* * *
Это - значит солнце и берег. Это - значит море и соленый ветер. Это - значит тот далекий край, который снится тебе по ночам. Там, где ты однажды был. И то место, куда ты снова хочешь попасть. - Тем более, в последнее время изменилась ситуация с объектом "Радуга". А вот это уже серьезно. Это вам не мелкие, пускай и очень жалящие и обидные удары террористов и мелкие войны. Человек в футболке развернулся так, чтобы его видели как можно больше собравшихся. Но повезло не всем, например, к генералу ему пришлось повернуться спиной. Он оборвал генерала на полуслове, как будто так и должно было быть:
- Аномалия, по-простому "Радуга", становится нестабильной. Нам еще непонятно, чем это может грозить. Есть информация, что планеты, которые находятся за Малым Кольцом, и по нашим сведениям входящим в эту коалицию, нашли какие-то ключи к управлению аномалии. Чем это может нам грозить - пока неясно.
Человек замолчал и оглядел нас. Кто-то поднял руку и спросил, а в чем проявляется нестабильность. Генерал посмотрел на него, но сказать не успел. Его опередили:
- Это не в вашей компетенции, и поверьте мне, у вас не хватит знаний понять, в чем дело.
Вопрос по существу был глупый, тем более, что пока дают вводную задавать вопросы не следовало, но нетерпеливых хватало везде.
Я сидел и вспоминал события прошедших пяти дней. Почти такое же совещание, только без людей там было поменьше было. И не было этого парня в майке.
- На людей Управления оказывается давление. Причем упор делается на исполнителей. Законников. То есть членов монад, нашу силу. За последний год было уничтожено их целых две. И шесть человек из вашей, - кивнул мне генерал. Его звали Геннадий Георгиевич. Шестьдесят лет, всегда подтянутый, и готовый. - Террор-группа на площади, - он кивнул мне, - мусоросборщик, взрыв Веги-5 около Солнца, и трагическая катастрофа катера - все это давление на вас. Вас пытаются убрать. Причем очень профессионально. Та террор группа, которую вы захватили на Черногорке, всего лишь отвлекающий маневр. Мы отвлеклись, и не успели.
- Сейчас мы разбираемся в истинных причинах, - генерал замолчал, а потом сухо, собравшись с силами продолжил, - вынуждены признать, что нас обыграли. В данный момент мы прорабатываем все варианты, - он помолчал. - Все, свободны. Управление берет на себя опеку над вами - проживание в специально охраняемых корпусах, - он встретил наши взгляды, - кто не хочет, подписывайте бумагу об отказе от опеки. О следующей встречи вас уведомят. И еще, будьте осторожны.
Мы встали, попрощались, все молча подписали бумаги и вышли из здания, кто куда. Ни кто не сказал ни слова, только Миша проронил:
- Ну и дела…
Я постоял на ступеньках у входа, посмотрел как ветер несет упавшие листья, и подумал, что теперь уже нигде не безопасно, раз уж началось. Но на сердце пока было тихо. И, как будто, ничего не предвещало беды. Я вышел из оцепенения, спустился по лестнице и пошел в сторону метро. А потом прошло четыре сумасшедших дня, которые я провел вместе с Кристи. Мы не отрывались друг от друга. Мы были как рыбы, выброшенные на берег. И каждый следующий вдох был более судорожным, потому что казалось еще чуть-чуть и уже не хватит. Мы жили в моем доме, гуляли по скверу, сидели около маленького чистого пруда, всего заросшего камышами. И никуда не ездили. Нас было хорошо здесь. Погода ни разу не была солнечной, но нам было все равно. Мы сами себе были маленькие, горячие и яростные солнца. Иногда мне казалось, что она до чего-то догадывается, и старалась не отходить от меня ни шаг. Иногда мы просто сидели на скамейке в скверике недалеко от моего дома, и ничего не говорили. Наслаждались тишиной и присутствием друг друга, ощущая тепло и спокойствие. А потом, на утро, после ночной прогулки и слушанья цикад до двух ночи, раздался звонок на моем браслете. И почему-то мы сразу поняли, что это все. Конец. Не было никаких явных причин, но мы поняли это сразу. Я встал, поцеловал Кристи, и сказал, что мне срочно надо в Управление.
- Надолго? - спросила она.
- Не знаю, может быть часа на два, три, - задумчиво, спешно одеваясь сказал я.
- Я подожду тебя здесь, - уверенно сказала она. Я надевал джемпер, и подгонял температуру теплообогревателя одежды.
- Я все-таки не уверен, как скоро я вернусь. Так что, если хочешь, можешь идти на работу, - я засмеялся, сел на кровать и притянул к себе Кристи, ощутив еe тепло и близость. И так не хотелось еe отпускать, но надо было идти.
Я высвободил еe из своих объятий и пошел в ванную. Уже оттуда я сказал ей, что вернусь вечером, и позвоню ей.
А потом снова - этот сбор, и, интересно, что же нам тут скажут.
Человек в футболке посмотрел на меня, и сказал:
- Попрошу внимания. Не секрет, что с момента появления аномалии "Радуга", ведущими исследовательскими институтами ищутся различные пути решения проблемы. Задача очень интересная, и было получено много результатов. Например…
Но его оборвал генерал:
- Не отвлекайтесь, - то ли тема была скользкая, не для всех, то ли генерал просто не хотел терять время.
Мужчина недовольно на него посмотрел, но продолжил:
- Итак, есть сведения, что одни из исследовательских институтов планет Малого Кольца получена какая-то очень секретная разработка. И они, чтобы отвлечь от нее внимание, стали проводить соответствующие терракты, прорабатывать сложные схемы, отвлекая силы Управления. В итоге, последние донесения разведки были почти чуть ли не проигнорированы. Как же, - говорящий недовольно посмотрел на военных, - лучше ломать силу силой, так интереснее, когда нас в это время попросту обводят вокруг пальца.
- Не отвлекайтесь, - недовольно повторил генерал, и кашлянул.
- Хорошо, - он помолчал, собираясь с мыслями, или подбирая слова. - Если мы не получим эту разработку, то возникнут большие неприятности.
- Значит так, вас шесть человек, - он посмотрел на наши удивленные лица, - знакомьтесь - Артур и Джеймс, наши друзья с американской базы (хотя Центр Управления был один, и противостояния между отдельными государствами давно уже ушли в прошлое, тем не менее сохранялось три основных базы: в России, в Америке и в Китае). Они будут работать с вами. Более подробный инструктаж и знакомство продолжите через пять минут. Так, вопросы по существу?
Я поднял руку.
- Геннадий Валерьевич, вы же понимаете, что несработанная команда - полный провал.
- Андрей Станиславович, я надеюсь на вашу компетентность, тем более, что другого выбора у нас нет, - он подчеркнул "нет". - Другие команды в недосягаемости.
Хорошо, что хоть сказал, у нас, а не у меня. Насколько я знал, всего на Земле примерно проживает несколько сот тысяч человек, имеющих возможность сознательно активировать поле Закона. Из них четверть используется различными службами, подобной нашей. Не может быть такого, чтобы больше никого не осталось. Всегда лучше послать готовую, натренированную монаду, чем делать сборную солянку из первый раз встретившихся людей. Я только покачал головой, мне совсем не нравился такой поворот событий, но выбора у меня действительно не было.
* * *
Нам предстояло высадиться на вторую по значимости планету Малого Кольца, и пробраться в Полевой Институт, под протекцией шейха. Планета, практически соответствовала земному типу, только небольшая разница в гравитации, чуть поменьше, что, кстати, было хуже, если бы гравитация была бы чуть больше. Потому что каждое движение приходится немножко сдерживать, чем если бы приходилось его проводить с напряжением. Ну ладно, за пару дней можно будет привыкнуть. Как сообщили нам, у нас есть неделя, на подготовку операции. Нас засылают туда, шесть человек без какой-либо поддержки, даже без координатора. Это беспрецедентный случай. У нас, конечно, есть начальные данные, а все остальное мы должны будем получить там. Сами разработать план захвата и отхода. На орбите нас будут ждать три мощных крейсера, так что оборона Малого Кольца побоится идти в открытую атаку. Что же это за предмет, что же они там такое изобрели, что не смогли сделать мы, если Управление, закаленное десятилетиями секретных про и контра, вынуждено проводить операцию на грани фола. Обычно операции готовятся не одну неделю, стало быть ситуация далеко не простая. Это было видно даже по обычно спокойному Управлению. Тут и там сновали разные люди. Было много из других стран. В городе проходил никем необъявленный, практически тайный сбор Совета. Люди суетились и паниковали. Наверное, сейчас где-то далеко, в других системах люди собираются у таких же столов, и идет совещание по мгновенной связи. Вот только времени уже нет, чтобы что-нибудь изменить. Тем более, нам предоставили возможность все решать прямо на месте. Конечно, у всех нас были необходимые знания и соответствующая подготовка, но практически никогда, за исключением некоторых случаев, мы не применяли их на деле. Этим занимаются квалифицированные специалисты, съевшие на этом не одну собаку. Наша задача найти один из "ключей", так назвал его ученый в футболке, так я его про себя называл, потому что свое имя он нам не сообщил, и доставить его как можно быстрее. По окончании брифинга нас отправили к медикам, и в тренировочные залы, чтобы начать разрабатывать мышцы, усиленные действиями долго действующих стимуляторов. Обычно операции готовятся не одну неделю, стало быть ситуация далеко не простая. Это было видно даже по обычно спокойному Управлению. Тут и там сновали разные люди. Было много из других стран. В городе проходил никем необъявленный, практически тайный сбор Совета. Люди суетились и паниковали. Наверное, сейчас где-то далеко, в других системах люди собираются у таких же столов, и идет совещание по мгновенной связи. Вот только времени уже нет, чтобы что-нибудь изменить. Потому что в противном случаем это грозит уничтожением всему человечеству. Нет, не будут вспыхивать сверхновые, не будет схлопываться межвременной континуум, просто человечество измениться, и на следующий день все будет по-другому. Это - конец света будущего. По окончании брифинга нас отправляли на тренировки и подготовку. Обычно операции готовятся не одну неделю, стало быть ситуация далеко не простая. Это было видно даже по обычно спокойному Управлению. Тут и там сновали разные люди. Было много из других стран. В городе проходил никем необъявленный, практически тайный сбор Совета. Люди суетились и паниковали. Наверное, сейчас где-то далеко, в других системах, люди собираются точно у таких же столов, и идет совещание по мгновенной связи. Вот только времени уже нет, чтобы что-нибудь изменить.
* * *
Прощание с Кристи не запомнилось совершенно. Не запомнилось даже то, как мы улетали. Память имеет удивительное свойство раскрывать тебе то, что ты выучил пару дней, или пару лет назад совершенно без предупреждения. Сидя в кают-компании, и обедая вместе с остальными членами команды, по легенде мы были туристами, а капитаном корабля - его владелец, Джеймс Сайлент, я вспоминал то, чем меня пичкали на Земле. Обустройство планеты, цены, туристические достопримечательности, еe города. При выходе из катера - первое, что тебя встречает - это неприятный холодный воздух и серое пасмурное небо. Климат так до конца не отрегулировали, и планета еще не скоро станет похожа на жаркую Азию. Но тем не менее, все очень стильно и красиво. Плавающие в воздухе буковки рекламы, культурные скромные продавцы, и гигантские супермаркеты. А космопорт - очень большой и похож на маленький город, со своими входа и выходами, как маленький улей. Полезные ископаемые и почти неиссякаемые источники энергии, пояса богатых минералами астероидов сделали систему одним из промышленных центров Галактики. Первым делом мы зарегистрировались на таможне, как туристы, и отправились в туристическую фирму. Потом нашли гостиницу, не в центре, но и не на окраине города, сняли три двухместных номера, и, как и полагается туристам отправились глазеть на достопримечательности, по возможности регистрируясь во всех туристических сетях. Никакой связи с Центром. Во-первых, связываться не с кем, а во-вторых, все контакты запрещены. Конечно, у меня остались кое-какие сигналы, в самом крайнем случае, но я их имею право их дать только в случае полного провала. Так что можно сказать, что Управление проводит свою первую операцию с такой наглостью. Город был непохож на мегаполис, как на планете Черногорка. Большая часть населения была рассредоточена примерно одинаково по всей планете, так она была богата природными ресурсами, и более крупные поселения основывались рядом с первыми автоматическими местами добычи, чтобы не тратить время на перевозку к перерабатывающим комбинатам. Население города едва ли превышало семь миллионов, что с одной стороны было хорошо. Не было высоких и занимающих все пространство небоскребов. Город раскинулся вширь, а не длину. Что позволило его архитекторам создавать изумительные по красоте шедевры. Мимо одного такого - трехсот метровой высоты арка, с различными вензелями и прогулочными площадками, с вращающимся сферическим рестораном на самом верху, и находилась наша гостиница. Посещение арки мы пока отложили, беззаботно разгуливая по городу, и пытаясь сдружиться с чопорными американцами. Вокруг было полно туристов, которых легко было распознать по отличающемуся стилю одежды. Одежду, кстати, мы купили местную сразу же после регистрации в гостинице, чтобы не навлекать на себя лишнее внимание. Прямо в черте города находились небольшие пруды, и пляжи с прозрачной студеной водой. Мы собирались посетить один к вечеру. Население города было многонациональным и очень смешанным, так что определить принадлежность человека к какой-либо расе было практически невозможно. Надписи были на трех языках - новоарабской вязью, с особым национальным колоритом, местном диалекте ньюинглиша, ставший уже давно международным языком, и славянским, выросшим из семьи романо-германских языков. В принципе, чтобы понять смысл славянского, вовсю использованного на новых колониях и развивающихся планетах было не трудно, однако он довольно сильно отличался от привычного мне русского языка, и все надписи и проспекты я читал на ньюинглише. Мы уже три раза прошли мимо здания Полевого Института - мрачного, упрятанного под предупреждающий забор шестидесяти этажного здания, с мелкими корпусами на территории. Насколько я знал, по информации которую нам дали, и из местного Информатория, Институт был создан тридцать лет назад, и предназначался для того, чтобы занять пустующую тогда нишу в сфере науки планет Малого Кольца, и могущим составить конкуренцию Конфедерации. Теперь сюда стекались сливки научного общества и переманивались не такие крупные, но все же сильные ученые Конфедерации, которые здесь сразу же становились профессорами и академиками. Я посмотрел на часы - было полдесятого вечера, но темно еще не было, освещение на улицах только стало включаться. Сутки здесь составляли двадцать пять часов, и привыкнуть было не сложно. Мы решили посетить арку, а завтра, с утра начинать прикидывать планы.