Берни отняла одну руку от желоба и начала яростно размахивать ею. Однако это была напрасная трата времени и сил, и она это понимала: вертолеты находились уже слишком далеко. Даже корабли и лодки покинули город. Она была для них лишь крошечной точкой среди хаоса обломков. Однако теперь, убедившись в том, что может держаться одной рукой и течение не уносит ее, Берни рискнула развернуться и поискать на поверхности других людей.
Повсюду виднелись тела. Они проносились мимо, увлекаемые бешеным потоком.
"Неужели их бросили? Или эти люди решили погибнуть, вместо того чтобы бежать?"
Во время катастроф люди ведут себя самым странным образом. Часто на гражданских нападает упрямое желание во что бы то ни стало остаться дома. Но Берни-то всегда гордилась тем, что может выбраться из любой передряги.
Она изо всех сил надавила пальцем на наушник, слегка пошевелила его, чтобы убедиться в том, что контакт есть. К ее радости, раздалось шипение. Рация работала, несмотря на то что побывала в воде.
- "Сьерра-один" вызывает Центр, это Матаки… - Время. У нее уже нет времени. Даже если кто-нибудь ее услышит, смогут ли они вернуться и найти ее, прежде чем она утонет? Чудес не бывает - это она чертовски хорошо понимала. Если она хочет выжить, рассчитывать надо только на себя, - "Сьерра-один" вызывает Центр, это Матаки, как слышите меня?
Ответом ей было лишь шипение помех. Но она подумала: а может быть, они слышат? Может быть, просто не могут ответить? Нужно было сообщить свое местонахождение, просто на всякий случай, и она попыталась сообразить, где находится. Однако город превратился в какое-то совершенно чужое место, ориентироваться было трудно, поскольку практически все постройки находились под водой. Она напрягла память, пытаясь вспомнить, где раньше видела шпиль с орлом, пытаясь представить себе Хасинто, каким он был всего несколько часов назад.
- Говорит "Сьерра-один", это сержант Бернадетт Матаки… Мне необходима немедленная эвакуация, повторяю, немедленная эвакуация… я нахожусь… погодите минуту… - "Дерьмо. Где я, черт побери? Что это там за купол?" Внезапно ее озарило. - У Библиотеки Праотцев, у южной стороны крыши. Передо мной Мавзолей Жинне. Прошу о немедленной эвакуации, прием.
Внезапно настал трудный момент: требовалось принять какое-то решение. Сколько ей еще ждать, пока не станет ясно, что за ней никто не придет?
Берни пристально вглядывалась в горизонт, стараясь понять, уцелели после подземных толчков небольшие островки в гавани или нет. Если ей удастся избавиться хотя бы от нескольких пластин брони и ухватиться за какое-нибудь бревно из проплывающих мимо, то она, возможно, сумеет добраться до суши. Однако она могла разглядеть лишь внешнюю стену гавани да гранитную глыбу, на которой когда-то располагался маяк. Плыть было слишком далеко, даже если бы она находилась в гораздо лучших условиях.
- Центр, я буду держаться столько, сколько смогу, - наконец выговорила она. - Прошу о немедленной эвакуации, повторяю, о немедленной эвакуации.
Берни подумала, что она говорила по рации достаточно долго и люди, слышавшие ее, смогут установить ее местонахождение. Она выключила связь, чтобы сэкономить энергию. Больше ничего не оставалось делать - только держаться и стараться, чтобы ее не задели проплывающие мимо обломки.
"Сколько осталось до захода солнца?"
Через два-три часа начнет темнеть. Возможно, эта стена поможет ей спастись - если только не обрушится под ее весом. Берни решила перебраться дальше вдоль желоба и вылезти из воды.
На мгновение она ощутила гордость: Берни боялась воды сильнее всего на свете, но сейчас сумела сохранить контроль над собой. Вода не смогла победить ее. Если она сумела справиться с собственным страхом, то сможет все.
- Чтоб тебя! - выругалась Берни вслух и осторожно сунула руку в воду. Она надеялась онемевшими пальцами нащупать моток троса, хотя чувство было такое, будто руки расплющило в тисках.
"Только не урони. Не открывай сумку, подними ее, чтобы барахло не вывалилось".
Берни вытащила из сумки веревку, едва не упустив ее. Следующей задачей было соорудить петлю, чтобы накинуть ее на какой-нибудь устойчивый предмет. Любой солдат умел завязывать булинь одной рукой. Но сейчас, когда Берни не к чему было крепить узел, ей пришлось протянуть трос под рукой, которой она держалась за водосточный желоб. Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем она покончила с этим. В итоге, медленно, осторожно протягивая веревку, она ухитрилась завязать петлю и сжала конец троса в зубах.
"Так, теперь поиграем в пиратов. Черт, со стороны я, наверное, выгляжу полной идиоткой".
Она перевалилась через желоб, легла на него грудью и перекинула через него ногу. Берни села верхом на стену, едва не потеряв равновесие, - пластина брони на бедре за что-то зацепилась, - затем осторожно подняла веревку двумя руками и попыталась накинуть петлю на шпиль.
"Дерьмо!"
Она промахнулась дважды. И в третий раз. Полимерный трос был слишком легким, а может быть, у нее уже не осталось сил, чтобы накинуть петлю.
"Еще разок…"
Пока она старается что-то сделать, еще есть надежда. Движение помогает согреться.
"И еще раз…"
Петля с влажным шлепком угодила на шею орлу, и Берни натянула канат. Петля держалась. Стена накренилась под углом примерно в пятьдесят градусов; Берни нужно было просто идти вверх, даже ползти, и в таком случае трос точно выдержит ее вес.
"Как странно работает мозг", - подумала она. Оставаться в воде было нельзя, но сейчас даже это казалось менее опасным, чем то, что она затеяла.
Стена была неровной. Пока Берни находилась в воде, ей казалось, что желоб и кромка стены расположены строго горизонтально. Но когда она вытащила одну ногу из воды и уперлась пяткой в какую-то выемку в кирпичной кладке, она вдруг начала соскальзывать вниз. Для того чтобы подняться, ей потребовалось приложить огромное усилие, - казалось, ее внезапно заставили отжиматься. Она ударилась головой о кирпичи и в следующее мгновение оказалась с внутренней стороны стены - одна нога упиралась в стену, вторая болталась над водой, затопившей здание.
Но рукой Берни держалась за трос и почти полностью находилась над водой. Она чувствовала тяжесть, но, как ни странно, ей стало тепло. Нужно было только ползти вверх.
"Это легко. Правда, легко".
Берни необходимо было поверить в это. И думать только о следующем шаге. Именно это помогало держаться в критической ситуации; нужно преодолевать препятствия по очереди - сначала одно, потом другое, затем третье, и в конце концов непосильная, казалось бы, задача будет выполнена.
Она доползла до середины ската. "Когда доберусь до верха, - решила Берни, - обвяжусь тросом, освобожу обе руки и проверю, исправен ли "Лансер" и какое снаряжение осталось в карманах поясной сумки".
"Пора снова вызывать Центр. Черт бы их драл, ну они же не могли угробить все передатчики, правда?"
Она прижалась к стене и прислушалась. Здания стонали и скрипели, обрушиваясь под тяжестью воды. Но эти звуки доносились издалека, поблизости же раздавались ритмичные всплески - как будто кто-то плыл сюда.
"Я не одна. Боже, я не одна. Это Сорренс. Он выкарабкался".
Берни отдышалась и собралась с силами, затем уселась поудобнее и огляделась. Снова попыталась вызвать по рации Центр.
- Центр, это Матаки, прошу о немедленной эвакуации. Нахожусь на крыше Библиотеки Праотцев. - Плеск приближался. - Центр, ответьте…
Плеск прекратился.
Берни вытянула шею и вгляделась. Сейчас, когда она не смотрела на агонизирующий Хасинто, ей казалось, что это близится буря, и клубы дыма можно было принять за грозовые облака, а не за дыхание умирающего города. В воде она никого не увидела - по крайней мере, никого живого.
- Сорренс?!
Берни не могла забыть об услышанном плеске. Она потянула за трос, чтобы убедиться в том, что тот держится крепко, затем обвязала второй конец вокруг туловища в качестве страховки. Она напомнила себе, что теряет тепло, а впереди предстоит ледяная ночь, поэтому у выживших больше шансов, если они будут держаться вместе.
Упершись ногами в скат, Берни перегнулась через стену, размышляя о том, как вытащить товарища из воды. Поверхность ее казалась твердой и походила скорее на изрезанные маслянистые куски какого-то вещества. Она прищурилась, стараясь разглядеть покачивающуюся на волнах голову. Ничего.
Затем нечто вырвалось на поверхность из глубины.
Казалось, будто из недр моря вынырнула морская свинья. Берни ахнула и отпрянула - это был не Сорренс, и, измученная, Берни не сразу сообразила, что возникло перед ней.
Прямо у ног Берни появился трутень Саранчи - огромный отвратительный серый червяк. Он мог плавать. Он должен был погибнуть, но он был жив. Враг начал карабкаться по стене, по ее стене, к ее убежищу.
- Дерьмо! - воскликнула она и потянулась к ножу, спрятанному в ботинке.
"Королевский Ворон-239", на пути к Порт-Ферреллу
В наушнике Доминика Сантьяго раздался хрип.
- "КВ-двести тридцать девять" вызывает Центр. Как слышите меня?
"Черт, черт, черт, неужели я сделал это? О боже, я убил ее. Я убил ее".
Дом слышал переговоры двух пилотов "Воронов", но для него это был просто шум, бессмысленные сочетания звуков. Тело его функционировало как бы отдельно от сознания; он чувствовал себя так, словно только что очнулся после анестезии. Инстинкт самосохранения, который помог ему выжить во время подземной операции, постепенно выключался, оставляя после себя парализующий ужас, и его захлестывало одно-единственное чувство - острая, невыносимая боль от этого последнего взгляда.
"Я убил Марию. Я убил собственную жену, черт бы меня побрал! Ведь это же была она, правда? Неужели я действительно это сделал? О боже, боже, как же мне жить дальше…"
- Вас понял, "двести тридцать девять". Это Матаки. Мы потеряли сигнал, но она где-то на крыше Библиотеки Праотцев.
- У нас мало горючего.
- Ладно, мы просто хотели узнать, какой из "Воронов" может вернуться за ней…
В разговор врезался голос Маркуса:
- Центр, я возьмусь за это дело. Если Соротки скажет, что топлива хватит.
- А если нет? - спросил Соротки.
- Тогда сбрось меня к чертовой матери в воду, и я сплаваю за ней. - Маркус говорил не злобным, просто очень усталым голосом. - Бэрд, возражения есть?
Должно быть, Бэрд покачал головой, потому что ответа Дом не слышал. Этот парень никогда не мог удержаться от язвительных замечаний, если дело касалось Матаки. Но не на этот раз.
- Запомните вот что, - заговорил Соротки, - у нас не хватит горючего на всякие приключения. Просто поднимаем ее на борт и уходим, ясно вам? Обратно уже придется лететь на одних парах. Эй, Митчелл, хватит глазеть, тащи сюда свою задницу. Мне нужны кое-какие цифры.
- Уже иду. - Второй пилот оторвался от окна и убрал бинокль. - Матаки свалила Бэрда. Просто необходимо спасти ее, чтобы она смогла сделать это снова.
Маркус положил руку на плечо Дому:
- Эй, ты с нами?
- Ага. Ага, да. - Слова слетели у него с языка, прежде чем он успел подумать. Мыслями он непрерывно возвращался к одной и той же сцене, снова и снова; воспоминания были отрывочными, но мучительно живыми, и они не уходили, даже когда он закрывал глаза.
Это было только начало. Это никогда не уйдет. Он хотел умереть; сейчас ничто больше не имело значения, ему было все равно, дышит он или нет. Но когда он повернул голову и взглянул Маркусу в глаза, то внезапно снова перенесся в мир, где от него зависела жизнь других людей и где друзья шли на смерть за него. В том числе Берни. Сейчас не время предаваться отчаянию.
Второй пилот вернулся в кабину, и Соротки направил "Ворона" обратно в Хасинто. Дом стоял у дверцы вертолета, пристально глядя на воду, на огромное количество всевозможных плавсредств - от лодок на воздушной подушке до танкеров и траулеров с ржавыми стрелами. Группа авианосцев класса "Гнездо ворона" вела за собой целую эскадру потрепанных военных кораблей. Один из них казался просто тусклым черным куском металла, качавшимся на волнах; затем вертолет накренился, и Дом различил хвост и очертания купола сонара на носу.
- Вот дерьмо, только посмотри на это, - произнес Бэрд. Дом почувствовал, как на пластине брони у него на спине что-то щелкнуло, и сообразил, что это Бэрд пристегнул к его поясу страховочный трос. Это было на него не похоже. - У нас осталась даже подводная лодка. Слушай, мне просто необходимо в нее поиграть. "Торпеда пошла", "погружение" и всякие такие штуки.
Дом понимал, что Бэрд хочет его подбодрить, словно ребенка, который только что с криками проснулся от кошмара и которого нужно отвлечь. Бэрд слышал, что он сказал Коулу. До этого он не знал о том, что Дом нашел Марию, а уж тем более о том, что он выхватил пистолет и…
Эта картина все еще стояла у него перед глазами. Он пристально смотрел на проплывавший внизу авианосец, пытаясь ни о чем больше не думать.
- Это "Правитель". - Дом разглядывал флажки над облупившимся мостиком. Он не сразу смог вспомнить название корабля. - Их давно надо было сдать в утиль, еще до Дня Прорыва.
Дома поразило огромное количество гражданских судов - крошечных шлюпок, жестких надувных лодок, грязно-белых моторных катеров с рулевыми рубками, увешанными сетями, с леерными ограждениями из ивовых прутьев. Он и не думал, что в городе существует такой многочисленный "флот запаса", что все эти убогие посудины годами хранились в гаражах или заброшенных сараях, ожидая своего часа. Даже после Дня-П люди отваживались выходить в эстуарий рыбачить, чтобы разнообразить свой скудный рацион. Все знали, что там, вдалеке, находятся острова, и, рискнув, можно было даже доплыть туда.
"Как Берни". Переплывать с острова на остров, преодолеть полмира, добраться в Хасинто с другого конца Сэры. "Сумасшедшая". В дни службы в десантном отряде Дому приходилось испытывать непреодолимый страх перед морем, и при мысли о нескольких месяцах, проведенных на воде в крошечной лодке, его буквально начало мутить.
- Они даже сохраняют какой-то строй. Впечатляет, - заметил Бэрд. - У нас со Дня-П не было военно-морского флота, не говоря уже о пассажирских и прочих судах.
- Все дело в дисциплине, приятель. - Дом попытался представить себе, сколько народу можно втиснуть на авианосец. - У нас есть вымуштрованная, привыкшая к порядку группа…
"Она мертва. Это я убил ее…"
Дом смолк, не закончив фразу. На несколько минут ему удалось отвлечься от мыслей о Марии, но вот они вновь нахлынули с прежней силой. Его свободная рука дрогнула. Он ухватился за поручень, чтобы унять дрожь. Он хотел лишь забвения - черт подери, всего лишь пять минут пустоты в мыслях, чтобы снова собраться с силами. Но картина стояла у него перед глазами, на что бы он ни взглянул. Он вдруг сообразил, что крепко зажмурился и отворачивается от открытой двери. Это было похоже на ту ночь на борту "Помероя", когда он потерял в долине Асфо брата, потерял половину товарищей и узнал о том, что у него родилась дочь, - невообразимый хаос, смесь муки и радости. Он не знал тогда, как прожить еще хотя бы час. Пока он боролся за выживание, было легче справиться. Но когда напряжение спало, воспоминания вернулись.
Саранча в конце концов уничтожена. Люди могут начать все сначала. Но Мария мертва, он сейчас чувствовал одиночество более остро, чем в те десять лет, прошедшие после ее исчезновения. И убил ее - он.
"Может быть, я мог бы еще ее спасти. Почему я не пришел раньше? Почему я нажал на курок?"
Он знал почему. Он знал, что спасти ее невозможно. Но он понимал также, что это не избавит его от мучительных мыслей о том, что он мог бы поступить иначе и все изменить.
Должно быть, все это отражалось у него на лице. Бэрд слегка толкнул его локтем, но ничего не сказал. Бэрд был плохим утешителем. Он не обладал безошибочным инстинктом Маркуса, который мог сказать именно то, что нужно. Но по крайней мере, против обыкновения он не вел себя так, словно вообще ничего не случилось.
В наушниках раздался голос Соротки:
- Десять минут. Там над водой дым. Надеюсь, что мы ее найдем. Феникс, ты будешь тащить. Если Матаки не сможет справиться сама, тебе придется спуститься и прицепить к ней трос.
Маркус проверил крепления, как следует потянул петли и трос, тщательно рассмотрел их.
- Под мышками продеть?
- Ага. Накинь трос на плечи и продень под мышками, затем заставь ее прижать руки к бокам или сцепить перед собой и расслабиться. Потом хватай ее за то, что будет к тебе ближе, и тащи. Все просто.
Маркус кивнул и сел на корточки, держа на коленях ремни, наклонив голову, - казалось, он погрузился в медитацию. Бэрд, видимо, не знал, что делать. Никому сейчас не хотелось разговаривать о пустяках, чтобы скоротать время.
- Двести метров, по левому борту, - произнес Соротки, - вижу здание.
Дом подошел к двери, находившейся в кабине с противоположной стороны, и взглянул вниз. Хасинто походил на кукольный домик, сломанный и брошенный в таз с водой. Масштаб почему-то был искажен; все перепуталось, местность казалась незнакомой из-за того, что многие башни и купола уже исчезли. Даже после того, как "Ворон" снизился до двадцати метров, город по-прежнему выглядел игрушечным.
- Вот дерьмо! - воскликнул Соротки.
Маркус высунулся из двери, держась одной рукой. Налетели клубы дыма, и у Дома защипало в глазах. Но пилот заметил что-то, чего не видели они. Бэрд нацепил очки и тоже взглянул вниз.
- Что там? - спросил он. - Вы ее видите или нет?
- Все в порядке, вижу ее. Кто из вас лучше всех стреляет?
Хуже они ничего не могли услышать от Соротки. У Дома все сжалось внутри. В голове проносились лихорадочные мысли. Нет, Соротки совсем не это имел в виду.
- Она, - бесстрастно ответил Маркус, еще сжимая в руках ремни. - Она наш снайпер. А в чем дело?
- Она не одна, и это меня отнюдь не радует…
Ветер на несколько мгновений разогнал дым, и Дом обнаружил, что не только он в данный момент находится в аду. Солдат - он заметил только броню и снаряжение, лица было не разглядеть - цеплялся за торчавшую из воды стену, и к нему пытался подобраться гигантский червь.
- Пора вмешаться в их приятную беседу, - произнес Маркус. - Соротки, подлети поближе.
Библиотека Праотцев
Берни слышала жужжание приближавшегося "Ворона", но не решалась отвести взгляд от червяка.
Червь, извиваясь, с трудом пытался выбраться из воды. Однако это отнюдь не означало, что у него не хватит сил прикончить Берни. Саранча сильнее человека, ее не так просто убить, а вода не оказала на этого червя практически никакого воздействия, разве что заставила его, так сказать, "попотеть". Он смотрел прямо на нее злобными бледно-серыми глазками с крошечными зрачками, словно удивляясь тому, что женщина смогла остаться в живых после потопа.
Берни оказалась в ловушке.
Она лежала на спине на наклонной плоскости, держась одной рукой за трос. До винтовки, висевшей за спиной, было не дотянуться. Единственным оружием, оставшимся у нее, были нож и очень большая нелюбовь к подземным обитателям. Червь ухватился за край стены огромной лапой, вооруженной когтями, и попытался подтянуться. Берни нанесла удар ногой.
- Отвали к чертовой матери! - крикнула она, пытаясь сообразить, куда лучше ударить в следующий раз.