Как, скажите, не помочь детям?
Торжище началось тут же, из сараев нам принесли уже обелованный парной товар.
Я, признаюсь, поначалу вяло сопротивлялся - типичная ревность охотника: что я, сам антилопу не добуду? Правда, сейчас ночь-полночь, а утром свалим… В таких раскладах свеженького мясца припасти не помешало бы. Хозяев лучше уважить, да и патроны им нужны лишь гладкие, нарезного оружия в общине нет, кроме двух тяжелых блестящих кольтов у старших. Поняв, что горячая тема сама собой не спадет, мы согласились.
Торговался шкипер при помощи Джая. Выглядело это примерно так:
- Сколько стоит эта антилопа?
- Сто патронов.
- What is a good price?
- Семьдесят.
- Куплю за один.
- Нет, нет, это несерьезно, это молодая импала, мистер, сорок минимум.
- Тогда мы идем спать.
- Wait, wait! Двадцать!
- Две штуки - и мы забираем зверя.
- ОК, десять, и по рукам!
- Джай, любезный, уносите патроны.
- Мистер, мистер, восемь, меньше на такую не потратишь, быстро бегает.
- Пять, ОК?
- ОК, шкипер…
На самом же деле все оставались довольны.
Для размещения личного состава нашей экспедиции капитану предложили отдельный пустой дом на отшибе. Ну не то чтобы совсем на отшибе, просто он чуть в стороне стоит. Строение это меньше основных жилых. Внутри - все тот же камин, лежанки в два яруса, большой стол, имеется один открытый шкаф и непременные циновки на полу.
Пойдет, это все лучше, чем узкие и низкие кубрики "Клевера", который к тому же уже начало разбалтывать на еще небольшой волне - на Ганге поднимается нешуточный ветер, и перспектива провести ночь под "колыбельную" бортовой качки никого из нас не прельщает. На вахту надо ставить, кто их, цыган речных, знает… Сопрут что-нибудь, потому парься.
Правда, угнать "Клевер" практически невозможно - защитной электроники нет, но своих "секреток" у Маурера хватает: умрешь, а силовую установку быстро не запустишь.
Мы установили ночной график вахт на борту и сели трапезничать.
Женщины в пестрых платках быстро сервировали стол - типичная местная кухня, к которой я лично уже привык, хотя и продолжаю ворчать по поводу постоянного нарушения доморощенными кулинарами основных правил теории готовки. Рыба, только что вытащенная из сетей пацанами, неизменный рис, который община выращивает самостоятельно, жареные овощные котлетки, вареная молодая картошка с чесноком, курица карри, свежие овощи и конечно же огромные эскалопы из молодой антилопы. Мясо еще "живое" - здесь никто не выдерживает его перед жаркой, не дает ему успокоиться, потому консистенция специфична - обычная полевая практика. А вот для ресторанов такое категорически не пойдет.
Подошел и вождь, продолжил рассказывать интересное.
Филиппинцы активно осваивают побережье к востоку от устья. У них уже есть полевой лагерь на берегу, постепенно превращающийся в нормальный поселок, хотя работают вахтами. Интерес - морепродукты, их там же обрабатывают и заготавливают.
Кроме них, никого в низовьях не встретишь, поселений по пути больше нет.
- А отшельники? Или неопознанные личности? - поинтересовался индус.
- Был один в устье, пару месяцев назад умер. Больше не замечено.
Побережье к западу от устья скалистое, горный хребет тянется настолько далеко, насколько рыбаки общины смогли разведать. Берег обрывистый, пляжей очень мало. Встречаются скалистые же бухты, там местные не высаживаются - больших резонов нет, а медведей и горных львов много. Кроме того, встречаются и стаи обезьян, но это по слухам.
Гаруды общине хорошо знакомы, хотя непосредственно деревню мегаптицы не тревожат: далековато, они предпочитают охотиться на копытных поблизости от "своей" горы. Рыбаки, если им это нужно, - редко, проходят опасное место ночью, когда птицы не летают.
- А как же "Лусон"?
- Филиппинцы тоже всегда идут с темнотой.
Вот так.
А мы поперли буром. И получили.
Ветер тем временем усиливался, по крыше простучал косой дождь и тут же прекратился, словно попробовал мишень на прочность. Балуется погода.
Мы переглянулись с Маурером - капитан значительно кивнул на окно. Я посмотрел, как аппетитно шкипер работает с яствами и напитками, накинул куртку и вышел на улицу. Пройдусь к судну, посмотрю на швартовы, может, подтянуть пора - кто знает, не превратится ли ненастье в настоящий шторм.
На улице было пусто.
Лишь большой костер догорает под ветром. Никого.
Интересно, каким способом бабки загнали взбудораженную детскую стаю? Дрыном?
По идее, киндеры должны тут болтаться - ведь для детей, не избалованных зрелищами и заезжими гостями, это грандиозное событие, целый спектакль - "День, когда в деревню пришел "Клевер"". Я уже не говорю про пароход как объект. Возле него пацаны до утра крутиться должны - где и когда еще увидеть такое чудо, сколько всего пароходов на реке.
"Клевер" хоть и качался, но стоял крепко. Тем не менее я прошел дальше по берегу, осмотрел деревянный "кнехт". Все в порядке, можно не волноваться.
Дождь, обозначившись один раз, больше себя не проявлял, судя по всему, и не проявит - тучи уносило дальше, вдалеке показалось звездное небо. Ну и хорошо, можно не волноваться. Я уже спокойно огляделся. Лежавшая метров за пятьдесят от "надолбы" огромная коряга привлекла мое внимание, и я подошел ближе. Ого, размерчик! Это же какое дерево должно быть? Может, секвойя? Не, у той корешки покрупней будут.
И тут я увидел нечто, категорически не вяжущееся с окружающей реальностью окрестностей практически первобытной деревни.
Следы на песке.
Следы волочения по берегу крупного объекта. Я только начал формировать в голове окончательную мысль, когда взгляд зацепился за еще одну отметку - характерное углубление в песке. Присев, я рукой погладил поверхность ровно и четко сформированной ямки.
Вставать я уже не торопился.
Тут на песок ставили тяжелый лодочный мотор, явно четырехтактник - в другом случае тяжесть не оправдана расходом топлива, а на местных реках это главное. Мотор таскали недавно. А следы… Объектов было два, и трудящиеся на переноске тщательно старались не наследить лишнего, чтобы издалека в глаза не бросалось: одну лодку тянули по следу другой.
Я быстро выхватил свой К-96-й, собрал маузер воедино с деревянной кобурой.
Так удобней - я ведь не пистолетчик.
И осторожно пошел наверх, где на границе песчаного пляжа начинались низкие заросли кустарника, уже зная, что я сейчас увижу.
Так и есть! Их даже не отволокли дальше: все равно с воды уже не заметишь.
Два "четырехтонника" Zodiac Heavy Duty Mark VI HD с подвесными "меркуриями". Хорошие лодки, годные. В Шанхае тоже такие имеются, но те серые, точнее, стального цвета. Эти - диверсионные, речные, в камуфлированных кевларовых чехлах, на таких через любые тесные протоки продираться можно, дикая вещь.
Здесь швейцарцы.
Клятый Отто Бахманн, "непотопимо-невыгоняемый", ты обманул всех!
И Субедара, и самого Святого, и нас, олухов, вместе взятых!
Забабахал себе топливную нычку где-то выше Шанхая, после чего, поклянчив и получив в конце концов требуемое топливо и таким образом снабдив себя горючим до уровня членства в ОПЕК, совершил длинный рейд вниз по Гангу. И засел в самом грамотющем месте - сто пудов, что мы тут остановимся: инфу по реке узнать, про птичек послушать, карты подправить. Ай да "цветок душистый прерий"! Не оценил я тебя, возгордился Федя.
Сколько их здесь? Шестеро. Из них два судоводителя, из гражданских, значит, с Бахманном трое подготовленных гвардейцев Замка, а это профи. И вооружены они как надо. Вот ведь сучий "лаврентий палыч"… А цыгане-то каковы! Знал я, что лицедейство присуще этому племени, но так качественно… А куда им было деваться, с двумя мужами против шестерки головорезов?
Из "нашей" избы на береговой песочек плеснул яркий сноп света, открылась и закрылась входная дверь, темный силуэт направился к длинному темному дому и, не заходя туда, убыстряясь, пошел дальше, к последнему в ряду строению, где и горели окна.
Понятно, почему детей нет на улице.
Понятно, почему окна второго дома темные. И нас в нем не поселили бы: как объяснить, что такой домина вдруг стал свободен? Вот и набились жители в последнем, ждут конца битвы, рассчитывая бог знает на какой профит.
Сейчас они начнут. Что делаем?
Я машинально схватился за пояс. Рация!
Хоть в этом не лоханулись - привычка помогла. Присев за кустами пониже, я вдавил кнопку вызова. Без гарнитур мы! Да черт с ними, уже не принципиально!
Пш-шш…
- Джай, здесь Отто!
Пш-шш…
- К бою! Бахманн тут!
На место ее! Спрятав рацию, я, пригибаясь, побежал вдоль кустов к избе - ох, как же хреново бежится по вязкому песочку. Наши светильники уже загасили, отлично. Глаза уже привыкли к темноте, и потому я хорошо разглядел, как медленно открылась для старта атакующей группы дверь "плохой" избы. Не, так не пойдет, камрады!
Бах! Бах!
Четыре выстрела подряд в проем, все точно положил.
Никто не сунулся. Жаль, там бревна кругом: рикошетов не будет.
Джай выкатился из нашей двери первым, наверняка с закрытыми глазами, сбрасывая остаточные "зайчики". Следом выскочил шкипер и, недолго разбираясь, как и вообще не прицеливаясь, всадил в сторону врага длинную очередь патронов на двадцать, еще и стволом зачем-то поводил из стороны в сторону. Сильфида выпрыгнула следом.
- Ленни, падай!
Это я. Она услышала, но не упала, в бой рвется, дур-ра!
- На землю!
Бодро добил остаток магазина, посылая пули в проем двери. Короткими очередями заработал Джай, потом затих.
Пустой я! Перезарядка. Лежа на боку, набивать магазин маузера патронами - не самое легкое и быстрое дело.
- Гвардейцы, жить хотите? - крикнул я для куража. - Еще есть шанс!
На секунду возникла пауза, во время которой мои уши наполнил как бы далекий нарастающий рев - в единственной жилой избе деревни заорали и заплакали, все и сразу, крики и плач сливались в чудовищную какофонию страха и отчаяния.
Один из гвардейцев - как же мне хочется верить, что никого из моих приятелей тут нет, - опустился и, высунувшись из двери, влепил хорошую очередь в то место, где только что стрелял индус. Понимает, паразит, откуда идет реальная опасность, по нашей избе стрелять не стал. Впрочем, шкипер с девчонкой уже спрятались в доме. Но и индуса на месте не было. Куда делся?
Вместо Джая чуть не получил горяченького Федя, директриса стрельбы гвардейца направлена в мою сторону, хорошо, тут есть спасительный земляной гребень, намытый высокими паводками.
Сразу за этой очередью уже Ленни, высунув руку с пистолетом, высадила весь магазин "глока" в направлении врага, швейцарец тут же спрятался.
И опять пауза.
Патовая ситуация.
Но еще чуть-чуть - и она станет для нас кислой. Наверняка у "виксов" есть бронежилеты, ночники и тепловизоры. Очухаются - и начнут выцеливать спокойно и собранно. У экипажа "Клевера" тоже есть такая снасть, только толку от нее ноль, все лежит на "баркасе"! Правильно, неправильно - легко сейчас рассуждать. Не могли же мы десантироваться на землю хозяев, как пришельцы или штатовцы в Афгане, все в приборах и со стволами навскидку! Что-то нужно делать…
А пока я продолжал вдумчиво лепить по окнам и дверному проему редкими выстрелами, надеясь, что "шьющие" пули маузеровской 7,63-миллиметровой "бутылочки" на таком расстоянии пробьют все, что встретится на пути.
Дальше все происходило очень быстро.
Я не успел увидеть, как Джай оказался у здания с укрывшимися в нем гвардейцами - бой в городе, и индус тут спец. Заметил его лишь тогда, когда Бодсингх резко привстал и аккуратно вкинул в открытое окно шарик гранаты. Где взял только!
Бонг!
Хлопнуло внушительно, это вам не взрывпакет и не "наступалка".
В тот же миг я полетел вперед, успев на бегу крикнуть Zicke чуть ли не в ухо:
- Стоять тут!
Позади, отборно ругаясь на языке Гейне, тяжело затопал шкипер.
Напомнив мне черно-белые кадры старых кинохроник времен Великой нашей войны, Джай, прижавшись к стене спиной, всунул в оконце "томми", похожий на родной ППШ, и прочесал пулями все внутреннее пространство помещения.
"Похоже, аллес", - подумал я, влетая в дверь практически одновременно с бовиком-индусом, змеей проскользнувшим в окно. Дым, темнота, вонь и трупы. Ни свечки, падла, ни фонарика!
Сколько? Раз, два, три… и еще один у дальней стены.
Проклятье, где еще двое?!
Здесь были не все? Я выскочил на улицу.
Поздно сообразил.
- Парни, вы меня не посчитали! - крикнул от нашего дома этот, внешне душевный, милейший человек, сухонький такой, невысокий, неприметный… Как из КГБ вышел. - Без глупостей, пару раз глубоко вздохнули - и начинаем размен! - вновь крикнул Отто, одной рукой удерживающий мою милую за шею.
Другая держала приставленный к виску девушки большой черный пистолет.
- Мы забираем мотобот, вам отдаем девку. Думаете тридцать секунд.
Сука, грамотно работает.
Мы втроем замерли. И не дернешься особо-то. Потому что рядом с ним стоял Ганс Липке, второй матрос "Клевера", оставшийся в Базеле. Могли бы и сразу сообразить: Ганс - единственный человек в швейцарском анклаве, знающий, что такое "Клевер", и умеющий с ним обращаться. А ведь шкипер был в нем уверен… Что же, и так бывает в жизни.
Бывший матрос и будущий, как ему представлялось, капитан мотобота держал в руке "солотурн", направленный на нас. Вряд ли он хорошо стреляет, но с автоматом на таком расстоянии этого и не нужно, скосит всех.
Через прицел коротенького эрзац-карабина я контролировал Бахманна полностью, хоть тому и казалось, что он умело прячется за Ленни. Вот только ситуацию это не определяет.
Думать долго не пришлось.
- Ваше решение?! - крикнул Отто.
И в этот момент откуда-то сбоку грохнул оглушительный выстрел из гладкого ствола, буквально снесший злополучного Ганса в сторону.
А я тут же потянул спуск. Бах!
Когда попадаешь зверю в лоб, тот обмякает мгновенно.
Почему с человеком должно быть по-другому? Отто осел на траву мягкой куклой.
Мы еще не успели броситься к оглушенной Zicke, медленно опускавшейся на одно колено, как из-за ее спины спокойно вышел староста с двустволкой в руках. Второй раз он стрелять не стал: патроны бережет.
Правильно мы сделали, что поменялись, вкусная будет импала.
Вот тебе и мирный вождь, дружелюбный бородатый мудрец с благородной сединой… Как там Пикуль про таких писал: "Душевный человек, разрывными бьет…" Мунирудзаман вытащил из переломленного ствола стреляную гильзу и заботливо сунул ее в карман.
- Мы решили помочь вам, - уже остывая, с привычной хитрецой заулыбался Муни. - А они плохие. Здесь хорошая земля, хорошая спокойная река. Зачем тут плохие люди? Совсем они тут не нужны. А вас дети любят.
И дети любят, и боги. Это точно…
Маурер вдруг вновь разрядился дробной ворчливой руганью, я бросился к сильфиде, а Джай тихо затянул заунывную песню и пошел собирать трофеи - правильно, негоже оружию на земле валяться.
- Раньше не могли, извини нас, Тео, - пояснил староста, показывая на труп, - их главный вместе с матросом сидел с заложницами. Но мы знали, что воины пойдут воевать, и тогда мы смогли. Порой белые так глупы…
Нормальные тут речные цыгане, годные.
- Есть хочу, - неожиданно громко заявила Zicke, сидя у бревенчатой стены.
- Женщины уже накрывают, - успокоил ее Муни. - Мы же знаем, что после охоты всегда есть хочется. Пошли в большой дом.
Вот как не пойдешь, когда хорошие люди зовут.
Вы бы отказались?
ГЛАВА 15
Нейтральные воды океана, дикий берег и Тайна - разве не об этом мы мечтаем?
Легендарных больших белых акул, про которых на Ганге рассказывает каждый второй рыбак, мы начали высматривать с первой минуты пребывания в морях. Но пока не повезло. Или повезло, кто знает, каковы реальные размеры этих "рыбок". Достаточно вспомнить проклятых гаруд. А вот простые акулы встречались, средненькие такие, метров на пять. В последнее время подобная шла по левому борту, любопытствовала, кто же это сюда нагрянул.
Давно не видно ее, кстати.
- Ули, ушла что-то наша сопровождающая…
- Ты про акулу? А… Кстати, что-то Zicke долго чай готовит, здесь бы пригодилась.
И это так, сейчас дел будет много.
Поразительно.
Эту бухту увидеть просто невозможно - хоть с моря смотри, хоть вплотную подходи. Редчайший ландшафтный случай, обусловленный геологией. Это даже не бухта, а фьорд, крошечный рукав, выгнутый вдоль побережья. Счастливцу нужно плыть, буквально облизывая берега бортом, вот тогда его заметишь, тут и совершится открытие.
Скалы встали словно челюсти, будто специально выставлены часовыми Тайны, зловеще похожие на природный замыкатель-сторожок: дай такому команду - схлопнется. Бинокулярности зрения не хватает, чтобы различить мизерный разрыв устья, пролив всего-то метров двадцать шириной. Высокие деревья на скальных нагромождениях острого вогнутого мыса сливаются с собратьями материковского берега. В общем, идеальный морской схрон, вот тут и должны прятаться пираты от фрегатов королевского флота.
- Командор, решение! - громко спросил шкипер, не отрывая одного глаза от берега, другого - от эхолота. Это я образно, но порой кажется, что Ули и так может.
С некоторых пор капитан называет меня именно так, Командором Экспедиции. Экспедиция в его понимании началась только после Шанхая, когда закончились реверансы, макли и шашни. И началось настоящее Плавание - с эпохальными битвами и настоящими открытиями.
- Входим, - коротко ответил я, прекрасно осознавая, что Маурер может в самый последний момент командорское решение и отменить. Глянет, увидит что-то тревожное - и тут же передумает. "Альфа" ить…
- Алекс, на нос, стоять с правого борта, смотреть глубины сбоку! Куда, не дослушав! Шесты возьмите с палубы!
- Йес, мастер! - Неумело, но энергично отдав честь, молодой цыганенок вихрем вылетел из рубки.
Хотя не такой уж и молодой, тут все относительно. Если вспомнить старинный фильм из отцовской коллекции "Неуловимые мстители", так там сверстник и отчасти соплеменник Сашки воевал и диверсантил все три серии вполне взросло… Бадхи - а именно так самоназываются морские цыгане из Бангладеш - выделили нам "самого толкового из молодых со знанием английского". Это в здешних местах редкая категория.
Саджал Чандра Дас, просто Санджа.
Я его зову Сашкой, Сашком, все остальные - Алексом. Умненькому и понятливому Сандже переделка нравится, в его представлении это некий новый уровень, прорыв, несомненная прокачка.
- Тоже пойду, пожалуй, кто знает, что и кто нас тут ждет, - заявил Джай и, переступая и протискиваясь, направился к корме, пулемет из рундука вытаскивать.
Того пулемета, что хранится в рубке, индус не тронул: ствол типа штатный.