Я сильно его качал, долго, въедливо, староземное прошлое мы тут выяснять уже научились. Вот с "местным" прошлым - никак. То есть убедился я, например, что Ленни Кальми-Ре действительно швейцарка, чему есть точные подтверждения, а вот что она тут делала - это только с ее слов, которых очень мало. По Джаю еще сложней - земного досье не вычислил.
А Потапов наш, родной, никаких спецслужб за спиной. Я сразу к нему проникся. Но как только это понял, так сразу начал качать Спасателя в три потока, кучу документов через канал выписал, дольше всех его проверял - очень страшно было ошибиться. Все нормально, Федя сибирячок на три глубины, хоть и в Москве родился, даже общие знакомые нашлись, да… И Сотников к нему проникся - он ведь тоже его прокачивал, по-своему.
- Не одобряю, кстати. Кто просил сразу после драки соваться в новое пекло?
- Привычка тундровая, - нагло заявил Федя. - Каждое животное, увидев новое, хочет прояснить степень опасности.
Удивительно, но Сергей Демченко при этих словах не скривился. Я давно наблюдаю за обоими - из такого соперничества порой рождаются самые настоящие проблемы, вплоть до глупых преступлений. Но тут вроде пронесло, Александрович сразу и правильно разделил функции групп, упирая на приоритет водной составляющей дальней разведки, - а как иначе, в этом мире все далекое водным путем узнается. Пока парни ладят, даже совместные операции планируют. Да и другая судьба теперь у Демченко, это уже понятно, Сотников его к смене профиля готовит.
- Привычка у него… Ладно. Что можешь добавить, кроме этих фотографий и описания местности? Скажи, скажи, я хочу, чтобы все послушали, оценили перспективы.
Потапов непонимающе склонил голову - зачем рассказывать, если все уже трижды рассказано? Не понимает товарищ. А вот Бероев, отвернувшись, поморщился: в его понимании Сотников сейчас бессовестно давит на глав поселений, ушибить их собирается.
- Стреляли, - коротко бросил Спасатель.
- Да ну! - притворно изумился Командор. - Кто это такой дерзкий посмел на судно под российским флагом нападать!
Потапов пока немного не в гамме, поэтому подыгрывать не умеет. Ему еще надо повариться, реальную политику почувствовать, стратегию понять.
- Береговая батарея находится в замке, огонь вели с одной из крепостных башен, - спокойно пояснил он. - Пушка родственна нашей "сорокапятке", нормально так лупит, снаряды падали на три с половиной километра. Мы сразу же оттянулись мористей. Стрельба прекратилась.
- Загнать "Густава" на удобную позицию и начать методично разваливать бастион, - сразу привел заготовленный аргумент Руслан. - А потом…
Договорить ему не дали - с дальнего конца зала вскочил Коломийцев:
- Это куда ты, мазута сухопутная, собрался паром загонять?
Капитан "Дункана" заорал так, что ладонью, лежащей на прохладной облицовке камина, я почувствовал, как резонирует плитка. Переложить бы надо, так скоро и отвалится.
- По живому бушующему окияну? Ты вообще понимаешь, что такое мореплавание?
- Понежней, давай, Владимир Викторович! - сразу осадил моряка Главный. - И повежливей - здесь врагов нет, все за одно дело болеем.
Бероев, чтобы успокоиться и не заорать в ответ, взял с подноса стакан с водой, медленно отпил.
- Так нельзя же такое предлагать, он же плоский, как блин! - продолжал негодовать Дядя Вова. - В океан паром выкатывать, ишь! Да ты с "Густава", даже при малой волне, вообще никуда из пушки не попадешь!
Почти всегда корректный Руслан неожиданно для всех нагло показал ему фигу: ноль дипломатии у майора. Капитан "Дункана" начал выходить из-за стола.
- Сели все! - рявкнул Главный. - Кому сказал! Продолжай, Руслан, давай по суше.
Бероев, поняв, что пауз тут допускать нельзя, начал торопливо, но толково рассказывать про полосу отчуждения, про какие-то особые минные поля, которые непременно надо поставить, про проходы в них. Обрисовал несколько вероятных вариантов проведения спецоперации с нанесением максимального материального ущерба, предложил возможную поддержку с моря и даже с гор, варианты отхода групп, ловушек и засад. В заключение он сказал:
- Алексей Александрович, все можно подготовить так, что наши потери будут минимальны. Конечно, в идеале закрутим вообще без потерь.
Потом Фокин дополнил, сообщив, что схемы заграждений уже согласованы, заявки на мины и гранаты поданы. Но ему требуется пополнение погранотряда.
- Да видел я, видел твои заявки, - пробурчал недовольно Сотников.
Они с минуту препирались, а потом слово взял Дугин.
- Из того, что я увидел и услышал от Потапова, мне представилось, что наше орудие несколько дальнобойней. Теоретически можно поставить его и на "Дункан", палуба расчетная, установка вооружения на "Ярославец" предусмотрена - думаю, если правильно поставить, то выдержит.
Коломийцев примолк, думает. С одной стороны, так явно в подельники вписываться… С другой - пушка на борту. Своя!
- Вот! - обрадовался осетин, сразу почувствовав поддержку со стороны. - Коломийцев точно справится, он же у нас ас! Кто ж еще, как не он, молимся, можно сказать… Будем издалека долбить по замку, пока "трилистники" не поумнеют. А остальной флот его прикроет, чтобы и близко не совались к фрегату.
Ох… Как дети.
Так вот что я говорю. Они вот тут все молодые, романтичные, ни черта еще не боятся. И общаются-то в основном с себе подобными, то есть с авантюристами да героями, аферюгами и отморозками вроде Гоблина, круг соответствующий, профильный. А мне, как шерифу, приходится общаться с самыми разными людьми, часто с преступниками, маргиналами или просто с идиотами, такие всегда есть, проявляются по ходу жизни сообщества, заранее не избавишься. И это старит, черт побери.
Я поднял руку.
- Шериф? - даже как-то удивился Леша. - Прошу вас, Петр Игнатьевич.
- Если вы начнете обстреливать Квебек с моря, да на такой дистанции, то завтра же армия канадцев пополнится на все мужское, а то и на все женское население анклава, - коротко заявил я и тут же сел обратно, уже с места добавив: - А если хоть одного ребенка убьете…
Пусть дальше сами.
Сотников что-то пометил у себя в блокноте, а сидящие рядом вояки зашептались.
- Руслан, прикинь прямо сейчас и скажи нам, каков у них может быть сводный отряд этого… мобильного действия. Или как у вас правильно называется… Численность? По максимуму.
Бероев размышлять и прикидывать не стал - чувствуется, что они со сталкерами уже давно все прикинули.
- Двадцать бойцов от силы, и то на короткое время. Больше не отвлечешь.
- Обоснование есть?
- Я передам вам расчеты, они у меня с собой. - Капитан чуть приподнял офицерский планшет. - Что? Хорошо, после… Если коротко: круглосуточная охрана периметра Замка необходима, наверняка рядом есть и пара стратегических объектов, а там погранслужба свое возьмет, сталкеры, мотопатруль может быть, как и у нас. Обеспечение правопорядка…
- Разрешите, я дополню. - Демченко поднялся и, дождавшись жеста, продолжил: - По нашим данным, три дня назад большая часть "Грузинского Батальона" снялась и отбыла в неизвестном направлении, большой блокгауз пуст, блокпост "французского" направления охраняли всего три бойца, но вчера сняли и их.
- Опять агентура? - усмехнулся Сотников, заранее показывая мне жестом, что дальше в этом вопросе не пойдет. И не надо: не позволю.
- Гадалку звать не приходится - ясно, куда их отправили, - закончил Сергей. - На побережье. В целом план, предложенный Бероевым и Феоктистовым, вполне реален. Наибольшая трудность - скрытое выдвижение на позиции. Но опытных людей у нас хватает, местность мы себе представляем неплохо, так что…
Потапов поднял руку. Вот мне кажется, что сейчас будет холодный душ.
- Давай.
- Товарищи… Я, конечно, не совсем еще представляю ситуацию, но тут нечто другое. Что мы имеем в случае с канадцами? Имеем другой уровень подготовки.
- Ты о чем это, Федя? - потребовал уточнения Бероев. - Какой еще уровень, говори ясней.
- Я уже после стычки думал, анализировал… Минимум два человека в группе были из опытных охотников, к сожалению, оба они уничтожены, их уже не расспросишь.
- Допросишь, - машинально поправляя, встрял и я.
- Пусть так, - хмыкнул Потапов. - Одного я снял, второго с "Клевера" добрали. Ну, я тела осмотрел, просто интересно было.
- И чего интересного? - нетерпеливо вставил Сотников.
- Оба из нативов.
Некоторые не поняли. Нет, даже многие не поняли. А вот мне чет нехорошо стало, зябко как-то.
- Поясню… Мы вполне можем допустить, что в качестве смежных монокластеров Писатели, пардон, Смотрящие, вкинули канадцам индейские племена, таежные, из Британской Колумбии, например. Горы там, озера, бухты… полигон хороший. Первого убиенного я особенно внимательно обследовал. Одежда, снаряжение, даже ножик особенный. Ну и вид… Следов там уже было не различить, а вот на дорожке отхода я следы второго посмотрел. Этот самый второй шел очень грамотно, правильным мягким шагом, тихо, без тревоги, ну, тут целый комплекс признаков, я сейчас объяснять не буду. И под выстрел он попал только потому, что решил помочь тащить раненого, что-то там произошло в пути, может, кто устал. А так он чуть выше шел, за гребешком в перелеске, самый удачный путь, не видно, не слышно… Я бы тоже так пошел в этом месте. Ну, короче, вместе с раненым его и срезали. Иначе он свалил бы с оставшимися двумя, легко.
Устав от столь длинной речи, Спасатель сел на место, но тут же вновь поднялся:
- И нож у него тоже…
- А что это за ножики такие особые? - тихо поинтересовался Феоктистов. Посерьезнел армеец.
- Диковинный, - заметил компогранотряда Фокин, обгоняя в ответе Потапова, - я никогда таких не видел.
- Подожди, Игорь, - зашипел Бероев.
- У снайпера был "хвост бобра", на шее носят, он у меня на судне лежит. Знаменитый девайс копьевидной формы, обоюдоострый клинок, историческая модель. Делали его бритты и американцы, спецом для индейцев, две компании старались - "Северо-Западная" и "Компания Гудзонова залива". Мало того, завозили его еще и русские компании - на мену. Генезис идет именно от "запасного", каменного ножа, вариант которого и был распространен практически у всех северных нативов. Я с этим согласен. Была такая практика, что каждый мужик до совсем недавних лет должен был уметь делать каменный нож, причем быстро, если основной вдруг потерялся, сломался и прочее. Потому делали и специфические ножны, чтоб хватило в них места под каменный клинок, - их-то не потеряешь… Что еще. Пластинчатый монтаж, вид очень характерный. Дело в том, что когда чилкуты не могли себе позволить купить их у британцев, то делали сами - из старых шеффильдских напильников. Потом уже так привыкли, что следующие промышленные модели белые заранее стали делать со следами насечки "под напильник" фабрично! В стиль, так сказать… Если коротко, то все. А вот у второго… да обычный скальп-нож был, прическу подрезать, - пожал плечами Федя.
Кто-то кашлянул, за ним сразу еще несколько человек закхекали в кулаки.
- Обычный, - вздохнул Сотников, растекаясь в стуле-кресле.
- Зашибца, братцы! - громко прокомментировал услышанное атаман Заостровской. - Обычные такие скальпы, обычными ножиками!
Народ вновь зашушукался.
Главный сидел, прикрыв глаза, думал о чем-то, массируя переносицу пальцами.
- У вас, лапмпасники, хоть шашки есть, - зачем-то вставил старик Пантюхов. - А у нас, эвона, одни топоры каленые.
Туголуков гордо приосанился, провел рукой по боку, словно там действительно шашка висела, поправил усы, толкнул в плечо соседа Хромова, старосту Посада. Сегодня же пойдет к кузнецу еще заказывать, или я не знаю жизни.
- Подождите, подождите, давайте без паники. - Сотников уже пришел в себя. - Федор, а какие конкретно племена? Насколько они алертны? Как наши эвенки или похуже?
Потапов растерялся:
- Да откуда ж мне знать, кто там сейчас аборигенит, это ж Америка. По Британской Колумбии помню: каска и тлинкиты. Ну, ситка, чилкуты из них, уж это слово все слышали. Гора такая есть. У Джека Лондона.
- Ну да.
И тут все посмотрели на профессора. Что нам скажет наука?
Марк Львович бодренько подскочил, незаметно подтянул брючки.
- Мы, конечно, подготовим аналитическую записку должной глубины, тут же нужно время, товарищи. А пока по памяти скажу, что помню. Итак, в числе индейских племен, по сей день живущих на территории Канады, имеются: алгонкины, отава, гуроны, сиу, ирокезы, делавары…
- Твою мать! Ункас снова в деле! - не выдержал Паша Смирнов, наш самый молодой староста, хозяин Дальнего Поста.
А кто такому обрадуется. Томагавки, понимаешь, не фунт изюму Каналом получить. Каково это: услышать на Земле-5 с детства хорошо знакомые имена. Да… Имена, скажу я вам, с репутацией.
- Нормально, томагавком по темечку.
- И трубку мира с анашой.
- А у казачков и чубы есть, удобно хватать.
- Мало на зуавчиков было.
Гольдбрейх заторопился:
- Я не думаю, что нам стоит ожидать полного калькирования навыков и древней боевой подготовки этих племен, очень непросто переносить умения и привычки в новые времена, товарищи! Уже давно основным источником существования шестидесяти-семидесяти процентов индейцев в резервациях являются различные государственные выплаты и пособия из номинально принадлежащего общинам "Индейского фонда", которым распоряжается правительство Канады.
- Они земли в аренду сдают! - вспомнил Паша.
- Совершенно верно! - обрадовался профессор. - Фонд пополняется за счет сдачи в аренду или продажи земель резерваций, платы за право разведки и разработки полезных ископаемых на их территории, продажу леса и так далее…
- Но ведь и тайгой живут? - спросил Туголуков. - Навык-то у них есть лесной? Как они с луком?
- С луками и мы горазды, - вставил Смирнов. - Еще посмотрим.
- Тут все сложно, - вновь взял слово Федор. - В Канаде домашнего оленеводства нет, не прижилось как-то.
- Точно, это и я знаю, - объявил Командор. - Канадское правительство еще с тридцатых годов пыталось внедрить у себя домашнее оленеводство, даже к нам приезжали за опытом. Так и не получилось.
- Ввиду исторически обусловленного отсутствия у коренных его жителей необходимых навыков, - подхватил профессор.
- Итак?
- Итак, я думаю, что чингачгуков там мало, - Потапов ответил наконец-то на главный вопрос. - Пособия убивают умения, это известное дело. У нас с этим получше будет, умеющих еще хватает. Денег дают очень мало, за редким исключением - особо хитромудрым нативам, - ни хрена ты на них не купишь, нужно крутиться. Или наоборот, похуже, тут уж как посмотреть. Я говорю только про тех, кто не пьет.
- И твой вывод?
Вывод Потапова оказался неожиданным:
- И все-таки реальные "индейцы" у канадцев явно имеются, неумех они оставили в тылах. Тут ведь не в луке дело - какая разница, лук, винтовка или ножи. Если ты правильно в лесу живешь… Есть такие у них, и с ними нам будет достаточно трудно работать в тайге. Точно говорю, ребята, без обид. Просто поверьте.
Вот так вам, военные, так вам, пограничники. Расслабились вы на зусулах и смиренных франках.
- Если кто хочет курить, кури прямо здесь, братва, - решил Сотников и первым полез в пачку за сигаретой.
Через три минуты пришлось срочно и настежь распахнуть створки небольших окон, закрывающих бойницы внешней стены, сизое облако висело под потолком, сквозняк понес потоки дыма на улицу.
Пользуясь нежданным перерывом, во время которого Главный, вопреки давно сложившейся практике, никого не выпустил наружу, люди разбились по кучкам и принялись тихо и не очень обсуждать услышанное. Старосты собрались в тесный кружок неподалеку от меня, негромко переговаривались, сверяясь с записными книжками. Настолько тихо, что и я не слышал. Хотя ничего удивительного - гул стоял, словно на стадионе, никто не молчал.
Через пять минут перерыв был закончен, совещание продолжилось.
- Вижу, Албасов хочет сказать. Говори.
Закир, спокойный деловой татарин, староста Медового, был немногословен.
- Ввиду намечающейся войсковой операции с пробоем пробки на Пакистанке кадровый расклад в селениях будет тяжким. Каждому поселку придется выделять парней на замещение в патрули и во взвода. Это все рабочие люди, у них есть план, есть фронт работ, сроки, графики. Очень сложный вопрос, очень.
- А тут еще и пограничники просят пополнений, - громко бухнул Хромов.
- Точно, точно, - загудели руководители поселений.
Вот я никого не прошу, хотя давно пора бы. У меня три помощника шерифа: один в Берлине и два из местных.
Бероев угрозу осознал, побледнел, но промолчал.
- И вот как тут затевать еще одну войнушку с канадцами? - предсказуемо закончил Албасов. - Ради чего - честно, не понимаю.
Войсковая операция на Пакистанке отвлечет многих бойцов. А вот без нее никак: индусов и шанхайцев интересует торный сухопутный путь, по которому смогут ходить не только усиленные защищенные караваны, но и единичные машины по оперативной надобности. Мы в этом заинтересованы ничуть не меньше, расчистка путей сообщения позволит резко увеличить жизненное пространство Русского Союза. Переговоры с Нью-Дели после получения от Спасателя шифр-кодов идут в полный рост.
Но ведь это далеко не все угрозы.
На севере зусулы так и продолжают изредка пощипывать подступы к Берлину, да и негро-пираты не растворились в Волге, а закрепляются на временных базах выше по течению, выгрызать их оттуда можно бесконечно. Хорошо, что Берлин справляется практически своими силами, отвлечения основных почти не требуется. Но и взять у немцев некого. Иногда нам приходится помогать египтянам, соглашение работает.
При обострении конфликта с канадцами можно ждать усиления активности противника и по берегам Сены - значит, все ресурсы станицы Заостровской будут задействованы на западном направлении. Дальний Пост с Кордоном и так на острие стоят, сводная группа охотников постоянно патрулирует лесные окрестности зоны расселения, проверяет минные поля, проходы. Про Промзону и говорить нечего: пограничный поселок. Значит, остаются ресурсы Замка, Медового и Посада.
А кого из этих поселений забирать под ружье прикажете? Специалистов, кого же еще, - их начальники как раз все здесь… Ставить на стены, в патрули и мангруппу высококлассных слесарей и сварщиков, столяров и металлистов, сверхценных ремесленников, наладчиков и мастеров, операторов установок и квалифицированных врачей. А регулярную армию отправлять на войсковую операцию в предместья Квебека. Чую, еще и погранотряд будем пополнять - это уж точно необходимо сделать в сложившейся ситуации. Про десять человек в потерях Алексей, может, и загнул для яркости восприятия, но даже если… И представлять не хочется. А раненые?
- У меня есть еще одно важное соображение, - нескромно поднял руку Демченко. - Англосаксы накопленные традиции интриг старой планеты могли сохранить и умножить. Отчего бы им не подставить на передок грузин? А свои исконные силы поберечь до серьезных стычек. У тех на нас зуб может остаться, если ничего не поняли, попав сюда. Даже зубы, если по накопительной исторической памяти.
- Вполне вероятный вариант, жизненный, - оживился Бероев. - И никаких там гуронов с томагавками и "хвостами бобра".