Я не стану полностью этот рассказ приводить.
Вы все его знаете, если мужчины.
Помните себя в такие годы? Помните собственные горькие мысли о том, как наши героические предки выиграли Гражданскую, а потом и Великую Отечественную, ничего геройского нам уже не оставив, как не оставив и места для самих Подвигов, так нам тогда казалось. Даже настоящих врагов, нагло ломающих наши границы, деды не оставили! А от отцов достался лишь Афган, и то на последней стадии позорного вывода, Сумгаит и Карабах, Абхазия и Чечня, где все мировые СМИ, и наши в том числе, стреляли в мальчишечьи спины со всех страниц и экранов… А мы мечтали о настоящем. О том самом Подвиге и о служении Родине, которая нас любит и на нас надеется.
Мальчишки рассказывали и плакали.
Но губы их были сжаты, глаза резки, а еще детские кулачки тверды, как камень.
Одинокая двустволка, самодельные пики в оружейной пирамиде… Сухари из дома, тайные клятвы. И абсолютная готовность наивно умереть за Дело.
Господи, мы же их так потеряем!
Стратегия, экспансия, Империя… Территория, ништяки-ништяки-ништяки, локалки эти проклятые. Эх, ты ж! Фантклуб, говоришь… Монтана.
Думай давай, шериф, думай. И сделай все правильно. Правильно сделаешь - правильно оно и будет. Тут сидят твои будущие бойцы, шериф. Смена верная. Как там у Олега Митяева было сказано?
…И былые доблести Ермакова войска
Примеряют мальчики ночью на себя.
Вот и чай поспел. Я отвернулся - не слеза ли покатилась?
- А давайте-ка сюда гитару, бойцы, - неожиданно предложил Спасатель. - Есть одна вещичка, щас вместе споем.
Глава 12
ЗА ТРИ МОРЯ…
Демченко Сергей Вадимович, секретарь Госдепа России.
Сегодня ответственный за отправку сверхдальней экспедиции "Беринг"
"Я бы поехал".
С этой неисчезающей мыслью и отставил тарелку в сторону.
Будь у меня хоть малейший шанс, хоть самый призрачный намек! - использовал бы полностью и поехал. Но реального в таких желаниях нет ни байта, подобные путешествия для секретаря Госдепа есть просто праздные мечты. Поздняк метаться, я уже в номенклатуре. А номенклатура, доложу я вам, это такая штука… с высокими адгезионными свойствами. Попал в нее один раз - и все, не отлепишься. С поста выгнать могут, наказать могут, а вот из самой номенклатуры не выскочишь, такие случаи чрезвычайно редки. А как же иначе, человек проверен делами и интригами, знает много, в том числе и неизбежно лишнего, расклады и ранги понимает, политический и дипломатический опыт есть. Не отпустят такого в практически свободное плавание.
Как говорил мне как-то Главный, вводя в курс дела, порой полезней трижды проверенный работник, чем одаренный, но непонятный. Теперь я и сам это понимаю: есть ряд постов, где надежность важней смелого креатива.
В саму экспедицию Сереге Демченко нельзя, а вот шишки башкой ловить в процессе ее подготовки и отправки - это пожалуйста, уворачивайся, если сможешь.
Сразу понимание всей тяжести новой задачи мне в голову не вступило, долго недоумевал (вот же туповатое словцо), какое вообще отношение имеет Госдеп анклава к подобным экспедициям? Просветили быстро, понял. Во все времена наше ведомство занималось такими хитрыми задачами. В подряде со спецслужбами, естественно. Так что подготовкой старта я занимался в полный рост все последние дни.
На Потапове лежала конкретика, на мне - взаимодействие служб и всеобщий контроль.
Кому-то может показаться, что моя задача заключается лишь в постоянном и беспрекословном распахивании ворот перед Потаповым, по первому требованию и с непременной улыбкой привратника в ливрее. Да ничего подобного. У любой задачи, кроме цели и средства, есть еще и ожидаемый конкретный результат. Тут все должно быть сбалансированно - мало ли что Феде в голову придет. Старого доброго соотношения разумности затрат к планируемому ништяку никто не отменял. Любой запрос - это фонды или килограммы канальной поставки, это ресурс, живые деньги. Поэтому я утверждаю все. Или же не утверждаю. У Спасателя один прожектор - на лбу, он лишь Дальний Берег видит. А родной, между прочим, никуда не исчезает, даже растаяв в океанском тумане; нам тут жить и работать, решать насущные задачи.
Ведь экспедиция "Беринг" - далеко не первый и тем более не единственный текущий проект. Задач много, дыр еще больше, так что прости, Федор, но ты не на острие единственной иглы, их много. Ты - долгосрочная инъекция.
Понимая это, Спасатель тем не менее на меня иногда злится, иногда откровенно психует, но всегда вынужден подчиниться моему окончательному решению. Просто потому, что я сейчас представитель верховной власти, которой, как известно, виднее: что, кому и как делать. Больше скажу, для рядовых участников экспедиции я порой предстаю самым настоящим тормозом прогресса и поступательного движения. Терпите, други, терпите, у вас еще будет время проявить яркую самостоятельность…
В зале столовой народу было много - обычно на завтраке гораздо меньше. Уже давно общепит Замка работает лишь на госслужащих и редких "талонщиков", нормальные же люди вообще-то дома завтракают. Пришедшие подходили и подходили к раздаче, разбирали подносы, нагружали подогреваемое официантами на мармитах, осторожно, чтобы не расплескать чай или кофе, отплывали к свободным столам.
Интересно, отчетливо вижу два потока, два слоя и два настроения.
Они даже садятся отдельно. Тихий и спокойный "рутинный" слой еще не вполне проснувшихся, которые даже в эти судорожные для меня последние часы перед отправкой продолжают жить размеренной жизнью повседневной привычной работы, и другие - возбужденные, заряженные. Эти завтракают быстро, особо не разбираясь и не привередничая, разговаривают громко. Просто удивительно, как много людей и служб оказались причастны к старту.
Я обвел глазами обеденный зал. Укоротили его, срезали площади - меньше стало народу, меньше и квадратных метров. За глухой деревянной перегородкой, на которой висят романтические картины, теперь питаются дети, школьники. Помещений в Замке по нынешним временам не хватает, поэтому используется каждый клочок площади. Вот и столовую из школы убрали, теперь на ее месте работает новый учебный класс и лаборатория.
Первым делом бросается в глаза компания поваров, хлебопеков и прочих работников пищеблока - девчата провожают Павидлу. Федор вот не может ее так называть, а я никак не могу произнести Нионила Маурер. Знаете, как кутенок, только что родившийся, что первый же силуэт сразу посчитал за маму. Павидла и есть наша Мама, как без нее жить будем… За поварскими столами рев и слезы, обед сегодня можно не солить.
Медики сразу заметны, тем более что сидят они на излюбленных местах. Усиленное дежурство, мониторинг, елки. Аппарат управления практически весь здесь. Ну, этим положено, хотя ничего от такой готовности не меняется. Технари, хозяйственники, ребята с НПЗ, торопятся, уже убегают на дозаправку "Клевера".
Геологи завтракают в дальнем углу… Они тоже собираются, на днях уходят на Южный Хребет, в район Балаклавы, где будут обследовать отроги и ущелье Каньонки. Ну, с ними мы все решили. Увы, в составе группы настоящих рудознатцев не будет. Во-первых, у нас их - всего три человека на весь анклав. Во-вторых, на "Клевере" уже банально нет места для расширения состава участников.
Томас - начальник невеликой геологической службы из трех человек: сам он, чех по происхождению, и семья словенцев. Заметив мое внимание, вежливо привстал и кивнул, медленно нарисовав пальцами в воздухе прямоугольник А4.
Я в ответ махнул рукой: помню, помню, все необходимые материалы Томас уже передал в миниатюрную библиотеку мотобота, а потом и будущей южноамериканской колонии. И протоколы приема зачетов по вводному курсу видел. Хоть краткие, но курсы… Со сталкерами проще, нам азы геологического дела преподавали еще на первом году спецподготовки. А библиотека экспедиции бумажная, вот так. А справочники - штука тяжелая. И груз весь расписан до грамма… Не ожидали?
Но другого выхода нет. Больше всего Штаб боится не штормов и морских чудовищ, не опасностей неведомого берега и уж точно не эльфов с луками. Больше всего нас пугает возможный отказ мобильного канала. Вроде поводов для страхов нет. Но и сам канал еще ни разу не запускался - а ну как и не запустится, гарантий никто не давал. Или плита треснет при неудачной переноске, поверхность пострадает в стычке… Что тогда? Получим группу людей, сидящих на чужом берегу, без канала поставки, без планового пополнения ресурсов. И без возможности как экстренно вернуться назад, так и получить помощь из метрополии. Сезон штормов, знаете ли, с природой не забалуешь. Кто знает, шторма какой силы и высоты волны бушуют посреди океана зимой, пусть и южной, тропической. И от авиации толку нет - налицо сумасшедшая по нынешним временам дальность. Так что какое-то время группа будет жить автономно. И все это нужно было учесть при подготовке экспедиции. А если через полгода электричества не будет по каким-то причинам? Вот вам и надобность хранить самые важные тексты еще и на бумаге, дубликатом электронной библиотеки, - они вечные. Много нюансов.
Торопимся? Торопимся.
Решали коллегиально, трудно и долго - посылать экспедицию на юг или нет, - и вот: стратегия принята, шагов назад не будет. Сомнения у Штаба были: мы ведь еще хапнутые земли не закончили исследовать, например геологически, а порой и просто географически. Можем ли себе позволить сверхдальние рейды?
Но время идет, соседние анклавы крепнут. Чего ждать? Ну чего, скажите? Ждать можно было еще полгода назад, а вот сейчас уже нельзя. Вспомните, например, завидную активность Манилы. Сколько шариков они там нашли, в развалинах своих, что на базарах мини-глобусы продают?
Да, конкурентов в плане освоения Южной Америки мы ждем, как не ждать.
Кто-то опасается активности канадцев, кто-то - испанцев, имеющих отличный исторический опыт освоения неведомых земель. В анабиозе у них конкиста или уже проснулась? Правда, мы почти не вспоминаем американцев, которых Смотрящие буквально сняли со сцены и закинули на галерку Платформы, как бы говоря - ну-ка оттуда повторите-ка свой фокус, благодаря которому целая планета ушла в стагнацию… Изредка вспоминали островитян-англичан - вдруг те нашли свой пароход или же построили с нуля новый, хотя такие подвиги практически невозможны в тех условиях, в которых бритты оказались. Но долго спать они не будут.
Хотя я вот опасаюсь китайцев, что сидят где-то на северо-запад от нас.
И не только в плане дальних экспедиций. Тут ведь важен не столько первичный состав селективного кластера, сколько некая общественная ментальность, традиции, дух. А китайская история настолько протяженна, что никаких сомнений в сути и роли Поднебесной у аборигенов давно не осталось. Они твердо знают, что их Китай будет жить вечно, постепенно занимаясь единственно возможной для любой страны национальной идеей - мягкой и настойчивой экспансией своего влияния и своей культуры, что и должен делать каждый этнос, желающий гарантированно выжить. Приезжают, занимают места, замещают, да все тихо так, незаметно. Смотришь, а остальным уже и дороги нет. И не только в мирном мотыжном деле.
К примеру: каждый год из Сицилии по старой памяти срывается в США, условно, сотня-другая, скажем так, готовых на все молодых людей. По отбору, между прочим, ибо желающих помафиозничать в Штатах много. Однако там их давно уже никто не ждет, так как бандитское поле занято… китайцами. И справиться с ними уже никому не удастся. Так как только китайцы живут в режиме "вечной старой родины", никогда не ассимилируясь. И потому у них всегда есть поддержка из Поднебесной. А у сицилийцев ее нет, на брошенной родине им просто завидуют и ждут… пристрелили Нико - ну и черт с ним, место освободилось. Потому как сицилиец уезжает на всю жизнь, но по приезде на место ведет себя так, что новая культура его не принимает, надоедает он быстро. Китаец же поступает честней - он добросовестно работает на новую культуру, становясь ей нужным, но никогда не врет, что станет патриотом Новой Родины. Никогда. А пользы от них немерено. Только китайцам удалось существовать в режиме "полножизненной вахты", когда человек может прожить любой отрезок времени, устраиваясь прочно и самокомфортно, но душой оставаясь в Китае.
Удобные они, китайцы, всегда нужные. У остальных народов такое не получается - не та история и ментальность. И здесь не прижились, и старое предали…
А мыслить китайцы привыкли тысячелетиями. Они и Россию-то лишь недавно начали признавать как состоявшееся государство, типа, ладно уж, прошли вы некий период взросления, доказали свое право на существование и умение выживать, здравствуйте, русские товарищи! В этом плане для них США еще настолько молоды, что серьезному учету не подлежат: посмотрим, что будет с вами лет через тысячу. Вот тогда и поговорим. Если выживете.
Как от такого народа не ждать трудовых и организационных подвигов? Никто не знает, что они там у себя делают, - новую Великую Китайскую стену строят или же просто рожают детей. Но они еще проявятся, вот увидите. С кем-то переговариваются в эфире, редко, но обмениваются шифровками. Не с японцами ли? На фиг, на фиг, такой союз нам не нужен.
Ладно, это я отвлекся немного - просто мысли вслух…
Принимать новые решения, как и корректировать старые, Штабу приходилось постоянно. Большая часть - техническая, и для ее оценки имеются эксперты, а не только заинтересованные в быстрой и богатой подготовке "Беринга" члены экспедиции. Но основная часть возникающих вопросов носит все-таки чисто организационный характер. И как мне именно это не нравится!
Повторюсь: плюнул бы на все да и драпанул вместе с нашими…
Ковыряющийся в своей тарелке рядом со мной Монгол соседское ментальное поле всегда прекрасно чувствует - это что-то восточное. Вот и сейчас - отложил несчастную алюминиевую вилку, которую успел согнуть и распрямить уже раза три, и с несвойственной ему горечью в голосе произнес:
- Много бы отдал я, Серега, за такой членский билетик.
- Понимаю тебя, Шамиль, но ты это брось, мы пока сбоку.
Я аккуратно положил приборы на тарелку: не лезет, что-то нет аппетита, хотя сегодня завтрак в столовой отменный и, главное, такого набора, какой я люблю более всего, даже сосиски есть с пюрехой.
- Кто сталкерскую группу потащит, а? И все остальное, - сказал я в порядке аутотренинга больше для себя, чем для товарища. - То-то и оно. Да и немцы одни не потянут. Так что тебе и здесь задач хватит. Как и мне, впрочем.
Вот вам для начала один лишь пример неожиданности организационных и кадровых решений: всего несколько дней назад Костю Лунева, совсем недавно приказом назначенного командиром группы сталкеров, внесли в списочный состав экспедиции "Беринг"! Одним днем, точнее, вечером все произошло - Потапов сделал запрос, разъяснил, показал мотивы, мы с Сотниковым подумали, катапультировали Кастета, на ответ мужику дали десять секунд, бах-трах! И новый приказ подписан… Был один сталкер в списке - Гоблин, стало двое.
Правда, и я и Федор отлично знали: Костя такие же, как и мы с Монголом, сны видит: про дальние страны и закаты в тропиках, он давно к такому повороту был готов, даже с женой все решил. Точно, заранее с Потаповым тер. Монголу же ничего не светило, хотя нагрузка у группы сталкеров стала поменьше, чем еще полгода назад.
Ну с этим уже все - двенадцать человек в группе, число является еще и талисманом экспедиции, мало ли, вдруг Смотрящие оценят подобную предусмотрительность… Список утвержден, надеюсь, окончательно, и изменить его могут только роковые обстоятельства, как у космонавтов перед стартом. Замены, кстати, определены заранее. Тьфу-тьфу и стук-стук, несколько часов до старта, ничего не случится, ничего не случится…
- Ты че там бормочешь?
- Да так, о своем…
- А-а-а. Ну как ты, пошли? - предложил Монгол.
- Двинули, Шамиль, - согласился я, запихивая так и не съеденные сосиски с картохой в контейнер. Закроется столовка - потом хрен поешь.
Буквально на выходе ко мне подлетел Хвостов:
- Вот ты где! Подписывай изменения! - Он радостно протянул мне какую-то бумагу.
- Что это? Что ты мне суешь прямо на дороге.
- Да подписывай, мелочовка же!
Оказалось, что прямо сейчас Даниле приспичило поменять турельный шарнир палубного крепления установки "Удар" - крупнокалиберной "болтовки" "Арсенал-1270" местного производства, по схеме ПТР Симонова.
- А что случилось? Че ты забегал в последние часы?
- Да ничего особенного, просто более прогрессивный вариант, более надежный и удобный.
Вон какие слова применяет… Но я, как и положено администратору, не верю.
- Не вижу необходимости. Дугин знает?
- Знает, знает, подписывай! Ну, Серега-а! - завыл в голос Главный Слесарь. - Установка сварочная на берегу, мне снять и заварить - десять минут времени. Что, потом прикажешь в открытых водах возиться? А если именно в этом момент на нас гигантский кракен нападет? Все равно ведь переделаю! Подписывай!
Что с ним делать… Вытащив ручку, я поставил свою подпись, сняв Хвостова с тормоза, Данила резво припустил на выход из Замка. Как вы поняли, Хостов тоже едет - туда ему и дорога, в хорошем смысле. При всех своих недостатках, известных доброй половине анклава, Данила механик от Бога. Да и не только механик: чего только не умеет этот болтливый и немного скандальный человек, на все руки мастер. Именно такой технарь и нужен в дальней экспедиции.
Монгол направился на базу сталкеров, а я пошел к южной стене, даже не пытаясь догнать убежавшего вперед слесаря.
Во дворе Замка было живенько. Даже если и не быть в курсе происходящего, несложно определить: сегодня происходит что-то необычное. Народ помаленьку начал стягиваться в Замок, многие хотят проводить корабль в долгий и опасный путь.
- Серега! - заорали позади-сверху.
Я оглянулся, чуть не выпустив из рук контейнер с сосисками.
- Серый, подожди! Поможешь оборудование донести!
Вотяков орет. Этот тоже везунчик: Юрка в составе у Потапова.
Вот уж по чьей кандидатуре долго спорили… С одной стороны, лучший спец, ему и в анклаве работы хватит, поберечь бы надо. С другой - смену он подготовил, два человека в радиоузле сидят, а предстоящие задачи могут оказаться орешками такой степени твердости, что без сильного радиста их и не разгрызть будет. А он, среди прочего, антеннщик с огромным опытом, что зачастую и определяет надежность и качество связи. Связь же с группой важна закритически. Пусть зимние шторма и прочие катаклизмы, пусть даже канал не заработает - связь должна быть, и точка. Любыми силами и средствами.
Таковой силой Вотяков и оказался - едет. Довольный, как слон.
Выскочил Юрка быстро, со стуком поставил передо мной две полотняные сумки средних размеров и тут же побежал назад, прыжками вверх по лестнице донжона - неплохо ноги накачал парень с таким высокоэтажным жильем. Так же быстро и вернулся, еще две сумы тащит!
- Что тут у тебя?
- Да запчасти…
Вообще-то я обязан не пущать и требовать экспертной оценки: бедный "Клевер" чуть ли не трещит по швам. Но тут вмешиваться не буду, ибо экспертом выступит все тот же неизбежный Вотяков.
- Точно не лишнее?
- О чем речь, Серый, шутишь, что ли, - обиделся главный радист. - Такое лишним не бывает. Можешь не смотреть, не оценишь. Потащили.