В основе предварительных расчетов лежали формулы еще школьного курса физики. В которых импульс был пропорционален первой степени скорости, а кинетическая энергия - второй. При постоянной роли массы тела. То есть если уменьшить вес снаряда с двадцати пяти до семи килограммов, то его начальную скорость можно было соответственно увеличить в те же три с половиной раза. Новый удлиненный ствол меньшего калибра был тяжелее почти вдвое, но отлично ложился на стандартный гаубичный лафет. Казенная часть орудия тоже требовала лишь незначительной переделки, связанной с обжатием верхней части гильзы.
Получившаяся пушечка, напоминающая своими характеристиками грабинские дивизионные трехдюймовки, была хороша. Легкая, очень простая в изготовлении и обслуживании, она прямо-таки просилась быть установленной на лафет гаубицы поддержки пехоты. И именно поэтому она была абсолютно бесполезна для наших целей. Более того, даже вредна.
Хотя бы потому, что провести необходимые изменения в исходной конструкции, включая изготовление ствола нового образца, можно было практически в любой ремонтной мастерской, находящейся на планете Периферии. То есть роль пехоты при таком развитии событий неминуемо возрастала. Что в перспективе приводило ко всеобщей воинской повинности. А массовые армии, банально заваливающие своих противников трупами, мне не нужны! Да и эффективность борьбы данного изделия против действительно хорошо защищенной бронетехники была под большим вопросом.
Другое дело, что резервы для наращивания мощности имелись более чем достаточные. Даже без учета возможности установки дульного тормоза, начальную скорость снаряда можно было довести до девятисот метров в секунду. Без превышения импульса отката исходного шестидюймового уродца. А ведь грамотно спроектированный дульный тормоз позволял сократить отдачу более чем на сорок процентов! Что при условии нашей победы в ожидаемом сражении против многократно превосходящего в численности противника открывало грандиозные перспективы. Как для рядовых бойцов, так и для меня лично. Умелый конструктор-оружейник - это вам не заурядный солдат удачи…
Из большего легче сделать меньшее, чем наоборот. Поэтому за основу изделия был взят "Молот". Калибр орудия мы уменьшили почти в два с половиной раза. Массу снаряда - в двенадцать. А вот пороховой заряд был сокращен только вчетверо. С соответствующим уменьшением массы и габаритов пушечных узлов. Сразу же по прибытии на Землю Обетованную эскизы и расчеты были переданы специалистам. И исцеленные от звездной болезни конструкторы начали готовить чертежи по моим корявым наброскам.
Вернее, это я думал, что "господа хорошие" больше не страдают манией величия… Они ею действительно не страдали - они ею наслаждались. Мне же приходилось бессмысленно тратить драгоценное время на пустые разговоры. Отчаянно пытаясь преодолеть инерцию мышления собеседников. И убеждая инженеров в том, что мои слова содержат в себе рациональное зерно. С тем же успехом можно было читать лекции глухим от рождения. Меня просто не слышали… "Это невозможно, потому что так не делает никто". Господа конструкторы проявляли похвальную твердость в своих убеждениях. Категорически не желая признавать, что какой-то наемник, не имеющий даже школьного аттестата, знает больше, чем они.
Интересно, а что бы они сказали, увидев рисунок, принципиальную схему и чертежи тяжелого танка? Или истребительной самоходной установки на гусеничном шасси? Вопрос риторический, поскольку разработать "с нуля" недостающие элементы конструкции на Периферийной планете было физически невозможно. Даже имея в своем распоряжении все чертежи и технологические схемы. В отношении же продолжающих упорствовать в своих заблуждениях специалистов мне пришлось применить командно-административный ресурс.
Жаль. Не этих дураков, неспособных выслушать точку зрения собеседника, отличную от их собственной, но потраченные абсолютно бесполезно время и припасы. Которые можно было использовать с гораздо большей пользой.
Взамен ставших ненужными обладателей престижных дипломов и ученых степеней за расчеты взялись добровольцы. Благо подрастающее поколение верило моим словами, как святой верит в Христа. И с радостью откликнулось на призыв своего Патриарха. Среди обладателей горящих глаз были выбраны наиболее толковые юноши, которым и доверили создать орудие и устранить выявленные в ходе испытаний недоработки. Банальным методом проб и ошибок добившись нужного результата. Тем более что вызвавшиеся принять участие в проекте пораженные в правах экономически не головным, но спинным мозгом осознали все значение выражения: "Победа или смерть!"
А после доставки на планету высокоточных станков, с похвальной быстротой собранных в производственные линии, начался кошмар. Гонка, в которой прогресс других участников был неизвестен. А победитель получал шикарный приз: право на жизнь…
Экспериментальный экземпляр пушки был создан за каких-то сто суток непрерывной работы. И торжественно отправлен на испытания. Вот только при первом же выстреле образец вышел из строя из-за разрыва деформированной гильзы. Экстрактор выбросил только ее донную часть. Пришлось изменять технологию обжима, придавая гильзе коническую форму. И вносить определенные изменения в конструкцию копирной линейки затвора.
Но не успела инициативная группа убедиться в надежной работе автомата заряжания, как появилась новая проблема: излишне мощный заряд при выстреле непоправимо деформировал ведущие пояски. Снаряд не получал нужной закрутки, а сквозь незакрытую сорванным пояском нарезку канала ствола уходила почти половина пороховых газов. Кроме того, сам ствол орудия пришлось укоротить. С девяти до семи с половиной метров. С соответствующим падением дульной энергии выстрела. Предварительные расчеты показывали, что в противном случае он просто будет непоправимо нарушать центровку сорокапятитонного шагающего бронемонстра.
Проблема была решена переходом на слабоконическую форму ствола. Не 82 мм по всей длине, а на пару миллиметров меньше у дульного среза… Как я и желал в глубине души, сложность и требования к оборудованию при этом возросли чуть ли не на порядок. Вот только решение одной задачи немедленно порождало новую. Восьмикилограммовая бронебойная болванка по-прежнему стабилизировалась в канале ствола только в его последней трети, непоправимо корежа нарезку. А сверхвысокое давление в первые микросекунды выстрела деформировало сам ствол. Приводя к его раздутию уже на десятом выстреле.
Кто конкретно предложил перейти от моноблока к скрепленному стволу, в протоколах совещаний не сохранилось. Со стабилизацией угловой скорости было сложнее. Пришлось отказаться от привычных пороховых "макаронин" постоянного горения и перейти на семиканальные "цилиндры" прогрессивного. Кривая давления стала гораздо плавней. Теперь орудийный ствол выдерживал от сорока двух до сорока пяти выстрелов… Ускоренная же съемка показала, что снаряды наконец-то получили необходимую закрутку. Для компенсации не успевающего полностью сгореть порохового заряда, что приводило к начальной скорости "всего" тысяча двести метров в секунду, навеску пришлось увеличить на треть.
Вот только технологию производства пришлось переделывать по третьему разу. Четвертый наступил, когда выяснилось несовершенство существующего дульного тормоза. Компенсирующего менее четверти импульса отдачи. Новая конструкция была почти вдвое эффективнее. И оторвала во время испытаний здоровенный кусок ствола…
А ведь еще нужно было симулировать бурную деятельность в ракетостроении для лезущего во все щели Достопочтенного Умо и изо всех сил делать вид, что автоматизированная линия по производству дальнобойной артиллерии производит "только" новые орудийные стволы взамен расстрелянных во время учений.
В общем, к моменту, когда все возникшие проблемы были решены и начался монтаж "бронебойки" на шагающее шасси сверхтяжелого меха типа "Дракон" для финальных испытаний, изделие называли исключительно матерными эпитетами. Говоря о нем, почему-то, в женском роде. Когда же перевооруженная машина вышла из бокса в центр пещеры для проведения стрельб, присутствующих охватило безудержное веселье.
Во-первых, для уменьшения вызванного отдачей опрокидывающего момента и снижения центра тяжести, пушку необходимо было разместить как можно ниже. В результате лафет трехтонного орудия был установлен прямо на узле соединения "нижних конечностей" меха с корпусом. Во-вторых, самый первый экземпляр калибра 80 мм, после оснащения дульным тормозом и системами охлаждения и стабилизации, имел длину ствола под восемь метров. Физически не умещаясь в корпусе шагающего боевого механизма. Даже без учета пространства для экстракции стреляных гильз и перезарядки.
Поэтому, для легкости управления и уменьшения габаритов шагающего боевого механизма, пушка в "походном" положении отводилась назад, практически полностью скрываясь в корпусе меха. В "боевом" - напротив, вся система вместе с лафетом смещалась более чем на три метра вперед. Обеспечивая тем самым возможность автоматической перезарядки в освободившемся объеме корпуса и увеличивая угол вертикальной наводки. Другое дело, что всем, наблюдавшим процесс приведения мехом своего главного оружия в рабочий режим, в голову приходили одни и те же на удивление неприличные ассоциации.
Впрочем, сразу после первых выстрелов из орудия новой конструкции по стандартным композитным броневым плитам, применяющимся для защиты шагающих боевых механизмов, комментарии зрителей если и не приобрели литературность, то, во всяком случае, стали гораздо более уважительными. Потому что с расстояния чуть более полусотни шагов (для испытаний использовалась самая удаленная и еще как следует не расчищенная пещера) тупоконечные бронебойные снаряды прошивали стопку из пятисот миллиметровых композитных бронеплит навылет. После чего, на остатках кинетической энергии, деформированные болванки вздыбливали внушительные столбы песка и гравия из защитного вала.
При виде такого результата, "Ф-82" была немедленно окрещена присутствующими Фаллосом. А перевооруженный ею "Дракон" получил от присутствующих уважительное прозвище Самец! С многочисленными комментариями расстреливающих учебные цели пилотов, что произойдет при встрече такой машины с чужими "самками".
С этого момента во время проведения секретных учебных стрельб ракетных дивизионов начался сбор данных по возможному поведению снарядов изделия при стрельбе на большие дистанции. Конечно, на сегодняшний день наша информация недостаточно полна, но… Несмотря на грамотно составленный график производства и большое количество заготовок разной степени завершенности, мы физически не сможем выпускать больше одного ствола за двое суток. Часть из которых нужно будет использовать для отработки навыков реальной стрельбы. А еще следует предусмотреть возможность "человеческого фактора". То есть - банального брака. Так что начинать выпуск малой серии длинноствольных "Ф-82" следует немедленно.
И тогда дело останется за малым: до появления сил вторжения научить бойцов правильно использовать новое оружие. С его колоссальной дальностью эффективного огня. Сначала - на подземном полигоне, а потом и с помощью симуляторов. Чтобы бойцы приобрели навыки уничтожения противника с недосягаемой для тех дистанции: от мили и больше. Уничтожая врагов, словно мишени в тире. Для чего им следовало всесторонне изучить достоинства и недостатки чудо-пушки.
22
Защитники земли Русской! Наступил день, когда…
Император Петр Великий
В случае победы жалованье солдатам увеличивается вдвое.
Король Фридрих Великий
Предоставив довольному хорошо выполненной работой Достопочтенному строчить отчеты, преувеличивая собственную роль в достижении поставленной цели, своему начальству и вести переписку с канцелярией Его Величества по поводу реактивных установок залпового огня "Шквал-250", руководство бригады занялось наиболее важным на текущий момент делом: выработкой тактики ведения боя для перевооруженных мехов. Официальную методику борьбы с шагающими монстрами, в ходе которой вражескую бронетехнику сначала обстреливают с больших дистанций из крупнокалиберной артиллерии, затем - выжигают выпущенными из "Шквалов" ракетами, и только после этого в атаку на деморализованного противника идут бесчисленные массы пехоты, и без нас найдется кому проработать.
Сама по себе новая пушка, так же как любое оружие, совершенно бесполезна. Ведь для того, чтобы применить ее в бою, необходимы солдаты. А если нужно, чтобы применение было успешным, этих солдат предварительно требуется обучить. Для начала - стрелять (и попадать в цель) на дистанциях, ранее считавшихся немыслимыми в реальном бою. Ну а после окончания индивидуальных тренировок придет время отработки взаимодействия взводов и рот. И к наступлению этого момента инструкторы должны подготовить новую тактику ведения боевых действий.
Для чего полковнику Варго, капитанам Моору и Семерусу, а также лейтенанту Висбергу была предоставлена возможность вдоволь настреляться по мишеням и провести множество перемещений по секретному полигону на модернизованных "Драконах". Оценив в процессе учений и требующее большого внимания смещение центра тяжести, затрудняющее маневренность машины, и практически полное отсутствие на шагающем боевом механизме прочего оружия, но самое главное - вызванное снятием части охлаждающих контуров падение мощности, выдаваемой силовой установкой.
О некоторых результатах испытаний, с моего молчаливого согласия, ветераны написали своим коллегам по прежним кампаниям. И кое-кому из своих учеников. Ничего конкретного. Несем службу там-то, платят неплохо, в результате одержанных побед набралось трофеев на собственный вольный отряд. Поэтому по окончании контракта автор послания начнет присматривать себе подчиненных. Не порекомендует ли коллега одного-двух молодых, но перспективных пилотов? А в самом конце письма - общие фразы о том, что их командиром разработано новое оружие, способное устроить переворот в военном искусстве. И в самое ближайшее время это оружие может быть использовано в крупном сражении с численно превосходящим противником. По странному совпадению, все адресаты служили в дружинах Лордов Свободных Звезд. На командных либо инструкторских должностях.
В ходе тренировок подтвердилось, что Самец стал страшным противником для мехов на больших дистанциях. Уничтожая цели на расстоянии, которое рефлекторно считалось ветеранами безопасным. Поэтому, экономя силы, время и технику, пилоты практически всегда вели свои машины к полю боя по прямой, великолепно ложась в прицел. Однако опытным путем было установлено, что на расстоянии менее полумили перевооруженный мех сам становился мишенью. Малоподвижный и неспособный на резкий боковой маневр, он был физически неспособен уклониться от вражеского огня.
Уже на третий день интенсивных тренировок на симуляторе Этер Варго на стандартном "Драконе" виртуозно "прокачал маятник" под огнем своего коллеги на "Самце". Продвинувшись под виртуальным огнем на полторы мили, полковник сначала вышел на дистанцию эффективного огня из штатного оружия меха, а потом нанес "противнику" тяжелые повреждения. Заставив в итоге Эрно Висберга, бессмысленно расстрелявшего весь боекомплект, покинуть кабину сверхдальнобойного бронемонстра.
В результате от мысли перевести весь батальон на новое оружие отказались. Вместо этого командованию пришлось решать задачи по теории игр. На общую тему: поиск оптимального соотношения между оружием разных типов, минимизирующего потери обороняющихся при различных начальных условиях.
В ходе расчетов был получен парадоксальный результат: при равенстве либо нашем численном превосходстве над вражеским отрядом оптимальным звеном становилась "тройка" - две машины старого образца на одну новую. Особенно если оппонент имел на вооружении легкие и средние машины. А вот в условиях многократного численного превосходства противника, или если его пилоты шли в бой на тяжелых или штурмовых мехах, лучше всего работало звено из двух пар. В то время как пилоты на перевооруженных мехах-истребителях отстреливали врагов на расстоянии, недосягаемом для штатного вооружения штурмового монстра, их напарники на обычных боевых шагающих механизмах - не подпускали врагов на дистанцию эффективного огня. При необходимости прикрывая истребителей с флангов. Этакие мушкетеры и пикинеры космического века…
Причем требования к стрелкам отличались от общепринятых. Умение виртуозно станцевать своим мехом безукоризненно правильно фигуры медлительно-церемониального менуэта или тур вальса с напарником в быстром темпе, гарантирующее в реальном бою возможность уклонения от вражеского огня, уходило на второй план по сравнению с развитой интуицией, позволяющей стрелку предугадать, куда сместится цель в следующее мгновение. Чтобы послать в эту точку всесокрушающий снаряд.
Но не по относительно слабобронированным конечностям боевой машины, как гласили уже успевшие безнадежно устареть наставления. Теперь целью для всесокрушающих бронебойных болванок стал прежде всего корпус вражеского меха. Или, точнее - кабина пилота, силовая установка и места размещения боеприпасов к главному калибру и ракетным системам залпового огня. Поражение бронебойным тупоконечным снарядом с баллистическим колпачком любого из перечисленных узлов гарантированно приводило к выходу меха из строя. При этом усложняющее маневр мощное бронирование штурмовых моделей становилось не достоинством, но недостатком машины. Ведь у тех же "Драконов" во фронтальной проекции уязвимые места занимали более трети площади "торса".
Но самое главное - пилотам-истребителям было необходимо привить навыки правильного движения на перевооруженных мехах. Никуда не торопясь (часть систем охлаждения пришлось демонтировать, чтобы разместить пушку), но всегда успевая. Не уклоняться от вражеского огня (все равно не получится!), но постоянно держать цель в перекрестии прицела. И экономить боекомплект, состоящий всего лишь из тридцати двух снарядов, поражая врага первым же выстрелом. А еще на подсознательном уровне усвоить, что больше боеприпасов - нет! Поскольку платой за начальную скорость болванки свыше полутора тысяч метров в секунду стала ничтожная живучесть конического ствола орудия. Всего лишь сорок - сорок два выстрела против десяти-двадцати тысяч у стандартного короткоствольного орудия. Причем из этих сорока выстрелов четыре - тратились на проверку правильности установки и настройки пушки. Фактически после выпуска штатного боекомплекта орудие приходило в негодность. А смена расстрелянного ствола была возможна только в ремонтном цеху. И требовала почти суток непрерывной работы бригады техников.