Наш разговор начинался по второму кругу. Я нутром чувствовал, что добром он не кончится. Кто я для него? Возможный источник информации, не более. В служебном рвении дьяк не остановится перед пытками, а с их помощью можно выбить любые признания. Дьяку - благоволение начальства, ну а мне после признаний дорога одна - на плаху. Хотя нет, есть ещё вариант - на виселицу. Ни того, ни другого мне почему‑то не хотелось. Надо что‑то срочно решать, пока действительно не попал в зловещий подвал.
А не попробовать ли гипноз? Люди жестокие, легко отправляющие других людей на пытки, часто сами трусливы, нет в них волевого стержня - лишь желание угодить сильному и подбирать крошки с барского стола. Пока не связаны руки, надо попробовать.
Я выставил указательный палец и начал им качать в стороны, как маятником. Удивлённый и заинтригованный, дьяк уставился на мой палец. Такого задержанные ещё не демонстрировали. Дьяк ожидал всего чего угодно: потока слёз, стенаний, мольбы, а тут - палец!
Я вперил свой взгляд ему в глаза, чётко и властно произнёс:
- Спать!
Глаза дьяка закрылись, голова упала на стол, стоявшие сзади двое охранников из приказа забеспокоились.
- Это что? Чего это он уснул? Ты чего?
- В угол оба! Не то в жаб превращу!
Я встал со стула, обернулся к служивым, вытаращил глаза, воздел руки. Один оказался стойким, а второй струхнул, на что я и рассчитывал. Он засеменил в угол, а его товарищ, начавший было вытаскивать из ножен саблю, стушевался.
- Стой, где стоишь, твои ноги приросли к полу, ты не можешь ими пошевелить. Ноги твои тяжелее свинца. Вот попробуй, подними ногу - у тебя это не получится! - продолжал нагнетать я ситуацию.
Служивый и в самом деле дёрнул ногой, и к моему облегчению, у него это не получилось. К слову - не все люди внушаемы, есть немногочисленная часть таких, кого гипнотизировать бесполезно. Не зря, ох не зря я занимался теоретически и упражнялся практически в гипнозе в своё время.
Служивый уставился на меня со страхом.
- Не получается, - прошептал он.
- Будешь меня слушать - останешься живым, не будешь - твои ноги навечно прирастут к полу, и их придётся просто отрубить.
Глаза служивого стали круглыми от ужаса. Он часто–часто закивал головой.
Я повернулся к первому - тому, что смиренно стоял в углу. Он видел, что произошло с сотоварищем, и сейчас был просто не в себе - бормотал:
- Только не в жабу, только не в гада ползучего…
Я подошёл поближе:
- Спать! Веки стали тяжёлыми, глаза закрылись!
Служивый закрыл глаза и заснул. Он спал стоя, немного покачиваясь. Что делать теперь? Я не связан, не в подвале, - но дальше‑то что?
Подойдя к столу, я перебрал бумаги. Так - жалоба, ещё одна, допрос звонаря, допрос пьяного плотника. Ага, уже интересно: донос на меня, правда - без указания фамилии и имени. От трактирщика, где я обедал, пересекши шведскую границу.
Вот и второй донос. Я вчитался. Вот сволочь! Купец, с которым я с Ильей плавал на ладье в Росток, настрочил на меня паскудную грамоту - де в Швеции был, каперам помощь оказывал за мзду.
Я свернул оба пасквиля в трубочку, сунул за пазуху. Теперь надо отсюда убираться, но прежде нужно сделать так, чтобы служивые и дьяк ничего про меня не помнили. Я повернулся к ним:
- Слушать только меня! Только мой голос! Вы все меня никогда не видели, никогда не слышали про лекаря Кожина, никогда не приводили меня в Разбойный приказ. Я буду считать до трёх, и когда скажу "три", вы все проснётесь, будете себя чувствовать бодро и хорошо, но забудете про моё существование. Раз! В голове светлеет, ноги становятся лёгкими. Два! Сердце стучит ровно, во всём теле чувствуется лёгкость. Три! Открываем глаза: всё забыли, и кто я такой - никто не помнит!
Я перевёл дыхание.
Дьяк поднял на меня голову.
- Ты кто такой, зачем здесь?
- Жалобу хочу подать.
- Давай грамотку.
- Дык, не написал ишшо.
- Вот когда напишешь, тогда и приходи! Афанасий, проводи!
Служивый, что ранее прилип ногами к полу, схватил меня за шиворот и вытолкал за двери.
Уф! Обошлось на этот раз, сам не ожидал, что всё пройдёт как по маслу. Всё‑таки гипноз - штука сильная. Неплохо было бы ещё нейролингвистическим программированием заняться в своё время. Это, говоря по–народному, когда в мозг человека можно словами заложить программу дальнейших действий - например, всем служивым Разбойного приказа поубивать друг друга. И все бы спокойно и деловито, без всякого сопротивления, перерезали сотоварищей. Под гипнозом этого сделать нельзя, у человека остаётся чувство самосохранения. К сожалению, я поздно это понял, да и времени заняться такой интересной областью медицины не было. Моя работа была - головой и руками, а тут надобно головой и языком.
Я шагал домой и обдумывал, что сказать домашним, и когда Дарья и Илья, завидев меня во дворе, кинулись с расспросами, заявил, что вышла ошибка. А наедине с Ильей показал ему облыжную грамотку купца.
- Ах ты, сволочь! Не ожидал такого от Саввы! Подлая душонка! Ещё и в долю набивался. Эдак он и на меня лжу возведёт! Я ему морду завтра же набью, пусть знает!
- Нет, Илья, так нельзя!
- Морду бить за непотребство нельзя?
- Да нет, ты меня не понял. Наказать его надо, но месть - блюдо холодное. Если ты ему морду набьёшь да о подлости его скажешь - он в Разбойный приказ побежит, возмущаться будет, что имя его известно нам стало. Я ведь грамотку эту выкрал из Разбойного приказа и хочу, чтобы там больше обо мне никто и никогда не вспомнил. Понял теперь?
- Понял. А и хитёр да умён ты, зятёк! А как же наказать его мыслишь? Не должны подлые поступки без наказания оставаться!
- Согласен. Можно разорить его, можно покалечить - даже убить! Выбирай сам по вине его.
Илья задумался, тряхнул головой.
- Нет, не на меня грамотка писана - на тебя, тебе и решать, сколь велика его вина. Примешь любое решение - я соглашусь на всё.
- Не пожалеешь? Язык за зубами держать сможешь?
Илья перекрестился:
- Вот те крест! Никто ведь из Разбойного приказа так быстро да ещё и невредимым не возвращался. И за малую вину всю спину кнутом в лохмотья превратят, а уж за такие обвинения, какие тебе предъявили, - пытки да казнь. Так что смерти твоей Савва, Иуда этот хотел. Дарья уж в голос выла, думала - в последний раз тебя видела.
- Рано хороните. Я ещё сына увидеть хочу, да вырастить его. Давай вот что обмозгуем. Дороги уже подсохли, как только Савва с обозом поедет куда, сразу мне скажи, а я уж его по пути перехвачу. Только надо, чтобы товар на телеге ценный был, чтобы он почти все свои деньги потерял.
- Сделаю. Когда он в товар вложится да с обозом соберётся - я ужо по–всякому узнаю, да обскажу. А дальше - сам решай.
На том и порешили.
Месяц от Ильи не было никаких сведений о предстоящей поездке. И всё это время я продумывал, что предпринять, чтобы наказать подлеца, и при этом не влипнуть самому, дабы даже тень подозрения не упала на меня и семью Ильи.
А с самим Саввой, когда перехвачу обоз, что делать? Можно руки–ноги переломать, - так ведь ко мне же и привезут на излечение. Он на мою жизнь покушался: по крайней мере, через пытки я бы точно прошёл, и в лучшем случае - остался бы живым, но калекой. Тогда чего я колеблюсь? Эта змея подколодная может и ещё написать - даже наверняка напишет. Посмотрит - грамотка написана, а лекарь - вот он, живой, и никто его в Разбойный приказ и не забирал. Ему‑то память я не отшибал. Возьмёт да напишет ещё более гнусное послание, чтобы уж наверняка было. Значит, остаётся одно - жизни его лишить. Не хочется мараться, конечно, но ведь я не сделал ему ничего плохого. Мы даже знакомы поверхностно. Только и встречались, что в плаванье на ладье. Наверное, он из породы людей, которым плохо, когда другому хорошо. Деньгам моим позавидовал? Стало быть, решено - убить гниду. Если получится задуманное - так чёрт с ним, с его товаром. Мне всё равно - пусть хоть всё пропадёт, или назад его вернут, семье.
Теперь - как убрать? Можно по–простому. Купить арбалет и ждать по пути в засаде. Больших навыков арбалет не требует, это не лук, владеть которым - целая наука и долгие тренировки. А можно - и ядом напоить. В лесах чего только не растёт - от цикуты до белены. Нет, яд отпадает - ещё не лето, не ядовита цикута и другие растения, для такой цели их надо было ещё прошлым летом собирать. Только вот заранее такие действия спланировать нельзя. Я всё‑таки лекарь, а не убийца. Хоть и приходилось убивать, так только в целях самозащиты - не моё это ремесло, претит душе.
Да, иногда только смертью можно остановить злодеяние. Я вспомнил стычку с наглыми опричниками на рязанском торге, расправы, чинимые кромешниками в Пскове, и разгром их гнезда доведёнными до отчаяния мужиками, в коем участвовал и я. Быть может, Божья кара нелюдям вершится нашими руками?
Итак, остаётся одно - арбалет. Сабля и нож отпадают сразу. У обоза охрана будет. Ежели нападу на обоз - они в сечу кинутся. Коли умелые окажутся - самого убить могут или узнать потом, если я ловчее окажусь - их убить придётся. А убивать невиновного - это уж слишком.
Однако ж и про маску на лицо надо не забыть - мало ли что? Попадётся случайный свидетель, тогда уж точно в Разбойный приказ угожу.
Решив так, я отправился на торг.
Найдя арбалет, я выстрелил прямо в лавке по доске, чтобы проверить силу тетивы. Это лук надо проверять, натягивая тетиву, чтобы узнать силу и крепость его плеч. Болт после выстрела глубоко ушёл в доску - так, что я едва его выдернул. Я купил несколько болтов, замотал всё в холстину, и в другой лавке купил ещё арбалетных болтов. Купленными вместе с арбалетом болтами я потренируюсь, а на дело пойду с болтами, купленными в другой лавке.
Все болты - впрочем, как и стрелы и луки, делают вручную оружейники. И каждый мастер сразу узнает, его это изделие или нет - по тому - какой наконечник, как посажен, оперение у болта опять же разное. Вдруг найдётся хитромудрый кто, поспрашивает после смерти Саввы - не продавал ли кто арбалет с болтами?
Не теряя времени, я выехал за город и выстрелил несколько раз в берёзовый пенёк. К моему удовольствию, стрелы попадали точно в цель с двадцати шагов. Мне больше не надо - не снайпер я, и такой дистанции хватит. Я с трудом вытащил из пенька болты и забрал с собой.
Дома из чёрной ткани сделал маску на лицо с прорезями для глаз. Натянул, посмотрелся в зеркало и чуть не захохотал - ну прямо Зорро! Шляпы только его не хватает.
Арбалет в холстине с болтами и маской я спрятал в своей комнате. Теперь оставалось только ждать и молиться, чтобы Савва не написал паскудную грамоту раньше, чем уедет. А может - и не ждать? Забраться на дерево да подстрелить его прямо во дворе? Я решил всё же подождать несколько дней и не прогадал.
Следующим днём Илья отвёл меня в сторонку и шёпотом сообщил, что Савва скупает товар оптом и намерен через три дня с обозом отправиться в Смоленск.
- Только, думаю, - ничего у тебя не выйдет, - вздохнул Илья.
- Это почему же?
- Купцов много едет: будет около тридцати телег, охрана большая - не подберёшься.
- Бог не выдаст, свинья не съест, - отшутился я пословицей.
Через два дня Илья подошёл ко мне снова.
- Завтра утром выезжают по Смоленскому тракту.
- Хорошая новость, а то заждался. Надо выезжать сегодня вечером.
Я выбрал одежду потемнее, бросил в мешок арбалет с болтами и маской и выехал из города. До сумерек успел проскакать вёрст десять.
В лесу подобрал подходящую полянку с выгоревшими пятнами от костров. Невдалеке журчал ручей. Большой обоз двигается медленно, и, скорее всего, остановится именно здесь.
Я осмотрел деревья в окружающей поляну рощице. Пожалуй, вот этот дуб подойдёт - стоит не на краю поляны, высок, разлапист, в тени его веток легко остаться незамеченным. Там я завтра и обоснуюсь.
Я взял мешок с арбалетом, залез на дерево, уселся на мощный сук. Вроде неплохо, только одна из веток закрывает обзор. Я привязал мешок с арбалетом к дереву, пролез по ветке и сломал мешающую мне молодую веточку. Затем вернулся на прежнее место. Просто отлично! Полянка - как на ладони. Вот что я не предусмотрел - верёвки. Это сейчас я могу спускаться сколь угодно долго, а после выстрела надо убраться как можно скорее. Посему надо купить верёвку, и с дерева съехать по ней - сэкономлю несколько минут. Коня привяжу подальше, а место ему подыщу завтра - не ночевать же мне в лесу?
Я поднялся в седло и поехал по дороге в сторону города. Остановился до утра в первом же постоялом дворе. Переночевав, я позавтракал и поскакал по дороге на Смоленск, миновав облюбованную вчера мной полянку. На первом же торгу в большом селе купил пеньковую верёвку в пятнадцать локтей, там же - хлеба, сала и кувшин кваса. Сидеть и ожидать мне придётся, возможно, весь день, а о продуктах при выезде из дома я не подумал.
Вернувшись к облюбованному дереву, я влез на сук, привязал верёвку и попробовал спуститься по ней вниз. Получилось быстро.
Поднялся в седло, проехал рощицу, выехав с противоположной от полянки стороны. Совсем неплохо, невдалеке проходила малоезженая грунтовка. Можно быстро скрыться, и свидетелей не будет. По дороге ездили мало - пространство между колеями обильно поросло травой. Куда ведёт дорога, я пока не знал, но всё равно выведет к деревне или селу. Меня это устраивало. Пожалуй - всё, я готов. Теперь только ждать, причём возможно, долго - сейчас только полдень.
Я лёг под дерево и незаметно для себя уснул. Неплохо выспался, отвёл коня подальше от полянки и привязал к дереву. Сам же вернулся и взобрался на дуб. Было хорошо видно, как по тракту проезжали повозки с крестьянами и грузами, иногда лихо пролетали всадники.
Ближе к вечеру проезжающих стало заметно меньше. Я уже истомился в ожидании и стал строить предположения - может быть, обоз уже остановился где‑то на ночёвку или вышел с опозданием.
Наконец раздался скрип колёс телег, перестук множества копыт, и на поляну втянулся большой обоз. Кроме обозных мужиков было ещё шесть верховых охранников. Поляна сразу заполнилась людьми, лошадьми, телегами. Развели костры, стали готовить ужин. Ветерок дул в мою сторону, и временами дым попадал в глаза, щекотал в носу. Лишь бы не чихнуть, не выдать себя раньше времени.
Я всматривался в лица обозников, выискивая Савву. Ага - вот он, хлопочет у костра. Потом стал ходить по бивуаку, переговариваясь с купцами. Я увидел ещё несколько знакомых лиц и мысленно сказал себе спасибо за маску, приготовленную мной заранее.
Савва поел в кругу сотоварищей и кинул потник с лошади под телегу, готовясь ко сну. Эко неудачно что‑то складывается. Сейчас заляжет под телегу, как медведь в берлогу, и попробуй его подстрели. Но нет, мне неожиданно повезло. Как и каждый нормальный человек, Савва пошёл к роще облегчиться перед сном, и шёл почти ко мне.
Я взял в руки арбалет со взведённой тетивой, приложился. Савва подошёл к деревьям, остановился, почесал бороду, что‑то крикнул обозникам и вошёл в рощу. Он стоял лицом ко мне и развязывал гашник.
Я прицелился и нажал на спуск. Коротко тенькнула тетива. Короткий арбалетный болт вошёл в грудь купца по самое оперение. Савва беззвучно завалился на спину. Я сунул арбалет в мешок и верёвку от мешка перебросил через плечо, натянул на лицо маску и по верёвке соскользнул вниз. Бегом, пригибаясь, я бросился к месту, где оставил коня. Вот и мой Сивка–Бурка. Отвязав повод, я взлетел в седло и пустил коня вскачь - только пыль из‑под копыт полетела.
Отъехав с версту и никого не встретив, я снял и выбросил маску.
За два часа доехал до Пскова, и здесь - облом! Городские ворота закрыты. Как некстати! Ну и ладно, перебьёмся, может - оно и к лучшему.
Я пустил коня шагом и, объехав город с востока, выехал на новгородскую дорогу, где и заночевал на постоялом дворе. Никаких угрызений совести я не испытывал, собаке - собачья смерть! Спал я сном праведника, и утром аппетит был отменный.
Вскоре я миновал городские ворота с длинной вереницей крестьянских возов перед ними и постучал в ворота дома. Калитку открыл сам Илья. Увидев меня целого и здорового, облегчённо вздохнул.
- Ну как?
- Больше ничего писать не будет!
- Вот и славно.
Илья принял у меня коня, повёл в конюшню. Я прошёл в дом, сразу поднялся в свою комнату и засунул под лежанку арбалет с болтами. Если кто его и обнаружит, то это ещё не улика - во многих домах такие самострелы имеются.
Я снял с себя дорожную одежду, переоделся, спустившись вниз, прошёл на кухню и бросил снятую одежду в печь. Вроде всё проделал чисто. На душе было всё же мерзковато - я привык спасать людям жизнь, а не отбирать её, как убийца. Но в данном случае вопрос стоял ребром - или я успею убрать купца, или Савва настрочит новый донос на меня в Разбойный приказ. К моему счастью - не успел.
ГЛАВА IX
Прошло время, и ночью в комнату ко мне ворвалась встрёпанная Маша.
- Быстрее, кажется, Дарья рожает!
Сон как рукой сняло. Я надел порты, накинул рубашку с коротким рукавом, схватил сумку с инструментами и кубарем скатился по лестнице.
Дарья сидела в трапезной, держась руками за поясницу, и охала. По подмокшему подолу я понял, что воды уже отошли.
- Маша, грей воду и дай несколько полотенец.
Из своей комнаты вышел Илья.
- Сам роды принимать будешь, или за бабкой–повитухой съездить?
- Сам - сын‑то мой, какая же бабка? Не доверю!
- Оно, может, и правильно, а я пойду к себе. Не отцовское это дело - смотреть, как дочь рожает.
Илья ушёл к себе в комнату.
Я уложил Дарью на стол, вымыл руки, обтёр их водкой. Осмотрел жену: раскрытие шейки - уже четыре пальца.
Дарья охала и стонала.
- Потерпи, милая, дыши глубже.
Сам же принялся готовить инструменты и перевязочные материалы. Схватки становились всё более сильными и участились. Дарья наверняка страдала, но так бывает почти у всех женщин–первородков. Опий давать нельзя - ребёнок после родов может не задышать. Пусть всё идёт естественным путём. Наметятся осложнения - вмешаюсь, для того здесь и стою.
Вот показалась головка, а потом - и тельце. Я подхватил ребёнка на руки, перерезал пуповину, перевязал, обтёр её спиртом. Маша крутилась рядом, чаще мешая.
- Сын родился! - заорал я.
Из комнаты выскочил Илья с улыбкой во всё лицо.
- Дай посмотрю.
- Гляди, какой богатырь!
В моё время обязательно спросили бы про вес и рост, но не сейчас.
Я завернул ребёнка в чистую тряпицу и передал Маше:
- Не урони!
- Что ты, Юра, как можно.
Роды на этом ещё не кончились - должен был отойти послед. Дарья напряглась, и послед отделился. Я тщательно осмотрел плаценту - слава богу, цела. Ну всё, роды можно считать удавшимися.
- Маша, у нас холодное есть чего?
- Квасу хочешь?
- Нет, холод надо на живот положить, чтобы матка сократилась.
Маша отдала мне ребёнка и умчалась в ледник.