Клубин кивнул ей и направился к выходу из столовой. Настроение у него - как с изумлением вдруг понял он - наступило отличное. Всё то, что навспоминал он, сидя над стынущим обедом в тишине подземного пищеблока, вдруг оказалось покрыто такой же блестящей плёнкой, как искусственный суп. Отдалилось. И не имело почти никакого значения - теперь, после Восстания. Нет Карьера, нет профсоюза, Лис в камере, нет политических интриг, транснациональной коррупции в форме бизнеса развлечений и пограничной охраны… И чёрт с ним, с проектом "Фуха", провались он пропадом, сколько сил и времени сожрал и семью мою чуть не слопал… Есть лишь "Планета Камино" - мечта царей земных и суть счастья человеческого. Только это есть, и всё прочее чушь… кончились вокруг Зоны политические лабиринты, по колено заполненные дерьмом, великая, лучше всякой войны, кормушка для полусотни тысяч бессмысленных международных проходимцев-политиков… кончились беспощадные в своей бессмысленности Хозяева… бессмыслица кончилась.
А дочка простит со временем.
Пауза, пауза, звенящая пауза между боями. Тот, старый бой, был бой против. Этот, предстоящий, бой - за. Разница!
Покурить, выпить, вытрясти из ушей песок и пепел, почистить и перезарядить оружие, обработать раны, похоронить товарищей, посидеть, подумать, что дальше, как дальше. Счастливое время, счастливый момент, целая жизнь. Мало кому выпадает такое во время атомной войны, а ведь Зона - как раз атомная война, только на резиновых бомбах… Что ж, нам выпало… Есть время подумать, и есть информация, выжили свидетели. Чёрт, неужели нам всем так повезло?..
"Только бы это были инопланетяне, - подумал Клубин, открывая дверь в операторскую, где его ждали мониторы, микрофоны и техник-сержант Каверис. Только бы инопланетяне. Не мы. Не наше. Потому что - "кто нашёл - того ништяк"".
Клубин не верил в инопланетян. Но он также не верил в веру.
Часть вторая
КОМБАТ
Глава 1
КОМБАТ ПОДЫМАЕТ ВЕКИ
You say yes, I say no.
You say stop and I say go, go, go.
(Oh, no…)
You say goodbye and I say hello.
(Hello, hello.)
I don't know why you say goodbye,
I say hello.Beatles
- Господа, Нина Кондратьева просила передать, что свитер она довяжет к завтрему.
- О, спасибо ей! Скажите ей там, у себя…
- Сами скажете, Уткин… Вы отдохнули, господа? Сыты? Пьяны? Господин Пушкарёв, теперь вы. Первый вопрос: где писатель? Он был с вами. Он помогал вам тащить Бредня к мотовозу. Свидетельских показаний имеется много. Я не спрашивал господина Тополя, я спрашиваю вас. Шугпшуйц вышел в Зону с вами, в самый разгар обороны Старой Десятки.
- Нет, не со мной он вышел. Впереди меня. Мы были порознь. Удивительное существо был этот Шугпшуйц, сколько раз я бил ему морду… С моей точки зрения, он погиб. Героически. А как на самом деле - я не знаю.
- Вы видели его труп? Мировая культура уже достала нас вопросами.
- Мы видели очень много трупов, господин инспектор. В разном виде. Я даже сам был трупом. Где Шугпшуйц сейчас - я не знаю. Он, хоть и приблуда, но он здорово помог. Он был бездарность и жирная свинья, но он нам здорово помог. По сути именно он спас город. Если, конечно, Десятку считать городом. Так что про Шугпшуйца надо бы отдельный роман писать. Бредня уложил именно он. Босса, так сказать, уровня. Мировая культура, конечно, должна носить его на щите.
- Вот так вот, да?.. Это всё?
- По писателю? Всё. Я, кстати, так и не узнал его настоящую фамилию - за столько лет, что он отирался в Предзонье.
- Ну возможно, и не надо… О'кей. Что вы имеете сказать по Восстанию? Кстати, вы как - сталкер, трекер, своё?
- Чушь всё это, инспектор. Я традиционалист. Нельзя менять название корабля. Сталкер, конечно.
- О'кей.
- Говорить мне трудно, сделайте у себя погромче. И прошу вас оставить шуточки, у нас с Тополем юмор один на двоих, эрго, на вас его не хватит.
Я буду исходить из того, что над моим - нашим - положением все отсмеялись, и идиотских вопросов по типу: "Как вы уживаетесь со своим другом и братом жены" - не будет. О'кей? Итак, инспектор. Я вас слушаю.
- …
- Я вас слушаю, спрашивайте.
- …
- Понятно. Хей ю, чиф! Я не Тополь. Болтать не люблю. Не умею, не приучен. Так что вам придётся задавать вопросы, гражданин невидимый секретный начальник. Тополь, я попью, у меня уже пересохло, дай… А то я сразу уже стихами заговорил…
- Назовите себя.
- Владимир Сергеевич Пушкарёв, девяносто восьмой прошлого века, Витебск. Образование высшее, Минск, университет Лукашенко, физфак. Женат, детей нет. В Зоне с двадцать шестого года. Свободный сталкер. Рейтинг - "маршал". Открыватель Философского Карьера.
- Вы чисто говорите по-русски.
- Спасибо. И вам не хворать.
- Понятно. Итак. Вы звонили господину Уткину перед его последним выходом. Что вы хотели ему сказать?
- Я хотел его остановить, придурка.
- Почему?
- До него и самого дошло потом, позже. Декабрь и половина января - перед Вспышкой - были чрезвычайно сложными. Сталкеры с выслугой больше пяти-семи лет всю зиму от кошмаров и приступов суеверия сходили с ума. После Нового года отказывались выходить в Зону массово. Среди наёмного персонала Карьера чуть было не началось восстание. Если бы не корейцы эшелонами, Карьер закрылся бы на полгода раньше. Сейчас очевидно, что общество ждало Третьего Выброса со дня на день. Кроме, конечно, сумасшедших. Возьмём, например, Тополя. И ярко, и наглядно.
- Как вы могли собрать такую статистику? Ведь вам был объявлен бан.
- Бан баном, а сталкер есть сталкер. Я им был и остаюсь. А строем покидать помещения питейных заведений при моём появлении - это было бы слишком сильно для обитателей Предзонья. Это же не форум с модерацией для школоты. Со мной не общались, да, но от стойки мне никто не отказывал. Кроме того, я водил в Зону клиентов. Мои выходные окномои информацию мне продавали. Меня, естественно, не забанил мой друг Тополь.
- Как же, Вовян, мы же родственники… Близкие!
- Прикололся?
- Ну немного.
- Повиси. И, Костя, заглохни! Что, простите?…
- Уткин рассказывал вам о своих предчувствиях? Сегодня, вы же слышали, он упоминал. О своём безумии?
- Отрадно, что вы относитесь к нашим словам серьёзно. По-моему, вы не новичок в наших краях. Нет, Костя мне ничего не рассказывал о себе. И я только в общих чертах знал о его войне с его "сэйвом". Но это было не нужно. Его плачевное психическое состояние было очевидно. Мне и моей жене, его сестре. Я видел такое не раз. Обычно ничего нельзя поделать со свихнувшимся сталкером. "Бабочка" - мы таких называем. То же самое случилось с Костей. Как только я - или моя жена - пытались с ним поговорить, он впадал в истерику и становился некоммуникабелен. Мы тут все вооружены. Поэтому приходится думать о себе в первую очередь. Я уверен - и Константин уже после всего подтвердил - он устроил себе выставочную жизнь на Новой Десятке исключительно для того, чтобы с нами не встречаться лишний раз. Нам он зла не хотел. Ведь "бабочку" почти невозможно остановить. Их убивают почти всегда. А психиатрическая помощь в Предзонье не работает. Мы молились и надеялись.
- Вы религиозны?
- Нет нерелигиозных сталкеров. С богом в Зоне говорят даже мародёры. Иногда бог отвечает. Даже мародёрам.
- Расскажите о своей теории произошедшего в Зоне за последние полгода.
- Вы нарочно коверкаете русский язык?
- Да. И вы тоже.
- Туше, благодарю вас. У меня нет теории как таковой. Я просто знаю, что и как произошло. Я не знаю - почему, с какой целью. Вы ловите не ту рыбу. Бредень - самое эффектное действующее лицо в Восстании, но не он главный герой. Адольф Гитлер и Владимир Ленин не убили своими руками ни одного человека.
- Назовите главного героя.
- Он един в двух лицах. Это близнецы, юноша и девушка. Его звали Владислав, её - Владислава. Фамилии их я не знаю. Но найти их следы на Земле вы сможете, информации о них у меня много. Я дам вам её. Я не мог ничего проверить сам: нужно выезжать в мир, проводить полноценное дознание. Сначала у меня не было времени, потом - причины, ну а теперь - возможности.
- …
- Спрашивайте, пожалуйста.
- Вы сожалеете, что открыли Карьер?
- Во нах! Ну вы явно человек на своём месте, гражданин начальник! Одну секундочку, я должен это просмаковать… И да, и нет. Как сталкер - да, сожалею, хотя открытие Карьера сделало меня знаменитым… и на целый год самым уважаемым в нашей среде. Я получил сразу тысячу очков в рейтинг, и вряд ли кто-нибудь когда-нибудь меня сместит с первого места, бан или не бан… Но - да, мне жаль, что я открыл Карьер. Мне не посчастливилось принести в Зону то, что ей противопоказано, - мировую политику и плановую экономику.
С другой стороны, как землянин, разумеется, нет, не сожалею. Земля получила в свободное пользование пещеру Мидаса. Мир стал намного богаче. Не знаю, как с Карьером дела сейчас…
- Продолжайте.
- Не скажете?
- Пока нет.
- А всё-таки?
- Вернёмся к ответам, господин Пушкарёв.
- Скурмач позорный…
- Ладно, Тополь. Конечно, как и со всей Зоной. Отключено. Проехали… Продолжаем выполнять условия джентльменского соглашения между ворами и ментами. Впрочем, я на вопрос ответил. И да, и нет.
- Бан вам выписали именно в связи с организацией профсоюза?
- Тот же ответ. Не только в связи с профсоюзом. Если бы дело было только в профсоюзе, основной кисляк общество поимело бы от Хозяев. Вот уж кто показал себя с хорошей стороны!.. Меня, думаю, задело бы, но не так. Тут несколько интересней. Меня официально обвинили ни много ни мало в срыве сделки Украины с ООН по передаче Зоны с прилегающими территориями в аренду. Никогда бы не подумал, что сталкеры - включая даже мародёров - так жаждут для Зоны политического статуса ещё особее, чем он сейчас есть. Был. Чуть ли не государственности им подавай. "Золотой телёнок" да и только! Мне и в голову не приходило. Да кому бы пришло? Тебе бы пришло? Приходило?! А что ж ты, конфедерат хренов, молчал раньше? Вот то-то. Самое интересное, инспектор, что общественное сталкерское мнение оказалось правым даже больше, чем могло себе вообразить. Бредень-то как таковой - самое прямое последствие возникшего кризиса с договором об аренде.
- Вы так думаете?
- Ну вам же известно, кто он. Кем он был, до того как стал Бреднем.
- Кем же?
- …
- У нас с вами соглашение, Комбат. Вы отвечаете на все вопросы.
- Вы знаете, чей самолёт кувыркнулся в Зону и откуда он летел. И кто был на борту. Там любого ни возьми… Лучшие зомби получаются из тех, кто отродясь - зомби.
- Хорошо. Господин Пушкарёв, после бана вы полностью переключились на работу ведущего. Это связано?
- Натурально. Чего бы там Костя ни нёс. У меня тупо перестали покупать ништяки.
- Но вы обеспеченный человек.
- Овёс нынче дорог.
- Почему же вы отказались от бонуса и доли с разработок Карьера? Нам известно, что предложения вам делались и не однажды.
- Из соображений личной безопасности.
- Вы могли уехать.
- Земля маленькая, Интернет большой.
- Всё-таки, серьёзно, почему вы остались в Предзонье?
- Зона. Тополь. Жена.
- Поясните?
- Нет.
- Хотели досмотреть это кино до конца?
- Начальничек, я не сентиментален.
- Итак, Владислав и Владислава.
- Ещё в октябре ко мне обратились. За, так сказать, квартал до Вспышки. Искали они именно меня, конкретно. Парню нужно было выйти, позарез. Девушка его сопровождала, но сама с ним не собиралась.
- Обычно сталкеры интересуются мотивами гражданских абитуриентов.
- Ну я спросил - не скурмачи ли они.
- Пошутили?
- Какие же шутки? Спросил, натурально. Они ответили - нет, не скурмачи.
- У нас нет времени валять волов, Пушкарёв.
- Да вы, оказывается, тоже поэт, как и я!.. Инспектор. Я не спрашиваю, зачем кому-то нужно в Зону. Человека видно. Спрашивают либо понтатые новички, либо сталкеры с низкой самооценкой. Я - не спрашиваю. Тополь, хорош уже меня трясти! У тебя очень высокая самооценка, ты спрашиваешь из принципа!.. Что ж ты Вобенаку не спросил, куда он выходит?.. Но близнецы мне были рекомендованы, и побить эту рекомендацию невозможно, настолько она для меня ценна.
- Важны подробности, Пушкарёв. Согласитесь, ваше заявление полностью меняет…
- Да-да, соглашаюсь и сейчас расскажу. Твари убили безумное количество людей и… э-э… обездвижили Зону. Теперь-то я уж точно не на их стороне - при любых раскладах, благодарность там, не благодарность… Дайте минуту подышать кислородом и промочить горло. А вы проверьте свои регистраторы: повторять я не буду.
Так вот, они искали именно меня, Вову Пушкарёва, с рекомендацией, и с рекомендацией очень небанальной. Скажу честно: я прямо офигел, когда поверил своим глазам и ушам. До того офигел, что пообещал хранить секрет даже от жены, и, чёрт бы меня побрал, обещание выполнял долго.
До сегодня. До сейчас.
Глава 2
В ПЕРВЫХ СЛОВАХ МОЕГО ПИСЬМА…
I'm gonna write a tear stained letter,
I'm gonna mail it straight to you.
I'm gonna bring back to your mind,
What you said about always bein' true.
Bout our secret hidin' places;
Bein' daily satisfied.
I can see you sittin' and readin' it,
While you hang you head and cry.
I just hope you're not so sad,
You're gonna go down suicide.Johnny Cash
Приём абитуриентов Комбат вёл, если не был на выходе, ежедневно, исключая, естественно, понедельник. С семи до одиннадцати вечера. В баре "Лазерный Джукбокс". Сюда он переселил свой "офис" из "Входа" прошлой весной. "Лазерный Джукбокс", злачное питейное новообразование на Седьмой Поперечной, не доросло ещё до злокачественного, хоть и было открыто на деньги профсоюза. Для полноценного культурного отдыха свободной вахты штрейкбрехеров с Карьера. Но на управление наняли одноногого Хиляя, что, между прочим, свидетельствовало о нерядовом и даже недюжинном уме профсоюзного культурного распорядителя господина Манчини, в миру - Бобы Итальяно.
Хиляй, по инвалидности закончивший ходила - с отличной репутацией и ныне действующий повар - с репутацией великолепной, умудрился поставить дело так, что уныло повзводно и по талонам развлекающиеся северные корейцы и северные индийцы не мешали заведению извлекать и обычную прибыль, попутно становясь ещё одним альтернативным сталкерским клубом.
Погранцы и профсоюзный менеджмент "Лазерный" не посещали (не статусно, столовка со шлюхами), а безумства и бесчинства отдыхающих по талоном ограничивались поеданием еды и, после достижения опьянения сытостью, громким хоровым пением. Корейцы пели патриотические популярные песни: просто так патриотические, патриотические популярные песни о любви к революции и патриотические популярные песни о патриотической любви патриота к патриотке (грустная песня). Пели с чувством, но почему-то фальшиво, как нарочно. Индийцы пели под аккомпанемент столовых приборов фантастические по ритмике и мелодике саги о любви к Амиттабху Баччану (в свои девяносто пять лет активно снимающемуся в ролях богов, будд и Ганди), любви Митхуна к Митхуне, любви к наследственному спальному семейному месту под лавкой на милой, милой Дадабхай Роуд. Пели так, что многие сталкеры, протрезвев от впечатления, записывали их пение на свои коммуникаторы и даже платили за полученное удовольствие. (Корейцам подавали из чувства справедливости, не за удовольствие.)
Веселились карьерные рабочие, не вставая из-за столов, под присмотром бригадиров, организованно. Часто смотрели на часы над стойкой, тщательно не смотрели по сторонам, то есть на стриптизёрш. Так что остальные посетители "Лазерного" - пьяные сталкеры пополам со скупщиками, гоняющие в бильярд, заключающие сделки и бьющие друг другу лица, им не мешали совершенно. Нет, стриптизёрши всё-таки немного мешали, пожалуй. Хотя и были все на одно лицо и несексуально худые. Как соотечественницы, товарищи женщины.
"Лазерный", разумеется, прослушивался и просматривался насквозь, но когда это и кого в Предзонье напрягало или заботило. Вся Земля прослушивается и просматривается. Где б найти столько прослушивателей и просматривателей?
Комбат углядел "Лазерный" сразу же, сходил на открытие (бесплатная еда и тёлки не брали денег за танец) и, пока традициями и табу бар обрасти не успел, вынюхал себе столик в самом укромном и дальнем уголке внутреннего зала, застолбил его и пометил. В его часы столик не занимали. Бан баном, но репутация - репутацией.
Неизвестно ещё, между прочим, кто больше страдал от бана: Комбат или общество. Так иногда думал он сам в моменты раздражения. В былые времена он никогда не отказывал собратьям в консультациях, делился опытом, по делу никогда не лгал. А сейчас кто подскажет, как обойти "Прокрусту" (всего несколько человек знало как), как напрячь "христову воду" (теперь, после исчезновения Вобенаки, лишь Комбат и Тополь знали), куда бить "кукумбера" ночью, а куда - утром? Старики погибали, умирали, спивались, просто старели. Либо крысили информацию, либо врали. Делиться не привыкли. Комбат всегда выбивался из сложившегося дискурса дикости и корысти. Другого бы убили давно. Впрочем, почему же? Не раз Комбата и убивали.
Вот только не смогли.
Вот только с Карьером Комбат всё-таки довыбивался. Доделился. Довыё… Да ещё и женился вдобавок. Перепортил отношения с жительницами лёгкого поведения. Надо сказать, бан вот со стороны лёгкого поведения Комбат переживал. Лисистраты хреновы! Но тут ему очень помогала Гайка - она была страшно ревнива, и радость по поводу игнора Комбата профессиональными женщинами её ревность немного украшала, примерно как гроб цветочек. Комбат очень любил Гайку и не любил, когда она плохо выглядела, а в приступе ревности она дурнела очень.
Двадцать второго октября, хорошо за понедельник выспавшийся и заскучавший, Комбат явился на пост с пятнадцатиминутным упреждением. Однако клиенты его уже ждали. Что было не принято и странно, словно они ни с кем не посоветовались, как правильно подойти к сталкеру.
Самые странные клиенты в его сталкерской жизни. Вот только другой жизни он уже и не помнил, как обязательно заметил бы писатель.
Третьей странностью странных клиентов стало как раз то, что они ему именно о той, о другой, прежней его жизни напомнили.
А второй странностью был их вид.
А первой…
Вот только по порядку.
У стойки, пошевелив пальцами для привлечения внимания Хиляя, Комбат взял обычное своё - пиво, вазочку с орешками и пачку "Кэмэл" без фильтра, возрождённого по многочисленным просьбам ценителей поляками, купившими в 2025 году JT International подчистую. Хиляй слова Комбату не сказал, блюдя общественное порицание, но деньги с карточки считал с обычным удовольствием. Он любил считывать деньги. Он был скуповат даже для сталкера.