* * *
Я шел домой один - мне нужно было привести себя в порядок - сегодня свидание с Кристи. Что можно сказать, когда все слова уже сказаны? Я целую Кристи, и говорю еще раз, более уверено и твердо:
- Я люблю тебя.
- И я.
Это все на одном дыхании, на одной волне, чтобы не упустить, чтобы успеть прочувствовать. А потом - все то, на что закатное Солнце цинично закрывает глаза и тактично садится за горизонт. Говорят, что любовь творит чудеса - но бывает ли чудо для людей? У нас что-то не так, просто - как маленькая разладка в большом сложном механизме готова его сломать за считанные мгновения. И ничего нельзя поделать. Я просто чувствую - что что-то не так. Ведь настоящая любовь никогда не длится долго, потому что иначе - это уже не любовь, а так - вспоминание того, что было. Все поменялось так быстро, что я не успел заметить, просто все обрело другие краски и другие звуки, и воздух стал совсем другим даже на ощупь, как будто затвердел. Мне снился сон, что я иду по закатному морю, и рядом со мной идет Кристи, мы весело о чем-то говорим, и она, смеясь звонким смехом чмокает меня в щеку. А потом все меняется так быстро, что я не успеваю заметить, просто все обрело другие краски и другие звуки, и воздух стал совсем другим даже на ощупь, как будто затвердел. Под моими ногами - расплавленный камень, над головой - кровавое небо. И больше некуда идти. Либо вперед, либо назад. И я иду, боясь обернуться, потому что знаю - мне тогда не зачем будет идти вперед. Подошвы оставляют нечеткие следы на оплавленном и горячем камне, как будто идешь по кипятку. Еще двести метров. Совсем чуть-чуть. На одном дыхании - ну же. Я уже не замечаю, как побежал. Как оскальзываюсь, как теряю равновесие, но падать нельзя. И я бегу изо всех сил. А там, в конце пути, над обрывом сидит очень знакомая девушка, вот только я не могу вспомнить, кто она. Девушка серьезно на меня смотрит, а потом улыбается и протягивает мне руку. Проснувшись, и сев на кровати, я пару минут вспоминал сон, он оставил какой-то странный осадок, как будто там была какая-то своя, настоящая реальность, в которую я чуть не поверил. Откинув одеяло, я осторожно, чтобы не разбудить, свесил ноги и тихонечко начал одеваться. На прощание я поцеловал Кристи в щеку, но она даже не проснулась. Я знал, что ухожу, и что уже ничего нельзя вернуть, если не произойдет чуда. Я шел по мокрому асфальту, и мне безумно сильно хотелось этого чуда. Дождь лил как из ведра, и лишь луна весело поблескивала на лужах в такт моим шагам. Завтра нас уже здесь не будет, мы уходим туда, откуда не вернется почти никто. Туда, откуда не бывает дороги назад. Но Кристи этого не знает - для нее я всего лишь рядовой программист, обыкновенная серая личность, но ведь любят не за это. Настоящая любовь - это когда тебя любят просто за то, что ты есть. Просто надо уходить тогда, когда все еще хорошо, чтобы не жалеть о том, чего нельзя было изменить.
* * *
Я собирался в спешке. И не говорил дому, что ухожу, а наоборот, попросил его составить мне на завтра распорядок дня. За окном было темно, и сыро. Осень в своих правах. Лето сдало свои позиции без боя. Я набил почти не нужными вещами сумку. Что можно взять, самое ценное и необходимое? Если посмотреть на вскидку. Либо полдома, либо ничего. Зубные щетки и бритвы - это дело наживное. В любом магазине за углом. А вот чтобы такое взять, чего не хватает. Я на мгновение даже присел на краешек кровати и призадумался. Яркий свет я решил не включать - мало ли что. Поэтому сидел практически в полутьме, и из-за этого было трудно разглядеть что-либо в комнате. Наконец я решился. Я вытряхнул из сумки пару книжек и дискет, и положил туда вместо этого костюм, спец-комбинезон управления. Конечно, его теоретически можно просветить всем, чем угодно. Но пропуска пока у нас работают. Тьфу-тьфу. И еще, я сложил себе фотографию Кристи. Самую обычную, не кривляющееся изображение или объемный голографический снимок. А самую обычную фотографию, в пластиковой обложке. Портрет. Выходя из дома, я на секунду замер в прихожей. И про себя поблагодарил дом, место, где я жил. И прообраз искусственного интеллекта, к которому я уже успел привязаться. Все. Больше мне терять нечего. Я захлопнул за собой дверь и быстрым шагом пошел к стоянке - там меня ждал маленький двухместный флаер. Я забросил в кабину сумку, а потом сел сам. Лететь мне предстоит теперь два часа, если конечно, мне повезет.
* * *
В космопорту меня ждали уже все. Владимир, Миша и Виктор, с точно такими же сумками за плечом, как у меня. Я кивнул им, и мы быстро пошли к кораблю. Ночь была звездная, а тут только что прошел дождь, и на земле отражались кусочки блестящего неба. Корабль был маленький, способный вместить всего восемь человек. Нас было пятеро - мы четверо и друг Виктора, который согласился нам помочь. Он стоял у трапа и приветственно помахал нам рукой. Я не знаю, зачем согласился, но точно знаю, что точно так же согласился бы и сам, если бы меня попросили. Просто согласился бы и помог, ни о чем не спрашивая. Мы подошли к кораблю, и, перед тем, как зайти, немного постояли, глядя на небо, на дорожку. Каждый, наверное, думал о своем, но мне почему-то казалось, что думали мы об одном и том же. Никто из нас не знал, надолго ли мы уходим.
- Я ему все рассказал, - негромко сказал Виктор.
Мы рассеяно кивнули ему в ответ. Это было уже не важно. Капитан корабля поторопил нас. Если мы не стартуем сейчас, то придется ждать коридора до утра. Мы развернулись и стали подниматься по трапу, легонько клацая по нему своими ботинками. Внутри корабль был еще меньше. Кают компания, рубка, и две каюты на четыре человека в каждой. Не сговариваясь, мы расположились вчетвером в одной. Хозяин удивленно попробовал возразить, что мы его не стесним, но дело бы не в этом. Сейчас нам не хотелось отходить друг от друга ни на шаг. Мы чувствовали друг друга как никогда близко. Как будто постоянный инсайт. Нам казалось, что еще чуть-чуть, стоит лишь отойти на шаг, как мы больше не сможем. Мы потеряем веру в то, что собирались сделать. В экипажном отсеке было шесть кресел - еще два в рубке, для остальных членов команды. Мы сели, пристегиваясь и занимая свои места. Началось, та самая стадия, к которой все шло. Кульминация всей жизни. То, что будет самое главное. И важно оправдать доверие, важно не подвести самого себя, чтобы случайно не уронить поднятую не по силам ношу. Каждый человек знает, что рано или поздно настанет переломный момент в его жизни. Произойдет что-то такое, к чему он стремится всю свою жизнь. Каждый день, и каждое мгновение. И, старея каждое день рождение на один год, ты пересматриваешь свои планы, и вспоминаешь, что же ты сделал. И, задувая свечки на праздничном торте, ты спрашиваешь сам себя "что же такое я сделал неправильно". Почему завтра всегда не такое, какое ты ждешь. Но не каждому повезет добраться, дойти, с гордо поднятой головой до своей цели. До того, что лежит где-то в глубине твоей души. В самом потайном твоем месте. Это то, что снится тебе по ночам. Это то, что стучится к тебе в сердце каждую минуту. Надо всего лишь прислушаться и постараться понять. Ведь тогда сказка может стать реальностью. Той, в которую ты веришь, той, которая ты знаешь, что придет. Рано или поздно. Катер стартовал почти бесшумно, унося нас за пределы атмосферы, а потом и орбиты Земли. Мы сидели в общей каюте, упакованные в креслах. Мы приняли решение, и ничего уже нельзя изменить.
- Пусть нам повезет, - проговорил я.
- Пусть, - втроем ответили друзья. Пусть, подумал я. Ведь больше нам верить уже не во что. Ведь чудес не бывает.
- Итак, начинаем гиперпрыжок, всем приготовиться, - раздался в динамиках голос капитана, - удачного полета.
Мы ответили ему вразнобой. Свет в каюте мигнул, сменяясь привычным оранжевым, какой всегда бывает в гипер прыжке. Неважно, какой был до этого - синий, зеленый, белый. В гиперпрыжке он всегда оранжевый. И все предметы видны как-то размазано и размыто. Я еще успел подумать, что никогда прежде не замечал этого, прежде чем потерял сознание.
* * *
Перед самым поворотом, когда корабль загибает за пояс астероидов и его не могут уже засечь никакие локаторы, потому что радиоактивная руда поглощает почти все виды излучения, нас достали. Корабли невидимки, они проявились мгновенно, и даже при желании, мы не смогли бы ничего сделать, даже зная о засаде. Нас опутывали жесткой сетью удерживающих полей, медленно, но верно. Никто не знал, что у Шейха есть корабли класса "Стелс", выпускаемые только на одной планете этой Галактике, и идущие строго под секретные спец-заказы. Хочешь спрятать вещь - положи еe на самое видное место, а потом - возьми. Спрятать камень было невозможно, а вот здесь - нам уже не дадут с ним уйти. Мы выскользнули из этого пространства, вися в коконе из бесчисленных наложенных друг друга полей. Единственное, что оставалось, это неприятный осадок того, что нас обманули. Капитан сухим бесцветным голосом, он раньше служил во Флоте Конфедерации, сказал так, что бы слышали все, кто находился в рубке:
- Мы выведены в поле "Стелсами", боевая готовность, номер один, - все как по инструкции, точь-в-точь.
А потом все четыре пары глаз смотрят на меня, нет, они не верят, просто если ни во что не верить, тогда можно прямо сейчас выходить в открытый космос, но, к сожалению, это уже невозможно - все наши системы уже под контролем - даже лампочка тревоги уже отключена.
- Внимание, внимание. "Горный Варяг-215", ответьте. Говорит императорская спецслужба. На вашем корабле может находиться особо опасный объект, просим оставаться на своих местах и выполнять инструкции наших офицеров. Мы полностью контролируем положение. Приносим извинения за случившуюся ситуацию.
Я подхожу к пульту и утапливаю кнопку ответа:
- Слушаю вас, говорит "Горный Варяг-215", поняли ситуацию и готовы подчиняться. Прием.
В эфире - лишь сухой треск. В голове - звенящая пустота, а что делать что-то надо. Команда смотрит на меня, я всматриваюсь в их лица, и кроме уверенности и решимости там больше ничего нет, ведь если по-другому, тогда можно просто лечь на пол и умирать. Я думаю непростительных долгих три минуты, а потом поднимаю руку:
- Делимся на две группы, и берем под контроль два шлюза на верхней палубе. Время исполнения - десять минут. Боевой код - красный, максимальное поражение.
Такие коды тревоги не даются даже на войне, только вот в таких, безвыходных ситуациях. В голове тикает таймер - тик, тик. Тело делает все само, куда-то идет, что-то нажимает и берет. Пока мы что-то делаем, мы живем. Главное - не впадать ступор и постоянно совершать какие-нибудь движения. В динамиках раздается хрип - а потом первые аккорды классической музыки. А все-таки они нас боятся, хоть чуть-чуть, хоть совсем немного, но боятся. - Взвод - стройся! По команде - оружие к бою! Есть такой специальный способ держать оружие на одних пальцах, чуть развернув кисть - чтобы им можно было пользоваться в условиях невесомости. Немного не удобно стрелять, но гравитацию могут отключить в любой момент. Еще пара командных фраз - и все. Небольшие капсулы, похожие на прозрачные капли отлепляются от "Стелсов" и быстро-быстро летят к нашему кораблю. Вот они прилепляются к шлюзам и выстраиваются в мостик - все готово. Что это такое? Деструкция. Полное разложение. Ноль. Вроде бы ты есть, а уже нет. Все на автомате. То, что ты заучил. Все четко и отточено. Все как обычно. Нет, это не рутина. И наверное, все не так как, всегда. Но почти. Очень похоже. Вперед. Только вперед. И ни шагу назад. А все остальное - мы сделаем сами. Это - наша работа. Двери проплавляются и вываливаются внутрь. Залп, плазма, вихри огня и чьи-то крики. Пускай. Я просто закрою глаза. Этого - как будто и не было. А все остальное - я придумаю сам. Это был обыкновенный спортивный зал. И с нашей стороны было чуть меньше. Крик "Хайа" - и вот размазанные в воздухе от быстрых движений тела, безумное напряжение рвущихся мышц и всепоглощающий инсайт. Ты чувствуешь дыхание своего напарника, ты знаешь, каким будет его следующее движение, ты - это он. Начинается красивый, безумный танец. Жалкая пятерка против пятнадцати - взмахи руками и падающие, хрипящие тела. На раздумье времени нет. Просто это танец, выверенный до каждого вздоха и шажка, танец, который нельзя прервать ни на секунду. Команда Шейха сделала лишь одну ошибку - воинов Действия у них было всех пятнадцать. И идя сквозь корабли, мы играли в Закон, мы его несли на своих плечах. Такое было впервые, но у нас это получилось, потому что мы поверили в себя. Мы шли ради какой-то цели, и это нас удерживало от того, чтобы сдаться. А потом - тишина. Мы парим в пустоте, и нас здесь уже нет. Я вслушиваюсь в нее, и мне кажется, что я понимаю, что произошло. Мы - стали теми, кем хотели быть. У нас закончились мечты. Мы дотянулись до звезд. Мы коснулись неба. Мы обуздали огонь, и прогнали Богов с небес. А потом оглянулись вокруг - и никого не нашли. Потому что то, что горит - оно в нас. Где в самом дальнем уголке сердца, где-то там, куда не заглядываешь никогда. И чем дальше мы уходим, тем дальше мы убегаем от самих себя. Чтобы что-то понять, нам пришлось потратить слишком много времени, а теперь - уже поздно. Мы убиваем сами себя. Но зато мы наконец-то поняли, что все самое ценное - оно в нас самих, и никуда от нас не денется. Просто надо иметь силы и мужество, чтобы заглянуть в себя, сломать барьеры, и побеждать. Только так, только поэтому. В огонь. Вперед! Нас осталось до обидного мало - всего пять человек, и маленький катер, который мы забрали у "Стелсов", уходя в струну мы молчали и жадно пили воду в кают компании. Нам не о чем было говорить, ведь в этой битве, каждый был каждым.
* * *
Мы приняли решение, и мы затерялись. Мы были стерты из этого мира. Нашим новым домом стала небольшая развивающаяся аграрная планета с населением всего около трех миллионов. Когда легкий грузовой корабль "Горный Варяг-215" стал числится в розыске, мы уже знали, что "Стелсы" принадлежали правительству. В управляющих компьютерах было достаточно информации. На нас тогда было страшно смотреть - пять озверевших человек, и мы себя почти не контролировали. А пленных оставлять было глупо - никто из нас не умел управлять "Стелсами".
- Полная ликвидация, берем с собой только персонал, - никто от меня не ждал других слов.
На остатках воли и сил, мы вихрем промчались по кораблям. Мы несли на своих плечах железную печать Закона. И мы не удивлялись ничему. Мы были словно под защитой, но оступись или задержись мы на мгновение - и нас был уже ничего не могло бы спасти. Больше я не говорил ничего. В последнем, пятом корабле, было уже легче. Может быть потому, что он был последним, и нам казалось, что вот-вот и все закончится, но скорее всего мы просто привыкли. Просто, как работа. Раз - и все. И человека уже нет. Идя по коридорам последнего "Стелса", тщательно запирая персонал в каютах, мы остались вшестером в кают компании - штурман "Стелса" и мы. Внешнюю связь мы блокировали почти сразу, чтобы не создавать прецедентов У нас было примерно минут тридцать, чтобы выбрать, куда нырять. Штурман "Стелса" сидел и не говорил ни слова, только смотрел в экран и что-то нажимал на клавишах. И вдруг на глаза упала пелена, и очень захотелось спать. Я боролся с собой, и не закрывал глаза из последних сил. Наверное, это последствия нашего отчаянного броска. Может быть, нас всех постигнет скоропостижная смерть - внезапная остановка сердца, резкое повышение давления и закупорка сосудов. Я старался об этом не думать, а только ощущал спиной липкий холодный пот.
- Принесите стимуляторы, - я сказал это, не обращаясь ни к кому конкретно.
Через пять минут мне их уже кололи, я не заметил, кто их принес. Кажется, колол штурман. Оставалась последняя часть - найти куда мы будем уходить. Опыт работы с компьютерами у меня большой, есть даже карт-бланш к большинству баз данных. Компьютеры корабля мало чем отличались от стандартных моделей, так что я почти сразу смог найти все, что мне надо. И почти сразу информация попала мне на глаза, и я сказал тихо, почти вполголоса:
- Приказ номер двести десять для команды "Витязи". Взять команду Альфа в кольцо, и захватить корабль, найти предмет, под кодовым названием "аномалия-5". Ликвидировать всех членов команды Альфа. Степень контроля предмета "аномалия-5" - максимальная, код голубой.
- Сволочи, - почти шепотом сказал Виктор.
Кто-то сказал что-то еще, но я уже все понял. Я стал методично выбирать из списка планет нужные. Междусобойные конфликты и мелкие распри. Войны по сто-двести лет. Постоянные террористические акты, шпионаж. Найти нужную планету было довольно легко - практически неподконтрольна Империи, развивающаяся аграрная планета. Там нас никогда не найдут.