Глава 11
– Ну где они, Калеб? – прошептал Ильмар. – Ты ничего не напутал?
На третьем этаже дома, полукругом окаймлявшем площадь, атаман посадил лишь десяток стрелков, остальные спрятались внизу. Рядом с Ильмаром, подняв бинокль, высунулся в окно Прохор, за спиной атамана, привалившись плечом к простенку, стоял Калеб. Под другими окнами засели стрелки.
– Должны тута уже быть, хозяин, – отозвался охотник устало и опустился на корточки.
– Время к рассвету, а каравана все нет.
Ильмар нервничал. Стиснув в ладони распятие, он думал только об одном: почему монахи с башмачниками так долго едут к долине?
– Грозу пережидали, – пояснил уже в который раз Калеб, разминая пальцами простреленную лодыжку. – Туча ж на север пошла. Им всю дорогу дождем испоганило. Город что… краем зацепило, а у них до ночи лило.
– Зато наши следы посмывало, – оторвавшись от бинокля, вставил Прохор.
Ильмар промолчал.
Внизу всхрапывали кони. На первом этаже засел отряд, готовый по сигналу атамана хлынуть лавиной на площадь. Всадники длинными пиками вооружены, караванщиков вмиг сомнут. Главное – "тевтонцы" спалить сразу. Людей Геста паника охватит, разбегаться начнут, когда по ним с домов, что по краям площади, ударят. И дело завершит отряд Прохора.
С лестницы донесся шорох. И голос Рэма:
– Да куда ж вы, грю, нельзя к атаману.
Прохор опустил бинокль, повернул голову. Ильмар шагнул от окна в темный угол. На верхний этаж из лестничного проема вышли трое.
– Что там, Рэм? – расстегнув кобуру, тихо спросил Ильмар.
Он уже догадался, кого принесла нелегкая, раз охотник появился в доме.
– Атаман Крест, – громким шепотом начал Коста, направляясь к окну.
– Здесь я. – Ильмар стоял в тени.
Переложив пистолет в карман куртки, он взвел курок.
Переговорщик киевских повернул на голос. У лестницы остались две черных фигуры. Один в шляпе, над тульей хвост лисий выпирает – стало быть, Рэм, а тот, что повыше, плечистее, – Мирч Сельмур.
– Стой, – произнес атаман, когда Коста, не видя в темноте, чуть не воткнулся в него. – Говори.
– Мы получили сообщение от нашего человека в караване Геста.
– Как же это? – спросил Ильмар.
– Вот.
Атаман едва различил, как Коста что-то протягивает ему.
– Вот, – повторил киевлянин. – Ворон прилетел.
– И? – Ильмар по-прежнему не выпускал пистолет в кармане.
– Птица принесла сообщение. Прочтите его сами.
Ильмар задумался. Может, это какая-то очередная уловка киевских. Их отряд мог не пойти к перепутью, а повернуть в Московию, когда Коста сообщил им о решении Ильмара атаковать караван. И Киев хочет опередить его…
Атаман погладил спусковой крючок, бесшумно снял пистолет с боевого взвода. Нет, не то Ильмар думает. Если здраво рассудить – пусть почтовый ворон доставил весть в отряд киевских, но чтоб так быстро вернулся с новым посланием к переговорщику, да еще и отряд вслед за ним угнался… Не врет Коста. Незачем.
Он отпустил пистолет.
– Что в сообщении?
– Прочтите.
Коста снова вытянул руки, в которых спокойно сидела черная птица и пялилась на Ильмара глазами-бусинками.
– Тогда присядем. Прохор, огня и ножницы. И накройте нас брезентом, чтоб отблески в окно не попали.
Когда, чиркнув зажигалкой, ординарец запалил фитиль керосиновой лампы, Коста отдал Ильмару ворона. Правая его нога была обжата медным кольцом, испещренным гравировкой в виде буквы "Х", к которому припаяна латунная гильза со сплюснутой горловиной. Ильмар внимательно осмотрел ногу и кольцо на ней. Ворон и вправду из Канториума: цевка над когтями худенькая, кольцо будто срослось с ней, и на голени ни царапинки. Такое может быть, когда подросшего птенца кольцуют, чтобы потом, когда повзрослеет, различать, какому клану птица принадлежит. Если б новое кольцо на ногу цепляли, птицу бы поранили либо обжать толком не смогли, кольцо вверх-вниз скользило бы. А так ранки со временем на ноге заживают, ворон растет, обучается; кольцо с гильзой уже не снять вовсе, то есть не подделаешь такое…
Атаман взял у Прохора ножницы, осторожно срезал горловину гильзы и подцепил ногтем скрученный в трубочку папирус внутри. Развернув узкую полоску, прочел про себя: в долину заеду с юга, фарами помигаю, не стреляйте. Места для подписи не осталось. Умно шпион киевских сочинил, если он действительно их человек. Попадет послание к караванщикам, те рассудят, что отправитель просто едет навстречу. Смысл ясен: за жизнь шпион свою беспокоится и за дело, надо отдать должное, переживает. Только одно непонятно.
– Почему он с юга едет? – насторожился Ильмар.
Коста только пожал плечами.
– Гаси лампу, – велел атаман.
Прохор дунул на фитиль, и троицу окутал непроглядный мрак.
Ильмар скинул брезент и долго стоял зажмурившись, наконец, когда раскрыл глаза и различил фигуры рядом, произнес:
– Калеб, ну-ка припомни число машин и людей в караване. Сколько было, когда из Москвы они выступили, и сколько вечером стало, когда ты с холмов их в бинокль разглядывал.
– Там гроза собиралась. Пылища поднялась такая… – начал Калеб и замолчал.
– Ну? – Ильмар подступил к нему.
– Мотоциклов в караване уже точно не было. И… кажись, одного сендера не хватало.
Ильмар перебежал на южную сторону дома, выглянул в окно. Рядом встал Коста, за спиной виновато сопел Калеб.
– Выходит, караван разделился, – заключил атаман. – Часть людей через Разлом переправиться успела. Так?
– Так, – произнес сбоку Коста.
Ветер донес слабый рокот двигателя. Машина ехала через город с потушенными фарами.
– Рэм, – не оборачиваясь, позвал Ильмар, – быстро в пакгаузы. Приказ обозным: машину пропустить.
Раздался шорох, стихающие шаги по лестнице.
– Атаман, – вкрадчиво произнес Коста. – Даже я не знаю нашего человека в лицо.
– А кто знает?
Ильмар увидел, как Рэм тенью скользнул через улицу и исчез за домами.
– Мирч Сельмур, – ответил переговорщик. – Только его впустят в машину. Пойдет кто-то другой – погибнет. Дело сорвется.
Ильмару так не хотелось, чтоб киевские вмешивались, чтоб были подальше, сидели на станции или в крайнем случае внизу, под присмотром Рэма. Сейчас же выходило, как ни крути, что прямого участия их в деле не избежать. Причем сведения, которые шпион доставит – про ключ, о самочувствии Геста, – они получат первыми.
– Одно условие, – повернувшись, сказал Ильмар.
Переговорщик, помедлив, кивнул.
– С Мирчем пойдет Калеб.
– Только пусть стоит в тени и не лезет, пока не позову, – уточнил Сельмур.
– Слышал, Калеб? – спросил атаман.
– Угу, – буркнул тот.
– Это все? – нетерпеливо прошептал Коста.
Рокот двигателя стал громче. Ильмар оглянулся: вдалеке на вершине холма мелькнул луч света и погас. Атаман моргнул, всмотрелся в ночь – показалось?
– Атаман Крест! – прошептал переговорщик.
– Да? – Ильмар повернулся к нему. – Хорошо, это все.
– Едут! – воскликнул Прохор.
Атаман с Костой перебежали на северную сторону этажа. Ординарец опустил бинокль. Уже без него хорошо было видно, как над вершиной холма, в склоны которого с запада упирался Разлом, заплясали лучи фар. Наверху появились всадники, спустя пару мгновений показался "тевтонец". Машина остановилась. Часть всадников начала не спеша спускаться, несколько задержались на холме.
– Совещание затеяли, – произнес Прохор.
– Посыльного к Хэнку и Стене, – сжав распятие на груди, быстро заговорил Ильмар. – Нашим тоже передать. Затаиться, ждать оговоренного сигнала.
Прохор подозвал двух стрелков, прошептал указания.
Внизу на площадь выехал "тевтонец", которым, по словам Косты, управлял шпион киевских.
Мирч Сельмур развернулся и побежал вниз по лестнице.
– Калеб, живо за ним. – Ильмар поймал охотника за рукав и добавил шепотом: – Не суйся в машину, пока не позовут. Главное, в фургон Владыки первым влезь, когда бой завяжется. Ключ у него должен быть особый.
Охотник деловито спросил:
– Какой формы, как опознать его?
– Не знаю, не видел. Коробку, шкатулку, медальон… что будет на теле или в отсеке Владыки – все забирай. И ко мне сразу.
– Понял.
Ильмар разжал пальцы. Кровь прилила к лицу. По дороге с холма спускались машины, ехали обозные телеги. Вот и настало время поквитаться, Владыка Гест.
– Я жду, – произнес одними губами атаман.
Но Коста разобрал его слова.
Сжимая распятие на груди, Ильмар погнул острые пластины – между пальцами потекла кровь.
– Жду тебя, Гест.
* * *
Дюк покачивался в седле, положив руку на пистоль в кобуре. Рядом ехал Копыто. Впереди рысил дозор из пяти всадников. Фары "тевтонца", ползущего за отрядом, хорошо освещали дорогу.
До вершины холма оставалось всего ничего, когда Копыто нервно произнес:
– Надо было на равнине лагерем стать.
– Ты в который раз это говоришь? – раздраженно откликнулся переговорщик Ордена.
Копыто тяжело вздохнул:
– Дюк, ты сам видел те следы на равнине…
– Видел.
– Перед нами караван крупный в долину прошел. И…
– Ну и что? – перебил Дюк Абен.
– Ты ж сам говорил, что видел отблеск бинокля на холме перед грозой. Стало быть, на нас кто-то пялился, – продолжал Копыто.
– Ну и что?
– А то, – башмачник зло сплюнул, – что караван тот, может, и не караван вовсе. Откуда ж они знали, что мост через Разлом развалило?
– Да кто они?! – крикнул переговорщик.
Оба всадника перед ними одновременно оглянулись.
Копыто мотнул головой, подъехал ближе и заговорил уже тише:
– Давай спокойно разберемся.
Дюк кивнул.
– Владыка Ордена ранен… – начал Копыто.
– И потому мы торопимся к перепутью, от него до Свири рукой подать.
– Да, в монастырь. И чем же семеро отшельников нам помогут?
– Там каждый лечить умеет. Они вмиг Владыку на ноги поставят.
– Туда долго ехать. Легче назад, в Москву, вернуться.
– Воля Владыки – закон, – отрезал Дюк. – В Москве слишком опасно.
Они выехали на вершину холма. "Тевтонец" сзади остановился, тихо тарахтя на холостом ходу. Переговорщик, совсем понизив голос, произнес:
– Предатель в Храме, потому Владыка назад не пожелал вернуться.
Башмачник хотел что-то сказать, но смолчал. Раздались шаги, к ним подбежал запыхавшийся жрец из личной охраны Владыки, глянул недоверчиво на Копыто.
– Говори, – велел Дюк.
– Брат Рут снова по радио сообщение прислал. Ждет внизу, на площади. Как спустимся, фарами мигнет.
– Как Владыка?
– Совсем плох, в сознание не приходит.
– Что еще?
– Босх Рута спрашивал: не встречал ли он кого на дороге? Брат ответил, что к вечеру из долины караван Лиги фермеров выехал. Видно, грозу, как и мы, пережидали.
– Последние слова твои домыслы? – уточнил Дюк.
– Нет. Так Босх велел передать.
– Беги назад. – Переговорщик повернулся к башмачнику: – Всё слышал?
Копыто кивнул, махнул дозорным. Всадники поскакали к подножию холма. Дюк с Копытом направили коней следом, рыкнув мотором, за ними покатился "тевтонец".
На круглой площади в центре города показалась машина Рута. Толстый луч прожектора мазнул по мостовой, переполз на статую. Машина подъехала к высокому дому и встала под стеной, помигала фарами.
Когда спустились в город, Дюку стало не по себе. Он не боялся темноты, строений с оплывшими стенами вокруг. Дорогу хорошо освещали фары машин, едущих за спиной, в кузове "тевтонца" стоит пушка, у канониров приказ стрелять во все, что посчитают опасным; в фургоне Владыки хорошо вооруженные жрецы, в обозе полсотни людей, готовых в любой момент вступить в бой… Давящее чувство, заставившее переговорщика сгорбиться в седле, ничем нельзя было объяснить. Вспотевшей рукой Дюк вытащил из кобуры "контендер", взвел курок – и понял, что его гнетет: застывший дух города был напитан опасностью.
Они выехали на площадь. Копыто отправил нескольких всадников к "тевтонцу". Дюк заторможенно поднял руку, нехотя обернувшись, убедился, что караван остановился. Фургон Владыки застыл на дороге между длинными двухэтажными коробками. Может, стоило послушать Копыто, встать ночью лагерем на равнине?
Одновременно с этой запоздалой мыслью долетело далекое эхо выстрела. На "тевтонце" Рута разом погасли все фары, и громыхнул пулемет.
* * *
На щеку Вику брызнула кровь. Стод, сидящий за Петром, вскрикнул, завалился вбок. Гест с Виком не успели подхватить раненого: мотоцикл вильнул за валун на обочине, Стод взмахнул руками и слетел с сиденья.
В долине загремел пулемет. Спустя миг ему начали вторить ружья, жахнула пушка "тевтонца" в караване…
Петр не удержал руль, коляска врезалась в камень. Вика с Гестом бросило на передний поручень. С дороги хлопнули подряд несколько выстрелов, пули чиркнули о валун, одна пробила переднее колесо.
Опершись на плечо Вика, Гест выбрался из коляски, в тусклом свете звезд блеснул клинок.
– Помоги Петру! – крикнул Владыка и скрылся за камнем.
Вик встал на сиденье. Жрец лежал грудью на бензобаке, безвольно свесив кисти через руль.
Когда Вик нагнулся и перекинул его руку себе на плечо, Петр прохрипел:
– Брось меня. Владыку не отпускай. – Он резко выпрямился на сиденье, качнулся и оттолкнул послушника. – За ним!
Вик выхватил меч, спрыгнул на землю и обежал валун.
Луна сползла за холмы, внизу в городе гремели выстрелы, мелькали десятки ярких вспышек в окнах домов, стоявших по краям круглой площади. Куда побежал Гест? Вик крутил головой, напрягая зрение и слух. Какофония боя в долине мешала сосредоточиться. В сознании занозой засела мысль о том, что за камнем остался раненый Петр, на дороге истекает кровью Стод.
На склоне заржала лошадь. Впереди мелькнула размытая тень – Вик побежал туда. На ходу перехватил ножны за нижний конец, пальцами свернул кольцо – из паза выскочила узкая пластина. Воткнув меч в землю, он остановился, взвел пружину, поднял "штерн", положив на плечо. Силуэт всадника растворился в темноте. Раздались шаги, и на дорогу, тяжело дыша, выбежал Гест. В тусклом свете звезд его лицо выглядело зловещей маской.
– Ушел! – Владыка разрубил мечом воздух. – Ушел, мутант!
Вик опустил "штерн", спрятал пластину и повернул кольцо в прежнее положение.
– Ты почему здесь? – Гест подошел вплотную. Приладив посох за спиной, завязал тесьму от него на груди.
– Петр приказал за вами…
– Что с ним?
– Похоже, ранен.
Владыка побежал к камню, за которым стоял мотоцикл.
– Кто это был? Кто стреляет в долине? – догнав его, спросил Вик.
Гест не ответил, повернул за камень и остановился.
Петр сидел на земле, привалившись плечом к раме мотоцикла, и держался за поясницу. Рядом, раскинув руки, навзничь лежал Стод.
– Прости, Владыка, – не оборачиваясь, произнес жрец. – Пуля попала… – Он громко сглотнул. – Попала Стоду в печень… и меня зацепила на вылете.
Слова давались ему с трудом. Вик достал из коляски котомку с флягой. Гест вырвал ее у него из рук, опустился за спиной у Петра, поднес флягу к его губам.
Жрец поперхнулся, громко выдохнул.
В долине прогремел взрыв, еще один… "Тевтонец" перед статуей на площади превратился в огненный факел, другой, у дома слева, непрерывно долбил по нему из пулемета. Фургон с псевдовладыкой медленно сдавал назад. На въезде в город между домами пытался развернуться бензовоз, несколько телег уже поднимались обратно по склону.
У напавших на караван было явное преимущество, они засели на верхних этажах зданий. Монахи с башмачниками огрызались редкими выстрелами. Вик увидел в отблесках пожара бегущие через площадь фигурки людей. Их догоняли всадники. Значит…
Вика сильно дернули за рукав, и он чуть не упал.
– Фонарь, бинты и мазь, – прошипел разъяренный Гест.
Опустившись рядом с ним на колени, Вик достал из котомки бинт, склянки и маленький керосиновый фонарик.
– Брось меня… Владыка… – прохрипел Петр. – Я… я обуза для…
– Молчи, – оборвал Гест. – Не трать силы на речи.
Он уложил жреца ничком на землю, разрезал ножом халат на спине.
Вик зажег фонарик, вставил его между рамой и задним сиденьем мотоцикла так, чтобы сверху светил Петру на поясницу. Смочил отрез бинта самогоном, протянул склянку Гесту, тот плеснул на рану. Петр тихо взвыл, дернулся. Владыка надавил коленом ему на хребет, вылил остатки жидкости на лезвие ножа, коротким ударом рукояти разбил стеклышко на фонаре и сунул в тлеющий фитилек клинок. Нож занялся бледно-синим пламенем.
Небо над долиной озарилось, громыхнул взрыв. Гест продолжал следить за тем, как язычки огня поедают лезвие ножа.
– Ноги держи, – шепнул он.
Вик сел Петру на пятки. Владыка вонзил конец горящего клинка жрецу в поясницу, ковырнул в ране. Петр захрипел, вытянулся в струну и обмяк. Вынув пулю, Гест бросил нож, протянул руку. Вик сунул в нее сложенный вдвое отрез, смазанный лечебным воском. Гест придавил его пальцами к дырке на пояснице жреца, из которой толчками выплескивалась кровь. В слабом свете звезд она казалась черной, а может, так и было на самом деле. Додумать Вик не успел, подступила тошнота. Он отвернулся. Сглотнул и, пересилив себя, склонился над раненым.
– Сейчас я его усажу и буду держать, а ты повязку накладывай, – сказал Гест. – Сможешь?
– Да, – выдохнул Вик.
– Давай.
Владыка подхватил коренастого жреца за плечи, с натугой поднял. Петр застонал.
Бой в городе постепенно стихал. Когда Вик покончил с повязкой, лишь редкие выстрелы щелкали в долине.
Гест подобрал нож, погасил фонарь.
– Посадим его в коляску, – сказал он. – Мотоциклом управлять умеешь?
– Да.
Гест взял посох Петра, закрепил за спиной рядом со своим, связав тесьму узлом на груди, проверил, крепко ли держится.
– Владыка, – нерешительно начал Вик. – Колесо…
– Что? – Гест опустился рядом с мертвым Стодом.
– Пробито колесо, нет времени менять.
– Так поедем.