Теперь я благодарил Ваньку за спешку - смотреть на такое было очень больно, хотелось как можно быстрее проехать бьющиеся в предсмертных конвульсиях каменные джунгли. Вот и вся наша славная страна, с богатой культурой и многовековой историей, пережившая истребительные войны и лицемерные выходки псевдодрузей и так называемых партнеров, в один момент павшая от страшного удара, исходящего из самого ее сердца. Кто бы в здравом уме мог себе представить, что апокалипсис, да еще и такой беспощадный и стремительный, развернется не где-нибудь в американском мегаполисе или на худой конец в той же Японии, а в средней полосе России? Если бы я от кого-то услышал, что в Ижевске заведутся зомби, я бы немедленно вызвал этому товарищу санитаров, для его же блага.
В паре сотен километров от Твери мы стали свидетелями живого воплощения придурковатой рекламы девяностых. Все, наверное, помнят слоган "Имидж - ничто, жажда - все". Наш путь пролегал мимо симпатичного придорожного кафе, в прошлой жизни явно пользовавшегося успехом - на огромном заасфальтированном паркинге возвышались громады грузовиков, преимущественно европейских и американских, хватало и легковых автомобилей. Словом, дела здесь шли на славу.
У выхода из заведения стоял на четвереньках респектабельного вида мужчина в хорошем костюме. Мне было решительно непонятно, как он оказался в таком месте, но куда интереснее было другое - он жадно хлебал воду из маленькой грязной лужи, хрюкая от удовольствия, и кончик его дорогого шелкового галстука весело плескался в коричневой мути.
При нашем приближении зомби поднял голову, и еще несколько упырей обоих полов высыпали через выломанную дверь на крыльцо. К счастью, они ограничились мрачными взглядами, на машину никто прыгать не собирался. Я зачем-то помахал им рукой, и мужик в костюме встрепенулся и резко сменил позу - теперь он был похож на бегуна, ждущего выстрела стартового пистолета. Поэтому, когда кафе осталось позади, я заслужил подзатыльник от Лехи. Никакой угрозы для нас эти зомби не представляли, но когда этот тип будто изготовился к прыжку, стало как-то не по себе.
Позади остался славный Владимир, и мы повернули на Северо-Запад, начав наш обходной маневр вокруг Москвы. До столицы было далеко, но я все равно явственно ощущал холодное дыхание мертвого мегаполиса. Страшно было представлять масштабы всеобщей паники в первый день катастрофы. Теперь же, наверное, все было так же, как в Казани и Нижнем, только с бо́льшим размахом - в небе зарево от пожаров, замерли вагоны метро, превратив подземку в западню и мясорубку, а улицы опустели, став пристанищем для зомби, бестолково глазеющих в пустоту и ждущих случайную жертву.
Хотя, с другой стороны, как пошутил Ванька, было бы неплохо пройти в Мавзолей без очереди и прокатиться на бесхозном Бентли или Ламборджини. Петросян, блин, нашелся. Интересно, а успели ли убежать власть предержащие, или их тоже не миновала судьба, уготованная простым смертным? Да и куда им бежать? Везде ведь творится одно и то же безумие. Конечно, можно махнуть на райские острова, окруженные спасительным океаном, и переждать, но до островов еще надо добраться. Да и инфекция проникла в Москву через аэропорты, так что толстосумам оставались или частные самолеты, или надежда переждать цунами в своих крепостях на Рублевке, куда наверняка уже наведались любители халявы и нелюбители жирующих чинуш. В этом случае я был бы целиком солидарен с мародерами - надо же всем этим проворовавшимся мордам хоть когда-то за все ответить.
Теплый солнечный денек плавно сменился прохладным майским вечером. Небо затянуло облаками, дело, кажется, шло к дождю. Мы как раз вышли на улицу, чтобы слить топливо из одиноко стоящего на обочине фрейтлайнера - последние десять километров горела лампочка, предупреждающая о том, что бензобак скоро опустеет. Мы уже думали, что придется доливать из канистр, как подвернулся такой хороший вариант.
Семен деловито размотал реквизированный с одной из заправочных станций шланг и взялся за дело, мы же просто разминали кости. Подул свежий ветерок, и по коже, успевшей привыкнуть к уютному теплу машины, побежали мурашки. Ванька зябко поежился, одновременно зевая. Устал, надо бы сменить его.
Водитель грузовика лежал в траве неподалеку, с простреленной головой. Я уже обещал себе, что не буду смотреть на трупы, но не удержался. Он был убит несколько дней назад, может быть, даже до начала эпидемии. Мало ли у нас бандитов на дорогах водится? Телом уже успели поживиться звери и птицы. К горлу подкатил липкий ком тошноты, я отвернулся от трупа и возвратился к своим.
Друзья снова успели проголодаться, настало время ужина. Семен до последнего упрашивал нас поесть в машине, но нарвался на гневную отповедь Лехи. Нам требовалось хоть немного свежего воздуха - пройтись, подышать, кости размять. В машине хоть и удобно, но конечности и спина все одно затекают, немеют.
Ванька, вон, чуть ли не от рассвета до заката за баранкой просидел, как матерый дальнобойщик, ему отдых полагается по умолчанию. Так что Семену пришлось уступить, и мы по нашей новой традиции устроили пикник прямо в поле в сотне метров от дороги, отъехав от грузовика на порядочное расстояние. Тем более что поднялся сильный ветер, принесший издалека пока еще тихие раскаты грома - дело шло к грозе, и трапезничать на улице вот-вот станет невозможно.
В этот раз ошибки прошлого были учтены - пикап увели с трассы и припарковали не на обочине, а ниже, за густым кустарником. Теперь, если особо не приглядываться, то и не заметишь. Да и нас в высокой траве не слишком видно. Единственное, что могло выдать - дымок от костра. Но у нас теперь хоть оружие есть, от зомби отобьемся.
- Надо, парни, сосиски доесть, они и так уже, кажется, не очень, - домовитый Ванька сразу принялся кашеварить. - Так что хотите, не хотите, а по четыре штуки каждый съесть обязан. И это минимум, жалко добро переводить. Тем более неизвестно, когда еще мяса поедим.
- Ты это мясом называешь? - хохотнул Леха и ткнул пальцем на божью коровку, неторопливо взбирающуюся вверх по стеблю. - Вон в той букашке мяса больше, чем во всех твоих сосисках.
- Да пошел ты, - огрызнулся Ванька. - Сейчас букашек своих и будешь есть.
- Ладно, брейк, - вмешался я. - Вы мне лучше вот что скажите - почему дороги-то везде пустые? Я вот помню, сколько мы с вами фильмов про мертвяков пересмотрели, везде хаос, паника, забитые под завязку шоссе.
- Так это ж ты про Америку свою любимую все говоришь, - рад был сменить тему Ванька, раскладывая бледные сосиски на решетке для барбекю. - Семен, чего булки разложил, костром займись, опять я один, как мать Тереза.
- А, да, - рассеянно ответил Семен, секунду назад самозабвенно изучавший горизонт, а потом, поднявшись, добавил. - Какая еще мать Тереза, болван?
- Семен, дружище, - Леха похлопал его по плечу. - Хорош переживать, сейчас поужинаем нормально и рванем дальше, завтра, может, уже получится доехать. Главное, чтоб с нами форс-мажора не приключилось.
- Только теперь я поведу, - предложил я.
- Да, я посплю, пожалуй, - поморщился Ванька. - Башка болит что-то. Только ты аккуратно, машину не попорть. Одну уже у меня забрали, также "спасибо" сказать ей не успел - папкин ведь подарок-то, не просто шихта на колесах…
- Ванек, иногда это самое "спасибо" говорить и не надо, оно и так понятно. А насчет пустой трассы, - вернулся к теме Леха, намазывая масло на хлеб. - Так а кто по ней поедет? Куда ехать-то? Огороды далеко не у всех есть, да и день праздничный был, народ гулял, веселился, выпивал, все в городе торчали, кто на параде, кто у зомбоящика. А тут - такая напасть. Никто и не успел особо вырваться. Хотя, думаю, кое-кто успешно удрал. Те, у кого власть, деньги, личные вертолеты да самолеты.
- Бросили страну, - согласился Ванька. - Наверное, поэтому так сразу все и развалилось. Как увидели, какими темпами чума эта разбегается, так и махнули на все рукой и свою задницу начали спасать. А в Штатах вот на дорогах наверняка аврал, там даже у домашних питомцев по две машины.
Я закурил, хотя планировал это сделать после еды. Мерзкая привычка, пора уже с ней расстаться. Давно уже собираюсь, да как только до дела доходит, сразу еще больше курить начинаю. Заграничные друзья и знакомые часто пилили меня за это, хотя, по моим личным наблюдениям, курят в Польше точно не меньше, чем в России, и это при массированной пропаганде из телевизора - мол, надо быть спортивным, современным, что это за привычки из прошлого века. Может, хоть сейчас брошу? Да где там, сигареты теперь везде и бесплатно, кури не хочу, да и срок годности у них огого.
На самом деле я сильно нервничал. Нервничал, потому что до последнего сомневался в своем решении, но вот здесь и сейчас, наконец, принял его твердо и окончательно. Осталось самое трудное. Нужно было сообщить друзьям о том, что не давало мне покоя с самого начала конца.
- Слушайте, - начал я, тут же прикуривая еще одну сигарету. - Я все понимаю, Семену действительно надо попасть в Дюссельдорф. Навигатор у вас есть, по-русски все, разберетесь…
- Димон, че это ты? - удивленно перебил меня Леха. - Все нормально?
- Да, да, нормально, - нервно отмахнулся я. - Просто в Белостоке, сразу после Белоруссии, мы с вами разбежимся в разные стороны.
- Но зачем? - Семен пребывал в крайнем недоумении - так и замер в полусогнутой позиции, с зажигалкой, почти поднесенной к бумаге, которой мы разжигали костер.
- Я хочу поехать в Гдыню, к себе. Там хоть какой-никакой дом у меня. И там есть кое-какие вещи, семейные, понимаете? Хочу вернуть их, они нужны мне. Докинете меня до Белостока, там машину какую-нибудь соображу и поеду. Потом, глядишь, обратно воссоединимся. Я не задержусь там надолго.
- Переобулся, значит. И ты только сейчас нас посвятил в свои планы?! - Ванька здорово набычился, похоже, сейчас кинется на меня с кулаками - он это может, даром что дохлятина костлявая. - Почему так долго темнил?!
- Да не был я уверен, хватит мне смелости оторваться от вас или нет! - воскликнул я и даже всплеснул руками, показывая, как тяжело мне говорить все это. - Не знал, как поступить, а вот сейчас знаю! Ну как вам еще объяснить?
- И сколько ты будешь там торчать?
- Не знаю, Ванек. Если ничто не задержит - то практически нисколько, могу ехать в ночь, по вашему следу. Или могу дождаться, пока вы домой повернете, и присоединиться.
- А кто тебе сказал, что мы обратно поедем? - вопросил Ванька. - Я вот хочу на юг куда-нибудь, к морю, чего мне тут торчать, в средней полосе, я уже по горло сыт этими местами.
- Димыч, один не поедешь, - веско и негромко произнес Леха, внезапно понимающе посмотрев на меня. - Я с тобой, Ванька с Семеном пусть в Германию катят.
Возражать Лехе не имело смысла, с ним спорить - как с поленом или бетонной стеной, аргументов он не слышит. У меня будто гора с плеч свалилась. На самом деле мысль о том, что придется одному колесить по обезлюдевшей Польше, которая русскому человку и в обычном-то состоянии совсем не дружелюбна, меня совсем не радовала, но при этом от своего дурного плана я отказаться тоже не мог. На автопилоте я сразу же согласился.
- Спасибо, Леха, только…
- Только у нас такое условие, - перебил меня друг. - Мы добираемся до твоего дома, ты берешь, что тебе нужно, а потом едем к Ваньке с Семеном, без проволочек и лишней возни. Как тебе?
- Слушай, дружище…
- Димыч, ты по делу отвечай, - обозлился Леха. - Будешь мямлить - дам по репе, и вообще никуда не поедешь. Одного тебя никто никуда не пустит. Ты же меня на огороде тогда не кинул, верно? Я раскис, и если бы не эта оплеуха - кто знает. Так что возвращаю долг, от чистого сердца, по-братски.
- Хорошо, хорошо, договорились, - я поднял руки в знак примирения. - Только как мы Семена с Ванькой найдем? Можно им, конечно, польские сим-карты поставить в телефоны, да ведь сеть наверняка со дня день накроется. Вон, пол-Интернета уже как не бывало.
- Мы подождем вас в общежитии, - хмуро сказал Семен, изучая меня пытливым взглядом. - Димыч, ну какого черта ты тянул так долго? Это ведь, как минимум, некрасиво.
- Еще раз говорю, - начал злиться я. - Я сам долго не мог решить, хочу ли поехать туда! Ну что вы тоже как дети! Я ж у вас ни оружия не прошу, ни транспорта, потому вам это все нужнее будет.
- Ты прямо этот, Робин Гуд, - Ванька выразительно покрутил пальцем у виска. - Один калаш с Лехой себе заберете, второй мы с Семеном. И еще, мы вас будем ждать не больше трех дней. Если не подъедете, а у нас появится перспектива уехать в лучшее место, оставим вам сообщение. Краской на стене намалюем или еще как-нибудь, придумаем, в общем. Сделаем так, чтобы вы точно мимо не прошли.
- Годится, - кивнул я после секундной паузы. - А теперь давай мне ключ, а сам баюшки. До границы я поведу.
Остаток ужина прошел в насупленном молчании, и мы, быстро покончив с едой, вернулись в спасительное тепло машины как раз под первыми холодными каплями.
Друзья мои все одно надулись, и погода как нельзя лучше подходила нашему безрадостному настрою. Небо налилось густой чернотой, которую время от времени прорезала ослепительная молния. Выглядело жутко, и подспудно хотелось покинуть это место как можно скорее. Это желание приобрело особенную силу, когда очередное перламутровое копье ударило прямо в старое высохшее дерево, одиноко возвышающееся в поле в сотне метров от нас. Тут же занялся огонь, а сверкнувший как на рентгене ствол точно раскроили надвое невидимым острым клинком.
Я где-то слышал или читал, что белый цвет молнии свидетельствует о том, что она будет "целить" в деревья и, как следствие, может запросто вызвать пожар. Хорошо, что удар пришелся не в лес, нам еще лесных пожаров не хватало, а одиноко стоящее дерево, да еще под таким дождем, не должно спалить все вокруг. Очень на это надеюсь.
К сожалению, водил я не так уверенно, как Ванька, который, хоть и постоянно рисковал и отчаянно превышал скорость, но ни разу в жизни в дорожно-транспортных происшествиях замечен не был. Да и дорога пошла все больше узкая, с резкими и затяжными изгибами поворотов, так что в среднем я двигался со скоростью около ста километров в час. И то мне порой казалось, что я еду слишком быстро, что вот-вот можно потерять контроль на ставшей скользкой трассе. Да и пикап казался по меньшей мере восемнадцатиметровой фурой, никак не мог до конца привыкнуть к такой мощи.
Спустя час или около того обстановка немного разрядилась. В кармане Ваньки нашлась флэшка с десятком папок с музыкой, и ехать стало веселее. Только Семен с Лехой изредка бурчали и просили переключить композицию - они предпочитали русский рок, а мы с Ванькой фанатели от шведского и американского метала.
Вождение всегда успокаивало меня, вводило в некий транс, когда тело управляет машиной на автопилоте, а разум отправляется в свободное плавание и может, наконец, спокойно приступить к разбору полученной до этого информации. Мерно качались дворники, мелькали указатели - Старица, Ржев, Нелидово и других уголков необъятной Родины, названия которых ровно ни о чем не говорили. Навигатор приятным женским голосом предложил повернуть налево, что я и сделал.
Теперь с обеих сторон не очень хорошей дороги тянулся густой лес. Верхушки деревьев мерно покачивались на ветру из стороны в сторону, напоминая маятник метронома. Без пролетающих на юг и север автомобилей эти места казались заброшенными, лишенными человеческого внимания и присутствия, единственным памятником цивилизации оставалась плохонькая дорога с "волнистым" асфальтом.
Дождь успокоился, и небо помалу расчистилось, явив нам прекрасный звездный небосклон, который нет-нет да и скрывался на минуту-другую редкими и быстро проносящимися облаками. Где-то вдалеке раздался вой, громкий звук которого пробился к нам даже сквозь плотные гитарные рифы, хорошо вписавшись в композицию In Flames.
- Ого, слышали? - тут же встрепенулся закемаривший Леха. - Это ж волки!
- Похоже, начинают понимать, что люди больше не хозяева, - предположил я и вспомнил свои недавние размышления на эту тему. - Не чувствуют нашего присутствия. А ведь и правда, животных больше ничто не ограничивает. Могут спокойно по городам бродить, закусывать свежатинкой в виде зомби, а для истинных гурманов остались супермаркеты и мусорные баки.
- Это точно, - протянул Семен. - Ненавижу волков, вообще даже собак боюсь. А они сейчас наверняка хорошо расплодятся, как только сообразят, сколько доступной еды разгуливает по городам и деревням. Да и падали много…
- Интересно, а что случится, если такой вот волк укусит зомби? Тоже заразится?
- Не дай Бог, - Семен аж побледнел. - Нам еще волков зараженных не хватало. От них уже спасу не будет. Будем надеяться, что зверям хватит мертвецов, как бы гадко это ни звучало.
Зарождающуюся дискуссию нагло прервал Ванька.
- Блин, ребзя, мне в туалет надо, - пожаловался он.
- А после ужина ты чего, не ходил, что ли? - спросил я. - Тут пока негде остановиться, да и темно, надо искать какое-то светлое и просматриваемое место, что ли. Жди, в общем.
- Только я долго не вытерплю, - честно предупредил Ванька. - Это ж не от меня зависит, организм - дело тонкое, и воле нашей неподвластное. Да и живот так бурчит, что в любой момент может рвануть похлеще Чернобыля. Сосиски, что ли, уже привет передают? Вы-то ведь их так и не ели почти, только я семь штук умял, принял удар на себя. Тормози давай, тут лес кругом, ни деревни, ни города, чего ты боишься? Зомби пока еще летать не умеют.
Я вздохнул и затормозил на обочине. Место было не самое худшее - слева, через дорогу, простирался жиденький лесок, а справа невысокий обрыв и поле. Необычайно яркая луна давала какой-никакой свет, и ближайшие двадцать-тридцать метров хорошо просматривались.
Ванька, не колеблясь, устремился к деревьям, прихватив с собой целый рулон туалетной бумаги, мы же воспользовались возможностью и устроили перекур. Эх, лучше б бежал в поле - мы бы посмеялись, конечно, но зато… Впрочем, обо всем по порядку. Вернемся к тому, что наша банда вышла на перекур.
Леха взял с собой подаренный военными автомат. С трехдневной щетиной и сигаретой в зубах высокий и широкоплечий Леха мог бы сойти за крутого гангстера, если бы не идиотский спортивный костюм, превращавший его в классического персонажа девяностых. Которых он, к слову, сам не переносил на дух, а костюм напялил специально для огородных посиделок.
Автомат Леха взял без конкретной цели, просто с оружием как-то спокойнее, да и приятно держать в руках такую мощь. Никто и не думал, что придется использовать АК по прямому назначению так скоро. Едва я докурил и растоптал окурок ботинком, со стороны перелеска раздался исступленный вопль, в котором едва можно было узнать голос нашего друга. На смену крику пришел стремительно приближающийся к нам треск - Ванька в панике продирался сквозь придорожные кусты.
- Парни, в машину, бегом! Димыч, газуй, я на ходу залезу, едем!!!
Напуганные внезапной угрозой, мы среагировали мгновенно. Только Ванька подвел - я завел мотор, готовый тронуть машину а этот оболтус споткнулся и растянулся на дороге. Из темного леса вынырнули многочисленные фигуры. Думать было некогда, не бросать же обормота.
Леха передернул затвор автомата, ногой открыл дверь и заорал.
- Ванька, не вставай!