- Работал он тут… Горел, пылал! А его так срамно потушили… Николя изобрел коллапсарный генератор. Это такая штука… Короче, если его активировать, генератор мог бы эсминец себумов сжать в точку! В черную дырку превратить! Конечно, в нестабильную - на десятой секунде после гравитационного коллапса то, что осталось от эсминца, вывернуло бы наружу. Так, пару тонн мелкой дисперсной пыли выбросило бы плюс рентгеновское и гамма излучение…
- Коллапсарный генератор… - проговорил Середа. - Дельно! И куда бы их ставили?
- Как куда? - удивился Токмаков. - На суперкрейсера! Ну, вы же пролетали мимо них! Такие здоровенные, двояковыпуклые диски! Слонятник наш и не приметили?
- Так это были корабли?
- Вот именно, - мрачно подтвердил Токмаков. - Были! Три года тут все крутилось-вертелось, сам ван Вейден прилетал пару раз…
- Ни хрена себе…
- Да, а что вы удивляетесь? Это он сейчас такой, а раньше… - Токмаков покачал головой. - Это ж его идея была - строить суперкрейсера! Опасался председатель вторжения себумов. Да, вот на этом самом месте сидел и постукивал бокалом по столу: "Хочешь мира, Вася, готовься к войне!" Это он меня Васей называл…
- Так что же случилось? - нахмурился Середа. - Почему он передумал?
- Не знаю я… Но уже два года, как все тут стоит колом!
Середа глубоко задумался. Потом медленно, словно оттягивая решение, достал коммуникатор и вызвал Копаныгина.
- Миха, - сказал он, - эта база нам подходит! Видел те штуки? Ты еще спрашивал, что за дуры? Эти дуры, Мишка, суперкрейсера! Да… Да, да! Выводи людей и займись расселением… Кто будет против? А куда еще им деваться? Какое безопасное место? Нету сейчас безопасных мест в Галактике! И не будет, пока не одолеем жаб! Вот так им всем и объясни… Я в столовой. Ага… Давай…
Сунув коммуникатор обратно в нагрудный карман, Середа пружинисто встал и подсел к Тенину.
- Эй, Миколай Батькович! - потряс он того за плечо. - Проснись, красавец, проснись!
Тенин промычал нечто невразумительное.
- Проект коллапсарного генератора готов? - спросил Середа громким голосом в ухо.
Тенин вздрогнул и открыл мутные глаза.
- Г-готов… - выговорил он.
- Долго его строить?
- С м-месяц…
- За неделю управишься?
- Уп… - Тенин выпучил глаза. - А ты кто такой?!
- Это флагман, - ответил из-за стойки Токмаков. - Он воевал с себумами!
- Короче! - Середа плеснул в бокал граммов сто джина и пододвинул емкость Тенину. - Выпей!
Тенин сглотнул порцию и выдохнул, закашлялся.
- Всё, - твердо сказал Середа, отбирая бокал, - это последняя выпивка в твоей жизни! Понял? Ты нам нужен трезвый!
- К-кому - нам? - осведомился Тенин.
- Мне, - ответил Середа, - моим людям, человечеству Земли, Варианы… и как там метрополию кхацкхов именуют?
- Саргол! - подсказал Токмаков.
- Во-во, и им тоже. Вставай, пошли!
- К-куда? - вытаращился Тенин.
- Крепить обороноспособность! Достроим эти суперкрейсера, заложим другие. Наберем добровольцев… А ты будешь нам ковать оружие победы - коллапсарные генераторы! Кстати, мой крейсер - трофейный, мы его захватили, вместе, с палубными генераторами нелинейности. Хочешь глянуть?
- Спрашиваете! - совершенно протрезвел Тенин.
- Тогда пошли! А еще там есть себумские коллапсары… Будет с чем сравнивать!
В шлюзовой затопало множество сапог, загалдели голоса, донесся женский смех и даже детские визги. Токмаков тихо засмеялся и кинулся расставлять столики - жизнь возвращалась на базу. Скоро… Да не скоро, а уже кипит работа! Подтянутся работнички с баз на Плутоне, комплексные машины-предприятия определят оптимальные варианты синтеза материалов и станут выплевывать один коллапсарный генератор за другим, инженеры-сборщики из тора "В" опохмелятся и доведут до ума завод эмбриосистем. И пойдет заводик "нести" яйца механозародышей - будущих космоистребителей, штурмовиков, десантных ботов…
Токмаков глубоко и длинно вздохнул. С надеждой вздохнул и с радостным облегчением.
2
База "Умбон" ожила. В добровольцы записались все до единого - романтики давно улетели на Землю, остались те, кто реально хотел видеть свою Планету сильной, а таким прямая дорога была в Доброфлот. Нашлись, правда, колеблющиеся, но стоило им посмотреть ужасную хронику, заснятую Гумм-на-Взатом в лабораториях крейсера, на Гаданде и Алте, как сомнения покидали их - слишком уж страшна была правда и грозна опасность.
Заработали орбитальные заводы - полевые синтезаторы выдавали сырье, универсальные форматоры превращали его в готовые изделия, мультипликаторы размножали их. Скорчерами, бластерами, запасными батареями затаривали пластмассовые ящики, киберы собирали их в контейнеры и набивали секторы дисковидных складов. По коридорам базы роботы и люди катили шары эмбриосистем, в доках механозародыши, потчуемые метеоритным и кометным веществом, развивались в истребители, штурмовики, десантные боты, танки высшей защиты.
Тенин развернулся вовсю - из стандартных технологических модулей собирались киберкомплексы и пристыковывались к центральному блоку базы. Там изготавливались коллапсарные генераторы, куда более мощные, чем у себумов. Деловитые киберсборщики волокли генераторы на верфи, распределяли по кораблям и монтировали на палубах.
Прошло совсем немного времени, а уже целых три суперкрейсера - "Рюрик", "Хакан" и "Бравлин" - названные в честь древних русских конунгов, были готовы к ходовым испытаниям. Но кому их вести? Кто займет свои места по боевому расписанию? Флот был, хотя и в зачатке, а экипажей - увы…
Ночью - днем просто не было времени - Середа собрал совещание.
- Нужны люди, - хлопнул он ладонью по столу, - просто необходимы! Они сейчас даже важнее кораблей, ибо корабли без экипажей - это просто килотонны бесполезной массы. Я тут подумал, посовещался кое с кем и решил разослать уполномоченных по всему Внеземелью.
- Верный ход! - оценил Вайнштейн. - Люди, живущие вне Земли, куда более пригодны для Доброфлота! Они все первоклассные спецы, ребята спортивные, закаленные, не трусы и не слабаки. И кого куда?
- Вас я не посылаю никуда, - улыбнулся Середа, - профессор Вайнштейн нужен здесь. Вы ведь работали и с Сусуму Окада, и с Саблиным. По вашему учебнику "Д-проницаемость в сигма-смысле" я сдавал зачет. Короче, Тенину нужны ваши консультации.
Профессор польщенно улыбнулся.
- Итак, - сказал Середа, оглядывая собравшихся. - Тебе, Кэссиди, поручаются ближние к нам станции и базы - на Плутоне, Обероне и Тритоне. Прогуляешься по ним на "Призраке".
Чак серьезно кивнул.
- Ты, Даша, посетишь систему Сатурна. Народу там много, особенно на Кольце и на Титане. Одна справишься? Можешь помощника взять.
- Возьму, - улыбнулась Васнецова.
- Ты, Анастас, отправишься к Юпитеру. Собери, кого сможешь уговорить, с Амальтеи, Европы, Ганимеда… На Европе будь осторожен, там работает отделение ПНОИ.
- Понятно, - кивнул Григорян. - Когда вылетать? Утром?
- Сейчас же, Анастас. Отоспишься в полете.
- Понял, - ухмыльнулся Григорян.
- А вам, Жеже, - повернулся Середа к Москвичеву, - поручается самое ответственное задание - миссия на Марс.
Жерар Москвичев сразу подтянулся.
- Всю планету вам не охватить, и не надо. Ваша задача - вести пропаганду и агитацию в Евразийском секторе освоения, от Олимпа до Изиды.
- Сделаем, - солидно заверил флагмана планетный координатор.
- Тогда желаю всем удачи… и спокойной плазмы!
Середа совершенно умотался, бегая по бесконечным палубам "Рюрика". Сам себе он напоминал циркача-эквилибриста, готовившего небывалый номер - жонглирование сотней мячиков и колец всеми конечностями, включая и голову. Номер не получался, тут требовался гекантохейр, сторукий титан, а у Середы была всего одна левая и одна правая рука.
Профессор Вайнштейн связался с Мировой Сетью и передал в экстренном импульсе хронику Гумма - пускай увидит человечество, кто грозит ему из тьмы! Середа отнесся к этому с великим скепсисом.
- Профессор, - хмыкнул он, - вы думаете, что это в самом деле покажут? Да вы что! Как можно травмировать нежные души землежителей! Пусть уж сидят в своем теплом болотце и пузыри пускают. Уши у них клейкие, развесистые, как раз для лапши про "зону временной нестабильности"…
- Вы совсем не уважаете своих однопланетников, - с осуждением заметил Вайнштейн.
- А за что мне их уважать? - холодно откликнулся Середа. - Уважение надо заслужить, его не выдают вместе с дипломами.
- Люди построили высшую форму общества, - защищал землян профессор. - и получили право жить так, как хотят! Вам не нравится, что миллиарды киберов заняты производством, а миллиарды людей занимаются любимым делом? Это вы называете болотом? А вам известно, сколько нынче ученых на Земле? Сотни миллионов! А художников, артистов, музыкантов, скульпторов? Их миллионы!
- Высшая форма общества! - издевательски засмеялся Середа. - Здорово! А почему же вы не вспомнили о других машинах?! О тех, которые сортируют людей, фильтруют их и делят на агнцев и козлищ? А потом пассивное, но кроткое большинство занимается любимыми делами под бдительным присмотром ПНОИ, а активное меньшинство, эту противную "негативную формацию", загоняют в концлагеря, в резервации, красиво названные "зонами спецкарантина"! И эту форму общества вы называете высшей?! Да это обыкновенный "электронный фашизм"!
Вайнштейн посопел и сердито произнес:
- Экий вы… торопыга! ПНОИ ему не нравится, видите ли. Сортировка его унижает и оскорбляет! А что вы хотите? Как еще вы предлагаете жить тем, кого дети называют "плохими" и "хорошими"? Ввести бетризацию, как это было у Лема? Или подвесить на орбите гипноиндукторы, чтобы всю жизнь внушали нам примерное поведение? Поймите вы, нам нельзя находиться рядом с преступниками, даже потенциальными, иначе снова придется вводить суд присяжных и полицейские участки! Вы хотите выпустить контингент зон СК в Большой Мир? Отлично! А кому тогда брать на себя ответственность за тот беспредел, который они учинят? За волну убийств, изнасилований, терактов, разбойных нападений? Вы готовы ответить за всю ту массу горя и несчастий, которую "негативная формация" принесет людям?
- А те, кто сидит в зонах СК, уже не люди? - спросил Середа, криво усмехаясь.
- Нас, - отчеканил Вайнштейн, - почти пятнадцать миллиардов, а "негативная формация" - это от силы тысяч сто человек! Чуете разницу?
- Чую! - процедил сквозь зубы Середа. - Еще как чую! И все же это несправедливо!
- Согласен! - вскричал профессор. - Я полностью с вами согласен! Несправедливо! И меня тоже с души воротит от этой морально-этической сегрегации! Но что делать-то? Как нам еще жить? Вместе нам нельзя, повторяю, поскольку каждому - свое, вот и приходится сосуществовать рядом!
- Может, вы в чем-то и правы, - произнес Середа утомленно. - Не обижайтесь на меня за резкость, просто для меня это болезненная тема, я ведь и сам принадлежу к "негативной формации"… И скажу так: если человек совершил преступление, его следует наказать - физически удалить на далекую планету или приговорить к ментальной деструкции, к "полной переделке", как ее называют. Или к имплантации мозгодатчика… Пусть так! Но как можно осуждать человека всего лишь за то, что он способен сделать, но не совершал?!
Вайнштейн вздохнул.
- Я не знаю, что вам ответить, Виктор, - признался он, - иногда я думаю даже, что эта задача вообще не имеет решения. Ведь человека не переделать, а если браться за "полную переделку", то кому? По какому праву? И что это будут за люди в результате? И люди ли?
Дальнейший спор прервался: дверь жилого отсека, в котором поселили профессора, резко укатилась в пазы, и порог перепрыгнули несколько человек в масках. Тот, кто стоял впереди, смахивал на Никиту Воронина, недавнюю жертву гетероморфа.
- Именем человечества! - пафосно провозгласил неизвестный голосом Никиты, и вскинул станнер.
Середа попытался рвануться, но бело-голубой парализующий луч остановил флагмана Доброфлота, погружая его в цветущую мглу.
Глава 11
ПОХИЩЕНИЕ
1
Профессора Вайнштейна и Середу крепко связали и вынесли в длинных контейнерах из-под ульмотронов. Похитители протащили их, ни у кого не вызвав подозрений, - вся база выполняла похожие манипуляции. Выйдя в док, Никита огляделся и выбрал транспортное средство - звездолет "Тенгри". Пнув перепонку внешнего люка, он тут же погладил корабль по теплому борту, словно извиняясь или успокаивая огромное домашнее животное. "Тенгри" был совсем еще молодым рабочим звездолетом, с норовом и выбрыками - мог иногда вместо обычной воды подать в гидросистему нарзан или не заращивал входные мембраны до конца, оставляя дыры "для вентиляции". А вздрючишь эту квазиорганическую скотину, еще и обидеться может и так утолстит перепонки, что лопнут лишь после хорошего пинка. Шанкар Гупта говаривал, что это у него возрастное. Перебесится…
"Тенгри" покинул док, не запрашивая контрольную станцию. Заговорщики укрыли похищенных в безынерционных камерах, задали киберпилоту программу предстоящего перелета, вошли в камеры сами и дали "Тенгри" команду на переход в подпространство.
В корабле стояла тишина, только еле-еле шелестела гравиустановка. Никита пролез в люк на верхнюю палубу и попал в круглый зал кают-компании, по периферии которого шли восемь кают. Он протиснулся в свою, переоделся, подумал-подумал и забрался на самый верх звездолета-конуса. В рубку.
Там было тесно. Бортинженер Алик Басевич сидел на корточках возле контроль-комбайна, настраивал гравираспределитель и насвистывал легкий мотивчик. Штурман Рома Пегов, возложив ноги в башмаках сорок последнего размера на золотой шар компенсатора, валялся в кресле и читал старинную книгу - "Геном" некоего С.Лукьяненко, подаренную ему на двадцатый день рождения. Штурман ерзал, хмыкал, фыркал, по-всякому наводя критику. Порой он одобрительно крякал.
Командир Оуэн Чэнси сидел спиной к пульту и пил кофе из кукольной чашечки, жеманно отводя мизинец.
- Здравия желаю, товарищ комиссар! - расплылся он в улыбке. - Как душик? Вертикальный бассейн пробовали?
- Пробовали, - буркнул Никита. - Чуть бульки не пустил!
Басевич прыснул, Оуэн коротко хохотнул, а штурман воскликнул:
- Ну, дает!
Но возглас его относился не к теме разговора, а к похождениям главного героя.
- Как пленные? - спросил Никита.
- Усе у порядке! - ответил Рома, дурачась. - Мы их с Аликом привязали к креслам, еда рядом, на столике. Захотят - дотянутся ртом.
- Пойду, гляну…
- Привет им от нас передай! - крикнул Алик, и вся троица гулко захохотала.
Никита спустился вниз и отпер каюту номер четыре. Пленные сидели по разные стороны от откидного столика. Вайнштейн делал вид, что ему все равно, и глядел в обзорник, где голубел земной шарик, а Середа спокойно смаковал персиковый сок, время от времени наклоняясь к столику и посасывая из биопакета.
Никита уселся в углу на диване. Его переполняло торжество. Получилось!
Первым заговорил Середа.
- Надеюсь, ты не гетероморф? - поинтересовался он.
- Нет! - ответил Никита, гордо задирая голову. - Я комиссар Пацифистской Унии!
- Да ну? - лениво проронил Середа. - Вон оно как… Тогда мне придется изменить мнение о паци. Я их раньше считал предателями и коллаборационистами, а оказывается, паци - это банальные идиоты! Сопляки-отморозки вроде тебя!
- Замолчи! - повысил голос Никита.
- Да пошел ты…
- Вы в зеркало смотрелись, юноша? - чопорно произнес профессор. - Весь ваш облик - просто мечта педераста!
Середа рассмеялся, хлопая ладонями по подлокотникам, - выше руки были прихвачены фиксаторами. Никита вскочил, сжимая кулаки, но не бить же пленных?
- Ответь мне на один вопрос, - поднял на него глаза Середа. - За что вы так верно служите себумам? Почему подались в прихвостни к чужим? Или вы ожидаете от них подачек? Уверяю тебя, себумам безразличны как воины, так и пацифисты, они превратят в удобрение и нас, и вас! Так чего для?
Никита высокомерно усмехнулся.
- Вам не понять, - надменно проговорил он.
- Да уж куда нам… - негромко обронил Вайнштейн.
- Сами подумайте, - снисходительно произнес Никита, - какой смысл в войне против себумов, если все расы Галактики неизбежно сольются и их домом станет Вселенная?! Синтез Разумов - вот наша цель! Мировой Разум - вот наше будущее!
- Да сливайтесь вы на здоровье, алиенофилы драные! - ухмыльнулся Середа. - Хоть с себумами, хоть с кем. Куда ж вам без Мирового Разума? Своего-то нет!
- Юноша, - церемонно изрек Вайнштейн, - а вас не страшит подобное будущее? Раствориться, стать частью целого… Да это хуже, чем положение пчелы в рое!
- Вы не понимаете, это же вечная жизнь и здоровье, это новые грани восприятия мира, новые эмоции, ощущения! Мы будем, как боги, как демиурги, творить миры!
- А ты лично чем собираешься быть? - осведомился Середа. - Прыщом на заднице демиурга? Ладно, хватит несмешные анекдоты травить. Мы куда летим, гнойный прыщ?
Никита стерпел и это оскорбление. Ему ли, носителю разума, готового к переходу в монокосмический организм, обращать внимание на жалкого хомо, чей удел - старость и тлен?!
- Мы финишируем на Земле, - усмехнулся он, - где и передадим вас сотрудникам ПНОИ.
- Так вы еще и двурушники?! - восхитился Виктор. - А ну выйди, и затвори дверь! От тебя несет, как из помойки!
Никита, бледный от ярости, шагнул к Середе и наткнулся на ледяной взгляд флагмана. "Комиссар" резко развернулся и выскочил вон.