Глава 5
ЗАХВАТ
Сразу за переборкой, отделяющей ремзону от дока, помещались пакгаузы. Широкий и низкий коридор тянулся, сколько хватал взгляд, и стягивался в точку перспективы, а по обе стороны его шли ворота из полупрозрачного волокнистого материала кремового цвета с янтарными переливами. И свет, заливавший коридор, тоже был теплого желтого оттенка.
Экипаж бота (Середа впереди, Гумм прикрывал тыл, остальные - между) пробежал стометровку и свернул в поперечный коридор. Тут, как утверждал Анастас, находятся сервис-центры корабля, модули авторемонта и внутреннего контроля.
Здесь их и застукали. Из потайных боксов появились десятки охранных роботов, похожих на половинки шаров. Завизжав на срыве в ультразвук, полусферы кинулись на поиски незваных гостей. Гумм замешкался, какой-то из роботов засек его и тут же выпустил по нарушителю лиловую молнию разряда. Прогремел короткий гром, семигуманоид едва увернулся, пропустив ярко-фиолетовый перун над самым плечом.
Середа опробовал бластер. Струя перегретой плазмы вошла в робота, проделав в корпусе его дыру, и кибернетический громовержец перестал функционировать. Еще два заряда, выпущенные Гуммом и Копаныгиным, пробили свои цели. Коридор наполнился черным и сизым дымом, и тут уж сработали пожарные автоматы - стали устранять очаги возгорания.
- Бежим! - крикнул Середа. - Анастас!
- Сюда! - позвал Григорян, большими скачками поспешая в транзитный транспортный рукав, круглый, облицованный серым шероховатым металлопластом. Пробежав изгибами рукава, вся компания очутилась в секторе складских помещений. Тут царила тишина, а в глубоких нишах застыли авторазгрузчики, замершие, как рыцари в музее.
- И далеко еще? - поинтересовался Середа.
- Ой, далеко… - вздохнул Григорян. - Тут этих коридоров… Радиальные и кольцевые, стрежневые и поперечные, на десятке уровней, и все это соединяется шахтами и пандусами… Минотавр бы чокнулся давно!
- Ты мне скажи, где рубка?
- А в центре почти! Пять кэмэ по прямой! Где-то тут должен быть…
- Ты что ищешь? - сумрачно поинтересовался Середа.
- Ну ты же сам сказал, - расширил глаза Анастас, - двигаться тайком, чтоб никто не увидел! Ага, вот!
Григорян подбежал к вентиляционной трубе толщиной в обхват и рывком выдернул решетку.
- Полезайте!
- И куда? - хмыкнул Середа. - Вверх, вниз?
- Вниз на пару уровней!
Внутри трубы ощутимо дуло, но спускаться было несложно - стенки были ребристыми. Только вниз смотреть неприятно - труба отвесно уходила на полкилометра. Упадешь - "Скорую" не тревожь…
Двумя уровнями ниже "абордажная команда" попала в буфер между стрежневым и ремонтным горизонтами. Здесь царил полумрак, а потолок касался шлемов.
- Не пойдет! - решительно заявил Середа. - Пока мы тут будем в прятки и салочки играть, земные корабли финишируют и попадут на прицел! Анастас! У них что тут, все пешком ходят?
- Ну, нет, конечно! Есть транспортные капсулы на радиальных и кольцевых линиях…
- Тогда бегом к ближайшему радиусу! Ловим капсулу - и внутрь!
- Это опасно! - предупредил Григорян.
- Ничего, - буркнул Середа. - Мы рисковать обучены… Бегом!
- Понял!
Анастас сориентировался и побежал. За третьим поворотом он забрался в трубу-потерну. Середа, шепча энергичные выражения, полез следом и затопал, клоня голову, в полутьме, пока не выбрался в огромную сферическую полость-распределитель, где перекрещивались, свивались и ветвились многоуровневые развязки. В транспортном рукаве-тупичке стояли три свободные капсулы - круглые, прозрачные и с чем-то вроде мягких пуфиков внутри. У них не было колес - капсулы просто висели в воздухе в полуметре от пола.
- Залезаем!
Все уместились в одну капсулу, и Анастас склонился над ключом управления, торчащим из пола.
- Внутренний комплекс… - бормотал Григорян. - Внешний комплекс… Нет, нам внутренний. По Среднему кольцу до стрежневого радиуса…
- Анастас, - не выдержал Середа, - быстрее можно?
- Нельзя! - отрезал Григорян. - Не мешай…
Он повернул и зафиксировал разноцветные наборные колечки ключа, и транспортная капсула тронулась. Влетев в прозрачные трубы развязки, она крутанулась и вывернула в кольцевой туннель, к жилым секторам. Пронеслась на такой скорости, что все видимое смазалось, и шмыгнула в радиальный коридор. Разогналась, тормознула, подлетела к платформе, замерла. Зашуршал, сдвигаясь, прозрачный сектор дверцы.
Середа вылез последним и тут же скомандовал:
- Ложись!
Команда бросилась на пружинящий пол. А Середа впервые увидел живого себума - или живого себуму? Как правильно? А, как ни скажи, все - жаба…
Себумы не ходили и не бегали, они разъезжали на маленьких платформочках-дисках, похожие на маслянистые коричневые бурдюки. У ближнего из них были открыты три влажных глаза, у дальнего - ни одного, зато торчали пять мясистых отростков, коротких и напряженных, рождая ассоциацию с коровьим выменем.
- Ушли! - шепнул Таппи.
- Куда теперь? - спросил Середа.
- Сюда! - указал Анастас на проход в стене. - Их кэп тут!
- Вперед!
Охраны за проходом не стояло никакой - то ли не дошло до себумов, что на корабль пробрались чужие, то ли вескусиане не сочли опасным людское присутствие. Тем хуже для них…
Григорян пошарил по стене, нажал на шишечку-выступ, и в стене открылся прямоугольный проем. Середа, дергая дулом бласта, ворвался в просторное помещение, залитое мягким бестеневым светом. Стены были привычной уже янтарной и кремовой расцветки, а в центре медом отливал круглый бассейн, в котором нежился капитан крейсера - здоровенная, бесформенная туша, встопорщенная напряженными отростками, слегка покачивавшимся в такт пульсу отвратного существа.
- С-са! - взвизгнул Гумм, знающий язык себумов в объеме военного разговорника. - Су х-ха, ас-тссу гассо ассаф! Ссам! Ссам!
Капитан забулькал, выпуская два гибких отростка и цепляясь ими за борта бассейна. И вдруг раздался голос. Он шел ниоткуда, глухой, утробный, свистящий. Никакого ротового отверстия не открылось на туше себума, но натянутая кожа под парой гибких отростков вздрагивала в такт словам, будто диафрагма акустической колонки. И говорил голос по-русски.
- Не увечьте переговорность Вескуса, хомо, - просипел капитан. - Я познал убогое средство общения вас. Какая ваша нужность?
Середа шагнул вперед и спросил:
- Первый шлюз пуст?
- Так, хомо, - хлюпнул вескусианин.
- Сколько вас на корабле?
- Я нехорошо усвоил счет у вас, - признался капитан, - он примитивность… Нас такое исчисление, какое тождествует количеству отростков на нижних и верхних конечностях у помещающихся хомо и на этом псевдохомо… - вескусианин вытянул отросток в сторону Гумма.
- Сса! - презрительно проронил Гумм. - Пуссо сса!
Середа поднял руку, утихомиривая семигуманоида.
- Тридцать шесть штук? - недоверчиво протянул он. - На весь корабль?
- Врет! - заявил Григорян с ненавистью. - На линкоре базируется под тысячу истребителей и штурмовиков! И где тогда пилоты?!
- Вескусиане ни в какое время не врут, - возразил капитан с оттенком горделивости. - Ложь представляет признак низшей расы и показатель недоразвития. В текущем времени пилоты наказывают нелояльность обитателей планеты Алта, - пояснил себум. - Корабль пришел в систему этой звезды на время ведения силовой акции, наша бывшая задача - нейтрализование земных кораблей. В текущее время поимелась нужность в осмотрении охранного спутника и транспортировке его в ремонтирование. Мы не имеем здесь долгого задержания…
- А придется поиметь! - усмехнулся Середа. - Теперь слушай меня и помни: если не выполнишь в точности то, что я тебе прикажу, мы превратим этот бассейн в выгребную яму, в которой будут гнить твои останки! Дошло?
- Так, - коротко ответил себум.
- Отлично, - кивнул Середа. - Тогда выполни следующее - прикажи всем членам экипажа немедленно собраться в первом шлюзе! Давай, действуй! И помни о том, что я тебе сказал!
Себум молча выбрался из бассейна, переваливаясь и колыхаясь. Опершись на коротенькие отростки, он просеменил к пульту, сунул в круглые отверстия три длинных щупальца и просвистел-прошипел приказ по кораблю. Середа посмотрел на Гумма. Семигуманоид успокаивающе кивнул ему - всё путем!
- Шлюз блокируется? - спросил Виктор у Анастаса, копавшегося у просторного пульта с россыпями пластин (надо полагать, заменявших себумам кнопки), и большими круглыми экранами в ряд.
- Да, - кивнул Григорян. - Сейчас…
Анастас нерешительно повел рукою над пультом и тронул одну из пластин. Средний гемисферный экран осветился и показал внутренность шлюза, похожего на нулевой, только поменьше. Было видно, как дисциплинированные себумы сбиваются на причальной площадке.
- Все там? - поинтересовался Середа.
- Щас… - Григорян подключил датчик дислокации и сказал: - Двух не хватает. Ну, один здесь, - он указал на капитана, - а… Все, явился, не запылился! Я блокирую?
- Блокируй! - сказал Середа. - Таппи! Найди тут подходящее место под изолятор.
- Уже! - сказал Таппи. - Тут, напротив, камера-хранилище.
- Уведите капитана пока туда и заприте. Ты и Мишка.
- Есть!
- А в рубку как тут пройти?
- Какую? Если в ходовую, то - следующий портал!
Середа поманил Григоряна за собой, и они вместе покинули капитанскую каюту. Дверь в следующем портале протаяла привычным земным прямоугольником, разве что косяка не хватало для антуража.
Ходовая рубка представляла собой огромный круглый зал с полусферическим потолком. Между сводом и полом стекленел панорамный экран - вид во все стороны открывался роскошный. Слева пламенела Садира, распушившая жемчужную корону, справа внизу сиял шар Гаданды - малахит со сливками циклонов. Две луны - одна маленькая и серая, другая побольше, песчаного цвета. И звезды - россыпи звезд, искристые облака звезд, разметанные на килопарсеки.
У отрезка панорамника, что открывался напротив дверей, дугою выгибался пульт - будто корабль и не себумы строили, уж больно все антропное. Григорян сразу бросился искать пункт связи.
- Роскошь какая… - бормотал он. - Богатство…
На одном из экранов повторилась картинка, транслируемая с первого шлюза, - себумы на причальной площадке. Похоже было на лежбище тюленей.
- Ну, и что будем с ними делать? - спросил Середа. - Сразу в расход или потом?
- Ты что?! - удивился Григорян. - Они ж пленные!
- Во-первых, - терпеливо проговорил Середа, - никто из них в плен не сдавался. И они сами - ты, по-моему, об этом упоминал? - наших в плен не берут. Считай, что эти себумы, - он кивнул на экран, - попали в окружение…
- Все равно, - настаивал Григорян. - Мы ведь гуманоиды…
- Ну-ну… - усмехнулся Середа. - Ты звездолетчик? И где работал?
- Сменным пилотом… На рейсовом звездолете…
- Оно и видно.
Незаметно вошел Таппи, бледный и потерянный. За ним шагал угрюмый Копаныгин.
- Что случилось? - насторожился Середа.
Таппи открыл рот и тут же скривился в рвотном позыве.
- Пойдем, командир, - негромко сказал Копаныгин, - покажу кое-что…
Вместе они вышли из рубки, за ними увязался встревоженный Григорян, оставив Таппи разбираться с системами связи. Копаныгин пересек коридор и провел Середу в светлый квадратный зал. Младший командор остановился, и у него по телу мурашки прошли.
Это была лаборатория, здесь себумы изучали биологию и анатомию вида хомо сапиенс. В прозрачных цилиндрах плавали освежеванные тела - мужчин, женщин, детей. Стеклянные кубы с синеватым газом хранили внутренние органы - печени, сердца, легкие. Около десятка мозгов, больших и маленьких. Было заметно, что у бесполых себумов особый интерес вызывали детородные органы.
Середа, оледенев, прошелся между чистенькими голубыми столиками. На одном лежало годовалое дитя, предмет чьих-то недавних забот и ласк, не вскрытое даже, а грубо разделанное, как тушка поросенка. А соседний столик занимало чучело пятилетней девочки - таксидермист очень старательно передал изумление в расширенных глазенках. Девочка стояла, выпятив животик и раскинув ручки, две короткие косички забавно торчали в стороны.
- Боже! - охнул Григорян. - Она еще живая!
Середа бросился к пилоту и будто споткнулся о взгляд женщины, распростертой на металлическом столе. В круглых яблоках глаз меркла бесконечная мука, а то, что глядела женщина, понять можно было не сразу - на теле отсутствовала кожа. Совсем. Крови тоже не было - вескусианские умельцы так грамотно удалили эпителий, что не повредили ни единого сосуда. Блестели красные мышцы, проглядывали сизые связки, оскал безгубых челюстей пугал.
- Ей же больно! - орал Григорян. - Таппи! Таппи!
В дверях замаячил Нупуру.
- Таппи! - завопил Анастас. - Мигом в бот! Волоки реанимационный блок! Большой! И включи витализационную камеру, пусть входит в режим! В капсуле наберешь два белых колечка - подряд, синее и красное!
- Понял! - донеслось из коридора, куда пулей выскочил Таппи.
- Боже, боже… - стонал Григорян, хватая себя за щеки.
- С-себумы - не воины, - вынес вердикт Гумм.
- Гумм, - попросил Середа, с трудом разжимая стиснутые зубы, - будь другом, сними все это на мета-визирку. Пусть все наши долбаные миротворцы увидят, с кем они не желают воевать!
Примчался Таппи. Хватая воздух ртом, протянул реанимационный блок. Григорян торопливо разложил его, блок надулся в прозрачный цилиндр, по его стенкам потек целебный раствор.
- Виктор… - слабым голосом позвал Анастас.
- Иду, - откликнулся Середа.
Вдвоем с пилотом он освободил руки и ноги несчастной женщины от фиксаторов и осторожно поднял трепещущее тело. В горле подопытной забулькало, между зубов просочилась кровь с языка, искусанного в приступах язвящей боли.
- Ма-ма… - прохрипела женщина. - Т-таня… м-ня… Та-ня…
- Потерпи, миленькая, - шептал Середа, - потерпи… Сейчас тебе станет легче… Вон, какое сердечко здоровое… Сейчас, Танечка…
Вряд ли женщина различала его слова, но сам тон ее успокоил. А может, подействовала родная речь?
Григорян с Середой уложили женщину в реанимационный блок и закрыли его. Раствор побежал живее, обволакивая судорожно вздрагивающие мышцы, обезболивая и унимая трепет истерзанного тела.
Таппи махом настроил блок и вывел на экранчик зеленые зигзаги и синие мнемографики.
- Такая боль… - пробормотал он.
Середа шагнул к двери и поманил за собой Григоряна.
- Пошли, гуманоид, - произнес он ровным голосом.
Вернувшись в ходовую рубку, Виктор спросил приплевшегося пилота:
- Как открыть первый шлюз?
- Вы имеете в виду - разблокировать? - беспомощно пробормотал Григорян.
- Я имею в виду - открыть! Наружу!
Совершенно потерявшись, Анастас указал на две клавиши. Середа поочередно их нажал. Сначала на экране ничего не происходило, только себумы заволновались, зашебуршились. А потом возникшая при разгерметизации тяга начала их отрывать от причала, закручивать в туманном вихре вырывавшегося воздуха и выбрасывать в открытый космос.
Середе было хорошо видно, как коричневые бурдюки раздувались в шары, увеличиваясь втрое, и во все стороны торчали короткие, тупые выросты, делая себумов похожими на морские мины. А потом мины стали лопаться, и в разрывы ударяли фонтанчики зеленовато-бурой жидкости, мгновенно превращавшейся в мутные льдинки.
Григорян сдавленно охнул, а Копаныгин мрачно улыбнулся.
- Вот это по-нашему, командир, - произнес он одобрительно.
- Ты их убил… - еле выговорил Григорян. - Всех…
- Я уничтожил врагов, - холодно поправил его Середа. - И отомстил за тех, кого действительно убили и замучили эти твари. Утри слезы, пилот, и учись! Учись делить мир на своих и чужих. Учись бить врагов и заступаться за друзей. Не прощать палачей и добивать поверженного неприятеля. Истреблять его всеми активными средствами! Пока ты этого не усвоишь, ты - не воин, и Посвящение тебе не светит…
Гумм и Копаныгин синхронно кивнули. Григорян молчал, подавленно и прибито.
- Не впадай в отчаяние, пилот, - негромко добавил Середа. - Ты не трус, и голова у тебя как надо прикручена. А об издержках гуманизма и высоких морально-этических норм ты не горюй - все эти красивые перышки скоро облетят. Война опалит всех нас, помяни мое слово…
Анастас вдруг вздрогнул и показал на звезды.
- Наши финишируют! Вон и вон!
Середа заметил в глубине панорамного экрана два сиреневых сполоха, вздувшихся шариками огня, - прошло вторичное излучение.
- Дай увеличение! - сказал он Григоряну.
Тот послушно включил отдельный монитор, на котором звезды плясали, проходя через все цвета спектра. Потом взбаламученное пространство подуспокоилось, и в черноте загорелись две яркие точки. Из них протек лиловый свет, окатываясь прозрачными конусами. Свет наполнил оба объема, отвердел, застыл и померк. Конусы перестали быть полупрозрачными, теперь в космосе парили массивные сооружения, словно покрытые длинной черной шерстью, и будто кто гладил по этой шерсти, пускал волны от вершин к основаниям.
- Вызываю "Тенгри"! - закричал Григорян, наклоняясь к пульту. - Вызываю "Перуна"!
- Кто спрашивает? - щелкнуло металлом из звучателя.
Анастас неуверенно оглянулся на Середу. Виктор нагнулся к диафрагме спикера и твердо произнес:
- Младший командор Середа, командир крейсера "Доннар".
В ответ - тишина, только шипит передающий канал.
- Да вы подгребайте, подгребайте, - усмехнулся Середа.
- Мы захватили себумский крейсер, понятно?! - радостно проорал Таппи. - Двигайте к нам, я открою шлюзы первый и нулевой!
В звучателе послышались невнятные восклицания.
- А себумы где? - донесся членораздельный вопрос.
- Вы их скоро увидите, - склонился Григорян к звукоприемнику и кривовато усмехнулся: - На войне, как на войне…
Глава 6
СОВЕТ
Гигантский диск крейсера спустился над Восточным океаном и двинулся на закат. Пассаты дули и на Гаданде, подгоняли экваториальное течение - светло-бурые завитки на темно-коричневом фоне. Шоколадные валы неутомимо катились на запад, поднимая и опуская гирлянды каких-то пузырей с торчащими во все стороны усами-удочками, здоровенного псевдоспрута, разморенно покачивавшего щупальцами, и что-то вроде ряски, колыхавшейся на волнах подобием красной икры. Ряску подъедал мегасимбионт - громадный живой остров, купавший в мутной воде бесчисленные мохнатые псевдоподии. Хорошая в принципе планета!