А этот майор Кром - отдельная тема! "Господин полковник, вам следует больше внимания уделять повседневным потребностям полка, а не своим развлечениям". Для чего тогда нужен штаб и заместители, если они неспособны выполнять свои обязанности без начальственного контроля? Вообще, этот майор - жалкий выскочка и полный идиот, не понимающий, что именно он, лэр Асантар, по окончании кампании непременно подаст Его Императорскому Величеству рапорт, в котором, среди прочего, будет указано: благодаря чьим усилиям и вопреки граничащим с предательством ошибкам, совершенным вполне конкретными лицами, была одержана Великая Победа! Однако заместитель даже не удосужился запомнить его настоящее имя!
А ведь лэр Асантар предлагал ему свою дружбу. И не только дружбу… Но разве простолюдин способен оценить доверие и внимание, оказанные ему благородным аристократом? Асантар потом несколько суток не мог выйти из своих апартаментов, пока не сошли синяки. Все это время он тщетно пытался понять: ну что его в этом майоре привлекло? Ведь мужлан мужланом! Грубое животное. Не имеющее ни малейшего понятия о культуре и галантности. Все, на что майор Кром способен, - это бряцать кое-как на гитаре да горланить своим хриплым голосом коряво срифмованные марши и непристойные песни. Впрочем, местным шлюхам этого вполне достаточно, чтобы млеть от счастья…
Демоны Бездны! Как же он одинок! Из почти восьми тысяч подчиненных - едва ли три сотни имеют честь принадлежать к благородному сословию. Но ни перед одним из них он не может раскрыть свою ранимую и чувственную душу. Потому что его подчиненные - поднявшиеся из грязи хамы! И ни один из них, в силу своей тупости и ограниченности, банально неспособен понять всей красоты и благородства истинно мужской любви! Приходится благородному лэру опускаться до общения с пажами и слугами… От надоевших рож которых его уже тошнит!
21
Танк - повозка для пушки!
Генерал-полковник В. Г. Грабин
Пока техники расставляли на полигоне мишени - наполненные некомплектными кабинами, неисправными секциями охлаждения и тому подобным барахлом, а также лишенные "конечностей" корпуса от средних и легких трофейных мехов, по заключению Вольфа, не подлежащих восстановлению в условиях Земли Обетованной, руководство бригады, изо всех сил сдерживая раздражение, знакомилось с протоколами запланированных испытаний. Тексты этих документов с выражением зачитывал буквально сияющий от удовольствия Достопочтенный Умо. С учетом того, что этой ночью он чуть ли не до утра то и дело вносил в условия испытаний всевозможные изменения, лишая всех остальных заслуженного сна, недовольные выражения наших лиц были вполне обоснованны. Но Достопочтенный куратор вбил себе в голову, что весь цикл испытаний необходимо провести в один день. И стремился реализовать свою мечту с упрямством осла! Даже не желая задуматься над тем, что у командования бригады, вообще-то, есть и более важные дела, чем переводить реактивные снаряды непонятно на что.
Но все когда-нибудь заканчивается. И вот наступил момент, когда Достопочтенный Умо замолчал. На то недолгое время, пока я, Мюллер-старший и Мюллер-младший один за другим ставили свои подписи на первом листе технического задания и протоколе списка испытаний реактивного комплекса залпового огня "Шквал". Грустно рассматривая оставшуюся кипу бумаг, ожидающих своей очереди на подпись.
- Испытание номер один! - Наш куратор продолжил свою работу в качестве диктора. - Обстрел неподвижного корпуса среднего меха типа "Рысь" четырьмя реактивными установками залпового огня "Шквал" с дистанции… Критерий успешного выполнения: разрушение огнесмесью не менее тридцати процентов поверхности корпуса с прониканием горючей смеси внутрь корпуса через образовавшиеся в броне отверстия в количестве не менее… Условия проведения испытания: температура окружающей среды… давление воздуха… скорость движения воздушных масс… - Присутствующие терпеливо ждали, когда же, наконец, закончится это сотрясание воздуха и начнутся собственно испытания.
Для того чтобы находящиеся на орбите спутники не зафиксировали особенности конструкции экспериментальной техники, "Шквалы" доставлялись на стрельбище в бронированных контейнерах. Из которых их на время испытаний переставляли в другие. Размером побольше и без стенок спереди и сзади.
Даже после множества стрельб залп батареи РСЗО продолжает производить жутковатое впечатление на присутствующих при этом событии. Пускай они твердо знают, что направление полета ракет никоим образом не совпадает с их местоположением. Сам Достопочтенный с каким-то детским выражением лица наблюдал за тем, как из огромных "коробок" с диким ревом и переходящим в ультразвук пронзительным визгом вылетали рукотворные молнии. Зрелище, что ни говори, было захватывающим. Раскаленный выхлоп, клубы дыма и пыли, грохот истекающих раскаленных газов, дымные росчерки уносящихся вдаль ракет… А когда вокруг "мишени номер один" возникли первые вспышки разрывов, за несколько секунд соединившиеся в сплошное огненное поле, наш куратор намертво приник к окулярам стереотрубы, разглядывая происходящее.
- Скажите, полковник, - оторвавшись наконец от созерцания дыма и пламени, обратился он ко мне, - каким образом вы добились столь отличной кучности при стрельбе?
- Высокое качество сборки, - не отказал себе в удовольствии немного подразнить собеседника я. - Кроме того, мы изменили конструкцию сопел, и ракета в полете вращается вокруг своей оси. Что повышает кучность на порядок. - И снижает дальность эффективного огня, но об этом Достопочтенному знать совсем необязательно.
- А это не требует особым образом обученных специалистов? - Наш куратор вспомнил, что, несмотря на все свои усилия, он до сих пор практически ничего не знает о методике расчетов и принципах формирования математической модели нового оружия.
- Все элементы ракет производятся методом штамповки. - Раздражение, вызванное необходимостью повторять одно и то же уже третий раз только за сегодняшний день, медленно, но верно начинало прорываться сквозь маску вежливого равнодушия. - Требования к оборудованию и персоналу указаны в пункте третьем Технического Задания. Кроме того, испытание номер два покажет результаты применения в конструкции ракет сопел привычной конструкции…
Лично для меня происходящее было классическим "балетом". Не имеющим ничего общего с реальным боем. Хотя бы потому, что скорость реактивных снарядов во время полета колебалась в интервале двести - двести пятьдесят метров в секунду. Нехитрый, расчет показывал, что максимальная дальность стрельбы из подобных установок составляет чуть более двух с половиной тысяч метров. Причем время подлета к цели будет составлять не менее пятнадцати секунд. Более чем достаточно, чтобы самый невнимательный пилот успел вывести своего меха из-под накрытия. А бдительный - сделает это даже два раза. Либо просто активирует систему ПРО и уничтожит подлетающие боеголовки.
Кроме того, при ведении огня прямой наводкой лишенные даже малейшего подобия брони "Шквалы" очень уязвимы для ответного огня. Осколки и лазерные лучи были для них не менее опасны, чем прямые попадания снарядов. А при стрельбе с закрытых позиций свою роль начинали играть требования к уровню подготовки корректировщиков огня и общей слаженности личного состава батарей. Ну да это не мое дело. И вообще, пусть Умо порадуется! И вдоволь наиграется с такой красивой и грозно выглядящей игрушкой.
Испытания новоявленного "вундерваффе" на полигоне продолжались до глубокой ночи. Наконец, когда обнаружилось, что последний штабель приготовленных для первого дня стрельб реактивных снарядов с зажигательной боеголовкой выпущен куда-то в направлении уже невидимой за поздним временем невооруженным глазом цели и развлечение придется прекращать, Достопочтенный Умо тяжело вздохнул. И крайне неохотно был вынужден согласиться с тем, что да, действительно, нам пора закругляться.
В целом результаты первого дня можно было признать удовлетворительными. РСЗО с высокой вероятностью поражали неподвижные цели. При этом количество ракет, необходимых для гарантированного уничтожения меха, было в разы меньше, чем для реактивных снарядов, используемых боевыми шагающими механизмами (интересно, как скоро до конструкторов дойдет, что это достигнуто исключительно за счет увеличения калибра ракеты более чем вдвое, а массы заряда - почти в десять раз?). Другим несомненным достоинством "Шквалов" была их феноменальная простота и надежность (ведь единственным подвижным элементом комплекса направляющих был наипримитивнейший механический домкрат, позволяющий расчету изменять угол горизонтальной наводки). В общем, Достопочтенный был очень доволен проделанной работой. А больше всего - тем, что он имеет к ней самое непосредственное отношение.
Отделавшись, наконец, от куратора, все порывавшегося устроить по такому случаю банкет, я спустился в свои примыкавшие к помещению штаба апартаменты, где меня уже ждали Отто Карлович и его сын. Четвертый посвященный в наш общий секрет - капитан Олифер должен был подойти чуть позже. Еще с порога я увидел довольные выражения лиц присутствующих, вселяющие уверенность в положительном ответе на еще не заданный вопрос.
- Великолепно, командир! - Вольф торжествующе потряс зажатой в руке распечаткой. - За сегодняшний день было сделано еще четыре серии испытаний. В общей сложности - сто тридцать шесть выстрелов на расстояние в пять миль. Живучесть стволов так и осталась ничтожной. Не более сорока выстрелов. Зато кучность, особенно у второго варианта крутизны нарезки - просто потрясающая! Для дистанции прямого выстрела по цели наибольшее отклонение от средней точки попаданий не превышает одного метра по вертикали и вдвое меньше по горизонтали, а для максимальной дальности - три и два метра соответственно! Я считаю, вариант "Б" надо запускать в серию.
Ну еще бы, ведь каждый выпущенный сегодня снаряд создавали и обрабатывали настоящее мастера своего дела. На самом современном оборудовании и с допусками, применяемыми лишь в высокоточном приборостроении. В результате, учитывая временные и энергетические затраты, рыночная стоимость получившейся бронебойной болванки была вполне сравнима со стоимостью серебряного слитка аналогичной массы. Пороховой же заряд… навеску пороха, ее ведь вообще чуть ли не на аптекарских весах отмеряли.
- Данные для моделирования достаточны? - Я вежливо прервал восторги родственника.
- Для данной температуры воздуха, давления и скорости ветра - вполне, - спустился с небес на землю Мюллер-младший. - Для другого состояния воздушных масс сегодняшняя информация не годится. Но часть необходимой для расчетов информации будет получена во время завтрашней демонстрации возможностей реактивных снарядов.
- У нас есть еще один день на заполнение таблиц, - Мюллер-старший начал вносить изменения в план завтрашних испытаний "Шквалов". - А если мы увеличим интервалы между выстрелами ракет на десять процентов. А также организуем пересдачи по упражнениям… скажем, восемнадцать и двадцать четыре… и еще двадцать восемь. То в результате у нас появится и третий день. Герр командир, вы уверены, что мы сможем вести эффективный огонь на дистанцию в три мили? Пробивая броню вражеских мехов при попадании?
- На сегодня мы имеем данные по бронепробиваемости для дистанций ноль одна и ноль две мили, полученные обстрелом бронеплит с полным зарядом на специальном подземном полигоне. Кроме того, при стрельбе пониженным зарядом моделировалось поражение целей на расстоянии от ноль пяти до пяти миль. - Вольф показал соответствующие строки таблицы. - Данные, полученные обсчетом математической модели, соответствуют результатам сегодняшних экспериментальных стрельб более чем на восемьдесят процентов. Так что для имеющейся температуры и давления три, три с половиной мили - это дистанция эффективного огня по средним машинам в лобовой проекции. Для легких мехов расстояние уверенного поражения цели составит около пяти миль!
Ну-ну… Капитан что, действительно уверен, что поразить находящуюся где-то на линии горизонта, да к тому же еще и быстро движущуюся цель с одного выстрела так легко и просто? Ведь второго шанса у стрелка не будет! Противник поймет, что по нему ведут огонь, начнет маневр уклонения, и дальнейшая стрельба станет совершенно бессмысленным переводом снарядов. С другой стороны, наш "фаллос" разгоняет свои смертоносные подарки до вполне приличной начальной скорости миля в секунду. А его дистанция прямого выстрела по шагающему боевому механизму - две мили. Легендарная pak41/pak43, она же "ахт-комма-ахт", взятая нами в качестве прототипа и имеющая сравнимые с нашим изделием массогабаритные характеристики, разгоняя бронебойные болванки до показателя километр в секунду, поражала легкие танки где-то на дистанции в те же самые пять километров.
Первые, тогда еще сумбурные и невнятные мысли о разработке специальных орудий, предназначенных для уничтожения шагающих боевых механизмов, посетили меня сразу по прибытии в систему Мелион. Но очень скоро идея подзаработать денег в качестве конструктора-оружейника была признана несвоевременной и слишком опасной. В первую очередь потому, что выпущенного из бутылки джинна-разрушителя невозможно загнать обратно.
Ведь появление подобного оружия должно было нанести страшный удар по самой структуре существующего общества. Так же, в свое время, развитие огнестрельного оружия привело к окончанию эпохи Средневековья на Земле. Когда за ничтожно малое, с точки зрения Истории, время элитные войска - закованные в латный доспех с головы до ног благородные рыцари, обучающиеся искусству убивать чуть ли не с самого рождения, лишились сначала ореола непобедимости, а потом и всякого боевого значения на поле боя! Буквально выметенные с полей сражений выпущенным ополченцами-простолюдинами раскаленным свинцом. А ведь баланс интересов проистекает из баланса сил. Шансы выжить в перестрелке у матерого профессионала и новобранца начали стремительно сближаться… И заполыхали во всяких там Европах буржуазные революции!
Со всеми сопутствующими смене исторической формации насильственным путем событиями… Вроде отрубания голов помазанникам божьим, национализации чужого имущества, а также внедрения в массы идеалов свободы, равенства и братства, как нельзя лучше доказывающих правоту свершившегося. И закономерный результат - возникновение в когда-то великой стране, разоренной в процессе построения светлого будущего на руинах старого, гражданской войны по классовому признаку. А еще - террора, возведенного в ранг государственной политики, массовых казней инакомыслящих и пущенных, с легкой руки "народных" вождей, в обиход страшных терминов: "друг народа" и "враг народа", оправдывающих происходящее вокруг безумие.
А ведь и Кромвель, и Робеспьер, как, впрочем, и их противники, по причине слабого развития научно-технического прогресса, не имели в своем распоряжении оружия, способного разнести планету на ма-аленькие кусочки… Что вовсе не помешало им физически уничтожить значительную часть собственных подданных.
Если бы я был один и не имел никакого имущества, кроме ошейника пораженного в правах экономически, я бы, наверное, в конце концов рискнул заняться прогрессорством. Поскольку, едва лишь пилоты, эти рыцари космического века, управляющие надетым на себя боевым шагающим механизмом, как собственным телом, и способные шутя разогнать в одиночку несколько сотен пехотинцев, практически беспомощных перед бронированным чудовищем, начнут массово уничтожаться этими самыми пехотинцами, государства погрузятся в хаос. И в возникшей Смуте, вызванной исчезновением прежней системы сдержек и противовесов в местном обществе, решительный человек, понимающий, чем все это закончится, сможет достичь очень многого. Либо быть расстрелянным патрулем у придорожного столба, или по какой-то другой причине закончить свой путь в безымянной могиле. С другой стороны, кто не рискует всем, что у него есть, над тем не воздвигают могильный курган…
Но вот именно с решительностью у меня как-то не очень ладилось. Наверное, потому, что я был не один. Ведь, кроме жены и детей, на моих плечах возлежала ответственность за всех, принесших мне клятву верности. А также за их жен и детей. За весь Род, главой которого я стал. А главным достоянием клана были те самые мехи, которые оружие нового поколения могло уничтожать с необычайной легкостью и с колоссальной дистанции! В такой ситуации шансы на выживание в огне гражданской войны любого произвольно взятого сородича, да и всего клана в целом оценивались мною как почти нулевые.
Хладнокровно принести их всех в жертву своим амбициям я бы никогда не решился. Возможно, это было глупо, наивно и провинциально, но я так и не смог заставить себя относиться к рядовым солдатам, особенно если это мои подчиненные, как к расходному материалу. Более того, жизнь раз за разом доказывала правильность построения отношений с окружающими по принципу: "Как ты относишься к людям, так и они относятся к тебе". В итоге, после не делающих мне чести размышлений и колебаний, проект все же был заброшен.
Однако "все течет, все изменяется". И сразу после зловещих намеков офицера Тайной Стражи о проверке изделий в полевых условиях, проект противомехового орудия получил второе рождение. Во время перелета на Землю Обетованную я и Отто Карлович обдумали услышанную фразу и совместно пришли к на редкость неприглядным выводам. Из которых однозначно вытекало: пушка должна быть создана!
Но не в качестве дешевого и предельно простого в производстве, а потому - массового оружия, предназначенного для использования любым ополченцем в качестве защиты от бронетехники противника. А в виде произведения высокой научной и технологической мысли при соответствующей стоимости! То есть штучных образцов, максимально сложных в производстве и обслуживании, предназначенных для пары-тройки лучших пилотов бронеполка. Мех каждого из которых в этом случае по своей эффективности в бою становился равным целому взводу. А сама суперпушка предназначалась не для общего пользования, но доверялась исключительно "самым-самым"! Элитное вооружение для элитных пилотов. Выводящее на принципиально новый уровень сами шагающие боевые механизмы. Во всяком случае, это касалось моделей, сконструированных по принципу модульной схемы. С высокой взаимозаменяемостью узлов.
Что же касается запредельно высокой цены… Военными и гражданскими всей Галактики воспринимается как нечто само собой разумеющееся, когда прошедший множество боев и имеющий на личном счету десятки побед пилот-ветеран ставит на свою боевую машину эксклюзивное оружие и снаряжение, приобретенное командиром отряда по специальному заказу. В то время как только-только закончивший учебку новичок получает в свое распоряжение устаревший боевой шагающий механизм, снаряженный по "остаточному" принципу. "Лучшим солдатам - лучшее оружие". Так было, так есть и так будет…
Таким вот образом, с теоретических выкладок, не имеющих в своей основе ничего общего с собственно искусством войны, началась история "изделия Ф-82". Оружия, которое в случае успешного дебюта в буквальном смысле этого слова могло озолотить производителей. Да и нам, как разработчикам, должно было кое-что перепасть.