На палубе лежат "Зодиаки". Надувные борта мы сдули, закрепив лодки на жестком киле. Тяжелые мощные двигатели сняли, в том числе и с "Гугля", и стоймя поставили в трюме - четырехтактники лучше набок не валить. Вот так перед выходом из устья Маурер решил понизить центр масс. Наверное, правильно сделал, ему виднее. Кстати, теперь "Гугль" опять с мотором на транце, шкипер убедился в надежности судна и сам предложил привести катер в полную боевую. А вот мотоцикл скучает во чреве.
Когда "Клевер" нетерпеливо вымахнул из правого рукава на простор, шкипер довольно быстро переложил курс вправо же, к западу, выводя судно из пресных вод Ганга в настоящее море, пока никак и никем не названное. И вскоре полированные винты мотобота восторженно встретили соленую морскую воду - мне даже представилось, что "Клевер" в этот момент восхищенно вздохнул и самовольно, но вполне оправданно изменил свой статус, как бы заявив всем: "Я - морской бродяга!"
Прогремел ревун, и мы начали морскую часть нашего путешествия.
Сашка сразу показал себя "водным человеком" - это его стихия. Ни хрена он не понимает в мотоботах, как и в другой судовой технике, за исключением моторок, но освоится парень быстро, это уже понятно. Впитывает цыганенок на лету; выполняя команды и распоряжения, он носится по палубе, как молодой кот, почти никогда не пользуясь руками для сохранения равновесия. А простая судовая работа ему в принципе не в новинку - посмотрел я, как он показывал Мауреру свои умения вязать узлы… И еще успевает нам что-то рассказывать, делиться знаниями и впечатлениями.
Иные сведения и байки удивительны.
Оказывается, вся община бадхов до сих пор переживает, что не может вести рыбного промысла привычными методами: ведь у себя на родине они, наряду с традиционными способами, используют в промысле и уникальные средства рыбной ловли - ручных, специально обученных выдр.
Старшие понимают, что при такой плотности ихтиофауны подобная экзотика им уже вряд ли когда-нибудь пригодится, тут и примитивным бреднем можно таскать чуть ли не тонны рыбы, но грустят - потеря традиции, умноженная на ностальгию.
- Входим, - теперь уже шкипер озвучил свое решение, замедляя ход.
- А я уже тут! - отчиталась Ленни, выставляя чай на боковой столик, бодрая, волосы мокрые, еще успела и душ принять.
Везет нам, волнения практически нет, приветливо нас океан встретил. Хотя Ули заявляет, что мотобот вполне мореходен и средние штормы ему нипочем.
Ах, какое место, идеальное для пряток!
Я глянул на монитор эхолота: устойчивая двадцатка, сюда океанские суда заводить можно, скальная щель. И добрая рыбка наверняка заходит.
Мотобот практически ползет.
- Смотрим следы, - сказал я в гарнитуру и вышел на палубу вместе с Ленни.
Теперь мы уже всегда с серьезным оружием, никаких одних "пестиков", ученые.
Оружием разжились, но не особо жирно, да кое-что оставили бадхам. На "Зодиаки" они и не претендовали - куда им такая техника. Муни мне сразу сказал:
- На топливе община разорится, нет смысла. Да и показывать такие трофеи нельзя: сразу у швейцарцев в черный список попадем, а в Шанхае у разных людей лишний интерес появится. Вот от оружия, уважаемый Тео, не откажемся, если поделитесь.
Мы поделились.
Не надо жадничать. Больше, чем лось, как рот ни разевай, не съешь.
Бойцов было четверо, а не трое, как я считал. Получается, что или кто-то из них был умелым, либо же сам Отто Бахманн решил управлять одной из лодок, - опять недооценка противника. Большой черный кольт убиенного безопасника забрал себе Джай. Патронов к нему немного, но индус доволен. Все четыре револьвера гвардейцев - шестизарядные "Шмидт" М1882 - мы отдали старосте. Винтовку Шмидта-Рубина с оптикой тоже отдал - посмотрел, приладился, вскинул… и отдал. У меня есть, а больше никому такая в экипаже не в масть. Если проводить аналогии с другими анклавами, с винтовками в России проблем нет, а вот "автоматика" точно в цене. Да и второй пулемет MG-30 нам точно не помешает. Из пяти пистолетов-пулеметов S1-100 три оставили хозяевам, теперь мини-анклав способен к отражению атак серьезного противника. Союзники как-никак.
Союзники, если не сказать больше. Прикинув ночью резоны, Муни поутру объявил мне о новой грани дипломатической миссии: теперь я не только везу приветы кавээнщикам из Манилы и диппакеты из Шанхая и Дели, но и записку от старосты цыганской общины к лидерам России с просьбой о покровительстве.
- Видишь ли, Тео… Молодежь еще не понимает, а мне уже хорошо видно: спокойные времена на Ганге подходят к концу, - с проникновенной грустью напутствовал меня старый Мунирудзаман. - Большие пароходы начали ходить мимо, большие люди начали плавать в низовьях - как ты. Вскоре крупные анклавы скажут нам: "Эти земли нам понравились, не сесть ли вам на свои лодки, не отправиться ли еще дальше?" И что тогда делать несчастным цыганам? Разве послушает нас Шанхай? А мы не хотим больше кочевать, зачем это, если вокруг столько отличной земли… Кроме того, мне кажется, что русским будет интересно иметь на Ганге надежную базу. Я ведь с утра провел совет общины: все хотят присоединиться к России… Ты не против, Тео?
Кто я такой, чтобы решать вопросы присоединений?
Но свою точку зрения высказал, как единственный русский человек в округе:
- Тео не против, Муни. Не знаю, что там скажут вожди русского анклава, но думаю, что они тем более увидят свои выгоды.
- Я помню русских по Вьетнаму, одно время подрабатывал в Камрани, - закивал вождь. - И уверен, что предложение им понравится. Так что не потеряй записку, парень.
Даже руки по этому поводу пожали.
В общем, обшмонав трупы и получив ништяки, цыгане остались полностью довольными и к кадровому доукомплектованию экипажа "Клевера" подошли со всем тщанием: Сашкой мы не нарадуемся. Поболтать любит, но и это у него получается делать с пользой.
Самой интересной информацией был рассказ нового матроса о некоем большом острове к югу от устья Ганга - я уже отмечал его на глобусе, но до рассказа Сашки беспредметно: остров и остров, мало ли таких. Ни филиппинцы, ни цыгане там не были - слишком далеко. А вот оттуда люди появлялись! Месяца три назад, по рассказам филиппинцев, неподалеку от устья рыбаки обнаружили лодку с двумя людьми. Достоверно здесь только это, дальше идет разнобой. Филиппинцы утверждают, что оба члена экипажа небольшой шлюпки были ранены и, как следовало из повествования несчастных, гонимы и преследуемы. Начали разбираться да разъяснять - а это англичане! Или ирландцы, кто их тут различит.
Однако взрослые мужики из цыганской общины, видевшие воочию пришельцев на борту увозившего их в Манилу "Лусона" в состоянии повышенной бодрости и веселья, сильно сомневаются в правдивости версии филиппинцев.
Вполне может быть, что это никакие не раненые инсургенты или политбеженцы, а обыкновенные посланники. Вот только непонятно, почему британцы, если они действительно обосновались на том острове, не воспользовались нормальным кораблем - ведь наверняка и им было дадено Писателями пригодное для морских рейсов судно.
Вот такие тут дела творятся: таинственные британцы, хитромудрые филиппинцы…
Глаз да глаз!
Вход оказался сложней, чем предполагал шкипер: узкий рукав в форме буквы "С" слабой кривизны не давал обзора; что таится за пологим поворотом - не видно. Почти сразу "Клевер" словно в плен попал: высокие скалы и густая гребенка хвойных деревьев зловеще затемняли протоку. Так дело не пойдет…
Быстро повернувшись к рубке, я поднял над головой скрещенные руки, дублируя команду по рации:
- Шкипер, стоп!
Алертный по высшему разряду Маурер тут же переключил двигатели на слабый реверс, мотобот почти сразу остановился.
- Что там случилось, черт побери?
Zicke тоже смотрела вопросительно, а вот Джай не спрашивал - он уже понял.
- Ули, ты можешь прижаться к правому берегу, где поудобней? Я выскочу.
Капитан недовольно кивнул.
Не нравится ему, когда в тревожных случаях экипаж разделяется.
Поочередно подрабатывая винтами, Маурер бережно прижал мотобот к большому плоскому камню почти вровень с палубой. Но не коснулся.
- Один иду, - строго пояснил я, в большей степени адресуя этот факт Ленчику, - а вы тут смотрите и слушайте.
Тихо стукнул пальцем по гарнитуре, Джай кивнул - слышу, мол, хорошо.
И спрыгнул на берег. Пусть постоят.
Никаких следов пребывания в оазисе человека мы пока не заметили. Сложность в том, что следов, даже если они и имеются, много быть не может. Этот мир небогат мусором, у людей давно уже выработалась привычка к сбережению рухляди. Почти ничто не выкидывается. Перерабатывается и повторно используется в том или ином виде вся тара, все старые тряпки. А уж металл, будь то даже простая консервная банка…
Но опытный и внимательный глаз нужное все равно отметит.
У меня глаз именно такой, и помощники ему сейчас абсолютно не нужны - лишь отвлекать станут своими предположениями, советами и брызгами адреналина.
Zicke надулась, но промолчала.
- Ленни, заберись на рубку, там повыше, - придумал я занятие подруге. - И флаг подтяни.
Самодельный российский триколор - Флаг Командора - висит на нормальной высоте, но мне нужно ее отвлечь, ибо если сильфида заупрямится, на борту ее никто не удержит, ломанется следом. Да и польза может быть - ведь там действительно повыше, следовательно, и обзор лучше. А она маленькая, легкая, надеюсь, ничего не свернет.
Все вроде?
Ну, пошли, Федя.
Рукав оказался достаточно коротким - собственно, этой самой буквой "С" судовой ход и заканчивался. А вот дальше - сплошная романтика!
Здесь посветлее будет! Овальной формы бухта, спрятавшаяся от бескрайнего океана за крутыми скалами, невелика, всего метров сто по длинной стороне. Вода в ней черная, значит, достаточно глубоко. Волнения - ноль, даже стоячей волны нет, идеальное укрытие в шторм. Со всех сторон, кроме одной, живописную бухту окружали высокие скалы, по которым, впрочем, несложно подняться на самый верх, к деревьям. Судя по купинам кустарника в трещинах, осыпаться откосы не должны, цепкие корни давно и надежно сцементировали склоны.
А вот с третьей стороны - настоящий подарок усталым путникам, вымотанным океанской зыбью: маленький песчаный пляж-фасолинка с ручейком на дальней от меня стороне. Заповедное место для крутого бунгало.
Если для кино, то здесь должна стоять ослепительная яхта, редко выходящая из бухты, но ежевечерне светящаяся россыпями огней очередной вечеринки. Если для жизни - крепкий двухэтажный дом с террасой и пара моторок внизу.
Лежа в кустах и осторожно оглядывая удивительную бухту, выходить на открытое место я не торопился. Подождем здесь немного, понаблюдаем. Ибо сразу за пляжем, повыше, на границе травы и песка, стояла хижина. Деревянная. Интересно, увижу я наконец-то что-то, кроме срубов? Избушка совсем маленькая, в такой вчетвером еле разместишься. На фасаде виднеется оконце типа слухового - под самой кровлей. Застекленное. Скорее всего, с обратной стороны такое же есть. А вот простого, обычного - нет.
Дверь закрыта.
Хотя я все неплохо видел и без бинокля, оптику все же достал: сейчас важны детали, они все расскажут.
- Бухта, есть изба, пока никого, смотрю.
- ROGER. Мне подойти? - напрягся индус.
- Не надо. Ждите. OUT.
Все, пока не отвлекаемся. Смотрим.
В голове фоново побежали секунды, словно цифровые часы заработали.
Ручей. Подходы к нему. Не вижу следов. А от ведра, например? Нет. Тряпки могли стирать. Где тут плоский камень? Вот он, большой, удобный. Мох. Не стирали. Это хорошо. Давай ближе, Федя. Колышки ищем, бельевые растяжки - вот деревце удобное, отсюда к дому веревку протянуть… На эту ветку вязать. Нет обрезков, нет узлов, а следов перетирания отсюда не различить. Хорошо…
Тридцать секунд! Я убрал бинокль и быстро огляделся по сторонам, внимательно сканируя подходы, - нормально, не ползут враги, не взлетают бабочки с кустов.
Дальше, сама изба. Труба есть, но запахов нет, даже старых, хотя ветерок в мою тянет. Коптильня? Если и есть, то позади дома. Окно - наглухо. А пролезть в него? He-а. Высоковато и очень узко, даже Ленчик не влезет, не вариант. Дверь что? На засове. Знакомый засовчик-то, знакомый… Так, нормального окна нет, типа нежилая. А какая тогда? Зачем ей печь… Хотя не печь там, наверняка камин. Итак, дверь. Да не открывали ее давно. Вот веточки лежат, хвою ветром накидало, листочки сухие - вынесло бы сквознячком.
Смотрим ближе.
Нет тропок, не набиты. А если хитрые? Нет, трава высокая, старая, не ломана, не мята. Мята - ладно, а вот слома не скроешь. Чисто тут.
Тридцать секунд. Осмотр. Нормально.
- Чисто, Джай, двигайтесь медленно. Места хватает. Вроде глубоко, но все же…
- ROGER.
- Стрелять сейчас буду, не пугайтесь.
- Что там?
- Зверушку погоняю.
- А если люди?
- Если есть люди, то они давно нас срисовали. А зверя пугану. OUT.
Мало ли какая опытная зверюга тут угодья держит. И к избе она просто так не пойдет, загодя себя не выдаст - что вообще ей там делать, если запахов еды нет.
Маузер оглушительно рявкнул три раза, громкое эхо, отразившись от скал спрятанной чаши бухты, добавило эффекта. Причем грохочет-то только здесь, а с моря дай бог хотя бы глухие хлопки услышать.
Перезарядившись, я встал и, уже не прячась, пошел к избе.
Но на подходе все же оглянулся: не смог отказать себе в удовольствии посмотреть, как белый нос "Клевера" в мистической тишине жутковато появляется из-за скалы. И в этот же момент в гарнитуре щелкнуло, а тихий голос Джая объявил:
- Тео, Zicke спрыгнула, на ходу. Будь внимателен, не сшиби ее.
- Ну как так, Джай!
- Не удержишь… Пантера.
Проклятье… Я представил, как злится Маурер.
Вот задрыга, хоть ремнем ее, хоть дрыном. Но я вам так скажу - ни в ком Федя так не уверен, как в своей боевой подруге. Спокойно, когда она за спиной.
Ага, засек! Верхом идет через кустарник, даже бежит. Но уже научилась, бежит… неброско, грамотно.
Ох и фактурная изба! Штабная партизанская землянка из белорусского Полесья, неведомой силой перетащенная в каменный фьорд южного океана. Я словно увидел ППШ на гвоздике, торчавшем из бревенчатой стены в окружении ярких цветочных венков островитян-аборигенов, - фьюжн, вполне достойный этого мира ассоциативный коктейль.
Не став дожидаться подруги, осторожно выглянул за угол, а только потом обошел вокруг дома. И сразу открытие: бывали тут люди! Бывали, но очень давно, может, всего один раз. На заднем дворе стояла высокая жаровня из камней с остатками сизого пепла и самодельная скамейка, сплетенная из толстых веток. А чего ж камином не пользовались? Если и пользовались, то еду готовили тут: на жаровне удобней, камин - не самое лучшее кухонное оборудование.
Но мне хотелось верить, что на улице готовили по другой причине: в тесном домике "сундук" так набит добром, что тесно в помещении. Хорошо это, хорошо… У меня даже руки зачесались. Эх, ломанем!
Итак, избу посещали - в таком-то месте! Это, знаете ли, явление. Людей на планете мало - и возможности их малы, а земель прелестных так много, что подобные виртуальные поствстречи означают одно: тут есть нечто важное. Впрочем, я это сразу понял, еще в море, когда увидел ориентиры и признаки.
Да-да, я не оговорился. Те самые приметы и ориентиры, обозначенные на сложенном вчетверо листке бумаги. На рукописной карте, вытащенной из куртки убиенного водителя сожженной машины, памятной находке самых первых дней моего пребывания на этой земле. Сколько раз я ее рассматривал, тщетно пытаясь понять, где это находится и что там может быть.
И вот увидел же! Засек.
Нашел тогда, когда внутренне уже плюнул на поиски таинственного бандитского клада, за которым и охотились, скорее всего, романтики с большой грунтовой дороги, настигшие в погоне свою жертву, но так и не добывшие желаемого.
Прекрасно различимый со стороны моря косой скальный обрез с деревьями поверху, любопытный палец-останец слева от него. Характерный овал - теперь-то я понимаю, что это бухта, а не озеро, - ну и методология была у автора рисунка… Что попало, мешанина проекций! Расстояния на карте помечены, уже понятно, что они сходятся, можно и не замерять.
Нельзя было сразу подписать, что это бухта? Оболтусы…
Хоть бы косвенное указание дали, что море рядом, а не просто вода. А может, я зря злюсь? Такое может быть, если карта была дилетантски перерисована с ухудшением информационных свойств, авторская интерпретация, так сказать. Может, и не один раз карякали новое, перерисовывая, кому не лень, и доводя тем легенду карты до абсурда. Но главное сохранилось - скалы косым срезом, останец, залив и приметная трехглавая скала над всем этим - огромная, памятная.
Все это мне настолько запомнилось, так врезалось в голову, что, увидев на берегу знакомый абрис, я не выдержал - заорал, молнией ворвался в рубку и там минуты три приходил в себя, успев лишь убедить шкипера остановиться.
Вот мы и поплыли сюда.
И что же тут спрятано? Клад с золотишком и брюликами или же вожделенный деловой тайник, в котором рачительным хозяином захоронки укрыты тщательно отобранные товары народного и военного потребления?
Голову могу положить - второе! Но лезть второпях не буду, дождусь ребят.
Нависающие справа и слева горные хребты как бы поддерживали каменными ладонями этот чудесный уголок природы. Красноватая скала Трезубец, темная от причудливых теней - провалы боковых ущелий широкого распадка, - делала пейзаж похожим на кадры из культовых фильмов-вестернов. Чуть выше на фоне вершин хребта в восходящем потоке широкими плавными кольцами медленно набирал высоту горный орел - на этот раз самый обыкновенный. Наверняка и зверя тут хватает: в предгорных просторах столь диких отрогов можно встретить кого и что угодно.
Еще интересное в ландшафте: позади притихшего домика лес и скалы расступались, давая место просеке или расселине. Не человеческих рук дело, но и на природное не похоже - скорее, на игрища Писателей: нечто подобное было возле моей уютненькой избушечки на полянке.
Эхе-хе… Гадом буду, я еще вернусь туда, навещу место приземления! Словно кусок Родины потерял! Так, не о том сейчас… Да, просека… Она шла к самому срезу склона, постепенно набирая высоту. Похоже, Кукловоды предоставили безбашенным авантюристам шанс добраться сюда не только морем, но и сушей, через горный хребет. Только вот кто сюда полезет и кто в такую даль пойдет… Но ничего, нашлись искатели - пошли и нашли, хотя от всей этой истории веет большой случайностью.
Вряд ли несчастный хозяин карты сам бывал тут - больно уж далеко стоит захороночка от кущ Плохого Леса. Но, как это ни парадоксально, тесен мир, в том числе и этот.
Смысл хранить карту? Только один - коробочка полна. Смысл верить?
Был образец.
Вспомнился Плохой Лес… Стычка с негритянскими бандюками, зажавшими патруль швейцарцев. А не отсюда ли мой маузер родом? Как образец!
- Ну что здесь, чувак? - шепотом поинтересовалась запыхавшаяся подруга.
Я подвинулся на примитивной лавочке, освобождая место рядом.
- Склад здесь, вот что, - не стал ругаться я. Привык уже к таким выходкам, тем более что она в них меру знает. - Набитый добром.
- Пещера Аладдина!
- Можно надеяться…