- Курсант Мюллер! Вам кто-то разрешил говорить? - В момент произнесения этих слов кто-то из подчиненных Олифера продемонстрировал Фрицу кляп. Намекая на возможное решение проблемы. - Не волнуйтесь, вам будет предоставлено последнее слово.
- …ПРИГОВОРИЛ курсанта Фридриха Мюллера к высшей мере наказания - смертной казни. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. О сроках приведения приговора в исполнение будет сообщено дополнительно. - Никто не поймет, если случившееся будет замято. Любой юрист даст однозначную трактовку случившегося: "Мятеж!"
Другое дело, что вечером я озвучу Мюллеру-старшему возможность подменить смертную казнь изгнанием. Кровь, как известно, гуще воды. Поэтому я сам предложу идею стартового капитала самоуверенному дураку. Один из легких мехов обменного фонда будет приведен в порядок и поставлен на платную стоянку. Перед тем как мы покинем планету, я передам сопляку его документы, кредитную карточку и бумаги на получение груза. Тем более что это случится достаточно скоро.
Потому что в ходе проведенных во время торжественного приема встреч у собеседников сложилось обо мне определенное впечатление. Которое, как известно, важнее любых документов. И вот сегодня днем в штаб бригады поступил официальный запрос на возможность найма вольного отряда. Следовательно, если все пройдет нормально, очень скоро все мы покинем систему Мелион. Пилотом больше, пилотом меньше… В моем распоряжение почти шесть десятков юношей, прошедших медицинские процедуры. Полсотни из них, в теории, способны управлять мехом. В общем, мы не пропадем. Ну а что касается Фридриха, ему будет полезно посидеть в камере и подумать о своей судьбе. Молодой человек уже достаточно взрослый, чтобы самому о себе заботиться. Профессия у него есть. Проблемы, которые возникают у одиночки, не имеющего поддержки родственников или сослуживцев, ему уже продемонстрировали. По крайней мере, две из числа возможных. Словом, его будущее - в его руках.
8
- Почем опиум для народа?
И. Ильф, Е. Петров. "Двенадцать стульев"
Вместе со своими спутниками я шел по коридорам штабного комплекса, направляясь к ожидающему нас у входа в здание роскошному лимузину, возле которого стояли отрядные машины, предназначенные для охранников. Хороший понт - дороже денег. Армейский штабной вездеход, кроме проходимости, других достоинств не имеет. Во всяком случае, ехать на подобном транспортном средстве, тщательно очищенном от пыли и грязи, на деловую встречу с нанимателем в системе Мелион считалось дурным тоном. А отсутствие охраны у командира, в глазах потенциального покупателя услуг "военных экспертов", всегда было самым главным признаком военной слабости вольного отряда.
Прошедшие десять дней были очень насыщены событиями. Самым главным из них было то, что предварительные переговоры с Церковью Потомков Создателя и официальным представителем ее главы, Смиренным Учеником Пророка Зана, членом Совета Девяти братом Архом были закончены. Стороны договорились о сроках и расценках и вообще многократно продемонстрировали свой настрой на долговременное взаимовыгодное сотрудничество. В то время как юристы Гильдии провели ряд встреч с представителями обеих сторон, во время которых были аккуратно и высокотехнично урегулированы все спорные моменты. Причем действительно "ко взаимному удовлетворению сторон". Если не произойдет ничего непредвиденного, уже сегодня будет подписан договор найма. А сразу после заключения страхового соглашения с Гильдией, получения аванса и выплаты сборов начнется подготовка к перелету бригады к месту постоянной дислокации.
Тем более что добираться к месту несения гарнизонной и караульной службы нам все равно придется на космическом корабле, принадлежащем Его Светлости. Так как других транспортов здесь просто нет. Герцог, вернее лица, управляющие от его имени, отлично знают, что монополия на порядок прибыльнее конкуренции. И принимают соответствующие меры. Хотя, надо отдать им должное, цены монополий Его Светлости превышают среднерыночные для соседних секторов Галактики не более чем на 25 %. Компенсируя это гарантией комфортного, быстрого, а главное - безопасного перелета. Достаточно сказать, что вольные отряды доставляются на место "работы" на военных кораблях. Либо в составе конвоев с мощным боевым охранением. На мой взгляд, безопасность и защита от пиратов стоит тех денег, которые мне придется заплатить. Тем более, они изначально включены в Договор.
Перед тем как выйти на улицу, я еще раз внимательно оглядел себя и своих спутников. На моем мундире (работы лучшего портного, между прочим!) одиноко висел гвардейский значок, сделанный ювелиром по моему эскизу. С учетом безупречной выправки, выглядел я идеалом местного общества: храбрым, преуспевающим, а главное - богатым аристократом. Тем более что настоящие боевые награды выглядят именно так - скромно и неброско. В отличие, скажем, от орденов Огненного Орла и Серебряного Единорога, кавалером которых герцог Марух Второй является по праву рождения. Здоровенных дур, величиной с тарелку, на платиновых цепях. На мой взгляд, в парадном мундире со всеми висюльками Его Светлость - вылитая новогодняя елка. Куда там Леониду Ильичу.
Мой начштаба тоже в последний раз посмотрел на себя в зеркало. Хмыкнул, убрал одному ему видимые складки на мундире и еще раз с нескрываемым удовольствием оглядел иконостас боевых наград. В сочетании с нашивками за ранения и, в соответствии с местными традициями, аккуратно нашитыми на правом рукаве наименованиями кампаний, в которых Отто Карлович в свое время принимал участие, зрелище было более чем впечатляющим. Можно быть уверенным, сегодня по учебному центру поползет новая волна слухов. О том, что со слезами на глазах провожая своего внебрачного сына в дальние края, Император Нивельской Империи выделил ему (то есть - мне) в сопровождающие своего самого доверенного офицера императорской гвардии. Чтобы было кому муштровать новобранцев и командовать дружиной, пока кровинушка родная не наберется опыта.
Третьим, но не лишним в нашей группе был капитан Олифер. Исполняющий сегодня роль моего адъютанта. И телохранителя по совместительству. О том, что капитан - более чем приличный юрист, было практически никому не известно. Из живых. Ну а во время сегодняшней встречи наличие грамотного законника будет совсем не лишним. Не знаю, как моему заму, а лично мне и одного раза, когда из-за невнимательности к зубодробительным формулировкам все, чего я достиг, едва не было уничтожено, было вполне достаточно. Тем более что наши потенциальные наниматели высокой моралью, равно как и щепетильностью, в повседневной жизни не отличались.
Возглавляемая движущейся со включенными мигалками полицейской машиной (тоже традиция!), наша маленькая колонна выехала за пределы учебного центра, направившись в едва заметный на горизонте массив мегаполиса. Вернее, в его административный квартал. Пока водитель лимузина, никуда не спеша, двигался по бесконечным дорожным развязкам, приближаясь к монументальному зданию Гильдии, я в последний раз перебирал информацию о структуре, которая из множества вольных отрядов предпочла договариваться о найме именно с моим вольным отрядом. Хотя (надо быть откровенным хотя бы с самим собой) за свои деньги церковники могли позволить себе гораздо лучший выбор.
Итак, примерно двадцать стандартных лет назад некий Мимиро Соро, юрист по образованию, всерьез задумался о перспективах собственной жизни. И после тщательной оценки ситуации пришел к мнению: перспективы - НУЛЕВЫЕ. Почти десять лет работы на выкупивший его долговые обязательства Род дали только тот результат, что сумма задолженности Мимиро перед владельцем увеличилась вдвое. Несмотря на максимальное напряжение сил и вызванный режимом строжайшей экономии аскетический образ жизни.
Мимиро действительно был очень хорошим специалистом. Он великолепно делал свою работу, увеличивая благосостояние хозяев. Вот только они воспринимали это как что-то само собой разумеющееся. Рассматривая Мимиро, имеющего ограничения в правах по экономическим причинам, но при этом принесшего им колоссальную прибыль, исключительно как ценное имущество. И при любой возможности еще сильнее затягивая долговую удавку на шее своей разумной собственности.
Таким образом, дальнейшая работа на износ, уже серьезно пошатнувшая здоровье добросовестного плательщика Соро, приводила только к тому, что к моменту, когда его, без преувеличения, гениальный мозг начнет допускать ошибки, цифра, зафиксированная в настоящее время в чипе его ошейника, символизирующего для окружающих сам факт поражения в правах экономически, возрастет еще в несколько раз. После чего отработавший свое гений будет немедленно отправлен на психокоррекцию. Как неспособный отвечать по своим долговым обязательствам перед хозяином.
К точно такому же результату должна была привести и попытка снизить интенсивность зарабатывания денег для клана, застегнувшего на шее уважаемого Соро это жутковатое украшение. С той лишь разницей, что потерявшего свою ценность специалиста "спишут" немедленно. Другое дело, что действительно умный homo sapiens - всегда найдет такой выход из ситуации, который улучшит его положение. Во всех смыслах.
И такой выход был найден! Мимиро Соро не просто изловчился сбежать из-под бдительной охраны и скрыться от преследования в самом центре Нивельской Империи. Он также сумел придумать и реализовать способ, благодаря которому деньги, в буквальном смысле этого слова, потекли к нему рекой. Как он сам впоследствии утверждал, ему было видение. "И посетил меня ангел. И открыл он мне Истину" - так писал мой потенциальный наниматель через весьма непродолжительное время об этом судьбоносном моменте.
Начальной установкой для размышлений было то, что собственным трудом можно заработать только язву желудка и инсульт, если труд умственный. И горб пополам с грыжей в случае физической работы. Которая, согласно занудным разглагольствованиям некоторых умников, ничего тяжелее кейса с деньгами не поднимавших, необычайно полезна для организма. Так, например, махание кайлом по двенадцать часов в сутки годами, без выходных и праздников, при любой погоде и температуре воздуха, укрепляет здоровье. В отличие от спортивных занятий под руководством личного тренера и регулярных оздоровительных процедур, назначенных персональным врачом.
"Деньги должны быть заработаны потом и кровью. Кровью врагов и потом рабов", - гласит народная мудрость. Проблема заключалась только в том, что возникала необходимость найти род занятий, в котором отдача была бы наилучшей, а конкуренция - минимальной. Трезво оценивая свои силы, уважаемый Соро не имел ни малейшего желания заниматься торговлей или производством. Во-первых, ему понадобился бы стартовый капитал. А во-вторых, для этого пришлось бы стать членом соответствующей организации. Либо - сделать так, чтобы тебя признали за равного. И заплатить налоги ненасытному государству. А еще - пройти регистрацию у чиновников. Что для беглого раба было невозможно в принципе.
Но в казавшемся монолитом обществе все же имелась ниша, в которой конкуренция практически отсутствовала. Ниша эта называлась РЕЛИГИЯ. Культ Предков, неофициально принятый в Нивеле, при всей своей простоте и понятности имел один недостаток. Он практически не освещал вопрос "жизни после смерти". Да, согласно культу, души предков, лишившись телесной оболочки, продолжают находиться рядом со своими потомками, заботясь и помогая им в меру своих скромных сил. В то же время объяснение это выглядело… неубедительно, что ли. Возможно, потому, что об этом говорил не почтенный Верховный Жрец, благодаря своему авторитету имеющий право в любое время дня и ночи входить без доклада к самому (!) Императору. Убеленный сединами, с длинной бородой, мудрым отеческим взором, в расшитой золотом мантии из драгоценных тканей и с прочими внешними атрибутами мудрости, богатства и власти.
Пропагандой религиозных вопросов в каждом Роду занимался шаман именно этого Рода. Заботящийся исключительно о предках Патриарха данного клана. И ни малейшего внимания не обращающий на умерших родственников лиц, пораженных в правах экономически, являющихся собственностью этого клана. Неравенство при жизни оборачивалось неравенством после смерти. Души умерших рабов продолжали служить душам своих хозяев в загробном мире. ВЕЧНО!
Ознакомившись с историей местной цивилизации, я понял очень простую вещь: долговое рабство было его неотъемлемой частью. Появившись в незапамятные времена, оно давным-давно необычайно глубоко проникло во все сферы общества, обрекая его на застой и разъедая изнутри. В теории - любой обыватель мог стать свободным, завербовавшись в армию Его Величества. В этом случае государство "выкупало" его долги. Закон гласил: в результате доброволец из собственности клана становился собственностью государства. Вернее, его правителя (или лиц, к нему приближенных). На практике - только один из тысячи подданных делал этот шаг. Остальные продолжали терпеливо исполнять свои обязанности, не переставая чего-то ждать. Чтобы, ничего не делая для этого, раз - и все получилось…
Не то чтобы сильные мира сего не понимали уязвимости данной позиции. Понимали. Как и то, что выхода из сложившейся ситуации нет. Во всяком случае, устраивающего элиту. Потому что количество материальных благ - ограничено. И перераспределить их в чью-то пользу власть имущие не желали. Не было возможности и изменить что-то в идеологии. Создание отдельной веры для рабов, по которой в загробном мире жизнь гораздо лучше, могло погрузить цивилизацию в хаос погромов, массовых самоубийств и жесточайших религиозных войн. Не имея ни малейшей заинтересованности в своей жизни, большая часть лиц, пораженных в правах экономически, жила только потому, что боялась умереть. Вернее, боялась тех мук, которые станет испытывать душа покойного в посмертии.
Малейший намек на то, что в загробном мире качество жизни будет выше, чем в этом, и вот уже новая религия победоносно шествует по планетам. При этом неофиты устраивают массовые самоубийства. Либо, убив своих детей, с молитвенным пением умирают в бессмысленных атаках на мехи правительственных войск. Атаках, которые прекращались только тогда, когда ВСЕ нападающие переходили в категорию "двухсотых". Поэтому карательный аппарат государства, в лице тайной полиции, беспощадно искоренял любые проявления религиозной философии, отличающиеся от стандартной доктрины. Не особенно заботясь о презумпции невиновности и тому подобных мелочах. Во всяком случае, когда речь шла о лицах, имеющих признаки поражения в правах по экономическим причинам.
Тем более что да, порою религиозная секта, обещающая спасение "философско-мифической субстанции" верующим и райские кущи праведникам, удерживала прихожан от смертей или пролития рек крови. Более того, получившие смысл жизни, пусть он и заключался только в спасении своей бессмертной души, неофиты начинали гораздо лучше работать и активней плодиться. И вообще, глава новоявленной религиозной организации всячески хотел дружить с Властью. По крайней мере, до тех пор, пока новая Церковь не захватывала в свои цепкие конечности верхушку общества, приобщив ее к "истинной" вере. В этот торжественный момент скромность, всепрощение и смирение слетали с вождя сектантов, как старая кожа со змеи. А Пастырь железной рукой вел свою паству к одному ему видимому Счастью, беспощадно разделываясь с теми, кто смел противиться Его воле. Итог - все та же кровавая религиозная Смута. Хотя и с гораздо более серьезными последствиями. Достаточно сказать, что обычным результатом в данном случае было множество звездных систем, становившихся абсолютно безжизненными. Так что переселенцам с отдаленных планет приходилось заново заселять целые сектора Галактики.
Уважаемый Соро сумел обойти обе эти крайности. Более того, взяв себе новое имя, он все-таки сумел найти общий язык с Властью, убедительно доказав, что, в отличие от какого-то беглого раба, Преподобный Зан был, есть и будет самым верным и преданным слугой Его Императорского Величества, да живет тот вечно! Ничем другим я так и не смог объяснить тот факт, что получившие инструкции от Совета Девяти проповедники, несущие в массы откровения своего духовного вождя, в открытую вербовали на погруженных в кризис и разруху стараниями правителя Нивеля планетах тысячи новых прихожан, пожелавших приобщиться к истинной вере, спасти свои души и, вообще, достичь небывалых высот просветления сознания на планете, скромно и без затей названной Земля Обетованная. Неплохое название для обиталища сектантов. Хотя, на мой взгляд, название "Перебор" подходило покрытому раскаленными каменистыми пустынями пыльному шарику гораздо больше. Вот только местные - юмора не поймут…
Именно на Земле Обетованной жили, ежедневно и ежечасно спасая свои бессмертные души, те, кто принял веру Потомков Создателя. Или, как утверждали злые языки, именно на этой планете разумные, не сумевшие найти себя в реальной жизни, ожидали смерти. Дабы, очистившись в страданиях, перейти на качественно новый уровень. Одного у Преподобного не отнять: имея гуманитарное образование, он достаточно хорошо изучил психологию, чтобы понимать то, что у представителей вида homo sapiens вторая сигнальная система имеет приоритет над первой. В данном случае, добившись усвоения прихожанами постулатов веры на уровне рефлексов, Пророк Зан приобрел над ними неограниченную власть. Не имеющую никаких аналогов в этом мире.
Для того чтобы добиться подобного результата, Зан сбежал достаточно далеко, и прежние хозяева не смогли его отыскать, Преподобный начал публичные выступления, собирая толпы народа. И впаривая всем, кто желал это услышать, дикую помесь ужасов, сказок и откровенного бреда. Извлечь из имевших вид непрерывного словесного потока речей нового Пророка хоть каплю здравого смысла было практически невозможно. Если не считать самого начала каждой проповеди. О том, что Смиренному Слуге Зану было-де откровение. То есть во сне его посетил ангел Господень. Сообщив волю самого (!) Создателя. Каковую волю смиренный раб божий Зан считает своим долгом донести до каждого разумного, пока не переполнилась Чаша Гнева Его и не погасли звезды. А сама почва не начала истекать кровью, не рухнула Последняя Надежда и не наступил Судный День! Все слова - с Самых Больших Букв! Изобилующие восклицательными знаками и прямо-таки пронизанные патетикой.
По моей просьбе специалисты сделали выжимку из проповедей, предоставив мне основные принципы и правила, которые обязаны были соблюдать Потомки. В общих чертах постулаты новой Веры, начавшей разрастаться в одном отдельно взятом секторе Галактики, подобно раковой опухоли, базировались на дикой смеси науки и религии. Причем религии мертвой. Давным-давно потерявшей своего последнего верующего. Теологические особенности исчезнувшей веры были известны лишь нескольким узким специалистам во всей Вселенной. Однако получившийся результат был очень даже ничего. Во всяком случае, неподготовленного разумного он завораживал. Подобно тому, как кролик замирает под холодным взглядом удава.