерьез. Не стоит только выкладывать сразу все…
– Наркотиками увлекаемся? – поинтересовался полковник.
– Какими еще наркотиками? – я пожал плечами.
– А вот какими…
На столе передо мной появилась растрепанная книга с выдранными страницами. Цветастый детектив какой-то. Крепкий палец постучал по обложке:
– Мы еще не разобрались, каким веществом пропитаны страницы, но и без того могу сказать: ты здорово влип, парень. Такое место как "Омут" тебе о чем-нибудь говорит?
Вот, как – теперь мне пришьют и наркоторговлю! Час от часу не легче. Однако они лихо взялись за дело. Но трудно предположить, что Тихоня с Экзекутором сами слили анималам такую важную информацию. Ради чего? Только, чтобы поймать меня? Но этим они лишь напрочь отсекли меня от Клана. Как же они собирались узнать, где Штука?!
– Вижу, тебе надо помочь, – участливо сказал полковник. – Давай, устроим очную ставку…
Я недолго пребывал в недоумении. Открылась дверь, и в комнату вошла Тома.
Самое поразительное – в форме!
Теперь понятно, откуда у этих ребят столько информации и даже наши тайные реликвии. И теперь я мучительно вспоминал – что сам наболтал бывшей подружке, а что ей полагалось знать, как кандидату в члены Клана.
Выходило, что не слишком много, но и не так, чтобы вообще ничего. По крайней мере, твердить о том, что Клана не существует, не имело смысла.
Тома – если ее действительно так звали – подсела к столу с торца. На меня старалась не смотреть.
– А тебе идут погоны! – сорвалось с языка. Шкодливая сила внутри меня требовала реванша.
Тома глянула на меня удивленно и даже с упреком. Похоже, она ждала другой реакции. Да только я уже не был собой. По крайне мере тем, кого она так подло обвела вокруг пальца.
– Расскажи все, как есть, Леша, – сказала Тома. – Лучше не шути с нами.
– Какие шутки, – пробормотал я. – Что же вы хотите знать?
– Все, – коротко бросил полковник. – Структура так называемого "Клана", цели деятельности, финансирование, заказчики… Особенно – контакты за границей, связи с иностранными разведками и маршруты наркотрафика…
– Ого, – вырвалось у меня. – Похоже, вы нас с кем-то путаете…
Глаза полковника были неподвижны, как слепые белки античных статуй. Он, похоже, ничего не путал. Он все уже решил. Возможно, и приговор для меня припасен в ящике стола, и угрюмый офицер с расстегнутой кобурой уже топчется за дверью в ожидании приказа…
Я вдруг ощутил ледяное спокойствие. Именно – ледяное – какое бывает в критических ситуациях у героев крутых боевиков, и не случается у нормальных людей. Видимо, так хотел бы ощущать себя любой слабак на моем месте.
Просто подумал: хорошо, я все расскажу. Но всех, кто находится в этой комнате, придется убить. Убрать, как говорят анималы. Я посмотрел Томе в глаза и сжал зубы.
А ведь я действительно готов это сделать. И сделаю – едва только представится возможность. А раз так – почему бы не обострить ситуацию?
– Почему же вы не спрашиваете меня, где Штука? – спросил я, разглядывая Тому.
Впервые за все время во взгляде полковника появилось что-то человеческое. Как говорится, сверкнуло.
– В этом нет необходимости, – небрежно сказал он.
5
Затемненные стекла и шторки мешали ориентироваться, но отчего-то с некоторых пор это не вызывало у меня беспокойства.
Признаюсь, это здорово – чувствовать себя в центре событий. По крайней мере, моя своевольная "сильная" составляющая просто распирала меня изнутри, упиваясь собственной значимостью.
– А можно поставить музыку? – спрашиваю. – Все так сурово, серьезно, даже героически – честное слово, саундрек просто необходим! Парни, вы же, считай, агента 007 взяли…
– Заткнись, – тихо сказали слева, и я почувствовал ухом горячее дыхание.
Вез меня целый эскорт черных автомобилей с военными номерными знаками. На запястьях у меня было аж две пары наручников – даже не знаю, чего обо мне наговорил в свой манипулятор вражина Экзекутор, но суровые профессионалы страховались по полной. По бокам меня теснили две горячие гориллы в форме, и ширина их плеч мешала мне сидеть прямо.
– Тебя я убивать не стану, – прищурившись, говорю обидчику. – Знаю: тебя заставили. Семья, детишки, надбавки, бесплатный проезд. Да, да, я тебя понимаю…
Гориллы по бокам запыхтели, даже каменнолицый водитель удивлено глянул на меня из зеркала заднего вида.
Бить не стали, хотя это немного разрядило б обстановку. У нас, анималов, видите ли, свои развлечения. Банальное избиение дает адреналину не меньше, чем прыжок с парашютом – в этом надо толк знать. Однако мои конвоиры, похоже, умели не поддаваться на провокации…
Было немного смешно и дико увлекательно. Серьезно – жизнь здорово меняет оттенки, когда из нее уходит страх. Когда ты понимаешь, что нужен сильным мира сего, и от тебя кое-что зависит.
Я все еще путался в догадках, пытаясь понять, чего хотят от меня эти матерые вояки. Ведь то, чего хотели они – и то, чего своим манипулятором добивался от них мерзавец Тихоня – это несколько разные вещи. Контур управляется все равно, что из другого измерения, и понятие "испорченный телефон" здесь весьма актуально.
Пока я прокручивал в голове различные, самые несуразные варианты, мы свернули в какие-то бетонные дебри промышленного вида. Мелькнули толстая теплотрасса, уходящие в небо кирпичные трубы, длинные приземистые корпуса…
– Выходи, – рокочущим басом приказала одна из "горилл".
Не успел опомниться, как меня уже извлекли на свет.
Теперь я стоял посреди обширной асфальтированной площадки. Неподалеку расположилась здоровенная фура-рефрижератор со зверского вида тягачом марки "Ман" и пара угловатых броневиков, из тех, какие пользует ОМОН. Не нужно обладать сверхъестественной наблюдательностью, чтобы заметить вокруг плотное оцепление.
Из-за спины появился полковник, коротко кивнул – и меня потащили вслед за ним. Настроение у всех было какое-то нервное, и нервозность стала передаваться мне. Попробуйте сохранять олимпийское спокойствие, когда руки стиснуты кандалами, а перспективы куда как далеки от радужных.
Приблизились к широкой корме фуры. Здесь топталась пара высоких, вооруженных до зубов бойцов в беретах. У меня появилось неприятное предчувствие…
– Откройте! – приказал полковник.
Солдаты почти синхронно ухватились за рычаги дверей. Навалившись, отвернули железные штыри, потянули двери в стороны. Полковник не спускал с меня глаз.
Вряд ли моя реакция могла показаться бурной. И хоть увиденное не вызывало особого восторга, я не был потрясен. Все, в общем-то, к этому и шло.
Только вот трудно было узнать Штуку при дневном свете. Куда лучше она смотрелась в таинственном мерцании свечек…
Значит, добрались до нее… Не получилось спрятать. Неужто все наши усилия пошли коту под хвост? И где тогда Затвотник, Матвеич, Хиляк с Кротом?
Я ничего не знал. Оставалось лишь вести свою собственную игру – словно на инструменте, играть на котором не приходилось. Идиотская импровизация на банжо…
– Что это за хрень? – невинно спросил я.
– Хватит врать, – слегка разочарованно сказал полковник. – Ведь вы не отрицаете, что знакомы со Штукой…
– А-а… Так вот она какая! – искренне восхитился я. – Но я только слышал про нее. Кто бы мне ее показал, да и с какой стати?
– Ее назначение? – быстро спросил полковник.
Я подумал. Пожал плечами, сказал:
– Счастье человечества, надо полагать…
И ведь я почти не солгал, что интересно!
– Закройте, – приказал полковник. – Не хотите по-хорошему – ладно. Будем, как обычно…
Он жестом подозвал какого-то офицера и бросил несколько коротких фраз, из которых я расслышал только: "по первоначальному плану", "максимально быстро", и "документы уже готовы"…
– Придется нам с вами прокатиться, Близнец, – сказал полковник. – Надеюсь, что не сильно нарушил ваши планы…