- Какую? - не понимая о чём речь, спросил я.
- Быть приманкой для "Креста" и других пиратов. Командованию базы очень не понравилась вся эта активность в ближайших системах, а Вы - идеальный кандидат. Извините за прямоту, но за Вами "кресты" и так будут охотиться, но кое-какую утечку информации мы уже обеспечили, и теперь барон знает, что это именно Вы виноваты в провале всей операции и аресте Ликаноры.
- Б. ь, какие же вы суки! - вырвалось у меня, теперь мне некуда деваться, особенно если лично Керст назначит за меня большую награду.
- Не горячитесь. Рано или поздно, но о вашей роли ему все равно стало бы известно. В вашем случае - лучше сейчас, когда наши интересы совпадают, и Вы не останетесь с ним один на один. За вами будет поддержка всего Восьмого Флота, как Вы понимаете, нам не выгодно Вас потерять.
- И как вы себе это представляете? - спросил я, немного успокоившись. В возможности разобраться своими силами с целым пиратским картелем я, мягко говоря, сомневался.
- Вы будете выполнять свою работу по контракту. Официально попросите "Гиркс" предоставить Вам самостоятельные вылеты в близлежащие системы, обо всём этом уже есть предварительная договорённость с руководством корпорации, и задания будут чисто номинальными. Будете болтаться в близлежащих системах как приманка, заодно и подработаете на картографировании, да, мы знаем о вашем контракте в "Звёздном Атласе". Мы уже установили на фрегат мощную систему связи, а оперативное соединение будет находиться в постоянной боевой готовности к вылету, - с явным удовольствием сказал следователь.
- За меня уже всё решили, господин следователь? - меня снова начала распирать злость и желание сделать наоборот, не люблю, когда за меня решают и вынуждают к чему-либо.
- Есть вещи, от которых нельзя отказываться, Вы же - не самоубийца.
Прокачал ситуацию. Что мы имеем? Руководство Восьмого Флота получило по шапке за нападение рядом с базой и всеми силами будет стараться очистить близлежащее пространство от пиратов. Им надо отчитаться в своих действиях и показать результат. В свой план они меня уже включили, не будет меня - наймут или заставят кого-нибудь другого, а мне придётся выкручиваться самому. Тут они всё верно рассчитали, но их поджимает время и этим можно воспользоваться.
- Я согласен, но у меня есть некоторые условия.
- Какие?
- Главное, что меня интересует - собственная безопасность. Помощь может запоздать, поэтому вы поможете модифицировать мои штурмовики, выделите техников, оборудование и всё, что мне может понадобиться.
- Согласен, но за оборудование Вам придётся заплатить, - я уже хотел возразить, но он выставил вперёд руку, останавливая мои слова. - Подождите, поверьте, здесь я ничего не могу сделать, тут пересекаются интересы многих, но гарантирую очень низкие цены, оборудование будет проходить как списанное.
- Мелочно как-то, но ладно. Следующее - трофеи. Я хочу половину трофеев, добытых с моей помощью.
- Десять процентов, Вам надо только быть наживкой, а все боевые операции будет проводить Флот, - следователь недовольно нахмурился.
- Сорок! Ваш Флот ничем не рискует и имеет подавляющую огневую мощь.
- Двадцать. Больше Вам никто не даст, и так будет слишком жирный кусок.
- Хорошо, но тогда за мной остаётся приоритет выбора трофеев.
- Но…
- Для собственного пользования, а не для продажи!
- Некоторые вещи Вам не отдадут никогда.
- Не захотите отдавать - выделите долю в реальной прибыли, - выдвинул своё предложение, сомневаюсь, что мне дадут реальную цену, но и в наглую обирать поостерегутся.
- Договорились. Что ещё?
- Существенное повышение рейтинга безопасности.
- По результатам операции Ваш рейтинг и так будет повышен!
- Сейчас! До нейтрального! Ваши коллеги понизили мне рейтинг, вам и исправлять, если хотите сотрудничать.
- Мм… Хорошо. Это - всё?
- Самое последнее. Лично у меня после всего этого нет никакого желания общаться с вашей службой. Сделайте флаг-офицера Роттом ответственным за связь.
- Бывшего флаг-офицера.
- А мне плевать, он - здесь единственный, чьи моральные устои меня устраивают. Вы его перевели в службу обеспечения? Вот пусть и обеспечивает: материалами, связью и так далее, его же звание меня не интересует.
- Хорошо. Надеюсь, это - всё? - на лице следователя уже не было и намёка на улыбку, а хорошее настроение испарилось. Ничего, переживёт, тварь!
- Будет всё, как только Вы предоставите запротоколированные доказательства нашей сделки, верить Вам и вашей конторе на слово, у меня нет ни малейшего желания, - мне послышалось или показалось, но после моих слов от следователя прозвучало тихое шипение?
- Идите. Подождёте в каюте, пока я всё подготовлю.
Я, не прощаясь, встал и закрыл за собой дверь. Сопровождения уже не было, но я и так знал дорогу. Вернувшись в каюту, решил не терять время зря и поучить что-нибудь из корабельного вооружения, так как эти базы у меня находились в первом ранге. Выбор пал на небольшие базы: "Малые корабельные орудия" и "Ракеты малого класса". За пару часов я умудрился поднять две базы в третий ранг - ничего особо сложного: ТТХ, условия применения, сильные и слабые стороны разных видов вооружения. Думаю, всё это вполне возможно найти в справочниках и на специализированных форумах.
Пока раздумывал, продолжить ли мне изучение этих баз или поднять другие, пришло уведомление о переводе денег и сообщение от СБ: "Кандидатура лейтенанта Роттом утверждена. Вам предоставлен гостевой доступ, можете приступать к подготовке. В приложении найдёте план секторов станции, доступных к посещению, и расписание обедов в столовой. На подготовку к операции даётся шесть дней. СБ КФИ Аратан". В приложении, помимо схемы секторов, нашёл и протокол договора, на котором стоял гриф секретности и запрет к разглашению. Проверил, все что обговаривал, в нём присутствует - хорошо. Теперь пора навестить новоиспечённого лейтенанта.
Постучавшись и не дождавшись ответа, попытался зайти в каюту к Роттом, но меня вынесло оттуда густым запахом перегара. Пришлось ждать несколько минут, держа дверь открытой, пока запах хоть немного выветрится, а, войдя, активировал принудительную вентиляцию помещения. Судя по всему, лейтенант тяжело переживал своё понижение в звании, я даже его сразу и не заметил, думал, это просто куча тряпок лежит на кровати. Сначала мелькнула мысль зайти попозже, но не было никакой гарантии, что этот запой прекратится, а лейтенант мне был нужен трезвый и здравомыслящий. Поэтому схватил его за мятую и грязную форму и отволок под душ, выставив температуру воды всего в пять градусов тепла. Он пытался сопротивляться, что-то мычал, но несколько тычков в нужные места заставили его успокоится. Когда его глаза приобрели более-менее осмысленное выражение, сообщил ему, что у него есть двадцать минут на приведение себя в порядок для важного разговора и вышел в комнату. Активировав режим уборки помещения, выкинул недопитую бутылку с какой-то прозрачной гадостью в утилизатор. Космическая цивилизация, а пьют какой-то сивушный спирт! Бред! К окончанию уборки из душевой вывалился позеленевший Роттом:
- Ты кто такой? И чего тебе надо?
- Лейтенант, мы с тобой уже знакомы, хотя и не встречались лично. Я - Алекс Рогов, пилот "Фаворита –6М", - коротко ответил я.
- Аа… Бал… - дальнейшее высказывание было прервано моим ударом в солнечное сплетение, и пока Роттом пытался протолкнуть глоток воздуха в лёгкие, я продолжил:
- Слушай, не зли меня! Ты уже один раз рисковал моей жизнью, а я в ответ спас твою шкуру от трибунала. Я дам тебе шанс реабилитироваться, последний шанс! Есть задание от СБ, которое надо выполнить, и ты мне в этом поможешь. Сегодня отоспись, приведи себя в порядок и проверь почту. Завтра - начнём, но запомни. Ты! Мне! Должен! Подведёшь меня ещё один раз, и я сверну тебе шею вот этими руками.
Вышел не прощаясь. Думаю, переговоры прошли успешно. Остаток дня я решил посвятить учёбе.
Глава 8
- И чем же выгодна работа на Имперское адмиралтейство для молодых людей, имеющих гражданские специальности? Контракты у вас просто кабальные: на двадцать лет без права расторжения, а, кроме того, это кошмарное ускоренное изучение баз знаний, которое практикует Флот - люди будут вынуждены просто месяцами не вылезать из медкапсул…
- К сожалению, нам приходится готовить нужных специалистов практически с нуля. Флот не может себе позволить нанять персонал необходимого уровня, Это - очень дорого. Поэтому мы принимаем на работу молодых людей, на подготовку которых вынуждены тратить огромное количество бюджетных средств и времени. Первые пять лет уходит только на их обучение остальные пятнадцать - мы возвращаем потраченные деньги.
- Но ведь эти люди теряют двадцать лет своей жизни!
- Теряют?! В сорок-сорок пять лет, по окончании срока контракта, они выходят от нас высококлассными специалистами! Каждый! Каждый из них имеет в своём багаже несколько баз знаний, изученных, как минимум, в восьмой ранг, к тому же является полным гражданином Империи и имеет круглую сумму на счёте в банке!
"Имперский Вестник", Звёздная Империя Аратан
Утром встал с тяжёлой головой: вчера весь остаток дня без перерывов учил третий ранг "Кибернетики". Судя по скорости обучения, понадобится около пятидесяти пяти часов чистой учёбы, а ведь ещё необходимо спать и заниматься подготовкой к вылету. Невесело, такими темпами мне придётся учиться пару лет только для того, чтобы освоить все знания, купленные в Академии. В свете чего использование бустеров уже не выглядит такой плохой идеей, а здоровье можно будет потом поправить при помощи медкамеры.
После душа и завтрака немного пришёл в себя: мысли перестали неспешно ворочаться в голове. Вывел на нейросеть план модернизации, в котором ключевым моментом были даже не искины, а правильное программное обеспечение. Моих знаний для этого катастрофически не хватало. Я могу лишь составить корректное тех. задание и проконтролировать процесс, но для самой работы нужен если не мастер, то эксперт, как минимум. Осталось только его найти, такие специалисты на военной базе должны быть обязательно. Ну что ж, один знакомый среди военных у меня теперь есть, а заодно и посмотрю на результат своей терапии:
- Доброе утро, лейтенант Роттом. Готов приступить к работе?
- Доброе, Кирк… Алекс… Зови меня Виг. - Замялся Роттом. - Извини за вчерашнее и спасибо за… ну, ты понимаешь.
- Понимаю, Виг.
- Почему я? - решился на вопрос лейтенант.
- Почему я выбрал тебя, несмотря на то, что ты бросил конвой без охраны, и мне пришлось рисковать своей жизнью, отбиваясь от пиратов? Позволь мне задать тебе встречный вопрос. - А из-за чего ты, очертя голову, бросился на помощь своим разведчикам?
- Как ты не понимаешь?! Не мог я их оставить на смерть, просто не мог! У меня даже мысли не возникло о засаде, я думал, что это - просто случайная стычка, ведь маршрут был засекречен. Я никогда ещё не терял людей и не собираюсь делать этого впредь. - Роттом замолчал и задумался.
- Вот поэтому я и выбрал тебя, потому что ты не ударишь в спину и, думаю, сделал выводы из своих ошибок - второго шанса у тебя не будет. Мы с тобой - в одной лодке и утонем вместе, если ты меня подведёшь.
- Ты рискуешь больше. Я уже ознакомился с планом операции, у тебя почти нет шансов, если наткнёшься на что-нибудь крупное.
- Вот поэтому ты мне и нужен! Согласен, я со своими зондами буду выделяться как прыщ на ровной заднице, но у меня уже есть план по повышению своих шансов на выживание.
- Что нужно от меня?
- Начнём с главного - мне нужен самый лучший программист, которого можно найти на станции.
- Кион - наш эксперт по информационной безопасности, лучше него здесь никого нет.
- Отлично, договорись с ним о встрече. Пока я буду разговаривать с Кионом, разберись с техниками. Не знаю, кто там главный, но они должны полностью разобрать трофейные штурмовики и проверить целостность корпуса и износ брони. И пусть скинут мне на нейросеть техническую документацию и справочники по ним - все, что найдут.
- С программистом я уже связался, он тебя ждёт и поможет, чем сможет.
Лаборатория Киона находилась двумя уровнями ниже, пришлось воспользоваться лифтом. Сам он оказался молодым человеком лет двадцати пяти на вид со всклокоченными светлыми волосами.
- Привет, ты - Алекс? Чем могу помочь? - обратился ко мне первым Кион и махнул на стул рядом с собой. - Проходи, располагайся.
- Привет, - сказал я усаживаясь. - Извини, что начну с банальностей, но просвети меня, почему Империя Аратан не использует искины повсеместно? Ведь они могут работать круглосуточно.
- Тут всё просто. Людей слишком много, уровень жизни и зарплаты на планетах - низкие, а большинство населения вообще живёт на социальные пособия. Империя всего пятьдесят лет назад вступила в Содружество, сразу появились новые технологии, и большинство людей осталось без работы. Кто смог - эмигрировал в центральные миры, а остальные повисли тяжким грузом на экономике. Автоматические заводы с минимумом персонала производят много, а покупательная способность населения упала в разы. Когда же стали повсеместно внедрять искины - люди взбунтовались, они, не без оснований, правда, боялись, что теперь надобность в человеческом персонале вообще исчезнет, и правительству пришлось пойти на серьёзные уступки: создавать рабочие места и обязать корпорации не использовать искины там, где без них можно обойтись. Ведь каждый человек, работающий в космосе, обеспечивает работой на планете несколько сотен людей, а искин, будет "кормить" только автоматические заводы по его производству. Любому государству нужны налогоплательщики, а не нахлебники, живущие на пособие от рождения до смерти. - Кион прервался глотнуть "Куафе". - В центральных мирах Содружества всё по-другому: там существует уже давно сложившаяся система бонусов и противовесов, которая регулирует занятость населения.
- А военные? Почему Флот Империи не использует искины для управления истребителями? Знаю, что межсистемные прыжки искины совершать не могут, но на внутрисистемные истребители их же могли установить?
- В военном применении - ситуация другая, тут все упирается в количественный порог, достигнув которого, эффективность дроидов падает: забиваются каналы связи; не хватает ресурсов процессора для обработки всей информации, а выпуск единичных кораблей - эксклюзив, военные же предпочитают массовость. Существуют боевые дроиды огневой поддержки, производство которых обходится намного дешевле, и этого - достаточно. Дроиды можно перекодировать, нет такой защиты, которую нельзя сломать, - кибернетик усмехнулся, - вопрос только в том, сколько это займёт времени.
- Но люди чаще делают ошибки, даже усиленными тренировками не всегда добиваются той слаженности действий, которой могут добиться искины, и более подвержены перегрузкам, - парировал я.
- Да, у каждого пути есть плюсы и минусы, но ты забываешь ещё об одном - страхе. Не так уж и давно по меркам Содружества, лет семьсот назад, люди столкнулись с враждебной цивилизацией искусственного разума. В центральных мирах открылась пространственная червоточина, ведущая в неисследованную часть космоса, а когда Содружество сунулось туда на разведку, то больно получило по голове. Флот, посланный туда, был уничтожен полностью, искины массово выходили из под контроля. Сейчас, конечно, методы шифрования и технологии шагнули далеко вперёд, но страх все ещё остался. Поэтому никто не будет создавать серьёзную боевую силу, подчинённую искинам, а возможности самих искинов - программно ограничены.
- А есть какой-то официальный запрет на создание автоматических внутрисистемных истребителей?
- Что ты! Никакого запрета нет, просто это уже въелось на генетическом уровне.
- А ты можешь создать ПО для таких дроид-истребителей? Кстати, какой у тебя ранг в кибернетике?
- Восьмой. И, да, наверное, смогу, даже интересно попробовать, только это займёт много времени и будет стоить очень дорого.
- Сколько времени понадобится? - этот фактор меня интересовал в первую очередь. Деньги сейчас были, а банк с платежами по кредиту может и подождать, ведь если меня убьют, то волноваться о невыплаченном кредите я уж точно не буду.
- Написать практически с нуля, всё отладить… Не меньше полугода.
- А если взять уже готовые тактические программы и информацию о боях из виртуальных тренажёров, ПО с управляющих искинов истребителей?
- Всё равно много работы. А ты с какой целью этим интересуешься? - спросил Кион.
- Мне трофеями достались два штурмовика. До нашего разговора я хотел сделать из них боевую двойку, которая может принимать решения и действовать самостоятельно в рамках поставленной задачи, с возможностью объединить в более крупное формирование, а сейчас уже стал сомневаться в возможности этого.
- Зря, это вполне возможно. Мы можем существенно урезать тактическую часть, убрав методы действий в составе более крупных соединений, отладив для начала самостоятельную работу в паре, плюс их можно нарастить позже, когда оттестируем уже имеющиеся. - Кион на минуту задумался. Я ждал, чтобы не сбить его с мысли. - Да, это возможно и понадобится не больше месяца. Придётся, конечно, занимать расчётные мощности, договариваться о приобретении нужной информации, но я могу это организовать. Вот только нужны два мощных искина, самый минимум - седьмого поколения, а лучше - восьмого. К железу у меня доступ, к сожалению, ограничен. Сможешь достать?
- Постараюсь договориться. Сколько возьмёшь за работу?
- Рассчитывай потратить не меньше шестидесяти тысяч, и часть мне нужна сейчас, надо будет кое-кого подмазать. Виг сказал, что ты выполняешь какой-то контракт с СБ. Надеюсь, с этой стороны проблем не будет?
- Я дам тебе аванс, десять китов, а по поводу подмазать - обратись к Вигу, он всё организует. Проблем быть не должно, если это не засекреченная информация, но на крайний случай - трать аванс.
- Договорились. Когда будут искины?
- Скоро, я с тобой свяжусь.
Переведя Киону десять китов, я быстро попрощался и пошёл в секцию технического обеспечения. Мысли были нерадостные, на такие сроки я не рассчитывал, а ведь это будут только заготовки, их придётся отлаживать неизвестно сколько времени. Теперь придётся пересмотреть всю концепцию комплектации штурмовиков и их использования. Пока разговаривал с Кионом, пришло сообщение от Вига, но тогда я не стал отвлекаться: "С техниками договорился. Штурмовики уже начали разбирать. В приложении вся техническая документация, что удалось собрать. Жду".