– Ну если следовать за аналогией с зеброй… Черная полоса, белая полоса и так далее, то дальше дерьмово, – оскалился Череповец.
– Оч-чень оптимистичный прогноз, – хмыкнул Доронин. – Сколько там времени?
– Полвосьмого, – просветил Сашка, пряча обратно под рукав простенькие электронные часы.
– Ну еще подождем… – На голову упали первые крупные капли. – Под дождем… Твою ж мать!!!
Капли сменились потоками воды, они, сносимые порывами ветра, нещадно хлестали по щекам и лбу, заставляя непроизвольно закрывать глаза. Мужчины резко подскочили с земли и рванули ко входу в центральное здание. Сквозь шум дождя были слышны крики командующих мужчин и повизгивания женщин, готовивших ужин и теперь быстро собирающих все продукты под крышу. Начались беготня и суета. Но буквально через пять минут на территории ИР-100 оставались только часовые и дежурный, все остальные скрылись под защиту здания.
Чтобы не слоняться по незнакомым коридорам (да и кто их туда пустит?), мужчины решили сразу идти в тот самый лекционный кабинет, на ходу отряхиваясь от воды и оставляя после себя мокрые потеки на полу.
В помещении уже находилось несколько вооруженных мужчин, сидевших на крышках парт в непринужденных позах.
– Здорово, мужики! – приветствовал их Доронин, вытирая правой рукой набежавшие с волос на брови капли.
Местные парни тут же едва заметно для неподготовленного глаза напряглись и как бы невзначай пододвинули поближе к себе лежавшее возле них оружие…
– И вам не кашлять, – ответил самый смуглый из троицы, вопросительно взглянув на своих приятелей.
– А совещание-то скоро начнется?
Доронин, а за ним и Череп с Павлом Степановичем, поспешно сняли верхние куртки и стряхнули с них воду. Хотя тут одними встряхиваниями дело не обойдется – надо бы их подсушить.
– А вы куда-то спешите? – пожал плечами светловолосый парень, наблюдая за тем, как один из вошедших незнакомых мужчин подошел к окну и накинул мокрющую камуфлированную куртку поверх батареи.
Кто эта троица и откуда она здесь взялась, было непонятно. Двое – в сером камуфляже с чоповскими нашивками, но с боевыми пистолетами в ременных кобурах, третий – вообще дядька возрастом где-то в районе полтинника – был одет в заношенный армейский камуфляж с забугорным ружьем.
– Да не особо, – развел руками Андрей, облокотившись о подоконник. – Просто… для завязывания разговора.
Сашка тоже накинул куртку на свободную батарею, а вот Павел Степанович раздеваться не стал. Как только отряхнул свою "фланку", натянул обратно и, что характерно, даже не поморщился.
– А-а-а… Ну так для завязывания разговора лучше всего байка подходит аль анекдот какой, – холодно улыбнулся первый боец – темноглазый брюнет. Такому бы бороду отпустить, зеленую повязку на голову повязать и "Аллах акбар!" кричать – вылитый чуркабан, спустившийся с гор.
– Да че-то в свете последних событий только черный юмор на ум приходит. Так что звыняйте, дядьку, бананив нема.
– Эт точно, – согласился светловолосый. – События нынче сами по себе на сказку похожи. Страшную.
– А сколько вас здесь укрепилось? – плюхнулся на ближайший стул Череп.
– А тебе зачем? – моментально напрягся чернявый.
– Спокойно, мужики, – поднял руки в примиряющем жесте Бондаренко, параллельно семафоря глазами Сашке, чтобы тот сильно не выступал и хоть иногда думал, что и кому говорит. – Мы без всякой задней мысли интересуемся. Просто хотелось бы знать, какими силами завтра студентиков выручать будем.
– Так все-таки наконец решились… – еле слышно пробормотал блондин без какого-либо энтузиазма в голосе.
– Ну Леха Рябошеев придет, он все и скажет. Нам начальство не докладывает о своих гениальных планах и идеях.
– Мутные они какие-то, – чуть слышно пробормотал чернявый, скосив глаза.
– Да ладно тебе, Шамиль! Леха кого попало не пропустил бы.
Тот, которого назвали Шамилем, в ответ только глазами сверкнул.
– Кстати по поводу баек. Могу одну рассказать, правда, не со мной было, а с друганом моим покойным, – начал Андрей, тоже пересаживаясь на край парты, решив, что под дружное ржание лед недоверия все же дрогнет. – Служил он на одном режимном объекте. Ночь на дворе темная… Тут подъезжает автомобиль, останавливается… ну, старший весь караул поставил в ружье, маски-шоу в лучших традициях… в общем, все, как и положено…
– Ага. А это парочка потрахаться заехала, – закончил вместо Андрея Шамиль.
– Точно. А ты откуда знаешь?
– А ты?
– Говорю же – кореш рассказывал.
– А что за кореш? Имя у него есть?
– Ну есть – Женька Мичурин, – пожал плечами Доронин.
– Да ладно! – Чернявый растянул в улыбке рот, обнажив белоснежные зубы, так контрастно выделяющиеся на фоне смуглого лица. – Женька?! Как он? Где он? Он же вроде в Киев перевелся, года два назад… или три.
– Три, – кивнул Андрей, горько скривив губы. – Погиб он. Вчера.
Улыбка сползла с лица Шамиля, только темные глаза сверкали под густыми бровями.
– Путь земля ему будет пухом. Хороший был мужик.
– Это точно.
– Я тогда тоже присутствовал, когда эту парочку брали, – после недолгого молчания вновь заговорил брюнет.
– А ну-ка рассказывай! – подбодрил его блондин с нашивками сержанта.
– Ну так тачка подъехала во-о-н туда, в район развилки, да свернула с дороги и стоит себе, даже фары не включила. Женька смотрел на нее, смотрел, и решил отработать лишний раз захват объекта. Ну мы маски на морды, стволы в руки – и туда. На счет "три" врываемся, а там самый… так сказать… процесс. Мужика стягивали прямо с бабы. У него, наверное, потом импотенция на всю жизнь осталась от пережитого.
– Ну да. Представляю… – гыгыкнул Сашка Череповец. – Пыхтишь ты на телке, а тут резко открываются все двери, и вырисовываются мужики в масках и с автоматами. Там не то что импотенция, там как бы не обделаться на месте!
– Это вы еще не слышали байку про парочку на елке, что на площади Нахимова, – вступил в разговор третий – прапорщик, тоже темноволосый, но со славянскими чертами лица и яркими голубыми глазами. Бабы по таким чахнут.
– Что-то такое слышал, а точно не припомню… – пробормотал светловолосый, почесав затылок.
– Ну ты даешь! Это ж тот еще баян! Короче, помнишь, когда нас в усиление пэпсам придавали?
– Ну?
– Гну. Короче. Вечер, идем мы с пэпсами мимо памятника Павлу Степановичу. Слышу характерные охи-вздохи. Послал бойца прошерстить кусты – никого. А стоны все… кхм… мелодичнее и мелодичнее. Ну я сам к елкам – пусто, а звуки-то слышу. Я голову поднимаю… а они на елке. Как белочки!
Кабинет огласил дружный взрыв хохота. Парни ржали как кони, и только когда ржач утих, прапорщик продолжил:
– Ну я ему говорю: "Слезай, гражданин". А он ни в какую, тыкает мне корочку помощника депутата… Сказал бы я, куда он может эту корочку засунуть! В общем, с горем пополам сняли этих злостных нарушителей общественного порядка.
– И че дальше? – спросил Доронин, пересаживаясь с парты на стул – так было удобнее.
– Да че-че? Ниче! Отпустил. Исключительно в знак признания его ораторских способностей.
– Чего?! – не понял Сашка шутки юмора.
– Того. Это ж какой дар убеждения надо иметь, чтобы девку на елку затащить. Вот она, сила ораторского искусства! Или орального… Не важно, в общем.
– Да уж… Давайте знакомиться, что ли, – Андрей! – Доронин протянул руку чернявому.
– Иван, – пожал тот руку в ответ.
– А…
– Погоняло, – пояснил он. – Но называйте лучше "Шамиль". Так привычнее.
– Серега! – протянул руку светловолосый.
– А я – Макс, – махнул рукой третий.
– Я Сашка. Можно – Череп! – представился Череповец, машинально проводя рукой по бритому кумполу и подтверждая свое погоняло.
– Меня можно называть дядя Паша. Кого не устраивает – Павел Степанович.
На улице было шумно – дождь и не собирался прекращаться, стучал струями по стеклу, а от ветра качались тополя, что росли невдалеке и создавали дополнительный шумовой фон. И вдруг сквозь все эти, казалось бы, мирные и привычные звуки отчетливо прорвалась гулкая автоматная очередь.
Местная тройка дружно вскочила на ноги и схватила свое оружие. Андрей же с Черепом, подскочив со стульев, подбежали к окну, но ничего толком не увидели – дождь стоял стеной.
Снова затрещал автомат, потом еще один. Судя по звукам, стреляли в районе КПП, а после – чуть правее. Но в кого? Неужели зомбаки поперли?
– Смотрите! – тыкнул пальцем в стекло Череп, указывая на что-то непонятное.
На верхушке бетонного забора, отделенного контрольной четырехметровой полосой от внутреннего сетчатого ограждения, на какой-то миг застыла смазываемая бесконечными потоками дождя странная фигура. Застыла и тут же сиганула через все четыре метра КСП. Толком рассмотреть не удалось – слишком быстро она передвигалась. Сиганув с верхушки забора, существо немного не подрассчитало то ли свои силы, то ли дальность прыжка, но в итоге оно налетело широкой грудной клеткой на сетку, завалило ближайшие секции и мощными прыжками скрылось из зоны видимости.
– Что за черт? – округлил глаза Шамиль, стараясь понять, что же это было.
– Я уже сегодня такое видел. Помните, я вам рассказывал? – Андрей достал свой пистолет, хотя зачем он ему здесь, в классе?
– Что ты видел? – переспросил Макс, тоже не до конца веря в то, что увидел собственными глазами.
– Зомби. Он увернулся от выстрела, а потом сиганул метра на три вперед.
– Ни фига себе! – прокомментировал Шамиль. – Это что ж получается? Чемпион по прыжкам в длину зомбанулся?
Снова затрещал автомат и тут же резко замолчал.
Доронин дернулся было к окну, но потом резко развернулся на одной ноге и рванул в сторону двери с зажатым в руке пистолетом, на бегу снимая его с предохранителя. Даже куртки не надел – так торопился.
– Куда?! – крикнул вслед выбегающему из кабинета Андрею Павел Степанович, но тут же сориентировался. – Давай за ним!
Сашка кивнул и тоже бросился за приятелем, а следом за ними припустил и сам Бондаренко, на бегу снимая с плеча свой помповик и ругаясь на себя за то, что оставил "калаш" в машине. Вэвэшники, глядя на все это массовое помешательство, припустили следом.
На первом посту, что был в здании возле входа, сообщили, что произошло нападение на объект на первой зоне охранного периметра. Вернее даже, прорыв. Но кто, что – непонятно – камера хоть и успела заснять картинку, но оператор не имел доступа к просмотру видеоизображений. Древнее оборудование, записывающее картинку на кассеты VHS, слушалось только штатного техника, а вот его-то на базе и не было.
Андрей выскочил на улицу – и тут же снова промок насквозь. Хотя почему снова? Он и от предыдущей пробежки под дождем толком не высох. Нижняя куртка, в которой Доронин выскочил на улицу, намокла и противно липла к телу, а с носа и с подбородка постоянно стекала вода. Приходилось все время отфыркиваться.
Температура воздуха резко упала – такое частенько случается в Севастополе. С утра еще может быть плюс двадцать, а к вечеру температура падает до нуля. Вот и сейчас такое же, даже вперемешку с непонятно откуда взявшимся в конце марта снегом, который за всю зиму если на пару дней выпадает – уже счастье для ребятни и коллапс для городских властей.
Про городские власти в те редкие дни, когда на город опускается снежная пелена, можно рассказывать бесконечно. Приход зимы с ее непременными атрибутами в виде мороза и снега вызывал искреннее удивление и показывал абсолютную неподготовленность дорожных служб. Нередко, если ночью выпадал снег, на следующий день движение городского транспорта в отдаленных районах города – той же Казачке, Северной или Голландии – возобновлялось только часов в девять-десять утра, когда большинству горожан давно уже нужно было быть на своих рабочих местах. Пока приедут груженные песком машины, чтобы посыпать дорогу, пока раскатают лед…
Зато для детворы это был очень подходящий повод по абсолютно официальной причине прогулять уроки, покидаться снежками да скатать снежно-грязевую бабу – все же снежный покров редко когда достигал больше пары десятков сантиметров.
И вот сейчас весь этот мерзкий коктейль из мокрого снега и дождя нещадно заливался за воротник, заставляя тело покрываться гусиной кожей. Доронин рванул к тому месту, где непонятная тварь проломила сетчатый забор, но там ее, естественно, не было.
Капитан начал двигаться вдоль забора, постоянно оглядываясь по сторонам и фыркая от заливающих лицо капель. Никого и ничего, будто и не было той твари, перемахнувшей через забор, только дождь вперемешку со снегом валил и валил с неба.
Опа! Вот это находка! На вытоптанной дорожке вдоль сетчатого забора валялся ничейный АКС. А так как просто так автоматы с небес не падают и привычки валяться бесхозными не имеют, то можно было сделать вывод, что с владельцем автомата что-то случилось.
Андрей поднял "калаш", проверил количество патронов в магазине – судя по всему, патрульный успел сделать только несколько выстрелов или недлинную очередь. Стоп! Ведь как раз сразу после появления того странного существа была слышна резко прервавшаяся очередь. Значит, что-то напало на патрульного. Или кто-то. Доронин убрал в кобуру ПМ, а сам передернул затвор автомата, экстрактор которого выплюнул патрон, и перевел предохранитель на автоматический огонь. Поискав взглядом патрон, упавший под ноги, Андрей поднял его, вытер на всякий случай о штанину и, вновь отстегнув рожок, вставил ПС обратно в магазин.
– Что здесь? – подбежал запыхавшийся Сашка, а следом за ним и остальные подтянулись дружным табуном.
– Ничего. Вернее, никого. А вот оружие валялось на земле! – продемонстрировал он своего "найденыша".
– Парни, держим пространство! – крикнул Шамиль, и вэвэшники тут же ощетинились стволами в разные стороны, пытаясь сквозь пелену дождя разглядеть противника.
– Вон там! – крикнул голубоглазый Серега и открыл огонь по цели, выпуская очередь в сторону высокого тополя, на толстом стволе которого блестел в отсветах фонарей какой-то выступ. Пули, попадая в ствол, выбивали щепки, разлетавшиеся на несколько метров вокруг. Нештатному и не запланированному природой-матушкой приложению дерева тоже досталось. Только это оказался не выступ и не спиленный сук… У деревьев таких зубов не бывает и мускулов… и прыгать на вертикальные стены ветки тоже не умеют. Теперь огнем огрызнулись все, даже Сашка с перепуга палил из своего пистолета.
– Это что за хрень!!! – орал Макс, пытаясь перекричать выстрелы и шум дождя.
– Блин! Да валите его! Он щас в окно сиганет!
– Ниже бери!!! – орал Бондаренко, единственный, кто не стрелял.
Пули попадали в существо, вырывая из его тела куски плоти – это было видно даже отсюда. Тварь повернула голову в сторону стрелявших и ощерила свою пасть в безмолвном рыке.
– Мамочки родные… – пробормотал Шамиль. – Что это за жуть вампирная?!
Существо проворно заработало лапами и, как легендарный граф Дракула, полезло по отвесной стене, пока удачная очередь не прервала его жизнедеятельность. Или мертводеятельность? Туша, разжав когти, которые для удержания своего тела в вертикальном положении вгоняла в стену здания, полетела вниз и грохнулась на землю. Парни перевели дух и, отдышавшись, тут же бросились к твари.
– Стойте! – гаркнул Бондаренко, когда Шамиль и Макс уже практически вплотную подскочили к туше. Отставной майор вскинул свой "ремингтон" и несколько раз выстрелил в голову лежащему существу, выбив брызги из костей и мозгов. – А если оно было не добито… Серега, Макс, рубите фишку! Мало ли что, вдруг здесь еще один такой же попрыгунчик нарисуется!
Парни, даже не подумав, что командовал ими в общем-то гражданский человек, кивнули и ощетинились автоматами в разные стороны. Вот что значит выбрать нужный тон и не терять уверенности – тогда и остальные будут чувствовать твою правоту и не станут сомневаться в лидерстве. Хотя на лидерство Павел Степанович и не претендовал. Просто в экстремальной ситуации сработали привычки, вбитые в подкорку еще во времена срочной службы.
– А что это? – пнул ногой гипертрофированную лапу существа сержант Череп.
– Если б я знал… – Павел Сергеевич присел над тушей. На первый взгляд – килограмм сто пятьдесят – двести. – Это что ж за зверь такой?
– Человек это… был. – Шамиль с исконно русским именем Ваня на корточки не приседал – предпочел опуститься на одно колено, положив свой автомат на второе. В случае чего с одного колена подняться было намного удобнее, да и человек, сидящий на корточках, находится в шатком положении. – Смотрите – татуха!
И действительно, на правом предплечье передней лапы, когда-то бывшей, судя по всему, человеческой рукой, можно было различить кельтский узор татуировки. Молодняк в последнее время частенько накалывал себе такие узоры, даже не интересуясь значением этих завитушек. Вот и здесь на изменившихся гипертрофированных мышцах, вздувающихся буграми под гладкой кожей, четко виднелась татуировка, обхватывавшая полукругом накачанный бицепс.
– Но как? Как такое может быть?! – бормотал себе под нос Череп, не сводя расширенных глаз с распластавшегося тела.
– Ты посмотри на череп и на лицо… тьфу ты! Морду, – удивлялся увиденному Бондаренко, вытирая левой рукой лицо от набежавшей воды. Но ощутимого результата это не принесло – дождь со снегом так и не прекращал то ли литься, то ли сыпаться с неба, налипая на волосы и ресницы.
Голова умершего и восскресшего парня изменилась – лоб стал более узким, надбровные дуги более выраженными, глаза впалыми, близко посаженными, как у горилл, челюсть же, наоборот, увеличилась, выдвинулась вперед и блестела треугольными клыками, как у хищников. Ноги же трансформировались больше всего – колени были выгнуты в другую сторону. Как у собак, лошадей… кузнечиков на крайний случай. Наверное, новый вид ног позволял этому существу делать те самые гигантские прыжки.
– Андрюха, ты говорил, что на тебя зомбак сиганул. А колени его ты видел? – спросил Сашка.
– Да какие там колени! Он что, девка, чтобы я его коленки рассматривал? Темно к тому же было, да и быстро как-то все произошло…
– Дела… – проговорил Шамиль, протянув было руку, чтобы дотронуться до острых зубов твари, но вовремя остановился – мало ли какая зараза на зубах у этого существа.
– Черт! Еще и дождь так некстати.
– Эй, мужики! – раздался чей-то возглас немного дальше. – Сюда идите!
Все, кроме рассматривавшего труп Черепа и держащих фишку Макса и Сереги, обернулись на голос. Метрах в десяти справа, практически возле сетчатого забора, на пределе видимости стоял один из бойцов в черной "титановке", поверх которой темнела жилетка-броник, и махал рукой. Под ногами у него лежала непонятная черная груда.
Парни быстро подскочили к окликнувшему их бойцу с пластиковыми лычками младшего сержанта.
– Вот, Миху нашел, – отфыркиваясь от воды, растерянно проговорил он, переводя испуганный взгляд с груды под ногами на подбежавших парней.