Москва, вонзившаяся в синеву высотками-новоделами, сверкающая куполами, расчерченная первыми эстакадами, аркадами и дугами путепроводов, проносилась внизу, показывая себя и молчаливо убеждая: тут есть что защищать!
Оповещенный "Максимус", небрежно раздвинув облака, приблизился и распахнул ближний шлюз. Гумм мягко посадил глайдер на палубу.
- Свободен, - отрывисто сказал Координатор, выбираясь наружу. - Будь при моих, ага?
- Ага! - быстро согласился Гумм и помялся: - Хотя там, на Ильмене, толку от меня было…
- Да? - улыбнулся Середа, ожидая лифта. - А кто поставил на уши всю СОП?
- Ну-у… да! - взбодрился семигуманоид. - Было такое!
Овальная дверца лифта раскрылась, и Координатор вошел внутрь. Не теряя времени, он достал коммуникатор и вызвал рубку:
- Я на борту! Стартуем!
- Есть! - откликнулся капитан.
"Максимус" напоминал улей, в который медведь сунул загребущую лапу - все палубы гудели, члены экипажа не ходили, а бегали, носились, как наскипидаренные. Техники проверяли палубные истребители и готовили гравикатапульты, канониры налаживали свое хозяйство, филдеры заботились о своем. Чувствовалось, что находишься на боевом корабле, не было той гражданской бестолковщины, что царит на пассажирских лайнерах.
Атмосфера в ходовой рубке была наэлектризована, напряжение и пульсация жизни ощущались всей кожей.
- Господа офицеры! - выкрикнул капитан. - Верховный координатор на борту!
Все вскочили, и Середа жестом усадил их обратно.
- Слушайте все! - зычно скомандовал он. - Часовая готовность для всех! Всем выходить из подпространства планарным строем, финиш в системе УВ Кита! Точку выхода скоординировать через базу "Экваториана"! Через два часа - срочное совещание штаба.
Виктор смолк, до его ушей доходили многочисленные "Есть!", а воображение рисовало впечатляющую картину - почти тысяча громадных кораблей одновременно выходит из подпространства, чтобы принять бой в системе красного карлика… До него отсюда почти девять светолет. Часов семь-восемь пути… "Вот будет фокус, - подумал Середа, - если мы опоздаем… Нет, не должны. Пока себумы соберут все корабли, пока те подтянутся от разных светил… Сутки уйдут, это точно. Успеем… Должны успеть.
Второй час на обзорниках ни свет, ни тьма - серая мга, то самое "ничто", которое наполняет подпространство или просто видится человеческим глазам. Панорамный экран в рубке переключили в селекторный режим, теперь Середа видел лица командующих флотами и эскадрами.
- Я буду краток, - начал Координатор. - Себумы собрали громадный флот возле У-Вэ Кита "А", чтобы нас разгромить. Наша задача - разгромить их. Сейчас там скопилось уже шестьсот кораблей, и мы не знаем, сколько их еще прибудет.
Я отдаю себе отчет в том, что многие из нас погибнут, но если мы победим, мы спасем все человечество - наших детей, жен, матерей и отцов, всех! Так что давайте хорошенько подумаем вот над чем - как нам покончить с себумами и уцелеть самим?
Как действуют себумы в космическом бою? Какова тактика эскадренного боя, принятая также и у таоте-рептилоидов, о чем нам любезно поведал адмирал Хаа Леуи? Походным порядком космического флота является цилиндр. Он легко развертывается в основной боевой порядок - плоскость. Мы, кстати, и стартовали так, чтобы финишировать в плоскостном строю. Как себумы в настоящем или тьеты в прошлом реализовывали численное преимущество? А просто! При превосходстве в силах боевая плоскость изгибается, образуя как бы полуцилиндр и охватывая противника, и тут уже можно сосредоточить огонь на его граничных боевых линиях. Но дело именно в том, что превосходство не у нас, а у них! Поэтому я предлагаю следующий вариант. И мы, и себумы выстроимся в одинаковом ордере - в виде двух фронтальных плоскостей. Как докладывает капитан-командор Нупуру, линейные силы себумов равномерно распределены по плоскости. А я предлагаю мидель-сегмент нашей боевой плоскости сформировать из суперкрейсеров и линкоров! Большие десантные корабли и модульные крейсеры располагаются вне боевого порядка в отдельном защитном ордере. Универсальные и средние крейсеры атакуют фланги и тыл боевой плоскости себумов, рейдеры прикрывают эти направления. Но вернусь к главному. Почему суперы и линейники должны сосредоточиться по миделю?
Тут надо припомнить стратегию морского боя далеких античных времен. Так вот, во времена Фемистокла или в пору Пунических войн применялись два основных вида морской атаки - "диекплус", то есть прорыв, и "периплус" - обплыв. Применяя периплус, триремы обходили строй врага и таранили корабли противника с тыла, а при диекплусе они прорывались через строй и опять-таки шли на таран. Вот я и предлагаю воспользоваться опытом древних мореходов и применить диекплус! То есть в момент сближения двух фронтальных плоскостей, нашей и себумской, мидель-сегмент, усиленный суперкрейсерами, должен выстроиться клином, прорвать плоскость себумов, выйти им в тыл и поразить как можно больше кораблей противника. Само собой, это очень опасно, и зря рисковать, было бы глупо. Поэтому надо усилить защиту клина - пусть конусные заградители окружат его по кольцу, а энергоботы выстроятся в кильватерные колонны по радиусам.
Что нам даст диекплус? Многое! Прежде всего, мы навяжем себумам бой по нашим правилам! Жабы привыкли воевать по стандартным схемам, вот пускай испытают на своей шкуре хорошо забытое старое!
Начались прения. Командующие флотами и комэски обсуждали план операции, примеривались и так, и этак, рассматривали варианты, думали о последствиях, но Середа был спокоен. Его не покидала уверенность, что с планом "Диекплус" адмиралы согласятся. А куда они денутся?..
За час до финиша Координатор сходил в корабельную баньку, попарился, переоделся в чистое по старинному русскому обычаю и хорошо поел в офицерской столовой. Битва предстояла нешуточная, возможно, это будет вообще последний бой в его жизни… Не хотелось бы, конечно, но… Короче, там видно будет.
Середа допивал компот, когда к нему за столик подсел Григорян.
- А вот я интересуюсь, - начал он, - что будет потом?
- На том свете? - уточнил Виктор.
- Ты чо! Я имел в виду - после победы!
- После, чьей победы?
- Нашей, конечно!
- А-а… Тогда не знаю.
- Да уж, - ухмыльнулся капитан-командор, - можно подумать! Никогда не поверю, что Верховный координатор не прикидывал, что нам выпадет в перспективе!
Середа подумал и задумчиво произнес:
- А хрен его знает, Анастас, что там нам выпадет… Могу только озвучить "Основные положения галактической стратегии в фазе войны". Если мы сегодня победим, то поставим полную блокаду Вескуса… По Черчиллю это так: "Первый год - никакого эффекта, второй - очень малое воздействие, третий - значительные результаты, четвертый - коллапс экономики". Ну, может, не четыре года, а сорок лет, какая разница? Но это все так, подход к главному. А главное вот в чем: что нам делать с чужой культурой? Проще всего полностью истребить себумов, но уничтожить двадцать миллиардов разумных существ… Это как-то слишком уж по-себумски, верно? Можно культуру ассимилировать, но лучше всего поменять вектор ее развития. Я даже подумываю о генетической революции! Если мы переделаем себумов по нашему образу, но не подобию… Надо сделать их двуполыми! Это в корне изменит и культуру, и мировоззрение! По это, Стас, задача на послезавтра, а сегодня…
По кораблю разнесся вой сирены.
- А сегодня, - начал Середа вставать из-за стола, - надо постараться победить! Усек?
- Ага! - кивнул Григорян.
- Внимание! - ревело по громкой связи. - Приготовиться к финишу! Все по местам! Готовность два!
3. Альбертина, база "Экваториана"
- Сканировщики! - рявкнул Таппи. - А ну, живо по местам! Наши финишируют, а вы шляетесь где-то!
- Мы… - начал Ганс внушительно.
- Разговорчики! - рыкнул капитан-командор и склонился над центральным голокубом, будто выпиленным из черноты космоса. Одна из его граней была отмечена красным шариком, изображавшим УВ Кита под литерой "А", а противоположная была словно бисером расшита - это виднелись корабли себумов, зависшие в пустоте или медленно дрейфовавшие.
- До финиша пятнадцать минут! - объявил Иржи Корда, лопоухий форт-капитан.
- Так! - весомо проронил Шматко. - Всем приготовиться! Разбиться по группам! Будем ставить строй!
По Д-связи грянули сразу десятки запросов. Еще минута, и их количество перевалило за сотню. Сканировщики затараторили, передавая уточненные координаты. Вихрь из цифр и буквиц реял под потолком отсека, бубнящие голоса сливались в монотонный гул. Потом напряжение спало, и уже лишь отдельные припоздавшие корабли испрашивали данные.
- …Четыре, три, два, один… - вел Ганс обратный отсчет. - Финиш!
Вся середина экрана-куба заискрилась сотнями блесток. Таппи на ум пришла аналогия с рамкой в улье, светящейся капельками меда.
- Общая ориентация флота закончена! - доложил Корда. - Коррекция… Так… Проведена коррекция!
- По группе "Ц" идет поиск дрейф-момента, - проговорил Ганс. - Всё! Навели и отсинхронизировали вектор дрейфа!
В кубе экрана Космофлот Земли начал сближение с флотом себумов.
- Сколько у них сейчас? - негромко спросил Таппи.
- У себумов? - уточнил Ганс. - Ровно тысяча сто пятьдесят. Наших поменьше…
- Ничего… - протянул Таппи. - Нас мало, но мы в тельняшках!
4. Борт линкора "Максимус"
Рио Брая приписали к линкору. Командир "Максимуса" предложил Браю на выбор: тихую, спокойную службу оператора систем внутреннего транспорта, на которой, в случае чего, легче было уцелеть, или боевой пост. Рио Брай выбрал место оператора контрактора. Трехмерные контракторы стягивали объекты, ужимая километровый крейсер до полстаметровой болванки, и размещались на самой кромке плоского овала "Максика", "на передовой".
Каждый божий день Рио Брай просиживал за пультом контрактора, сминая вражеские корабли в виртуалке, и вот - реал! Первый настоящий бой. И здесь тебе не высветится "Game over", здесь ты в полной мере испытаешь то, что в киберпространстве было уготовано всяким монстрам…
- Кораблям мидель-сегмента! - раздался мужественный голос Координатора. - Перестроение в клин!
Рио Брай затрудненно сглотнул. Атакующий ордер. Хорошо ломает строй противника.
Он прислушался к себе: не страшно ли? Удивительно, но страха не было. Как-то не верилось в собственную смерть. Вон они, вражеские корабли, близко совсем - тусклые огоньки в ночи. Выстроились и прут. А он почти на острие клина…
Модульные крейсеры кхацкхов заняли место по ободу вертикального кольца, направленного между вектором движения и внешним траверзом. Конусные заградители тоже встали по кольцу, окружая клин. Поперек их строя протянулись колонны энергоботов.
- Держать строй! - прозвучало по интеркому.
Брай глянул на монитор. На экранчике рисованная плоскость начала вздуваться, пучиться, вытягиваться в конус. И сближаться с вражеским "планаром".
- Посты УАС! - прогремело под низким потолком. - Готовность ноль!
- Есть готовность ноль! - четко ответил Рио Брай и положил руки на рычажки, лаская пальцем красную кнопку-гашетку.
Первыми на клин обрушились истребители - этакие сдвоенные шары, похожие на молекулы кислорода, какими их рисуют в детских книжках. Эскадрилья за эскадрильей заходили себумские пилоты, стробоскопическое сверкание вспышек моментально отозвалось радужными переливами на туманистых вздутиях энергетических щитов. В полную силу заработали тангенциальные инжекторы энергоботов, в довесок, к защитным полям создавая электронные облака, также неплохо отражавшие потоки энергии.
- Звену - отстрел! - прозвучала команда и отдалась эхом повторений.
На себумские истребители накинулись модули кхацкхов, поддержанные огнем МАКов. Один из модульных крейсеров совершенно исчез, распавшись на тысячу с лишним истребителей и штурмовиков.
Но это еще не было битвой, лишь преамбулой к ней. А потом началось…
Клин приблизился к вражеской "плоскости", и сразу шесть суперкрейсеров испустили полосы сиреневого света, дотянувшиеся до пары себумских линкоров и четырех ударных дестроеров. Но и сами "суперы" оказались в активных фокусах орудий себумов. И закипел бой. Шаровые излучатели извергали антипротоны во всех направлениях, а незримые силовые поля вдруг словно обрели плоть и цвет - они то вздувались, то сжимались слоями бурлящего огня. Космической ночи не стало - экран пылал, вспыхивая ужасной, режущей глаза белизной, дрожал фиолетовыми фантомами, рябил сотнями вспышек, пульсирующими сгустками голубого пламени.
Изжелта-белым лавовым пузырем взбух малый атмосферный крейсер "Гамаюн" и рассеялся сизоватой туманностью. Вспыхивали и переходили в жесткое излучение истребители-пустотники. Оба себумских линкора, скрученные девятью измерениями, коллапсиррвали одновременно, добрыми порциями гамма-квантов полоснув по обеим плоскостям. А одному из ударных дестроеров каким-то чудом удалось вырваться. Волна аннигиляции лизнула суперкрейсер "Бравлин", и боевой пост с коллапсарным генератором воссиял краешком Солнца. Дестроер пер прямо на "Максимус", паля из лазерных пушек, а дыму и газов уже набралось столько, что лучи когерентного накала прочерчивались в пустоте отдельными, бледненькими и слабенькими точками-тире.
"Он - мой!" - решил Рио Брай и навел перекрестье визира на силуэт дестроера. Мягко подбавив напряжения, он изо всех сил вжал кнопку с надписью "ПУСК". На табло тут же зажглась индикация: "Трехмерная контракция". Дестроер словно скрылся за невидимым занавесом - сложился под направленной гравитацией до размера истребителя и закувыркался, пропадая за нижним углом экрана.
- Готов!.. - прошептал Брай и рукой размял лицо, одеревеневшее от зверской гримасы. - Готов!
А битва переходила в новую фазу - на линии, вернее, на плоскости огня сошлись оба флота. Рио Браю показалось, что взорвался весь космос - сотни пучков антиматерии, плазменных зарядов, лазерных лучей скрестились и пролили грандиозные потоки энергии, окатив близкую Альбертину, обращенную ночной стороной к сражению, ярчайшим светом. Звезды погасли, пространство содрогнулось, раздираемое боевой нелинейностью.
А клин всё ломил, перелопачивая себумские корабли, расширяя прорыв. Линкоры вышли себумам в тыл. Расходясь кольцом, суперкрейсеры обрушили на врага лучевые удары, дотягивались сиреневыми щупальцами до кораблей противника и крушили их, комкая в мегатонные пылинки. Звездное небо, то пригасая, то разгораясь между вспышками взрывов, мерцало и трепетало. Но и себумы расширяли области нелинейности, обращая земные корабли в кварки и беспорядочное фоновое излучение.
- Третья эскадра! - гремело по интеркому. - На прорыв! Восьмая эскадра! Перестроение по схеме "канал"!
Доброфлот, эскадра за эскадрой, перетекал через брешь в себумском строю в тыл и там разворачивался, переходя в атаку. План "Диекплус" работал.
Плоскость, сотканная из земных кораблей, словно таяла. Тут бы себумам и пойти в обхват, окружая фронтальную плоскость полуцилиндром, ан нет! Группа "Ц" продолжала бить себумов спереди, а группа "Д" добивала их сзади! Диекплус создал невиданное положение - большую, но прорванную плоскость себумов окружили две малых плоскости землян и били их на поражение. Сжимали тисками и били!
И себумы дрогнули. Боевые линии кораблей, которые окаймляли плоскость, стали вдруг разлетаться по всем направлениям, торопясь уйти в подпространство. А по рубкам их суперкрейсеров разносилось паническое: "Асс-са, асс-са, тссу-аос асс-цетс сса!" Себумы просили пощады и сдавались в плен.
- Слушайте все! - разнеслось по "Максимусу". - Прекратить огонь! Транспортам приказываю обойти все крупные корабли себумов и разместить пленных на палубах! Малейшее неповиновение должно караться уничтожением! Отсеки блокировать! Десантно-штурмовым модулям и большим десантным крейсерам занять планетарные крейсеры и линкоры! Не разрушать - это трофейные корабли! Переводить на автомат! Другие боевые единицы уничтожать после того, как пленные будут сняты!
Помолчав, Координатор добавил:
- Друзья, поздравляю вас с победой!
Рис Брай, не помня себя от переполнявших его чувств, заколотил руками по подлокотникам и заорал:
- Ур-ра-а!
5. Альбертина, база "Экваториана"
Середа, прихрамывая, обошел базу и посмотрел вверх. В белесом небе, подкрашенном багрецом, висели десятки дисков - планетарников и суперов. Сверкающим пятнышком казался трофейный ударный линкор, оставленный на орбите.
- Правильно сделал, - сказал Таппи, - что не добил! Пригодятся в хозяйстве!
- Да уж… - хмыкнул Середа. - Наших много погибло - шестидесяти двух кораблей недосчитались…
- Ну да… - буркнул Нупуру и тут же воодушевился: - Зато у жаб на тыщу меньше стало! Во как! Теперь. Всё! И точка!
- И не надейся! - усмехнулся Координатор.
- Как это? - недопонял капитан-командор.
- А так это… Ну ты сам подумай, если бы наши предки в Великую Отечественную немцев только до границы прогнали и помахали бы им ручкой, надолго бы миру быть? Они опять бы нагрянули! Верно?
- Это точно… - протянул Таппи и воспрял: - Ну и ладно! Здесь мы их раздолбали? Раздолбали! И на Периферии уделаем!
- Ладно, - махнул рукой Координатор, - пошли на базу! А то ребята всё шампанское выдуют!
- Пошли! - бодро согласился Таппи. - За это дело надо выпить! И наших помянем, вакуум им пухом, и победу спрыснем! Пошли!
В дверях шлюза Середа оглянулся. Обшарил взглядом курящиеся голубые дюны в громадных овальных тенях и вздохнул. Что он скажет, когда поднимет бокал? Какую крылатую фразу родит его ум? Ничего не приходило в голову.
Велика Галактика, а отступать некуда, за ними - Земля!
Виктор отшлюзовался и прошел под своды главного отсека. Сбросил рукавицы, сияющий Копаныгин помог снять шлем. Таппи протянул главнокомандующему бокал с шампанским.
- Тост! Выдайте тост! - заголосила база.
Середа приподнял бокал, улыбнулся и просто сказал:
- Ну, за победу!
Примечания
1
УАС - управление активными средствами
2
ПМП - противометеоритная пушка, активное средство двойного применения
3
КМО - Комиссия межпланетных отношений, аналог МИДа в астрополитике
4
СЖО - система жизнеобеспечения
5
ПГН - палубный генератор нелинейности
6
БОП - Большой орбитальный порт
7
БВИ - Большой Всепланетный Информаторий
8
"Пацифик" - след голубя в кольце, эмблема пацифистов
9
СК - суперкрейсер
10
МТ - межзвездный транспорт
11
Стинкер (англ.) - вонючка
12
Служба Охраны Правопорядка
13
ЛПП - линкор планетарного подавления