Влада поглядывала то на одного, то на другого. Какое благородство, ёлы-палы! Как нападать на спящий лагерь, девушку связывать и руки ей выкручивать - так и хорошо, а тут альтруизм аж фонтанирует: "Ах, оставь меня, спасайся сам!" Она сплюнула под ноги.
Гена отстегнул от пояса флягу, глотнул воды и протянул подельнику; тот присосался, его кадык задергался. Джентльмены. Хоть бы даме предложили, уроды!
Будто прочитав мысли Влады, спец поднес флягу к ее губам, позволил сделать пару глотков и буквально вырвал горлышко из зубов.
- Так чё случилось-то? Чё ты начудил? - не унимался Гена.
- Надо выбираться отсюда, времени мало. - Спец опять дернул Владу за руку. - Всё, дальше бежим.
И снова - кусты, ветви, кочки, скользкие грибы и паутина, склеивающая ресницы. Влада старалась ни о чем не думать: она привыкла быть вожаком стаи, а тут вдруг - жертва.
На протяжении всего пути спец приказывал Гене отстать, а тот не соглашался и просил рассказать, что же случилось. Спец молчал и танком пер вперед.
В спину будто толкнули, Влада открыла рот, чтобы предупредить об опасности, но Гена крикнул:
- Стоять! Это бродила! - Он зажмурился, будто принюхиваясь. - Обходим, здоровенная, зараза. На восток идем. Там будет село заброшенное и грунтовка.
Повернули направо и вышли к пролеску. "Ну всё, теперь хана, - решила Влада. - Раньше ведь это поле было, сейчас заросло осинами, березами и непонятными колючими кустами…"
Гена ломанулся в кусты, но девушка остановилась:
- Не пойду. Не хочу без глаз остаться - раз. Два: если поцарапаемся - сожрут. Три: там ларвы. И четыре: не факт, что сможем продраться.
Спец задумался, Гена вылез из кустов и стал чесать в затылке. Его дреды собрали мелкие листья, сучки, паутину и напоминали паклю.
- Да мы моментом! - заявил он наконец. - Она небольшая, вырубка-то.
И тут Владу осенило: патлатый - легендарный укурок Момент, способный выкрутиться из любой передряги! Момент этот любил гонять хамелеонов на Кубе - территории, подконтрольной Фиделю. Его раз предупредили, два предупредили, не выдержали и устроили облаву - не уничтожения ради, а воспитания для. Убегая, Момент нырнул в темпоралку и исчез. Влада тогда в Твери была, ей Кабанчик рассказывал. Что ж, выбрался Момент, и слава Сектору…
Спец качнул головой:
- Она дело говорит, лучше обойти.
Влада соврала - ларв на вырубке не было. Она заметила, что именно ларв люди боятся больше всего - смерть медленная ужаснее быстрой. А еще страшнее знать, что у тебя внутри растет личинка, чужак…
Момент вздохнул, сощурился, глядя на Владу, и полез в карман. Все так же щурясь, протянул руку, чтобы коснуться ее щеки. Девушка шарахнулась и пригнулась.
- Да стой ты, дура! Щеку расцарапала, заклеить надо.
Влада подчинилась, закрыла глаза, позволяя ему стереть кровь и прилепить лейкопластырь. Когда он закончил, сказала:
- Эх, Момент, разве по-человечески так с девушкой? По-людски? Своих подставляешь ради этого убийцы масовского!
Рожу Гены перекосило.
- Это ты-то - своя? Ты?! Ну-ну. На своих охотиться - это, значит, по-людски? Собаками травить - по-людски, да? Из-за вас мой пес в трясине погиб, я сам чуть не загнулся! - Не дожидаясь ответа, Момент зашагал в сосняк, и спец поволок Владу следом.
- Никто из наших не хотел твоей смерти, - возразила она. - И собаки бы тебя не тронули. Мои люди хотели тебя изловить и провести беседу. Неужели ты поверил…
- Поверил, - буркнул Момент, не оборачиваясь. - Бро, ты ж убедился, какая это стерва, да?
Спец ответил на удивление здраво:
- Насчет меня она была права. Я заслужил.
Влада аж зауважала масовца. Вот бы в рожу Момента заглянуть перекошенную! Надо же, адекватный мужик попался…
- Может, тогда отпустишь меня? - спросила она. - Если уж я права?..
- Не отпущу. Но если не будешь делать глупости и наглеть, ничего страшного с тобой не случится. Ничего личного, сама понимаешь, просто я жить люблю.
Влада скрипнула зубами от бессилия. Да, конечно, ничего личного. Чаще всего нам делают больно, не желая зла. Просто мы стоим на дороге, по которой кто-то едет на своем катке… Выйти, предупредить? Ха! Это тормозить машину надо, потом снова заводить. Извините, гражданин-товарищ, я вас не знаю и проедусь по вам. Не знаю ваших родственников, которые будут лить слезы на похоронах. Если я вас не знаю - вы вне моего мира.
По пути попались микроволновка и стая чупакабр. Спец на чупакабр отреагировал слишком бурно: вскинул ствол, нахмурился и заматерился.
- Не вздумай стрелять - привлечешь внимание, - предупредил Момент. - Они не нападут, нас слишком много.
Влада молчала. Если раньше она слепо ненавидела спеца и всю его братию, рисуя их кровожадными монстрами, то теперь разглядела в нем человеческое: любовь к жизни и стремление к своеобразной справедливости. Надо же, не стал бить морду за то, что она на болоте пыталась проделать с ним такую унизительную и болезненную процедуру, целясь между ног и всерьез готовясь выстрелить, - признал, что она имела на это право.
Лес закончился асфальтовой дорогой, присыпанной хвоей и частично поросшей мхом. Уже полегче. Влада сказала:
- Если и дальше двигаться направо, можно выбраться на трассу и почти спокойно дойти до Твери.
- Ага-ага, именно - почти спокойно, - закивал Момент, указывая на смятый шинами мох. - На вездеходах шли, и совсем недавно. Кого это ищут, вы не подскажете? Если долго-долго-долго, если долго по дорожке - можно к масовцам прийти.
- Рев моторов издали слышно, - снова высказал здравую мысль спец. - Успеем спрятаться, вот только в ней я сомневаюсь.
- Меня, между прочим, Владой зовут, - представилась девушка и добавила: - Вот и познакомились.
Спец зыркнул на нее как на трофей - а оно еще и разумное?! - и промолчал. Зато встрял Момент:
- Бестией тебя зовут, все знают. Давай уж называть вещи своими именами.
- Ладно, Моментушка, пусть будет так.
Если поначалу Влада терзалась виной и беспомощностью, то сейчас немного успокоилась: она убедилась, что попала в руки пусть стремных, но относительно нормальных людей, не садистов. Ее не собираются резать и насиловать, просто тянут куда-то.
По замшелой ровной дороге было приятно идти. Зато все больше обращала на себя внимание боль в перетянутых запястьях, и безумно хотелось курить.
- Мужики, а давайте покурим? - предложила Влада. - Ушами же опухшими за ветви цепляться будем!
- У тебя есть сигареты? - Спец воззрился с надеждой.
- В нагрудном кармане.
Наконец-то спец ее отпустил, по-хозяйски расстегнул пуговицу на кармане куртки, выудил пачку, кивнул, удовлетворенный, и сунул сигарету в рот Владе, вторую - себе, щелкнул зажигалкой. Момент раскурил косяк. Говорят, что у многих проводников способности от дури обостряются. Влада пробовала и чуть с ума не сошла: всюду опасность мерещилась.
Спец взял девушку под руку и продолжил путь. От дыма глаза слезились, Влада щурилась и спотыкалась. Когда она уже докурила, на пути попался поржавевший указатель. Какой-то весельчак стер буквы, и "Вашутино" превратилось во "Вши". Ниже подписали: "Осторожно - засасывают насмерть".
Дул ветер, указатель качался, поскрипывая. С утра было солнечно, к полудню наполз туман и спрятал солнце. Только сейчас Влада заметила, что одежда спеца пропиталась грязью. В трясину, видно, угодил, когда убегал.
- Что за село? Туда пойдем или обходить будем? - обратился Момент к Владе.
- Руки развяжи, тогда скажу.
- Лучше обойти, - посоветовал спец.
- Нет, - сказала Влада жестко. - Село опустело еще до того, как появился Сектор. Ничего там опасного не водится. Если обходить, можем полдня плутать, вокруг заросшие поля и вырубки.
Привычная картина: дырявые крыши, засыпанные землей и поросшие кустами, провалы окон, гнилые заборы, дома, утонувшие в зарослях вишен и сирени. Природа наступает на очаги цивилизации, чтобы смять, задавить, растворить. Особенно тоскливо вечером запереться в таком доме и слушать, как стрекочут чупакабры, и призраком стонет неведомая тварь, как невидимыми волнами плещется в борта твоего утлого суденышка Сектор.
Дорога раздвоилась, Влада подбородком указала направление:
- Нам прямо. Еще немного, и трасса будет.
Шли молча. Миновали село. Когда до трассы осталось всего ничего, спец прижал Владу к себе и шепнул:
- Ты, главное, не шуми.
И тут они услышали голоса. Разговаривали негромко - значит, патрульные где-то рядом. Если это патрульные…
Влада решила не нарываться и на цыпочках засеменила с дороги в заросли кустов. Поскользнувшись, съехала в кювет. Спец прижал ее голову ко мху и замер.
Люди приближались, их было минимум трое. Один говорил тонким, почти женским голосом, второй басил, третий хрипел и через слово матерился. Он рассказывал о городе-призраке, который то появляется, то исчезает. Иногда оттуда приходят странные люди, а те, кто попадает туда, не возвращаются.
Как только эти трое прошли, зарокотал мотор, и Влада уже сама ткнулась носом в мох.
Проревел вездеход. К счастью для спеца с Моментом, патрульные выполняли работу из рук вон плохо и придорожную территорию не прочесывали.
- Что ж ты сделал-то, бро? - пробормотал Момент, обращаясь к приятелю. - Вон кипиш какой!
Влада не сдержалась:
- Да ничего он не сделал! Напал со своими головорезами ночью, убил двоих наших, только и всего… Но не на тех рыпнулся, у нас есть покровитель.
- Заткнись, а? - скривился Момент. - Сволочная ты все-таки девка! Не надо только рассказывать, какие вы правильные и хорошие, трудитесь, чтобы осчастливить человечество. Где они, осчастливленные? А у вас у каждого небось счет многомиллионный. Попробуй попади на вашу территорию - грабите, как последние бандюки.
Влада задумалась. Что-то подобное она подозревала - значит, ее люди разбоем промышляют. Надо будет с этим разобраться. Сейчас желательно промолчать, не опускаться до уровня Момента, но Влада не сдержалась:
- Не затыкай меня, Гешенька. Когда вернешься в цивил, набери в поисковике: "Благотворительное сообщество "Спаси жизнь"" и посмотри, кто в соучредителях. И заметь, я не на "бентли" рассекаю и не клею кобелей, а шарюсь по Сектору, жизнью рискую. Потому что… да потому что все сидят и орут, что биотин должен стать общественным достоянием, но ни одна тварь задницу не подняла, не попыталась что-то изменить! - Влада сама чувствовала, что распаляется, но не могла остановиться. - Крошечная инъекция стоит десятки тысяч! Молодые умирают, а богатые старики, которые страну обобрали, омолаживаются, отнимают их жизни!
- Ша! - вскинул руки спец.
Влада его проигнорировала:
- И ты, Моментушка, такой же паразит! Мы хоть что-то пытаемся сделать, а вот такие твари приходят ночами и…
- Заткнись! - Спец прижал девушку к влажному мху. - Замолчи. Полон лес патрульных.
Она вырвалась, села, подтянув колени к подбородку, и замолчала. Момент тоже молчал, только сопел обиженно.
* * *
Всю дорогу Данила пытался собрать отдельные события в единую картину, чтобы понять, во что же он такое вляпался, и каждый раз приходил к одному более или менее логичному выводу: его группа выполняла нерегламентированное задание Ротмистрова, который крышует контрабандистов во главе с Фиделем, у них возникли разногласия, и Ротмистров захотел Фиделя к себе "на поговорить", потому что источник дохода некислый. Далее рождались две версии. Первая: позже что-то изменилось, и Ротмистров спешно дал приказ на ликвидацию диверсионной группы, чтобы никто не догадался, какие делишки генерал-майор обделывает. И вторая, более правдоподобная: что-то опять же пошло не так, наверху прознали об этих делах, приказ спустили оттуда. Может, кто-то пытается Ротмистрова подсидеть?..
Как бы то ни было, приказ на уничтожение капитана Данилы Астрахана принят к исполнению, в Москву и Тверь уже поступили ориентировки на него, и единственный способ выжить и вернуть свое честное имя - доложить о случившемся начальству Ротмистрова. Девчонка даст свидетельские показания и подтвердит, что Фидель работал по указке Генриха Юрьевича…
Сначала Данила думал, что Влада по прозвищу Бестия - сорвиголова, адреналинщица и отморозок. Но заведя речь о благотворительном сообществе, она преобразилась: карие глаза метали молнии, щеки разрумянились. А ведь верит, в каждое слово верит! Наивная закомплексованная женщина, которая пытается изменить мир…
Данила спросил шепотом:
- Влада, тебе что-нибудь говорит фамилия Ротмистров?
Она кивнула:
- Отец, по-моему, его упоминал. Больше ничего не знаю. Контакты с внешним миром - его задача, моя - охрана лагеря.
- Ты говорила, что кто-то вам помогает в МАС. Кто?
Влада дернула плечами и посмотрела грустно:
- Отец его не называл. Все просто знали, что есть такой сочувствующий. Он и с благотворительным сообществом здорово помог, и вообще это его идея была, насколько я поняла.
Данила потер колючий подбородок. Пока все сходится. Поселок работал на Ротмистрова за идею, тот, имея немерено денег, иногда подкидывал крохи, чтоб идея не увяла, а Фидель и компания рады были стараться. Идиоты. Хорошо хоть разговорилась Бестия. Пока не передумала, надо продолжать допрос.
- Может, у вас за последнее время испортились отношения с покровителем?
- Не знаю. Отец недавно в цивил ходил, вернулся подавленный. Что случилось, не сказал.
- Теперь я тебя удивлю, - взглянул на девушку Данила. - Пока вы тут убиваетесь, ваш покровитель ездит на "майбахе" и смотрит на всех как на говно. Скорее всего, твой отец понял, что этот человек собой представляет, и решил отойти от дел. Покровитель, чья фамилия Ротмистров, послал меня с отрядом, чтобы я доставил Фиделя в целости и сохранности для беседы. А убеждать ваша "крыша" умеет - не сомневайся.
По мере его рассказа глаза Бестии все больше и больше округлялись, а лицо вытягивалось. Момент, скрестивший ноги и руки, вытаращился на Данилу и даже уши его, кажется, повернулись, как локаторы.
- И еще. Военные не только по мою душу пришли - у них приказ убрать Кострова, мы это на складе от них же и услышали за минуту до того, как вы ввалились. Скажи, Момент?
Геша кивнул.
- Так что, Влада-Бестия, сейчас мы в одной упряжке, и нам надо вместе думать, как выпутываться.
Поверила, не поверила? Во взгляде - подозрение. Взрослая девушка, а когда не надо - наивная, когда же следовало бы прислушаться - упрямая.
- Развяжи! - почти взмолилась она, но Данила покачал головой и выглянул из кювета, который мысленно окрестил окопом: чисто, и мотора уже не слышно.
- Можно идти, - сказал он, пропуская вперед попутчиков. Момент взбежал по склону на четвереньках, Влада два раза поскальзывалась на влажном мху, тогда Геша спустился и вывел ее, обхватив за талию.
Данила взял девушку под руку: мало ли, что у нее на уме. Влада дернулась, пытаясь освободиться, и уронила горестно:
- Как же вы задолбали! На фига вы меня с собой тащите?
- Мне нужно, чтобы ты рассказала все, что знаешь о Ротмистрове.
- Я в глаза его не видела! Это вам отец нужен.
- Пока ты с нами, Фидель будет заинтересован в сотрудничестве.
Точно, бестия: глазища сверкают, брови - стрелами у переносицы, черные волосы - дыбом. Асоциальный элемент нашел себе место в лесах Сектора, теперь же его пытаются вырвать из естественной среды обитания… "Сектор не отпускает", как говорят проводники.
И Данилу Сектор может не отпустить живым.
По дороге только один раз пришлось прятаться от патруля. Из-за пожухлой травы Данила наблюдал, как мимо катит красавец-вездеход "Урал" - бестолково-белый, чужеродный в Секторе. Странно, но Данила уже не ощущал себя тут чужаком. Чужаки там, в вездеходе.
Момент лежал, вжавшись в землю, Влада не шевелилась и вроде даже не дышала.
- Всё, бро, - шепнул Геша, - дальше идем лесом. Видишь, как тебя ищут? Наверное, товарищу, которого ты называл, очень не хочется, чтобы узнали его секрет. И тебя, девушка, это тоже касается. Ну, вперед, что ли?
По пути Влада впала в прострацию, молча смотрела перед собой и волочилась, еле переставляя ноги - приходилось все время подгонять. Похоже, кончился запал.
Когда завоняло сероводородом, глаза девушки округлились и она качнулась к Даниле:
- Вырвиглотки!
- Японский бог! - Момент потянулся за дробовиком. - Блин, и огнемета нет.
Завоняло сильнее, зашуршали, задвигались кусты, донеслись фырканье и попискивание. Данила с Моментом встали спиной к спине, Влада прижалась сбоку и едва не закричала:
- Развяжите, мать вашу! Да развяжите же, блин!
- Заткнись ты! - рыкнул Момент.
Девушка села и втянула голову в плечи. А вот и твари - сплошной серо-желтый поток, узкие мордочки с черными носами, бусины глаз, высунутые языки. Бегут бок о бок, уже давно, клочья пены падают на землю.
Момент витиевато выругался и пальнул из дробовика, Данила выстрелил из "страйкера" - две твари забились в судорогах, остальные же продолжили катиться живой лавиной. "Спасайся, скорее!!!" - вопил инстинкт самосохранения. "Поздно, не успеешь", - выносил приговор здравый смысл.
Мир замедлился. Языки. Пена падает. Иглы зубов. Всех не перебьешь. Но бегущие впереди твари не стали прыгать, обежали людей, как вода огибает препятствие, и устремились в лес.
- Что это было? - пролепетала Влада, поднимаясь, когда вся стая исчезла за деревьями. - Я видела, как они человека обглодали… до костей сожрали за минуты!
- Да-а-а, - протянул Момент. - Всесекторная миграция вырвиглоток. Перенаселение. Побежали топиться - впереди, километрах в десяти, река. А нам, бро, надо придумать, как на ту сторону перебраться. Вот будем идти по мертвой части Твери, а ты думай.
- Ладно, - сказал Данила. - Всё, теперь идем.
Шли осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Шелестел, потрескивал лес, ухал на разные голоса, что-то мельтешило в подлеске.
- Чё-то движуха какая-то, - нахмурился Момент. - Вот чего-чего, а тварей возле Твери всегда меньше. А сейчас гляньте, - он повел рукой, - прям кишат, и всем им с нами по пути. Не нравится мне это.
- Нас не трогают, и на том спасибо, - подала голос Влада.
Едва она договорила, дорогу перебежала стая чупакабр. Помня деревню, где его чуть не сожрали, Данила вскинул "страйкер", но твари не удостоили его вниманием.
- И чё это значит? - Момент почесал в затылке, заодно вынул из дредов ветку.
Влада пожала плечами. Вырвиглотки взбодрили ее, но сейчас она снова впала в прострацию.
Пересекая почти целехонький коттеджный поселок, Данила часто оборачивался, чувствуя спиной взгляд чужака, но позади никого не видел. Он терпеть не мог подобные почти замкнутые пространства: с двух сторон глухие двухметровые ограды, оплетенные вьюном. С них таращились покосившиеся видеокамеры, ослепшие навсегда. Если нагрянет патруль - постреляют путников, спрятаться-то негде, только бежать вперед. Владе тоже было неуютно, она озиралась и вздрагивала; наконец, не выдержав, нарушила молчание:
- Вот уж где можно грабить награбленное. Сколько денег пропало!