Третий подарок падает прямо за баррикадой из мешков. Неплохо. И чего, дурак, не забрал в Лысково бронзовую пушку из местного музея? Совсем ведь недорого предлагали. Сейчас бы долбанули картечью! Прибить, конечно, вряд ли бы кого прибили, но зато каков эффект?! Или уже не долетит? Ну да, наверное, не долетит - наш толкач резво бежал против течения, давая узлов восемь. Или теперь, когда почти все приборы разбиты вдребезги, можно измерять привычными километрами в час?
- Проскочили вроде. - Никитин с кряхтением поднялся на четвереньки, стараясь не попасть руками в битое стекло. - Ты живой, Михалыч?
Хороший вопрос, своевременный, только что сам собирался задать его, подкрепив пендалем. Ворошиловский стрелок, мать его… Нет, прав был Наполеон, размещая ученых и ослов в середине каре.
- Ну как вы тут? - Появившийся Андрей зажимал ладонью свежую царапину на лице. - Целы?
Еще один заботливый…
- Какого хрена стрелял?
Сын помрачнел:
- Министра этого, который обороны… того…
- Черт! Но я же обещал!
- Чего обещал?
- Что уйдет спокойно.
- Ты обещал, я - нет. Это во-первых. А во-вторых, он на лодке поплыл.
- И?
- Не пошел же.
- Формалист.
- Но слово мы сдержали, не так ли?
ГЛАВА 14
- Видишь его? - Я толкнул Андрея локтем в бок. - В десяти метрах левее амбразуры, под кустами. Ну не наглец ли?
- Это хорошо, - шепотом, будто с такого расстояния могли услышать, ответил сын. - Почему бы чужой наглости не стать нашим вторым счастьем?
Мы вторые сутки нарезали круги вокруг города, стараясь если не попасть туда, то хотя бы взять "языка". Но все бесполезно - с наружной стороны стены не было ни одной живой души, зато изнутри палили на каждое подозрительное шевеление, даже если это ветром качнуло ветку. Серьезно подготовились, ничего не скажешь, даже отрыли окопы в полный профиль с торчащими на дне заостренными кольями. Интересно, это для нас ловушки или сами сидеть будут? И тишина… еще бы добавить тревожной музыки, точь-в-точь эпизод из старого фильма, когда по сюжету подлые гуроны выходят на тропу войны и вот-вот начнут снимать скальпы с бледнолицых. Но еще не начали, только томагавки и ножи точат.
Так, в принципе, и было, только я себя представлял до ужаса благородным конкистадором, с блэк-джеком и шлю… пардон, с огнем и мечом пришедшим на земли проклятых язычников, приносящих человеческие жертвы. А похоже, на самом деле… лишь вместо лат привычный бронежилет, шпагу сменила шашка, ну и мушкет немного полегче и поскорострельнее. Но ружьями пока лучше не пользоваться - не нужно привлекать внимание раньше времени. Если что, постараемся обойтись холодным оружием.
Но вот что странно - мы опасались тваренышей, а они, так показалось, опасались нас. Не далее как вчера в овраге столкнулись с их тройкой нос к носу, и даже охнуть не успели, как звери бросились в разные стороны, поджав куцые хвосты. Потом, минут через тридцать, возвратились и до самого вечера отирались поодаль, не делая попыток приблизиться, а при взгляде на них опять разбегались, и могу поклясться, что в визге отчетливо слышалась паническая нотка. Странные какие-то. Или шрамы не только украшают мужчину, но и отпугивают хищников? Может быть, но лучше бы комаров отпугивали.
Да, через канализацию проникнуть в город тоже не получилось, хотя на это и возлагались большие надежды. С ней вообще пролетели капитально - стена проходила преимущественно между домами частного сектора, и в лучшие-то времена не избалованного достижениями цивилизации. А в выгребную яму деревенского сортира ныряй не ныряй, все равно кроме нее никуда не попадешь. Даже в рай в таком виде не пустят, если только по блату.
Сегодня же повезло - долгие поиски наконец-то увенчались кое-каким успехом. Вот он, будущий "язык", высунул голову из-под крышки, закрывающей подземный ход, и настороженно оглядывается. Удачно выбранное место для потайного лаза - если не знать, что кто-то должен появиться, ни за что бы не обнаружили. А так, напряженно всматриваясь, почти сразу же засекли шевеление в кустах, когда чуть приподнялся кусок дерна. Человек вылез по пояс, убедился в отсутствии опасности и, обернувшись, сказал что-то. Он не один? Тем лучше, люблю разнообразие.
Замаскированную землянку с самогонным аппаратом и большим запасом браги обнаружили совершенно случайно - сначала Андрей почувствовал знакомый запах, а потом провалился рукой в выход вентиляционного канала, спрятанный в зарослях крапивы. Мы как раз собрались устраиваться на ночлег, а тут такая удача! Поиски двери заняли еще час, вознаградив за упорство и терпение невиданной добычей - шестью двухсотлитровыми бочками. А в них… полуфабрикат, конечно, но вполне готовый к употреблению даже в таком виде. Пена уже осела, не слышно шипения и шелеста пузырьков углекислого газа, и сама бражка стала почти прозрачной, с чуть заметным зеленоватым оттенком. Вот где нужно караулить! Это богатство не бросят!
- Я беру первого, - вызвался Андрей, разматывая с запястья гитарную струну.
- Добро, тогда другого валим.
- А если?
- Зачем рисковать? Стоит только заорать… хватит одного.
Сын кивнул, соглашаясь, и поправил опускающуюся на лицо накидку с торчащими во все стороны стеблями крапивы.
- Работаем.
Но мы не успели. От подземного хода до землянки оставалось не больше ста метров, когда идущий впереди бородач вдруг остановился, прижал руку к шее и упал, нелепо раскинув ноги. Второй только открыл рот для вопля, как какое-то белое, размытое скоростью пятно промелькнуло перед ним и тут же пропало. А незадачливый самогонщик завалился на спину, забрызгав траву кровью из разорванного горла.
- Что это было? - Андрей приподнялся на локте и подтянул к себе лежавшую рядом двустволку.
- Не знаю что, но нам лучше туда не соваться.
- Согласен, - ответил сын. - А может, гранату бросить?
- По голове себе той гранатой постучи. А если это союзники?
- А откуда у нас союзники?
Между тем первый из упавших самогонщиков вдруг дернулся, и неведомая сила потащила его в кусты ногами вперед. Явно не по своей воле, потому что лежа на спине, да еще с безвольно волочащимися ногами, ползать неудобно. Собственно, волочилась одна, вторая вытянута, как у правофлангового на параде. А что это блестит? Ну да, точно, на лодыжке затянута петля из стального тросика - такой раньше в любом хозяйственном магазине по четыре пятьдесят за метр. Люди? Тваренышам такое не придумать - туповаты они немного.
- Какого черта? - возмутился Андрей и все же достал из кармана гранату. - Пришли какие-то хмыри на все готовенькое и нашего "языка" воруют? Не отдам!
Я ничего не успел сказать, как в сторону похитителей полетела "лимонка" и с треском исчезла в кустах. Похищаемый сразу же прекратил движение. Секунда, еще одна, третья… Погодите, а где взрыв? Нет взрыва, вместо него послышался испуганный визг, матерные крики странно знакомым звонким голосом, и бородач резко стартовал в заросли, будто его дернули оттуда мощной машиной. Не повезло бедолаге - не дай бог, попадется на пути березка покрепче.
- Сильны бродяги. - Сын с уважением вслушался в удаляющийся шум и принялся неторопливо сматывать толстую леску.
- Ты…
- А что, нужно было кольцо дернуть? - Андрей внимательно осмотрел вернувшуюся к хозяину гранату, обтер с нее грязь об штанину и сунул обратно в карман. - У меня, между прочим, их всего две штуки осталось. Кто совсем недавно предупреждал о строгой экономии?
Шутник, однако. Да я и сам, помнится, за речкой… Ладно, не будем об этом, потому что помнится в основном боками - у взводного напрочь отсутствовало чувство юмора. Потом, правда, немного привык и подобрел, уже просто орал, научив заодно новым интересным выражениям. Кстати, некоторые из них только что были слышны из кустов. И голос, где мог слышать этот голос? Если бы не виртуозное владение русским командным, он же матерный, то можно предположить… Нет, бред полный! Ленка у меня и слов-то таких не знает, да и кто ее отпустит одну в несусветную даль?!
Значит? Значит, у нас появился неведомый союзник. И скорее всего из Грудцино - дядя Ваня Гусев не раз говорил о намерении организовать охотничью, то есть егерскую, команду. Видимо, у старого перца все получилось. Кто там самый молодой да ранний?
- Ну что, пап, лезем в подземный ход или ждем следующих гостей?
- Думаешь, придут?
- Вряд ли. Ты бы выдал кому-нибудь постороннему тайную винокурню? Вот-вот, и я о том же - монополия с тремя сотнями процентов прибыли.
- В первоисточнике еще про виселицу было.
- Поэтому и замаскировались. Насколько могу судить о здешних порядках, за такой бизнес по головке не погладят.
Ну да, правильно, неконтролируемое самогоноварение и у нас в Дуброво приравнивалось чуть ли не к измене Родине, со всеми вытекающими последствиями. И дело даже не в пьянстве как таковом - переводить зерно на черт знает что, пусть даже отличного качества и двойной перегонки, в высшей степени нерационально. Нет, гнали и мы, но в медицинских целях, к праздникам, к "после бани" и "с устатку". Меру знали. Кстати, если после успешного освобождения детей немного задержаться и… Мечты!
От дальнейших мечтаний отвлек Андрей:
- Пойдем?
- Прямо сейчас?
- А чего ждать? Попадем в город засветло, а там уже и посмотрим, что к чему. Может, все же "языка" получится взять. Интересно, что за сволочь того украла?
- Нашел чем забивать голову! Лучше бы подумал о том, как самим не встретиться с неведомым чудовищем, рвущим горло за доли секунды. Какая-то мутация у тваренышей? Если так, то против такого противника наши ружья совершенно не пляшут - слишком быстрый, зараза. Утешает одно - работает в паре с людьми. Не ангел же небесный в кустах матерился?
- Погоди. Дай рацию - скажу Никитину, что сегодня на толкач возвращаться не будем.
Подземный ход порадовал - хотя и пробираемся на четвереньках, но сухо. Свод и стены полукруглые, будто идем в трубе. Да вроде так и есть, под рукой прощупываются деревянные клепки закопанных в землю дубовых бочек. Уложены аккуратно, стыки чем-то заизолированы, и заканчивается все это в подвале дома уже внутри городской стены. Не вплотную к ней, метров за пятьдесят, если судить по ощущениям. Надо же, и не лень было кому-то рыть? Тут за неделю не справишься, да и месяцем вряд ли обойдешься. Но вот зачем, неужели только ради самогонки?
Ответ нашелся сразу, как выбрались из лаза. Узкие подвальные окошки, почти бойницы, к тому же забранные решеткой, метровой толщины стены, железные двери… Да тут жил параноик вроде нас, пытавшийся устроить убежище от всех на свете неприятностей. Не удивлюсь, если в полу обнаружится люк на минус первый и минус второй этажи. Будь побольше времени, можно бы и поискать - в подобных местах встречаются весьма полезные вкусняшки. Полезные как для здоровья вообще, так и для целостности организма в частности.
Дверь, даже на вид похожая на банковский сейф, задраена изнутри. Ладно, пусть, сначала осмотримся здесь. Подтаскиваю под окошко пару деревянных ящиков, они протестующе скрипят и потрескивают под ногами, но выдерживают мой солидный вес. Что там снаружи? А нет ничего - взгляд упирается в кирпичный забор не меньше двух с половиной метров высотой. Наверняка поверху битое стекло вмуровано, традиционное украшение, но отсюда не видно. Бывший хозяин дома не только параноик, но и мизантроп. Одобряю.
- Ну как там, пап? - Андрей отвлекся от прилаживания растяжки на люк подземного хода. - Мы сейчас где примерно?
- Я что, учитель географии?
- Нет, но интересно же.
Меня тоже разбирает любопытство, поэтому решаю подняться наверх. На двери кремальера, как на подводной лодке, поворачивается мягко и плавно, хорошо смазанные петли не скрипят. Вот и замечательно, лишний шум нам совершенно ни к чему.
Андрей первым заглянул в приоткрывшийся проход и тут же отшатнулся:
- Закрой!
Да, шибанувший в нос запах не был самым приятным. Там что, свиней откармливают несвежими трупами?
- Дай флягу!
Большой глоток, "ведьмино зелье" прокатывается по пищеводу и взрывается в желудке холодным огнем - теперь почти на час притуплено все, кроме зрения и слуха. Кончики пальцев слегка онемели и потеряли чувствительность. Ерунда, зато можно хоть горчицу ложками жрать.
- Будешь?
Снова открываю дверь. Однако… Смрад все равно такой, что глаза слезятся. Плевать, будем считать это терниями, за которыми звезды. Темно, бетонная лестница ведет вверх, к свету. Электрическому свету? Откуда он, и почему не слышен шум генератора?
Восемь ступенек, потом площадка. Еще восемь ступенек. Дальше помещение без окон, но прямо в потолок бьет луч стоящего на столе торчком фонарика. После мягкого полумрака подвала видно только его, остальное сливается в одно темное пятно с яркой точкой по центру. Если в комнате кто-то есть, то сейчас прилетит очередь. От холодной жути секундного ожидания по спине пробежал тонкий ручеек, а седалищный нерв плаксиво завопил, что он, мол, предупреждал!
Выстрелов нет. Вместо них - стон. Идет откуда-то справа и заставляет сильно сжать зубы. Знакомо… так стонут люди, для которых боль заслонила все, и спасение от нее только одно. Но не приходит - остановилась костлявая на пороге и смакует страдания, как выдержанное вино, наслаждаясь букетом и растягивая мгновения в целую вечность. Старая безносая крыса…
А теперь слева… и прямо… вокруг почти физически ощущаемая боль. Привыкли к свету - вижу койки, обычные двухъярусные солдатские койки. На слежавшихся, в бурых и желтых пятнах, матрасах - люди. Нас не видят, большинство без сознания, а те, что лежат с открытыми глазами, смотрят в потолок. Тюрьма? Нет, чистилище.
- Больница? - ахнул Андрей.
- Добро пожаловать в ад, сын. И мы здесь - главные демоны.
- Почему?
- Почему? - я повторил вопрос и показал на ближайшего, с грязными бинтами на культях ног, человека. - Помню его в прицеле. Там, у дебаркадера.
- Но…
- Да, выбора не было. Да, или мы, или они. Такая война, такая жизнь. Это не компьютерная стрелялка.
- Я знаю. - У Андрея непроизвольно дернулась щека. - Ты пытаешься задвинуть речь о том, что не следует испытывать эйфорию от убийства людей? Так ее нет.
- Ну хоть что-то понял.
- У меня хороший учитель.
Далекий стук входной двери заставил вздрогнуть и прижаться к стенам. Кто-то шел по коридору, насвистывая песенку из мультфильма про Чебурашку. Неужели тот самый волшебник из голубого вертолета собственной персоной? Сейчас разберемся - голубой вагон не обещаю, воспитание не позволяет, но все равно мало не покажется.
- Поприветствуем гостя.
Андрей кивнул и встал справа от входа. Появившийся на пороге человек в белом халате остановился и окинул комнату довольным взглядом:
- Орелики, ваша мамочка прилетела! - Поднял перед собой небольшой пластмассовый чемоданчик. - Кто тут не боится укольчиков? Слышит кто-нибудь или нет?
- Я услышал. Что, легче стало? - Приклад влетел самозваному доктору в печень. Андрей успел поймать согнувшегося пополам гостя и бережно усадил на пол. - Дяденька, тебе плохо?
Человек в белом халате потрясенно молчал и пытался ухватить воздух широко открытым ртом. Не получалось, в него попадали только обильно текущие по щекам слезы. Пришлось помочь - несколько сильных шлепков по щекам хоть и не восстановили полностью дыхание, зато вернули разбегающиеся в разные стороны глаза в изначальное положение. Странно, а у этого нет бороды. Совсем нет, выбрит до синевы, заметной в плохом освещении, и благоухает одеколоном. "Олд спайс" или "Фаренгейт"? Хотя чего гадать, сейчас сам и расскажет, нужно только спросить правильно, максимально вежливо, но предварительно хорошо зафиксировать. Можете не верить, но доброе слово творит чудеса даже со злыми афганскими моджахедами.
Этого и фиксировать не нужно - застыл в испуге. Узнал нас? Неужели мы становимся настолько популярными личностями среди местного населения, что взрослые дяденьки писаются при одном взгляде? Великие и Ужасные Чертобой! Звучит! Но тут, правда, скорее всего последствия удара в живот.
Опускаюсь на корточки и пытаюсь заглянуть ему в глаза:
- Здравствуйте, доктор!
- А-а-а…
- Нет, дорогой мой, так не пойдет, вы не на приеме у логопеда.
- Что вы от меня хотите?
- Я? Помилуй боже, зачем мне чего-то от вас хотеть? Не примите за хвастовство, но у нас и так все есть. Ну, почти все, кроме счастья, денег и совести. А вот у этого парня, кстати, еще нет башни и тормозов. Не желаете убедиться лично?
- В каком смысле? - Надо же, очухался и пытается искать в словах второй смысл. Там и первого-то никогда не было.
- Да ни в каком. Мы просто сейчас немного поиграем в злого и доброго полицейских, повтыкаем иголочки под ноготочки, по пальчикам молоточком постукаем, а потом, когда вы расскажете что-нибудь хорошее, перережем глотку. Или предпочитаете сесть на кол?
- Вы… вы…
- Да, мы. И что?
- Вы не посмеете, я американский гражданин.
- Ох, батюшки, напасть-то какая! А она сейчас есть, та Америка? Да успокойтесь, доктор, ну что может быть прекраснее ранней смерти?
- Убьете?
- Как сказать… нас всех что-то убивает, не так ли? Кого-то водка и наркотики, кого-то дикие звери, кого-то болезни. Старость, заметьте, собирает самую обильную жатву. Помните, что советовал мессир Воланд буфетчику Сокову? Ах да, американские граждане не читают Булгакова. Впрочем, неважно. Советовал уйти из жизни в окружении друзей и хмельных красавиц, с чашей вина в руке. Не буду цитировать дословно, ибо сам не помню, но общую мысль вы уловили?
Судя по выражению лица, ни хрена он не улавливает. Но мне этого и не требуется:
- Пой, соловушка!
- Что, простите?
Андрей, копавшийся в трофейном чемоданчике, достал оттуда шприц с какой-то желтоватой жидкостью и с любопытством повертел в руках. Потом, ни слова не говоря, воткнул его доктору в бедро.
- Что вы делаете?
- Прививка, чо! Тут еще красненькие есть, не хотите попробовать?
Пленный побледнел:
- Не нужно, это экспериментальные образцы.
- Вот как, боишься сдохнуть? А вот эти люди - подопытные кролики?
- Они все равно не выживут.
- А лечить пробовали?
- Чем? Еще никому не удавалось остановить гангрену компрессами из подорожника! - Врач неожиданно всхлипнул и продолжил на грани истерики: - У меня нет ничего, понимаете? Вообще ничего! Как оперировать без анестезии? Из всех лекарств - три литра дрянного самогона в месяц.
- Сколько?
- Три, больше не дают. Но и он идет не на обезболивание, на настойки. Экспериментирую… да, на людях, и что? Они обречены изначально, а так есть надежда - вдруг чего-нибудь получится.
- Менгеле, бля… пополам с матерью Терезой.
- А пошли бы вы все в жопу! - неожиданно заявил американец. - Инквизиторы херовы, доморощенные. Вот этот болван воткнул мне шприц… А знаете, сколько стоят свежие слюнные железы зверя?
- Три патрона за одну башку дают, - пробурчал Андрей, обидевшийся на титул болвана. - Зимой чуть подороже.