- Я, разумеется, понимаю, капитан, - сказал, наконец, Макото, - что это дело Икари, и все такое, но делиться наводками...
Самое забавное, что этот невзрачный очкарик первый с готовностью сдаст мне все, что надо - слишком уж он верит в силу приказа, что он такой правильный в блэйд раннерах делает - не представляю. Однако, даже ему любопытны мотивы, и я его очень, очень понимаю.
Кацураги облокотилась на спинку кресла и скрестила руки на груди, а ее мимолетный взгляд в моем направлении имел какой-то странный смысл - и я сейчас этот смысл узнаю.
- Сегодня с утра делу присвоен статус "браво".
А, так это было сочувствие... Зал для брифингов стал мне как-то тесен - я теперь вел дело особой важности. Фактически, круче только один статус, но на Земле таких не присваивают. Я кивнул и украдкой изучил лица соратников по изведению беглецов. Аоба был близок к бесконтрольному течению слюней - вот уже любитель дешевой славы. Макото поглядывал на меня со смесью удивления и одобрения, а остальные, с трудом различимые в густом табачище, просто любовались счастливчиком, которому светили теперь особые полномочия, повышенные премии и огромные объемы писанины да отчетов. Потому как чем выше твой статус, тем больше инстанций тебя имеет.
Внимание, вопрос: выдадут ли мне секретаршу?
- Интересных дел натворили эти Евы, раз им удостоена такая честь, как "браво", - протянул кто-то в сильно задымленном углу. Кажется, Такагаса. - Это еще не секретно?
Разглядывая не прикуренную еще сигарету, капитан закрыла ноутбук и обернулась к скрытому в дыму оперативнику:
- Нет, ничего секретного. Евангелионы, сбежавшие с этой колонии, убили оперативника СКЕ.
Ах ты ж боже ж ты мой... Вот это лихо. Сначала журналиста, теперь СКЕ-шника - кого дальше? Нагрянут в офис к папе? Или - по его наводке - к конкурентам "Ньюронетикс"?
- А кого убили-то, кэп?
Ну, это Винс. Винсу все интересно.
- Убит некто Анно Кобаяси, - сказала Кацураги и встала. - Если возражений нет - все свободны. Икари, за мной.
Мне очень хотелось послушать, что сейчас Винс расскажет парням об этом самом Кобаяси - вон глаза какие круглые у лейтенанта, точно что-то знает об убитом. Однако меня позвало начальство, и кроме того, окажись я сейчас с коллегами наедине, разговор все равно через минуту сведется к плохо скрытому смакованию темы: "Как офигенно мы будем пить за счет Икари". Я такого не люблю. Раз уж один черт придется выставляться, то предпочитаю хотя бы не слушать толстых намеков. И вообще, не люблю я эту компанию, все же не зря блэйд раннеры одиночки по психологическому профилю. Я не виноват, что у парней хватает выдержки терпеть общество друг друга, а у меня - нет.
- Икари, распишись вот здесь.
Ага, это мы пришли уже к Кацураги в кабинет, а передо мной стандартная форма допуска к следующему уровню сертификатов. Ну да, все логично: "браво" - оно и есть "браво", тут всех радостей только пункт 5.16, о повышенных премиальных. Остальное - бюрократическая волокита с общим смыслом "не читай секретных бумажек в вагоне гравибуса".
Я поставил свою подпись и посмотрел на Кацураги. Та кивнула, отобрала у меня планшет и поднесла к уху мобильный.
- Кадзи, зайди.
"Кадзи, Кадзи..." Что-то такое смутно знакомое, где-то я уже слышал о нем. Я вопросительно взглянул на капитана, но та или сделала вид, что не заметила, или и впрямь увлеклась выползшей из факса телегой. Нагло оккупировав кресло, я принялся скучать, раз уж меня так подчеркнуто игнорируют. Плевал я на свое повышение и собственную крутизну. У меня вон беглянка дома живет, а на всех нервов не напасешься.
Воспоминание об Аянами уже привычно увело мысли в другую сторону. Не знаю, что такого позитивного было во вчерашнем выходном, но провел я его бестолково - ничего толком не узнал, изгадил себе настроение только. Того она не знает, этого не помнит, а о том, почему решила меня искать, - вообще отмалчивалась. Я, конечно, понимал, что все дело в той злополучной прощальной фразе, но хотелось бы... Подробностей, что ли. Зато теперь, если бы я захотел, то мог свободно открыть торги секретами "Ньюронетикс". Ева поразительно легко сообщила мне обо всех нарушениях в работе корпорации, и даже - что она помнит себя только на Земле. Это при том, что активировать синтетиков положено только в космосе. Словом, папочкин бизнес мне окончательно разонравился.
Смущающих моментов была тоже куча. Я, к примеру, глубокомысленно отложил на потом прояснение неслужебных отношений моего отца и Аянами. Кажется, даже придумал какой-то тонкий психологический ход, чтобы оправдать это откладывание. А еще я освежил опыт некоторых прелестей сосуществования с девушкой. Вообще, дико увлекательно, особенно учитывая тот факт, что она не человек.
Но именно ее схожесть с человеком меня убивала.
- Можно?
Я убедился, что у меня нейтральное выражение лица, и обернулся к посетителю. Который оказался тем скользким хлыщом, что покидал кабинет Кацураги аккурат в день моего возвращения на службу. Вот оно как, подумал я, вставая.
- Будем официально знакомы? - сказал давешний хам, улыбаясь. - Редзи Кадзи, глава тактического отдела СКЕ.
Выглядел он так же неопрятно, как и при прошлой нашей встрече, и снова был небрит. Однако его рукопожатие неожиданно оказалось приятным - без этого лишнего давления, сухое и горячее, и я сразу поправил свое к нему отношение. Есть у меня такой фетиш: если человек в наше пропащее время умеет жать руку, то он правильный человек, вопреки всем прочим впечатлениям. И обратное следствие тоже верно, кстати.
- Старший лейтенант Синдзи Икари, - сказал я. Кадзи с любопытством поблуждал взглядом по моему лицу, сделал приветливую мину и с каким-то удовлетворением кивнул сам себе.
- Усаживайтесь, - сказала капитан, и я не преминул отметить, что в голосе женщины прорезалась странная ворчливость. Словно наша стальная Кацураги пыталась показать, что, мол, только правила приличия заставляют ее быть вежливой. Отметим это, отметим и проанализируем на досуге, решил я, садясь.
- Значит, от блэйд раннеров это все ведешь ты, - сказал Кадзи, ерзая в кресле с высокой спинкой. - Ну, я рад. Мне всегда нравилось твое досье. Скажи, классно ведь выглядела Мисато, когда ты ей гасил бычок об погоны?
Я невольно хмыкнул и тут же поймал бешеный взгляд капитана. Самое забавное, что внешне Кацураги осталась хладнокровной.
- Потом обсудите, - сказала она ледяным тоном. - К делу.
- Слушаюсь, - сказал Кадзи и шутовски дернул головой. Улыбочку он, похоже, лет десять назад как пришил к физиономии, так и не отпорол до сих пор, однако глаза у него были правильные, и взгляд, соответственно, тоже. Я заметил это и подобрался: человек с таким взглядом не может не сообщить серьезные вещи. А что паясничает - так у всех свои причуды.
- Так, с чего начать? - начальник тактического отдела СКЕ потрогал пальцем висок и посмотрел на меня в упор. - Видишь ли, Икари, ты уже ведь понял, что побег Ев - это не случайность?
- Я ему намекнула, - сказала Кацураги. - Он парень неглупый.
- Зная твою манеру намекать, скажу, что это попахивает разглашением, - ухмыльнулся Кадзи.
Мне положительно нравится этот тип: он уже второй раз за пару минут с полпинка заводит Кацураги. Определенно, у этой парочки бурное общее прошлое.
- Так вот. Смотри, побег - побегом, но очень уж неслучайные люди гибнут. Троих убитых объединяет интерес к очень опасному вопросу...
Я нахмурился и поднял руку:
- Троих? Миямото, Кобаяси и?..
- Козо Фуюцки.
Вот тут я просто-напросто обалдел.
- Тот самый?
- Да, научный руководитель Гендо Икари. Твоего отца, - зачем-то уточнил Кадзи. - Строго говоря, он как раз первый из убитых.
Напоминание об отце с явным подтекстом: "смотри, не забудь, что ты его сыночек" - меня слегка покоробило, но детские обиды - потом. Фуюцки я даже припоминаю по детским впечатлениям: такой добрый рослый тип, уже тогда старый был. Из всех гостей отца только он и умел улыбаться. С ума сойти, а ведь я, оказывается, помню, как папочка был предупредителен с ним, чуть ли не под ручку водил.
- Фуюцки был главой научного отдела базы, его убили сразу же.
- И что тут такого? - поинтересовался я. - Массовый побег всегда представляет собой резню.
- Ага. Шестьдесят три или шестьдесят четыре человека, - беззаботно сказал Кадзи. - Не помню, выжил ли тот, которого выкинули с вышки...
Я скушал эти мизантропические интонации и снова прервал его:
- Тем более. Что заставляет вас думать, что он не попал под горячую руку?
- Обстоятельства. Они гнали его на гравикаре чуть ли не десять километров, рискуя вообще никуда не убежать с планеты.
Гм. Это становилось и впрямь забавно. Осталось только услышать, в чем провинился улыбчивый старик. Вполне, конечно, возможно, что вся его вина - это работа с моим отцом, но чтобы тот решился убить своего учителя... Или такое может быть?
- Видишь ли, Синдзи-кун, эти трое интересовались, по данным СКЕ, вопросом сговора корпораций.
- Сговора?
- Да, - мрачно сказала Кацураги. - После инцидента с "Сатихо" появились тревожные знаки. В ООН просочилась информация, что индусы были лишь частью схемы.
Я перевел взгляд снова на Кадзи, а тот лишь кивнул и продолжил:
- Мисато-сан права. Столько лет прошло, а мы все довольствуемся теми слухами. Официально все игроки на рынке синтетиков грызут друг другу горло, но...
Кадзи полез в карман, выудил сигарету и поднес ее ко рту. Его взгляд блуждал рассеяно по моему лицу, а сам тактик по-фронтовому продул табак и, только прикурив, продолжил:
- Там много тонкостей, не буду пока тебя утомлять. Скажу лишь, что наши аналитики смогли за десять лет точно установить, что вся торговля Евангелионами - это хорошо управляемый бизнес, а не банка с пауками. Понимаешь, что это означает?
Мне, конечно, льстило, что Кадзи так высоко оценивал мои мозги, но вопросы бизнеса - это не мое. Мутное это дело. Я, естественно, был в курсе, что монопольные сговоры вроде как наказуемы, тем более в стратегических отраслях...
- Какая-то крупная теневая схема? - наобум предположил я.
- Именно, - сказал Кадзи и ткнул сигаретой в моем направлении, так что я окончательно убедился, что он курил без фильтра. Не знал, что такие монстры выпускаются вообще.
- Не пудри ему мозги, Редзи, - сказала Кацураги неприятным тоном и, навалившись на стол всем своим четвертым размером, наставительно произнесла:
- Ничего точного ни у кого нет, даже не слишком ясно, экономика тут замешана, или что-то еще.
- Это да, - признал Кадзи. - Если бы дело было только в деньгах, кто-то бы рано или поздно слил информацию - очень уж широкие круги привлекаются. Подозреваем, даже среднее звено корпораций не представляет, что они работают на одну шайку.
Начиналась какая-то высшая политэкономия и теория корпорации, которых я никогда не понимал. С трудом представляю, как со стороны можно проанализировать финансового колосса. Мне этот процесс вообще чем-то вроде магии кажется: тот, кто сумеет понять и осмыслить все эти жилы из миллиардов, сразу же становится во главе конторы, а все эти аналитики да эксперты - просто маги-неудачники.
- Ясно. Сговор - значит, сговор, - сказал я, видя, что Кадзи и Кацураги хотят какой-то реакции. - Как это должно повлиять на мою работу? Вы же не думаете, что Евам дали какую-то информацию о темных делишках в верхах?
- Конечно, нет, - сказал Кадзи, и я понял, что сказал какую-то ерунду и вообще, от меня ждали страшно умных выводов. - Но пребывание этих Ев на Земле в таком свете приобретает определенный смысл.
- Он всегда есть, - сказал я упрямо. Я, простите, книжки читал и мотивацию своей дичи, в общем-то, знаю. - Кто-то хочет продлить срок функционирования, кто-то бежит от работы, у кого-то мозги сорвало.
- Бесспорно. Только мотивация-то другая совсем.
- И что? Если они просто совершенные наемные убийцы - то определите, кого еще могут убить, и заприте в бункер. Это дело полиции. Мое дело - чтобы эти Евы исчезли.
Мне стремительно надоедало это все. Мало того, что новое поколение даже подыхать, как надо, не хочет, так еще теперь и политика с экономикой. Я хочу быть пешкой при большом пистолете и просто получать свои деньги. Ну будут эти теневые дяди, сговорившись, лупить с ООН три цены за свою продукцию - что с того? Тройной налог, тройная премия за беглеца.
И кашлял я на геополитику.
- Два крупных игрока, - сказал вдруг Кадзи в пространство. - "Ньюронетикс" и "Гехирн Прогресс Текнологи". Плюс десяток шакалов помельче. И удравший на свободу взвод последней версии Евангелионов, которые убивают знающих граждан.
Как по мне, это были не посылки к какому-то феноменальному озарению, а хрень чистой воды. Посему я терпеливо молчал и от всей души надеялся, что выгляжу при этом не слишком нагло. К тому же, мне хотелось спать: возбуждение, вызванное неожиданными полномочиями, уже схлынуло.
- Понятно, - протянула Кацураги. - Тогда поступим проще. Смотри. Есть гипотетический сговор, есть синтетические киллеры. Ты на этих киллеров охотишься.
Ну, это ясно - мне расширенные полномочия для того и дали, за это и повышенную премию получу.
- Хотите сказать, что мне не дадут на них охотиться? - уточнил я на всякий случай. - Какой-нибудь несчастный случай?
- Ну, это само собой, хотя наглеть они не станут, - сказал Кадзи, изучая потолок. - Ты теперь в очень крупной игре. Но подумай вот о чем: Фуюцки руками синтетиков убили в колонии, тут все вроде чисто. А вот зачем рисковать и устраивать побег Евам, если можно на Земле нанять ничего не подозревающих исполнителей и тихо застрелить всех нужных - то есть, ненужных - фигурантов?
Да, тупею. Не иначе как от избытка впечатлений я увлекся собственной, блэйд-раннерской, значимостью и совсем упустил из виду простой факт: Евангелионы являлись излишеством в выстроенной схеме. Правда, тут есть один нюанс - а существует ли схема? Потому как если она существует, то...
- Скажите, Кадзи-сан, вы предполагаете, что устранение неугодных - это только часть задания?
- Вроде того. Извини, как ты понимаешь, подробностей не знаю. Как раз на твою помощь и уповаю.
- Кого еще могут убрать?
- Меня. Кацураги. Еще около тысячи человек. Теперь и тебя тоже.
"Неслабо так", - решил я, пытаясь понять, шутит ли небритый тактик. Тот спокойно курил и всем видом демонстрировал, что ждет от меня дальнейших милых глупостей.
- Тут какой-то подвох еще, - сказал я, мысленно пририсовывая себе маску идиота. - Они же не рвутся убивать всех...
- Естественно, старлей, - Кацураги потерла глаза обеими руками, нажала на отбой ожившего видеофона и снова посмотрела на меня. - У всех жертв разный уровень допуска, разные кусочки мозаики. И понять, что же именно такого особенного они знали - не выйдет.
Итак, резюмируем: во-первых, я попал в большую, скажем пока мягко, игру. Во-вторых, я охочусь не за беглецами, а - теперь уже точно - за киллерами, и это в корне меняет тактику моей работы. Вдобавок, придется постоянно делать поправку на пока еще неясный фактор - то ли они учатся адаптироваться, то ли их "ведут" и испытывают, то ли еще что. В-третьих, мне надо форсировать общение с Аянами - надо понять возможности мышления "ноль-ноль". В-четвертых, можно забыть об обращениях за помощью в центры по разработке Ев: по критическим пунктам мне сольют, в лучшем случае, полуправду.
Я поднял глаза и увидел одобрение на лицах начальства. Не иначе, очень уж выразительно у меня на физиономии отразился мыслительный процесс. Впрочем, выводами я сам доволен, так что - плевать.
- Прошу прощения, это все? - спросил я. Не то чтобы руки чесались взяться за дело, но интерес появился, и даже пошли кое-какие дельные идеи, с чего начать. Вот, например...
- Нет. Еще ты получаешь напарника.
Я посмотрел на Кацураги, ожидая продолжения в духе "ха-ха, попался, попался".
- С чего это вдруг? - полюбопытствовал я, поняв, что ничего подобного не дождусь. - Я получу в два раз больше денег, чтобы потом их делить на двоих? Обижаете.
- Вы оба получите двойное вознаграждение, - сказал Кадзи, улыбаясь. - Руководство СКЕ, конечно, не в восторге, но я их убедил. А вообще, приятно, что вы отреагировали одинаково. Сработаетесь.
Это кто еще мог отреагировать так же, как и я? Такагаса, что ли? И что именно значит - как я? Ведь собственно деньги - вопрос второй, и Кадзи с Кацураги вряд ли восприняли это мое заявление всерьез. Значит, моему напарнику тоже не хочется быть напарником, и он тоже просто прикрылся меркантильщиной. Забавно.
- Держи досье, - сказала Кацураги и щелкнула по клавишам своего компьютера, на что у меня в кармане тут же отозвался мобильник, принимая входящую передачу. - И проваливай в стратопорт.
- Еще и встречать? - ядовито спросил я. - А эту командировку мне оплатят?
- Ты жадный паразит, Икари, - сказала капитан, а Кадзи только захохотал. - Как-никак, гость нашей страны. Уж прояви вежливость - вам еще работать вместе.
- Понял, - сказал я. - Номера забронировали? Или мне этим тоже заняться?
- Все уже сделано, файлы изучишь по пути, - Кацураги махнула мне рукой, дескать, выметайся. - И смотри, чтобы без инцидентов. Да, кстати, если что, то от вахт и дежурств ты теперь официально освобожден. Можешь идти.
Это называется: "подсластила пилюлю". Ладно, мы не гордые. А если разобраться, то очень даже довольные. Я поклонился Кадзи, капитану и вышел, на ходу вытаскивая из кармана телефон. Любопытно, кто же этот счастливчик, который будет работать со мной.
"Старший лейтенант А. Сорью Лэнгли. Информация "хай-сек"", - прочитал я на экране. Эдакая странная фамилия, вот уже дитя глобализации, подумалось мне, а потом я прокрутил страничку вниз и увидел фото. Во-первых, рыжие волосы. Во-вторых - голубые глаза. В третьих, черт возьми, это девушка! Меня кто-то окликнул, но я шел по коридору, лихорадочно листая послужной список вниз, и что я там хотел найти - не знаю. Наверное, просто был невозможно удивлен: блэйд раннер - и девушка. Такая девушка. Нет, конечно, есть Кацураги, но то Кацураги, а это какая-то рыжая немка с обалденными глазами.
С этой глубокой мыслью я покинул управление.
Уже в ховеркаре я сообразил, что начальство не удосужилось пояснить, зачем нам выписывают столь миловидную тяжелую артиллерию из Европы. В целом, послужной список давал некоторые ответы - за восемь лет ни одного взыскания, сплошь награды и благодарности, а счет устраненных Ев неприятно близок к моему. Ехидную мыслишку о том, что девочка просто кому-то слишком нравится, я отмел напрочь: блэйд раннеры - это не та работа, где можно выслужиться подтянутой попкой и разными неуставными умениями. Я запустил автопилот и принялся копаться в персональном досье уже предметно, так что оповещение о прибытии в стратопорт застало меня уже за некоторыми выводами.
Сирота, наследница немаленького состояния, профессиональная спортсменка (там какие-то заоблачные показатели по бегу и пятиборью) попала в инцидент с участием Ев, - подробностей не указано, - после чего плюнула на все и пошла в ликвидаторы. И еще странный пробел в биографии: год выпал или около того.