В серию танк не пошел, но по кусочкам его растащили на различные инженерные машины для войск, в том числе, привод зенитного пулемета попал на Т-55. Вторым вопросом был проявленный интерес ГАУ к нашим 152мм САУ. Их очень заинтересовала возможность перевода всей артиллерии РВГК на гусеницы. Желательно, на единые гусеницы. Речь шла о создании 'триплекса' самоходных установок под орудия Бр-2, Бр-17 и Бр-18. Пришлось вспоминать устройство 'Пионов' и 'Малок'. Опускаемый ленивец, сошник-самоокапыватель и прочие мудреные, но необходимые сведения для создания самоходного крупнокалиберного САУ. Вели проектирование Морозов и Москвин. От артиллеристов был Л.И. Горлицкий. Вот только успеют ли? Сроки дали очень жесткие. Тут и пригодился танк Котина! Не весь, а только его ходовая и размеры корпуса. В общем, они все объединились и начали работу над шасси, и лафетной тумбой. Здесь необходимо отметить, что в руки наших умельцев попали и армированные шланги для гидросистем, присланные вместе с орудием Марк 12 127/38, и их заказали довольно много. Так что, есть вероятность того, что удастся создать гидросистему для этих самоходок. Задача, конечно, неординарная. Одно хорошо, время у конструкторов появилось. Что значит: 'единый танк'.
А американцы вляпались! После получения довольно большой партии первых танков из СССР, 100 штук, остальные танковые дивизии заголосили, что пусть на 'Шерманах' негры ездят! Какие они тогда были не толерантные! Танки поставлялись в Баку. Там грузились на пароходы, а их было у нас всего пять. Паромов и Ро-Ро на Каспии не было. И чапали до Торкемана. Там, опять вертикально, выгружались, и своим ходом на платформы. И направлялись в Шапур. Там их ждали суда-танковозы, чтобы доставить в Египет. Получалось очень медленно! Особенно, из-за того, что больших судов на Каспии не было. Практически все дореволюционной постройки. Такой же слабый флот был и у Персии. Железная дорога в Иран из России была, но 'царь-батюшка' построил ее только до Тебриза, через Нахичевань. Остальные дороги здесь строили англичане. И, с другой колеей. В 1939-м англичане провели геодезические работы на трассе Тебриз -Тегеран, так как опасались, что СССР и Германия, вместе, нападут на 'её' Ирак. Но, сил и средств построить дорогу не хватило, так как война разразилась не на шутку. А СССР ни на кого не напал. Когда стали 'союзниками', то дорога Шапур-Торкеман доставляла на берег Каспия товары по Ленд-лизу. Дальше Каспийское пароходство 'везло' это в Баку, оттуда по 'железке' вооружение и оборудование попадало на фронт и на предприятия. Пять пароходов Каспийского пароходства особо погоды не делали. В основном, использовались автомашины, те, которые шли на фронт, почему их так много и поставили. Они везли другие грузы. Американцы первыми придумали, как обойти узкое место: Каспийское море. И попросили доставлять танки в Тебриз, туда они поставили 400 трехосных седельных тягачей 'REO 28XS' и 'Diamond T- 980' с 45-титонными прицепами 'Rogers'. Так караванами и тащили танки до Тегерана, а там грузили на 'железку'. Пока речь шла о снабжении нашей армии, американцев не сильно волновало, в каком состоянии придет техника на фронт. Здесь же речь шла о собственных шишках. И они начали быстро строить железную дорогу до Тебриза. Точнее, выделили деньги на строительство, и подбросили технику англичанам и персам. Зачастили они и в Кубинку, пытаясь овладеть техникой и тактикой там.
В феврале 43-го года, разбив англо-американские войска под Кассерином, Роммель развернулся и вернул Эль-Аламейн, вновь создав угрозу Каиру и всей группировке союзников в Северной Африке. После усиления своей авиации корпусом Кессельринга, захватили господство в воздухе. Второй экспедиционный корпус отступал в Марокко, а 8-я английская армия отходила к Каиру. Монтгомери сняли с поста командующего, и 8-ю армию возглавил Харольд Александер. В упорных боях он сумел остановить Роммеля, который постоянно испытывал сложности со снабжением. Реально, его остановил не Александер, а потопление двух танкеров с бензином и нескольких судов с боеприпасами. Плюс итальянцы вели себя нестабильно, и часто сдавались в плен. А пополнения из Германии не было.
'Русские' танки пришли в Александрию в конце января, и генерал Паттон приказал перебросить их Беджайю, наверное, хотел подняться на них в Кап Карбон, созданный еще при Ганнибале. Их погрузили на восемь транспортов, и провели в Алжир, потеряв только одно судно. Все танки были восстановленные, не новые, новым был только двигатель в 540 лошадей. Обжитые, довольно тесные заброневые помещения все еще хранили запахи экипажей и боев. На броне следы многочисленных вмятин. У водителя активный прибор ночного видения ТВН-1.
С танками прибыло несколько экипажей в качестве инструкторов, и несколько переводчиков. Паттон осмотрел низенькие танки, забрался в кресло командира. Неудобно, тесно. Назначения некоторых приборов не понял, но отметил хороший обзор. Экипажи показали работу заряжающего, задачей которого было достать снаряд из укладки, положить в досылатель, нажать кнопку. После выстрела нажать педаль, как в туалете вагона, и гильза выпадала под танк. Удобно, и калибр орудия: 4,2 дюйма, в сочетании с 155-футовой длиной ствола. Малышев схитрил, и с первой партией отправил все имеющиеся типы снарядов, в том числе и подкалиберные. Так что спектр выстрелов был внушительным. Так как по условиям все выстрелы, в дальнейшем, производятся в Америке. Паттон спросил назначение таблиц перед носом у командира. Оказалось, что командир может вести огонь из орудия и двух пулеметов, а это - поправки для его персонального прицела ТПН-1-22. Оценив удобство люков, открывавшихся вверх пружиной и до щелчка, попробовал открыть и закрыть люк. Убедился, что люк открывается легко и быстро. Немаловажно, если ты ранен. Попробовал скорость вращения башни, спросил про крен.
- Башня отбалансирована, крен почти не сказывается.
- Ну, тогда давай проедемся.
Пропылили мимо старинной крепости с двумя минаретами на юго-восток, где под горою был небольшой полигон 1-й бронетанковой дивизии, организованный еще в ноябре 42-го. Американский шлемофон Паттону пришлось снять и нацепить русский: штеккер ТПУ не подходил. Эти танки пришли с нашей переговоркой. Американский шлем сделан из толстой буйволовой кожи и не имеет налобника. Если честно, то паршивый шлем, хоть и хорошо сделанный. Подполковник Заскалько, из Первой Гвардейской, сидя на месте наводчика, по ТПУ подсказал генералу, что нужно включить на месте командира. Его 'английский', с южнорусским акцентом, был просто неподражаем, но генерал все понял. Когда свернули на грунтовку, Константин попросил закрыть люк.
- Закрой люк, генерал, пыльно!
- Сейчас она залепит все смотровые! Проще руководить с башни.
- Там обдув стоит! Кнопку нажми, и все слетит.
- ОК, приготовиться к стрельбе!
'Вот, блин! А целеуказание?' - подумал Заскалько, крутя во все стороны, перископом. - Навязался на мою голову!' Он увидел стоящую 'Пантеру' и припал к прицелу, беря на нее дистанцию.
- Стоп! - заорал генерал, но, Константин прокричал: 'Выстрел', и выстрелил сходу. Вонючая дымящаяся гильза выпала в приемник, и заряжающий нажал на педаль выброса. А подполковник опять был у перископа. Поводил немного башней, принял доклад 'Готово'. Паттон не разобрался с целеуказанием и переменным перископом, и только мешал.
- Выстрел! - и снова ударила пушка по низенькому 'Штугу', стоящему в кустах в километре от них.
Паттон не выдержал и открыл люк. Но вылезти наверх ему мешал шлем, подключенный в 'коротыш'
- Переключись в соседний! - Генерал не понимал. - Стой! - приказал Костя механику. Машина остановилась, ее догнала пыль, и окутала башню. Поверх пыли торчала только удочка антенны. Костя повернулся и переключил генеральский шлемофон в удлинитель.
- Вперед!
- Справа тридцать - ахт-ахт! - раздалось в шлемофоне. Косте пришлось крутить башней, потому, что Паттон не развернул ее.
- Осколочный!
- Готово!
- Выстрел!
- Стоп! - это уже голос Паттона.
Костя похлопал его по 'джимми', высокому шнурованному ботинку, подавая обычный сигнал: 'Вылезай', люк у них общий. Опять заминка со шлемофоном. Наконец, Паттон освободил люк, и Костя оказался на башне. По ней скатывалась струйками пыль. Урчал двигатель. Паттон рассыпался в восклицаниях, а Костя сел на броню и сказал:
- Сегодня нас бы похоронили, генерал! Я вижу только впереди в узком секторе. Командир видит вокруг, разворачивает башню и дает целеуказание. От этого зависит выбор снаряда и наша жизнь. Этот ахт-ахт надо было бить вторым, но я его не видел.
Паттон понимающе покачал головой.
- Отличный танк! Будем учиться воевать на нем. Сложный, только.
- Есть разрезанный, его надо в класс поставить и погонять экипажи.
- Не видел!
- Он в ящике.
Они вернулись в город, и Паттон собрал совещание офицеров. Лейтмотивом прозвучало, что все старое надо забыть, научиться действовать быстро, научиться обслуживать танки, которые сильно отличаются от тех 'Ли' и 'Шерманов', на которых приходилось воевать до этого.
А на перевале Кассерин шли бои, где добивали 2-ю бронетанковую дивизию. Новости оттуда шли тяжелые. А первая танковая училась. Эйзенхауэр не хотел рисковать судьбой Алжира, и кидать необученных танкистов в бой не спешил. От англичан отнекивался неготовностью 1-й бронетанковой. Однако, слухи и разведдонесения о том, что в Беджайе находятся русские, уже достигли ушей Роммеля и Гитлера. В начале марта немцы остановились и перешли к вынужденной обороне. Очередной конвой не смог прорваться в Бизерту без потерь. Главной потерей был танкер и транспорты с боеприпасами. Роммель начал переговоры с Гитлером, что необходимо начать эвакуацию в Италию. Но, Гитлер, использовавший победы Роммеля, для того, чтобы поднять дух немцев после поражения под Витебском, не спешил делать этого, и готовил новый итало-немецкий конвой. Под это дело с территории СССР итальянцы забирали свою армию.
Наступившая распутица вызвала ожидаемое затишье на фронтах, благодаря этому удалось незаметно сконцентрировать пятую танковую армию на участке по реке Нарва. В пятой армии не все было благополучно: постоянно менялись командующие! Первый командующий убыл заменить командарма 2-й армии из-за болезни последнего, второго сняли за злоупотребление спиртными напитками. Сейчас командует генерал-майор Иван Шлемин. В армии три танковых корпуса и мотострелковая дивизия. Их усиливает 44-я инженерная бригада специального назначения. Один из корпусов: 1-й танковый корпус, в который включена и 1-я гвардейская танковая бригада (бывшие катуковцы), командует ими гвардии полковник Горелов. Под его командованием они действовали в Карелии, возле Невеля и под Витебском. Срочно переформировались и переброшены в пятую армию. Два других корпуса в боях еще не были, один сформирован в Ташкенте, второй - в Челябинске. Войск у Нарвы сконцентрировано - не продохнуть! Две общевойсковых и танковая армия. В ночь на восьмое марта ударила артиллерия, под аккомпанемент пушек несколько бригад саперов наводят переправы. По льду пошла пехота на тот берег. Танки вышли вперед и долбят фугасными по дотам. Столкнулись и с новинкой: 'Pantherturm-I, и III'. Это дот с башней 'Пантеры'. Первый - стальное основание или непосредственно танк, второй имел бетонный цоколь. Вот такими красавцами был усеян весь берег Нарвы. И это не 'Пантеры' 44-го года, у них была настоящая броня. Танкам пришлось вступить в огненную дуэль с такими дотами. Попасть в небольшую башню с одного выстрела сложно. И не всегда было понятно: это капонир или 'пантертурм'. Вот и пробовали, то фугасным, то бронебойным, пока не замолчит. Потом стало полегче, пехота и артиллеристы вели корректировку, а в начале боя было совсем не сладко. На дистанциях 600 метров 7,5см/70 могла здорово повредить и, даже пробить, Т-54-55, которыми еще была вооружена, в основном, танковая армия. Помогали и артиллеристы-противотанкисты, но у них потери были значительны. Дуэль продолжалась 2 часа 8 минут, затем началась переправа. Удачно прорвались у Переволока, и вышли на рокадную дорогу. После этого 1-я гвардейская бригада была введена в прорыв и рванула на Раквере. 22-й танковый корпус замешкался на переправе, и на Каукси прошло всего 15 танков и двадцать БТР. Им пришлось вести встречный бой с подходящим 'пятисотым' батальоном. В итоге потеряли 5 танков и 12 бтр, но, задержали противника до подхода основных сил. Здесь впервые в реальном бою были испробованы 107мм подкалиберные снаряды. С 1200 метров они пробивали лоб 'Элефантов', и, при удачном попадании, и лоб башни. С 1200 метров и пушка 'слона' могла пробить лоб 'Т-54-55', но еще не брала башню. Но, наши танки подвижнее и стреляют быстрее. 'Элефант' сходу бьет плохо, сильно сказывается переднее расположение орудия. Но, местность довольно 'закрытая', поэтому немцам удалось сблизиться, а пошедшая в прорыв группа не имела артиллерии 152мм из-за пробки на переправе. Совместными усилиями танкистов, артиллеристов и пехоты тяжелый батальон был отброшен от Алайыэ, но успел взорвать мост через Алайыги. Пока дождались понтонеров, немцы успели занять оборону, пришлось подтягивать пушки и опять прорываться. Темп наступления был потерян. На задуманные рубежи 22-й корпус не вышел.
В отличие от 22-го, первый танковый уверенно продвигался вперед, и за ним следовал 26-й, они отрезали 4-ю дивизию СС 'Полицай', которая обороняла Нарву. В Кохтла-Ярви двадцать шестой корпус повернул на Тарту, по единственной дороге, чтобы помочь 22-му, забуксовавшему на берегу Чудского озера. Наступление на левом фланге двигалось рывками: от взорванного моста до следующего. Немцы отходили в порядке и оказывали очень серьезное сопротивление. И местность для танков не шибко подходящая, и взаимодействие с пехотой, авиацией и артиллерией хромало на обе ноги. Свежие корпуса и дивизии, есть свежие дивизии. Чуть заговорит пулемет - мордой в снег, и: 'Огня, дайте огня!' СУ-76 постоянно отставали, да и пожгли их немцы много. Задачу первого этапа: перерезать железную дорогу Таллин-Тарту Ленинградский фронт выполнить не смог. Началось таяние снегов и фронт встал. Сталин вывел 5-ю танковую с плацдарма, и приказал расформировать ее. 1-й танковый корпус вернули Катукову в 1-ю гвардейскую танковую армию, а 22-й и 26-й корпуса расформировали и по частям раздали в остальные армии.
Тем не менее, Ленфронт улучшил свои позиции, ликвидировал долговременную оборону немцев под Нарвой, и был переименован в 1-й Прибалтийский. С этим названием он будет до конца войны. Говорова не наказали, а отправили в Крым, на отдых, потом вернули в Ленинград командующим округом в резерве Ставки. Командующим 1-м Прибалтийским был назначен Толбухин, командовавший до этого Южным фронтом. Чем вызвана такая рокировка осталось неизвестным и непонятным для Сергея. Толбухин за все время войны, пока не провел ни одной наступательной операции. Но, оборонительные бои знал в совершенстве. Последовавшие события по освобождению Советской Эстонии показали, что выбор был совершенно обоснованным: 1-й Прибалтийский выдержал все атаки немцев, стянул на себя множество сил противника, а последовавшее наступление 2-го Прибалтийского, бывшего Северо-западного, фронта, с юга на Псков и Таллин, завершилось окружением и уничтожением всего северного крыла группы армий 'Север'. Хотя сам Сергей считал, что освобождение Пскова и Тарту с севера было потребовало бы меньших ресурсов и меньших потерь. Но, он не командовал фронтами.
Его продолжали терроризировать самоходной артиллерией, и, неожиданно для самого себя, вскоре он увидел на полигоне в Ржевке шесть опытных машин. Шасси было одно, а вот пушки на всех стояли разные: 180 мм морское орудие Б-1-ПМ, 152мм пушка БР-2, 210мм пушка Бр-17, 203мм гаубица Б-4, 280мм мортира Бр-5 и 305мм гаубица Бр-18. За пушки Сергей не очень волновался, все-таки, в основу положен корпус и приспособления 'Малки' и 'Пиона', а вот как поведет себя шасси при стрельбе из гаубиц и мортир? Там удар почти вертикальный! Первой стреляла 180 мм пушка. Чрезвычайно мощная, правда, вариант 'ПМ' имел сниженный заряд, по сравнению с вариантом 'К' для повышения живучести ствола, но, этот был 'модифицирован'. Новые пороха, сгораемая гильза, любимый конек ленинградцев, так что неизвестно, что она выкинет. Фактически новая пушка. Народу вокруг полно, все чем-то заняты, что-то измеряют и фиксируют. Ба-бах! Сергей смотрел на короткий сошник и ряд катков. Откат нормальный, накат. Шасси держит! Шесть выстрелов в минуту! При угле возвышения в 45 градусов. Присмотревшись, Сергей узнал танковый досылатель от Т-84. Чуть большего размера. Рядом заработала вторая пушка: 152 мм. Не впечатлила. Стреляет, конечно, дальше, чем 152мм САУ-152 Петрова, но та дает до пяти выстрелов в минуту, а эта один в две минуты. Сергей подошел к Горлицкому и спросил:
- Зачем поставили эту корову на такое шасси?
- Ну, во-первых, приказали, во-вторых, основное орудие МЛ-20 имеет скорость возки до 40 км/ч, а эта дура - пятнадцать. Их немного, поэтому пошли на это. Мы, даже, не стали автоматизировать заряжание. Поставили, как есть.
Сергей пожал плечами, но говорить и писать отдельное мнение не стал. Ну, а решение для гаубиц просто потрясло своей простотой и дешевизной. При стрельбе полными зарядами под корпус САУ лебедкой подтаскивали клин, сделанный из стали и обшитый деревом. После стрельбы его отсоединяли от лебедки, и машина сходила с позиции. Перевозкой клина занималась заряжающая машина и ее экипаж. Красивое решение. Временное, как сказали, кто ж им поверит! И оно позволит замерить нагрузку на катки и корпус. Пушки остались стрелять на полигоне до полного расстрела стволов, а молодые гении танково-артиллерийского дела потащили Сергея в 'Метрополь', отмечать успешное начало испытаний. Секрет скорости проектирования оказался прост: все брали готовое у ЛенАКБ. Моряки предоставили тумбы под орудия. А орудия все с цапфами. Простейший расчет прочности днища, и ребер жесткости для него. Плюс привязали тумбу к крыше корпуса шасси, которое усилено в этом районе тоже. Помучиться пришлось только с гидроцилиндрами и системой предохранителей масляной системы.
- Ну, будем надеяться, что ходовые испытания мы пройдем, но вот намучаемся мы с ней после войны.
- Это почему?
- Сейчас нам бронешланги Дюпон присылает, а перейдем на собственные, и увидите!