Примкнувшие к торговому каравану беглецы, с разрешения дьяка, когда уставали, ехали на возах - уж устраивались, как могли, хоть и маловато было свободного места, что и понятно: многие товары везли в Тихвин торговые гости - соль из северных соляных варниц, копченую и вяленую рыбу, лосиные кожи, меха, рыбий зуб, купленное у аглицких немцев сукно, серебро, олово.
Вообще, сильно на то походило, что главным в караване был, как ни странно, дьяк - вовсе человек не торговый. Митька сразу заметил, что к нему обращались по всякому поводу, ну, и что касается кратких остановок на отдых - все решал он. Казалось, с чего бы? Митрий присматривался, мотал на ус и вскорости понял с чего. Вообще-то догадаться было не трудно: вся охрана - солидный, вооруженный пищалями и саблями отрядец - как раз и принадлежал дьяку, а вовсе не торговым гостям. Видать, при посещении приказным Архангельска и Холмогор местные купцы смекнули, что можно послать караван до Тихвина, и еще дальше - в Новгород, да быстренько насобирали возы и людишек. Вот только как те собирались возвращаться обратно? На свой страх и риск? Ну-ну… И все же интересно.
Вопрос этот Митька, словно бы невзначай, задал Ивану, ехавшему рядом на коне. Тот сразу же ухмыльнулся:
- Ага, на свой страх и риск, как же! В июне месяце к Архангельскому городку из самой Москвы ба-альшой караванец пойдет! За рыбой, да за дичиной, да за всем прочим. Давно уж собирались в дальние северные края московские торговые гости.
- Московские гости? - изумился Митрий. - А они уже туда не прошли часом?
Тут пришел черед удивляться приказчику:
- Как так?
- А так. - Отрок улыбнулся, немножко радуясь, что озадачил своего спасителя. А не корчи из себя всезнайку, поскромней будь! - Мы-то ведь все, - пояснил, - я, сестрица моя, Прошка, как раз с московскими гостями на Шугозерье и ехали.
- Так… - задумчиво скривился Иванко. - Вот что, Дмитрий, ты мне, как на ночлег станем, все хорошенько расскажешь, лады?
- Лады, расскажу, - Митрий пожал плечами. - Не особо много там и рассказывать-то.
Когда возы подъехали к броду, уже смеркалось. Небо по-прежнему оставалось светлым, но на лесную дорогу опустилась глухая полутьма. Бледно-белый месяц зацепился рогами за вершины сосен, рядом с ним высыпали такие же белые звезды. На небольшой полянке возы составили в круг; стреножив, лошадей пустили пастись, развели костры, выставили караулы. От кого, спрашивается? Нешто нападут на такой обоз мелкие разбойничьи шайки? Самим же дороже и выйдет! Митрий вспомнил, как лихо оборонялись от татей московиты. Вот и здесь будет все точно так же, ежели вдруг нападут. Но пока, похоже, никто нападать не собирался.
Митькин рассказ о московских обозниках Иванко выслушал в мрачной задумчивости. Потом кое-что уточнил: что за товары были в возах и как выглядел купец. Про купца Митрий обсказал: толстый такой, немолодой уже, бородища лопатой и как боярин одет; а вот насчет товаров замялся - не видал он товаров, все возы рогожками затянуты и под охраной были.
- И большая охрана? - тут же переспросил приказчик.
- Большая, добрая, такая, как и здесь. Даже пищали и те были. Правда, не очень дорогие, с фитильными замками.
- А ты, я вижу, в огненном бое разбираешься?
- Не то чтобы разбираюсь, а уж это-то вижу.
- А что еще видишь? Смотрю, у тебя книжица… Разрешишь взглянуть?
Митька усмехнулся, протягивая приказчику обгорелого Рабле, коего с вечера таскал с собою, пока Прошка зашивал свой прохудившийся заплечный мешок.
Иван взял в руки книгу, пролистнул…
- Ого! - воскликнул он с нешуточным удивлением. - Латиница. Чья речь?
- Французских немцев.
- И ты… ты ее понимаешь?
Митрий скривился, словно от зубной боли:
- Не, просто так таскаю! Конечно, понимаю. Правда, не все.
- Откуда у тебя эта книга?
- Так… Купец один подарил.
Отрок не стал вдаваться в подробности, слишком уж навязчивым показалось ему поведение приказчика, прилип, можно сказать, как репей.
- Ты волком-то не смотри, вьюнош. - Ушлый Иван сразу заметил сменившееся настроение собеседника. - Я ж не просто так спрашиваю, а для твоего же блага. На службу-то ко мне пойдешь?
Митька хмыкнул:
- А куда теперь деться?
- Верно мыслишь! - хохотнул приказчик.
- Только ты еще так и не объяснил, что делать надобно. В чем служба-то состоять будет?
- Уже состоит, Дмитрий! - Иван рассмеялся. - Вот из вопросов и ответов на них и состоит.
Отрок покачал головой:
- Чудно! Только знай: я один, без Прошки…
- Прохор, кажется, молотобоец? - быстро перебил Иванко. - По крайней мере, он именно так говорил.
- Да, молотобоец, - подтвердил Митька. - И еще - добрый кулачный боец. За Большой посад постоянно стоит, супротив наших, введенских.
- Боец, значит? - Приказчик явно обрадовался, даже потер руки. - Славно! А ну-ка, зови его сюда.
- А чего его звать? - Митрий засунул в рот два пальца и, свистнув, махнул рукой. - Эй, Прошка! Давай сюда, дело есть.
Сидевший у костра Прохор как раз жарил на прутиках только что выловленную рыбку - окуней или хариусов. Услыхав зов, закрутил рыжеватой башкой, словно ошпаренный.
- Да не вертись, Проша, - засмеялась сидевшая рядом на еловом лапнике Василиска. - Эвон, с реки Митька зовет.
Прохор поднялся на ноги:
- Ну, пойдем, коли зовет.
- Ну нет! - Во многих вещах Василиска разбиралась куда лучше молотобойца, вот как сейчас. - Не пойду, тебя же зовут - не меня. Да и не один там Митька, с приказчиком этим… - Девушка еле заметно вздохнула. - А ты иди, Проша, иди. Я за рыбкой-то пригляжу - ужо к вашему приходу изжарится. Вон, и Анемподист-инок из лесу выходит, все веселее.
- Ну, смотри сама…
Иванко-приказчик и Митька сидели на камнях на берегу реки, невдалеке от брода. Чуть выше по течению, в небольшом омутке, обозные затеяли купаться, а пониже, у плеса, мыли и поили коней. И вроде, казалось бы, у реки было светло, уж, по крайней мере, светлее, чем в лесу, однако, отойдя от костра, Прошка долго привыкал к нахлынувшей вечерней мгле, синей и неожиданно теплой.
- Пойдешь ко мне на службу, Прохор? - едва юноша подошел, негромко поинтересовался Иван.
- На службу? - Прошка хмыкнул. - А ты кто хоть такой?
- Да говорил же, холмогорского гостя Еремея Хвастова приказчик и компаньон.
- Кто?
- Компаньон - это, Проша, слово такое, - пояснил Митрий. - Означает, что они с купцом дела ведут вместе.
- О, хорошо объяснил, - обрадованно поддакнул приказчик. - Так я вам вот что предлагаю - вы на меня работаете, то есть исполняете разные поручения и прочее, а я за это обеспечиваю вам и Василисе спокойную жизнь в Тихвине. Ну, и плачу.
- Что-что? - не поверил Прохор. - Еще и жалованье платить будешь?
- Конечно, - Иван важно ухмыльнулся. - Да не бойтесь, все на оброк не уйдет, вам и самим достанется. Ну, так как?
Ребята переглянулись.
- Только чтобы Ва…
- Да я ж сказал! Все по добру будет.
- Ну, тогда… - Прошка грянул шапкой о землю. - А, по рукам! Э… Только ежели с кузнецом Платон Акимычем Узкоглазовым сладишь!
- Уж с кузнецом точно сладим, - с улыбкой заверил Иван. - Так как, согласны?
Ударили по рукам, расцеловались, как принято. Никто никого в кабалу не верстал, просто холмогорскому торговому человеку Иванке Леонтьеву нужны были на некоторое время порученцы, хорошо знающие Тихвинский посад и округу. Вот за выполнение разовых поручений он и собирался платить.
- А потом что? - допытывался дотошный Митька. - Снова в введенскую кабалу?
- Потом? - Приказчик хитро прищурился. - А потом видно будет!
Путешествие закончилось благополучно. На следующий день, к вечеру, впереди показались луковичные купола Успенского собора Большого монастыря. Тихвин!
- Ну, добрались, слава Богу, - облегченно перекрестился Прохор.
Митька усмехнулся:
- Не радуйся раньше времени, паря! Еще как здесь все сложится-то.
Торговый тракт незаметно перешел в широкую улицу Большого посада, тянувшуюся до Соборной площади. Оранжевое солнце клонилось к закату. Колокола многочисленных церквей благовестили к вечерне.
- А сегодня ведь твоей заступницы день, сестрица, - посмотрев на Василиску, улыбнулся Митрий. - День святой мученицы Василиски. Соловьев пойдем слушать? - Это отрок спросил просто так, разговора ради - уж конечно, не до соловьев сейчас было, хотя как раз в этот вечер, на Василиску-мученицу, молодежь ходила слушать соловьев - примета такая была: "От Василиски до соловьев близко".
Проехав до Соборной площади, обоз остановился у амбаров, но разгружаться пока не спешили, ждали в очереди к весовой-важне да заплатить мыто. Государев дьяк Мелентий сразу поехал к архимандриту и теперь задерживался: то ли осматривал деревянные монастырские стены, то ли имел с архимандритом долгую беседу. Иванко, кстати, вызвался сопровождать дьяка. Ушлым парнем оказался этот приказчик - вовсюда лез, все высматривал, ну оно и понятно, торговый человек живет с выгоды.
А закат был чудесный, ярко-оранжевый, пламенеющий, отражающийся в слюдяных и стеклянных окнах блистающими сполохами пожара. Густо-голубое небо оставалось светлым, а наступающий вечер - спокойным, тихим и теплым. Пахло сладким клевером и сосновой смолой. В соборной Преображенской церкви и в соседней церкви Флора и Лавра как раз окончилась служба. Народ повалил с вечерни, густо, не торопясь, наслаждаясь закатом и тихим вечерним теплом. Разодетые в расшитые опашни и ферязи, словно бояре, осанисто шествовали по домам именитые тихвинские гости-купцы: Самсоновы, Некрасовы, Остратовы, Корольковы. В окружении жен, чад, домочадцев и слуг, они, словно нож в масле, скользили в толпе постоянно кланявшихся прихлебателей и знакомых.
- Доброго здоровьица, Яков Прокофьевич!
- Бог в помощь, Иван Еремеич!
- Счастия и удачи, Епифан Кузьмич!
Купцы знали себе цену - шли гордо, лишь изредка кивали знакомцам, правда, когда шли мимо таможни, все, как один, приветствовали нового таможенного монаха, поставленного заместо прежнего, умертвленного неведомыми лиходеями Ефимия.
Увидев нового таможенника, Пронька опустил глаза и вздохнул, видать, неспокойно было на его душе - помнилось, что Ефимий-то был убит при его, глупня, посредстве. Интересно стало парню: а как вообще, хоть что-нибудь прознали по сему разбойному делу? Может, новый таможенник что слыхал?
Митька-то с Василиской сидели себе неприметненько на возу, опасаясь попасться на глаза введенским людям, а вот Прохор решил-таки дойти до таможни. Силен был молотобоец, враз дорожку проложил сквозь многолюдство, уже до самой важни дошел, вот и таможня, рядом - да не тут-то было!
Чья-то сильная рука схватила парня за плечо. Тот обернулся, готовый в один момент нанести хороший удар, от которого неведомый наглец покатился бы вверх тормашками, занес кулак… И тут же застыл в страхе, узнав в наглеце старого своего хозяина Платона Акимыча Узкоглазова.
- Ты что же это от меня сбег, Проня? - нарочито ласково произнес Узкоглазов. - Али я тебя не кормил, не лелеял?
- Да не сбег я, - Прошка передернул плечами. - Просто у Сарожи налетели тати.
- Тати? - Платон Акимыч недобро усмехнулся. - Ну-ну, говори, говори…
- А я ведь и еще кое-что могу рассказать, - с угрозой напомнил Прохор. Ведь это Платон Акимыч поручил ему ударить таможенного инока, и никто другой. Так что и нечего тут теперь выпендриваться. Ишь - беглым обзывает.
- Ла-адно, Проня. - Узкоглазов осклабился, силясь изобразить на бородатом лице самую радушную улыбку. - Пошутил я. Разве ж мы с тобой чужие? Рад, рад, что вернулся! Дай обниму.
Обнялись, чего уж. Прохор и напрочь позабыл про заключенный с холмогорским приказчиком договор, рад был, что все по-прежнему будет… Нет, все же вспомнил!
- Платон Акимыч, дозволь с дружками парой слов перемолвиться, а уж к ночи на твой двор приду!
- С дружками? - подозрительно прищурился Узкоглазов. - Что там еще за дружки? Поди, беглые?
А ведь угадал, псинище!
- Не, Платон Акимыч, - Прошка ухмыльнулся. - Нешто можно с беглыми-то дружиться? Я быстро сбегаю… К ночи приду, а с утра поди и работать?
- Хм… - Платон Акимыч вроде как что-то просчитывал про себя, думал, после чего, придержав Прохора за рукав, доверительно отвел в сторону, к важне. Оглянувшись по сторонам, понизил голос: - Вот что, Проша, коль ты уж все равно с дружками встречаться будешь, так заодно и порученьице мое исполни.
- Исполню, господине, - парень приложил руку к груди и поклонился. То не худо - хозяйское порученье исполнить, лишь бы оно таким, как в прошлый раз, не оказалось!
Узкоглазов словно прочел вспыхнувшую в голубых глазах молотобойца тревогу.
- Не, - успокоил. - Морды бить никому не надо. Должок отнесешь. Эвон…
Платон Акимыч достал из висевшего на поясе кошеля-"кошки" горсть мелких серебряных монет - денег, отсчитал прямо в подставленные ладони парня.
- У часовни за Вяжицким ручьем переулочек знаешь, Собачье устье называется?
Прохор задумался:
- Ну, кажись, знаю. А не знаю, так спрошу.
- Сыщешь там дом Онашкиных, скажешь, что от меня, деньги вручишь лично хозяину, Тимофею Руке. По левой руке его и узнаешь - она у Тимофея обожженная. Как сполнишь, доложишь. Да не торопись сейчас идти, дождись темноты. Ну, ступай.
Кивнув, Прохор направился обратно к обозу. Проводив парня пристальным взглядом, Узкоглазов живо подозвал к себе пробегавшего мимо мальчишку:
- Заработать хошь, паря?
- Знамо, хочу, милостивец!
- Дуй на Стретилово, к бабке Свекачихе. Скажешь - от Платона Акимыча. Пусть как можно скорее подошлет Ваську Москву на постоялый двор Акима Королькова, что супротив гостиного двора. Запомнил? А ну повтори!
- Значит, так… На Стретилове сказать бабке Свекачихе, что от Платон Акимыча, пусть пришлет Ваську Москву на постоялый двор Королькова. Так?
- Так… Ну, голова!
- А раз так, то гони пуло, милостивец!
- Пуло? - Узкоглазов усмехнулся. - Ну ты, парень, и хват. Вот тебе "полпирога", - он бросил мальчишке медяху. - Как все сполнишь, придешь к Королькову, там получишь еще столько же. Ну, беги!
Засверкав босыми пятками, мальчишка вприпрыжку припустил вдоль по широкой Белозерской улице.
Улыбнувшись, Платон Акимыч перекрестился на соборную церковь, пригладил бороду и неспешно пошел к паперти.
- Ой, господине! - углядев хозяина, кинулись к нему слуги. - А мы-то думали, куда наш родимец делся?
- Куда надо, туда и делся! - Узкоглазов желчно сплюнул наземь. - Так, вы двое - пшли к дому, а ты, Федька, и вот, Терентий, - со мной.
Федька с Терентием - рослые молодые парни - поклонились и вслед за хозяином направились на постоялый двор Акима Королькова.
Когда Прохор вернулся к возам, Иванко-приказчик уже был там.
- Ну вот, - весело подмигнул он. - Все и сладилось. Имеется грамота архимандрита к Введенской игуменье Дарье - это для вас, - Иван посмотрел на Митрия и Василиску. - Ну, а насчет тебя, Прохор… Монастырский старец Пимен завтра сразу после заутрени зайдет к хозяину твоему, Узкоглазову. Я полагаю, договорится.
- Ой, - Прохор хотел было сказать, что только что, позабыв уговор, согласился вернуться в работники к Платону Акимычу, но прикусил язык, постеснялся. Эко, скажут, удумал. Хозяин хозяином, но уговор-то дороже денег! Эта мысль крепко сконфузила парня, и теперь он мучительно соображал, как выкрутиться. Нет, поручение Узкоглазова нужно было выполнить, деньги передать - это вне всяких сомнений, ведь Прохор был человек честный и вовсе не хотел прикарманить чужое серебро. Значит, отдать, отнести - это во-первых, а во-вторых… возвращаться ли потом к Платону Акимычу? Это еще посмотрим! Коли не врет приказчик, так, быть может, и впрямь уговорит хозяина монастырский старец Пимен? На Узкоглазова-то, в учениках, считай, бесплатно горбатишься, за еду да конуру, аки пес цепной, а здесь приказчик все ж какую-то деньгу обещал. Интересно только, что делать заставит? Как бы не морды кому бить! Ну, уж Митьку-то - точно не морды.
- Ну, братцы, - Иванко потер руки, - теперь бы и на ночлег. Где тут поблизости постоялый двор, не слишком дорогой, но и не из дешевых?
- Постоялый двор? Да эвон, напротив, у Королькова, - махнул рукой Прохор.
- Не, Проша, - Митрий деловито вмешался в беседу. - У Королькова двор приличный, то верно, однако ведь и многолюдный весьма. А нам, - он хитро взглянул на приказчика, - как я понимаю, лишняя сутолока и ни к чему бы.
Иванко захохотал:
- Верно понимаешь, Дмитрий. Ну, так тогда где?
- На Береговой улице неплохой двор есть, монастырский, - подумав, порекомендовал Митька. - Тихо, спокойно, нелюдно… Правда, купцов туда могут и не пустить, там все больше для знатных паломников. Хотя, - отрок усмехнулся, - если кой у кого грамоты архимандричьи имеются, то, думаю, того хоть в какой двор пустят.
- Ох, умен ты, Димитрий, - приказчик качнул головой. - Аж страшно!
- Так его сыздетства Умником кликали! - громко расхохотался Прохор.
Принадлежащий Богородичному монастырю постоялый двор, один из многих, оказался, как и говорил Митька, весьма приличным: в людской зале, небольшой, на два длинных стола, и уютной, висели иконы в серебряных окладах, под образами горели лампадки, а на столе в подсвечниках настоящие восковые свечи, что, конечно, совсем не то что чадящие сальные. Управитель двора, чернец Аристарх - импозантный, с красивой черной бородкой и в рясе дорогого сукна, встретил гостей приветливо, но в приюте вежливо отказал: дескать, постоялый двор этот лишь для духовных особ, а торговым гостям сюда уж никак невмочно. Сказал и улыбнулся, посоветовав двор Королькова.
Выслушав чернеца, Иванко тоже улыбнулся, еще вежливее, обернулся - людская была пуста - и, по-свойски подхватив брата Аристарха под руку, отвел к дальней стене, пошептаться. Через некоторое время вопрос был улажен: все трое получили в свое распоряжение просторную светлицу, а Василиска - небольшую горницу с печью.
- Ночесь-то и морозец может грянуть, - пояснил Аристарх. - Вы-то перебьетесь, а вот девица… Не в послушницы ль собралась, дщерь? Тогда б тебе лучше в Введенской обители ночевать.
- Не, не в послушницы, - потупив глаза, отозвалась девушка и, вздохнув, призналась: - Сама не знаю куда.
Покачав головой, чернец велел служкам проводить ребят, сам же отвлекся на новых гостей, коим оказались старые знакомцы: дьяк Каменного приказа Мелентий с троицей служилых людей и с ними - Анемподист-тонник!
- Вот так встреча! - спустившись вниз, Иванко не поверил своим глазам. Поклонившись дьяку, придержал за рукав чернеца. - Ты-то каким чудом здесь, монаше?