- А ты, Эльдар, если уж чукчей и вспоминаешь в таком ключе, то и пример с них бери во многом, если историю учил… Крепкие люди. Знаешь ли, что это единственный наш народ, который сто пятьдесят лет отстаивал свою независимость и так и не был покорен царской Россией - по договору вошли, так и остались? Три войны - и все кончились поражением русских. Говорят, сам Суворов занимался чукчами по поручению Екатерины, так как они терроризировали всю Восточную Сибирь, практически сведя на нет орочей, ительменов и прочих соседей? Знаешь, что чукчей знали и боялись жители даже Зауралья еще во времена Ивана Грозного? И русские издревле знали этот народ. А справились с ним только водкой. Так что уж чукчи точно свое отстояли.
Так продуктивно и интересно разговаривая, мы с бешеным пиццевозом и добрались до Белой Церкви, где Монтане нужно было скинуть груз.
Я был уверен, что пробуду в поселке не больше пяти минут, но пришлось немного задержаться. Монтана сразу подъехал к храму, энергично просигналил раза четыре. Ни выходить из машины, ни связываться по рации пиццевоз не собирался. Во всех мирах - и на старой Земле, и на этой - дежурные блатные водители диспетчерских служб ведут себя одинаково: драйверы заранее смертельно устали, у них очень много всяких важных дел, и вообще они - элита водительского состава. Особенно ближе к вечеру, когда рабочий настрой спадает, эмоции затихают и никто особо ругать за такое хамство не будет.
Кузов натер до блеска, а коврики на полу грязные.
Так он и сидел, пока из ворот церкви не вышел молодой служка, который и забрал пакет-посылку, расписался в накладной.
Мы почти развернулись на кольце, но возле знаменитой бетонной остановки автобусов, расписанной картинами местных художников, "шестерка" была неожиданно остановлена Булавиным, невысоким, но солидным пожилым мужчиной.
Ремесленник он известный, бумажных сфер человек. В смысле, бумагу производит. У Булавина сразу два дела в попечении. В порядке выполнения государственной программы он содержит установку по производству туалетной бумаги, не самое престижное занятие. А вот для души и для удовольствия - создает книги с нуля. Бумагу сам изготавливает, блоки режет и клеит, переплетает. И все - исключительно из местного сырья, кустарными технологиями, ничего Каналом не берет. И я не скажу уверенно, какая из этих задач для общества важнее. Ценнейший специалист и энтузиаст редкий. Сначала столь редким ремеслом занимался один Порфирий, воцерковленный забавный старичок, но дело двигалось медленно, и работало оно исключительно на церковь. С распределением же первостепенных госзадач сектор отошел Булавину, теперь он командует. И установку, столь важную для санитарно-гигиенического обеспечения анклава, они вдвоем запустили, и технологии кустарного бумагоделия быстрей осваиваться начали.
Некогда Булавин работал старшим мастером на АвтоВАЗе, в каком-то опытном цеху. Всю жизнь оттрубил на одном предприятии. Отличный мастер, наладчик, прекрасно знающий свое дело, а отечественную автотехнику - как "Отче наш". Однако, попав на Платформу, Булавин сразу же и категорически отказался работать в мехмастерских у Дугина. Как его только не уговаривал главный механик! Нет, и все.
- Просто надоело, Евгений Иванович, сил нет, поверь. Всю жизнь я старался, работал, как ишак, и что в итоге? Хана отечественному автопрому. Сейчас там иностранные менеджеры. Раньше были наши, но всем им на завод плевать. Был у нас такой генеральный директор, - вспомнил старый мастер, - Каданников… Помню, как к нему рабочие ходили. "Ты когда, черт, нам зарплату платить думаешь?" Каданников подводит их к окну кабинета, а там площадь-склад, забитый "жигулями". "Видали? Склад забит, торговли нет - откуда деньги?" Приходят работяги через полгода с тем же вопросом. Подводит он их опять к окну - площадь пуста. "Видали! Машин нет ни хрена, откуда я вам денег возьму?" А новым отечественная марка автомобиля вообще не нужна. Так что я, Евгений Иванович, лучше уж для души поработаю, думаю, и здесь пользы принесу немало… В общем, будут сложные случаи - зови, что-то вспомню, помогу. А так - извиняй.
И ушел делать бумагу.
Когда Монтана остановил машину, я сразу вышел. Человек остановил достойный, значит, дело есть, негоже через форточку переговариваться. Ремесленник степенно сделал два шага, подошел поближе.
- Приветствую тебя, Петр Игнатьич.
- И тебе не болеть, Виктор Сергеевич. Давай-ка отойдем подальше, дело у тебя наверняка важное. Что случилось?
Этот серьезный, уверенный в себе человек, вместе со мной отступив за остановку, неожиданно смутился, помедлив с ответом:
- Тут ить такое дело, Петр… Дочку я замуж выдаю, единственную, кровиночку. И жених вроде нормальный. Смышленый парень, с Медового.
- Вот и поздравляю. А в чем же проблема?
- Да нет проблем… И все-таки просьба у меня будет.
- Слушаю тебя, Сергеич.
- Не мог бы ты его проверить, а? Ну, как-то особо, что ли. Досье с Земли-1 запросить, пробить по всяким делам, мало ли…
Вот таких просьб я еще не получал!
Глядя в глаза старого мастера, я видел одно: безмерную заботу о дочери. Сердце у него не на месте. Что делать-то?
- Сергеич, ты понимаешь, что ты говоришь?
- Дык понимаю, напрягаю тебя лишний раз, - вздохнул Буланов.
- Нет, Виктор, не в этом дело. Ты мне предлагаешь выворачивать человека наизнанку, причем даже без всяких подозрений.
- Так я ж из лучших побуждений! За будущую семью беспокоюсь. Вдруг маньяк какой, вдруг у него сплошь алкоголики в родне! Как же… Дочь-то одна.
Злости не было, по-житейски мне все понятно. Кстати, проверить будущего жениха я действительно могу. Только вот нельзя этого делать. Никак нельзя. Одно дело по службе, по государственной надобности…
- Виктор, а ты представляешь, что будет, если все с такими просьбами обращаться станут?
- Так тут же случай особый! Судьба решается! - искренне удивился мастер.
- Это для тебя он особый, Вить. Ты вот только представь, что кто-то решит вот на такую глубину тебя самого проверить на будущую родственную надежность и выяснит, что твой прадед, например, закладывал за воротник без меры, а прапрадед был разбойником-душегубом с большой дороги, а? Что в роду были плохие болезни и с генетикой не все в порядке? Что будет, если он потом разнесет это по дури на весь анклав? Ты вообще тогда дочку замуж выдашь, найдешь ей счастье, после того как слухи пойдут?
- Но ведь можно же тихонько, - проникновенно сказал он.
- Да нельзя тихонько, поверь! Заявку подам - кадры обязательно будут знать. Сотников же вообще… даже думать не хочу, знаю, как он отреагирует.
Я не стал говорить страдающему отцу о самом в данном случае опасном моменте: так ведь и сам могу привыкнуть. Начну пробивать всех подряд для знакомых и просто "хороших людей", проверять всякую "бытовку", по каналу запрашивать документы по поводу и без. Чем-то это похоже на торговлю компроматом.
- Короче, что можно Государству, то нельзя в частном порядке.
Видя, как расстроился будущий тесть, я поспешил добавить:
- Давай сделаем так. Я сам поговорю с претендентом, запиши имя-фамилию. Клянусь, и время выберу, и слова нужные. Приеду, побеседуем неспешно. Поверь, разберусь, что за человек и с чем тестю его на завтрак рубать приятней. Если есть гнилое, если мне хоть что-то не понравится, я тебе сразу скажу. Да и ему дам понять, что случай тут особый, я же все понимаю… По рукам?
- Добро, - помедлив, молвил мастер, и мы пожали руки.
Проводив глазами ремесленника, я постоял немного, потом пошел к машине.
- Что он там хотел, шериф? - нисколько не сомневаясь в уместности вопроса, спросил Монтана. Диспетчерский драйвер, че там.
- Рули давай, - резко обрезал я болтуна. - Государственная тайна. Если скажу, придется тебя навеки сослать в Темные Земли. Ты бы лучше коврики помыл, что ли… И не сигналь так больше! Возьму канцелярский дырокол и нахреначу тебе в права сразу двенадцать дыр. Как Смотрящий. Понял?
Просто захотелось, грешен. Вот и скажи таким хоть толику…
Уже отъезжая, я подумал, что не смог выполнить не такую уж и сложную просьбу приличного человека. И это минус текущего дня.
А время-то идет, надо поторапливаться.
Вскоре после поворота проехали мимо памятника Первому Герою, старику, ценой собственной жизни спасшему семью потеряшек в самые первые и сложные дни. И живут теперь люди под солнцем благодаря ему. Лиза Казанцева недавно вышла замуж, а Сонька ее - крестная дочь Демченко.
- Дудни.
Монтана оглянулся, словно желая сказать что-то язвительное, но, увидев мое лицо, передумал, подал сигнал. А за два километра до перекрестка, где от магистрали к западу уходила дорога на Кордон, с левой стороны я увидел место преступления.
Неизвестные уроды второй раз повалили информационный дорожный щит. Что ж я сюда поехал-то… Потому вот и прилетел: это личное, вызов, если хотите.
О происшествии мне сообщили по рации, Потапов на Кордон катил, заметил непорядок - сразу и доложил. Мужики с Кордона немедленно поставили караул - двух молодых огольцов с помпами, чтобы они берегли улики и прочее, но я непродуманный приказ сразу отменил. Кто его знает, чьих это рук дело. Тут, может, тяжелые бойцы из мангруппы Гонты потребуются. Хотя и пацанва с Кордона - те еще индейцы, не советую с ними связываться. Тем не менее караульщиков отозвали, теперь мальчишки смотрят за местом в бинокль, от перекрестка - это нормально, участок прямой, все видно.
Федя сам предложил свою помощь, и я в эту возможность сразу вцепился.
Лучше Потапова у нас следопытов нет, это я вам говорю. Будучи отчасти таежником, тему знаю и могу заявить авторитетно. Из числа охотников тоже спеца найти можно, конечно, но не такого уровня. Еще Кастет умеет следы читать, да и Монгол тоже, и все равно - Федор в этом деле вне конкуренции. Но Потапов все последние дни плотно занят и даже буквально "расписан по секундам". Спасатель находится в низком старте, последние дела мужик доделывает - как тут отвлекать? Но раз уж он сам такое предложил - извиняйте, я не виноват. Воспользуюсь на всю катушку.
- Потапов здесь? - крикнул я мальчишкам.
- Здеся, дядь Петь! С Олькой Луневой о чем-то гутарят!
- А вот этого я у тебя не спрашивал, Пров, гоняй коров… Береги язык, не болтай лишнего вперед вопроса… Болтуны. Держите вот, слоек вам захватил от Павидлы, вроде даже теплые. Никто к знаку не подъезжал?
- Не, никого не было. Спасибо, дядь Петь!
Откидываясь на сиденье, я услышал, как зашипела рация: докладывают на Кордон. Молодцы.
Потапов, стоя у своего знаменитого на всю Россию черного мотозверя, ждал меня рядом с ближним к дороге домом поселка.
- Салам, Маккена!
- Нани торова, Спасатель, - ответил я по-ненецки.
Традиция у нас такая сложилась: приветствовать друг друга на разных языках. Федя один из немногих, с кем я общаюсь действительно по-дружески. Классный мужик, цельный, настоящий, жалко, что уезжает.
- Смотри, чем меня вкусненьким угостили! - Федя похлопал рукой по двум полупрозрачным пластиковым канистрам, закрепленным в обширных боковых хромированных проволочных корзинах, - где только взял такие багажники.
Канистры отозвались глухо, отвечая - мол, полные мы, полные, че хлопать-то…
- Пивка нефильтрованного кордоньеры налили. Так что приходи вечером к Юрику, посидим на дорожку с мужиками.
- Зайду, раз такое дело, - сразу согласился я.
- И хорошо. Давай отпускай машину, шериф, на моем зверюгане поедем. Если свое же постановление о двух ездоках отменишь.
- Отменю. - Я легко пошел на злоупотребление служебным положением. - Мент я или не мент?
Дав Монтане команду на возвращение в Замок, я забрался на заднее сиденье огромного мотоцикла, устроился поудобней, вроде нормально.
- Что, даже к старосте не зайдешь?
- Не время, Федор.
- Тогда погнали. Шлем надевай, шериф.
Но гнать Спасатель не стал - машину повел аккуратно, без гонки. А пацаны все глядели нам вслед, и не собираясь никуда уходить с перекрестка.
- Страхуют! - крикнул Федя назад. - Золотые кадры будут.
- Уже есть, - тихо ответил я в шлем.
К месту происшествия мы доехали спокойно, но быстро. Судя по всему, наблюдатели не соврали: к поваленному знаку действительно никто не подъезжал. А вот подходили ли?
- Ты, шериф, извини, конечно, но давай позади и сбоку, так оно лучше будет, - посерьезнев, сразу предупредил следопыт.
- Понимаю, улики.
Большой щит из крашенной несколько раз фанеры-десятки лежал на траве.
Стойку раскачали и уронили наземь - все как в прошлый раз. Щит-ветеран, один из самых первых. Простреленный, залатанный служака. Стандартная "встречная" надпись для потеряшек - куда им идти и что нужно делать - уже один раз обновлялась, а вот мои художества не тронули.
Тут мне вспомнилось, как мы с Демченко этот поселок нашли, как с Пантюховыми познакомились, сразу банду на рэкете приняли, обезвредили кое-кого удачно. А еще автоматами разжились, "уазкой" ментовской… Лихое было время! Даже погода в тот день была мрачная, как сейчас вижу… Густая тайга справа, пустая безжизненная дорога в неизвестность, небо в низких тучах и бесконечный дождь, барабанящий по салону. И так было темно, а высокие деревья небесную тьму еще крепче сгущали. И вот - просвет среди деревьев, проселок, заканчивающийся делянкой, на которой темнели низкие силуэты крепких строений Кордона. Старая телега на высокой траве, бочки, бревна, забор, поленницы дров под навесами… И тишина.
И непонятки - как нас встретят?
Эта надпись для меня - словно памятник. Суки, лучше не трогайте.
Еще раз уроните - покараю с особой жестокостью.
Уксусников, шериф Российской Территории.
- Видишь, Федя? - гордо сказал я. - Как написал тогда черным маркером, так и осталось. Даже после обновления.
- Так это у тебя, оказывается, Гоблин слямзил привычку маркер с собой постоянно таскать да надписи зловещие писать? - засмеялся Федор, присмотревшись к буквам и потрогав их пальцем.
Я не нашелся что ответить, расстроился что-то. Ну, сволочи, доберусь до вас…
- Ладно, в прошлые разы его уголовники сносили, там все понятно было, раздражители за территорию воевали, мы их еще назгулами прозвали. А теперь-то кто?
- Разберемся, Петр Игнатьевич, разберемся…
Он молча достал из внутреннего кармана дорогой камуфляжной куртки самую настоящую лупу, правда, крошечную, развернул ее, опять глянул. Я стоял молча и ждал. Потапов обошел весь щит, постоянно нагибаясь и что-то высматривая, потом отошел в сторону, начал смотреть в траву, перед этим достав из кармана же и нацепив на нос затемненные очки с оранжевым отливом. Ух ты, контрастность повышает, я бы не додумался.
- Что, на щите отпечатка нет?
- Это было бы слишком просто, шериф… А! А вот тут есть! Подходи.
Раздвинув траву, он вручил мне очки и показал на отпечаток.
- Трава хороша. Отлепляется, выпрямляется. А вот сам отпечаток никуда не уходит, он уже без ноги, ха-ха… Можно работать. Бери мотоцикл и кати за мной, но на дистанции. Пока можешь верхом.
И он начал передвижение широким зигзагом, постоянно вглядываясь и останавливаясь среди высокой травы и кустов.
- Есть еще! Стой пока там.
Опять пошел, уже метров пятьдесят, потом сто.
- Руку подними!
Не понимая зачем, я поднял руку.
- Все, взял пеленг, подъезжай тихонечко!
Когда я подъехал поближе, Потапов пальцем показал мне на полянку, на которой травы было уже поменьше, а деревьев побольше:
- Видишь, тропиночка набивается помаленьку?
Я присмотрелся:
- Вроде вижу.
- Вроде… Набивается, больше двух раз ходили, не выдерживает травка. Пусти за руль, проедемся.
- Так ты что, засек, что ли?
- Не просто засек. Мне, шериф, практически уже все ясно, - даже с каким-то сожалением произнес Спасатель.
Он что, Шерлок Холмс, что ли? Вскоре мы остановились.
- Дальше пешими пойдем, тихо. Ты же по тайге умеешь, так что давай старательно, вдумчиво. Точное расстояние не скажу, но они где-то рядом. Думаю, с полкилометра еще.
- Оружие готовим?
- Оружие? Ну а как же без него… Без него никак, сейчас банду брать будем… Держи мой карабин. Только, боюсь, одного оружия тут нам будет мало, - пробурчал непонятное Спасатель и пошел вперед. - Ага, вот и еще веточка сломана, и опять так же. Неправильно ствол тащит, дурачок.
Крадучись, мы прошли еще метров триста, я даже успел подумать, что Потапов перестраховывается. Мотоцикл у него хороший - очень тихий, бандитский, вполне могли бы и поближе подъехать.
- Ложись! - прошипел Федя. - Направо смотри, через кусты.
Только сейчас я почувствовал легкий запах дыма, теплый вечерний ветерок уносил его в другую сторону. А еще едой пахнет, что-то готовят…
Это была нормальная полноценная постоянная база. Настоящий полевой лагерь боевиков. Два низких шалашика, самая настоящая землянка и даже одна тканая палатка стоит - страшная редкость в этом мире, такие добывали только из локалок, никто доступа к Каналу для такого не даст. Рядом ручеек, с северной стороны - непролазный лес, уйти в случае опасности можно быстро. Возле небольшого очага стояли два небольших котелка, один только что снят с огня - парок идет, крышка лежит в стороне. В нескольких шагах - обычная оружейная пирамида, вот только оружие, скажу я вам, никак не рядовое.
Пять человек в накинутых на головы капюшонах сидели тесным кружком, причем один держал в руках старенькую желтую гитару. Поют, что ли, нехристи? Что тут происходит? И почему охранения не выставили?
- Всем лежать, московский уголовный розыск! - оглушительно заорал Потапов, вставая и выходя из кустов. - Рецидивисты лицом вниз, остальным можно на спину!
И никакого оружия в руках!
- Хау, команчи! Чаем угостите нас с шерифом?!
Да быть не может, ну, шериф, ну ты и проспал…
И - ай да Федя!
Пятеро мальчишек вскочили и тут же сели на место, напуганные и огорошенные.
- Че замерли? Чай ставьте… О, и Данька Сухов здесь! Я, Даня, когда след увидел, сразу о тебе подумал. Помнишь мои уроки в лесу на внеклассных занятиях? Почему плохо выучил, а? - сразу и капитально наехал Потапов. - Почему ветки ломаем при движении? Почему ствол под углом торчит за спиной? Почему обувь другую для операции не подобрал взамен паленой? Я на твои следы насмотрелся. Да и размер не совсем детский, вымахал лось раньше времени… А где охрана лагеря? Вы о чем думали, команчи…
Слов у меня не было. В горле пересохло.
- Ты же Зеня, да? В Посаде живешь? - наконец спросил я у крайнего, присаживаясь возле костра. - Водички налей-ка свежей… И дуй после по тропе, Зиннур. Увидишь большой черный мотоцикл, в боковой корзинке возьми мой серый вещмешок и тащи его сюда, там еще рогалики остались. Сладкие… Ну что. Рассказывайте для протокола, бандиты.
И "бандиты" начали рассказ о Протесте. О наивной попытке заслужить внимание. О смертельной обиде на нас, взрослых, не пускающих парней в настоящее дело. О том, как романтика проходит мимо, как жизнь все больше обрастает материальным, пошлым и конечно же ненужным.