Сергей тоже получил свою порцию. Эйфория захлестнула его мозг. Вселенная, замкнутая до грязного неосвещенного помещения, стала гораздо ярче.
Мих яростно ругался. Он потерял всех трех кибернетических разведчиков и провалил операцию. Объективно полковник был не прав, но ответственность лежала на нем.
- Сканеры отмечают сильную активность в секторах один и два. Это значит, что твари пытаются отрезать нам путь наружу. - Водя пальцем по старой бумажной карте, Мих сравнивал показания приборов со схемой. - Придется напрячься. Привести в порядок оружие. Расчищаем путь гранатами и огнеметами, на прикрытии у нас дробовики и штурмовки.
- Откуда их столько? - решился спросить один из бойцов.
- Неизвестно. - Мих был растерян и сбит с толку не меньше других. Очевидно, никакой информации о мутантах в Лабиринте он не получал.
- Население Лабиринта, - сказал Коренев. - Зазомбированное, законсервированное.
- Так не бывает, - отрезал полковник.
- А есть другое объяснение?
- Такое делает красная плесень, а не черная.
Мих огляделся, прислушиваясь. В жуткой тишине Сергей осознал, что монстры повсюду, за стенами, вверху и внизу, и они ждут.
- К дьяволу, - сказал полковник, - об этом будем думать потом. Главное прорваться.
Рейдеры выстроились в подобие штурмовой колонны. Сергей очутился в ее средней части.
Мих взялся командовать авангардом, а один из лейтенантов, Силаев, получил в распоряжение группу прикрытия.
Открыли двери, ведущие в главный коридор верхнего уровня. По нему можно было попасть прямиком в переходный сектор номер один сразу перед центральным входом. И он-то и кишел мутантами. Зомби, два псевдопалочника, крысы (лишь отдаленно похожие на них твари с громадными зубами и лысым хвостом, каждая величиной с крупную собаку) и улитки (необъяснимой морфологии создания, похожие на громадных слизняков. Сергей слышал, они плюются кислотой, способной разъедать бетон). Толпа, преграждающая путь людям на секунду замерла. Мутанты ждали. Словно их направляла какая-то сила. Скрип двери в тишине - единственный жуткий звук, от которого у Сергея волосы зашевелились на голове.
"Армии" разделяло шагов семь или десять.
- Срань, - прошептала Тина, тоже впервые отправившаяся в дальний рейд. Сергей помнил эту девчонку, она была из его возрастной группы. От Тины ему еще часто доставалось в спаррингах на уроках рукопашного боя. - Вот срань, - добавила она, приживая щеку к прикладу винтовки.
Трудно было не согласиться с этим определением.
- Огонь! - рявкнул Мих.
Полетели гранаты, взвыли огнеметы, выплескивая струи огня. Полыхнуло, взорвалось.
Сергей увидел облако разлетающихся обрывков плоти и датчики его брони зафиксировали значительное повышение температуры. Казалось, весь Лабиринт содрогнулся от криков и воплей.
Дальше был отчаянный яростный прорыв. Шестьдесят метров преисподней, полной огня, крови, боли и ужаса. Рейдеры косили мутантов, сдерживая их на расстоянии буквально полуметра от себя, а тех, кому все же удавалось приблизиться, крошили в фарш. И шли по телам, по зловонному месиву, по оторванным, еще шевелящимся конечностям и головам. Сергей даже сквозь грохот выстрелов и крики мутантов слышал, как чавкает под ногами.
Самая ожесточенная драка, с крысами, случилась, когда твари попытались обойти колонну и выскочили из бокового ответвления. Рубка с использованием ножей, штыков и прикладов продолжалась для Сергея целую вечность. В двух местах крысы сумели помять и почти прокусить сверхпрочный материал поножей. Они повалили Тину, но Сергей отбил ее, стреляя в крыс в упор и видя, как медленно, словно кто-то уменьшил скорость воспроизводства файла, отлетают в стороны осколки костей, размозженные глаза, мозги, раскрошенные зубы.
Тем и запомнился тот бой. В нем рейдеры потеряли шестерых. Могло быть и больше, если бы не боеприпасы. Входя, тащили за собой тройные комплекты (приказ Бастиона), и ворчали, зачем, мол, зато, выкарабкавшись, поняли, что иначе было нельзя.
Остались вопросы. Много. Зачем, для чего, почему. Двоих рейдеров так и не смогли вытащить, их тела остались в Лабиринте. Других просто запихнули в пластиковые мешки, собрав жетоны с именами.
Сергей помнил, как трусил следом за остальными. Штурмовка казалась неподъемной. Мих кричал, чтобы пошевеливались, иначе все тут твари и порешат. Крякали одиночные выстрели. Хлопки гранат уже не били по ушам. Привычка.
- Давай же! - Игорь появился словно из-под земли и взял его за локоть. Так вроде стало легче идти.
Колонна выскочила через центральный вход. Рейдеры шли на последнем издыхании.
Где огневая поддержка?
Сергей протер визоры, пытаясь сообразить, где броненосцы. Силуэты машин маячили впереди, по прикидкам рейдера, надо было пройти еще шагов тридцать.
- Мразь, они опять… - Коренев развернулся. Из круглого отверстия у подножия скалы уже выкатилась толпа зомбаков при поддержке двух псевдопалочников и одной улитки.
Сергей услышал выстрелы и рев Миха. И тогда подумал, что это и есть настоящая работа рейдера. Не прогулки по пустым улицам и отстрел случайно попавшегося на глаза мутанта, а побоища, подобные этим. Когда целая орда монстров на кучку людей.
Вспоминались тренировки и бесконечные инструктажи. Делай так, не делай так. Помни, что не один. Дерись до конца. Не испытывай усталости - ты не имеешь на это права.
Когда ты подросток, такие вещи кажутся глупыми, вроде само собой разумеющимися. Рейдер ведь не повар, верно? Ему не надо ничего объяснять про долг, мужество и честь. Сейчас же Сергею казалось, что и этого недостаточно, а все полученные знания ничего не стоят одной такой вот схватки в бункере, где ты по колено в крови и не можешь дышать, потому что пламя из огнеметов бешено жрет воздух.
Толчок в спину повалил его на песок, покрытый слоем отмирающей "чернухи".
Игорь не терял головы. Он знает, что и как. Сергей никогда бы не признался, но тогда был благодарен бывалому бойцу.
- Что это? - крикнул Сергей, не понимая, откуда такой грохот.
Игорь, свалившийся рядом, смотрел на него и мотал головой. Потом ткнул пальцем куда-то вверх. Сергей посмотрел, видя, как воздух над ними прошивают трассеры. Стрелки, управляющие из кабин броненосцев турельными пулеметами, засучили рукава.
Волну мутантов, что выплеснулась из центрального входа, попросту смело. Зомби и псевдопалочников крупный калибр превращал в фарш, а улиток так просто распылял на миллиарды капель слизи. Скала крошилась, бетон стонал и разрывался, словно бумага.
Сергей отвернулся. На сегодня с него достаточно. Первый дальний рейд - и он выжил. Что, наверное, неплохо. Лика скажет, что он герой, а он прихвастнет и скорчит мину: дескать, ничего особенного.
Лужин не смотрел, как мутантов превращают в кашу. Этого добра у него будет в достатке и потом. Лежа на земле, он думал о Лике. Поженились они два месяца назад, получив разрешение начальства, однако лишь сейчас рейдер понял, что на самом деле это для него значит.
Рейд закончился, пришло время вернуться домой.
Остров Ломоносова(2312 г.)
1
С той поры, как люди вышли из Бастиона впервые после катастрофы, внешнее время синхронизировали с внутренним. Сейчас под землей была поздняя весна, дни, когда Сергей частенько впадал в хандру и видел плохие сны. Часто это были сны о потерях и боли. То, что он видел и пережил, снова вставало перед ним в полный рост. Эти призраки заглядывали ему в душу и ждали ответов. Так, по крайней мере, казалось. Сергей не хотел обращаться к медикам, хотя и знал, что те помогут.
Лужину снились мертвые. Мать, погибшая в результате несчастного случая, когда ему было пять лет, отец, Том. Тома он увидел и сегодня, и проснулся от толчка, лежа лицом к потолку в полной темноте. Сердце громко бухало, во рту пересохло, однако на коже Сергей чувствовал пленку из липкого пота.
Он часто представлял себе, каково жить на поверхности, в своем доме. Там ты слышишь, как дует ветер, как раскачиваются кроны деревьев. Когда приходит зима, снежинки танцуют перед твоим окном, постепенно укрывая землю белым саваном. Или дождь. Наверное, он стучит по крышам и по ночам можно лежать, ни о чем не думая, и слушать. Просто слушать.
В Бастионе было все по-другому. Если до тебя не доходил рокот механизмов из технических уровней, если ты не находился в чье-то шумной компании, не слушал музыку и не смотрел видео, тебя окружала давящая тишина.
С некоторых пор она стала пугать рейдера. Сергея преследовала навязчивая идея, что где-то на земле уже вовсю развивается новая жизнь. Где-то там люди все начали заново, они дышат свежим воздухом, возделывают землю, растят детей, живут и стараются излечиться от чувства безысходности. У них есть будущее. А что есть у них, запертых в этом комфортабельном склепе президентского уровня?
Сергей слушал тишину. Ему представлялись пустые окна домов в покинутых кварталах. Окна! Рейдер все отдал бы, чтобы иметь настоящее окно.
Справа из-под сбитого одеяла появилась рука и вслепую нашарила его бок. Потом вползла на грудь и там утвердилась.
Сергей в темноте нашел и сжал пальцы жены. Лика вздохнула, потягиваясь, и придвинулась ближе.
- Не спишь? - Голос ее был сонным.
- Том приснился.
- Опять…
- На этой неделе второй раз.
- Отпусти его. Ты не виноват.
Лика всегда была куда практичнее его. Весть о гибели брата она приняла спокойно, и для Сергея стало громадным облегчением, что обошлось без истерик. Впрочем, от Лики ничего такого ждать и не приходилось. Если какая женщина и могла в Бастионе похвастаться железными нервами, так это она.
С другой стороны, Сергей чувствовал бы себя спокойнее, доведись ему наблюдать взрыв. Лика сказала ему, что все понимает, а гадкий осадок в сердце рейдера остался.
- Стараюсь.
- Когда ты в рейд?
- Не знаю.
- А я послезавтра. Жаль, что нам нельзя вдвоем.
- Муж и жена не ездят в одном броненосце, - сказал Сергей, перефразируя одно из правил Устава.
- Они что, боятся?
- Чего?
- Если ты увидишь мою смерть, то что с тобой будет? - Лика положила подбородок ему на плечо.
- Откуда мне знать, - ответил тот раздраженно. - Возможно, я уже буду не я. Солдат СБ обязан выполнять приказы - это залог выживания. Ты теряешь друга, ты миришься и можешь справиться с этим. Психологический ущерб минимизируется. Но нельзя видеть, как родного человека убивают у тебя на глазах.
- Тогда Генералу надо было запретить женщинам служить, - сказала Лика.
- Я не политик и не начальник. Я не знаю.
Девушка смотрела в темноту, уверенная, что Сергей просто уходит от ответа. Они оба теряли сослуживцев и друзей и, конечно, не были готовы к самому страшному. Как тут быть? Даже профи, даже бывалый рейдер может сорваться, если потеряет супруга в бою.
Во всяком случае, ночь была не самым хорошим временем для обсуждения этой проблемы. И вообще - к чему эти мысли? У них с Сергеем есть, о чем поговорить и без того.
- Ты слышала про сигнал?
- Что? - Лика села, скрестив ноги, возле него. - Какой?
- Сегодня парни в штабе трепались, хотя шеф запретил. Мол, передатчики уловили голосовое сообщение, в котором указывается ряд чисел.
- Да ну тебя! Что за шутки?
- Не шутки. Я у Игоря спрашивал с глазу на глаз, а он несет караул в секторе Информационного Центра. Сведения случайно просочились. Сигнал есть.
Лика помолчала. Потом стиснула руку мужа натренированными пальцами.
- Шестьдесят лет прошло.
- Да. Мы думали, что, если и есть кто-то, кроме нас, то мы их не найдем никогда.
- Уже расшифровали? Какие там числа?
- Не знаю. Думаю, Объединенный Комитет не хочет пока заявлять об этом официально, однако слухи крепнут.
- Почему же я ничего не слышала?
- Ты же в рейде была! Неделю.
- Ладно. Поверю. И что?
- Болтают, что передача ведется на коротких волнах, дважды в сутки - в десять утра и в десять вечера. Длится пятнадцать минут. Дескать, женский голос передает постоянно одно и тоже.
Сергей не мог видеть Лику, но его воображение рисовало ее образ отчетливо. Она сидит рядом с ним и обнимает себя за голые плечи. Ее прошибает дрожь. Не от холода. Это дрожь восторга.
Он и сам в тот момент почувствовал, как волоски на руках становятся дыбом.
- Наверное, координаты, - подумав, сказала девушка. - Мы ведь то же самое передаем. Широта, долгота.
- Да. Только почему они не ответили? Если мы принимаем их сигнал, то и они должны ловить наш. Не понимаю. Я все думал, как бы поступил на месте умников. Вот слышу, пеленгую и тут же шлю туда: мы здесь, мы такие-то, мы ждем и ищем. По-моему, логично. А они?
- Но Комитет официально не объявляет. Может быть, связь установлена, - сказала Лика.
- Может быть. А почему молчат?
Лика легла и прижалась к нему.
- Будет рейд. Совсем другой. Мы поедем к ним… в гости. Бастион ждал этого шесть десятилетий.
Сергей обнял жену за плечи.
- Но… допустим, все правда, и источник продолжает передавать всего лишь цифры и не отвечает на запросы.
- Ну.
- Это значит, что передает компьютер, и все внутри уже мертвы. Мы найдем мертвое убежище.
- Я бы не отказалась это увидеть, - сказала Лика после целой минуты напряженного раздумья. - Хочу в по-настоящему дальний рейд. На полгода. В старые времена существовали подводные лодки, ходившие в плавания вокруг света. Это называли "автономкой". Хочу в "автономку". Чтобы вокруг только дикий мир и единственный канал связи с базой.
- Это твой ответ? - Сергей тоже сел, отстранившись от нее.
- Ответ?
- Мы говорили о детях, еще сегодня вечером. Нам разрешили. А сейчас ты рассказываешь о полугодовом рейде!
- Ну. Я сама решаю, Сергей.
- Нет. Мы вдвоем. Зачем тогда все это? Зачем мы ждали? Ты не хочешь?
Сергей предполагал, что ответит она не сразу. Так и случилось.
- Все слишком быстро. Не знаю. Если появятся дети, я не смогу быть рейдером.
- Почему?
- Моя мать не смогла. Другие женщины. Злата из роты-три буквально позавчера ушла в декрет и сказала, что не вернется. Она попрощалась. Она хочет родить четверых.
- Дети поступят на воспитание, - сказал Сергей. - Это не проблема.
- Проблема, - ответила Лика. - Я должна, обязана растить их сама. Должна буду забыть о поверхности. Каждый из нас может погибнуть. Если случится, что ты - у детей будет мать, а если я продолжу ходить в рейды, могу погибнуть и я. Тогда они будут сиротами. Я не хочу.
- Нам двадцать один год… - сказал Сергей. - Большинство других к этому времени уже дважды и трижды родители.
- Правильно. Это потому, что мы рейдеры. Нас учат, чтобы мы делали свою работу. На нас потратили ресурсы, время. Мы должны отработать долг перед Бастионом. Семья без детей для нас разрешена, но потомство только с санкции Генетической Комиссии. Или прощай карьера.
Сергей лег на спину. Но хотелось просто отвернуться. Лика все-таки переиграла его, снова показав себя куда практичнее.
- Не волнуйся, - сказала она. - Я решу в ближайшее время.
- И ответ может быть отрицательным? - Он постарался, чтобы в его голосе прозвучал упрек.
- Вероятно.
- Но мы же…
- Да. Думали об этом еще до свадьбы. Но все меняется. - Лика оседлала его, упершись в грудь руками. - А ты мог бы отказаться от рейдерства и подать в отставку ради семьи? Мы оба тогда перешли бы на штабную работу. Остались бы в СБ, есть такие случаи. Работы и здесь полно, Сережа. Ты бы смог?
Лика застала его врасплох, и он подумал, что хорошо, что в спальне темно. Какое выражение жена прочла бы на его лице.
Нет! Конечно, нет! Он не готов!
- Я не знаю, Лика…
- Не знаешь. Не думал, значит? Ты требуешь от меня жертвенности, а сам даже не рассматривал этот вариант?
В ее голосе прозвучал гнев. Лика скатилась на матрац, натянула на себя одеяло и устроилась как можно дальше от него.
Сергей ненавидел ее фразы, состоящие на большую часть из вопросов. Интонации просто убивали. Очевидно теперь, зря он затеял этот разговор. Разрешение на заведение детей, "детский билет", они получили вчера. Заявку же подали почти год назад и трижды сдавали анализы. Сергей не думал, что будет такая волокита, но, собственно, не произошло ничего сверх протокола. Разве есть в СБ рейдеры, не знающие, каков порядок? Нет. Сергей просто в очередной раз обманывал себя. Генетическая Комиссия тянула нарочно, давая паре время подумать? Так и есть. А эти собеседования с психологом? Они напоминали тестирования первых дней подготовки: куча глупых вопросов, не связанных между собой, и сканирование реакций опрашиваемого. О результатах тестов не сообщалось.
Лужин думал. За этот год он несколько раз принимал разные решения. В конечном итоге, сам для себя одобрил начало новой жизни, но Лика, как выяснилось, не спешила с выводами. В этом и была его ошибка - Сергей решил без ее участия и сердился, что она откажет.
Впервые в жизни он запутался по-настоящему.
- Я просто боюсь потерять то, что у нас есть, - сказал Сергей.
Лика молчала.
- То есть нашу службу.
Звучало еще более глупо и беспомощно. Рейдер сжал кулаки, злясь на себя, и отвернулся в другую сторону.
Может быть, вообще эту тему поднимать не стоило? Ни сейчас, ни год назад.
Лика молчала. Сергей понял, что она попросту спит. Ага, очень похоже на нее. Если Лика не хотела спорить и ругаться, то попросту отрубалась, отсекала тему жестко, без возможности возвращения. Попытки прорваться через защитный экран, который она устанавливала перед собой, успеха не имели. Сергей восхищался этой ее способностью и очень желал, что не может так же.
Еще некоторое время он просто лежал, глядя в темноту и пытаясь переключиться на что-нибудь другое. Живи он на поверхности, то мог бы выйти в ночь прогуляться на свежем воздухе, пока голова не остынет. Но Бастион держал крепко.
Вероятно, все это лишь мечты. Если у людей и будет шанс жить наверху и начисто забыть о скафандрах высшей защиты, то лишь в будущем. У внуков ныне живущих.
Если только ничего не случится.