– Что делать? – я пожал плечами. – Ну, ты же хотел власти – так пользуйся…
Тихоню будто прорвало. Он сполз на пол, обхватил лицо руками и тихо разревелся.
Я с изумлением наблюдал за происходящим. Сон, как говорится, оказался в руку. Или это был не просто сон? Кто ее разберет, эту чертову Штуку…
Но только теперь до меня дошло все безумие происходящего: новое оружие создано, и у него теперь нет хозяина. Если не считать трясущегося от ужаса Тихони. Самое время порадоваться, что злодеи столь удачно укокошили друг друга (если это, конечно, не дезинформация – уж больно все странно).
Но даже при поверхностном размышлении становилось ясно: ситуация выходит из-под контроля. Оружие изготовлено, возможно даже – заключены сделки. При всей своей сволочной природе полковник и Толстопуз хотя бы гарантировали тайну происходящего. Полковник даже всерьез думал об интересах государства – так мне казалось. В любом случае – оба были сильными людьми, хоть как-то представляющими себе, чего они хотят.
А что теперь учудит выползший из бутылки джинн?
– Хватит ныть, – сказал я Тихоне. – Самое время вернуть все на место. Пока не поздно. Давай-ка по-быстрому вывезем отсюда Штуку и сделаем так, будто ничего и не было. Я даже готов свидетельствовать перед Кругом, что это была твоя инициатива…
Тихоня резко убрал руки с лица.
– Ты что… – прошипел он. – Разве я ради этого…
Он вскочил, шатаясь и оглядываясь, будто пытался понять, где находится. Взгляд его уперся в меня.
– Ты со мной? – он оживился, взгляд снова стал осознанным. – Мне нужна твоя помощь, Близнец! Я знаю, ты не такой уж слабак… Я давно подозревал, что ты вообще – не один из нас! Штука неспроста тебя выбрала, неспроста… Давай, решайся – это такой шанс!
– Шанс на что? – я с трудом подавил зевок. Никогда не понимал рвущихся к власти безумцев.
– Шанс получить все! Деньги, власть… Ну, ты понимаешь!
Тихоня принялся перечислять доводы, которых у него скопилась целая куча. Упаси бог – дать власть такому закомплексованному убожеству! Он же. прежде всего, начнет мстить обидчикам, издеваться над сильными и умными…
– Это без меня, – сказал я решительно. – Зачем мне чужие мечты? А твои, похоже сбываются. Что же ты не рад? Хочешь, я скажу? Ты слабак, Тихоня! Не власти ты хотел. Ты хотел лизать задницу самому сильному – вот твоя заветная мечта! А самому себе лизнуть – что, гибкости не хватает?
Не смог удержаться: рассмеялся, радуясь собственному остроумию. Тихоню перекосило. Он попятился к двери.
– Охрана! – завизжал он. – Ничего, ничего, я сам… Сам справлюсь! А ты еще пожалеешь…
– Ты только не забудь, что без меня Штука перестанет работать! – вслед ему, на всякий случай, напомнил я.
Мало ли, что взбредет в голову мстительному гаденышу.
Тихоня исчез, и дверь на этот раз заперли снаружи.
…Я не находил себе места. Ходил из угла в угол, выдумывая самые безумные варианты побега. Варианты эти не выдерживали никакой критики. Конечно, я сильный, уверенный в себе человек. Во мне бурлит концентрированная наглость тысячи слабаков. Но против толстой решетки и ребят с автоматами одной наглости мало…
В момент, когда я от безысходности уже был готов разбить об стенку голову, за спиной раздался звон бьющегося стекла. Резко обернулся. В окне, аккурат между прутьями решетки – дыра с ломаными краями. Трещины по всему оставшемуся стеклу.
И маленький тугой сверток на полу. Я успел пнуть его под кровать, прежде, чем дверь отперли и внутрь просунулось подозрительное лицо охранника.
– Хулиганы, – кивнув в сторону окна, я досадливо развел руками. – Сквозняк устроили. Как бы не продуло. Фанеркой не пособите?
Охранник смерил меня недобрым взглядом, посмотрел на окно и исчез за дверью. Снова щелкнул замок.
Выждав несколько секунд, я метнулся под кровать. Подумал только: если за мной все еще наблюдают, то времени у меня немного. Лихорадочно разворачивая бумагу, терялся в догадках: что там может быть? Пилка для решетки? Бечевка, чтобы душить охранников? Флакончик яда?
Из развернутой бумажки на пол упал камень. Наверное, его положили для веса.
В руках же у меня оказалось то, чего я меньше всего ожидал здесь увидеть.
Клоун.
13
– Не ждал? – Клоун насмешлив пялился на меня, в его глазах-бусинах сверкали блики от лампочки.
– Да как тебе сказать… – проговорил я. – Даже, если бы ждал – сейчас не самое лучше время для пустых разговоров.
– Это точно, – кивнул Клоун. – Самое время как следует подраться!
Я не успел удивиться: дверь уже отпирали.
– Ты, главное, не трусь! – быстро сказал Клоун. – Делай, как я скажу!
Я лишь нервно хихикнул: меня учила смелости тряпичная кукла!
Дверь распахнулась, внутрь быстро зашли охранники – сразу оба. Один сделал шаг назад, направив автомат в мою сторону. Другой решительно приблизился ко мне и протянул руку.
– Покажи, что там у тебя – приказал он.
– Что показать? – невинно поинтересовался я.
– То, что тебе бросили в окно!
– А… Так это всего лишь кукла… – сказал я, вытягивая руку с Клоуном.
– Я всего лишь кукла! – кривляясь, прокричал Клоун.
И метнувшись вперед, вцепился охраннику в глотку.
Такого развития событий я никак не ожидал. Но свободная рука уже рванула на себя автомат. Охранник хрипел, обеими руками, пытаясь оторвать от своей шеи маленькое чудовище. Он дергался – но Клоун не ослаблял хватки. Откуда в моей собственной руке такая сила?!
Я неловко пытался перехватить автомат за рукоятку. Второй охранник, наконец, вышел из оцепенения. Но ему потребовалась еще секунда, чтобы передернуть затвор. Этого мне хватило чтобы загородиться его же товарищем.
Коротка очередь – тело дернулось, конвульсивно выгнулось, и потащило Клоуна вниз.
– Стреляй! – заорал Клоун.
Палец уже нашарил курок, но ствол запутался в пятнистой куртке убитого. И уже падая, я принялся отчаянно палить – прямо сквозь тело. Первые пули превращали плоть в фарш, расчищая дорогу остальным, и самая последняя нашла свою цель.
Выбравшись из-под кровавой мешанины я тупо смотрел на два мертвых тела. Наверное, надо было как-то реагировать на случившееся.
– Поздравляю, – сказал Клоун. – С первой кровью тебя!
Своеобразного юмора плюшевого монстра я не оценил. Но, прислушавшись к себя, ощутил новое – странное и довольно приятное чувство.
Слабак меня не поймет. Я сам, прежний, себя бы не понял – если б не чудесная сила, на волнах которой я теперь несся к туманному и пугающему будущему.
Только сильный может ощутить удовлетворение от смерти другого человека.
Только сильный может со спокойным сердцем делить людей на своих и чужих и не каяться, убивая врагов.
Только сильный уверенно идет к своей цели, спокойно перешагивая через трупы.
Если это действительно так, то я, черт возьми, не хочу быть сильным…
Впрочем, это лирика. Я поднял автомат, стряхнул с него кровь и какие-то бурые ошметки и мысленно поблагодарил мертвого человека за то, что он так предусмотрительно заранее передернул затвор.
– Где бумага? – обеспокоено поинтересовался Клоун.
– Какая еще бумага?
– Там схема, дурень!
Я быстро огляделся, поднял с пола мятый листок, в который была завернута "посылка". Присмотрелся.
Действительно – схема! Как я ее сразу не заметил?
– Кто тебя подкинул? – запоздало спросил я.
– Откуда мне знать?! – сердито воскликнул Клоун. – Я же "в отключке", пока не обрету хозяина!
– Ну, да… – пробормотал я. Но откуда тогда он знает про схему? Видимо, просто усиливает мою собственную интуицию…
Впрочем, даже если Тома и не нашла Матвеича, а просто разыскала отобранного у меня Клоуна, основную задачу она выполнила: заставила меня действовать.
– Чего встал, как столб?! – зашипел Клоун. – Сюда уже вовсю спецназ несется!
Я суетливо разгладил схему на смятой постели, уставился в нее, тщетно пытаясь разобраться в запутанных линиях. Клоун снова пришел на помощь. Ткнул игрушечной ручкой в мятую бумагу.
– Вот, мы здесь! А в конце коридора – пожарный выход. Если он закрыт, можно попробовать расстрелять замок…
Быстро сунул листок в задний карман джинсов. Бросился к двери.
– Запасной магазин возьми, дурень! – крикнул Клоун, но я не стал его слушать: издалека уже доносились крики и топот тяжелых ботинок.
Добежал до конца коридора. Точно – дверь, низкая и совершенно незаметная…
Грохотнуло – со стен и потолка брызнула штукатурка. Из-за дальнего угла вынырнул боец в камуфляже и каске. Я машинально, не целясь, выстрелил в ответ. Автомат пролаял и запнулся: кончились патроны. Но стрелявший моментально убрался обратно за угол.
– Я же говорил – возьми запасной магазин! – высунувшись из-за цевья, взвизгнул Клоун.
Отвечать на эту реплику не было смысла. Я не собирался устраивать перестрелку. Мне нужно было просто выбраться. Коротко разбежавшись, изо всех сил ударил в дверь плечом…
Иногда надо думать прежде, чем действовать. Дверь держалась, как говорится, "на соплях". Пробив себе проход, я вылетел прямо на маленькую площадку пожарной лестницы. По инерции умудрился снести тонкие гнилые перила – и с изумленным воплем полетел вниз.
Мне просто повезло: лететь пришлось всего лишь со второго этажа, и меня встретило ветвями удачно выросшее рядом дерево. Ободранный и изумленный, я несколько секунд приходил в себя, сидя на пожелтевшей травке.
– Вперед! – Клоун явно вознамерился принять на себя командование моей судьбой. Я молча подчинился и бросился к бетонной дорожке, идущей меж длинных приземистых корпусов. Одновременно пытался восстановить в голове то, что успел запомнить из схемы.
– Куда, куда, идиот?! – воскликнул Клоун.
– К выходу! – бросил я. – Будто еще варианты есть!
– К какому выходу?! – пискнул Клоун. – Кто тебя выпустит? Да тебя там уже дожидаются с распростертыми объятьями и пулеметом!
– Так куда мне?!
– Дуй хоздвором к погрузочной платформе! – приказал Клоун.
Я только рад подчиняться. Всегда бы в жизни отдавал команды кто-то умный, умеющий просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед. И желательно – в твою пользу…
Чуть не наткнулся на троих с автоматами, что неслись прямо мне навстречу. Метнулся к стене, вжался в узкую нишу непонятного назначения. Охотники пробежали мимо. Осторожно высунулся – и помчался дальше, инстинктивно пригибаясь к земле. Будто это могло как-то помочь.
Путь мне преградила огромная куча ржавого железа. Похоже, сюда сваливали отжившее свой век оборудование. Этого на схеме не было – даже Клоун удивленно икнул. Огромные трансформаторы, станки, куски рельсов, швеллеры, решетки – от стены до стены. Ничего не оставалось, кроме, как лезть через эту гору, серьезно рискуя покалечиться или подставиться под прицельный огонь. Когда я уже перевалил "через хребет", нога скользнула на жирном сгустке солидола. Едва сдержав крик, я полетел вниз.
Было ужасно больно. Наверное, я что-то даже сломал. Только почему-то от этой дикой боли мне стало смешно. Я поднялся, двинулся дальше, хромая, шатаясь и смеясь сквозь боль, как безумец. Еще смешнее стало, когда оказалось, что забрел в тупик – два корпуса смыкались буквой "П".
– А ну, прекрати, – сказал Клоун. – Знаешь поговорку? Хорошо смеется тот…
– …кто смеется в последний раз! – давясь от хохота, закончил я.
Пришел в себя от крепкого удара в скулу. Со стороны это смотрелось бы дико: будто я сам отвесил себе оплеуху. Клоун угрожающе нависал надо мной – и вот это действительно смотрелось смешно.
Зато мне смеяться перехотелось.
– Вон – водосточная труба, видишь? – как ни в чем ни бывало сказал Клоун. – Лезь на крышу…
– Ага… Понял…
Оказывается, это довольно увлекательно – лазить по таким шатким конструкциям. Крыша здесь была на уровне третьего этажа. Правда, и потолки здесь не низкие. Пару раз труба норовила отойти от стены, и я обмирал от перспективы снова очутиться на куче железа.
Странное дело: я орудовал Клоуном просто, как рукой в перчатке. Но мне казалось, что маленькая тварь сама цепляется за трубу и выступы, отчаянно стремясь долезть до верху раньше меня…
До крыши я все-таки добрался. Самым трудным было перебраться через жестяной желоб на хрупкий металлический настил. На несколько секунд даже повис на руках, отстраненно прикидывая: смог бы я устроиться на работу каскадером?
Свистнули и ударили в крышу пули. Это придало мне сил – и через низенькие перильца я перекинул тело на крышу. Быстро, как ящерица, пополз по скату, нырнул на другую сторону. Сполз к краю, глянул вниз.
Там, подогнанная задом к погрузочной платформе, наполовину скрытая навесом, торчала здоровенная автоцистерна. Из корпуса к ней тянулись и вились на асфальте кольцами толстые, как удавы, шланги.
– И что дальше? – поинтересовался я.
– Теперь вниз – и за руль, – быстро сказал Клоун.
– Ты это серьезно? – усомнился я.
– Я что, похож на клоуна? – отозвался Клоун.
Быстро оглядевшись, я обнаружил ползущие вдоль стены вниз антенные провода. Даже не раздумывая, схватил в ладонь один из таких кабелей – и просто нырнул – вниз головой.
Нормальный человек, пожалуй, так никогда не поступит. Он проверит надежность крепления, прикинет, выдержит ли не слишком толстый кабель вес тела… Но сила моя совершенно дурацкой природы: у меня просто патологическая тяга к безумным поступкам.
Так что остается только благодарить монтеров, что накрепко примотали шнур к спутниковой "тарелке", да и производителям кабеля – отдельное "мерси" за прочность…
Впрочем, прежде, чем долететь до "козырька" платформы, я успел пару раз хороша приложиться к незамеченным мной карнизам. Но на фоне общей адреналиновой накачки организма, это уже мелочи… Скатившись по наклонному навесу, я по-кошачьи, на четыре точки соскочил на цистерну. Поднялся, заковылял в сторону кабины. Сполз на подножку, вбросил себя вовнутрь…
– А ключи? – пробормотал я, но Клоун уже нырнул в темноту под рулем, принялся копаться в проводах.
Взревел дизель. Кабина окуталась облаками гари.
Черт! Я же не знаю, как управлять этой махиной!
– Сними с ручника! – крикнул Клоун. Оставалось надеяться только на это дикое, украшенное бубенчиками, воплощение моих скрытых возможностей.
Тягач дернулся, закашлял и рывками пополз вперед. За спиной раздались изумленные крики. В зеркалах было видно, как отрываются и падают шланги, и пространство позади цистерны окутывается белоснежным паром.
Забавно. Что же у меня в цистерне?
– Жидкий азот! – глянув в окно, бросает Клоун. – Здесь его используют как носитель жижи… Давай, жми по этой дороге – как раз выйдем к КПП! Не забывай, что у тебя занос большой…
– Да я даже не вспоминал про это, – бормочу, пытаясь переключить скорость. Получается с зубодробильным скрежетом. Движок и коробку, считай, уже убил. Только бы прорваться за территорию комплекса…
На волю.
Пронесся мимо группки специалистов в халатах – те едва успели отскочить. С трудом вписался в резкий поворот – цистерна со скрежетом сорвала штукатурку с небольшого отдельно стоящего здания. С уважением подумал о людях, которым приходится работать за рулем таких монстров.
Замелькали стройные ряды деревьев – здесь был настоящий парк, маскирующий комплекс от любопытных по ту сторону периметра.
А вот, собственно, и забор: весьма похожий на тот, что окружал Обитель. Из таких же бетонных плит, только повыше и с более продвинутой, спиралевидной "колючкой" поверху. Тут же показались раздвижные ворота и будка охраны. Из распахнутого окошка торчал пулеметный ствол, с обеих сторон дороги в меня целились из автоматов…
– Не снижай скорости! – взвизгнул Клоун. – Жми напролом!
Нога сама вдавила педаль "газа". С надсадным рычанием тягач стал медленно набирать скорость. Я невольно пригнулся, хоть и понимал: от пули так не спрячешься.
И вдруг обмер. Я же совсем забыл!
– Черт… – ахнул я. – А как же ребята? И Тома…
– Чем ты им поможешь, если тебя здесь пристрелят?! – заорал Клоун. – Жми!!!
Донесся отдаленный стрекот, и на голову посыпались обломки. В лобовом стекле образовалась пара зловещих дырок, окутанных сеткой трещин.
– Не стреляйте! – заорали на улице. – Не сметь!!!
Мимо меня пронеслись оскаленные лица с поднятыми наизготовку автоматами.
Последнее, что я увидел на этой гостеприимной территории, был Тихоня. Всклокоченный, он прыгал возле будки охраны и отчаянно размахивал руками.
Кабину тряхнуло от мощного удара – тяжелая плита ворот прогнулась и отлетела в сторону. Наверное, нам помогло извечное русское разгильдяйство – ворота не были задвинуты до конца и оттого тягач просто перелистнул их, как прочитанную страницу.
Я не смог сдержаться – расхохотался самым легкомысленным образом. Клоун визжал что-то непонятное, но тоже восторженное.
Свобода! Как это здорово – вновь обрести свободу! Ради это чувства стоит немного посидеть под замком!
И лишь мельком подумал о том, что не избежать погони.
Да еще о том, что несусь я верхом на огромной дымящейся бомбе…
Часть пятая
Правило ящерицы
1
Каждый, наверное, хотя бы раз в жизни мечтал о настоящих героических приключениях, лучше всего – с погонями и со стрельбой. У нормальных людей, это проходит в детстве. Слабаки же мучительно мечтают всю жизнь, и чем менее осуществима мечта – тем больше за нее цепляются.
Наверное, я воплощал в себе все эти нереализованные фантазии, когда несся на взрывоопасной цистерне, сшибая неудачно припаркованные легковушки. У меня не было вразумительного плана. Я просто сорвал с ладони протестующее пискнувшего Клоуна, затолкал за пазуху, и изо всех сил вцепился в "баранку".
Я даже не сомневался, что за мной мигом снарядят погоню. Глядя в зеркала заднего вида, убедился, что реакция охраны оказалась еще выше, чем я предполагал. За мной уже мчались как минимум два автомобиля с мигающими проблесковыми маячками. И я даже представил себе, как неспешно, спокойными, отработанными фразами Экзекутор отдает команды Контуру…
Через пару километров показался перекресток. И указатель на Москву. В голове зашевелились недобрые мысли и я неумело вывернул на трассу. С воем шарахнулись в сторону машины, но мне в моем громадном шумном танке было на них плевать.
Над головой, чуть не касаясь крыши, с ревом прошел вертолет. Без особого восторга я наблюдал, как он разворачивается прямо по курсу. Нет, ну не могут же меня расстрелять с "вертушки" прямо посреди оживленной трассы!
Или могут?!
Сжал зубы, вдавил "газ". С трудом удерживая контроль над длинномерной махиной, пошел на обгон. На меня с удивлением глянул водитель какого-то джипа.
"Сто сорок" для этого агрегата явно не предел…
Главное – добраться до оживленных улиц и соскочить. Там есть хоть какой-то шанс затеряться в толпе…
А это еще что такое?
Подозрительное скопление машин вдоль дороги. БТР, еще один. Грузовики с солдатами, милицейские иномарки с "мигалками"…