Ситуация с твердыми сплавами такая: вольфрам есть: с Гумбейского месторождения на Урале, из Монголии: Цагандаба, Онгонхайрхан, Югодзырь, Бурэнцогт с вольфрамитами и шеелитом, в которых содержание WO3 от 60 до 650 г/м3. Очень богатые руды. Еще один источник - Карачаево-Черкесия, там добывается шеелит, и тоже богатая руда. У всех этих месторождений есть недалеко железные дороги, проблем с вывозом продукции нет. Правда, до 'железки' автомобильным транспортом и на 'верблюдах', в общем и гужевой транспорт задействован. Три новых рудника в Киргизии, после завершения постройки дорог, тоже выдали достаточное количество руды. Но, в состав победита входит 10 процентов кобальта, который выполняет роль связующего для кристаллов карбида вольфрама. Кобальт есть везде, где есть никель, поэтому, его у нас много, но, он находится на Таймыре. Орский комбинат 'Южуралникель' только в марте 42-го смог запустить второй электролизный цех, но, извлекать кобальт из шлаков с помощью сплава сульфида железа FeS с сульфидом кобальта, еще не умели, поэтому получение кобальта было мизерным. 'Норильскникель' в то время работал как обогатительная фабрика, и поставлял файнштейн для Орска. Из Мончегорска тоже слали полуфабрикат, но пытались восстановить производство. Сейчас подключились Печенга и Карасьйоки, но кобальт шел в отвалы! Далеко не безопасные, кстати. Требуется не так много, примерно 1000 тонн. Сергей вышел на Криппса, который в Москве отвечал за Ленд-лиз и попросил поставить в Иран из Конго и Родезии 1000 тонн кобальта для противотанковых снарядов.
- Я не могу решить этот вопрос, этот материал не находится в списке поставок. Мне необходимы консультации. - ответ чиновника не сильно понравился. Оставив заявку в посольстве Великобритании, Сергей поехал к американцам. У них кобальта не оказалось, они его закупают в Канаде сами. С американским спецпредставителем Гарриманом у Сергея были хорошие отношения, несмотря на то, что у обоих имелись взаимные претензии друг к другу. Давнишний инцидент с поставкой секретных взрывателей был еще свеж. Тем более, что Сергей 'выбил' эти поставки, как не упирались америкосы. Продавил через Сталина. Но, в этом случае Гарриман выразил желание помочь с поставками, так как в Конго сейчас много американцев работает. И мы, даже, знаем почему. В общем, генерал-губернатор Конго Пьер Рюкманс распорядился отправить в наш адрес кобальтовый концентрат из Катанги. Часть суммы за поставку заплатил фонд поддержки Красной Армии, что-то около 300 тысяч бельгийских франков. Довольно крупную сумму. Концентрат пошел вокруг Африки и прибыл к февралю в СССР.
Ситуация в Африке резко осложнилась в связи с тем, что немцы перебросили туда 504-й батальон 'Элефантов'. Высадка союзников прошла по плану 8-го ноября 42 года, но после этого все пошло не так, как замышляли союзники. Взять Тунис не удалось, американская армия понесла очень серьезные потери в 1-й и 2-й бронетанковых дивизиях, кроме того, большие потери были у 78-й британской и 9-й американской пехотных дивизий. Роммель действовал решительно и быстро. 'Элефант' показал себя очень грозной машиной в пустынях Африки. Этому способствовало и воздушное охлаждение обоих двигателей. Несмотря на низкое энергообеспечение, он двигался резвее, чем 'тигры'. А длиннющая пушка наводила ужас на танкистов союзников.
Черчилль в августе не прилетал, обошелся письмами и поздравлениями об успехах наших войск, но, как и тогда, зажал 154 самолета 'Аэрокобра', разместив их в Исландии. Они должны были прийти в сентябре вместе с конвоем PQ-19. А они ой как требовались! Про успехи наших войск союзники больше знали от лорда Хау-Хау. Нашим сводкам Информбюро они не доверяли.
Т-54-55 в Абердин не ездил, их тогда на вооружение еще не приняли, там побывали КВ-1С и Т-34, поэтому американцы особо и не дергались. В войсках у нас они бывали редко, все больше по тылам ошивались. Так как танк был 'секретным', то и во время перевозки его закрывали брезентом или ящиком из досок, и следили, чтобы в газеты танк не попал. И, американцы на машины внимания не обратили. Танки их уже не интересовали, так как у них уже были 'генерал Ли' и 'Генерал Шерман'. Шерман, как и Т-54-55 был конвейерной сборки. Часть из них было с литым корпусом. А осматривали американцы и испытывали машины со старыми коробками передач. В то, что мы можем сделать 'скачок' они не верили. Слишком глубока пропасть между Т-34 и Т-55. Однако, получив по морде от Роммеля, до наглосаксов стало доходить, что что-то тут не то происходит. Их регулярно молотят, а у русских относительно спокойно, более того, есть некоторые успехи, например, на Севере. Бригада, сменившая Сергея, в Мурманске не базировалась, дел на фронте невпроворот, англичане более любопытные, но, так получилось, что в то время в миссии армейцев не было, только флотские. Их совершенно не трогали успехи советских войск. На их судьбе это никак не могло отразиться: рядом гуляла тень 'Тирпица'. Так что вопросы по новой технике у американцев появились только в конце ноября.
Ссориться с союзниками Сталин не хотел, поэтому вызвал Сергея и приказал показать Т-54. Видя, что спорить бесполезно, Сергей выбрал совершенно стандартную машину из первых серий и челябинской сборки, с обычной нарезной пушкой. Американцы и англичане приехали в Кубинку, и, первое, что сделали, рванули к двум 'Элефантам'! Осмотрели со всех сторон, затем полковник Уильямс задал вопрос.
- Один из танков был подбит и горел. Второй абсолютно целый. Какое орудие смогло его подбить?
- Это не совсем так. Оба были подбиты.
- У вас есть орудия, способные пробить 20-тисантиметровую хром-ванадиевую броню?
- Как вам сказать. Впервые эти танки появились на русском фронте. И, я больше чем уверен, в Африке таких танков в такой комплектации нет.
- Что Вы этим хотите сказать, господин генерал-лейтенант?
- В Африке Вы имеете дело с облегченным вариантом этих танков.
- Вы уверены?
- Абсолютно. Вчера мы начали новое наступление на Центральном участке фронта, спустя некоторое время, вы убедитесь в том, что я говорю. Насколько нам известно, в районе Витебска действуют три тяжелых батальона '500'. Танк 'Элефант' совершенно не соответствует условиям эксплуатации и ведения боевых действий на 'Восточном' фронте. Непосредственной угрозы эти танки для наших войск не представляют. Задачей наступления является окружение и уничтожение группы армий 'Центр' Вермахта. Через несколько дней последует развязка.
Было видно, что большинство офицеров американской и британской армии улыбнулись при этих словах. Сергея это не беспокоило. Отдав 'инспекторов' в руки начальника полигона, он вылетел под Великие Луки, где уже находилась его бригада и первая танковая армия. В Мстиславле, отбитом в кровопролитнейших боях весной-летом 42-го, находилась вторая танковая. Их поддерживали четыре общевойсковых армии. 'Зима, крестьянин, торжествуя, на дровнях обновляет путь! Его лошадка, снег почуя, несется в горку, как-нибудь!'
- По машинам! Заводи! - послышалось после короткой массированной артподготовки. А первая маневренная, на гусеницах, форсировала болота у Боровухи, обходя Невель и прорываясь напрямую к Витебску. Сергей давно ждал этого момента! 1-й маневренный ударил тогда, когда фронт уже был прорван, и немцы напрягали все силы, чтобы удержать или, хотя бы, немного задержать наступление двух танковых армий. От Пустошки через болота на Жеглово, там меж двух озер: Неведро и Орлея, на Столпово. Наложили на лед настилы, и по ним переправились через узкое озеро Язно, за ним выскочили на проселок и повернули на Россоны. Впереди разведдозор с противоминным тралом, следом идет техника, которую сопровождает конница 3-го гвардейского кавкорпуса. Противника нет, места глухие. Разведка влетает в Россоны, а на крыше старинного особняка висит красный флаг.
- Второй! Я - 'Картон'!
- На приеме.
- А тут, похоже, наши! Красный флаг висит, и народ хлебом-солью встречает.
- Не ловушка?
- Не похоже.
- Аккуратнее, идем, прибавляем.
Колонна остановилась в селе. Спешились. Партизаны! Тут - Советская власть! Район освобожден еще в сентябре. Ни хрена себе. Подходит совсем молодой парень, прикладывает руку к шапке-ушанке, и докладывает:
- Товарищ генерал! Партизанская бригада имени Николая Щорса соединилась с Действующей армией. Командир бригады Петр Дубняк. Здравствуйте, товарищ генерал!
- Ну, здравствуй, товарищ Петр! Во даете! И давно немцев турнули?
- 19 сентября.
- Надо же! - Парень совсем молодой где-то 25 лет, говорит, что учитель местной школы, математику и физику до войны здесь преподавал, по распределению после института. Лицо знакомое, а вспомнить не удавалось. И тут Сергей вспомнил, где его видел: на стене в Ленинской комнате! То ли кандидат, то ли член Политбюро ЦК КПСС.
- Ваша фамилия не Машеров?
- Моя? Да! А вы откуда знаете?
- Да, ладно! Давай, командир! Строй свою бригаду, нам дальше двигаться надо.
После митинга колонну повели партизаны, правда, пришлось в пяти местах переправы наводить, уж больно мосты тут хлипкие. Через вторую Боровуху ударили на Полоцк, и быстро взяли его. А там фронтовые склады немецкие! Вторая танковая ворвалась в Могилев и подходит к Орше, а Первая взяла Невель и повернула на Городок. Фон Клюге понял, что его обошли, и надо отходить, пока не поздно, но, он не получил разрешения на отход. Ему обещали помощь от Минского оборонительного района. Генерал-полковник Штраус, получив личное указание фюрера, отнесся к порученному делу серьезно. Его 9-я армия была самой многочисленной: 4 танковые и 14 пехотных дивизий, около 335 тысяч личного состава и около 600 танков. Их держали в резерве после пополнения, в районе между Минском и Борисовым. Адольф Штраус выдвинулся по трем дорогам в сторону Полоцка, Орши и Могилева. И тут сказала веское слово советская авиация. К началу наступления в районе было сосредоточено три воздушных армии: 6-я, г-м Кондратюк, 3-я, г-л Громов и 8-я, г-м Хрюкин. В резерве находилась 1-я армия Худякова. 1-й воздушный корпус 4-го воздушного флота немцев был уже достаточно потрепан, так как у него в тот момент была всего одна 77-я дивизия 'Туз Червей', трех полкового состава. А события на других участках фронта не давали немцам перебросить дополнительную авиацию сюда. Ну, и погода! Низкая облачность, снег и сильные ветра господствовали в это время года. Штурмовики работали у самой земли, и обрабатывали колонны немцев пушками и мелкими кассетными бомбами. Из Полоцка бригада пошла на Лепель, пытаясь перерезать последнюю дорогу назад фон Клюге. У Вацлавово обнаружили противника и приняли бой. Казаки обнаружили противника первыми, и перешли к обороне, ощетинившись 'голожопыми 'фердинандами'': СУ-76 и АСУ-57. Сзади их прикрывали танкисты Сергея. Вызвали авиацию. Немцы начали бой с попытки сходу смять все танками и артиллерией. А Сергей отправил два батальона: танковый и мотострелковый, через Ушачи в лес под Воронь, придав им батарею 152 мм САУ.
Немецким танкистам очень не понравилась манера боя бригады: бьют с предельных дистанций, и малейшее скопление тут же накрывается огнем гаубиц. А 152 мм очень серьезный снаряд! Пехоту встречают не вежливо: шрапнелью и выметают счетверенными пулеметами с оптическим прицелом и на такой дистанции, что и не стрельнуть. Наконец, немцы решились пустить последний козырь: 501 тяжелый танковый батальон в полном составе: 20-ть 'Элефантов' и 16 длинноствольных 'четверок' выползли из села Заборовье, и пошли к рубежу атаки, подставив борта двадцати танкам первого батальона. Увидев стремительно атакующих их танки, майор Людер своевременно сманеврировал, сошел с дороги, и все 'слоны' встали, провалившись в снег и грязь местных полей, и по ним открыла огонь артиллерия бригады. А сверху у них совсем тоненькая броня! Батальон Коломийцева бой не принял, развернулся и ушел обратно. Он свою работу сделал. Той же дорогой вернулся на позиции бригады. Корректировщики грамотно выполнили свою работу, тяжелый батальон потерял все 'Элефанты'. 'Четверки' постояли немного, и попытались пройти в Старое Село, но, попали под обстрел АСУ-57, и, потеряв три машины, вернулись на исходные. Ближе к вечеру подтянулись казаки Плиева, начали подходить части Первой танковой и 19-й армии. Прорыв немцев удалось предотвратить. Сдав позиции фронтовикам, и пополнив запасы, опять пошли в обход частей 46-го корпуса немцев, громя их тыловые колонны, и нарушая порядок их движения. Оседлали дорогу у Рудни, где казаки очень неплохо порезвились, гоняя тыловиков немцев, и создавая панику в их рядах: 'Панцер! Казакен!' 1-я и вторая армии соединились у Лукомля, Жуков ввел в бой армию Рокоссовского, и группировка фон Клюге оказалась в двойном кольце под Витебском. Небольшой такой мешочек, диаметром в 160 км.
Однако повозиться с фон Клюгге пришлось долго! Часть складов у него была в Витебске, плюс немного немцы подбрасывали по воздуху. В общем, сдались они только в середине февраля, практически повторив ту историю, основным участником которой была 6-я армия Паулюса. Правда пленных и погибших было меньше: дров в Белоруссии много, в Сальских степях их совсем нет. Бригада служила 'пожарной командой': ее то и дело перебрасывали на самые 'теплые места', где намечался прорыв немцев. Порядком поистрепали матчасть, поэтому с удовольствием отошли на переформирование в Смоленск. Лешку наградили ГСС, он уже генерал-майор и командует дивизией в Первой танковой. Его дивизия первой вошла в Невель и в Витебск. Теперь она Невельско-Витебская. А Михаил уходить с танка не хочет, так и остался водителем, хоть и занимает должность зампотеха 1-го батальона. Лариса в Москве, работает, растит дочь. Прошедшая операция показала, что по подвижности танковые войска СССР превосходят немецкую танковую дивизию примерно в два раза или чуть больше. И скорость маршей больше, и заправки реже. Проходимость - просто не сравнить, особенно в осенне-зимний период. С появлением, наконец, авиационного прикрытия и после штатного усиления ПВО, авиация противника перестала быть бичом и карающим мечом. Весьма положительно на ведение боев отразилось появление быстроходной самоходной артиллерии, не уступающей по проходимости и запасу хода основному танку. Потери есть, но бригада под ноль за 2,5 месяца боев не сточилась, оставалась боеспособной единицей до самого конца. В основном, подводят гусеницы бронетранспортеров. Они резинометаллические, с ограниченным ресурсом. А без пехоты танки не воюют.
В Наркомате, тоже, новости: поставлен на поток танк Т-55, со 110мм/50 модернизированной гладкоствольной пушкой в новой башне. Старые танки снимаются с вооружения и отправляются, после ремонта, на Африканский фронт. Собственные потери невелики, и у заводов появились избыточные мощности. А те американцы, которые 'покатались' в Кубинке на челябинском танке, забрали роту таких машин в свою первую бронетанковую, которой надоело гореть в Шерманах и Ли. Обратный Ленд-лиз, называется. Под это дело стали получать больше самолетов, в том числе и Б-17. Отдали американцам 107 подкалиберный в производство. И старые кумулятивы с инерционным взрывателем. У нас они не пошли, так как вращаются и из-за этого падает пробиваемость. Сами полностью переходим на гладкий ствол с 'перышками', и сгораемую гильзу. В новой башне два человека: наводчик-заряжающий и командир-наводчик. Как в Т-55М6. Так что, ЧТЗ теперь будет на экспорт работать, валюту для страны зарабатывать. С других заводов танки туда не будут посылать. Вначале речь шла о том, чтобы выпускать их в самой Америке, но, там нет таких двигателей, все дизеля забирает флот. Поэтому было принято решение, до разработки собственного танка, закупить по обратному Ленд-лизу Т-54-55. Единственный прибамбас, который попросили сделать, это установить внутреннее переговорное устройство BC 605, связывающее всех членов экипажа, и являющееся частью радиостанции. А также установить опциональный комплект связи с сопровождающей пехотой RC 298, оснащённый внешним телефоном BC 1362, расположенным на правой задней части корпуса, а не на башне, как у нас. Также танк должен комплектоваться мобильной радиостанцией AN/VRC 3, которая служила для связи с пехотными SCR 300 (Walkie Talkie).
Весной в Москве хорошо! (Не сейчас! Тогда зимой улицы тщательно убирали!) Удалось даже немного побродить по Покровскому парку с женой и дочкой. Лариса занята работой с ураном: добыча, первичная переработка, получение четырехфтористого и шестифтористого урана. Мотается между Москвой, Кирово-Чепецком и Дзержинском. Ей это не слишком интересно, она - органик, но выбирать не приходится. Пока война - всякое 'хочу' отменяется. Да и потом, попав в это колесо, очень трудно выскочить. Практически, невозможно. Так что: 'Беги, бельчонок, беги!' Кстати, это ее и дочери подпольные домашние клички.
Долго отдыхать не пришлось, тут же нашлась куча дел, от которых он 'отлынивал' на фронте, по мнению Малышева. Во-первых, требуется разобраться с новым тяжелым танком 'ИС'. Появление 'Элефанта' и нового двигателя М-50 Обуховского завода, конструкции В.М. Яковлева, подвигло товарища Котина к созданию нового тяжелого танка. Он предлагал поставить его на поток для преодоления сильно укрепленных линий обороны. Танк был красив! Пушка - 130мм, одна из лучших в своем классе в мире, дизель в 1054 лошади, ВОСЕМЬ пулеметов и пять человек экипажа. И поругать бы, но, черт возьми, до чего славная машинка получилась: зазора подбашенного нет, везде планетарные передачи и двухскоростной узел поворота, тоже планетарный, двойные катки большого диаметра, наведение 6-ти пулеметов из корпуса и башни, дистанционное, как на Т-84. С пушкой, правда, маханул: и здоровенная, и нарезная, но начинал он до принятия решения о переходе на гладкоствол. Бабахнули по 'слону', и пробили его с 1400 метров обычной болванкой.