Оглянувшись, я увидел одинокую фигурку, во всю прыть и без всякой маскировки набегавшую на меня с запада. А ведь чуть не прозевал ты, рейнджер! Подоспевающая "кавалерия" тоже была вооружена "томпсоном" - вот тебе и трофей. На секунду мне стало жалко мужика - ну куда ж ты так мчишься… А нет у него другого выхода: речному дозорному уже не до маскировки и раздумий, своим помогать надо. Местность открытая, а забирать левей в сторону речки и пробираться там - значит потерять время, вполне можно застать друзей уже без скальпов. Что потом старейшинам и женам говорить?
Ба-бах!
Бегун ткнулся лицом в невысокою траву, автомат отлетел в сторону.
И тут стрельба стихла.
Вот теперь - настоящий шухер! Пора тебе, Федор, появляться на сцене, если не хочешь по приезде в Шанхай иметь неприятные разговоры с Субедаром. Мысленно перекрестившись и по местному примеру плюнув на всю маскировку, я вскочил и бросился вперед, держа курс на угол здания, чтобы хоть на самую малость снизить риски внезапного появления противника. Карабин за спиной, в руке революционный пистоль. Инстинктивно выбирая маршрут через три точки возможного укрытия, я быстро добрался до сруба, совершенно не к месту глупо подумав о категорически неуместном: где же Писатель в здешних лиственничных краях брал для постройки матерую корабельную сосну?
Осторожно пройдя вдоль стены, высунулся и посмотрел на внутренний двор.
Так и есть.
Начинаются поединки "пересветов" с "челубеями".
Противники стояли друг против друга, огнестрел уже на земле. Появление на поле боя откровенного "лаоваи" не вызвало ожидаемого ажиотажа, глаза противников уже направлены на мишени, даже с маузером в руках я им неинтересен.
Рядом со стеной дома из земли торчат три вкопанных деревянных столба, измочаленных множеством рубящих ударов: здесь у островитян было место тренировки. Ох, не нравится мне вся эта затея!
Джай быстро отдал гортанно прозвучавший короткий приказ. Я даже не успел заметить, как гуркхи повытаскивали свои изогнутые секиры. Индус опустил полуавтомат, вытащил свой тесак. Противников у моих подопечных было тоже трое, баронги уже в руках. Психологическое противостояние длилось секунд двадцать, за которые я успел заметить, что клинки островитян длиннее, чем кукри горцев и индуса. Но я точно знал, что разница в размере гуркхов не остановит.
Долбаные вы фехтовальщики!
- Jai Mahakali, Ayo Gorkhali! - хором заорали братья.
Знаю, знаю, уже рассказали. У них даже татуировки такие нанесены на плечах, это боевой девиз гуркхов, переводится как "Слава великой Кали, идут гуркхи!".
Свирепые хлопцы. И умелые. Я не хотел бы, по своей воле или вынужденно, выступать против любого из шестерки - здесь мои умения бесполезны, а практики работы с национальным холодным оружием этого региона - ноль. Зарубят к чертовой матери.
Поэтому благоразумно постоим в сторонке. Со стволом в руке: маузера я опускать не собирался.
Джай выбрал себе наиболее высокого, мужик поступил честно и достойно. Боец индусу подобрался более чем приличный - с виду не просто опытный, тертый. Худой, жилистый, с прыгучими ногами. И клинок у него длиннее дюйма на три. Странно, но вот за Джая я почему-то не боюсь. Не знаю, что он за боец на "холодняке", в реале. Но есть у меня такое ощущение.
Поединщики встали друг против друга.
Биш крикнул - они начали.
Выходец с Борнео сразу закрутил "восьмерку". Наконец-то! Я все думал: в реальных ситуациях они тоже так накручивают, как в кино? Или внутренние практики разумней? Скорее всего, справедливо последнее, но этот даяк выбрал нажим на психику. Видно было - крепко тренировался хлопец. Клинок практически исчез, растворился в воздухе. Вот только ощутимой пользы подобное вращение не приносит, в каждый момент времени рукоять фиксируется неплотно, клинок неустойчив, протяжки его нет, и самый опасный участок - по контуру движения острия: там рассечет напрочь. Но чуть ближе - уже удар слаб.
В предпоследней моей экспедиции один геодезист, парнишка из Челябинска, показывал замечательную технику развала "восьмерки" простой палкой - умело и резко бил тычковым ударом в центр, по кисти, которая в такой технике практически не защищена. И все. Только вот годной палки, длинной и ровной, у Джая не было. А ждать индусу долго не стоит: надоест даяку крутить "винты" - перейдет в наступление, с длинными руками и клинком нападать ему будет вполне комфортно.
Фехтование на таких снарядах чревато - тяжелые клинки, по-модному каленные за 60 HRC, не обладают достаточной вязкостью. Это вам не настоящие деловые мачете из "сыромятины", которые при чудовищном по силе столкновении с себе подобным обходятся глубокими зарубками.
Но Джай решился, да у него и выхода иного не было.
Перевернув кукри обратной стороной, он на шаг резко подскочил к противнику и наотмашь хлестнул толстым прочным обухом кукри параллельно земле - очень сильно. В воздухе звякнуло, рука с кукри отлетела вниз, а баронг вообще не выдержал кинетики удара - со звоном лопнул, посылая острый осколок в стену дома. Даяк побледнел в одну секунду, но двигаться не прекратил, не остолбенел. Мгновенно вытащил из кармана штанов "план Б" - хулиганистый балисонг: без всякой показухи, теперь уже самым простейшим и быстрым способом разворачивая его в левой руке.
Но он уже опаздывал.
После хлесткого удара, при котором лезвие листовидного баронга врезалось в толстый обух кукри, Джай и не подумал возвращать свой тесак на старую траекторию, просто перевернул в мертвой точке "правильной" стороной, подпрыгнул, поднимая руку, и обрушил на противника клюющий удар сверху. Тот еще успел принять решение и, не щадя левого предплечья, подставил его под основание кукри - не помогло. Сама форма этого снаряда такова, что при ударе сверху он прибивает "за щит", как бы клюет. Мощный удар перекатился через руку даяка, и тесак с хрустом влепился в голову островитянина…
Зашибись тут дуэли выглядят!
Ни разу не мушкетерщина, когда граненая шпага, пролетев через голубенькую накидку с золотыми крестами, не оставляет и пятнышка. Натуралистично до жути.
А мне не было страшно. Заглянув на секунду в себя, я почувствовал, как неведомое Черное поднимается аж до гортани, вытесняя мирный теплый воздух… Если в России уже есть спокойные уютные бабушки, пекущие днем пирожки с капустой, а вечерами сидящие с семечками на завалинках, то им мои нынешние глаза очень не понравились бы. А уж детворе про такое рассказывать точно не стоит. Или стоит? В этом натуралистичном мире.
В тишине Джай выдернул кукри с еле слышным "чавком".
Как и положено, клинковый бой длился меньше минуты - это и есть главная святая правда подобных поединков. Не успевают уставать и соскучиться противники, если они действительно хотят убить, а не думают о том, как бы после непродуманных лозунгов мирно разбежаться по задворкам.
Индус, тяжело дыша, отошел в сторону; к поверженному приближаться и не подумал: нельзя, дуэль сразу закончится, начнется свирепый свал.
Вторым в пару встал Биш.
Его противник тоже был неплох - плохие ножевые бойцы такими делами не занимаются, они на снайперов учатся.
Тут "восьмерок", переводов и перехватов практически не было, сразу пошла рубка.
Оба старались работать обухом, но это на таких скоростях нереально, сколько ни тренируйся, обязательно не успеваешь и ошибаешься. Ятаганный эффект кукри, который можно очень неплохо использовать в бою, имеет и обратную сторону - с обуха отбив у такого оружия неточный, порой просто хаотичный. Уже через несколько секунд баронг сошел с обуха удачно для островитянина, прочертив на левом плече Биша глубокий порез.
Я напрягся, краем глаза заметив, как вскочил Джай.
Биш не оплошал. Глазом не моргнув, он быстро переложил оружие в раненую руку, еще не начавшую неметь, и с левой успел мазнуть снизу по "рабочей" кисти соперника - даяк гортанно вскрикнул. Мне показалось, что он глазами, силой мысли, мистически старается удержать уже выпадающий из руки клинок.
Хрясь!
Один точный взмах - и кукри наполовину ушел под ключицу. Basta…
Гуркха выдернул тесак, сделал два шага и тяжело сел на землю, где его подхватил индус, уже разрывающий индпакет.
Третий поединок мне не понравился с самого начала.
И не только мне одному.
Противник маленького Хара явно превосходил его. Во всем. Комплекция, взгляд, поза, духовитость и физика… Руки в резаных шрамах, настоящих, не искусственных - бывают такие хитрецы, лично встречал, - нормальная практика в племенах, порой в древние времена мальчикам еще в юности наносили, для гонору.
Баронг держит крепко, но легко, пальцы не гуляют нервно по рукояти, а мизинец отпущен. Сам снаряд старый, заслуженный, в патине - былых мастеров работа, значит, и кален толково, не хрустнет за просто так.
Хана парню, не сдюжит.
Я поймал умоляющий взгляд индуса.
Перевел глаза на сидящего рядом с ним уже перевязанного старшего брата последнего поединщика. Биш быстро поднял глаза, хотя и так все прекрасно видел. Скрытое, но то же самое. Они не могут, Хар им этого не простит.
Понял, братцы, понял…
- Возьми другой клинок, парень! Покороче! - Как можно больше наглости в голосе, Федя! - Если ты мужчина.
Даяк брызнул на меня злым рассеянным взглядом - ему не терпелось начать убивать, мстить за сородичей.
- Ты услышал меня, даяк? - самым язвительным тоном поинтересовался я. - Или тебе еще длиннее меч подать? А как же мастерство? Мужчины твоего племени умеют биться на равных?
Тут уж островитянин соизволил: полностью повернул голову ко мне и что-то презрительно бросил, сам рассмеявшись удачной шутке про невесть откуда взявшегося белого недотепу.
Похоже, Хар что-то понял, подозрительно прищурился, глядя на нас обоих, но осознать коварства происходящего уже не успел.
Я сделал единственно правильное, что могло резко взорвать ситуацию и включить меня в этот явно нечестный поворот игры. А что делать… Федя скорчил максимально презрительную гримасу и два раза громко хрюкнул - голосом нормально откормленной наглой сибирской хрюши.
Даяк не выдержал такого хамства.
Резко развернувшись всем телом, он сделал первый быстрый шаг в мою сторону, уже поднимая для косого рубящего удара страшный клинок старого баронга.
Бонц!
"Товарищ маузер" коротко, но веско высказал свое мнение о происходящем.
Получив дыру во лбу, даяк как-то мгновенно опустил плечи, чуть склонил голову, глядя на рубленую стену склада, измочаленные тренировочные столбы рядом и меня, такого непорядочного. После чего, складываясь на опорной ноге, рухнул боком, выбив из земли мелкую бурую пыль.
Кончились танцы. Елки, как я устал.
Хар уже подскочил к индусу и со слезами на глазах что-то возмущенно говорил ему и старшему брату, показывая на меня рукой. Те понимающе качали головами - действительно, ну что за паразит этот русский…
- Прости, брат, но оказаться зарубленным я не захотел. Пришлось… Великая Кали знает, Федя хотел лишь справедливости. - И развел руки в стороны. - В конце концов, ты и сам бы убил его минутой позже!
Потом мы собирали и осматривали трофеи.
В складе стояли квадроциклы, шесть штук. Топлива для машин не нашли. Больше не было ничего особенно ценного: продукты были частично вывезены, частью растащены по шалашам или съедены. Если хранилось что-то еще, мы об этом уже не узнаем.
Своим ходом машины не перегнать - мешает болотистый приток Ганга.
Что ж, раз вы не успели вывезти, то это сделаем мы. Только как расположить их на "Клевере"? Встанет максимум две штуки. Нужен шкипер, он что-нибудь сообразит.
Связавшись по рации с кораблем, я передал Мауреру и Ленни тактическую обстановку, рассказал про раненого. Пусть судно подходит, встанем в оборону, начнем мудрить. В Шанхай он доложит, в конце концов, после подготовки ночью можно и "Меконг" подогнать - он плоский, широкий, на него всю эту технику загоним запросто. Квадры заправим из моих запасов, своим ходом перегоним к берегу, выставим наблюдение, РЛС мотобота постережет реку.
Кстати, а почему бы Феде не попросить у Субедара одну машину - в качестве награды? Джипа у меня теперь нет, а гуркхи с нашей помощью крепко поднялись, одни только "томпсоны" в количестве трех штук чего стоят. Четвертый "томми", поднятый с земли возле убиенного наблюдателя, я забрал себе, без всяких разговоров - даже обсуждать не буду.
А пока остываем…
Через два дня в номер тихой гостиницы лаосского квартала, где мы с Ленни заимели временное гнездо, ввалились бойцовские мужики, все трое. Джай, довольно улыбаясь, вложил мне в руку деревянную коробочку полированного красного дерева, искусно вырезанную в форме плоской фасолины. Открыв крышечку, я увидел мастерски высушенные и слегка подкопченные уши. После совещания авторитетов гуркхи зачли мне последнего застреленного даяка "дуэльным"… Не знаю, им виднее.
Ладно, когда-нибудь, заимев свой дом, я буду показывать этот странный и страшный трофей своим внукам. А из чувства вредности - уютным бабушкам на завалинках.
Под пирожок с капустой.
ГЛАВА 11
Где Федор Потапов тихо поет:
"Не судьба меня манила и не золотая жила, а таежная моя кость… И природная моя злость…"
И все-таки я природный аферист. Они в России есть.
Только Интернету верить не стоит, нас очень мало. Те, кого это удивит, ответьте на простой вопрос: много ли вы знаете людей, высаживавшихся с вертолета в сердце дикого плато Путорана, нанимавшихся в полевые экспедиции района арктических пустынь озера Таймыр или в одиночку сплавлявшихся по Индигирке? А уж те памятные гонки с медведями на Сухой Тунгуске… Я, конечно, понимаю, что Судьбу нельзя долго тягать за усы, ибо чревато. Здесь очень важно вовремя уйти на пенсию, а в череде приключений устраивать периоды релаксаций и отказа от активной беготни - "перерывы". Собственно, мой последний полевой сезон и был запланирован таковым, думал, посижу себе в экспедиционных поварах, взглядом Махатмы отчужденно оглядывая дали, философствуя в пустом лагере, пока остальные режут габбро-диабазом ладони, ломают молотки о друзы и бьют коленки на курумниках.
Сами видите, что из этого получилось: забрили в Спасатели - отсиделся, называется.
Как вычислили, спрашивается? Как я оказался в прямых кандидатах? Уж не те ли две статьи в "Красноярском рабочем" послужили поводом для помещения меня в писательскую картотеку? Приезжал как-то в Хатангу молодой да перспективный журналец, искал горячих сердец и дурных голов…
Отбор у Кураторов есть и картотека есть. Точно. Вот критерии не совсем понятны.
С Россией просто - я и сам могу подсказать, кого хапать, только спроси, наберутся ребята.
А вот, например, с англичанами как? Нет, конечно же и у бриттов найдутся тренированные… в командировках. По системе SAS, ага. Вопрос - нужна ли тут та система? Или же повседневный опыт дикого горного бирманца полезней будет? Пока что я вижу, как мне повезло: воспитанный в молодости простыми и искренними людьми дикого мира, я вполне комфортно себя чувствую и в мире новом - а он дикий: и отношения в нем простые, и звери умные. И долго еще таковым останется. А диверсионно-цивилизованный SAS, нацеленный на войну… не знаю. Тут просто жить надо. По древним законам. И хорошо, если ты ими уже пропитан, на всю толщу жизненного опыта.
Однако же полезная газета "Красноярский рабочий", успевающая, кроме прочего, следить и за придурками, разбросанными по диким местам огромного края, на Пикадилли, вблизи очередного земного офиса Писателей, как я подозреваю, не распространена, поэтому необходимые данные "английские Писатели" возьмут из секретных списков SAS’ов.
Хотя на уединенном островке Северного моря сидит себе и скучает в своем плановом "перерыве" какой-нибудь бес, а не парень, такой же, как Федя, только на хрен никому не интересный: не напишет про него "Таймс". И потому он не попаданец. В английских попаданцах окажется идеологически выдержанный комсомолец из SAS. И что-то я ему не завидую, братва. Как бы не сгорел "спец" в дикой среде без привычной войны.
Zicke сбить на аферу - раз плюнуть, кто бы сомневался. Только услышала - сразу "За!". А вот наш капитан энтузиазма сильфиды не разделял:
- Тео, какого черта тебе туда лезть?
- Первой причиной назову собственное врожденное любопытство, - откликнулся я, затягивая второй гермомешок. - А это главный триггер познания мира. Никогда себе не прощу, что был рядом с Манилой и не побывал там.
- Причина дурная, - констатировал Маурер. - А вторая?
- Капитал, Ули, капитал…
- Не совсем тебя понял, дружище, - осторожно признался шкипер.
Там, где лишь высвечивается какой бы то ни было капитал, настоящий швейцарец сразу сбивается на учащенное дыхание.
- Ну вот представь… Приедем мы в Россию. У тебя есть "Клевер". У Ленни "Гугль". Вы - уважаемые люди, владельцы флота, опытные судоводители. А что я?
- Чувак, не прибедняйся! - глядя в пол, пропела Ленни.
У нее в ушах излучают что-то тряское белые наушники.
Побродив по месту сражения, Ленни и себе выбрала трофей - белый айфон одного из островитян, не дрогнула рука берущего. Протерла спиртиком из аптечки кают-компании - и в уши. Я, как увидел бутыль приличных размеров, машинально обрадовался:
- Ого! Отличный запас!
- Ты ожидаешь большого количества ранений? - встревожился Ули.
Не, ну что за народ… Посмотрел на подругу - тоже удивлена! Завал, дикие люди.
В общем, теперь она слушает музон, постоянно подзаряжает и думает, как теперь туда закачивать новое.
- А я, как говорят в России, голь перекатная.
- Брось! Ха-ха! Посмотри, какие у тебя маузеры…
"Ули, твою душу, - в десятый раз подумал я. - Когда ты о них забудешь?"
- Неизвестно, что нас ждет в низовьях, а потом на морском участке. Но новая информация будет. И, как я подозреваю, у России ее нет. А уж данных о бассейне Рейна… Кто им расскажет? Кто явится Гончаровым и Беллинсгаузеном нового мира? Федя. И это капитал.
- А очевидные опасности посещения анклава, который мы только что обобрали, тебя не смущают?
- Да мы же не Манилу обобрали, а небольшой автономный монокластер, - хмыкнул я. - Впрочем, последним сие еще не ведомо.
Это так. Никого из островитян в живых не осталось, слава богу, никаких страшных казней я не увидел, и зрелища боевых ран хватило.
- Ха! - вспомнила Ленни, поднимая голову. - Скажите-ка, стратеги, а как в Маниле узнают про причастность "Клевера" и безвинность "Меконга"? Вы в запале завалили всех свидетелей.
Мы со шкипером значительно переглянулись, и я отвернулся к интересной аптечке, позволив шкиперу самому пояснять очевидное.
- Видишь ли, дорогая, - начал Маурер, - причальную марку моего судна просто невозможно спутать с таковой у "Меконга". По сути, у Мустафы плоский паром катамаранного типа. И след на берегу он оставляет очень характерный. А Тео не единственный следопыт на планете. Собственно, любой опытный рыбак это сообразит.
Zicke чуть покраснела. Нет, похоже, не любой. Но сдаваться она не собиралась.
- Следы можно затереть!