Отсутствие нейросети вызывало определенные неудобства, как например сейчас - по привычке (видимо, что-то в памяти все же сохранилось) сунувшись в интерфейс управления, только через пару секунд осознал что ждать я так могу еще долго. Задавив попытку выругаться вслух, потянулся к коммуникатору и разблокировал контейнеры, заодно включив систему наблюдения в трюме.
Голем перевернул контейнер, и кристаллы тора распределились на поверхности поля ровным слоем. А в полуметре над ними, начала быстро формироваться еще одна структура - какой-то очень сложный узор. Тонкие, светящиеся нити протянулись от нее вниз, к каждому камню, обволакивая его мягким сиянием. Хрен знает что такое - нет, понятно, что функции сканера у него присутствуют, но очень уж непривычно выглядит. Наши технологии, в данном направлении, во всяком случае, все же несколько более… материальные и громоздкие.
- Пожалуй, около получаса у нас есть, - прервал молчание Мол и посмотрел на меня. - Господин Стор, вы упоминали что у вас имеются какие-то вопросы. Предлагаю перейти к ним, чтобы не тратить время впустую.
- Да, есть кое-что, - помедлив, отозвался я. Трюм для серьезных разговоров как-то не слишком годится, но и оставлять хреновину эту летающую без пригляда тоже не хочется. С другой стороны, сомнительно, что гости начнут пакостить, да и искин уже бдит. - Пройдемте в конференц-зал, там будет удобнее разговаривать… Если вам не требуется приглядывать за големом, конечно.
- Не требуется, эта модель обладает достаточной самостоятельностью, - улыбнулся менеджер. Ну, да, как иначе-то… Ладно, с паранойей после будем разбираться.
Яхта, как уже упоминалось, не особенно велика, так что далеко ходить не пришлось. Конференц-зал, снабженный помимо настенных экранов, еще и голографическим столом размерами так же не впечатлял - человек на пять-семь, в лучшем случае. Зато уютный и красивый, с дроидом-стюардом в настенной нише. Активировать его я не стал, думаю, как-нибудь и без напитков обойдемся.
- Меня интересует так называемый "разгон способностей", - жестом предложив Молу присаживаться за стол, сообщил я. - Информация по этой теме на вашем сервере не слишком понятна, хотелось бы больше конкретики.
Разумеется, я пытался разобраться с тем, что же такое предшественник мне посоветовал. А, поскольку доверия к этому типу после всех сюрпризов не было абсолютно никакого, то хвататься за непонятное предложение пришельцев, вот так вот с ходу, явно не стоило. Нет, кое-что я понял из представленных в станционной сети описаний, все-таки не совсем уж дурак, хочется надеяться. Но это была такая муть, что проще напрямую спросить менеджера, чем выламывать себе мозги. Тем более что и у нас весьма многое могут сделать с организмом человека, такого, что никакого воображения угадать не хватит. О пришельцах же мне вообще ничего неизвестно, мало ли, на что они способны.
- Понимаю ваш интерес, - кивнув на мои слова, Мол улыбнулся. - Тема действительно очень любопытная и, весьма необычная для вашего мира… Как вы, возможно знаете, у каждого смертного существа есть предел развития. Граница, вырваться за которую собственными силами почти невозможно. Даже подобраться к ней вплотную уже немалое достижение. Кому-то мешает несовершенство собственного тела, для других становится препятствием ограниченность разума, причин много. Разгон способностей позволяет преодолеть все эти ограничения… Хотя, данный термин не совсем точен, но более полно и близко к сути перевести на ваш язык понятие Ванарадхи - Божественного Благословения, к сожалению невозможно. К тому же в вашем мире было решено использовать именно его, вместо прямого перевода, который может вызвать не совсем адекватную реакцию даже у глубоко верующих разумных. На самом деле это сложнейший комплекс воздействий на тело, разум и душу.
* * *
- Вот, прямо настоящее - Божественное Благословение? - каюсь, не сдержался. Но, с другой стороны, нормально воспринимать подобную ахинею жизнь меня как-то не готовила.
- Настоящее, - подтвердил, улыбнувшись, зеленокожий, скепсис мой его, похоже, никак не задел. Может не в первый раз уже клиентам подобное втирает, вот и привык. - Наша корпорация обладает достаточным влиянием и средствами, чтобы позволить себе иметь в штате сотрудников существ высшего порядка.
- Погодите! То есть, про богов вы это действительно всерьез? - у меня глаза на лоб полезли от такой непосредственности. Боги на побегушках у транс-галактических корпораций! Нет, ну ладно он псих, но начальство то куда смотрит, позволяя ему с клиентами общаться!
- Такими вещами не принято шутить, может иметь слишком серьезные последствия, - нравоучительно произнес Мол. И продолжил, прежде чем я успел собраться с мыслями, как бы его так послать, повежливее. - Господин Стор, мне в полной мере понятны ваши сомнения по поводу сказанного. Однако как вы посмотрите на то, чтобы получить доказательства действенности предоставляемой нами услуги по разгону способностей?
- Какие, например? - осторожно уточнил я. Все же не надо забывать, что от этого психа сейчас зависят мои деньги, так что стоит быть повежливее.
- Насколько мне известно, в вашем мире наиболее широкое распространение получила псионика, - откинувшись на спинку кресла, произнес Мол. - Вы обладаете этими способностями?
- Да.
Ответил и только после этого понял, что ведь действительно обладаю! За минувшие часы собственную память едва ли не наизнанку вывернул, пытаясь выжать максимум полезного. Но почему-то ни разу в голову не пришло соотнести знания о псионике с собой самим - пока Мол не спросил… Интересно получается. И как много таких вот сюрпризов меня еще ждет?
- Какой ранг? - зеленокожий тактично проигнорировал мою короткую заминку.
- Второй, - из пяти официально существующих в империи. Не так уж и много псионов среди людей, чтобы выстраивать громоздкие конструкции в рангах, хотя разница в силе между первым и пятым едва ли не на порядок. Так что гордиться мне в общем-то нечем, слабак.
- Адепты этой силы развиваются совершенно не так, как маги или иные, использующие внешнюю энергию школы. Могущество псиоников напрямую завязано на волевой контроль собственной энергии и развитие разума, - пристально глядя мне в глаза, произнес Мол. - Освоение пси-способностей происходит поэтапно, "скачками", когда наработана соответствующая база и опыт. Во многом это схоже с изучением боевых искусств, которые также базируются на использовании внутренних энергий. За счет чего, псионик всегда точно знает предел своих нынешних возможностей… и, примерно, оставшееся количество усилий для достижения следующего этапа.
Ну, с прописными истинами спорить сложно… хотя, на счет магии и прочего я бы попробовал. В другой раз. А вот насчет псионики и этапов ее развития, зеленокожий все сказал верно. Теперь осталось выяснить, к чему он вообще о ней заговорил.
- В контракт о "разгоне способностей", специально для миров с ограниченным влиянием высших сущностей, добавлен один, важный пункт, - не дождавшись от меня вопросов, продолжил Мол. - Клиент имеет право разорвать договор и получить полное возмещение убытков со стороны корпорации, если за выбранный период времени его прогресс не будет соответствовать ожидаемому уровню. Разумеется, при соблюдении должных условий - для самосовершенствования требуется приложить немало усилий, без них никакое Благословение эффекта не даст. В случае с псионикой, половины года вашей империи должно хватить, чтобы определиться.
Вот со списком этих самых "усилий", надо будет ознакомиться поподробнее. Чтобы иметь представление - насколько они адекватны моим нынешним возможностям. В добрую волю и бескорыстность корпоратов - хоть нашего мира, хоть какого-либо другого, не верится совершенно. Альтруизмом эти ребята никогда не страдали.
- Проверка завершена, - прежде чем я успел придумать, что говорить дальше, сообщил вдруг Мол. Взгляд его на мгновение расфокусировался, после чего менеджер кивнул. - Высокое качество кристаллов подтверждено.
Короткий взгляд на экран коммуникатора подтвердил его слова - уже вновь закрывшийся голем неподвижно замер возле контейнеров. От искина, за время нашего отсутствия, никаких сигналов так и не поступило, будем надеяться, что это хороший знак.
- Что ж, господин Стор, качество товара нас устраивает, предлагаю перейти к обсуждению непосредственно сделки, - Мол улыбнулся, вроде бы дружелюбно, но с отчетливым предвкушением в глазах.
* * *
Я задумчиво щелкнул ногтем по слабо мерцавшему синим цветом, кубику лежавшему на столе. Небольшой, с гранями в пару сантиметров, он был приятным на ощупь и очень легким, словно пустотелым. Физический носитель, на который за неимением у меня банковского счета - ни в этом, ни тем более в чужом мире, были перечислены вожделенные миллионы за кристаллы тора. Всего, десять таких вот кубиков. По заверению Мола, перевести с них деньги на другой такой же, либо прямо на чужой счет, не составит проблем. Не очень понимаю, как такое реализовано, но пришлось поверить на слово. И нужно еще будет выяснить, имеются ли у них аналоги наших коммов или любых других носителей информации - лишаться оставленного предшественником архива мне не хочется. Пусть доступа к содержимому прямо сейчас нет, но можно ведь и взломать попробовать, ну или пароль смогу вспомнить, кто знает. Разобраться с непонятками в собственном прошлом для меня является залогом выживания. Ну или как минимум, банальной предосторожностью - когда знаешь чего, кого и за что опасаться, пространства для маневра больше выходит… Так вот, возвращаясь к вопросу денег.
То ли предшественник ошибся со своей оценкой возможной выручки за кристаллы, то ли это я оказался настолько слабым торгашом, против более опытного в этих делах зеленокожего. А, может быть все вместе плюс еще что-нибудь. В любом случае ожидаемых четырехсот миллионов этронов за кристаллы я не получил, выбив из Мола только триста семнадцать. Тоже отнюдь немало, если подумать.
По поводу "разгона", также в общем и целом пришли к соглашению, договор правда пока не заключали. По цене, вся эта радость обойдется ровно в триста миллионов - причем Благословение отнюдь не пожизненное и через пару лет эффект начнет слабеть, после чего весьма быстро сойдет на нет. Стоимость более продолжительных вариантов даже рассматривать не хочется, суммы астрономические просто.
И вот теперь, спровадив всех посторонних с корабля, настало время задаться весьма интересным вопросом: Оно мне надо?
Оплаченной стоянки осталось еще на четверть часа, так что время поразмыслить на некоторые темы, есть. По факту, я ведь совершенно ничего не знаю о другом мире, даже о самом его существовании - исключительно с чужих слов. Предшественник же, если и обладал доступом к такой информации в бытность свою адъютантом герцога, то мне в наследство оной почему-то не перепало. На что он вообще рассчитывал в таких условиях, я не очень-то понимаю. Как минимум агентура своя у герцога там имеется, благо пришельцы даже не пытаются как-либо ограничивать визитеров в свой мир, скорее уж наоборот, приветствуют.
Впрочем данный факт на мои дальнейшие действия не влияет никоим образом - деваться со станции, кроме как в чужой мир, некуда. А вот по поводу остального… Чего уж проще, забиться в какой-нибудь медвежий угол, сменить внешность и имя, да спокойно жить себе, благо количество нулей в полученной сумме вполне это позволяют. Герцог при всем своем желании найти меня не сможет. Тратить, непонятно на что, фактически все деньги, не слишком-то и умно…
Все так и даже многое еще можно добавить, вот только нужно ли? На самом деле все эти рассуждения носят чисто умозрительный характер и совершенно ни на что уже не влияют. Решение принято, причем вовсе не после разговора с Молом, а еще тогда, в первые минуты после пробуждения, когда пялился на физиономию вещавшего с экрана предка. Наверное это странно и, в другой ситуации стоило бы обеспокоиться такой категоричностью суждений… но, почему-то я совершенно не хочу разбираться в мотивах собственных решений. Не сейчас, по крайней мере - возможно в будущем, когда-нибудь. Мой ли это авантюризм или наследство доставшееся от характера предшественника, бороться с ним я не собираюсь.
Так что, по сути рассуждать в общем-то и не о чем, время уходит, а нужно еще по поводу яхты с пришельцами договориться. Если не захотят покупать, то даже не знаю что с ней делать, вряд ли мне позволят ее просто оставить в ангаре, а оплачивать бессрочную стоянку нет никакого желания. Разве что задать искину программу на старт, чтобы самоубился о какую-нибудь луну - если успеет, конечно прежде чем перехватят.
Часть первая
Глава первая
Необычность этого города бросалась в глаза с первых же секунд знакомства с ним. Удивительная, непривычная и, порой откровенно странная архитектура - невообразимое смешение стилей и даже эпох, где здания из дикого, грубо обработанного камня могли соседствовать с роскошными небоскребами. Проносящиеся над землей глайдеры, аэрокары, нечто явно механическое самых странных форм и размеров, и просто живые существа, наделенные крыльями… а также, лишенные даже намеков на таковые. И вот так с ходу не поймешь, используют ли они личные антигравы, либо же дело в банальной магии левитации.
Я невольно усмехнулся направлению собственных мыслей. Воспринимать магию! - как банальность… беспощадная реальность основательно потопталась на моем мировоззрении за прошедшие месяцы. С другой стороны, время адаптироваться тоже имелось, так что культурный шок мне не грозит. Что весьма радует, потому как зрелище переполненных народом улиц доставляет ничуть не меньше архитектуры. Причем коренных обитателей этого мира, что-то не особо и заметно в толпе… Хотя, "коренные" несколько неподходящее слово, учитывая местную специфику. Ландорр как пылесос втягивает в себя активных и амбициозных разумных со всех контактирующих с ним миров, так что ассимиляция идет бесконечно и в обратную сторону тоже. Конкуренцию местным уроженцам составляют суровую.
Ландорр вообще оказался весьма необычным миром, с очень впечатляющей историей. Тут тебе и непременные предтечи, в огромном количестве сменявшие друг друга на протяжении сотен тысяч лет. И разборки высших сущностей, не менее часто выливавшиеся в локальные, а порой и вовсе тотальные Армагеддоны. О поведении местных небесных тел и вовсе существуют полноценные сборники легенд, мифов и абсолютно достоверных фактов. Взять хотя бы светило, регулярно - раз в пятнадцать-двадцать тысяч лет воплощавшееся в виде разумного существа на поверхности планеты, и старательно вносившего свою долю в окружающее сумасшествие. В общем, веселились тут с размахом, от души что называется.
Не сказать, что на данный момент все это прекратилось, но явно обрело некоторое подобие упорядоченности, изрядно притом сократившись в количестве. А все по одной, зато крайне весомой причине - восемь тысяч лет назад разрозненные и застрявшие в магическом средневековье народы и племена, объединил некто под звучным именем Воплощенный Дракон. Что оно означает и откуда вообще взялся этот персонаж, официальные источники умалчивают. А неофициальных в природе и вовсе не существует, потому как Воплощенный Дракон здравствует и поныне, что, учитывая масштаб его личности служит весомым аргументом в пользу осторожности в высказываниях на подобные темы.
Регулярные до того момента катаклизмы как-то очень быстро сошли на нет, агрессивные высшие сущности, которым надоело раз за разом получать по морде от заматеревших местных жителей, предпочли перенести свои разборки в другие места. Ну и прочих, разумных и не очень личностей, прежде доставлявших немало хлопот, тоже угомонили - кого в гроб загнали, кого выперли подальше, а кого и к делу пристроили.
Конечно, продвигалось все это отнюдь не легко и быстро, но примерно за полторы тысячи лет смогли управиться. А потом произошло событие навсегда изменившее историю Ландорра и многих тысяч других миров. Была создана технология межмировых порталов - своими ли силами или же умудрились выменять ее у богов-демонов, уже не важно. Началась новая эра.
Не знаю, пытался ли кто оспаривать власть Воплощенного Дракона, в учебниках истории которые довелось прочитать, на тему бунтов и восстаний не было ничего. В любом случае, власть этот индивид держит крепко. Правда нынешняя политика сформировалась далеко не сразу, поначалу Ландорр являлся типичным завоевателем, где угрозами, а где и силой убеждая соседей в своем превосходстве. И так продолжалось довольно долго, пока его армиям несколько раз основательно не насовали по зубам. Не они одни такие оказались, воинственные.
По мере того, как противостояние с конкурентами на вселенское господство затягивалось - слишком уж много желающих оказалось, Дракон постепенно изменял стратегию своих действий. Пока, наконец, военная экспансия окончательно не уступила место экономической. И, судя по нынешнему состоянию решение это было если не лучшим, то и далеко не худшим. Переоценить влияние Ландорра на тысячи миров, входящих в его зону интересов будет весьма непросто, все они в той или иной степени зависят от него. Бывшие противники исключением также не стали и перехватить инициативу до сих пор не удалось никому.
Вот в такое вот замечательное место - причем сразу в столичный мир! - я и угодил стараниями одного индивида. И знаете, полгода бывшие у меня на подготовку к этому знаменательному событию, как-то не особо помогают справиться с волнением. Считай, впервые с момента рождения в большой мир вырвался.
Подавив тяжкий вздох по судьбе своей нелегкой, я все же заставил себя двинуться через площадь к зданию банка. Дел еще невпроворот, так что хватит время впустую тратить. Достопримечательностями местными можно будет налюбоваться и позднее, я тут надолго. А пока, двигаем в банк.