Ванька послушно прижал лицо к бугристому асфальту и прикрыл голову руками. Леха начал бить короткими очередями, зомби завизжали и прыснули в стороны. Я выхватил своей пистолет, быстро опустил окно и начал палить наобум, целиться по мельтешащим противникам все равно бы не получилось. Зараженных было все больше, они вылезали на дорогу спереди и сзади от нашего пикапа.
- Ванька, в машину, бегом!
Лехе удалось скосить нескольких зомби, прикрыв Ваньку, и теперь тот мог бежать. Через пару секунд я уже включил вторую передачу, а перепуганный Иван на ходу захлопнул дверь.
Раздался громкий удар, потом еще один - зомби чем-то швырялись в нас! Некоторые из них держали в руках палки и, кажется, даже бейсбольные биты. Один зараженный подскочил так, что вполне мог бы выбить мне боковое стекло, так что пришлось немного сдать влево и отбросить его углом капота. Зомби полетел назад, кувыркаясь и неуклюже выбрасывая в воздух руки, а Ванька издал второй возмущенный вопль - теперь от возмущения и страха, что я помял его любимый пикап.
Какой-то особо прыткий монстр запрыгнул в наш кузов. Он подпрыгивал на небольших кочках, а когда я решил поболтать машину из стороны в сторону, зомби крепко вцепился в правый борт. Такой безбилетный пассажир с радостью прокатится с нами хоть до Парижа, доставив немало хлопот.
- Хватит болтать машину, еще слетим с шоссе, - скомандовал Леха. - Держи ровно, Димыч. Попробую его снять.
Он переместился вправо, достал свой травматический пистолет и открыл окно. Зомби, увидев жертву, заметно оживился, начал дергаться и елозить свободной рукой по холодному металлу кабины, не зная, как бы к ней подступиться. Леха же с ледяным спокойствием взял его на прицел и дважды выстрелил. Обе пули впились в живот, пальцы зомби разжались, и он кувырком вывалился из кузова и шлепнулся на дорогу.
- Твою же мать, - Леха заткнул пистолет за пояс и глянул на все еще бледного трясущегося Ваньку. - Вот так вот, посрать сходил. Скромный ты наш, говорили же - иди поле удобряй.
Я перевел дух и немного сбавил скорость, а то слишком уж раздухарился - дорога незнакомая, после дождя еще мокрая, вся блестит. Барабанная дробь в висках стихала, дыхание становилось ровнее, но одно я понял твердо - больше никаких остановок до рассвета, уж лучше пусть все гадят в машине. Ванька вон и сам сидит не жив, не мертв, да и Семен с Лехой притихли, по которому кругу осмысливая случившееся. Я посмотрел на дисплей навигатора - до границы оставалось сто пятьдесят километров.
Глава 20. Побег
Они просидели в служебном закутке не меньше часа. Хамза уставился куда-то сквозь стену, обдумывая план побега, а Анжелика нервно мяла тонкими бледными пальцами свою рабочую форму приятного голубого цвета. Виктор же не знал, чем занять свои мысли, и поочередно посматривал то на девушку, то на Хамзу - ему в голову ничего оригинального не шло, и он баловался фонариком, меняя настройки и проверяя, как выглядит результат.
Зомби ничем не выдавали своего присутствия, но по прикидкам в торговом зале их было больше двух десятков. Хамза напряженно прислушивался, однако из коридора не доносилось никаких звуков. Значит, зараженные не догадались, что их жертвы спрятались именно здесь, или просто не нашли двери. В любом случае, нужно было выбираться. Ждать, пока зомби наскучит в супермаркете, было неразумно - кто их знает, может, они будут торчать здесь, пока не помрут. Хотя с такими запасами еды и воды в чудом не разграбленном подчистую магазине на это уповать не приходилось. Все свидетельствовало о том, что поумневшие двуногие монстры скорее засядут здесь, вблизи корма, и выкурить их отсюда не так уже просто.
- Жаль, конечно, что так вышло, - задумчиво проговорил Хамза. - Я еще надеялся пополнить свои запасы. Нет, у меня их, конечно, много, но консервы и макароны лишними бы не оказались, коль уж мы сюда забрались.
- У меня в квартире много еды, я как раз здесь закупался в первый день, - ответил Виктор и покосился на Анжелику. - Хотел ее предупредить, чтобы спряталась, да ее дружок, тот, что за дверью разлагается, выставил меня вон.
- Сам виноват, - взмахнула ручкой Анжелика. - Я же уже объясняла - приходит к нам мужик, похожий на бомжа, покупает кучу пойла и какой-то отравы, какую нормальный человек ни за какие коврижки есть не станет, а потом еще и пророчит конец света. Скажи спасибо, что полицию не вызвали.
- Она бы уже не приехала, - спокойно ответил Виктор.
- Так, - поднял руки Хамза. - Давайте к делу. Нам нужно выбраться отсюда. Есть два варианта - выход на крышу и спуск через пожарную лестницу, или черный ход. Но я бы предпочел третий, не самый очевидный.
- То есть? - не понял Виктор.
- Анжелика, ваш охранник ездил на работу на машине? - Хамза повернулся к девушке, не удостоив Виктора ответом.
- Да, серый пежо, - кивнула она.
- Где он его паркует?
- М-м, обычно на стоянке для сотрудников, она у нас отдельная, метров двести от входа.
- Далеко… Так я и думал… Что ж, Виктор, план такой. Сейчас мы все отсюда тихонько выходим в коридор, потом мы с Анжеликой поднимаемся на крышу, а ты берешь ключи у мертвеца и покидаешь помещение через черный ход. Тебе нужно обогнуть здание - не бойся, я буду прикрывать с крыши, если ты не будешь шуметь и греметь, зомби сразу валом на тебя не кинутся, а пару-тройку особо хитрых я не подпущу, будь уверен. Садишься за руль, заводишь Пежо, выманимаешь их и уводишь за собой - покружишь немного по кварталу. Мы в это время спускаемся вниз, отстреливаемся, если кто из зараженных останется, а ты возвращаешься за нами, предварительно оторвавшись от зомби. Водить ведь умеешь?
- Конечно, - кивнул Виктор. - Но почему мы не можем пойти все вместе? К чему эти сложности?
- Потому что троих заметить проще, чем одного, - терпеливо объяснял Хамза. - К тому же, если будет совсем плохо и нас не подпустят к машине, с Анжеликой мы далеко не убежим - чего греха таить, двести метров по опасной улице для нее сейчас многовато. Зомби там целая куча, патронов на всех может не хватить, да и сорить ими ни к чему, они еще не раз нам пригодятся.
Виктор удрученно вздохнул. Хамза дело говорит, девчонку тут не бросишь, это она только на вид такая дерзкая да неприступная, как Бастилия, а на деле от голода аж знобит всю, Виктор даже сам невольно захотел есть. Да и машина им не повредит, из города надо будет убираться, рано или поздно. Судя по темпам развития зомби, будущее принадлежит маленьким городкам и деревням, никак не большим агломерациям.
Они вышли из кухни с оружием наготове. Пока Хамза с дробовиком наперевес держал на прицеле коридор, на случай, если зомби обнаружат служебную дверь, Виктор брезгливо обшаривал карманы остывшего охранника. Он постоянно был начеку, хоть и понимал, что от мертвого зомби вред невелик. Наконец руки нащупали холодный металл, и Виктор с кислой миной продемонстрировал Хамзе и Анжелике находку.
- Выше нос, камрад, - подбодрил его Хамза. - Тебе страшно, понимаю, и мне тоже. Я бы сам пошел, но ты не очень хорош в стрельбе. Так у нас больше шансов выжить, только и всего.
Ладно, Виктор, соберись, не будь тряпкой. В конце концов, ты же мужчина, и ты можешь постоять за себя! И это не просто слова, надо только вспомнить, когда в последний раз удалось дать отпор и одержать победу. Тот случай после концерта не в счет, его ведь, по сути, тогда чуть не убили, а одной храброй безрассудностью сыт не будешь.
Пожалуй, была одна ситуация в выпускном году, точно. Виктор учился в самой обычной школе в спальном районе Смоленска, и в его классе всем заправлял Шамиль, крепкий чеченский парень. Он занимался самбо и, кажется, еще и боксом, и немудрено, что с учебой у него не клеилось.
Виктор был лучшим в классе по математике, и как-то раз Шамиль просто в подошел и потребовал, чтобы Виктор решил за него домашнее задание. Обычно все ограничивалось списыванием, но в тот раз учительница дала всем разные варианты - готовила к выпускному экзамену. А настроение у Виктора было паршивое, теперь уже и не вспомнишь, почему. Может, не с той ноги встал.
Шамиль всегда его раздражал, этакий самодовольный и заносчивый, считавший, что все в мире принадлежит ему, и при этом до безобразия тупой. Русские одноклассники побаивались его и либо избегали, либо стремились подлизаться. Виктор был в первой группе, но и он не решался сказать что-то поперек, когда Шамиль просил (а, точнее, требовал) помочь. Но одно дело дать переписать задание, и совсем другое решать его целиком, тем более, когда у самого голова от учебы уже гудит - задачки-то на экзамене были о-го-го какие.
- Слушай, отвали от меня, видеть твою рожу больше не могу, - выпалил тогда в сердцах Виктор прямо в лицо наглецу, тут же осознав, какую глупость он совершил.
Он видел, как менялось лицо Шамиля, и ожидал ощутить привычный страх, заставлявший его внутреннее сжиматься и в очередной раз покоряться. Но в тот памятный раз вместо ужаса откуда-то из закоулков подсознания выплыло новое чувство, которое Виктор прежде не испытывал - темная непроницаемая злость, заставившая стиснуть зубы и смотреть врагу в глаза. Горячая жажда расправы вытеснила не только страх и инстинкт самосохранения, но и все мысли, сделав голову совершенно пустой. Наверное, такого состояния пытаются достигнуть в своих духовных исканиях буддисты.
Шамиль не стал медлить и коротко, в треть силы заехал Виктору по челюсти, от чего пол с потрясающей легкостью выдернуло из-под ног, как ловкий трюкач выдергивает скатерть из-под посуды, а мгновением позже пол вернулся, жестко встретив затылок и спину. Виктор прекрасно знал, что парой ударов драка с жестоким горцем не заканчивается никогда, он любил долго пинать, топтать и унижать своих жертв, заставляя тех выдавливать из себя оскорбления не только в свой адрес, но и в адрес семьи.
Голова кружилась, стены решили пуститься в пляс, а потолок то падал, то взмывал обратно. Виктор действовал исключительно по наитию. Когда Шамиль взобрался на него, чтобы добить, Виктор ухватил его за пышную черную шевелюру, а второй нащупал левый глаз противника и начал давить. Шамиль орал от боли, а Виктор от злости. Шамиль нанес несколько болезненных ударов наощупь, надеясь, что боль заставит Виктора ослабить хватку, но она наоборот помогала давить еще сильнее.
Кровь из рассеченной брови заливала глаза, разбитый нос обиженно пульсировал, но большой палец упрямо вжимался в мягкую плоть, и Виктор ощущал округлое упругое глазное яблоко, податливое и мерзко подрагивающее под его напором. Шамиль начал всхлипывать. Он прекратил борьбу, и Виктор сбросил его с себя. Шамиль даже не пытался подняться, только прижал руки к лицу, а в Викторе проснулся дикий зверь, некогда загнанный глубоко внутрь добрым родительским воспитанием. Но с каждым новым унижением этот зверь становился крепче и сильнее, он питался болью и ненавистью к себе и окружающим, жадно облизываясь и требуя еще. И вот он, наконец, наелся и ощутил в себе достаточно сил, чтобы вырваться на свободу.
Виктор начал неумело добивать и без того поверженного противника руками и ногами, пока классная руководительница не привела физрука. Ошеломленный происходящим седовласый Лев Палыч тогда с трудом оттащил здорового, но совершенно не развитого физически парня - в секцию бокса Виктор записался только в университете, чтобы больше никогда никого не бояться.
После этого случая Виктор со дня на день ждал расправы - чеченцы ведь не прощают обид, их сила в том, что они за своего всегда горой, даже если он не прав, потому никто и не рискует им перечить. Но его не тронули. Шамиль появился в школе спустя неделю, сделав вид, что ничего не произошло. К счастью, никакой серьезной травмы он не получил. И ни он, ни кто другой больше не докучали Виктору.
Воспоминания стрелой просвистели в голове, уместившись в пару секунд. Виктор дошагал до двери и положил ладонь на широкую нажимную ручку. Всемогущий адреналин расширил сосуды, и разгоряченная кровь полилась по ним свободным потоком. Под ритмичный стук сердца Виктор толкнул дверь и вышел на свет. Сразу огляделся - здесь зомби нет - и медленно пошел вдоль стены, не снимая пальца со спускового крючка пистолета. Эх, забыл ведь сменить магазин, в старом почти закончились патроны.
Он ждал угрозы не только со стороны главного входа и парковки для сотрудников, где находился нужный автомобиль - одиноко стоящий пежо Виктор приметил еще отсюда. Магазин был окружен кустами и деревьями, а как раз с той стороны, где он крался, начинался небольшой парк, и зараженные могли подтянуться и оттуда.
Легкий ветерок с шелестом проходился по молодой траве и листьям деревьев, с мальчишеским задором гоняя по асфальту пакеты и шуршащие бумажки, и все казалось таким спокойным и безмятежным. Но Виктор не давал себе расслабиться, постоянно поглядывая то на постепенно приближающийся Пежо, то направо, в сторону парка. Наконец, он добрался до угла. Остался марш-бросок до машины, и при этом в любом случае он на несколько продолжительных мгновений окажется в поле зрения зомби, торчащих в торговом зале.
Виктор глубоко вдохнул и сжал кулаки. Он не трус, он не слабак, в решающую минуту он способен посмотреть смерти в лицо и, если уж так надо, принять ее. Но сперва надо попытаться выжить, верно?
Быстрый взгляд наверх, на крышу. Хамза поднимает палец вверх, и Виктор срывается с места. Он отчаянно бежит, активно работая локтями и на ходу нажимая на кнопку брелока сигнализации. Старенький Пежо пищит и моргает фарами, дверные замки щелкают, неохотно отпираясь. Осталось пятьдесят метров. Хлопок, еще один, крики боли сзади. Виктор понимал, что если оглянется, то потеряет время или даже споткнется, и эта неизвестность, это ощущение близости преследователей подстегивали его. Он уже чувствовал затылком зловонное дыхание. Ну же, быстрее!
Рывком Виктор открыл водительскую дверь, неловко нырнул внутрь, чувствительно стукнувшись макушкой о низкий потолок, и завел мотор. Лишь после того, как ключ повернулся и раздался звук работающего двигателя, он поднял глаза. До ближайшей пары зомби было метров пять, не больше, они уже готовились к прыжку. Еще два трупа лежали поодаль. Выстрел, и к ним добавился третий.
Первая передача, газ, резкий поворот руля, и твари врезаются в правую пассажирскую дверь и отскакивают, потеряв равновесие. Машина резко дернулась на старте, Виктор едва не бросил непривычно тугое сцепление и не заглох, но обошлось. Все, теперь так просто не догонят. Хвала небесам, пронесло, а ведь близко подобрались.
Виктор лихорадочно замотал головой, выбирая маршрут, чтоб не завязнуть на этих узких улочках, которые теперь еще и были забиты препятствиями в виде трупов, обломков непонятно чего и бесхозного транспорта.
Подавляя желание разогнаться и быстро оторваться, Виктор заставил себя ехать медленно, на второй передаче. Зомби попались на удочку и, гневно плюясь и шипя, бежали следом. Он видел их перекошенные от злобы рожи в зеркалах заднего вида, их изодранную, грязную, пропитанную своей и чужой кровью одежду. Быстро бегают, суки, а какие злые!
Пежо повернул налево - там было свободнее - и неторопливо покатил по улице прочь от супермаркета. Хамза не питал надежд на то, что все зомби настолько глупые, чтобы вот так вот сунуться в ловушку. И правда, несколько зараженных не стали бежать за Виктором, вместо этого они обратили взоры на крышу, стараясь определить источник огня. Хамза не успел, а, точнее, не догадался укрыться и, проклиная всех и вся, начал стрелять. Зомби молнией метнулись обратно в спасительное здание супермаркета, и троим из пяти это удалось.
- Анжелика, идем вниз, за мной, - скомандовал Хамза, возвращая пистолет в кобуру и скидывая со спины дробовик.
- Нет, - внезапно уперлась девушка, на припухших от бессонницы глазах выступили слезы. - Я видела, они там! Они внизу!
- Их мало, - Хамза взял ее за руку и мягко потянул за собой. - Сейчас вернется Виктор, и нам надо ждать его там, потому он нас ждать наверняка не сможет!
- Я не пойду туда, - истерично взвизгнула Анжелика. - Отпусти, иди один, если хочешь! Я не…
Хамза раздосадовано качнул головой и внезапно залепил девчонке легкую, но чувствительную пощечину, оборвав ее на полуслове. Как и ожидалось, она умолкла и только потрясенно захлопала ресницами.
- Все, скорее, вниз.
В руки Хамзы вернулся дробовик, его верный союзник в эти неспокойные дни. Анжелика послушно побежала следом, не прижимаясь, но и не отставая. Она удивленно гладила себя свободной рукой по щеке, все еще не понимая до конца, что случилось.
- Мне точно придется стрелять и, возможно, они подойдут близко, так что будь готова. Но я не дам тебя в обиду.
Едва они вернулись в ставший хорошо знакомым коридор служебного отсека, как в дверь, ведущую в торговый зал, забарабанили. Хамза сжал зубы - вот это да! Нашли все-таки, или учуяли, а то и сообразили! Видимо, эти зомби были из самой первой волны, уже научились делать кое-какие логические выводы - не клюнули на наживку, нашли источник огня, укрылись от пуль, а потом решили напасть, верно поняв, где затаились люди… Что же это за существа такие?
Щелкнув затвором дробовика, Хамза выпустил картечь прямо в дверь, мигом превратившуюся в решето. Зомби отлетел, врезался в торговый стеллаж и опрокинул его. Все потонуло в грохоте - двое уцелевших зараженных убегали, роняя и круша все вокруг, а Анжелика еле успела прикрыть уши и зажмуриться. Путь к выходу был свободен.
Тем временем Виктор совершил очередное шокирующее открытие. Уводя зомби, он решил пойти простым путем и просто-напросто проехать по кругу. От магазина он ушел налево, затем свернул на первую улочку направо, потом еще раз направо. Зомби так и бежали за ним, то немного приближаясь, то отставая. Их стало меньше - некоторые не выдержали гонки и, выбившись их сил, падали или садились на землю, чтобы с тяжелым хрипом перевести дух.
Виктору удалось отвести угрозу на достаточное расстояние. Он был готов ускориться и начать отрываться, как вдруг слева, из двора старой пятиэтажки, внезапно появились другие зараженные, преимущественно африканской наружности. Их набралось всего около дюжины, и они с громким ором бросились вперед. Самое интересно, что бежали они не к Виктору, а к его преследователям. Те охотно приняли вызов и, несмотря на мучительную усталость после долгой погони, пошли вперед. На их стороне было численное преимущество, а на стороне супостата - атлетизм.
Две группы зараженных схлестнулись в смертельном бою - в ход шли камни, палки, у кого-то были ножи, куски стекла. Они не чурались использовать зубы и ноги. Виктор зачарованно наблюдал за ними, на несколько секунд совершенно забыв о собственной безопасности, и еле успел ускориться, чтобы не позволить какому-то отбившемуся от своей стаи хитрецу разбить стекло машины подобранной с земли толстой веткой.