Дэлиграт сейчас находился в своем кабинете и вскрывал запечатанные им лично много лет назад тайники с добытыми артефактами. Он их хранил на черный день, на так называемую решающую битву. Но битвы наступали и успешно проходили, однако в бой Демор шел именно с проверенным оружием. К тому же ему всегда было некогда собираться, а сейчас у него выдалась свободная минутка. Он брал все, что могло пригодиться, и то, без чего его план не сработает в дальнейшем. Часть уже была укомплектована на Аде. Дракон тащил в основном артефакты, которые были неудобны для переноски Дэлигратом. Другие, те, что поменьше и важнее, должны находиться как можно ближе к телу.
Между пальцев промелькнул огненно-красный маленький кристалл с бушующим пламенем внутри. Едва заметно в одном из карманов плаща оказался кинжал Коготь и кольцо, с виду простое и как будто из дерева, но на самом деле – святыня лесных эльфов одного из Миров. Затем амулет в виде сплетенных змей и простая сфера из прозрачного стекла, которая пока не представляла никакого интереса. Но только пока.
Дэлиграт брал столько, сколько сможет унести, но так, чтобы не стеснять движений. Трудно было вообразить, куда на такой доспех может поместиться столько артефактов, мечей, метательных ножей, эликсиров. Но Демор знал – куда, и это было своего рода маленьким искусством.
Однако же часть артефактов оставалась нетронутой. К сожалению, ими Демор уже не в состоянии будет воспользоваться.
Его сборы прервал вошедший Летар. На нем была белая с разводами жилетка поверх черной плотной туники. На оголенных руках и наголо бритой голове были нанесены татуировки разных символов. За спиной крепился расписной боевой шест. В таком снаряжении Летар представал в тех Мирах, где ему приходилось оказываться. За свой стиль одежды, принцип не носить холодного оружия и способ взывать к Силе он получил прозвище Монаха. Дэлиграт, однако, знал, что холодным оружием он все же не пренебрегает. Сапожный кинжал, как и шест, всегда был при нем.
– Дэлиграт, ты посылал за мной? – поинтересовался Монах.
– Да, – он осмотрел его. – Но разве я говорил готовиться покинуть Одинокую Гору тебе?
Летар опешил, не зная, что ответить.
– Я покидаю это место, однако тебе следует остаться здесь. В этом письме, – Дэл указал на стол, – все приказы, которые надлежит выполнить в мое отсутствие. Но откроешь его потом…
– Когда настанет время, я знаю. Ты сейчас не можешь сказать мне ровным счетом ничего, иначе твой план рухнет и придется спасать еще больше Миров, чем следовало. Я вижу, что твоя миссия важна, как никогда. Грядет цепь событий, на которые мы едва сможем повлиять, однако нам стоит бороться, – Летар говорил, опережая слова Дэлиграта. Демор удивился, и Монах продолжил: – Ученик после стольких лет обучения должен предугадывать действия учителя. По-моему ты хотел сказать мне именно это.
Пальцы Дэлиграта пробежали по кнопкам, и тайники начали прятаться, книги вставать обратно на свое место. Кабинет словно готовился ко сну.
– Про ту банальность о спасении Миров и важности моей миссии по большей части ты прав, однако и я могу удивить тебя. На момент моего отсутствия и в случае моей смерти ты назначаешься главой Одинокой Горы.
– Дэлиграт, нет! – запротестовал Летар, но Демор не хотел и слушать. – Назначь любого из учителей. Они прожили гораздо больше моего, и силы их превосходят мои.
– Дело не в прожитых летах и мощности Силы. Я поведал тебе о Горе то, что неизвестно им. Все это время я готовил тебя как того, кто сменит меня, и поверь, в выборе я не ошибся… – Дэлиграт перевел дыхание. – И кого ты предлагаешь назначить? Моего вечного друга Грота? Я ничего не имею против него, и меня приятно удивляет то, что он управился хотя бы со своим псом и неплохо обучает учеников. Страшно подумать, а ведь раньше он не мог организовать даже свой распорядок дня. Просто тратил жизнь ни на что. Или, быть может, названный брат Сектор? Я могу поклясться, что он допустит меленькую оплошность, которая повлечет за собой печальные последствия. Как воин и маг он очень хорош, но вот организатор из него никудышный, хотя себя таковым он не считает. Его возлюбленная Хатана вообще может заблудиться в туннелях Одинокой Горы. Эркиса? Что ж, неплохо сражается, неплохо обучает. В общем, такой середнячок. А мне ли тебе говорить, что такие здесь не нужны. Это было моей ошибкой, а главное – слабостью, оставить ее на Одинокой Горе после предательства. И мне не хотелось бы повторять все заново. Обхар – Охотник с полуострова Укатос – может по старой привычке положить всех наших братьев за один раз. Мой родной брат? Он алхимик, не воин, и этим все сказано. Гончий? У него свои заботы. Клин? Его цель – сама сущность Горы. Остальные учителя…
– Не продолжай, Дэл. Я все понял. Но это огромная ответственность – командовать тысячей лучших Бойцов всех Миров.
– Значит, я не ошибся, выбрав тебя. Ты четко осознаешь все то, что будет возложено на тебя. Не буду скрывать, я тоже когда-то сильно боялся ответственности. Если на меня возлагали обязанность, с которой я не мог справиться безукоризненно, я не находил себе места. Однако именно это чувство ответственности и помогало мне преодолевать все трудности. – Дэл положил руку на плечо бывшему ученику. Как сильно сейчас он понимал его, но поделать ничего не мог. Ему предстоит бороться практически одному. – А теперь дай мне минуту побыть одному.
Летар опустил голову и молча вышел за дверь. Демор остался один. Он медленно облокотился на край стола и ушел в себя. О чем он думал в такие моменты – не знал никто, даже Ада. Поэтому сейчас она не осмеливалась проронить ни звука. Был ли это один из способов медитации, или методов собраться с мыслями, или просто расслабиться – оставалось тайной, которую все пытались разгадать.
Прошло немного больше запрошенного Дэлигратом времени. Внезапно его глаза открылись. Осмотрев кабинет и попрощавшись с ним, он наконец покинул место, в котором провел не так уж мало времени.
В этот раз он поднимался по пещерам выше. Дэл хотел выйти на плоскую верхушку горы и последний раз взглянуть на огненно-рыжий закат в родном краю. Он знал, что больше сюда уже не вернется.
Однако, поднявшись наверх, Демор понял, что провести мгновенье в гордом одиночестве ему не суждено. Здесь, на пике Одинокой Горы, собрались все те, кто мог носить кольцо, ибо только оно позволяло пройти сюда. Странно было видеть, как на плоской вершине горы, словно срезанной невиданного размера мечом, стоит чуть менее тысячи воинов. Все те, кто могли летать, зависли в воздухе, остальные за неимением крыльев остались на бренной земле. Дэлиграт был уверен, что здесь собрались все без исключения, а те, кого нет, наверняка на задании. Несмотря на такое количество Бойцов, здесь царит тишина, но Демора настораживает другое. Все они были вооружены. Неужели придется отговаривать каждого. Неужели они не поняли, что, если бы была возможность, он непременно взял бы с собой любого из них. Но такой возможности не было.
Ближе всех оказался Сектор. Доспехи напоминали деморовские, и не удивительно – ведь он заказал их у Таркаса. С пояса свисают черные, как сама тьма, малые одноручные секиры. Ими он владел ничуть не хуже, чем Дэлиграт своими ксифосами.
– Позволь верному другу сопровождать тебя.
Но Дэлиграт только отрицательно качает головой. И Хит Сектор понимает.
Рядом с ним стоит, оперевшись на топор, Грот. Гном душой и сердцем, но не телом: он был человеком по происхождению, однако горные жители прониклись к нему таким уважением, что считали его равным. Дэлиграту оставалось только найти подходящее заклятье для изменения внешности Грота. После того ритуала человек навсегда покинул этот сосуд.
Сейчас у ног гнома сидит верный пес Али.
– Мой топор и секира не подведут тебя.
И Дэлиграт вновь отрицательно качает головой.
Толпа Бойцов раздвинулась, пропуская его к противоположному краю. Ему придется пройти сквозь этот строй воспоминаний.
А Эркиса, уже не стесняясь, роняет капли слез на землю. Сначала они медленно скатываются по ее щекам, задерживаются там на мгновенье и, срываясь, несутся вниз только для того, чтобы разбиться о скальную поверхность горы. Любил ли он ее когда-нибудь? Ответ был на поверхности: если возникали сомнения, значит – не любил. Только однажды он думал, что узнал, что это за чувство. Однако эти отношения длились слишком коротко, и ему не суждено было понять, оказалось ли это тем, чего он так долго искал.
Демор идет сквозь строй. Здесь он знает каждого. Дэл либо обучал их, либо находил в заброшенных Мирах, либо они сами приходили за ответами на интересующие их вопросы.
Тут же Блад – настоящий брат Дэлиграта. Излюбленный лук, как всегда, с ним.
Вот непоколебимый воин Неиз. Его волю невозможно было сломать, и даже Дэлиграту не удалось этого сделать. Ох, и натерпелся он с ним! Но это того стоило. Теперь Неиз один из лучших.
Рядом же стоит неразлучная пятерка Темных эльфов. Отлично работают в команде, неплохо по-отдельности. Не один Мир обязан жизнью их храбрости.
А вот, наверное, самая противоречивая пара вселенной. Синара и Аутхельм. Когда-то они были людьми, а теперь один стал рыцарем Тьмы, другая – адептом Света. Пришлось повозиться с демонами, чтобы из обычного человека они создали могучее существо, способное без жалости уничтожать отродия Ада. Ангелов пришлось уговорить одарить Синару крыльями. Как существо Света, она прекрасно сражалась не только с демонами, но и с теми ангелами, кто начинал вести свою игру. Хотя оба и были способны возвращать свой истинный человеческий облик, все равно на Одинокой Горе они были одиноки, пока однажды не сблизились. Противоположности по своей сути, они, однако, полюбили друг друга, да так, что позавидуешь. И вот даже сейчас они держатся за руки.
Дэлиграт прекрасно знает историю каждого стоящего сейчас на плато, причем не хуже своей. Он проходит уже почти до конца живой стены. Он видит перед собой лучших бойцов всего Мироздания, учеников которых он нашел и воспитал в тех, кто теперь помогал ему поддерживать Баланс на Чашах Равновесия. Они – его армия, которой сейчас он не мог воспользоваться.
– Извините, но мне нужно сделать это самому. – Дэлиграт вновь обернулся лицом к началу колонны.
И кто-то из толпы крикнул:
– Дарело Самек Бойцам Одинокой Горы!
И тут же подхватили все:
– Дарело Самек Бойцам Одинокой Горы!
Дэлиграт склонил голову. Его ученики, друзья и близкие еще не знали, какую тяжелую роль им придется сыграть в плане Демора.
Следующее действие было неожиданностью почти для всех. Он резко развернулся и бросился к уступу. Мало кто успел сообразить, что он собирается сделать, как он легко устремился вниз с обрыва. Однако взлета не последовало.
Грот, Сектор и Блад только ухмыльнулись.
Стоявшие рядом с обрывом подошли ближе, высматривая хозяина Одинокой Горы. И тут внезапно раскрылись иссиня-черные крылья дракона, и Ада с сидящим на спине Дэлигратом взмыла вверх.
Те, кому были дарованы крылья, полетели вслед, однако угнаться за Адой было невозможно. Та неслась во всю прыть в сторону Берега Лезвий. Но расстояние по меркам дракона было так мало, что Дэлиграт оказался там так быстро, что почти не успел насладиться полетом.
Дракон медленно приземлился на песчаном берегу и тут же скрылся в перстне Демора.
Вдоль прибрежной линии, где оказался Дэл, стояли лодки, но отнюдь не для того, чтобы Бойцы Одинокой Горы могли беззаботно проводить время с друзьями. Они помогали оказаться в том Мире, в каком пожелаешь.
Одинокая Гора была необычайным местом, с какой стороны ни посмотри. Вся эта территория была, как, например, Асмер, полноправным Миром, но только очень маленьким. Маг, живший здесь до Дэлиграта, сделал так, что Одинокая Гора стала своего родом перекрестком Миров. Отсюда было куда проще уходить по тропам Межреальности в другие Миры. Однако если магам других Миров приходилось ступать на эти тропы, тратя огромные силы, Дэлиграт мог уходить не в сравнение легче. Через тропы Забытого Леса он мог оказаться в любом другом лесу; дороги Драконьей Пасти открывали пути к горным массивам. Воды Берега Лезвий позволяли искупнуться в океанах запретных Миров.
В этот раз Дэлиграт уходил по воде. Длинной палкой он начал отталкиваться от дна и наконец отчалил. Демор заметил Гончего, пришедшего попрощаться, и Клина вместе с ним. Оба застыли на каменном уступе. На берегу уже собралась детвора, и все они видели одно: как одинокую маленькую лодочку поглотил взявшийся из ниоткуда туман.
Глава четвертая
Первые шаги в новом Мире
Было весьма странно, когда в знойный летний день вдали от кромки берега появилась густая дымка. По мере приближения туман как будто проигрывал битву жаркому солнцу и истаивал, становясь все прозрачнее. Вскоре стал проясняться силуэт маленькой лодки, а в ней и человека, который неспешно отталкивался от дна длинной палкой.
Наконец, туман полностью исчез, и лодка причалила к берегу. Воин в иссиня-черных доспехах незамедлительно ступил на белый, цвета слоновой кости песок. Именно из-за цвета песка этот край и получил свое название. Королевство Белого Песка – отсюда начнется путешествие Дэлиграта, а где оно закончится, ему было неведомо.
Тем временем лодка постепенно отчалила от берега и медленно начала погружаться под воду. Демор даже не удостоил своим вниманием это представление. Может быть, впервые тебя и удивляет то, как, не беспокоя водную гладь, на морское дно уходит твой транспорт, но на двадцатый с лишним раз это становится обыденным.
Без сомнения, радовало то, что прорваться в закрытый Мир ему удалось с минимальными потерями. Пришлось попотеть и воспользоваться одним из артефактов. Теперь он был утрачен навсегда, но это все же входило в планы Демора. Он отделался малой кровью и прошел в этот Мир так, что никто из магов Ларекса не узнает, что случился прорыв.
Дэлиграт неспешно осмотрелся. Береговая линия тянулась дугой по обе руки, а прямо перед ним намертво стоял лес, будто созданный для того, чтобы не пускать никого за свои пределы. Его как раз и предстояло пересечь воину. Необходимо было добраться в ближайший город и узнать подробности того, что творится в этом Мире. Он знал все исключительно в общих чертах. И по понятным причинам не мог разузнать большего. Только посмотри Демор в сторону этого Мира, и его план мог дать трещину, поэтому пришлось трижды перестраховываться и по крохам собирать информацию о Ларексе. О Королевстве Белого Песка удалось узнать немного больше, чем об остальных территориях. Поэтому Дэлиграт решил начать странствия отсюда.
Воин стоял на кромке берега, наверно, одного из прекраснейших мест всего Ларекса, но ему отчего-то хотелось поскорее убраться не только с пляжа, но и из Мира тоже. И дело было не в лучах солнца, которые, падая на черные доспехи, должны были обжигать хозяина. Дэлиграту даже было слегка холодно, ибо шкура василиска впитывает все тепло. Вся суть была в магии, что текла в этом Мире. Демор предполагал, что пользоваться Силой в закрытом Мире будет весьма проблематично, но что дела обстоят так плохо, он не ожидал. Магия здесь была заперта, словно зверь в клетке, а Дэлиграту будто было нечем дышать. По венам текла не кровь вперемешку с магической Силой, а какая-то гниль. И поэтому Демор перед началом своего путешествия сделал то, что творил уже не в первый раз, оказываясь в новых Мирах, – произнес заклятье, которое можно было сравнить с перенастройкой на новую волну приема и передачи. В данный момент магия Дэлиграта была подчинена законам Асмера и Мирам, похожим на него. Теперь предстояло подстроиться под новые правила.
Из-за спины выпорхнул один из ксифосов. Острием своего меча Дэлиграт начертил на белом песке магическую звезду. Семи лучей должно хватить. Во всяком случае, всегда хватало. Данное заклятье стало одним из первых, чему обучали на Одинокой Горе тех, кому необходимо было путешествовать по Мирам. Оно само безошибочно определяло стороны горизонта и некоторые источники тех Сил, которые действовали на данной территории. Минус, а он был и здесь, состоял в том, что заклятье не делилось немагической информацией с тем, кто сотворил его. Оно только давало возможность перенастроить Силу по законам нового Мира.
Рука Дэлиграта четко вела все линии и хорды, не отходя от оригинала ни на миллиметр. Вскоре на песке образовалась звезда с семью лучами и странными символами между ними. Убрав меч обратно в ножны, Дэл произнес заученные до автоматизма фразы этого заклинания. И магия незамедлительно начала действовать, выдавая Демору неразборчивую цепь видений. Если поймешь все правильно, то считай – тебе повезло. Нет – значит, маг из тебя никудышный.
Ценность данного заклятья состояла еще и в том, что отката не ощущалось вообще. Поэтому Дэл спокойно созерцал показанные ему видения. Ему уже не раз приходилось играть в эту игру с разгадыванием картинок.
Наконец, все прекратилось. Увиденное им могло вызвать только сочувствие к магам этого Мира. Если он все правильно истолковал, то те, кто одарены Силой, могут использовать магию, только напрямую заимствуя ее от источника поклонения или высасывая силу из камней, которые должны постоянно носить с собой.
Видение дало понять, что магия тут делится на некие школы. Магам воды необходимо было постоянно стоять у источника воды либо носить с собой кристалл магии. Конечно, магам воздуха и земли колдовать было весьма неплохо, ведь их стихия постоянно рядом. Огненным магам приходилось колдовать только у открытого пламени.
Да, быть магом в этом Мире – занятие не для слабых.
Однако тем лучше для Дэлиграта, как бы нелепо это ни звучало. Метая огненные сполохи наперевес с молниями, он, да и любой другой маг, мог ненароком ошибиться. Тогда заклятье могло не только не удастся, но и убить колдовавшего его. С мечами все было наоборот. Движения всего тела были выработаны до такого автоматизма, что порой Дэлиграт выбирался из передряг, полагаясь только на простую сталь. А магия была для него только приложением.
Теперь Демор чувствовал себя лучше, но не настолько хорошо, насколько хотелось бы.
После перестройки магии обязательно нужно проверить, правильно ли были поняты показанные видения. Именно в этом и заключается весь подвох. Сотвори заклятье неправильно – и будешь потом валяться на земле несколько дней, не помня своего имени. А время твоего пребывания в бессознательном положении зависит от степени закрытости Мира.
С другой стороны, можно и не чертить магические фигуры. С десятой пущенной молнией тебе придет осознание того, откуда брать Силу. Так делают новички, а Дэлиграт таковым точно не являлся.
Демор осмотрелся. Заклятье, которым можно проверить магию данного Мира, появилось в памяти само собой. Вокруг правой ладони пробежала тонкая струйка. Затем она стала немного толще, и в руке Дэлиграта уже струился маленький ручей. Простенькое детское заклятье, однако воин воспользовался именно им. Море, находившееся рядом, вдоволь вливало в него Силу, и отката даже не чувствовалось.
Значит, магией этого Мира вполне можно пользоваться, только лучше оставить это на крайний случай.